鳳姐兒這裏盤算著自己的心思, 梨香院裏頭寶釵從賈母那裏回來, 便自己坐在窗前看了一回書，又做了幾針針線，隻是覺得心裏不似往日平靜, 便索性放下了。
薛姨媽進了屋子，便看見女兒托腮坐在燈下, 一雙水杏大眼半垂眼瞼，瞧著便有些懶懶的。
薛姨媽忙過來伸手探了探寶釵額頭, 覺得不熱, 方才放了心下來，道：“我的兒，我瞧著你這半日都不大精神。若是累了, 便早些歇著。”
寶釵歎了口氣, 起身扶了母親坐下，輕聲道：“我並沒有什麽的。哥哥還沒有回來？”
“唉, 快別提那個孽障了。”薛姨媽拉著女兒坐在身邊兒, “十天倒有九天不著家，也不知道外頭忙些什麽。”
能忙些什麽呢？自家的哥哥自己知道，但凡知道做些正經事情，還會為個丫頭去打傷人命？寶釵心內苦笑，嘴裏卻勸著：“媽媽也別總是罵哥哥, 橫豎您也心疼他，有話好好說就是了。咱們又不能去外頭談生意做買賣，可不得指著哥哥麽？哥哥最是孝順的, 媽媽好好吩咐了他，他會聽的。”
薛姨媽愛憐地拍了拍女兒的手，欣慰道：“我兒說的是。隻是你哥哥這不著家的毛病，須得叫他改了才好。原本我想著，他既是喜歡香菱，就開了臉給他也好，好歹能拴著點兒他的心。隻是不成想那香菱就空長了一張好臉，竟是一點子手段也沒有，攏不住你哥哥的心。”
“媽媽，”寶釵見鶯兒端了茶進來，便接過來親手奉與薛姨媽，“叫我說也就不錯了。香菱不過是個通房，人老實，這就很好。若真是心大的，說不定倒攪了一家子安生。哥哥還沒有娶嫂子呢。”
薛姨媽點點頭，“你說的也是。隻是我要問問你，這兩回你往林家去，瞧著她們府裏如何？”
寶釵看向薛姨媽，詫異道：“媽怎麽想著問這個了？”
“你姨媽那裏打聽著呢。”
寶釵低頭想了一想，才道：“府邸不用說是好的，聽說是原先皇上賜的探花府。如今大冬天的，也看不出什麽景致來。倒是今兒去，見了林妹妹林表哥，聽說，林表哥念書時候與忠順王爺算是同窗，前兒兩個人還一同去看了原先的先生呢。”
薛姨媽吃了一驚，道：“呦，這林家的小子，原先聽著不過是他們族裏一個不顯的旁支所出，怎麽就這麽有能為，竟能攀上了王府？”
“媽！”寶釵皺眉道，“媽媽快別這麽想。您仔細琢磨著，這林家的表哥如今可是聖上欽賜的爵位，手裏又有銀子。我這裏聽著，他認識的許多人可都來曆不小的。他自己又有功名，往後說不定有大前程呢。”
薛姨媽歎道：“真不知道那林家的丫頭上輩子修了什麽德，眼瞅著就失怙失恃的了，竟又平白多了個有來頭的哥哥。”
寶釵垂頭不語，想著林琰帶著淡淡笑意的臉，竟有些臉上微熱。
薛姨媽如何看不出女兒神色不同往日？摟著寶釵肩頭，道：“好孩子，你的心事我知道。隻是媽得說，林家那哥兒再好，也不比寶玉。國公府嫡出的哥兒，貴妃的親姐姐，你說說，日後寶玉能差了？你姨媽又是喜歡你的，以後你們相處起來也和睦。媽可不會害你的，你別有的沒的胡思亂想才好。”
寶釵紅了臉，手指無意識地摸了摸胸前瓔珞上的金鎖，心裏多少有些被看穿的惱火，咬了咬嘴唇道：“媽！”
薛姨媽慈愛笑笑，不說話了。
—————————————————————————————
京中最大的酒樓，當屬鼓樓大街上的醉仙居。
醉仙居高不過兩層，底下一層與別家酒樓並無大區別，多是些零散客人。二層之上乃是雅間兒，各處裝飾亦不相同，精致處有之，清雅處有之。有那好熱鬧的客人，便可往臨街的雅間兒裏坐著，推開窗戶便可瞧見街上。若是喜歡安靜些的，便選了另一側進去。那裏對著的卻是醉仙居後邊兒一處小小的院子。院子裏也無別的，隻是種著四季果木鮮花兒。難得之處在於不管什麽時候，對著院子便能看見或是繁花似錦，或是碩果掛枝，倒也新鮮的緊。
林琰此時便坐在二樓最裏邊的雅間兒中，素白的手指摩挲著一隻小小的碧玉盞。酒盞中酒色澄澈，酒香之外隱隱還透出一絲兒花香。原是這裏最為有名的自釀酒梨花白。
“你說，對麵兒的鋪子生意如何？”
窗子前邊站著一個青布衣裳的少年人，也不過是十八九歲的年紀。瞧了瞧對麵街上的“恒舒典”，回道：“買賣還是不錯的。裏頭的掌櫃和活計都是使老了的，本錢又豐厚，在京裏算是數一數二的當鋪子。東家是金陵的薛家。”
林琰笑道：“你如今也曆練出來了，打聽的倒是詳盡。”
那少年臉上一紅，垂頭道：“都是大爺教的。”
林琰歎道：“說起來你比我還大些呐，怎麽就成了我教你？要不是你自己用心，我也不敢把這個地方就交給你來打理。你做得很好。”
又朝少年揮了揮手，少年抬頭看了看林琰，見他絲毫沒有注意自己，隻懶懶地斜坐在椅子上，對著外麵的日頭照那碧玉盞。冬日裏難得的好天氣，亮亮的日光投在他的臉上，少年竟一時有些錯不開眼了。
司徒嵐走進雅間兒的時候，便看見了這麽一幅讓人怒火衝天的畫麵。自家的子非坐在那裏一無所知，窗戶邊兒上站著一個傻傻地對著子非垂涎的登徒子！
“咳！”司徒嵐重重地咳了一聲，“你，站在那兒做什麽？出去！”
少年嚇了一跳，看看林琰，見他朝自己點點頭，忙垂下頭出去。回身關門之時，恰好看見司徒嵐彎下腰就著林琰的手喝酒，心裏大駭，忙關好了門。瞧瞧旁邊站著的兩個門神似的侍衛，猶豫了一下，還是往後邊去了。
林琰瞧瞧手中的酒盞，裏邊滴酒未剩，都被司徒嵐一口喝了下去。搖頭笑道：“我這上好的梨花白，竟是被牛飲了。”
司徒嵐癱坐在椅子上，伸手抓了一隻幹果兒扔進嘴裏，抱怨道：“才回了城就被皇兄抓了苦力，關在宮裏替他看折子。”
又湊到林琰身邊，“子非你瞧，我這眼底下都青了罷？”
林琰推開眼前那張臉，挑眉道：“你這是抱怨？主子知道了，豈有輕饒你的？”
“他饒不饒我也就是這樣了。當初父皇險些抽斷了一根鞭子，我也還是這個脾氣。要不怎麽就被扔出了宮來呢？”
林琰歎氣，伸手戳戳司徒嵐，“要我說，你好歹改改罷。”
司徒嵐瞅著身上那根兒手指頭，心裏癢癢，一把抓了過來攥住，笑道：“改，我都改了還不成？”
想起方才，忙又問道：“剛才屋子裏的是誰？”
“你說石清？我放在這裏的人，幫著整理東西的。”
司徒嵐麵上一本正經，沉聲道：“我瞧著不錯，放在這裏大材小用了，不如明兒送到我那裏去。若是識文斷字的，我替他謀條好出路。”
林琰不理會，自顧自地拿起溫在熱水中的烏銀鴛鴦壺來倒酒，半晌才笑道：“那可不成。對麵兒，”
抬起下巴來指了指外邊，“看見沒？‘恒舒典’，那是薛家的產業。不是說那四家子同氣連枝麽？再加上金陵甄家，都是世交。薛家是唯一做買賣的。我想著，雖說大家族中聯姻乃是常有的，但也沒有說官宦人家將女兒嫁給商戶的。可偏偏王家就行了這樣的事兒，更讓人叫奇的是另一個女兒卻是嫁進了國公府。你也知道，賈政娶親的時候賈代善還活著，那可是正兒八經的榮國公。怎麽會叫自己兒子跟個商戶為連襟？這裏頭要說沒有古怪，我是不信的。如今我鋪排的大了些，人手有些不足了。石清做事兒還算老成，給了你我用誰去？”
見司徒嵐又要說話，也不顧的喝茶，林琰又道，“況且，他如今也算是替皇上辦事兒，日後若有個小功勞，還怕沒前程？你也別處處草木皆兵了。”
說到這裏，臉上微微一紅，隨即又踢了司徒嵐一腳，岔開話題，“有功夫你跟北靜王說說，叫他也敲打那個賈寶玉一番。別有的沒的當著人就提起我妹妹。”
司徒嵐將手放在自己臉側，笑道：“難得，你竟有用到我的時候。”
林琰低頭微笑不語，空著的左手便拿起筷子夾了一塊兒蓮子糕給司徒嵐，司徒嵐登時美了，喜滋滋地吃了下去，又喝了一杯梨花白。
林琰正要趕了他回去，因窗戶開了一條縫隙，便聽見外頭街上忽然一陣吵嚷，隱隱便有“薛大爺”“榮國府”等字眼傳了上來。
林琰看向司徒嵐，好笑道：“這才說了薛家，不會就這麽不經念叨，薛家的大爺就來了？”
起身踱到窗前，將窗子又推開了些。
鼓樓大街算是京中最為寬敞的道兒了，現下“恒舒典”門前頭正有一個身材高大，圓臉大眼的男子身著錦衣，滿麵囂張跋扈之態。身後跟著的幾個小廝卻是在那裏指手劃腳跳著腳罵人。
街心另有一個身材略為清瘦的人摔在地上，此時才爬了起來，滾了一身的土，看樣子甚是狼狽。饒是如此，懷裏還抱著一個包袱不肯撒手。
林琰聽著，無非是那人帶了東西要去典當，偏生又覺得給出的銀子過低，不想當了。恰好被薛蟠撞見，不由分說便打了出來。
“在京裏頭，薛家一個小小的皇商而已，居然這般囂張。”司徒嵐站在林琰身後，做憤慨狀。
林琰扒下了腰間的一雙大手，冷笑道：“薛家雖是不過是商賈人家，奈何結了兩門好親。親舅舅才升遷了沒兩年，親表姐是貴妃，自然覺得有這般囂張的本錢。”
看著街上那被打了的人狼狽而去，林琰便欲關了窗戶。不妨恰好薛蟠抬起了頭來，正對上對麵的林琰。因窗戶開的不大，薛蟠仰頭隻能瞧見一張眉目清雅俊俏的臉，一雙眼角微挑的丹鳳眼冷冷地看著自己，淡漠之中卻偏生透出了一股子說不出的風姿。
薛蟠呆了。
他本來就是個男女通吃葷素不忌的，便是從學堂裏，還要將那眉眼略好些的小孩子們勾搭上手，為著香菱又曾打死過人，可見其好色到何種地步。
薛蟠發了一會子愣，再要細看時候卻發現對麵兒酒樓的窗戶已經關上了，“咳”了一聲，用力拍了一把腦門，急急匆匆地叫道：“快走，快走！”
跟著的小廝杏奴見他抬腳便往對麵酒樓去了，忙叫道：“大爺，您不提銀子了？”
“提個屁！”薛蟠回頭道，“還不跟上來？你個沒眼色的奴才！”
迎麵小跑著過來一個夥計，還未說話便被薛蟠扒拉到了一邊兒，隨後又揪了回來，“我問你，方才我在樓上瞧見一個年輕俊俏的公子，他在哪個雅間兒裏呢？”
小夥計才十三四歲的樣子，嚇得臉都白了，“不，不，不知道……”
薛蟠是個急爆的性子，不耐煩細問，將夥計隨手丟開，三步並作兩步上了樓。好在還記得大概的位置，奔著林琰所在的單間兒便過來了。
隻是，林琰司徒嵐兩個，早就從另一側出去了。薛蟠挨個扒著門看了一番，並未看到方才的美人。倒是驚了幾個雅間兒中的客人，惹得人怒罵不已。
薛蟠也不在意，抓了抓腦袋，難道方才是自己眼花了？
薛姨媽進了屋子，便看見女兒托腮坐在燈下, 一雙水杏大眼半垂眼瞼，瞧著便有些懶懶的。
薛姨媽忙過來伸手探了探寶釵額頭, 覺得不熱, 方才放了心下來，道：“我的兒，我瞧著你這半日都不大精神。若是累了, 便早些歇著。”
寶釵歎了口氣, 起身扶了母親坐下，輕聲道：“我並沒有什麽的。哥哥還沒有回來？”
“唉, 快別提那個孽障了。”薛姨媽拉著女兒坐在身邊兒, “十天倒有九天不著家，也不知道外頭忙些什麽。”
能忙些什麽呢？自家的哥哥自己知道，但凡知道做些正經事情，還會為個丫頭去打傷人命？寶釵心內苦笑，嘴裏卻勸著：“媽媽也別總是罵哥哥, 橫豎您也心疼他，有話好好說就是了。咱們又不能去外頭談生意做買賣，可不得指著哥哥麽？哥哥最是孝順的, 媽媽好好吩咐了他，他會聽的。”
薛姨媽愛憐地拍了拍女兒的手，欣慰道：“我兒說的是。隻是你哥哥這不著家的毛病，須得叫他改了才好。原本我想著，他既是喜歡香菱，就開了臉給他也好，好歹能拴著點兒他的心。隻是不成想那香菱就空長了一張好臉，竟是一點子手段也沒有，攏不住你哥哥的心。”
“媽媽，”寶釵見鶯兒端了茶進來，便接過來親手奉與薛姨媽，“叫我說也就不錯了。香菱不過是個通房，人老實，這就很好。若真是心大的，說不定倒攪了一家子安生。哥哥還沒有娶嫂子呢。”
薛姨媽點點頭，“你說的也是。隻是我要問問你，這兩回你往林家去，瞧著她們府裏如何？”
寶釵看向薛姨媽，詫異道：“媽怎麽想著問這個了？”
“你姨媽那裏打聽著呢。”
寶釵低頭想了一想，才道：“府邸不用說是好的，聽說是原先皇上賜的探花府。如今大冬天的，也看不出什麽景致來。倒是今兒去，見了林妹妹林表哥，聽說，林表哥念書時候與忠順王爺算是同窗，前兒兩個人還一同去看了原先的先生呢。”
薛姨媽吃了一驚，道：“呦，這林家的小子，原先聽著不過是他們族裏一個不顯的旁支所出，怎麽就這麽有能為，竟能攀上了王府？”
“媽！”寶釵皺眉道，“媽媽快別這麽想。您仔細琢磨著，這林家的表哥如今可是聖上欽賜的爵位，手裏又有銀子。我這裏聽著，他認識的許多人可都來曆不小的。他自己又有功名，往後說不定有大前程呢。”
薛姨媽歎道：“真不知道那林家的丫頭上輩子修了什麽德，眼瞅著就失怙失恃的了，竟又平白多了個有來頭的哥哥。”
寶釵垂頭不語，想著林琰帶著淡淡笑意的臉，竟有些臉上微熱。
薛姨媽如何看不出女兒神色不同往日？摟著寶釵肩頭，道：“好孩子，你的心事我知道。隻是媽得說，林家那哥兒再好，也不比寶玉。國公府嫡出的哥兒，貴妃的親姐姐，你說說，日後寶玉能差了？你姨媽又是喜歡你的，以後你們相處起來也和睦。媽可不會害你的，你別有的沒的胡思亂想才好。”
寶釵紅了臉，手指無意識地摸了摸胸前瓔珞上的金鎖，心裏多少有些被看穿的惱火，咬了咬嘴唇道：“媽！”
薛姨媽慈愛笑笑，不說話了。
—————————————————————————————
京中最大的酒樓，當屬鼓樓大街上的醉仙居。
醉仙居高不過兩層，底下一層與別家酒樓並無大區別，多是些零散客人。二層之上乃是雅間兒，各處裝飾亦不相同，精致處有之，清雅處有之。有那好熱鬧的客人，便可往臨街的雅間兒裏坐著，推開窗戶便可瞧見街上。若是喜歡安靜些的，便選了另一側進去。那裏對著的卻是醉仙居後邊兒一處小小的院子。院子裏也無別的，隻是種著四季果木鮮花兒。難得之處在於不管什麽時候，對著院子便能看見或是繁花似錦，或是碩果掛枝，倒也新鮮的緊。
林琰此時便坐在二樓最裏邊的雅間兒中，素白的手指摩挲著一隻小小的碧玉盞。酒盞中酒色澄澈，酒香之外隱隱還透出一絲兒花香。原是這裏最為有名的自釀酒梨花白。
“你說，對麵兒的鋪子生意如何？”
窗子前邊站著一個青布衣裳的少年人，也不過是十八九歲的年紀。瞧了瞧對麵街上的“恒舒典”，回道：“買賣還是不錯的。裏頭的掌櫃和活計都是使老了的，本錢又豐厚，在京裏算是數一數二的當鋪子。東家是金陵的薛家。”
林琰笑道：“你如今也曆練出來了，打聽的倒是詳盡。”
那少年臉上一紅，垂頭道：“都是大爺教的。”
林琰歎道：“說起來你比我還大些呐，怎麽就成了我教你？要不是你自己用心，我也不敢把這個地方就交給你來打理。你做得很好。”
又朝少年揮了揮手，少年抬頭看了看林琰，見他絲毫沒有注意自己，隻懶懶地斜坐在椅子上，對著外麵的日頭照那碧玉盞。冬日裏難得的好天氣，亮亮的日光投在他的臉上，少年竟一時有些錯不開眼了。
司徒嵐走進雅間兒的時候，便看見了這麽一幅讓人怒火衝天的畫麵。自家的子非坐在那裏一無所知，窗戶邊兒上站著一個傻傻地對著子非垂涎的登徒子！
“咳！”司徒嵐重重地咳了一聲，“你，站在那兒做什麽？出去！”
少年嚇了一跳，看看林琰，見他朝自己點點頭，忙垂下頭出去。回身關門之時，恰好看見司徒嵐彎下腰就著林琰的手喝酒，心裏大駭，忙關好了門。瞧瞧旁邊站著的兩個門神似的侍衛，猶豫了一下，還是往後邊去了。
林琰瞧瞧手中的酒盞，裏邊滴酒未剩，都被司徒嵐一口喝了下去。搖頭笑道：“我這上好的梨花白，竟是被牛飲了。”
司徒嵐癱坐在椅子上，伸手抓了一隻幹果兒扔進嘴裏，抱怨道：“才回了城就被皇兄抓了苦力，關在宮裏替他看折子。”
又湊到林琰身邊，“子非你瞧，我這眼底下都青了罷？”
林琰推開眼前那張臉，挑眉道：“你這是抱怨？主子知道了，豈有輕饒你的？”
“他饒不饒我也就是這樣了。當初父皇險些抽斷了一根鞭子，我也還是這個脾氣。要不怎麽就被扔出了宮來呢？”
林琰歎氣，伸手戳戳司徒嵐，“要我說，你好歹改改罷。”
司徒嵐瞅著身上那根兒手指頭，心裏癢癢，一把抓了過來攥住，笑道：“改，我都改了還不成？”
想起方才，忙又問道：“剛才屋子裏的是誰？”
“你說石清？我放在這裏的人，幫著整理東西的。”
司徒嵐麵上一本正經，沉聲道：“我瞧著不錯，放在這裏大材小用了，不如明兒送到我那裏去。若是識文斷字的，我替他謀條好出路。”
林琰不理會，自顧自地拿起溫在熱水中的烏銀鴛鴦壺來倒酒，半晌才笑道：“那可不成。對麵兒，”
抬起下巴來指了指外邊，“看見沒？‘恒舒典’，那是薛家的產業。不是說那四家子同氣連枝麽？再加上金陵甄家，都是世交。薛家是唯一做買賣的。我想著，雖說大家族中聯姻乃是常有的，但也沒有說官宦人家將女兒嫁給商戶的。可偏偏王家就行了這樣的事兒，更讓人叫奇的是另一個女兒卻是嫁進了國公府。你也知道，賈政娶親的時候賈代善還活著，那可是正兒八經的榮國公。怎麽會叫自己兒子跟個商戶為連襟？這裏頭要說沒有古怪，我是不信的。如今我鋪排的大了些，人手有些不足了。石清做事兒還算老成，給了你我用誰去？”
見司徒嵐又要說話，也不顧的喝茶，林琰又道，“況且，他如今也算是替皇上辦事兒，日後若有個小功勞，還怕沒前程？你也別處處草木皆兵了。”
說到這裏，臉上微微一紅，隨即又踢了司徒嵐一腳，岔開話題，“有功夫你跟北靜王說說，叫他也敲打那個賈寶玉一番。別有的沒的當著人就提起我妹妹。”
司徒嵐將手放在自己臉側，笑道：“難得，你竟有用到我的時候。”
林琰低頭微笑不語，空著的左手便拿起筷子夾了一塊兒蓮子糕給司徒嵐，司徒嵐登時美了，喜滋滋地吃了下去，又喝了一杯梨花白。
林琰正要趕了他回去，因窗戶開了一條縫隙，便聽見外頭街上忽然一陣吵嚷，隱隱便有“薛大爺”“榮國府”等字眼傳了上來。
林琰看向司徒嵐，好笑道：“這才說了薛家，不會就這麽不經念叨，薛家的大爺就來了？”
起身踱到窗前，將窗子又推開了些。
鼓樓大街算是京中最為寬敞的道兒了，現下“恒舒典”門前頭正有一個身材高大，圓臉大眼的男子身著錦衣，滿麵囂張跋扈之態。身後跟著的幾個小廝卻是在那裏指手劃腳跳著腳罵人。
街心另有一個身材略為清瘦的人摔在地上，此時才爬了起來，滾了一身的土，看樣子甚是狼狽。饒是如此，懷裏還抱著一個包袱不肯撒手。
林琰聽著，無非是那人帶了東西要去典當，偏生又覺得給出的銀子過低，不想當了。恰好被薛蟠撞見，不由分說便打了出來。
“在京裏頭，薛家一個小小的皇商而已，居然這般囂張。”司徒嵐站在林琰身後，做憤慨狀。
林琰扒下了腰間的一雙大手，冷笑道：“薛家雖是不過是商賈人家，奈何結了兩門好親。親舅舅才升遷了沒兩年，親表姐是貴妃，自然覺得有這般囂張的本錢。”
看著街上那被打了的人狼狽而去，林琰便欲關了窗戶。不妨恰好薛蟠抬起了頭來，正對上對麵的林琰。因窗戶開的不大，薛蟠仰頭隻能瞧見一張眉目清雅俊俏的臉，一雙眼角微挑的丹鳳眼冷冷地看著自己，淡漠之中卻偏生透出了一股子說不出的風姿。
薛蟠呆了。
他本來就是個男女通吃葷素不忌的，便是從學堂裏，還要將那眉眼略好些的小孩子們勾搭上手，為著香菱又曾打死過人，可見其好色到何種地步。
薛蟠發了一會子愣，再要細看時候卻發現對麵兒酒樓的窗戶已經關上了，“咳”了一聲，用力拍了一把腦門，急急匆匆地叫道：“快走，快走！”
跟著的小廝杏奴見他抬腳便往對麵酒樓去了，忙叫道：“大爺，您不提銀子了？”
“提個屁！”薛蟠回頭道，“還不跟上來？你個沒眼色的奴才！”
迎麵小跑著過來一個夥計，還未說話便被薛蟠扒拉到了一邊兒，隨後又揪了回來，“我問你，方才我在樓上瞧見一個年輕俊俏的公子，他在哪個雅間兒裏呢？”
小夥計才十三四歲的樣子，嚇得臉都白了，“不，不，不知道……”
薛蟠是個急爆的性子，不耐煩細問，將夥計隨手丟開，三步並作兩步上了樓。好在還記得大概的位置，奔著林琰所在的單間兒便過來了。
隻是，林琰司徒嵐兩個，早就從另一側出去了。薛蟠挨個扒著門看了一番，並未看到方才的美人。倒是驚了幾個雅間兒中的客人，惹得人怒罵不已。
薛蟠也不在意，抓了抓腦袋，難道方才是自己眼花了？