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崔氏看著三個孩子吃早飯，說：“薛聞玉現在請西席, 買這個那個的，家中花銷的銀子本來多。你一年俸祿怕都供不起他，要不是三嫂接濟, 咱們就該去喝西北風了，你還能從你老娘那裏摳到多少銀子不成？再者明兒元瑾就及笄了，及笄禮的花銷更大, 現在不省著些，日後怎麽辦？”
一提到俸祿, 薛青山沒話說了。他做苑馬寺寺丞, 一個月才六兩銀子的俸祿，加上衙門補貼些油米布的, 算個七兩已經是多了。家裏倒還有五百畝的地, 每年能有四五十兩銀子的收成，這樣的收入在幾位嫡房麵前，非常的捉襟見肘。
元瑾吃著麵說：“無妨，我這生辰過不過都行。”
上一次她及笄的時候，宮中大肆操辦，各個權貴家裏送來的及笄禮中奇珍異寶無數。她的梳頭娘子是已經出嫁的寧德長公主, 宴席三日不散, 太後又送了她四套寶石翡翠的頭麵。但那又如何呢, 她還不是被人背叛然後被害死了，現在坐在這裏吃麵，幾兩銀子的事都要操心。
這些都沒有意思，過眼煙雲而已。
吃過早飯，薛錦玉上書房讀書，元瑾和聞玉去定國公府別院。
今兒不是學繡工，而是學世家中各種走行坐言的規矩。幾位娘子都出身官家，官家的規矩，比起世家的繁多還是不如的。
給她們上課的是老太太貼身的大丫頭拂雲，她站在幾位娘子中間，先把規矩示範了，再一一請娘子們出來跟著做。
這個可以說是元瑾之所長了，當想年她當年在宮裏的時候，三個教習嬤嬤圍著她教，時時刻刻盯著她的行為舉止。如此一年下來，她行走端坐無不優美，且這種氣質，並不是學就能學出來的，是長期印刻在骨子裏的。故即便她不學，也能隨意做好。
於是娘子們發現，在繡工上笨拙得可以的四娘子，竟然學這些規矩水到渠成，幾乎不必教，居然還讓拂雲笑著稱讚了她一句：“四娘子倒是悟性好。”
衛顯蘭便哼了一聲：“連個針線都學不會，會這些有什麽用！”
拂雲一聽到衛顯蘭這麽說，臉上的笑容不減，卻緩緩道：“衛小姐此言差矣，世家同你們官家不一樣，倘若我們現在在京城，憑定國公家的身份，每年宴請肯定還要去宮中請安的，宮中最是講究規矩的地方。若是沒學好這些，在貴人們麵前丟了定國公府的顏麵，豈不是一樁壞事？真功夫固然重要，不過在世家之中，更重要的是你們的規矩。”
薛元珠也幫了一句腔：“更何況，你自己的女紅又好麽！五十步笑百步，我四姐沒招你惹你！”
薛元珊卻皺了皺眉，說元珠：“六妹，拂雲姑姑在說話，不許你這樣沒大沒小的插嘴！”
薛元珠便不幹了，說道：“元珊姐姐，方才衛小姐插嘴你如何不說她？怎麽就我說話，你才說我？”
元珠因為自己弟弟雲璽的事，對二房的兩個極看不過眼。更何況眾姐妹中，要論誰的口才最好，那是誰也比不過元珠的。
“你！”薛元珊脖子一梗，說，“我這是幫理不幫親！”
元珠更是笑了：“這麽說，元珊姐姐覺得衛家小姐才是理。反倒是拂雲姑姑的不是了？”
薛元珊徹底的敗下陣來，她們無人敢對拂雲不敬。
拂雲雖隻是丫頭，但她的身份不一樣，她是老夫人身邊最得力的大丫頭。諸位娘子有什麽表現，她都會一一告訴老夫人。這便是老夫人的喉舌，那是能得罪的麽？
拂雲看著她們爭執，最後說：“幾位娘子都是官家小姐，書香傳世。實在是不必這般爭吵，都坐下吧。”
卻沒有真的指責幾位小姐。
下了課之後，她把今天發生的事告訴了老夫人。
定國公老夫人喝著茶，緩緩道：“你覺得，這幾個娘子誰比較好？”
拂雲想了一下道：“薛家幾房人太多，相互傾軋，姐妹之間彼此不和。衛小姐是家中獨女，上有哥哥下有弟弟，太過受寵，非要和庶房的娘子計較，看不清楚自己的優勢。”
老夫人笑了笑：“你這般說來，你是不喜歡顯蘭了？”
拂雲給老夫人剝了葡萄遞過去：“當日她指責薛四娘子，分明可以私下偷偷告訴你，但她沒有這般做，那是想要四娘子當眾出醜。再者她若真的想要四娘子當眾出醜，明明可以指使丫頭來說，卻偏要自己出頭，叫四娘子抓住話柄反擊了回去。奴婢不好說別的，老夫人您心裏是清楚的。”
老夫人吃了葡萄，繼續問道：“那你覺得薛家幾個娘子如何？”
拂雲想了想道：“這奴婢倒是不好說了，元珊和元鈺小姐，您早已不喜，元珠小姐今日幫四娘子出頭，倒也不失率性可愛，就是年紀終歸小了。元珍小姐倒是溫柔和善，表現得沒什麽錯處。至於四娘子……奴婢倒不知道，您介不介懷那天的事。”
老夫人歎了口氣：“她的性子像寶珠，也聰明大氣，我本是挺喜歡的。”
寶珠是原定國公府小姐，老夫人老來得女，千嬌萬寵地養大，跟老夫人親近極了，可惜在三十年前，不到十三歲就因病去世了，一直是老夫人的一塊心病。
本是挺喜歡的，那也就是說，還是介懷當日之事了。
拂雲半跪下來給老夫人捶腿：“您一貫看人都是準的，奴婢並不擔心。正如您看衛家和薛家，衛衡看似更好，實則他出身太好，到頭來反倒不能融入咱們府中。倒不如小門小戶的，全心全意地依仗定國公府，把國公府當成自己的家。”
老夫人笑道：“正是這個理，國公爺還以為我老糊塗了，因為自己堂姐妹選的薛府，他是沒看明白這個關竅。”老夫人盯著窗外的日光兀自思索片刻，又道，“著看吧，就那麽幾個月的功夫，也不會太久了。”
拂雲正若有所思，外麵來了個丫頭通稟：“老夫人，顧老夫人來太原拜祖，特地來拜謁您。現人正在花廳呢！”
老夫人聽到這裏頓時驚喜。
她和顧老夫人是同鄉，雖顧老夫人差她些歲數，卻十分交好，後來顧老夫人嫁去京城魏永侯府，就總是見少離多。聽到她回鄉祭祖特地來見她，如何能不高興。她立刻直起身道：“快請她進來！”
丫頭給她梳洗，老夫人又想了片刻說，“把那幾個娘子都叫到堂屋來。”
幾個娘子聽到京城來的顧老夫人來，立刻就緊張了起來。那衛顯蘭顯然也是知道魏永侯爺那件事的，因為她一時激動，打翻了茶杯。
元珠很驚訝，小聲同元瑾說：“至於麽，一個個也未必選上的……”
元瑾的心情卻有些許複雜，因為想到了當初，這位顧老夫人三進宮中，告訴她不要怪罪顧珩，顧珩總會娶她的情景。
“人事叵測啊。”她感概了一句，瞧元珠正眨巴眼睛看著她，就摸了把她的丫髻，“走吧，大家都已經走了。”
幾個娘子被領著去了堂屋，慎重地一一拜見了顧老夫人。
和之前元瑾所見不同，這時候的顧老夫人麵色紅潤，談笑自若，雖人已半老，卻仍見得出年輕時候的貌美。渾不像當時，臉色蒼白得仿佛得了重病一樣的場景。她也隻是看了元瑾一眼，便不感興趣地移開了目光，親熱地和衛顯蘭、元珍交談。
這讓元瑾對她的印象大為改觀，之前在她的記憶中，這是個病弱可憐，半天不敢說一句話的老侯夫人。
老夫人同顧老夫人提到了當初的事：“……當初我當真替你捏了把汗，那蕭家可是能得罪得起的！你兒著實任性。幸好蕭太後倒台，侯爺反倒因從龍之功，地位更甚從前。不過如今，侯爺仍未娶親，你便不急？”
顧老夫人放下茶盞歎氣：“我急又有何用。沒人能忤逆他的心意，他年少時喜歡的那個姑娘一直未能找到。隻能走一步看一步了。”
老夫人覺得驚奇：“如何會找不到？”
顧老夫人搖頭：“許本就是他的托詞吧。算了，不提這事了。”
顧老夫人又細細問起元珍的女紅等事，元珍又是驚喜又是害羞。其餘諸人隻能大眼瞪小眼的，幸好老夫人很快叫她們自己出來玩，不必杵在那裏喝冷茶。
元瑾正好想借此機會去找那位陳先生，至於顧珩她是沒有半點興致的，她唯一那點興致已經在前世耗光了。
不管顧珩喜歡香的臭的，美得醜的，現在統統和她沒有關係。
她正循著別院的夾道往外走的時候，卻突然聽到有人在身後叫她。
“薛四姑娘。”
元瑾眉頭微皺，這聲音略有些耳熟。她回過頭，果然看到衛衡站在一株柳樹下，他穿著件月白的細布直裰，玉樹臨風，少年俊秀。
她嘴角略抿，淡淡地道：“衛三公子有事？”
衛衡頓了頓，似乎在想怎麽開口，“那日……我胞姐的事我聽說了，我不知道她會那樣說你。”
元瑾聽到這裏似乎覺得好笑，她慢慢走近，抬頭看著衛衡。
“相比起你姐姐，我更不喜歡你舅舅那番話。”元瑾說，“衛三公子既今日叫住我，我不妨把話同你說明白，我現在並不喜歡你。你若是有空的話，能否把這些話告訴他們一聲？”
“你……”衛衡卻盯著她說，“你之前不是說……”
她之前不是，喜歡他喜歡得不得了麽？
“之前說什麽都不要緊了，今日起我和衛三公子再無幹係，所以你也不必為此憂慮了。”元瑾說完，看了眼旁邊的湘妃竹林叢，不想和他多說，便隨之離開了。
衛衡卻在原地站了一會兒。其實元瑾並未做過癡纏他的事。這幾日她更是對他極為冷淡，雖都在別院，卻連在他麵前露麵都沒有。所以聽到衛顯蘭那般說她，他才又羞愧又著急，分明是想讓她別誤會的，可看到她今日的模樣，竟不知道說什麽是好了。
他一直站在原地，直到旁邊傳來個說話的聲音：“三哥原是在等她啊！”
衛衡回過頭，看到一個藍袍少年從湘妃竹叢中走出來，他生了對細長鳳眸，皮膚白皙，笑容懶洋洋的。
衛衡一看是他，問道：“你方才一直跟在我身後？”
“你學射箭的時候就心神不寧，我便想知道你出來幹什麽了。”衛襄笑著說，“不是我說你三哥，人家追著你的時候不喜歡，不追了又何必在意呢！”
衛衡皺了皺眉，並沒有辯解這個問題，叮囑他，“方才的事你不要說出去。”說罷他也離開了。
隻剩衛襄站在原地，看著元瑾離開的方向。
方才那姑娘分明發現他了，卻一直沒說。此人倒是有幾分厲害啊。
*
朱槙坐在長案後麵寫字，室內一片沉寂。
他麵無表情，這讓身旁伺候的人大氣都不敢喘。
靖王殿下便是那種，平日貌似好說話，但當真惹怒了他，那真是死都不知道怎麽死的人。
門扇開了，定國公走了進來。他在原地猶豫了片刻，才走上前來拱手道：“殿下找我何事？”
朱槙略抬起頭，擱下筆後從仆人的托盤中拿帕子擦手。隨後問：“找你來是要問問，襖兒都司部的輿圖，你當真覺得沒有問題？”
“這……”定國公一個遲疑，“都勘測了這麽久，自然應該是沒有問題的。”
朱槙冷笑，從案上拿起本冊子，丟到了定國公身前：“你給我看了再說話！”
定國公也少見他這麽生氣，撿起冊子一看，頓時心跳加速，手心冒汗。這是榆林衛發來的密保，他們在襖兒都司綠洲被人偷襲，幸虧早有防備，才沒有出現傷亡。隻是攻擊襖兒都司部的計劃還是落空了。
“殿下，這……！”定國公也深知辯解的話不能再說，僵持半刻不知道該說什麽好。
“若不是我早已做了應對，你現在就該回京城，跟皇上請罪了！”朱槙冷冰道。
越看那冊中的描述，定國公越發覺事情的嚴重性，他臉色發白：“是我的過錯，竟未發現那輿圖有重大失誤！幸虧有殿下在，否則我便是削官也難洗刷罪責了！”
見他久不說話，也知道自己錯了。朱槙也略微鬆了些氣。
他喝了口茶，緩和了些語氣：“行了，既然軍隊沒有傷亡，便也不追究了，你自行領三千兩銀子的罰吧。襖兒都司地形極難勘測，倒也不能全怪你。我會給你四十個錦衣衛。你帶人重新勘測一遍。”
定國公十分感激，千恩萬謝領命退下。
他退下之後，外頭進來個人，跪下通稟道：“殿下，上次那位姑娘又來了，屬下不知該不該攔……”
朱槙想了想道：“不用攔她。”這次襖兒都司部的事，還正是因為她那天那番話，才沒有出現傷亡，他還欠她個人情。
他去了上次那間書房。等他到的時候，元瑾已經在書房裏等他了。
她正在烹茶。水壺的水咕嚕嚕地冒泡了，她提起懸梁，先燙一遍茶杯。再過一道茶，第二遍清亮的茶湯才倒入杯中。
絲綢一般的長發滑至胸口，她垂下頭，長睫覆著眼眸。
聽到動靜，元瑾才抬頭看，笑道：“陳先生回來了。”
她放下茶壺，伸出手把茶杯推到他麵前走，“我烹的茶，您嚐嚐？”
朱槙坐下來，端起茶杯抿了一口。
先不說他對六安瓜片的感覺如何，方才看她那一套動作行雲流水，有幾分模樣，還以為是個懂茶的。沒想茶湯一入口，他就立刻知道這茶水過熱，茶味不夠悠久。
元瑾等他喝了，才問道：“你覺得怎麽樣？”
他放下了茶杯，看她期待的看著自己，隻能說：“……好茶。”
“那我以後常給你帶。”元瑾就道。
朱槙的笑容略僵片刻，往後靠在圈椅上，繼續笑著說：“這也太麻煩你了，送這一次就夠了吧。”
“不用客氣，我看您生活……挺清淨的，往後缺什麽告訴我一聲就行。”元瑾拿出了給他帶的茶葉和銀子，“這銀子你收下吧。”
她指頭挑開紅紙給他看，於是他看到了三顆小小的銀錠。
朱槙道：“你這是做什麽？”
“自然是上次的謝禮，先生不會嫌少吧。”元瑾說。
朱槙隻能道：“不會……你家中也不算富裕，何必周濟我。這三兩銀子還是拿回去吧。”
這人怎的有這樣的傲骨，到眼前的銀子都不要，難怪這麽窮。
元瑾勸他：“你現在住在寺廟中，不知道外頭柴米油鹽貴，但等你將來要用銀子的時候，銀子便是救命錢。不必推辭。我如今也是經曆了一番世事，才知道銀子的寶貴。”
朱槙想再推遲，卻實在是推遲不過一心覺得他很窮的元瑾，他隻能收下了這……三兩銀子。然後說：“你既這般大方。若是有什麽所求，也可以告訴我，我會盡量幫你解決。”
他做出了怎樣的承諾，元瑾並不知道。
其實她現在可以輕易地向他要求幾萬兩銀子，甚至給她父親求個四品的官位。
這些，朱槙都不會拒絕的，這對他來說隻是小事而已。
自然了，元瑾並沒有想到這上麵去，她坐直了身體，想了想說：“萬事都瞞不過先生，我今日來找你，的確是有個事想請教你。”
果然，又是烹茶又是送東西的，必是有事相求。
朱槙笑了笑：“你說吧，但凡我能幫得上忙。”
元瑾問他：“您既是幕僚出身，可知道西寧戰役？”
他聽到這四個字，眼睛微眯，似乎有些意外：“……你為何問這個？”
元瑾就從袖中拿出一張圖展開，以小杯壓住了邊角，道：“這張是西寧地域的輿圖。我想同您請教，西寧戰役當中，靖王采用的是何種戰術打法，當時土默特部兵力多於靖王，且實力強橫，他是怎麽贏的？我看輿圖，卻怎麽也和書上說的對不上。”
元瑾說完之後，久久沒聽到他說話。就問他：“……怎麽，您對這個戰役不熟？”
“你問這個做什麽？”朱槙卻沒有回答她，而是又問了一次。
元瑾道：“我自有用處。”
朱槙卻看著她很久。
雖然她是一個姑娘家，也不大可能是邊疆部族派來的探子。但是他生性多疑，上次她說到輿圖的事，他就有所疑惑，這次她又問道了西寧戰役，勢必讓他更警覺了。
他笑了笑，“但你還是得告訴我才行。”
元瑾隻能說：“我弟弟在學兵法，有些實例弄不明白。先生可不要誤會了我，我一個小女子，也不可能拿這個做什麽。”
他聽了她的解釋停頓片刻，若她真的身份有什麽不對，上次輿圖的事，應該也不會幫他了。
靖王倒也沒有繼續問。而是看了眼她的輿圖，道：“你稍等。”
隨即他站起身，走到書案旁拿了筆墨過來。以筆蘸墨，在她的輿圖上勾畫了幾筆。
“這幾處是錯的。”朱槙的語氣和緩而清晰，講的卻是絕對的軍事機密，事實上，流傳在外的輿圖很少有全對的，也怕是被敵方收集利用。而對他來說，這是再熟悉不過的輿圖，他能輕易地看出其中的錯誤。
“此處的標注這樣才對。”他看到她還在圖上寫了地勢高低的標注，隻是有些地方不準確，便又將她圖中的錯誤一一的糾正了過來。
此刻元瑾看著他手底下的筆跡，卻有些似曾相識之感，仿佛覺得這樣的字跡在哪裏見過，這樣的感覺一瞬而逝，她並沒有抓住。
元瑾湊過來一看，果然他這幾筆才是對的。她抬頭，無意地撞到他也看下來，兩人對視片刻，他才低聲問：“這下看明白了嗎？”
“明白了。”元瑾頷首，她坐了回去。
朱槙筆尖一停，方才她湊得太近，看著她那雙純澈平靜的眼眸，竟不知為何有些異樣。
他又覺得荒唐，不過是個小姑娘罷了。
朱槙就繼續道：“那你跟我說一遍，你是如何看這場戰役的。”
元瑾便將自己理解的說了一遍，她本就是極聰慧的人，竟能講的八九不離十。等說完，元瑾又跟他說：“我還想問問先生，倘若如今我是土默特部的首領，在當時的情景下，我該如何打敗靖王呢？”
朱槙聽到這裏又是一笑。
她若問旁人，旁人還當真無法給她解決這個問題。
“你若是土默特部首領，當時正吹西北風，可以火箭燒靖王的軍營，他必無還手之力。”朱槙喝了口茶道。
元瑾便說：“靖王難道不會為了防止這樣的情況，將軍營駐紮得更遠些麽？”
“不會。”朱槙搖頭道，“駐紮得再遠一些，就趕不上供給了。當時寧夏衛已經不能再拖了，他想三日內取勝，所以必須冒險一擊。賭的不過是對方沒有足夠多的箭簇罷了，畢竟土默特部是蠻荒之地。”
元瑾聽了卻眉頭微皺：“你怎知他想三日內取勝？”
元瑾覺得自己還是極為了解靖王的，畢竟是曾經試圖瓦解他數年，雖然並沒有成功。這個男人當真是能隱忍能謀略，不介意用任何方法達到他的目的。有時候狠起來，又百十倍的勝過別人的凶狠殘暴。
朱槙頓了片刻，不知道該怎麽解釋，隻能說：“……我猜的。”
“這如何能做無端猜測。”元瑾覺得他不太嚴謹。
朱槙隻能笑了笑說：“好吧，你若覺得不好，不要便是了。”
元瑾雖然那般說，卻也覺得他說的是可行的。這幕僚當真是才思敏捷，隻做個幕僚卻是屈才了。
“罷了，今日謝過陳先生了，時候不早，我該回去了。”元瑾站起來，又指了指茶葉罐，笑道，“下次來若先生喝完了，我再給您裝點來吧。”
“好。”朱槙笑著看少女纖細的身影走遠。
下屬走了進來，行禮問道：“殿下，茶葉罐送回來了，可要加上新茶葉？”
“不用。”朱槙道，“先喝著這個吧。”
等殿下離開後，下屬便好奇地打開聞了聞。
這不是……六安瓜片麽。
殿下什麽時候喜歡喝這樣常見的茶了？
“你們可聽說過，當初丹陽縣主，喜歡魏永侯爺喜歡的不得了，不惜逼迫他的家人讓他娶自己。可惜魏永侯爺仍然不喜歡她。”
“我還聽說。顧珩有個表妹極為愛慕他，縣主便容不下此她。竟然在有一次聽戲的時候，把人家推下了二樓……”
元瑾在旁聽得有些生無可戀。
崔氏看著三個孩子吃早飯，說：“薛聞玉現在請西席, 買這個那個的，家中花銷的銀子本來多。你一年俸祿怕都供不起他，要不是三嫂接濟, 咱們就該去喝西北風了，你還能從你老娘那裏摳到多少銀子不成？再者明兒元瑾就及笄了，及笄禮的花銷更大, 現在不省著些，日後怎麽辦？”
一提到俸祿, 薛青山沒話說了。他做苑馬寺寺丞, 一個月才六兩銀子的俸祿，加上衙門補貼些油米布的, 算個七兩已經是多了。家裏倒還有五百畝的地, 每年能有四五十兩銀子的收成，這樣的收入在幾位嫡房麵前，非常的捉襟見肘。
元瑾吃著麵說：“無妨，我這生辰過不過都行。”
上一次她及笄的時候，宮中大肆操辦，各個權貴家裏送來的及笄禮中奇珍異寶無數。她的梳頭娘子是已經出嫁的寧德長公主, 宴席三日不散, 太後又送了她四套寶石翡翠的頭麵。但那又如何呢, 她還不是被人背叛然後被害死了，現在坐在這裏吃麵，幾兩銀子的事都要操心。
這些都沒有意思，過眼煙雲而已。
吃過早飯，薛錦玉上書房讀書，元瑾和聞玉去定國公府別院。
今兒不是學繡工，而是學世家中各種走行坐言的規矩。幾位娘子都出身官家，官家的規矩，比起世家的繁多還是不如的。
給她們上課的是老太太貼身的大丫頭拂雲，她站在幾位娘子中間，先把規矩示範了，再一一請娘子們出來跟著做。
這個可以說是元瑾之所長了，當想年她當年在宮裏的時候，三個教習嬤嬤圍著她教，時時刻刻盯著她的行為舉止。如此一年下來，她行走端坐無不優美，且這種氣質，並不是學就能學出來的，是長期印刻在骨子裏的。故即便她不學，也能隨意做好。
於是娘子們發現，在繡工上笨拙得可以的四娘子，竟然學這些規矩水到渠成，幾乎不必教，居然還讓拂雲笑著稱讚了她一句：“四娘子倒是悟性好。”
衛顯蘭便哼了一聲：“連個針線都學不會，會這些有什麽用！”
拂雲一聽到衛顯蘭這麽說，臉上的笑容不減，卻緩緩道：“衛小姐此言差矣，世家同你們官家不一樣，倘若我們現在在京城，憑定國公家的身份，每年宴請肯定還要去宮中請安的，宮中最是講究規矩的地方。若是沒學好這些，在貴人們麵前丟了定國公府的顏麵，豈不是一樁壞事？真功夫固然重要，不過在世家之中，更重要的是你們的規矩。”
薛元珠也幫了一句腔：“更何況，你自己的女紅又好麽！五十步笑百步，我四姐沒招你惹你！”
薛元珊卻皺了皺眉，說元珠：“六妹，拂雲姑姑在說話，不許你這樣沒大沒小的插嘴！”
薛元珠便不幹了，說道：“元珊姐姐，方才衛小姐插嘴你如何不說她？怎麽就我說話，你才說我？”
元珠因為自己弟弟雲璽的事，對二房的兩個極看不過眼。更何況眾姐妹中，要論誰的口才最好，那是誰也比不過元珠的。
“你！”薛元珊脖子一梗，說，“我這是幫理不幫親！”
元珠更是笑了：“這麽說，元珊姐姐覺得衛家小姐才是理。反倒是拂雲姑姑的不是了？”
薛元珊徹底的敗下陣來，她們無人敢對拂雲不敬。
拂雲雖隻是丫頭，但她的身份不一樣，她是老夫人身邊最得力的大丫頭。諸位娘子有什麽表現，她都會一一告訴老夫人。這便是老夫人的喉舌，那是能得罪的麽？
拂雲看著她們爭執，最後說：“幾位娘子都是官家小姐，書香傳世。實在是不必這般爭吵，都坐下吧。”
卻沒有真的指責幾位小姐。
下了課之後，她把今天發生的事告訴了老夫人。
定國公老夫人喝著茶，緩緩道：“你覺得，這幾個娘子誰比較好？”
拂雲想了一下道：“薛家幾房人太多，相互傾軋，姐妹之間彼此不和。衛小姐是家中獨女，上有哥哥下有弟弟，太過受寵，非要和庶房的娘子計較，看不清楚自己的優勢。”
老夫人笑了笑：“你這般說來，你是不喜歡顯蘭了？”
拂雲給老夫人剝了葡萄遞過去：“當日她指責薛四娘子，分明可以私下偷偷告訴你，但她沒有這般做，那是想要四娘子當眾出醜。再者她若真的想要四娘子當眾出醜，明明可以指使丫頭來說，卻偏要自己出頭，叫四娘子抓住話柄反擊了回去。奴婢不好說別的，老夫人您心裏是清楚的。”
老夫人吃了葡萄，繼續問道：“那你覺得薛家幾個娘子如何？”
拂雲想了想道：“這奴婢倒是不好說了，元珊和元鈺小姐，您早已不喜，元珠小姐今日幫四娘子出頭，倒也不失率性可愛，就是年紀終歸小了。元珍小姐倒是溫柔和善，表現得沒什麽錯處。至於四娘子……奴婢倒不知道，您介不介懷那天的事。”
老夫人歎了口氣：“她的性子像寶珠，也聰明大氣，我本是挺喜歡的。”
寶珠是原定國公府小姐，老夫人老來得女，千嬌萬寵地養大，跟老夫人親近極了，可惜在三十年前，不到十三歲就因病去世了，一直是老夫人的一塊心病。
本是挺喜歡的，那也就是說，還是介懷當日之事了。
拂雲半跪下來給老夫人捶腿：“您一貫看人都是準的，奴婢並不擔心。正如您看衛家和薛家，衛衡看似更好，實則他出身太好，到頭來反倒不能融入咱們府中。倒不如小門小戶的，全心全意地依仗定國公府，把國公府當成自己的家。”
老夫人笑道：“正是這個理，國公爺還以為我老糊塗了，因為自己堂姐妹選的薛府，他是沒看明白這個關竅。”老夫人盯著窗外的日光兀自思索片刻，又道，“著看吧，就那麽幾個月的功夫，也不會太久了。”
拂雲正若有所思，外麵來了個丫頭通稟：“老夫人，顧老夫人來太原拜祖，特地來拜謁您。現人正在花廳呢！”
老夫人聽到這裏頓時驚喜。
她和顧老夫人是同鄉，雖顧老夫人差她些歲數，卻十分交好，後來顧老夫人嫁去京城魏永侯府，就總是見少離多。聽到她回鄉祭祖特地來見她，如何能不高興。她立刻直起身道：“快請她進來！”
丫頭給她梳洗，老夫人又想了片刻說，“把那幾個娘子都叫到堂屋來。”
幾個娘子聽到京城來的顧老夫人來，立刻就緊張了起來。那衛顯蘭顯然也是知道魏永侯爺那件事的，因為她一時激動，打翻了茶杯。
元珠很驚訝，小聲同元瑾說：“至於麽，一個個也未必選上的……”
元瑾的心情卻有些許複雜，因為想到了當初，這位顧老夫人三進宮中，告訴她不要怪罪顧珩，顧珩總會娶她的情景。
“人事叵測啊。”她感概了一句，瞧元珠正眨巴眼睛看著她，就摸了把她的丫髻，“走吧，大家都已經走了。”
幾個娘子被領著去了堂屋，慎重地一一拜見了顧老夫人。
和之前元瑾所見不同，這時候的顧老夫人麵色紅潤，談笑自若，雖人已半老，卻仍見得出年輕時候的貌美。渾不像當時，臉色蒼白得仿佛得了重病一樣的場景。她也隻是看了元瑾一眼，便不感興趣地移開了目光，親熱地和衛顯蘭、元珍交談。
這讓元瑾對她的印象大為改觀，之前在她的記憶中，這是個病弱可憐，半天不敢說一句話的老侯夫人。
老夫人同顧老夫人提到了當初的事：“……當初我當真替你捏了把汗，那蕭家可是能得罪得起的！你兒著實任性。幸好蕭太後倒台，侯爺反倒因從龍之功，地位更甚從前。不過如今，侯爺仍未娶親，你便不急？”
顧老夫人放下茶盞歎氣：“我急又有何用。沒人能忤逆他的心意，他年少時喜歡的那個姑娘一直未能找到。隻能走一步看一步了。”
老夫人覺得驚奇：“如何會找不到？”
顧老夫人搖頭：“許本就是他的托詞吧。算了，不提這事了。”
顧老夫人又細細問起元珍的女紅等事，元珍又是驚喜又是害羞。其餘諸人隻能大眼瞪小眼的，幸好老夫人很快叫她們自己出來玩，不必杵在那裏喝冷茶。
元瑾正好想借此機會去找那位陳先生，至於顧珩她是沒有半點興致的，她唯一那點興致已經在前世耗光了。
不管顧珩喜歡香的臭的，美得醜的，現在統統和她沒有關係。
她正循著別院的夾道往外走的時候，卻突然聽到有人在身後叫她。
“薛四姑娘。”
元瑾眉頭微皺，這聲音略有些耳熟。她回過頭，果然看到衛衡站在一株柳樹下，他穿著件月白的細布直裰，玉樹臨風，少年俊秀。
她嘴角略抿，淡淡地道：“衛三公子有事？”
衛衡頓了頓，似乎在想怎麽開口，“那日……我胞姐的事我聽說了，我不知道她會那樣說你。”
元瑾聽到這裏似乎覺得好笑，她慢慢走近，抬頭看著衛衡。
“相比起你姐姐，我更不喜歡你舅舅那番話。”元瑾說，“衛三公子既今日叫住我，我不妨把話同你說明白，我現在並不喜歡你。你若是有空的話，能否把這些話告訴他們一聲？”
“你……”衛衡卻盯著她說，“你之前不是說……”
她之前不是，喜歡他喜歡得不得了麽？
“之前說什麽都不要緊了，今日起我和衛三公子再無幹係，所以你也不必為此憂慮了。”元瑾說完，看了眼旁邊的湘妃竹林叢，不想和他多說，便隨之離開了。
衛衡卻在原地站了一會兒。其實元瑾並未做過癡纏他的事。這幾日她更是對他極為冷淡，雖都在別院，卻連在他麵前露麵都沒有。所以聽到衛顯蘭那般說她，他才又羞愧又著急，分明是想讓她別誤會的，可看到她今日的模樣，竟不知道說什麽是好了。
他一直站在原地，直到旁邊傳來個說話的聲音：“三哥原是在等她啊！”
衛衡回過頭，看到一個藍袍少年從湘妃竹叢中走出來，他生了對細長鳳眸，皮膚白皙，笑容懶洋洋的。
衛衡一看是他，問道：“你方才一直跟在我身後？”
“你學射箭的時候就心神不寧，我便想知道你出來幹什麽了。”衛襄笑著說，“不是我說你三哥，人家追著你的時候不喜歡，不追了又何必在意呢！”
衛衡皺了皺眉，並沒有辯解這個問題，叮囑他，“方才的事你不要說出去。”說罷他也離開了。
隻剩衛襄站在原地，看著元瑾離開的方向。
方才那姑娘分明發現他了，卻一直沒說。此人倒是有幾分厲害啊。
*
朱槙坐在長案後麵寫字，室內一片沉寂。
他麵無表情，這讓身旁伺候的人大氣都不敢喘。
靖王殿下便是那種，平日貌似好說話，但當真惹怒了他，那真是死都不知道怎麽死的人。
門扇開了，定國公走了進來。他在原地猶豫了片刻，才走上前來拱手道：“殿下找我何事？”
朱槙略抬起頭，擱下筆後從仆人的托盤中拿帕子擦手。隨後問：“找你來是要問問，襖兒都司部的輿圖，你當真覺得沒有問題？”
“這……”定國公一個遲疑，“都勘測了這麽久，自然應該是沒有問題的。”
朱槙冷笑，從案上拿起本冊子，丟到了定國公身前：“你給我看了再說話！”
定國公也少見他這麽生氣，撿起冊子一看，頓時心跳加速，手心冒汗。這是榆林衛發來的密保，他們在襖兒都司綠洲被人偷襲，幸虧早有防備，才沒有出現傷亡。隻是攻擊襖兒都司部的計劃還是落空了。
“殿下，這……！”定國公也深知辯解的話不能再說，僵持半刻不知道該說什麽好。
“若不是我早已做了應對，你現在就該回京城，跟皇上請罪了！”朱槙冷冰道。
越看那冊中的描述，定國公越發覺事情的嚴重性，他臉色發白：“是我的過錯，竟未發現那輿圖有重大失誤！幸虧有殿下在，否則我便是削官也難洗刷罪責了！”
見他久不說話，也知道自己錯了。朱槙也略微鬆了些氣。
他喝了口茶，緩和了些語氣：“行了，既然軍隊沒有傷亡，便也不追究了，你自行領三千兩銀子的罰吧。襖兒都司地形極難勘測，倒也不能全怪你。我會給你四十個錦衣衛。你帶人重新勘測一遍。”
定國公十分感激，千恩萬謝領命退下。
他退下之後，外頭進來個人，跪下通稟道：“殿下，上次那位姑娘又來了，屬下不知該不該攔……”
朱槙想了想道：“不用攔她。”這次襖兒都司部的事，還正是因為她那天那番話，才沒有出現傷亡，他還欠她個人情。
他去了上次那間書房。等他到的時候，元瑾已經在書房裏等他了。
她正在烹茶。水壺的水咕嚕嚕地冒泡了，她提起懸梁，先燙一遍茶杯。再過一道茶，第二遍清亮的茶湯才倒入杯中。
絲綢一般的長發滑至胸口，她垂下頭，長睫覆著眼眸。
聽到動靜，元瑾才抬頭看，笑道：“陳先生回來了。”
她放下茶壺，伸出手把茶杯推到他麵前走，“我烹的茶，您嚐嚐？”
朱槙坐下來，端起茶杯抿了一口。
先不說他對六安瓜片的感覺如何，方才看她那一套動作行雲流水，有幾分模樣，還以為是個懂茶的。沒想茶湯一入口，他就立刻知道這茶水過熱，茶味不夠悠久。
元瑾等他喝了，才問道：“你覺得怎麽樣？”
他放下了茶杯，看她期待的看著自己，隻能說：“……好茶。”
“那我以後常給你帶。”元瑾就道。
朱槙的笑容略僵片刻，往後靠在圈椅上，繼續笑著說：“這也太麻煩你了，送這一次就夠了吧。”
“不用客氣，我看您生活……挺清淨的，往後缺什麽告訴我一聲就行。”元瑾拿出了給他帶的茶葉和銀子，“這銀子你收下吧。”
她指頭挑開紅紙給他看，於是他看到了三顆小小的銀錠。
朱槙道：“你這是做什麽？”
“自然是上次的謝禮，先生不會嫌少吧。”元瑾說。
朱槙隻能道：“不會……你家中也不算富裕，何必周濟我。這三兩銀子還是拿回去吧。”
這人怎的有這樣的傲骨，到眼前的銀子都不要，難怪這麽窮。
元瑾勸他：“你現在住在寺廟中，不知道外頭柴米油鹽貴，但等你將來要用銀子的時候，銀子便是救命錢。不必推辭。我如今也是經曆了一番世事，才知道銀子的寶貴。”
朱槙想再推遲，卻實在是推遲不過一心覺得他很窮的元瑾，他隻能收下了這……三兩銀子。然後說：“你既這般大方。若是有什麽所求，也可以告訴我，我會盡量幫你解決。”
他做出了怎樣的承諾，元瑾並不知道。
其實她現在可以輕易地向他要求幾萬兩銀子，甚至給她父親求個四品的官位。
這些，朱槙都不會拒絕的，這對他來說隻是小事而已。
自然了，元瑾並沒有想到這上麵去，她坐直了身體，想了想說：“萬事都瞞不過先生，我今日來找你，的確是有個事想請教你。”
果然，又是烹茶又是送東西的，必是有事相求。
朱槙笑了笑：“你說吧，但凡我能幫得上忙。”
元瑾問他：“您既是幕僚出身，可知道西寧戰役？”
他聽到這四個字，眼睛微眯，似乎有些意外：“……你為何問這個？”
元瑾就從袖中拿出一張圖展開，以小杯壓住了邊角，道：“這張是西寧地域的輿圖。我想同您請教，西寧戰役當中，靖王采用的是何種戰術打法，當時土默特部兵力多於靖王，且實力強橫，他是怎麽贏的？我看輿圖，卻怎麽也和書上說的對不上。”
元瑾說完之後，久久沒聽到他說話。就問他：“……怎麽，您對這個戰役不熟？”
“你問這個做什麽？”朱槙卻沒有回答她，而是又問了一次。
元瑾道：“我自有用處。”
朱槙卻看著她很久。
雖然她是一個姑娘家，也不大可能是邊疆部族派來的探子。但是他生性多疑，上次她說到輿圖的事，他就有所疑惑，這次她又問道了西寧戰役，勢必讓他更警覺了。
他笑了笑，“但你還是得告訴我才行。”
元瑾隻能說：“我弟弟在學兵法，有些實例弄不明白。先生可不要誤會了我，我一個小女子，也不可能拿這個做什麽。”
他聽了她的解釋停頓片刻，若她真的身份有什麽不對，上次輿圖的事，應該也不會幫他了。
靖王倒也沒有繼續問。而是看了眼她的輿圖，道：“你稍等。”
隨即他站起身，走到書案旁拿了筆墨過來。以筆蘸墨，在她的輿圖上勾畫了幾筆。
“這幾處是錯的。”朱槙的語氣和緩而清晰，講的卻是絕對的軍事機密，事實上，流傳在外的輿圖很少有全對的，也怕是被敵方收集利用。而對他來說，這是再熟悉不過的輿圖，他能輕易地看出其中的錯誤。
“此處的標注這樣才對。”他看到她還在圖上寫了地勢高低的標注，隻是有些地方不準確，便又將她圖中的錯誤一一的糾正了過來。
此刻元瑾看著他手底下的筆跡，卻有些似曾相識之感，仿佛覺得這樣的字跡在哪裏見過，這樣的感覺一瞬而逝，她並沒有抓住。
元瑾湊過來一看，果然他這幾筆才是對的。她抬頭，無意地撞到他也看下來，兩人對視片刻，他才低聲問：“這下看明白了嗎？”
“明白了。”元瑾頷首，她坐了回去。
朱槙筆尖一停，方才她湊得太近，看著她那雙純澈平靜的眼眸，竟不知為何有些異樣。
他又覺得荒唐，不過是個小姑娘罷了。
朱槙就繼續道：“那你跟我說一遍，你是如何看這場戰役的。”
元瑾便將自己理解的說了一遍，她本就是極聰慧的人，竟能講的八九不離十。等說完，元瑾又跟他說：“我還想問問先生，倘若如今我是土默特部的首領，在當時的情景下，我該如何打敗靖王呢？”
朱槙聽到這裏又是一笑。
她若問旁人，旁人還當真無法給她解決這個問題。
“你若是土默特部首領，當時正吹西北風，可以火箭燒靖王的軍營，他必無還手之力。”朱槙喝了口茶道。
元瑾便說：“靖王難道不會為了防止這樣的情況，將軍營駐紮得更遠些麽？”
“不會。”朱槙搖頭道，“駐紮得再遠一些，就趕不上供給了。當時寧夏衛已經不能再拖了，他想三日內取勝，所以必須冒險一擊。賭的不過是對方沒有足夠多的箭簇罷了，畢竟土默特部是蠻荒之地。”
元瑾聽了卻眉頭微皺：“你怎知他想三日內取勝？”
元瑾覺得自己還是極為了解靖王的，畢竟是曾經試圖瓦解他數年，雖然並沒有成功。這個男人當真是能隱忍能謀略，不介意用任何方法達到他的目的。有時候狠起來，又百十倍的勝過別人的凶狠殘暴。
朱槙頓了片刻，不知道該怎麽解釋，隻能說：“……我猜的。”
“這如何能做無端猜測。”元瑾覺得他不太嚴謹。
朱槙隻能笑了笑說：“好吧，你若覺得不好，不要便是了。”
元瑾雖然那般說，卻也覺得他說的是可行的。這幕僚當真是才思敏捷，隻做個幕僚卻是屈才了。
“罷了，今日謝過陳先生了，時候不早，我該回去了。”元瑾站起來，又指了指茶葉罐，笑道，“下次來若先生喝完了，我再給您裝點來吧。”
“好。”朱槙笑著看少女纖細的身影走遠。
下屬走了進來，行禮問道：“殿下，茶葉罐送回來了，可要加上新茶葉？”
“不用。”朱槙道，“先喝著這個吧。”
等殿下離開後，下屬便好奇地打開聞了聞。
這不是……六安瓜片麽。
殿下什麽時候喜歡喝這樣常見的茶了？
“你們可聽說過，當初丹陽縣主，喜歡魏永侯爺喜歡的不得了，不惜逼迫他的家人讓他娶自己。可惜魏永侯爺仍然不喜歡她。”
“我還聽說。顧珩有個表妹極為愛慕他，縣主便容不下此她。竟然在有一次聽戲的時候，把人家推下了二樓……”
元瑾在旁聽得有些生無可戀。