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元瑾在旁聽得有些生無可戀。
顧珩那表妹, 分明就是自己聽戲的時候不小心摔下樓去的。同她有什麽關係！
她有這麽無聊嗎！
她一點都不想再聽下去了，幸好過了齋飯到下午, 寺廟派了個知客師父過來傳話，說已經可以進去了。
“想來靖王是已經離開了。”老夫人想進崇善寺上個香，叫了薛老太太陪同。
薛老太太也正想去上個香, 求保此事平安順利, 便帶了幾個孫女一起從偏門進去。
崇善寺內的確十分宏大。殿堂樓閣、亭台廊廡數近千間，中線上有六大主殿, 其中大悲殿中的千眼千手觀音最為宏大，高有三丈，金箔覆身，金光熠熠。按照佛經的解釋, 千手千眼是觀音的“六種變相”之一，能洞察人間一切禍福。這裏求來的簽，據說也是太原府當中最為靈驗的。
薛老太太先跪在了蒲團上，來都來了，便讓諸位孫女都求個簽卜吉凶。
知客師父們便將簽筒遞到了幾位娘子手中。
元瑾接過了簽筒，跟著眾人跪下閉上了眼睛，她雖然不信佛, 倒也不妨礙求個簽。
簽筒搖動, 一支簽落在了地上。
她放下簽筒撿來一看, 隻見偈語寫的是：夢中得寶醒來無，自謂南山隻是鋤。天命本該隨天意，造化愚弄不可休。
幾位娘子的簽都已出來，元珍、元珊都得了好簽，非常高興。唯獨元鈺得了個下簽，她便有些不高興了。元珠根本沒有扔出簽來，不過她人小，也沒人注意她。她倒是一把搶了元瑾的簽看，左翻右翻地有些好奇：“咦，四姐。你這簽卻是別致了，人家的簽都說些富貴姻緣的話，你這簽倒是雲裏霧裏的，叫人不知道是什麽意思！”
薛老太太聽了，也走來拿了元瑾的簽看，輕輕咦了一聲，遞給旁一位解簽的和尚：“敢問師父，這句是什麽意思？”
和尚穿著件舊的紅色袈裟，長得極瘦，其貌不揚。唯一雙眼睛透出一種隱然出世的寧靜。他合十手念了聲佛號，接過簽一看，含笑道：“這位娘子怕是富貴命了。”
旁薛元鈺就笑了一聲：“師父你可不要看錯了，她哪裏是什麽富貴命，窮命還差不多！”
定國公老夫人在旁笑著不說話，薛老太太便瞪了薛元鈺一眼，這孫女當真嘴上沒個把門的！
這和尚笑道：“命數本是不重要的，娘子身帶紫氣，命格與紫微星相交，便是極貴了。”和尚一說完，其餘幾位皆心裏不舒服，叫這庶房被說成命格尊貴，那把她們這些嫡出的放在哪裏！
還扯到什麽紫微星，難不成是想說薛元瑾還有娘娘命？她一個庶房的，爹的官芝麻大點，能做個舉人夫人已經不錯了！
元瑾卻表情難測。
紫微星，星鬥之主，帝王之星宿。
說她與紫微星命格相交，難不成是因為養大朱詢的緣故？他如今可是太子，成為帝王也是名正言順的事。
倒是這時，又走進來一個穿袈裟的老僧人，先對幾位香客合十，才對那解簽師父說：“你怎的又在此處躲懶！晨起便沒掃後院，如今住持生氣了。快去吧，不要在這裏解簽了！”
那和尚聽到住持生氣了，才匆匆地便告辭離開。
老僧人便對她們道：“幾位莫要見怪，他本隻是管後院灑掃，不該在這裏解簽的，若是說了些有的沒的，還請你們擔待。”
薛元珊才笑了笑：“原是個掃地僧，倒是弄得我們誤會了！四妹妹可千萬別把元鈺方才的話往心裏去。”
薛元珊明勸暗諷，不過是讓她別癡心妄想個什麽富貴命罷了。
元瑾怎麽可能在意這個，二房的兩個都隻會在嘴上討個便宜，不足為懼。她們還沒有人家薛元珍段位高，對底下這些不如她的小姐妹，薛元珍是理也懶得理會的。元瑾也是笑：“元鈺妹妹向來如此，想必也是因還小，二伯母尚沒怎麽教導，倒也不礙事！”
元珊聽著臉色就不好看了，這不是拐著彎地說她妹妹沒教養麽！
她發覺這四妹越發的伶牙俐齒，竟討不到她半句好了，便也哼了不再說話了。
薛老太太在一旁看著，臉色冷了好幾次。得虧定國公老夫人沒說什麽，她才按捺著沒有發作。
求了簽之後，因老夫人還要和薛老太太一起去聽一位高僧講《楞嚴經》，但是姑娘們如何坐得住，聽枯燥乏味的講經。薛老太太便讓幾個姑娘由婆子陪著，先去各大主殿一一上香，最後回到別院坐馬車回去。
隻有元瑾身邊沒有嬤嬤跟著伺候，她來的時候隻跟了個丫頭柳兒，卻也被元瑾留在了別院照看聞玉。她便和元珠一起，去大雄寶殿上香。
路上的時候，元珠的嬤嬤說起了崇善寺的趣事：“……若說這寺廟裏真正有趣的，還是正德年間所築的那口大鍾，聽說高約丈餘，平日裏敲起鍾來，半個城都能聽到呢！”
元珠一聽到這裏，便想去看個稀奇。“去上香有什麽意思，我們去看這口鍾吧，我還沒見過這麽大的鍾呢！”
她的嬤嬤有些為難：“五娘子，咱們還是上了香回去吧，那鍾樓還是有些遠的，這天色也不晚了！”
元珠又來拉元瑾：“四姐，我們一起去看看吧！”
元瑾正被方才求簽的事所煩擾，根本沒有去看鍾的心情，隻想著趕緊回去了。“鍾樓偏遠，你走一半就會吵腿累的。”元瑾對元珠這種小孩非常了解。
元珠卻不甘心，淘氣地道：“我是一定要去看看的！你們不去就在這裏等我吧！”
她怕嬤嬤抓她，跑得極快，這一路上回廊又多，竟幾步就不見了人影。
她的嬤嬤怕弄丟了她，連喊著五娘子追了上去。
元瑾一歎，跟著個小孩就是一驚一乍的！隻能也跟了上去。
隻是轉過幾個回廊的功夫，那兩人卻不見了。
元瑾站在廡廊的岔口上，一目望去，盡是重巒疊嶂的屋簷。竟不知道她們走到哪裏去了。屋簷下是各種神佛的雕刻，彩繪勾麵，一百零八羅漢或是喜或是嗔，或是極惡相或是極怒相，叫她有些眩暈，往後微退了一步。
“小施主可是找不到人了？”背後突然傳來個聲音。元瑾一驚，回頭看去。
原是剛才殿中那個穿褐紅舊袈裟，長得極瘦的和尚。他正麵露微笑看著她。
“師父可見那兩人去了何處？”元瑾也合十了手問他。
“小施主若找人，往那邊便能找到了。”那和尚給她指了條廡廊。
元瑾便謝了他，往他指的方向過去了。又隱約地聽到他似乎在背後念了句佛號，隻是她回頭看時，卻已經不見了那和尚的蹤影。
她順著和尚指的廡廊往前走，卻也根本沒找到元珠和她的嬤嬤。
此時的確也不早了，陽光斜斜地照過回廊的廊柱，投到地上大片大片的光影，朱紅的牆壁，廡廊下精美的木雕，都因此暈出黃昏淡淡的金色，朦朧得好像在畫中。
遠處蒼山平寂，倦鳥歸巢，沉厚的鍾鼓長響。
元瑾卻無心欣賞這般景色，她不知道自己身在何處。四周都是廟宇長廊，她胡亂地走著，卻一直都在回廊裏繞來繞去，不見著有人的身影。元瑾有些著急了，畢竟天快黑了，而她又是獨身一人。她想循著原路走回去，但是轉了幾圈，卻連來路都不知道在哪兒了。
誰知她走到轉角處時，竟一下子撞到了個人！似乎撞到了來人抱著的什麽硬物，元瑾的額頭被撞得生疼！
元瑾被撞得退了兩步，又痛又急，一時竟忘了自己現在的身份，張口就斥道：“你是何人，走路不長眼睛嗎！”
撞著元瑾的是個男子，他方才抱了很多書，被元瑾撞得掉了一地。
男子抬起頭。他長得濃眉如劍，鼻梁高挺，大約是二十七八的年紀。聽到元瑾的話，他笑了笑問道：“難道不是你撞得我嗎？”
“分明是你抱的書撞到了我！”元瑾見他還不承認，捂著額頭說，“你抱著這麽多東西走在路也不小心，書角太鋒利，撞著了我的額頭還抵賴！”
元瑾其實是被撞痛得狠了，將做縣主的派頭拿了出來。她打量了一下此人，他穿著件普通的右衽青棉布袍，沒有佩戴任何飾物，身量結實修長，個子倒是挺高的，她隻到他的胸口高。他麵含笑意，眼神卻平靜幽深。
他既然衣著樸素，也無人跟隨。應當是居住在寺廟中的普通居士吧。
“你這小姑娘年歲不大，倒是氣勢洶洶的。”他似乎也不在意，把他的書撿起來，說：“你趕緊走吧，天色不早了。”
說罷就準備要走了。
元瑾見他要走，便抓住了他的衣袖：“你站住！撞了人便想走嗎？”
男子看了一眼她揪著自己衣袖的手，嘴角一扯，似乎覺得有些不可思議：“那你想如何？”
畢竟是要問人家問題，元瑾聲音含糊了一些，“我本來想去大雄寶殿的，在這裏沒找到路……你可知道怎麽走？”
原來是迷路了，不知道怎麽走，還敢如此氣焰囂張。
男子還是抬手給她指了方向：“從這裏過去，再走一條甬道便是了。”
“這次便算了……你下次走路得小心，莫撞著旁人了！”元瑾說，男子笑著應好。
元瑾便朝著他指的方向走過去了，還一邊在揉仍有餘痛的額頭。
不過是個半大少女，膽子倒是不小，竟還想教訓他。
男子麵帶笑容，看著少女消失不見後才回過頭。
他的身前悄無聲息地跪下了兩個人，恭敬地道：“殿下。”
“嗯。”朱槙往前走去，淡淡地問，“怎麽會讓人闖入。”
“殿下恕罪，屬下一時疏忽。”跪著的人說，“本想將之射殺的……”
靖王殿下每年都會來崇善寺禮佛，是為了給將他養育大的孝定太後祈福。本想上午就啟程去大同的，不過臨時有事留下了，既已解封了崇善寺，殿下便沒再叫封起來，所以才造成了防衛疏忽。
“一個小姑娘罷了，倒也不至於下這樣的狠手。”朱槙淡淡地說。即便那小姑娘是無意闖入他的住處，他的隨身護衛也差點在剛才發生衝撞時射殺了她。為了保障他的安全，這幾乎是種必要的控製措施。
不過是他暗中做了手勢，阻止了下屬動手，饒了那小姑娘一命。她偏還揪著他不依不饒，殊不知若不是他阻止，她早就死了。
朱槙徑直向殿內走了進去，道：“將大同堪輿圖給我拿來吧。”
兩人應喏，先退下領罰去了。
看到元瑾出現，那嬤嬤才眼睛一亮：“四娘子！”
元珠聽到了聲音才發現是元瑾回來了，立刻飛跑過來將她抱住，抱得緊緊的。元瑾有些訝然，摸了摸她的頭：“元珠怎麽了？”
元珠卻抱著她，哇的一聲大哭出來。
嬤嬤才說：“娘子以為是因她的緣故把您弄丟了，正傷心呢。您去哪裏了？我們發現您不見了，回頭去找您，一路找遍了都沒找到！”
“我沒事，不過是走錯路了。”元瑾也覺得奇怪，按說崇善寺香火鼎盛，便就算是偏僻處，灑掃行走的人應該也不少，但偏偏她去的那裏一個人也沒有。
“老太太也急壞了，正在裏頭等您呢，您也趕緊進去和老太太說一聲吧。”嬤嬤道。
元瑾便進了屋內。誰知一進屋，就看到坐在老太太坐下的薛聞玉，他竟是衣裳淩亂在掙紮，卻被兩個小廝緊緊按住，動彈不得。
元珠一看到聞玉這樣，卻嚇得立刻躲在了元瑾身後。
“怎麽了？”元瑾有些奇怪，“你們按著聞玉做什麽，聞玉？”
嬤嬤說：“四少爺聽說六娘子把您弄丟了，就要打六娘子，還要去找您。我們隻能這樣控製著他。”
他一貫沉默，對外界幾乎沒有反應，竟是聽說她丟了才這樣的。
元瑾摸了摸他的頭柔聲說：“聞玉，姐姐沒事。你方才想打六妹妹？”
元珠又在後麵抽泣著小聲說：“都怪我……”
薛聞玉冷冷地看了她一眼，在元瑾的安慰下勉強地平靜下來，他抿了抿嘴說：“她說，把你弄丟了……”
“姐姐這不是在麽，沒事了。六妹妹也不是故意的，你給她道個歉好不好？”元瑾勸聞玉。
但是薛聞玉拒絕道歉，除了那句話之外他沒再說過話。
“罷了，你回來就好。”薛老太太今天似乎太累，定國公老夫人先走了，她們因沒等到元瑾，在這裏耗了許久。也不想再管薛聞玉這事了，隻問了下元瑾遇到了什麽事，既然沒什麽大事，就讓小廝們套了馬車準備回去了。
元瑾和聞玉上了一輛馬車，因他一直拉著元瑾的手，根本無法放開。
“聞玉，你好些了嗎？”元瑾問他。
聞玉卻嘴唇閉了兩次，才說話：“剛才想去找你，但她們不許我去。”
聞玉不算得是個正常人，自然不會讓他去找了。元瑾道：“你下次不要急了，回去之後，還是去給六妹妹道個歉吧？”
一提到這個，薛聞玉就閉口不答了。
他倔強起來也是很倔的，誰也拿他沒有辦法。
元瑾也隻能摸了摸他頭算了。
*
薛元珍等人回到薛府後，便立刻下了馬車直奔各自的院子。
原因無他，本來選世子此事隻關係到自家兄弟，便是自己不能作為定國公府小姐出嫁，幹係也不大，畢竟隻是個名頭，難道還能真的和人家世家小姐比尊貴？
但是現在不同了，京城那位顧老夫人竟有意於與定國公家結親。若誰被選中，那日後便是魏永侯夫人，這尊貴比起定國公府也不差了！
她們這樣的官家女子，能嫁個新科進士，已經是很好的了。現在有這樣的機會，如何能不珍惜？
薛家二房的兩姐妹，卻因為薛元濤要是入選了，帶誰做定國公府小姐吵得不可開交。
沈氏聽得腦瓜仁疼，終於在兩姐妹要動手的時候，出聲喝止了二人：“行了，你們現在窩裏鬥什麽，你們哥哥要是選不上，誰也沒戲！”
薛雲濤在一旁剝著鬆子吃，一邊點頭：“我看二妹你也別急，哥哥我要是成了世子，你姐姐又嫁了侯府。難道還不能保你一世榮華富貴？更何況你難道能和薛元珍比，大妹反而有可能一些。”
沈氏連連點頭，她雖然生了兩個女兒不聰明，但這兒子別看平日讀書一般，論起彎彎繞繞的心機來，他竟還能說出幾分。
薛元鈺卻是嘴一撅，哥哥和母親從來就要喜歡姐姐一些。但她卻知道，到了自己手裏的才是真的，誰知道到了那個時候，他們倆還會不會管自己的死活。因此氣道：“你們便都是向著姐姐，才說什麽謙讓的話，我看我還不如個外人了！”
“胡鬧。”沈氏說她，“什麽外人，你跟你哥哥姐姐不可離心！將來你哥哥姐姐若有出息，怎會不帶上你！”
薛元鈺被母親訓斥，又想到自己今天抽到的下下簽，心情更是不好。沈氏正要繼續勸她，老太太那邊派了個丫頭過來。要請諸位去正堂說話，帶上各家的子女一起。
沈氏深吸一口氣，也不說了，叫兩個女兒趕緊換了身幹淨的衣裳，一起去正堂。
正堂裏點了四根燭台，將堂內照得明晃晃的。
元瑾也是剛吃了點雞絲麵條就被叫了過來，如今肚子正餓。而薛老太太卻坐在首位上不說話，四周明亮，元瑾覺得老太太點這麽多蠟燭，是想把這房中人的表情都看得個清楚。強作鎮定的周氏，一臉緊張的沈氏，麵無表情的薑氏，甚至還有她身邊正在打哈欠的崔氏。以便於老太太能洞悉各人的心思。
隻見薛老太太掃視了所有人之後，放下了茶說：“今兒個去應選，我們府上出了一些事，說起來實在是讓人糟心！”
幾房人麵麵相覷，不知道老太太究竟是什麽意思。
薛老太太見他們這般模樣，一掌拍了扶手，大怒：“還給我裝傻，二房家的。你們仆人，怎麽平白無故絆到了雲璽！”
果然是要說薛雲濤那事，這元瑾倒是不意外，她當時看到薛老太太的表情就知道，回來肯定會有場狂風暴雨在等著薛雲濤。
薛雲濤聽到說他，倒是立刻就跪下了：“祖母明察，這事實在是我那仆人不小心的。我也是為六弟心痛不已，已經重罰了那仆人，明日便打送到三伯母那裏去，任三伯母處置！”
這薛雲濤反應很快，在瞬間推開自己責任的同時，把‘如何處置仆人’這個問題交給了薑氏。畢竟雲璽沒傷著，薑氏也不可能對這下人太狠了。元瑾聽到這裏，覺得這薛雲濤口才比他兩個妹妹出眾很多，她又看向薑氏，薑氏不置一詞，她也許正是氣得狠，等著看老太太怎麽處理。
薛老太太冷笑一聲說：“你當我老糊塗了，拿這些話來糊弄我？你這般兄弟鬩牆，讓外人看了隻會笑我們府裏沒規矩！本來老夫人是有意於我們的，倘若今日這事她厭棄了我們家！你便是連累了全家你可知道！”
薛雲濤又連連認錯：“著實不是孫兒有意為之，孫兒怎會如此愚蠢，我向來疼愛六弟，可舍不得這般對他……祖母若是不信，我也隻能去給六弟賠禮道歉，送他些補品，別的我卻是再沒辦法了！”
薛老太太仍然餘怒未平。
她們家本來是有十足把握的，如今一來，卻讓老夫人有了芥蒂。她當時看到那幕，恐怕是想活撕了薛雲濤的心都有！
“你明日一早便去領十棍的罰，再登門給你六弟賠禮道歉！”薛老太太說，又指著薛雲濤嚴厲道，“但你今後若是再犯，我便請了家法，將你打個半死！免得你出去丟了薛家的臉麵！”
薛雲濤立刻連連應是。
“我一定好生給六弟賠禮道歉！即便我不是故意，卻總歸是讓六弟受驚了！”薛雲濤雖是認錯，卻打死不承認是故意的。
元瑾聽到這裏，抬頭看了老太太一眼。
老太太這看似雷霆之怒，但卻是雷聲大雨點小，根本沒真正懲罰薛雲濤。
那隻有一個可能……薛雲濤最後仍然是入選了。不管薛老太太是怎麽巧舌如簧替自己孫兒辯解的，也不管定國公老夫人究竟是怎麽想的，總之薛雲濤還是入選了。既然老太太看似生氣卻沒動真格，那證明還沒連累別人，薛雲海應當也入選了。
果然，老太太隨之就語氣一緩：“你也該慶幸自己運氣好！幸而我和老夫人解釋了緣由，她才並未介懷。沒得連累我們家。她對雲海雲濤的應答倒也滿意，覺得聞玉也是可造之才。隻是……”她語帶些許歉意，“雲璽怕是不能了。”
說到這裏，大房和二房倒是欣喜若狂，薑氏卻是在袖中捏緊了拳頭：“娘，那我兒受的委屈怎麽辦？”
“三嬸母莫要生氣，明日我必當去領了罰，再給六弟賠禮道歉！”薛雲濤立刻就說，“幸而六弟也沒傷著哪裏，否則我真是要內疚一輩子了！”
他這話一出，周氏立刻就勸道：“弟妹也別太生氣，總歸孩子沒傷著哪裏。我看雲濤認錯倒也誠懇，就這麽算了吧。”
沈氏更是走近一步，拉著薑氏的手：“弟妹千怪萬怪，還是怪我治下無方的緣故！你要是還生氣，盡可罵我便是了！”
薑氏氣得胸口起伏，卻說不出半句話。
孩子的確沒傷著哪兒，她無法拿這個發揮。且兩房的人都在勸她，老太太又明著罵了薛雲濤一頓，她若是再計較，隻會顯得她小肚雞腸。更何況，她要是發作過頭了，倘若明兒個這兩人中真的哪一個被選成了世子，隻怕是成了她吃不了兜著走！
但這樣的事，讓她怎麽咽得下這口氣！
平日裏論起來，大家一樣是嫡出的，她與兩個妯娌也是往來親近，從沒紅過臉。現才知道什麽是人情涼薄！
老太太喝了茶潤口，又說：“這事暫且一放，現我還有更要緊的事要說。”
諸房便不再說話，立刻洗耳恭聽。
老太太道：“雖說我們家出了三個人選，卻還有別的家出了兩個，便是衛家的衛衡和衛襄。”
周氏一聽是衛家，立刻謹慎了起來：“衛家也入選了？”
不怪周氏緊張，這衛家著實也不是個普通的家族。原衛家那位老太爺，和已故去的老國公爺是嫡庶兄弟，當年兩人因為家產起了爭執後，這位庶出的老太爺有功名，便出來自立門戶，連姓都改了，稱作衛氏。
沈氏喃喃道：“如今衛家倒也壯大，現在兩家的關係已經緩和了很多。他們若是入選，豈不是比我們更親一些！”
薛老太太歎氣：“便不論親疏，衛衡還有舉人的功名在。老夫人也是十分喜歡他的。再說——這衛衡還有個任錦衣衛指揮使的舅舅裴大人，有這樣強大的靠山，定國公府總還是會顧及幾分的。若不是老夫人當年實在和衛老太太鬧得不愉快，直到現在都心有芥蒂，恐怕也輪不到我們了！”
老太太這般一說，大房二房立刻慎重了起來。
元瑾卻是站在一旁麵無表情地聽著。裴子清是她一手培養的人，憑她對裴子清的了解，不管是不是他的親人，與他不相幹的事他是決計不會管的。除非他另有目的。
隻是裴子清究竟有沒有目的，她自然是不知道了。
裴子清這個人有將相之風，心思極為縝密，一般人是根本猜不到他想做什麽的。她若是知道，又怎會不明白裴子清為什麽背叛她。
“所以你們千萬不能再出今日這樣的岔子了，往後雲海雲濤，都要拿出十足表現的勢頭。再有聞玉，”老太太看向四房，方才那番訓斥，已經把崔氏的瞌睡給嚇沒了，現在正張大眼睛認真地聽著她說話，“老四媳婦，你要多安排些伺候聞玉的人，再給他找個先生繼續教他讀書。他天分極高，定國公老夫人也稱讚了他的，可千萬別埋沒了他！”
崔氏對於薛聞玉入選，是完全沒有預料的。現在也反應不過來。她現在才聽的一愣，薛聞玉天資極高，老太太說的這是什麽，他不是傻子嗎！
另外兩房自然也好奇，將目光投到了站著的元瑾和薛聞玉身上。薛元瑾年歲雖然不大，卻半點看不出深淺。薛聞玉更不必說了，他全程似乎都沒有聽薛老太太說話，連聽到入選都沒有半點反應。他不是看不出深淺的問題，他是根本就沒有深淺。
“行了，今日先各自回去歇息吧。”薛老太太實在是累極了，說到這裏便讓散了，“明日我再同你們講定國公府怎麽選世子。”
聽了衛家的事，大房和二房已經冷靜了許多。這潑天的富貴，哪這麽容易得到！蜂擁而搶的人必然很多。
至於四房那傻子，卻是要好生打聽一下了。
老太太一直沒再說雲璽的事。
薑氏從正堂出來之後，臉色就一直難看。
等到家中坐下來後，她才怒道：“實在是欺人太甚！”
丫頭素喜安慰她：“太太別氣壞了身子，咱們少爺沒進許還是好事，少爺年紀還小，怕是防不住這些居心叵測。”
“這麽小的孩子，又是堂兄弟，他也下得去手！”薑氏冷笑，“咱們家老太太也是個見風使舵的，這次分明就是薛雲濤故意，不過就是看他入選了，所以才叫他給我帶點東西賠禮便罷，我呸！我薑家缺他那點東西不成！”
素喜給她拍背順氣，又道：“都是一家妯娌，少爺也沒有真的傷到哪裏，您總不能因為這個和二房翻臉……可恨您素日和大太太也算交好，她卻不幫您這邊。”
“這事怕從頭到尾都是她們二人勾結好的，她還如此惺惺作態。”薑氏卻說：“我不會這麽和沈氏算了。”
素喜聽到這裏有些疑惑：“咱們少爺不是已經落選了嗎，您打算如何做？”
薑氏接過另一個丫頭的茶，喝了口冷冷道：“她們不仁，我便不義。她們讓雲璽選不上，我便要讓她們的兒子也選不上！”放下茶杯說，“明日你跟我去一趟四房。”
素喜想了片刻才明白了薑氏的意思，驚訝道：“您難道是想幫著……可四房是庶出，四老爺官位低微，入選的還是個庶子，怎麽爭得過大少爺他們？”
薑氏冷哼：“反正總都是要選一個的，就是便宜了四房，我也不願意便宜了她們！”
她現在大房二房是恨之入骨了。
等聞玉走後，柳兒跟她回稟道：“奴婢已經問過，崇善寺中的確住著定國公府的幕僚，是不是姓陳就不清楚了。丫頭們對這個也說不上來，隻說那幕僚是定國公不喜歡的，生活也很清貧……”
那便是對上了，元瑾心想，看來此人的身份沒問題。
她準備讓杏兒打水洗洗睡了。這時候崔氏卻帶著丫頭過來，一進門便抱怨道：“你怎麽這時候才回來！”
“您可是有事？”元瑾對崔氏的抱怨一般都當聽不到，問她。
崔氏坐下來，她手裏拿著個檀色祥雲紋細銅扣的錦盒，打開了遞給元瑾。“這對雕海棠的金簪，是我及笄的時候，你外祖母送我的。”
金簪放在白綢布上，雕的海棠花栩栩如生，花蕊處還嵌了幾顆米粒大的紅寶石。金子有些分量，元瑾掂著都有些沉。雖是海棠金簪，卻也不俗氣，反倒是貴氣精致。
看來外祖母的審美，是比崔氏好一些的。
“我嫌它樣式不好看，一直沒怎麽戴過。當做你的生辰禮送你了。”崔氏說得別扭，元瑾卻笑了起來。
崔氏就沒有嫌金子不好看的時候，不過是想送給她罷了。
“多謝母親。”元瑾讓柳兒好生收了起來。
崔氏咳嗽一聲繼續說：“你如今十四歲了，到了可以定親的年紀了。平日打扮得好看些，別穿得太素淨了。”她說著摸了摸元瑾的頭發，“我和你爹頭發都好，你偏像你外祖母，頭發又細又軟，都不好梳發髻。簪子都不好戴。衣著也是，整日的沒個喜慶，給你做好看的衣裳你都不穿，不知道在想什麽，白讓人操心……”崔氏絮絮叨叨地數落了她一通。
元瑾卻沒覺得不耐煩。
她前世三歲的時候母親就去世了，她對母親沒有什麽印象。隻能從太後、從父親的形容中得聽來。父親說母親滿腹詩書，大家閨秀，溫婉和氣，反正沒有一個地方不好的。
太後聽了卻笑，跟她說：“你母親脾氣最急，別人不合她的意，往往就從不來往。特別是你的事，什麽她都要做到最好的，把你養得特別好，抱出來就跟個瓷娃娃一樣好看。她得病去的時候，就告訴你爹啊，要好生照顧你，不能讓繼母欺負了你，否則她做厲鬼都不會放過你爹……你爹那時候半跪在她床邊，跟她說，你若是今天死了，我明兒就娶個繼室，也不會好好養女兒。”
“你母親聽了，氣得直瞪著他。可你母親終於還是去了，你爹卻跪在床邊痛哭出聲，渾身發抖，我從沒見他哭成那樣……後來……”
後來的事元瑾知道，父親再也沒有娶過旁人。
每每她聽到此處，都對母親好奇不已。她很遺憾自己記不得這樣的母親，也很遺憾她和爹早早地失去了這樣的母親。
她突然在崔氏身上，找到了一絲母親的影子，竟勾出了她心中溫情的那一部分。
分明母親和崔氏半點都不一樣。
“我都記住了，您也早點睡了吧。”元瑾笑著說。
“記住有什麽用，你啊就是太小，等你嫁了人，就知道為娘說的都是為你好。”崔氏最後還數落了她一句，又猶豫了一下，“你和聞玉的勝算能有多大，人家厲害的人不少呢。你的重心還是要放在自己身上，別為了這事耽擱了自己嫁人。”
她說的元瑾都應好，才好不容易把崔氏送走了。
元瑾拿著金簪看了一會兒才睡下。
*
次日定國公親自考察這幾個人，以西寧戰役為範本，叫他們分析謀劃。衛衡、薛雲海都答得一般，衛襄的答案另辟蹊徑，倒也不錯。
而聞玉則出乎眾人的意料，對答如流，且思路清晰，條理得當。竟叫定國公聽了讚歎不已。之前他覺得薛聞玉雖然聰慧，卻難免性子有問題。如今看來卻問題不大，讓他有些驚喜，覺得薛聞玉是個培養的好坯子。
這件事讓薛雲濤覺得很不妙。
他不像雲海、衛衡二人，本來就得到了定國公府的賞識，也不像衛襄答得好。現在這唯一不如自己的傻子都得了讚賞，他豈不就成了最差的一個，若是現在他們當中要淘汰一個人，他豈不是就危險了。
他心事重重地回到府上，將今日發生的事講給了沈氏聽。
沈氏聽了眉頭緊皺：“本來，你敗給你大哥或是衛衡倒也罷了，他們比你強些，敗給他們也不丟人。如今卻是敗給一個傻子，這要是說出去，你恐怕麵子上也無光。”
薛雲濤頷首：“正是這個道理。若說敗給這個傻子，我是怎麽也不甘心的。”
薛元珊和薛元鈺在旁聽著，也不知該如何是好。
她們也很怕薛雲濤會選不上。
雖說薛家無論是哪個男孩入選，其他房的姐兒都有機會成定國公府繼小姐。但總歸還是親生的兄弟姐妹可能性大，更何況她們本就不如薛元珍有優勢，倘若薛雲濤被淘汰，她們還有什麽盼頭。
這下兩姐妹也沒有什麽互掐的勁頭了，怏怏地看著彼此。
一想到定國公府的榮華富貴，想到京城那位位高權重、號稱第一美男子的顧珩，如今就要失去了，簡直是令人窒息。
薛元珊也非常的不甘心。她在薛家，入選的可能性僅次於薛元珍，她也曾幻想假如自己有了這樣的家世和身份，是何等的叫人羨慕，現在一切都要化為泡影了，想想就不好受。
她也想挽救。
“哥哥，我說你們就這麽傻坐著不成。”薛元鈺卻突然說話了，語氣有些嚴肅，“你們要真的什麽辦法都不想，豈不是真的成全了四房嗎？”
其餘三人麵麵相覷，突然覺得這傻妹妹說得有道理。
在這裏籲聲歎氣，倒不如想些辦法出來。
“那你想到了什麽？”沈氏問她。
薛元鈺的想法簡單又直接，毫不思索地道：“咱們是怎麽讓薛雲璽淘汰的，就怎麽讓薛聞玉淘汰唄！”
沈氏和薛雲濤對視，別看人家薛元鈺平日莽撞無腦，這時候倒還說得對。她們又不是不能使手段。
薛雲濤的麵上，頓時閃過一絲果決的陰狠。
當初他對薛雲璽這樣一個孩子都不會手下留情，如今就更不會對一個傻子留情了！
沈氏讓兩姐妹先回去休息，母子二人在房中秘密商量該怎麽辦。
而這件事，很快就通過沈氏身邊的一個丫頭，傳到了薑氏那裏。
她聽了頓時直起身子：“她們打算對聞玉下手？商量怎麽做了嗎？”
“奴婢聽得真真的！的確如此。”丫頭答道，“後來二太太就屏退左右，奴婢便沒有聽到了。隻知道有這個打算，卻不知道究竟是什麽辦法。”
薑氏坐了回去沉思，自然了，這樣的事沈氏是不可能讓她們聽到的。
“這事你做得很好，日後有消息，你還可以來告訴我。”薑氏對她說，又讓素喜包了二十兩銀子，做為報酬。“今兒額外給你多些，以後放出府去，也可以在外頭置辦兩畝地了。”
丫頭喜形於色，謝了幾次薑氏，捧著銀子回去了。
“太太，咱們該怎麽辦？”素喜道，“四少爺好不容易有了些可能性，他們便想對他下手！”
薑氏冷笑：“二房一貫眼界狹小，隻會撿軟柿子捏！我自然不能讓她們得逞！”
幸而二房平日待下嚴苛，又十分摳門，丫頭們的月錢都時常克扣。所以她收買了幾個二房的人，如今便派上了用場。
薑氏決定要把這件事告訴元瑾。
她連夜去了元瑾那裏。
元瑾聽了薑氏的話，倒也並不意外。
她知道聞玉一旦露出鋒芒，肯定會引來旁人的算計。但也沒想到二房竟這樣的急不可耐！
元瑾謝了薑氏：“多謝三伯母，我會注意防備的。”
薑氏道：“你且放心，隻要你把你家聞玉盯緊了，薛雲濤薛雲海便都不是他的對手。坐上世子之位是指日可待的事情。”
薑氏的話讓元瑾露出一絲笑容，薑氏是不知道衛家那兩個也不是省油的燈。不過她也頷首道：“我會盯好他的。”
薑氏也知道元瑾是聰明人，當初她挑四房合作，看中的並不是薛聞玉的天分，而是薛元瑾的聰明才智。元瑾不需要她多說。她同元瑾一起喝了杯茶才離開。
而元瑾則去找了父親，將這事告訴他。
薛青山聽了也是臉色鐵青，當年二哥偷拿了他的文章去應選的事，讓他耿耿於懷至今。如今他們家竟還想對聞玉下手！元瑾道：“桐兒畢竟年幼，我希望您能派幾個身強體壯的小廝，隨侍聞玉身邊。免得出現雲璽那樣的事情。”
薛青山想了想道：“我們府中正好買來了幾個年輕力壯的小廝，你給聞玉選幾個吧。”
元瑾便便挑了幾個小廝出來，專門安排了每日陪著聞玉去定國公府進學。不過由於是才進府，又不是買來的孩子，元瑾怕有什麽底細不清楚，先暫時放在外院。
隻是這樣三四日過去，都未曾有什麽事發生，難免叫人猜不透，二房究竟想做些什麽。
一時間，有的人也放鬆了戒備。
定國公府進學是五天一次，再休息一日。這日因不必去定國公府，聞玉便在書房裏讀書。
他正在看書，桐兒進來，放下了手中裝早膳的食盒，對聞玉說：“四少爺，您先吃些東西吧。”
聞玉嗯了一聲。
隨後桐兒便去給他支開窗扇，叫外頭的陽光照進來。
聞玉就放下了書，正要打開食盒。
但隨即他便感覺到了有什麽地方不對，抬起的手又輕輕放下，後退一步，凝神盯著食盒。
桐兒見此，有些疑惑地走過來：“四少爺，您怎麽不吃？”
他說著正要幫聞玉打開，聞玉卻伸出手阻止了他：“別動。”
四少爺除了偶爾應他一聲，很少會跟他說話，桐兒更是疑惑了：“四少爺，究竟怎麽了？”
元瑾在旁聽得有些生無可戀。
顧珩那表妹, 分明就是自己聽戲的時候不小心摔下樓去的。同她有什麽關係！
她有這麽無聊嗎！
她一點都不想再聽下去了，幸好過了齋飯到下午, 寺廟派了個知客師父過來傳話，說已經可以進去了。
“想來靖王是已經離開了。”老夫人想進崇善寺上個香，叫了薛老太太陪同。
薛老太太也正想去上個香, 求保此事平安順利, 便帶了幾個孫女一起從偏門進去。
崇善寺內的確十分宏大。殿堂樓閣、亭台廊廡數近千間，中線上有六大主殿, 其中大悲殿中的千眼千手觀音最為宏大，高有三丈，金箔覆身，金光熠熠。按照佛經的解釋, 千手千眼是觀音的“六種變相”之一，能洞察人間一切禍福。這裏求來的簽，據說也是太原府當中最為靈驗的。
薛老太太先跪在了蒲團上，來都來了，便讓諸位孫女都求個簽卜吉凶。
知客師父們便將簽筒遞到了幾位娘子手中。
元瑾接過了簽筒，跟著眾人跪下閉上了眼睛，她雖然不信佛, 倒也不妨礙求個簽。
簽筒搖動, 一支簽落在了地上。
她放下簽筒撿來一看, 隻見偈語寫的是：夢中得寶醒來無，自謂南山隻是鋤。天命本該隨天意，造化愚弄不可休。
幾位娘子的簽都已出來，元珍、元珊都得了好簽，非常高興。唯獨元鈺得了個下簽，她便有些不高興了。元珠根本沒有扔出簽來，不過她人小，也沒人注意她。她倒是一把搶了元瑾的簽看，左翻右翻地有些好奇：“咦，四姐。你這簽卻是別致了，人家的簽都說些富貴姻緣的話，你這簽倒是雲裏霧裏的，叫人不知道是什麽意思！”
薛老太太聽了，也走來拿了元瑾的簽看，輕輕咦了一聲，遞給旁一位解簽的和尚：“敢問師父，這句是什麽意思？”
和尚穿著件舊的紅色袈裟，長得極瘦，其貌不揚。唯一雙眼睛透出一種隱然出世的寧靜。他合十手念了聲佛號，接過簽一看，含笑道：“這位娘子怕是富貴命了。”
旁薛元鈺就笑了一聲：“師父你可不要看錯了，她哪裏是什麽富貴命，窮命還差不多！”
定國公老夫人在旁笑著不說話，薛老太太便瞪了薛元鈺一眼，這孫女當真嘴上沒個把門的！
這和尚笑道：“命數本是不重要的，娘子身帶紫氣，命格與紫微星相交，便是極貴了。”和尚一說完，其餘幾位皆心裏不舒服，叫這庶房被說成命格尊貴，那把她們這些嫡出的放在哪裏！
還扯到什麽紫微星，難不成是想說薛元瑾還有娘娘命？她一個庶房的，爹的官芝麻大點，能做個舉人夫人已經不錯了！
元瑾卻表情難測。
紫微星，星鬥之主，帝王之星宿。
說她與紫微星命格相交，難不成是因為養大朱詢的緣故？他如今可是太子，成為帝王也是名正言順的事。
倒是這時，又走進來一個穿袈裟的老僧人，先對幾位香客合十，才對那解簽師父說：“你怎的又在此處躲懶！晨起便沒掃後院，如今住持生氣了。快去吧，不要在這裏解簽了！”
那和尚聽到住持生氣了，才匆匆地便告辭離開。
老僧人便對她們道：“幾位莫要見怪，他本隻是管後院灑掃，不該在這裏解簽的，若是說了些有的沒的，還請你們擔待。”
薛元珊才笑了笑：“原是個掃地僧，倒是弄得我們誤會了！四妹妹可千萬別把元鈺方才的話往心裏去。”
薛元珊明勸暗諷，不過是讓她別癡心妄想個什麽富貴命罷了。
元瑾怎麽可能在意這個，二房的兩個都隻會在嘴上討個便宜，不足為懼。她們還沒有人家薛元珍段位高，對底下這些不如她的小姐妹，薛元珍是理也懶得理會的。元瑾也是笑：“元鈺妹妹向來如此，想必也是因還小，二伯母尚沒怎麽教導，倒也不礙事！”
元珊聽著臉色就不好看了，這不是拐著彎地說她妹妹沒教養麽！
她發覺這四妹越發的伶牙俐齒，竟討不到她半句好了，便也哼了不再說話了。
薛老太太在一旁看著，臉色冷了好幾次。得虧定國公老夫人沒說什麽，她才按捺著沒有發作。
求了簽之後，因老夫人還要和薛老太太一起去聽一位高僧講《楞嚴經》，但是姑娘們如何坐得住，聽枯燥乏味的講經。薛老太太便讓幾個姑娘由婆子陪著，先去各大主殿一一上香，最後回到別院坐馬車回去。
隻有元瑾身邊沒有嬤嬤跟著伺候，她來的時候隻跟了個丫頭柳兒，卻也被元瑾留在了別院照看聞玉。她便和元珠一起，去大雄寶殿上香。
路上的時候，元珠的嬤嬤說起了崇善寺的趣事：“……若說這寺廟裏真正有趣的，還是正德年間所築的那口大鍾，聽說高約丈餘，平日裏敲起鍾來，半個城都能聽到呢！”
元珠一聽到這裏，便想去看個稀奇。“去上香有什麽意思，我們去看這口鍾吧，我還沒見過這麽大的鍾呢！”
她的嬤嬤有些為難：“五娘子，咱們還是上了香回去吧，那鍾樓還是有些遠的，這天色也不晚了！”
元珠又來拉元瑾：“四姐，我們一起去看看吧！”
元瑾正被方才求簽的事所煩擾，根本沒有去看鍾的心情，隻想著趕緊回去了。“鍾樓偏遠，你走一半就會吵腿累的。”元瑾對元珠這種小孩非常了解。
元珠卻不甘心，淘氣地道：“我是一定要去看看的！你們不去就在這裏等我吧！”
她怕嬤嬤抓她，跑得極快，這一路上回廊又多，竟幾步就不見了人影。
她的嬤嬤怕弄丟了她，連喊著五娘子追了上去。
元瑾一歎，跟著個小孩就是一驚一乍的！隻能也跟了上去。
隻是轉過幾個回廊的功夫，那兩人卻不見了。
元瑾站在廡廊的岔口上，一目望去，盡是重巒疊嶂的屋簷。竟不知道她們走到哪裏去了。屋簷下是各種神佛的雕刻，彩繪勾麵，一百零八羅漢或是喜或是嗔，或是極惡相或是極怒相，叫她有些眩暈，往後微退了一步。
“小施主可是找不到人了？”背後突然傳來個聲音。元瑾一驚，回頭看去。
原是剛才殿中那個穿褐紅舊袈裟，長得極瘦的和尚。他正麵露微笑看著她。
“師父可見那兩人去了何處？”元瑾也合十了手問他。
“小施主若找人，往那邊便能找到了。”那和尚給她指了條廡廊。
元瑾便謝了他，往他指的方向過去了。又隱約地聽到他似乎在背後念了句佛號，隻是她回頭看時，卻已經不見了那和尚的蹤影。
她順著和尚指的廡廊往前走，卻也根本沒找到元珠和她的嬤嬤。
此時的確也不早了，陽光斜斜地照過回廊的廊柱，投到地上大片大片的光影，朱紅的牆壁，廡廊下精美的木雕，都因此暈出黃昏淡淡的金色，朦朧得好像在畫中。
遠處蒼山平寂，倦鳥歸巢，沉厚的鍾鼓長響。
元瑾卻無心欣賞這般景色，她不知道自己身在何處。四周都是廟宇長廊，她胡亂地走著，卻一直都在回廊裏繞來繞去，不見著有人的身影。元瑾有些著急了，畢竟天快黑了，而她又是獨身一人。她想循著原路走回去，但是轉了幾圈，卻連來路都不知道在哪兒了。
誰知她走到轉角處時，竟一下子撞到了個人！似乎撞到了來人抱著的什麽硬物，元瑾的額頭被撞得生疼！
元瑾被撞得退了兩步，又痛又急，一時竟忘了自己現在的身份，張口就斥道：“你是何人，走路不長眼睛嗎！”
撞著元瑾的是個男子，他方才抱了很多書，被元瑾撞得掉了一地。
男子抬起頭。他長得濃眉如劍，鼻梁高挺，大約是二十七八的年紀。聽到元瑾的話，他笑了笑問道：“難道不是你撞得我嗎？”
“分明是你抱的書撞到了我！”元瑾見他還不承認，捂著額頭說，“你抱著這麽多東西走在路也不小心，書角太鋒利，撞著了我的額頭還抵賴！”
元瑾其實是被撞痛得狠了，將做縣主的派頭拿了出來。她打量了一下此人，他穿著件普通的右衽青棉布袍，沒有佩戴任何飾物，身量結實修長，個子倒是挺高的，她隻到他的胸口高。他麵含笑意，眼神卻平靜幽深。
他既然衣著樸素，也無人跟隨。應當是居住在寺廟中的普通居士吧。
“你這小姑娘年歲不大，倒是氣勢洶洶的。”他似乎也不在意，把他的書撿起來，說：“你趕緊走吧，天色不早了。”
說罷就準備要走了。
元瑾見他要走，便抓住了他的衣袖：“你站住！撞了人便想走嗎？”
男子看了一眼她揪著自己衣袖的手，嘴角一扯，似乎覺得有些不可思議：“那你想如何？”
畢竟是要問人家問題，元瑾聲音含糊了一些，“我本來想去大雄寶殿的，在這裏沒找到路……你可知道怎麽走？”
原來是迷路了，不知道怎麽走，還敢如此氣焰囂張。
男子還是抬手給她指了方向：“從這裏過去，再走一條甬道便是了。”
“這次便算了……你下次走路得小心，莫撞著旁人了！”元瑾說，男子笑著應好。
元瑾便朝著他指的方向走過去了，還一邊在揉仍有餘痛的額頭。
不過是個半大少女，膽子倒是不小，竟還想教訓他。
男子麵帶笑容，看著少女消失不見後才回過頭。
他的身前悄無聲息地跪下了兩個人，恭敬地道：“殿下。”
“嗯。”朱槙往前走去，淡淡地問，“怎麽會讓人闖入。”
“殿下恕罪，屬下一時疏忽。”跪著的人說，“本想將之射殺的……”
靖王殿下每年都會來崇善寺禮佛，是為了給將他養育大的孝定太後祈福。本想上午就啟程去大同的，不過臨時有事留下了，既已解封了崇善寺，殿下便沒再叫封起來，所以才造成了防衛疏忽。
“一個小姑娘罷了，倒也不至於下這樣的狠手。”朱槙淡淡地說。即便那小姑娘是無意闖入他的住處，他的隨身護衛也差點在剛才發生衝撞時射殺了她。為了保障他的安全，這幾乎是種必要的控製措施。
不過是他暗中做了手勢，阻止了下屬動手，饒了那小姑娘一命。她偏還揪著他不依不饒，殊不知若不是他阻止，她早就死了。
朱槙徑直向殿內走了進去，道：“將大同堪輿圖給我拿來吧。”
兩人應喏，先退下領罰去了。
看到元瑾出現，那嬤嬤才眼睛一亮：“四娘子！”
元珠聽到了聲音才發現是元瑾回來了，立刻飛跑過來將她抱住，抱得緊緊的。元瑾有些訝然，摸了摸她的頭：“元珠怎麽了？”
元珠卻抱著她，哇的一聲大哭出來。
嬤嬤才說：“娘子以為是因她的緣故把您弄丟了，正傷心呢。您去哪裏了？我們發現您不見了，回頭去找您，一路找遍了都沒找到！”
“我沒事，不過是走錯路了。”元瑾也覺得奇怪，按說崇善寺香火鼎盛，便就算是偏僻處，灑掃行走的人應該也不少，但偏偏她去的那裏一個人也沒有。
“老太太也急壞了，正在裏頭等您呢，您也趕緊進去和老太太說一聲吧。”嬤嬤道。
元瑾便進了屋內。誰知一進屋，就看到坐在老太太坐下的薛聞玉，他竟是衣裳淩亂在掙紮，卻被兩個小廝緊緊按住，動彈不得。
元珠一看到聞玉這樣，卻嚇得立刻躲在了元瑾身後。
“怎麽了？”元瑾有些奇怪，“你們按著聞玉做什麽，聞玉？”
嬤嬤說：“四少爺聽說六娘子把您弄丟了，就要打六娘子，還要去找您。我們隻能這樣控製著他。”
他一貫沉默，對外界幾乎沒有反應，竟是聽說她丟了才這樣的。
元瑾摸了摸他的頭柔聲說：“聞玉，姐姐沒事。你方才想打六妹妹？”
元珠又在後麵抽泣著小聲說：“都怪我……”
薛聞玉冷冷地看了她一眼，在元瑾的安慰下勉強地平靜下來，他抿了抿嘴說：“她說，把你弄丟了……”
“姐姐這不是在麽，沒事了。六妹妹也不是故意的，你給她道個歉好不好？”元瑾勸聞玉。
但是薛聞玉拒絕道歉，除了那句話之外他沒再說過話。
“罷了，你回來就好。”薛老太太今天似乎太累，定國公老夫人先走了，她們因沒等到元瑾，在這裏耗了許久。也不想再管薛聞玉這事了，隻問了下元瑾遇到了什麽事，既然沒什麽大事，就讓小廝們套了馬車準備回去了。
元瑾和聞玉上了一輛馬車，因他一直拉著元瑾的手，根本無法放開。
“聞玉，你好些了嗎？”元瑾問他。
聞玉卻嘴唇閉了兩次，才說話：“剛才想去找你，但她們不許我去。”
聞玉不算得是個正常人，自然不會讓他去找了。元瑾道：“你下次不要急了，回去之後，還是去給六妹妹道個歉吧？”
一提到這個，薛聞玉就閉口不答了。
他倔強起來也是很倔的，誰也拿他沒有辦法。
元瑾也隻能摸了摸他頭算了。
*
薛元珍等人回到薛府後，便立刻下了馬車直奔各自的院子。
原因無他，本來選世子此事隻關係到自家兄弟，便是自己不能作為定國公府小姐出嫁，幹係也不大，畢竟隻是個名頭，難道還能真的和人家世家小姐比尊貴？
但是現在不同了，京城那位顧老夫人竟有意於與定國公家結親。若誰被選中，那日後便是魏永侯夫人，這尊貴比起定國公府也不差了！
她們這樣的官家女子，能嫁個新科進士，已經是很好的了。現在有這樣的機會，如何能不珍惜？
薛家二房的兩姐妹，卻因為薛元濤要是入選了，帶誰做定國公府小姐吵得不可開交。
沈氏聽得腦瓜仁疼，終於在兩姐妹要動手的時候，出聲喝止了二人：“行了，你們現在窩裏鬥什麽，你們哥哥要是選不上，誰也沒戲！”
薛雲濤在一旁剝著鬆子吃，一邊點頭：“我看二妹你也別急，哥哥我要是成了世子，你姐姐又嫁了侯府。難道還不能保你一世榮華富貴？更何況你難道能和薛元珍比，大妹反而有可能一些。”
沈氏連連點頭，她雖然生了兩個女兒不聰明，但這兒子別看平日讀書一般，論起彎彎繞繞的心機來，他竟還能說出幾分。
薛元鈺卻是嘴一撅，哥哥和母親從來就要喜歡姐姐一些。但她卻知道，到了自己手裏的才是真的，誰知道到了那個時候，他們倆還會不會管自己的死活。因此氣道：“你們便都是向著姐姐，才說什麽謙讓的話，我看我還不如個外人了！”
“胡鬧。”沈氏說她，“什麽外人，你跟你哥哥姐姐不可離心！將來你哥哥姐姐若有出息，怎會不帶上你！”
薛元鈺被母親訓斥，又想到自己今天抽到的下下簽，心情更是不好。沈氏正要繼續勸她，老太太那邊派了個丫頭過來。要請諸位去正堂說話，帶上各家的子女一起。
沈氏深吸一口氣，也不說了，叫兩個女兒趕緊換了身幹淨的衣裳，一起去正堂。
正堂裏點了四根燭台，將堂內照得明晃晃的。
元瑾也是剛吃了點雞絲麵條就被叫了過來，如今肚子正餓。而薛老太太卻坐在首位上不說話，四周明亮，元瑾覺得老太太點這麽多蠟燭，是想把這房中人的表情都看得個清楚。強作鎮定的周氏，一臉緊張的沈氏，麵無表情的薑氏，甚至還有她身邊正在打哈欠的崔氏。以便於老太太能洞悉各人的心思。
隻見薛老太太掃視了所有人之後，放下了茶說：“今兒個去應選，我們府上出了一些事，說起來實在是讓人糟心！”
幾房人麵麵相覷，不知道老太太究竟是什麽意思。
薛老太太見他們這般模樣，一掌拍了扶手，大怒：“還給我裝傻，二房家的。你們仆人，怎麽平白無故絆到了雲璽！”
果然是要說薛雲濤那事，這元瑾倒是不意外，她當時看到薛老太太的表情就知道，回來肯定會有場狂風暴雨在等著薛雲濤。
薛雲濤聽到說他，倒是立刻就跪下了：“祖母明察，這事實在是我那仆人不小心的。我也是為六弟心痛不已，已經重罰了那仆人，明日便打送到三伯母那裏去，任三伯母處置！”
這薛雲濤反應很快，在瞬間推開自己責任的同時，把‘如何處置仆人’這個問題交給了薑氏。畢竟雲璽沒傷著，薑氏也不可能對這下人太狠了。元瑾聽到這裏，覺得這薛雲濤口才比他兩個妹妹出眾很多，她又看向薑氏，薑氏不置一詞，她也許正是氣得狠，等著看老太太怎麽處理。
薛老太太冷笑一聲說：“你當我老糊塗了，拿這些話來糊弄我？你這般兄弟鬩牆，讓外人看了隻會笑我們府裏沒規矩！本來老夫人是有意於我們的，倘若今日這事她厭棄了我們家！你便是連累了全家你可知道！”
薛雲濤又連連認錯：“著實不是孫兒有意為之，孫兒怎會如此愚蠢，我向來疼愛六弟，可舍不得這般對他……祖母若是不信，我也隻能去給六弟賠禮道歉，送他些補品，別的我卻是再沒辦法了！”
薛老太太仍然餘怒未平。
她們家本來是有十足把握的，如今一來，卻讓老夫人有了芥蒂。她當時看到那幕，恐怕是想活撕了薛雲濤的心都有！
“你明日一早便去領十棍的罰，再登門給你六弟賠禮道歉！”薛老太太說，又指著薛雲濤嚴厲道，“但你今後若是再犯，我便請了家法，將你打個半死！免得你出去丟了薛家的臉麵！”
薛雲濤立刻連連應是。
“我一定好生給六弟賠禮道歉！即便我不是故意，卻總歸是讓六弟受驚了！”薛雲濤雖是認錯，卻打死不承認是故意的。
元瑾聽到這裏，抬頭看了老太太一眼。
老太太這看似雷霆之怒，但卻是雷聲大雨點小，根本沒真正懲罰薛雲濤。
那隻有一個可能……薛雲濤最後仍然是入選了。不管薛老太太是怎麽巧舌如簧替自己孫兒辯解的，也不管定國公老夫人究竟是怎麽想的，總之薛雲濤還是入選了。既然老太太看似生氣卻沒動真格，那證明還沒連累別人，薛雲海應當也入選了。
果然，老太太隨之就語氣一緩：“你也該慶幸自己運氣好！幸而我和老夫人解釋了緣由，她才並未介懷。沒得連累我們家。她對雲海雲濤的應答倒也滿意，覺得聞玉也是可造之才。隻是……”她語帶些許歉意，“雲璽怕是不能了。”
說到這裏，大房和二房倒是欣喜若狂，薑氏卻是在袖中捏緊了拳頭：“娘，那我兒受的委屈怎麽辦？”
“三嬸母莫要生氣，明日我必當去領了罰，再給六弟賠禮道歉！”薛雲濤立刻就說，“幸而六弟也沒傷著哪裏，否則我真是要內疚一輩子了！”
他這話一出，周氏立刻就勸道：“弟妹也別太生氣，總歸孩子沒傷著哪裏。我看雲濤認錯倒也誠懇，就這麽算了吧。”
沈氏更是走近一步，拉著薑氏的手：“弟妹千怪萬怪，還是怪我治下無方的緣故！你要是還生氣，盡可罵我便是了！”
薑氏氣得胸口起伏，卻說不出半句話。
孩子的確沒傷著哪兒，她無法拿這個發揮。且兩房的人都在勸她，老太太又明著罵了薛雲濤一頓，她若是再計較，隻會顯得她小肚雞腸。更何況，她要是發作過頭了，倘若明兒個這兩人中真的哪一個被選成了世子，隻怕是成了她吃不了兜著走！
但這樣的事，讓她怎麽咽得下這口氣！
平日裏論起來，大家一樣是嫡出的，她與兩個妯娌也是往來親近，從沒紅過臉。現才知道什麽是人情涼薄！
老太太喝了茶潤口，又說：“這事暫且一放，現我還有更要緊的事要說。”
諸房便不再說話，立刻洗耳恭聽。
老太太道：“雖說我們家出了三個人選，卻還有別的家出了兩個，便是衛家的衛衡和衛襄。”
周氏一聽是衛家，立刻謹慎了起來：“衛家也入選了？”
不怪周氏緊張，這衛家著實也不是個普通的家族。原衛家那位老太爺，和已故去的老國公爺是嫡庶兄弟，當年兩人因為家產起了爭執後，這位庶出的老太爺有功名，便出來自立門戶，連姓都改了，稱作衛氏。
沈氏喃喃道：“如今衛家倒也壯大，現在兩家的關係已經緩和了很多。他們若是入選，豈不是比我們更親一些！”
薛老太太歎氣：“便不論親疏，衛衡還有舉人的功名在。老夫人也是十分喜歡他的。再說——這衛衡還有個任錦衣衛指揮使的舅舅裴大人，有這樣強大的靠山，定國公府總還是會顧及幾分的。若不是老夫人當年實在和衛老太太鬧得不愉快，直到現在都心有芥蒂，恐怕也輪不到我們了！”
老太太這般一說，大房二房立刻慎重了起來。
元瑾卻是站在一旁麵無表情地聽著。裴子清是她一手培養的人，憑她對裴子清的了解，不管是不是他的親人，與他不相幹的事他是決計不會管的。除非他另有目的。
隻是裴子清究竟有沒有目的，她自然是不知道了。
裴子清這個人有將相之風，心思極為縝密，一般人是根本猜不到他想做什麽的。她若是知道，又怎會不明白裴子清為什麽背叛她。
“所以你們千萬不能再出今日這樣的岔子了，往後雲海雲濤，都要拿出十足表現的勢頭。再有聞玉，”老太太看向四房，方才那番訓斥，已經把崔氏的瞌睡給嚇沒了，現在正張大眼睛認真地聽著她說話，“老四媳婦，你要多安排些伺候聞玉的人，再給他找個先生繼續教他讀書。他天分極高，定國公老夫人也稱讚了他的，可千萬別埋沒了他！”
崔氏對於薛聞玉入選，是完全沒有預料的。現在也反應不過來。她現在才聽的一愣，薛聞玉天資極高，老太太說的這是什麽，他不是傻子嗎！
另外兩房自然也好奇，將目光投到了站著的元瑾和薛聞玉身上。薛元瑾年歲雖然不大，卻半點看不出深淺。薛聞玉更不必說了，他全程似乎都沒有聽薛老太太說話，連聽到入選都沒有半點反應。他不是看不出深淺的問題，他是根本就沒有深淺。
“行了，今日先各自回去歇息吧。”薛老太太實在是累極了，說到這裏便讓散了，“明日我再同你們講定國公府怎麽選世子。”
聽了衛家的事，大房和二房已經冷靜了許多。這潑天的富貴，哪這麽容易得到！蜂擁而搶的人必然很多。
至於四房那傻子，卻是要好生打聽一下了。
老太太一直沒再說雲璽的事。
薑氏從正堂出來之後，臉色就一直難看。
等到家中坐下來後，她才怒道：“實在是欺人太甚！”
丫頭素喜安慰她：“太太別氣壞了身子，咱們少爺沒進許還是好事，少爺年紀還小，怕是防不住這些居心叵測。”
“這麽小的孩子，又是堂兄弟，他也下得去手！”薑氏冷笑，“咱們家老太太也是個見風使舵的，這次分明就是薛雲濤故意，不過就是看他入選了，所以才叫他給我帶點東西賠禮便罷，我呸！我薑家缺他那點東西不成！”
素喜給她拍背順氣，又道：“都是一家妯娌，少爺也沒有真的傷到哪裏，您總不能因為這個和二房翻臉……可恨您素日和大太太也算交好，她卻不幫您這邊。”
“這事怕從頭到尾都是她們二人勾結好的，她還如此惺惺作態。”薑氏卻說：“我不會這麽和沈氏算了。”
素喜聽到這裏有些疑惑：“咱們少爺不是已經落選了嗎，您打算如何做？”
薑氏接過另一個丫頭的茶，喝了口冷冷道：“她們不仁，我便不義。她們讓雲璽選不上，我便要讓她們的兒子也選不上！”放下茶杯說，“明日你跟我去一趟四房。”
素喜想了片刻才明白了薑氏的意思，驚訝道：“您難道是想幫著……可四房是庶出，四老爺官位低微，入選的還是個庶子，怎麽爭得過大少爺他們？”
薑氏冷哼：“反正總都是要選一個的，就是便宜了四房，我也不願意便宜了她們！”
她現在大房二房是恨之入骨了。
等聞玉走後，柳兒跟她回稟道：“奴婢已經問過，崇善寺中的確住著定國公府的幕僚，是不是姓陳就不清楚了。丫頭們對這個也說不上來，隻說那幕僚是定國公不喜歡的，生活也很清貧……”
那便是對上了，元瑾心想，看來此人的身份沒問題。
她準備讓杏兒打水洗洗睡了。這時候崔氏卻帶著丫頭過來，一進門便抱怨道：“你怎麽這時候才回來！”
“您可是有事？”元瑾對崔氏的抱怨一般都當聽不到，問她。
崔氏坐下來，她手裏拿著個檀色祥雲紋細銅扣的錦盒，打開了遞給元瑾。“這對雕海棠的金簪，是我及笄的時候，你外祖母送我的。”
金簪放在白綢布上，雕的海棠花栩栩如生，花蕊處還嵌了幾顆米粒大的紅寶石。金子有些分量，元瑾掂著都有些沉。雖是海棠金簪，卻也不俗氣，反倒是貴氣精致。
看來外祖母的審美，是比崔氏好一些的。
“我嫌它樣式不好看，一直沒怎麽戴過。當做你的生辰禮送你了。”崔氏說得別扭，元瑾卻笑了起來。
崔氏就沒有嫌金子不好看的時候，不過是想送給她罷了。
“多謝母親。”元瑾讓柳兒好生收了起來。
崔氏咳嗽一聲繼續說：“你如今十四歲了，到了可以定親的年紀了。平日打扮得好看些，別穿得太素淨了。”她說著摸了摸元瑾的頭發，“我和你爹頭發都好，你偏像你外祖母，頭發又細又軟，都不好梳發髻。簪子都不好戴。衣著也是，整日的沒個喜慶，給你做好看的衣裳你都不穿，不知道在想什麽，白讓人操心……”崔氏絮絮叨叨地數落了她一通。
元瑾卻沒覺得不耐煩。
她前世三歲的時候母親就去世了，她對母親沒有什麽印象。隻能從太後、從父親的形容中得聽來。父親說母親滿腹詩書，大家閨秀，溫婉和氣，反正沒有一個地方不好的。
太後聽了卻笑，跟她說：“你母親脾氣最急，別人不合她的意，往往就從不來往。特別是你的事，什麽她都要做到最好的，把你養得特別好，抱出來就跟個瓷娃娃一樣好看。她得病去的時候，就告訴你爹啊，要好生照顧你，不能讓繼母欺負了你，否則她做厲鬼都不會放過你爹……你爹那時候半跪在她床邊，跟她說，你若是今天死了，我明兒就娶個繼室，也不會好好養女兒。”
“你母親聽了，氣得直瞪著他。可你母親終於還是去了，你爹卻跪在床邊痛哭出聲，渾身發抖，我從沒見他哭成那樣……後來……”
後來的事元瑾知道，父親再也沒有娶過旁人。
每每她聽到此處，都對母親好奇不已。她很遺憾自己記不得這樣的母親，也很遺憾她和爹早早地失去了這樣的母親。
她突然在崔氏身上，找到了一絲母親的影子，竟勾出了她心中溫情的那一部分。
分明母親和崔氏半點都不一樣。
“我都記住了，您也早點睡了吧。”元瑾笑著說。
“記住有什麽用，你啊就是太小，等你嫁了人，就知道為娘說的都是為你好。”崔氏最後還數落了她一句，又猶豫了一下，“你和聞玉的勝算能有多大，人家厲害的人不少呢。你的重心還是要放在自己身上，別為了這事耽擱了自己嫁人。”
她說的元瑾都應好，才好不容易把崔氏送走了。
元瑾拿著金簪看了一會兒才睡下。
*
次日定國公親自考察這幾個人，以西寧戰役為範本，叫他們分析謀劃。衛衡、薛雲海都答得一般，衛襄的答案另辟蹊徑，倒也不錯。
而聞玉則出乎眾人的意料，對答如流，且思路清晰，條理得當。竟叫定國公聽了讚歎不已。之前他覺得薛聞玉雖然聰慧，卻難免性子有問題。如今看來卻問題不大，讓他有些驚喜，覺得薛聞玉是個培養的好坯子。
這件事讓薛雲濤覺得很不妙。
他不像雲海、衛衡二人，本來就得到了定國公府的賞識，也不像衛襄答得好。現在這唯一不如自己的傻子都得了讚賞，他豈不就成了最差的一個，若是現在他們當中要淘汰一個人，他豈不是就危險了。
他心事重重地回到府上，將今日發生的事講給了沈氏聽。
沈氏聽了眉頭緊皺：“本來，你敗給你大哥或是衛衡倒也罷了，他們比你強些，敗給他們也不丟人。如今卻是敗給一個傻子，這要是說出去，你恐怕麵子上也無光。”
薛雲濤頷首：“正是這個道理。若說敗給這個傻子，我是怎麽也不甘心的。”
薛元珊和薛元鈺在旁聽著，也不知該如何是好。
她們也很怕薛雲濤會選不上。
雖說薛家無論是哪個男孩入選，其他房的姐兒都有機會成定國公府繼小姐。但總歸還是親生的兄弟姐妹可能性大，更何況她們本就不如薛元珍有優勢，倘若薛雲濤被淘汰，她們還有什麽盼頭。
這下兩姐妹也沒有什麽互掐的勁頭了，怏怏地看著彼此。
一想到定國公府的榮華富貴，想到京城那位位高權重、號稱第一美男子的顧珩，如今就要失去了，簡直是令人窒息。
薛元珊也非常的不甘心。她在薛家，入選的可能性僅次於薛元珍，她也曾幻想假如自己有了這樣的家世和身份，是何等的叫人羨慕，現在一切都要化為泡影了，想想就不好受。
她也想挽救。
“哥哥，我說你們就這麽傻坐著不成。”薛元鈺卻突然說話了，語氣有些嚴肅，“你們要真的什麽辦法都不想，豈不是真的成全了四房嗎？”
其餘三人麵麵相覷，突然覺得這傻妹妹說得有道理。
在這裏籲聲歎氣，倒不如想些辦法出來。
“那你想到了什麽？”沈氏問她。
薛元鈺的想法簡單又直接，毫不思索地道：“咱們是怎麽讓薛雲璽淘汰的，就怎麽讓薛聞玉淘汰唄！”
沈氏和薛雲濤對視，別看人家薛元鈺平日莽撞無腦，這時候倒還說得對。她們又不是不能使手段。
薛雲濤的麵上，頓時閃過一絲果決的陰狠。
當初他對薛雲璽這樣一個孩子都不會手下留情，如今就更不會對一個傻子留情了！
沈氏讓兩姐妹先回去休息，母子二人在房中秘密商量該怎麽辦。
而這件事，很快就通過沈氏身邊的一個丫頭，傳到了薑氏那裏。
她聽了頓時直起身子：“她們打算對聞玉下手？商量怎麽做了嗎？”
“奴婢聽得真真的！的確如此。”丫頭答道，“後來二太太就屏退左右，奴婢便沒有聽到了。隻知道有這個打算，卻不知道究竟是什麽辦法。”
薑氏坐了回去沉思，自然了，這樣的事沈氏是不可能讓她們聽到的。
“這事你做得很好，日後有消息，你還可以來告訴我。”薑氏對她說，又讓素喜包了二十兩銀子，做為報酬。“今兒額外給你多些，以後放出府去，也可以在外頭置辦兩畝地了。”
丫頭喜形於色，謝了幾次薑氏，捧著銀子回去了。
“太太，咱們該怎麽辦？”素喜道，“四少爺好不容易有了些可能性，他們便想對他下手！”
薑氏冷笑：“二房一貫眼界狹小，隻會撿軟柿子捏！我自然不能讓她們得逞！”
幸而二房平日待下嚴苛，又十分摳門，丫頭們的月錢都時常克扣。所以她收買了幾個二房的人，如今便派上了用場。
薑氏決定要把這件事告訴元瑾。
她連夜去了元瑾那裏。
元瑾聽了薑氏的話，倒也並不意外。
她知道聞玉一旦露出鋒芒，肯定會引來旁人的算計。但也沒想到二房竟這樣的急不可耐！
元瑾謝了薑氏：“多謝三伯母，我會注意防備的。”
薑氏道：“你且放心，隻要你把你家聞玉盯緊了，薛雲濤薛雲海便都不是他的對手。坐上世子之位是指日可待的事情。”
薑氏的話讓元瑾露出一絲笑容，薑氏是不知道衛家那兩個也不是省油的燈。不過她也頷首道：“我會盯好他的。”
薑氏也知道元瑾是聰明人，當初她挑四房合作，看中的並不是薛聞玉的天分，而是薛元瑾的聰明才智。元瑾不需要她多說。她同元瑾一起喝了杯茶才離開。
而元瑾則去找了父親，將這事告訴他。
薛青山聽了也是臉色鐵青，當年二哥偷拿了他的文章去應選的事，讓他耿耿於懷至今。如今他們家竟還想對聞玉下手！元瑾道：“桐兒畢竟年幼，我希望您能派幾個身強體壯的小廝，隨侍聞玉身邊。免得出現雲璽那樣的事情。”
薛青山想了想道：“我們府中正好買來了幾個年輕力壯的小廝，你給聞玉選幾個吧。”
元瑾便便挑了幾個小廝出來，專門安排了每日陪著聞玉去定國公府進學。不過由於是才進府，又不是買來的孩子，元瑾怕有什麽底細不清楚，先暫時放在外院。
隻是這樣三四日過去，都未曾有什麽事發生，難免叫人猜不透，二房究竟想做些什麽。
一時間，有的人也放鬆了戒備。
定國公府進學是五天一次，再休息一日。這日因不必去定國公府，聞玉便在書房裏讀書。
他正在看書，桐兒進來，放下了手中裝早膳的食盒，對聞玉說：“四少爺，您先吃些東西吧。”
聞玉嗯了一聲。
隨後桐兒便去給他支開窗扇，叫外頭的陽光照進來。
聞玉就放下了書，正要打開食盒。
但隨即他便感覺到了有什麽地方不對，抬起的手又輕輕放下，後退一步，凝神盯著食盒。
桐兒見此，有些疑惑地走過來：“四少爺，您怎麽不吃？”
他說著正要幫聞玉打開，聞玉卻伸出手阻止了他：“別動。”
四少爺除了偶爾應他一聲，很少會跟他說話，桐兒更是疑惑了：“四少爺，究竟怎麽了？”