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薛府眾人此刻皆小心謹慎，生怕自己行差踏錯。還是薛老太太最為鎮定，帶著眾女眷走進去，隻見裏頭是博古架隔斷, 琳琅滿目的翡翠擺件, 五蝠獻壽漳絨毯, 踩上去悄無聲息。那架黑漆紫檀羅漢床上，正坐著一個頭發花白的老婦人, 由丫頭服侍著喝茶。
老婦人一看是薛老太太，便紅了眼眶，似乎有些激動，叫她來身邊坐下。兩個人講了許多話。
元瑾在旁聽著，才知道這位老婦人秦氏原來是住在並州，前幾日才搬到了太原。似乎秦氏和薛老太太在沒出嫁之前, 是家裏最要好的一對堂姐妹, 雖然都是嫁到姓薛的家中，一個卻是定國公府，一個卻是毫無名頭的旁係, 想來是很多年沒有見過了。
薛老太太與秦氏契闊了一番，才介紹起自己的兒媳孫女們。
她最先介紹的自然是大房周氏, 也是她最為喜歡的兒媳。“這是我大兒媳周氏, 這是她所生之女元珍。”
周氏與薛元珍上前行禮。薛元珍也是個妙齡少女, 溫婉嬌柔地道：“給堂祖母請安。”
周氏出身是所有媳婦中最好的，是太原府知府之女，所以她在薛家的地位也最高。薛元珍是其獨女，自然也是薛府中最為嬌貴的，有良好的大家閨秀的教養。
秦氏隻是微笑著點頭。
薛老太太見秦氏此，笑容一淡，又介紹起了二房的太太沈氏和兩位娘子，便是剛才笑話了元瑾的薛元珊和薛元玨，兩人規規矩矩地給秦氏行了禮。
三房的太太薑氏，卻是個八麵玲瓏的人精，還沒等薛老太太介紹，便先帶著女兒向前一步，笑著給秦氏行禮：“免得娘費口舌，我先自己說了。我便是三房的媳婦，這是小女薛元珠。”
薛元珠是幾個姐妹中最小的。
秦氏的目光最後落在了元瑾身上，笑了笑說：“這便是你家庶房的那位娘子吧？”
她注意到元瑾也是因為，方才一起進來的薛府眾人裏麵，不論是薛元珍或是周氏，甚至是薛老太太本人，都難以掩飾對定國公府奢華的驚訝。唯這個小姑娘，她進來的時候環顧四周，表情是平靜的，那種司空見慣、寵辱不驚的平靜。
這樣的小姐，隻有那些真正的權貴家才教養得出來。
但怎麽會是薛家一個庶房的小娘子。
“正是呢！”崔氏連忙揚起笑容，連忙在背後輕推了元瑾一把，示意她上前請安。
元瑾也上前，屈身行了禮問安，既不謙卑也不諂媚。畢竟她之前所見之人皆人中龍鳳，對定國公老夫人自然沒覺得有什麽特別的。秦氏又多看了她兩眼，笑道：“這娘子倒是大氣，像你親生教養的嫡親孫女了。”
這話一出，大太太周氏和二太太沈氏臉色微變，三太太薑氏卻仍然保持微笑。
隨後秦氏似乎有話要單獨和薛老太太說，便叫嬤嬤先帶她們去賞蓮，隻留下了薛老太太在屋中。
走出來的人難免好奇。
沈氏出身書香門第，因此和大太太周氏比較要好，小聲地問周氏：“娘和定國公老夫人要商量什麽呢，神神秘秘的！”
周氏淡淡道：“兩人多年未見，左不過是說些體己話吧。”她走在了前麵，似乎不想多說了。而崔氏落在後麵，對元瑾小聲說：“嫡親的姐兒都沒誇，獨獨誇了你一個，今兒真是給娘長臉了！”
元瑾可沒有把秦氏的誇獎當一回事。秦氏就算誇她，對她來說有什麽好處嗎？
若是秦氏都不誇就罷了，偏生誇她個庶房出來的，幾個嫡房的向來心高氣傲，現在覺得庶房的壓了自己嫡出女兒的風頭，自然會不高興了。
但她什麽也沒說什麽，隻是跟著眾人往前走。
嬤嬤領著她們到了一片荷花池，曲折的回廊落於荷花池上，有幾家小姐已經坐在亭子裏了。微瀾蕩漾的湖麵上盛開著紫色、黃色的睡蓮。這季節荷苞才露頭，睡蓮卻已經繽紛綻開，鋪滿了大半的湖麵。亭邊又有細柳垂下，倒真是極美。
薛府眾人又是感歎，平日裏雖然見荷花池不少，卻沒見過這麽大的，這樣花開成一片才叫真的好看。
“今兒便是宴請了各家太太和娘子在此處開遊園會，還請各位娘子先入座，”定國公府的嬤嬤有禮地微笑，“太太們若是坐不住，還可以去花廳先打會兒葉子牌，等咱們老夫人與薛老夫人說完了話，再去正廳開席。”
由此幾個太太就和姑娘們分開了，元瑾則跟著進了亭子坐下。
此時涼爽的清風拂麵，初夏的天氣叫人十分舒服。
薛元珍坐在了另一頭，兩個二房的立刻跟著坐下。叫丫頭泡了茶上來。
薛元珊笑著說：“方才倒是四妹在定國公老夫人麵前露臉了呢。”
“露麵又有何用，庶房出的就是庶房出的。”薛元玨輕聲說，“爹也隻是個養馬的罷了。”
薛元珍隻是笑著聽，倒沒有說一句話。
對她而言，薛元瑾父親官位太低，母親家世上不得台麵，與她一個天一個地，她根本不想把自己和薛元瑾相提並論。
她們說話也並沒有避及元瑾，所以元瑾聽得清清楚楚。薛元玨之所以說她父親是養馬的，那是因為她這父親是地方苑馬寺寺丞，管的就是並州的軍馬供養。元瑾對這種小女孩般的鬥嘴並不感興趣，所以並不搭腔。
倒是旁薛元珠哼了聲：“五姐這話說的，要不是有四叔這個養馬的，二叔如今這官位還得不來，你還能坐在這裏喝茶麽！”
薛元玨瞪了瞪眼，無話可說地轉過身。
薛元珠說的這事，元瑾也知道。
聽說當初，是二叔偷偷拿了自己父親的文章，得了當時任山西布政使的許大人的賞識，因此平步青雲，如今在外做知州。後來大家知道這事，卻也沒什麽說的了，人的命途難測，這也是各自的命罷了。但二房卻的確因此對不起四房。
“多謝六妹了。”元瑾低聲對旁邊的薛元珠說。
薛元珠卻把頭扭到一邊說：“我就是和她不對付，跟你沒關係！”
元瑾一笑：“那我也要謝你啊！”說著揉了揉元珠的包包頭。元珠還梳著丫髻。
元珠因此紅了臉，有些結巴：“你做什麽摸我的頭發！”說著還不解氣，“你這人真是的！”
元瑾一笑不說話。
元珠卻坐到了她的身邊來，過了好久才說：“我這次就勉為其難，不怪你了。”
“好啊。”元瑾答應了她，元珠這性格還挺可愛的。
幾人說完話不久，來的石子路那邊就傳來了喧嘩聲，隱隱是少年說話的聲音。
涼亭中的各家娘子們自然竊竊私語，不知道這是誰在定國公府的院子裏，也不知道該不該避。但看她們微紅的麵頰，就知道是根本不想避開，隻張望著等著看是誰來了。
嬤嬤也笑了笑：“娘子們不必避開，進國公府的都是親眷，與在座娘子也算是親戚了。繼續吃茶吧。”
自然是娘子們的幾聲笑聲。隨後那些人越來越近，大家都張望起來，看向石子路的方向。
幾個少年結伴而來，為首的是個麵如冠玉，清秀的少年，穿一身藍色衣袍。見著此人，有個娘子說：“這不是衛三公子衛衡麽！”
衛家聽說也跟定國公府是親戚關係，而且比薛家更近。這衛三公子是家中年輕後生的佼佼者，身份非常尊貴。見著是她，小娘子們更是好奇，眼睛水亮，臉頰微紅。畢竟這衛三公子也是個難得的美男子。
“原是咱們四妹妹喜歡的衛三公子麽！”薛元珊笑著看向元瑾，“四妹妹，你要不要去打個招呼？”
元瑾則是一頭霧水。薛元珊……說什麽？
“上次在家宴上一見，四妹便對人家一見傾心。”薛元珊道，“還幾次偷偷想見人家，卻是一片癡心，隻是可惜人家未曾理會四妹。”
元瑾嘴唇微抿，頗有些無言。
她之前，喜歡過衛衡麽。怎麽這四房一家子都淨做些……蠢事。
衛衡那邊，旁邊的少年正好捅了捅他的手肘：“衛三你看，那不就是之前喜歡你的女子嗎！”
衛衡本來沒注意的，朝這邊一看，這才看到了正在吃茶的薛元瑾。
他差點沒認出來，是因為之前見到她的時候，她總是穿得大紅大紫。今兒隻穿了件粉色褙子，更是半點發飾也沒有，隻留青絲垂在肩頭。顯出少女姣美明淨的一張臉，雪白中帶著一絲稚氣。氣質似乎……也有些不一樣。
原她雖長得好看，卻不知怎的並不讓人驚豔。如今配上這樣冷淡的神情，玉白的臉，莫名讓人有容色攝人之感。
“你上次不是說，是個樣貌普通的姑娘嗎。”旁邊少年又說，“這也叫普通，衛三你是不是要求太高了？”
“該不會是聽到你來，所以也來參加遊園會吧？”有人打趣他，“可惜沒有這樣貌美的姑娘喜歡我，衛三你好福氣啊。”
衛衡皺了皺眉，輕聲道：“別胡說了！”
他邁開步，向亭子這邊走了過來。他們本來就是準備在亭子裏吟詩作對的。
隻是他們要去的亭子，會經過元瑾所在的亭子。
元瑾看到他們朝這邊走來，便有些頭疼，她根本不想麵對這樣的事。
而旁邊薛元玨已經露出了興致盎然的表情。
元珠聽到了聲音才發現是元瑾回來了，立刻飛跑過來將她抱住，抱得緊緊的。元瑾有些訝然，摸了摸她的頭：“元珠怎麽了？”
元珠卻抱著她，哇的一聲大哭出來。
嬤嬤才說：“娘子以為是因她的緣故把您弄丟了，正傷心呢。您去哪裏了？我們發現您不見了，回頭去找您，一路找遍了都沒找到！”
“我沒事，不過是走錯路了。”元瑾也覺得奇怪，按說崇善寺香火鼎盛，便就算是偏僻處，灑掃行走的人應該也不少，但偏偏她去的那裏一個人也沒有。
“老太太也急壞了，正在裏頭等您呢，您也趕緊進去和老太太說一聲吧。”嬤嬤道。
元瑾便進了屋內。誰知一進屋，就看到坐在老太太坐下的薛聞玉，他竟是衣裳淩亂在掙紮，卻被兩個小廝緊緊按住，動彈不得。
元珠一看到聞玉這樣，卻嚇得立刻躲在了元瑾身後。
“怎麽了？”元瑾有些奇怪，“你們按著聞玉做什麽，聞玉？”
嬤嬤說：“四少爺聽說六娘子把您弄丟了，就要打六娘子，還要去找您。我們隻能這樣控製著他。”
他一貫沉默，對外界幾乎沒有反應，竟是聽說她丟了才這樣的。
元瑾摸了摸他的頭柔聲說：“聞玉，姐姐沒事。你方才想打六妹妹？”
元珠又在後麵抽泣著小聲說：“都怪我……”
薛聞玉冷冷地看了她一眼，在元瑾的安慰下勉強地平靜下來，他抿了抿嘴說：“她說，把你弄丟了……”
“姐姐這不是在麽，沒事了。六妹妹也不是故意的，你給她道個歉好不好？”元瑾勸聞玉。
但是薛聞玉拒絕道歉，除了那句話之外他沒再說過話。
“罷了，你回來就好。”薛老太太今天似乎太累，定國公老夫人先走了，她們因沒等到元瑾，在這裏耗了許久。也不想再管薛聞玉這事了，隻問了下元瑾遇到了什麽事，既然沒什麽大事，就讓小廝們套了馬車準備回去了。
元瑾和聞玉上了一輛馬車，因他一直拉著元瑾的手，根本無法放開。
“聞玉，你好些了嗎？”元瑾問他。
聞玉卻嘴唇閉了兩次，才說話：“剛才想去找你，但她們不許我去。”
聞玉不算得是個正常人，自然不會讓他去找了。元瑾道：“你下次不要急了，回去之後，還是去給六妹妹道個歉吧？”
一提到這個，薛聞玉就閉口不答了。
他倔強起來也是很倔的，誰也拿他沒有辦法。
元瑾也隻能摸了摸他頭算了。
*
薛元珍等人回到薛府後，便立刻下了馬車直奔各自的院子。
原因無他，本來選世子此事隻關係到自家兄弟，便是自己不能作為定國公府小姐出嫁，幹係也不大，畢竟隻是個名頭，難道還能真的和人家世家小姐比尊貴？
但是現在不同了，京城那位顧老夫人竟有意於與定國公家結親。若誰被選中，那日後便是魏永侯夫人，這尊貴比起定國公府也不差了！
她們這樣的官家女子，能嫁個新科進士，已經是很好的了。現在有這樣的機會，如何能不珍惜？
薛家二房的兩姐妹，卻因為薛元濤要是入選了，帶誰做定國公府小姐吵得不可開交。
沈氏聽得腦瓜仁疼，終於在兩姐妹要動手的時候，出聲喝止了二人：“行了，你們現在窩裏鬥什麽，你們哥哥要是選不上，誰也沒戲！”
薛雲濤在一旁剝著鬆子吃，一邊點頭：“我看二妹你也別急，哥哥我要是成了世子，你姐姐又嫁了侯府。難道還不能保你一世榮華富貴？更何況你難道能和薛元珍比，大妹反而有可能一些。”
沈氏連連點頭，她雖然生了兩個女兒不聰明，但這兒子別看平日讀書一般，論起彎彎繞繞的心機來，他竟還能說出幾分。
薛元鈺卻是嘴一撅，哥哥和母親從來就要喜歡姐姐一些。但她卻知道，到了自己手裏的才是真的，誰知道到了那個時候，他們倆還會不會管自己的死活。因此氣道：“你們便都是向著姐姐，才說什麽謙讓的話，我看我還不如個外人了！”
“胡鬧。”沈氏說她，“什麽外人，你跟你哥哥姐姐不可離心！將來你哥哥姐姐若有出息，怎會不帶上你！”
薛元鈺被母親訓斥，又想到自己今天抽到的下下簽，心情更是不好。沈氏正要繼續勸她，老太太那邊派了個丫頭過來。要請諸位去正堂說話，帶上各家的子女一起。
沈氏深吸一口氣，也不說了，叫兩個女兒趕緊換了身幹淨的衣裳，一起去正堂。
正堂裏點了四根燭台，將堂內照得明晃晃的。
元瑾也是剛吃了點雞絲麵條就被叫了過來，如今肚子正餓。而薛老太太卻坐在首位上不說話，四周明亮，元瑾覺得老太太點這麽多蠟燭，是想把這房中人的表情都看得個清楚。強作鎮定的周氏，一臉緊張的沈氏，麵無表情的薑氏，甚至還有她身邊正在打哈欠的崔氏。以便於老太太能洞悉各人的心思。
隻見薛老太太掃視了所有人之後，放下了茶說：“今兒個去應選，我們府上出了一些事，說起來實在是讓人糟心！”
幾房人麵麵相覷，不知道老太太究竟是什麽意思。
薛老太太見他們這般模樣，一掌拍了扶手，大怒：“還給我裝傻，二房家的。你們仆人，怎麽平白無故絆到了雲璽！”
果然是要說薛雲濤那事，這元瑾倒是不意外，她當時看到薛老太太的表情就知道，回來肯定會有場狂風暴雨在等著薛雲濤。
薛雲濤聽到說他，倒是立刻就跪下了：“祖母明察，這事實在是我那仆人不小心的。我也是為六弟心痛不已，已經重罰了那仆人，明日便打送到三伯母那裏去，任三伯母處置！”
這薛雲濤反應很快，在瞬間推開自己責任的同時，把‘如何處置仆人’這個問題交給了薑氏。畢竟雲璽沒傷著，薑氏也不可能對這下人太狠了。元瑾聽到這裏，覺得這薛雲濤口才比他兩個妹妹出眾很多，她又看向薑氏，薑氏不置一詞，她也許正是氣得狠，等著看老太太怎麽處理。
薛老太太冷笑一聲說：“你當我老糊塗了，拿這些話來糊弄我？你這般兄弟鬩牆，讓外人看了隻會笑我們府裏沒規矩！本來老夫人是有意於我們的，倘若今日這事她厭棄了我們家！你便是連累了全家你可知道！”
薛雲濤又連連認錯：“著實不是孫兒有意為之，孫兒怎會如此愚蠢，我向來疼愛六弟，可舍不得這般對他……祖母若是不信，我也隻能去給六弟賠禮道歉，送他些補品，別的我卻是再沒辦法了！”
薛老太太仍然餘怒未平。
她們家本來是有十足把握的，如今一來，卻讓老夫人有了芥蒂。她當時看到那幕，恐怕是想活撕了薛雲濤的心都有！
“你明日一早便去領十棍的罰，再登門給你六弟賠禮道歉！”薛老太太說，又指著薛雲濤嚴厲道，“但你今後若是再犯，我便請了家法，將你打個半死！免得你出去丟了薛家的臉麵！”
薛雲濤立刻連連應是。
“我一定好生給六弟賠禮道歉！即便我不是故意，卻總歸是讓六弟受驚了！”薛雲濤雖是認錯，卻打死不承認是故意的。
元瑾聽到這裏，抬頭看了老太太一眼。
老太太這看似雷霆之怒，但卻是雷聲大雨點小，根本沒真正懲罰薛雲濤。
那隻有一個可能……薛雲濤最後仍然是入選了。不管薛老太太是怎麽巧舌如簧替自己孫兒辯解的，也不管定國公老夫人究竟是怎麽想的，總之薛雲濤還是入選了。既然老太太看似生氣卻沒動真格，那證明還沒連累別人，薛雲海應當也入選了。
果然，老太太隨之就語氣一緩：“你也該慶幸自己運氣好！幸而我和老夫人解釋了緣由，她才並未介懷。沒得連累我們家。她對雲海雲濤的應答倒也滿意，覺得聞玉也是可造之才。隻是……”她語帶些許歉意，“雲璽怕是不能了。”
說到這裏，大房和二房倒是欣喜若狂，薑氏卻是在袖中捏緊了拳頭：“娘，那我兒受的委屈怎麽辦？”
“三嬸母莫要生氣，明日我必當去領了罰，再給六弟賠禮道歉！”薛雲濤立刻就說，“幸而六弟也沒傷著哪裏，否則我真是要內疚一輩子了！”
他這話一出，周氏立刻就勸道：“弟妹也別太生氣，總歸孩子沒傷著哪裏。我看雲濤認錯倒也誠懇，就這麽算了吧。”
沈氏更是走近一步，拉著薑氏的手：“弟妹千怪萬怪，還是怪我治下無方的緣故！你要是還生氣，盡可罵我便是了！”
薑氏氣得胸口起伏，卻說不出半句話。
孩子的確沒傷著哪兒，她無法拿這個發揮。且兩房的人都在勸她，老太太又明著罵了薛雲濤一頓，她若是再計較，隻會顯得她小肚雞腸。更何況，她要是發作過頭了，倘若明兒個這兩人中真的哪一個被選成了世子，隻怕是成了她吃不了兜著走！
但這樣的事，讓她怎麽咽得下這口氣！
平日裏論起來，大家一樣是嫡出的，她與兩個妯娌也是往來親近，從沒紅過臉。現才知道什麽是人情涼薄！
老太太喝了茶潤口，又說：“這事暫且一放，現我還有更要緊的事要說。”
諸房便不再說話，立刻洗耳恭聽。
老太太道：“雖說我們家出了三個人選，卻還有別的家出了兩個，便是衛家的衛衡和衛襄。”
周氏一聽是衛家，立刻謹慎了起來：“衛家也入選了？”
不怪周氏緊張，這衛家著實也不是個普通的家族。原衛家那位老太爺，和已故去的老國公爺是嫡庶兄弟，當年兩人因為家產起了爭執後，這位庶出的老太爺有功名，便出來自立門戶，連姓都改了，稱作衛氏。
沈氏喃喃道：“如今衛家倒也壯大，現在兩家的關係已經緩和了很多。他們若是入選，豈不是比我們更親一些！”
薛老太太歎氣：“便不論親疏，衛衡還有舉人的功名在。老夫人也是十分喜歡他的。再說——這衛衡還有個任錦衣衛指揮使的舅舅裴大人，有這樣強大的靠山，定國公府總還是會顧及幾分的。若不是老夫人當年實在和衛老太太鬧得不愉快，直到現在都心有芥蒂，恐怕也輪不到我們了！”
老太太這般一說，大房二房立刻慎重了起來。
元瑾卻是站在一旁麵無表情地聽著。裴子清是她一手培養的人，憑她對裴子清的了解，不管是不是他的親人，與他不相幹的事他是決計不會管的。除非他另有目的。
隻是裴子清究竟有沒有目的，她自然是不知道了。
裴子清這個人有將相之風，心思極為縝密，一般人是根本猜不到他想做什麽的。她若是知道，又怎會不明白裴子清為什麽背叛她。
“所以你們千萬不能再出今日這樣的岔子了，往後雲海雲濤，都要拿出十足表現的勢頭。再有聞玉，”老太太看向四房，方才那番訓斥，已經把崔氏的瞌睡給嚇沒了，現在正張大眼睛認真地聽著她說話，“老四媳婦，你要多安排些伺候聞玉的人，再給他找個先生繼續教他讀書。他天分極高，定國公老夫人也稱讚了他的，可千萬別埋沒了他！”
崔氏對於薛聞玉入選，是完全沒有預料的。現在也反應不過來。她現在才聽的一愣，薛聞玉天資極高，老太太說的這是什麽，他不是傻子嗎！
另外兩房自然也好奇，將目光投到了站著的元瑾和薛聞玉身上。薛元瑾年歲雖然不大，卻半點看不出深淺。薛聞玉更不必說了，他全程似乎都沒有聽薛老太太說話，連聽到入選都沒有半點反應。他不是看不出深淺的問題，他是根本就沒有深淺。
“行了，今日先各自回去歇息吧。”薛老太太實在是累極了，說到這裏便讓散了，“明日我再同你們講定國公府怎麽選世子。”
聽了衛家的事，大房和二房已經冷靜了許多。這潑天的富貴，哪這麽容易得到！蜂擁而搶的人必然很多。
至於四房那傻子，卻是要好生打聽一下了。
老太太一直沒再說雲璽的事。
薑氏從正堂出來之後，臉色就一直難看。
等到家中坐下來後，她才怒道：“實在是欺人太甚！”
丫頭素喜安慰她：“太太別氣壞了身子，咱們少爺沒進許還是好事，少爺年紀還小，怕是防不住這些居心叵測。”
“這麽小的孩子，又是堂兄弟，他也下得去手！”薑氏冷笑，“咱們家老太太也是個見風使舵的，這次分明就是薛雲濤故意，不過就是看他入選了，所以才叫他給我帶點東西賠禮便罷，我呸！我薑家缺他那點東西不成！”
素喜給她拍背順氣，又道：“都是一家妯娌，少爺也沒有真的傷到哪裏，您總不能因為這個和二房翻臉……可恨您素日和大太太也算交好，她卻不幫您這邊。”
“這事怕從頭到尾都是她們二人勾結好的，她還如此惺惺作態。”薑氏卻說：“我不會這麽和沈氏算了。”
素喜聽到這裏有些疑惑：“咱們少爺不是已經落選了嗎，您打算如何做？”
薑氏接過另一個丫頭的茶，喝了口冷冷道：“她們不仁，我便不義。她們讓雲璽選不上，我便要讓她們的兒子也選不上！”放下茶杯說，“明日你跟我去一趟四房。”
素喜想了片刻才明白了薑氏的意思，驚訝道：“您難道是想幫著……可四房是庶出，四老爺官位低微，入選的還是個庶子，怎麽爭得過大少爺他們？”
薑氏冷哼：“反正總都是要選一個的，就是便宜了四房，我也不願意便宜了她們！”
她現在大房二房是恨之入骨了。
薛錦玉卻在一旁，滿不在乎地道：“一個傻子能有什麽絕頂聰明！”他跳下炕來，拉了一下聞玉的衣袖，“喂，你到底跟別人說了什麽，讓人家選了你！”
聞玉扯回自己的衣袖，避開他轉到另一邊去吃。
薛錦玉更氣，不依不撓：“薛聞玉，我在和你說話！”
“他是你哥哥，不叫兄長就罷了，怎能直呼其名！”元瑾瞪了錦玉一眼，冷冷道，“你在這般不守規矩，我就告訴爹去。”
薛錦玉平日最怕薛青山，聽到姐姐搬出父親，雖不高興，也隻能輕哼了一聲。
“好了，你弟弟也不過是好奇。”崔氏勸了一句，想起昨晚薛青山聽說聞玉入選後，鄭重叮囑她的話。和元瑾說，“你父親說選兩個丫頭去他房裏伺候，另外還在外頭給他請了個西席，專門教他讀書，一月費用便得有一兩銀子，再給他重添四季衣裳，文房四寶什麽的，花費了家裏二十多兩。花這麽多銀子，你可要好生看著他，別到頭來是虧了力氣又虧了銀子！”
崔氏仍然覺得薛聞玉是選不上的，但女兒非要試試，丈夫又發話不許她插手，她也不能多說什麽，便讓她們父女倆去折騰吧！
“行了娘，我心裏有數。”元瑾不想再聽崔氏繼續說。
崔氏倒也不是心壞，就是見識淺薄，對庶子差了點。元瑾無意跟她多說，也無意同她爭執。
正好這時，有個丫頭進來通稟：“太太，三太太過來了。”
“她來做什麽。”崔氏不解，平時薑氏和她並不是很親近。薑氏雖然為人八麵玲瓏誰也不得罪，但她們畢竟還有個嫡庶之別，她其實還是和大房二房來往得多。
雖然疑惑，崔氏還是叫小丫頭請了她進來。
薑氏今兒梳了個挑心髻，穿了身利落的青色妝花杭綢短褙子，身後的丫頭一溜地捧著大大小小的盒子。
她在桌邊坐下之後就喝了口茶，看了眼元瑾和薛聞玉，開門見山地直接對崔氏說：“四弟妹，這次家裏選世子的事，你怎麽看？”
元瑾聽到薑氏這話抬起頭，隻見崔氏又扇了兩下團扇，有些不解：“這事……能怎麽看？”
這事……跟她有什麽關係嗎？
元瑾嘴角微動，直接走到崔氏旁邊坐下：“三伯母可是有什麽事？”
薑氏淡淡地道：“我也不和你們繞圈子，昨日家裏的事想必你也看到了。這家中仗著大的欺小的，沒個兄友弟恭！兄弟之間的手段著實讓人心寒。”
“昨日的事的確手段過分，不怪三伯母生氣。”元瑾道。
薑氏放下茶盞：“所以我今兒前來，是想問你們一個問題。”薑氏說到這裏一頓，看著元瑾和崔氏的表情，說，“你們想不想得到這世子的位子？”
元瑾心中暗驚，已經有所感薑氏會說什麽：“三伯母這是什麽意思？”
“我兒雖然已經落選，沒了指望。但昨天的事實在是惡毒，便是我兒不能入選，我也不能讓她們入選！”她說到這裏目光一冷，元瑾還少見到薑氏露出這樣的神情。她又看向元瑾，“所以，你可想讓薛聞玉最後坐上這世子之位？”
元瑾坦誠地說：“雖說四房不過庶出，但我也不怕三伯母您說什麽，這樣的好事是誰都想要的。不過聞玉也隻能是盡人事聽天命，最後選不選得上還是未知的，畢竟雲海和雲濤哥哥，都比聞玉年長許多，也十分優秀。”
她說這話，是想看看薑氏究竟怎麽打算的。
薑氏冷笑道：“衛家那兩個底細我雖然不清楚，但我們家這兩個我是再清楚不過了！薛雲海一般，薛雲濤更不過是個繡花枕頭，隻要你有把握治好你弟弟的病，我自然會幫你對付他們。”
聽到薑氏果然說到這裏，元瑾心中一動：“隻要三伯母願意，我自然是求之不得！”
這位三伯母極為聰明，有她幫助，絕對是一件對聞玉大為有益的事。
“那好，上次來，瞧著你們東西似乎不夠用，這些你們先收著。”薑氏說完之後，就對身後的丫頭們招了招手，丫頭便抱著錦盒走上前來，悉數打開。隻見裏頭是一刀雪白的澄心堂紙、幾方上好的端硯，紫檀鎮紙，白玉鎮紙，上好的大小羊毫筆二十字。甚至還有人參、阿膠、鹿茸等的進補藥材，另有紅紙封著一錠錠雪白的紋銀，裝滿了一個匣子，怕是有五六十兩之多！
這些東西，把崔氏看得是目瞪口呆。
她方才還說聞玉花家裏的錢，跟人家薑氏比，那點銀子算得了什麽，怕光薑氏拿出來的一方硯台，都不止這個數了！
元瑾是見慣了好東西的人，前半輩子能出現在她麵前的，無不都是被人精挑細選過的極品之物。但現在看到這些琳琅滿目的東西，她仍然是一頓。對於普通人家來說，這是非常大方的了！
旁薑氏的丫頭素喜還說：“各樣綢緞二十匹，已經直接送去了四娘子的住處，娘子不必不舍得，盡管用就是了。”
元瑾也沒推辭，叫丫頭們將東西一一收了，屈身對薑氏說，“三伯母如此厚待，日後聞玉若真的被選中，定報答三伯母今日的恩情！”
薑氏卻道：“不用謝我，你好生教導薛聞玉。隻要你贏了她們兩個，就算是報答我的恩情了。你日後有什麽需要的，盡管來找我就是了。我家世不如你另兩個伯母，隻有一點好，還是有些家底的，絕不會讓你在銀錢上短了另外兩個”
果然是江南絲綢大戶的女兒，這魄力就是不同常人！
薑氏在細細了解聞玉的病和天賦之後，才離開四房，說有事會和她們聯係的。
有了這位壕氣的三伯母的資助，至少短時間不用愁銀錢的問題，還很有可能還能隨時得到關於大房二房的戰略指導。這讓元瑾非常感慨，正所謂敵人的敵人就是我的朋友，這話果然是沒錯的。若不是大房二房得罪了薑氏，薑氏也不會來和四房合作了！
而大房和二房，也打探了一下四房這傻子是什麽情況。
雖說四房這些丫頭婆子們，非常容易被撬開嘴。但對於薛聞玉究竟是個什麽情況，她們卻一問三不知，隻曉得似乎並非尋常的傻子，還專門請了西席重新授課，別的卻是再也不知道了。
兩房暗自疑惑，準備等到了正式考核的時候再看看。不過仍然沒有引起戒備，畢竟也隻是個庶房的傻子罷了。
下午，薛老太太把諸房的孫子孫女都召集過去，告訴他們定國公府打算怎麽選世子。
“定國公府會從文才武略、謀定力等方麵來考核幾個入選的人。文才，指的自然不是科舉八股，而是行軍布陣，兵法製衡。武略卻隻是個小巧，練的是騎馬射箭這些功夫。雖說如今定國公府已經十分強盛，子孫不需要再衝鋒陷陣，但必要的武習還是要的。”薛老太太地把這話告訴眾人，眾人聽了倒也點頭，這些都是正常的。
“比較難以考核的是謀定力，前麵兩個都是有跡可循的，最後這個，卻不知老夫人葫蘆裏賣的什麽藥，要怎麽選定。”薛老太太頓了一下，似乎思索了片刻，“不過倒也無礙，到時候自然便知道了。”
“後日開始，你們便每日午後都要去定國公府別院，跟著武師父教習。”薛老太太喝了口茶說，“女孩們也去，定國公府老夫人身邊有個嬤嬤，當年是宮裏針線局的，是最為精巧的蘇繡娘，以後由這個嬤嬤來教導你們的女紅針黹，順便糾正你們的行為舉止。畢竟若是誰的兄弟中選了，日後就該是大家小姐了，不能在這上麵失了禮數。”
幾個孫女孫子齊齊應喏，都對即將開始的教習充滿了期待，不斷地興奮交談。
她們大概也清楚，老太太所謂的女孩也去，絕不是因為學女紅什麽的，而是老夫人要給魏永侯爺相看，看哪個女孩最適合。
這是多麽令人振奮的事！
所以元瑾並不意外地，第二天在影壁見到了一群花枝招展的小姑娘們，除了元珠還梳著個包包頭，沒怎麽打扮外，其他幾個可謂是爭奇鬥豔了。元珠的弟弟雖然沒有入選的可能了，她卻是被薑氏強行塞進來，準備好好磨一下她那性格的。由於起得太早，天剛麻麻亮就被婆子從被窩裏挖出來，所以她撅著嘴，滿臉的不樂意。
薛府眾人此刻皆小心謹慎，生怕自己行差踏錯。還是薛老太太最為鎮定，帶著眾女眷走進去，隻見裏頭是博古架隔斷, 琳琅滿目的翡翠擺件, 五蝠獻壽漳絨毯, 踩上去悄無聲息。那架黑漆紫檀羅漢床上，正坐著一個頭發花白的老婦人, 由丫頭服侍著喝茶。
老婦人一看是薛老太太，便紅了眼眶，似乎有些激動，叫她來身邊坐下。兩個人講了許多話。
元瑾在旁聽著，才知道這位老婦人秦氏原來是住在並州，前幾日才搬到了太原。似乎秦氏和薛老太太在沒出嫁之前, 是家裏最要好的一對堂姐妹, 雖然都是嫁到姓薛的家中，一個卻是定國公府，一個卻是毫無名頭的旁係, 想來是很多年沒有見過了。
薛老太太與秦氏契闊了一番，才介紹起自己的兒媳孫女們。
她最先介紹的自然是大房周氏, 也是她最為喜歡的兒媳。“這是我大兒媳周氏, 這是她所生之女元珍。”
周氏與薛元珍上前行禮。薛元珍也是個妙齡少女, 溫婉嬌柔地道：“給堂祖母請安。”
周氏出身是所有媳婦中最好的，是太原府知府之女，所以她在薛家的地位也最高。薛元珍是其獨女，自然也是薛府中最為嬌貴的，有良好的大家閨秀的教養。
秦氏隻是微笑著點頭。
薛老太太見秦氏此，笑容一淡，又介紹起了二房的太太沈氏和兩位娘子，便是剛才笑話了元瑾的薛元珊和薛元玨，兩人規規矩矩地給秦氏行了禮。
三房的太太薑氏，卻是個八麵玲瓏的人精，還沒等薛老太太介紹，便先帶著女兒向前一步，笑著給秦氏行禮：“免得娘費口舌，我先自己說了。我便是三房的媳婦，這是小女薛元珠。”
薛元珠是幾個姐妹中最小的。
秦氏的目光最後落在了元瑾身上，笑了笑說：“這便是你家庶房的那位娘子吧？”
她注意到元瑾也是因為，方才一起進來的薛府眾人裏麵，不論是薛元珍或是周氏，甚至是薛老太太本人，都難以掩飾對定國公府奢華的驚訝。唯這個小姑娘，她進來的時候環顧四周，表情是平靜的，那種司空見慣、寵辱不驚的平靜。
這樣的小姐，隻有那些真正的權貴家才教養得出來。
但怎麽會是薛家一個庶房的小娘子。
“正是呢！”崔氏連忙揚起笑容，連忙在背後輕推了元瑾一把，示意她上前請安。
元瑾也上前，屈身行了禮問安，既不謙卑也不諂媚。畢竟她之前所見之人皆人中龍鳳，對定國公老夫人自然沒覺得有什麽特別的。秦氏又多看了她兩眼，笑道：“這娘子倒是大氣，像你親生教養的嫡親孫女了。”
這話一出，大太太周氏和二太太沈氏臉色微變，三太太薑氏卻仍然保持微笑。
隨後秦氏似乎有話要單獨和薛老太太說，便叫嬤嬤先帶她們去賞蓮，隻留下了薛老太太在屋中。
走出來的人難免好奇。
沈氏出身書香門第，因此和大太太周氏比較要好，小聲地問周氏：“娘和定國公老夫人要商量什麽呢，神神秘秘的！”
周氏淡淡道：“兩人多年未見，左不過是說些體己話吧。”她走在了前麵，似乎不想多說了。而崔氏落在後麵，對元瑾小聲說：“嫡親的姐兒都沒誇，獨獨誇了你一個，今兒真是給娘長臉了！”
元瑾可沒有把秦氏的誇獎當一回事。秦氏就算誇她，對她來說有什麽好處嗎？
若是秦氏都不誇就罷了，偏生誇她個庶房出來的，幾個嫡房的向來心高氣傲，現在覺得庶房的壓了自己嫡出女兒的風頭，自然會不高興了。
但她什麽也沒說什麽，隻是跟著眾人往前走。
嬤嬤領著她們到了一片荷花池，曲折的回廊落於荷花池上，有幾家小姐已經坐在亭子裏了。微瀾蕩漾的湖麵上盛開著紫色、黃色的睡蓮。這季節荷苞才露頭，睡蓮卻已經繽紛綻開，鋪滿了大半的湖麵。亭邊又有細柳垂下，倒真是極美。
薛府眾人又是感歎，平日裏雖然見荷花池不少，卻沒見過這麽大的，這樣花開成一片才叫真的好看。
“今兒便是宴請了各家太太和娘子在此處開遊園會，還請各位娘子先入座，”定國公府的嬤嬤有禮地微笑，“太太們若是坐不住，還可以去花廳先打會兒葉子牌，等咱們老夫人與薛老夫人說完了話，再去正廳開席。”
由此幾個太太就和姑娘們分開了，元瑾則跟著進了亭子坐下。
此時涼爽的清風拂麵，初夏的天氣叫人十分舒服。
薛元珍坐在了另一頭，兩個二房的立刻跟著坐下。叫丫頭泡了茶上來。
薛元珊笑著說：“方才倒是四妹在定國公老夫人麵前露臉了呢。”
“露麵又有何用，庶房出的就是庶房出的。”薛元玨輕聲說，“爹也隻是個養馬的罷了。”
薛元珍隻是笑著聽，倒沒有說一句話。
對她而言，薛元瑾父親官位太低，母親家世上不得台麵，與她一個天一個地，她根本不想把自己和薛元瑾相提並論。
她們說話也並沒有避及元瑾，所以元瑾聽得清清楚楚。薛元玨之所以說她父親是養馬的，那是因為她這父親是地方苑馬寺寺丞，管的就是並州的軍馬供養。元瑾對這種小女孩般的鬥嘴並不感興趣，所以並不搭腔。
倒是旁薛元珠哼了聲：“五姐這話說的，要不是有四叔這個養馬的，二叔如今這官位還得不來，你還能坐在這裏喝茶麽！”
薛元玨瞪了瞪眼，無話可說地轉過身。
薛元珠說的這事，元瑾也知道。
聽說當初，是二叔偷偷拿了自己父親的文章，得了當時任山西布政使的許大人的賞識，因此平步青雲，如今在外做知州。後來大家知道這事，卻也沒什麽說的了，人的命途難測，這也是各自的命罷了。但二房卻的確因此對不起四房。
“多謝六妹了。”元瑾低聲對旁邊的薛元珠說。
薛元珠卻把頭扭到一邊說：“我就是和她不對付，跟你沒關係！”
元瑾一笑：“那我也要謝你啊！”說著揉了揉元珠的包包頭。元珠還梳著丫髻。
元珠因此紅了臉，有些結巴：“你做什麽摸我的頭發！”說著還不解氣，“你這人真是的！”
元瑾一笑不說話。
元珠卻坐到了她的身邊來，過了好久才說：“我這次就勉為其難，不怪你了。”
“好啊。”元瑾答應了她，元珠這性格還挺可愛的。
幾人說完話不久，來的石子路那邊就傳來了喧嘩聲，隱隱是少年說話的聲音。
涼亭中的各家娘子們自然竊竊私語，不知道這是誰在定國公府的院子裏，也不知道該不該避。但看她們微紅的麵頰，就知道是根本不想避開，隻張望著等著看是誰來了。
嬤嬤也笑了笑：“娘子們不必避開，進國公府的都是親眷，與在座娘子也算是親戚了。繼續吃茶吧。”
自然是娘子們的幾聲笑聲。隨後那些人越來越近，大家都張望起來，看向石子路的方向。
幾個少年結伴而來，為首的是個麵如冠玉，清秀的少年，穿一身藍色衣袍。見著此人，有個娘子說：“這不是衛三公子衛衡麽！”
衛家聽說也跟定國公府是親戚關係，而且比薛家更近。這衛三公子是家中年輕後生的佼佼者，身份非常尊貴。見著是她，小娘子們更是好奇，眼睛水亮，臉頰微紅。畢竟這衛三公子也是個難得的美男子。
“原是咱們四妹妹喜歡的衛三公子麽！”薛元珊笑著看向元瑾，“四妹妹，你要不要去打個招呼？”
元瑾則是一頭霧水。薛元珊……說什麽？
“上次在家宴上一見，四妹便對人家一見傾心。”薛元珊道，“還幾次偷偷想見人家，卻是一片癡心，隻是可惜人家未曾理會四妹。”
元瑾嘴唇微抿，頗有些無言。
她之前，喜歡過衛衡麽。怎麽這四房一家子都淨做些……蠢事。
衛衡那邊，旁邊的少年正好捅了捅他的手肘：“衛三你看，那不就是之前喜歡你的女子嗎！”
衛衡本來沒注意的，朝這邊一看，這才看到了正在吃茶的薛元瑾。
他差點沒認出來，是因為之前見到她的時候，她總是穿得大紅大紫。今兒隻穿了件粉色褙子，更是半點發飾也沒有，隻留青絲垂在肩頭。顯出少女姣美明淨的一張臉，雪白中帶著一絲稚氣。氣質似乎……也有些不一樣。
原她雖長得好看，卻不知怎的並不讓人驚豔。如今配上這樣冷淡的神情，玉白的臉，莫名讓人有容色攝人之感。
“你上次不是說，是個樣貌普通的姑娘嗎。”旁邊少年又說，“這也叫普通，衛三你是不是要求太高了？”
“該不會是聽到你來，所以也來參加遊園會吧？”有人打趣他，“可惜沒有這樣貌美的姑娘喜歡我，衛三你好福氣啊。”
衛衡皺了皺眉，輕聲道：“別胡說了！”
他邁開步，向亭子這邊走了過來。他們本來就是準備在亭子裏吟詩作對的。
隻是他們要去的亭子，會經過元瑾所在的亭子。
元瑾看到他們朝這邊走來，便有些頭疼，她根本不想麵對這樣的事。
而旁邊薛元玨已經露出了興致盎然的表情。
元珠聽到了聲音才發現是元瑾回來了，立刻飛跑過來將她抱住，抱得緊緊的。元瑾有些訝然，摸了摸她的頭：“元珠怎麽了？”
元珠卻抱著她，哇的一聲大哭出來。
嬤嬤才說：“娘子以為是因她的緣故把您弄丟了，正傷心呢。您去哪裏了？我們發現您不見了，回頭去找您，一路找遍了都沒找到！”
“我沒事，不過是走錯路了。”元瑾也覺得奇怪，按說崇善寺香火鼎盛，便就算是偏僻處，灑掃行走的人應該也不少，但偏偏她去的那裏一個人也沒有。
“老太太也急壞了，正在裏頭等您呢，您也趕緊進去和老太太說一聲吧。”嬤嬤道。
元瑾便進了屋內。誰知一進屋，就看到坐在老太太坐下的薛聞玉，他竟是衣裳淩亂在掙紮，卻被兩個小廝緊緊按住，動彈不得。
元珠一看到聞玉這樣，卻嚇得立刻躲在了元瑾身後。
“怎麽了？”元瑾有些奇怪，“你們按著聞玉做什麽，聞玉？”
嬤嬤說：“四少爺聽說六娘子把您弄丟了，就要打六娘子，還要去找您。我們隻能這樣控製著他。”
他一貫沉默，對外界幾乎沒有反應，竟是聽說她丟了才這樣的。
元瑾摸了摸他的頭柔聲說：“聞玉，姐姐沒事。你方才想打六妹妹？”
元珠又在後麵抽泣著小聲說：“都怪我……”
薛聞玉冷冷地看了她一眼，在元瑾的安慰下勉強地平靜下來，他抿了抿嘴說：“她說，把你弄丟了……”
“姐姐這不是在麽，沒事了。六妹妹也不是故意的，你給她道個歉好不好？”元瑾勸聞玉。
但是薛聞玉拒絕道歉，除了那句話之外他沒再說過話。
“罷了，你回來就好。”薛老太太今天似乎太累，定國公老夫人先走了，她們因沒等到元瑾，在這裏耗了許久。也不想再管薛聞玉這事了，隻問了下元瑾遇到了什麽事，既然沒什麽大事，就讓小廝們套了馬車準備回去了。
元瑾和聞玉上了一輛馬車，因他一直拉著元瑾的手，根本無法放開。
“聞玉，你好些了嗎？”元瑾問他。
聞玉卻嘴唇閉了兩次，才說話：“剛才想去找你，但她們不許我去。”
聞玉不算得是個正常人，自然不會讓他去找了。元瑾道：“你下次不要急了，回去之後，還是去給六妹妹道個歉吧？”
一提到這個，薛聞玉就閉口不答了。
他倔強起來也是很倔的，誰也拿他沒有辦法。
元瑾也隻能摸了摸他頭算了。
*
薛元珍等人回到薛府後，便立刻下了馬車直奔各自的院子。
原因無他，本來選世子此事隻關係到自家兄弟，便是自己不能作為定國公府小姐出嫁，幹係也不大，畢竟隻是個名頭，難道還能真的和人家世家小姐比尊貴？
但是現在不同了，京城那位顧老夫人竟有意於與定國公家結親。若誰被選中，那日後便是魏永侯夫人，這尊貴比起定國公府也不差了！
她們這樣的官家女子，能嫁個新科進士，已經是很好的了。現在有這樣的機會，如何能不珍惜？
薛家二房的兩姐妹，卻因為薛元濤要是入選了，帶誰做定國公府小姐吵得不可開交。
沈氏聽得腦瓜仁疼，終於在兩姐妹要動手的時候，出聲喝止了二人：“行了，你們現在窩裏鬥什麽，你們哥哥要是選不上，誰也沒戲！”
薛雲濤在一旁剝著鬆子吃，一邊點頭：“我看二妹你也別急，哥哥我要是成了世子，你姐姐又嫁了侯府。難道還不能保你一世榮華富貴？更何況你難道能和薛元珍比，大妹反而有可能一些。”
沈氏連連點頭，她雖然生了兩個女兒不聰明，但這兒子別看平日讀書一般，論起彎彎繞繞的心機來，他竟還能說出幾分。
薛元鈺卻是嘴一撅，哥哥和母親從來就要喜歡姐姐一些。但她卻知道，到了自己手裏的才是真的，誰知道到了那個時候，他們倆還會不會管自己的死活。因此氣道：“你們便都是向著姐姐，才說什麽謙讓的話，我看我還不如個外人了！”
“胡鬧。”沈氏說她，“什麽外人，你跟你哥哥姐姐不可離心！將來你哥哥姐姐若有出息，怎會不帶上你！”
薛元鈺被母親訓斥，又想到自己今天抽到的下下簽，心情更是不好。沈氏正要繼續勸她，老太太那邊派了個丫頭過來。要請諸位去正堂說話，帶上各家的子女一起。
沈氏深吸一口氣，也不說了，叫兩個女兒趕緊換了身幹淨的衣裳，一起去正堂。
正堂裏點了四根燭台，將堂內照得明晃晃的。
元瑾也是剛吃了點雞絲麵條就被叫了過來，如今肚子正餓。而薛老太太卻坐在首位上不說話，四周明亮，元瑾覺得老太太點這麽多蠟燭，是想把這房中人的表情都看得個清楚。強作鎮定的周氏，一臉緊張的沈氏，麵無表情的薑氏，甚至還有她身邊正在打哈欠的崔氏。以便於老太太能洞悉各人的心思。
隻見薛老太太掃視了所有人之後，放下了茶說：“今兒個去應選，我們府上出了一些事，說起來實在是讓人糟心！”
幾房人麵麵相覷，不知道老太太究竟是什麽意思。
薛老太太見他們這般模樣，一掌拍了扶手，大怒：“還給我裝傻，二房家的。你們仆人，怎麽平白無故絆到了雲璽！”
果然是要說薛雲濤那事，這元瑾倒是不意外，她當時看到薛老太太的表情就知道，回來肯定會有場狂風暴雨在等著薛雲濤。
薛雲濤聽到說他，倒是立刻就跪下了：“祖母明察，這事實在是我那仆人不小心的。我也是為六弟心痛不已，已經重罰了那仆人，明日便打送到三伯母那裏去，任三伯母處置！”
這薛雲濤反應很快，在瞬間推開自己責任的同時，把‘如何處置仆人’這個問題交給了薑氏。畢竟雲璽沒傷著，薑氏也不可能對這下人太狠了。元瑾聽到這裏，覺得這薛雲濤口才比他兩個妹妹出眾很多，她又看向薑氏，薑氏不置一詞，她也許正是氣得狠，等著看老太太怎麽處理。
薛老太太冷笑一聲說：“你當我老糊塗了，拿這些話來糊弄我？你這般兄弟鬩牆，讓外人看了隻會笑我們府裏沒規矩！本來老夫人是有意於我們的，倘若今日這事她厭棄了我們家！你便是連累了全家你可知道！”
薛雲濤又連連認錯：“著實不是孫兒有意為之，孫兒怎會如此愚蠢，我向來疼愛六弟，可舍不得這般對他……祖母若是不信，我也隻能去給六弟賠禮道歉，送他些補品，別的我卻是再沒辦法了！”
薛老太太仍然餘怒未平。
她們家本來是有十足把握的，如今一來，卻讓老夫人有了芥蒂。她當時看到那幕，恐怕是想活撕了薛雲濤的心都有！
“你明日一早便去領十棍的罰，再登門給你六弟賠禮道歉！”薛老太太說，又指著薛雲濤嚴厲道，“但你今後若是再犯，我便請了家法，將你打個半死！免得你出去丟了薛家的臉麵！”
薛雲濤立刻連連應是。
“我一定好生給六弟賠禮道歉！即便我不是故意，卻總歸是讓六弟受驚了！”薛雲濤雖是認錯，卻打死不承認是故意的。
元瑾聽到這裏，抬頭看了老太太一眼。
老太太這看似雷霆之怒，但卻是雷聲大雨點小，根本沒真正懲罰薛雲濤。
那隻有一個可能……薛雲濤最後仍然是入選了。不管薛老太太是怎麽巧舌如簧替自己孫兒辯解的，也不管定國公老夫人究竟是怎麽想的，總之薛雲濤還是入選了。既然老太太看似生氣卻沒動真格，那證明還沒連累別人，薛雲海應當也入選了。
果然，老太太隨之就語氣一緩：“你也該慶幸自己運氣好！幸而我和老夫人解釋了緣由，她才並未介懷。沒得連累我們家。她對雲海雲濤的應答倒也滿意，覺得聞玉也是可造之才。隻是……”她語帶些許歉意，“雲璽怕是不能了。”
說到這裏，大房和二房倒是欣喜若狂，薑氏卻是在袖中捏緊了拳頭：“娘，那我兒受的委屈怎麽辦？”
“三嬸母莫要生氣，明日我必當去領了罰，再給六弟賠禮道歉！”薛雲濤立刻就說，“幸而六弟也沒傷著哪裏，否則我真是要內疚一輩子了！”
他這話一出，周氏立刻就勸道：“弟妹也別太生氣，總歸孩子沒傷著哪裏。我看雲濤認錯倒也誠懇，就這麽算了吧。”
沈氏更是走近一步，拉著薑氏的手：“弟妹千怪萬怪，還是怪我治下無方的緣故！你要是還生氣，盡可罵我便是了！”
薑氏氣得胸口起伏，卻說不出半句話。
孩子的確沒傷著哪兒，她無法拿這個發揮。且兩房的人都在勸她，老太太又明著罵了薛雲濤一頓，她若是再計較，隻會顯得她小肚雞腸。更何況，她要是發作過頭了，倘若明兒個這兩人中真的哪一個被選成了世子，隻怕是成了她吃不了兜著走！
但這樣的事，讓她怎麽咽得下這口氣！
平日裏論起來，大家一樣是嫡出的，她與兩個妯娌也是往來親近，從沒紅過臉。現才知道什麽是人情涼薄！
老太太喝了茶潤口，又說：“這事暫且一放，現我還有更要緊的事要說。”
諸房便不再說話，立刻洗耳恭聽。
老太太道：“雖說我們家出了三個人選，卻還有別的家出了兩個，便是衛家的衛衡和衛襄。”
周氏一聽是衛家，立刻謹慎了起來：“衛家也入選了？”
不怪周氏緊張，這衛家著實也不是個普通的家族。原衛家那位老太爺，和已故去的老國公爺是嫡庶兄弟，當年兩人因為家產起了爭執後，這位庶出的老太爺有功名，便出來自立門戶，連姓都改了，稱作衛氏。
沈氏喃喃道：“如今衛家倒也壯大，現在兩家的關係已經緩和了很多。他們若是入選，豈不是比我們更親一些！”
薛老太太歎氣：“便不論親疏，衛衡還有舉人的功名在。老夫人也是十分喜歡他的。再說——這衛衡還有個任錦衣衛指揮使的舅舅裴大人，有這樣強大的靠山，定國公府總還是會顧及幾分的。若不是老夫人當年實在和衛老太太鬧得不愉快，直到現在都心有芥蒂，恐怕也輪不到我們了！”
老太太這般一說，大房二房立刻慎重了起來。
元瑾卻是站在一旁麵無表情地聽著。裴子清是她一手培養的人，憑她對裴子清的了解，不管是不是他的親人，與他不相幹的事他是決計不會管的。除非他另有目的。
隻是裴子清究竟有沒有目的，她自然是不知道了。
裴子清這個人有將相之風，心思極為縝密，一般人是根本猜不到他想做什麽的。她若是知道，又怎會不明白裴子清為什麽背叛她。
“所以你們千萬不能再出今日這樣的岔子了，往後雲海雲濤，都要拿出十足表現的勢頭。再有聞玉，”老太太看向四房，方才那番訓斥，已經把崔氏的瞌睡給嚇沒了，現在正張大眼睛認真地聽著她說話，“老四媳婦，你要多安排些伺候聞玉的人，再給他找個先生繼續教他讀書。他天分極高，定國公老夫人也稱讚了他的，可千萬別埋沒了他！”
崔氏對於薛聞玉入選，是完全沒有預料的。現在也反應不過來。她現在才聽的一愣，薛聞玉天資極高，老太太說的這是什麽，他不是傻子嗎！
另外兩房自然也好奇，將目光投到了站著的元瑾和薛聞玉身上。薛元瑾年歲雖然不大，卻半點看不出深淺。薛聞玉更不必說了，他全程似乎都沒有聽薛老太太說話，連聽到入選都沒有半點反應。他不是看不出深淺的問題，他是根本就沒有深淺。
“行了，今日先各自回去歇息吧。”薛老太太實在是累極了，說到這裏便讓散了，“明日我再同你們講定國公府怎麽選世子。”
聽了衛家的事，大房和二房已經冷靜了許多。這潑天的富貴，哪這麽容易得到！蜂擁而搶的人必然很多。
至於四房那傻子，卻是要好生打聽一下了。
老太太一直沒再說雲璽的事。
薑氏從正堂出來之後，臉色就一直難看。
等到家中坐下來後，她才怒道：“實在是欺人太甚！”
丫頭素喜安慰她：“太太別氣壞了身子，咱們少爺沒進許還是好事，少爺年紀還小，怕是防不住這些居心叵測。”
“這麽小的孩子，又是堂兄弟，他也下得去手！”薑氏冷笑，“咱們家老太太也是個見風使舵的，這次分明就是薛雲濤故意，不過就是看他入選了，所以才叫他給我帶點東西賠禮便罷，我呸！我薑家缺他那點東西不成！”
素喜給她拍背順氣，又道：“都是一家妯娌，少爺也沒有真的傷到哪裏，您總不能因為這個和二房翻臉……可恨您素日和大太太也算交好，她卻不幫您這邊。”
“這事怕從頭到尾都是她們二人勾結好的，她還如此惺惺作態。”薑氏卻說：“我不會這麽和沈氏算了。”
素喜聽到這裏有些疑惑：“咱們少爺不是已經落選了嗎，您打算如何做？”
薑氏接過另一個丫頭的茶，喝了口冷冷道：“她們不仁，我便不義。她們讓雲璽選不上，我便要讓她們的兒子也選不上！”放下茶杯說，“明日你跟我去一趟四房。”
素喜想了片刻才明白了薑氏的意思，驚訝道：“您難道是想幫著……可四房是庶出，四老爺官位低微，入選的還是個庶子，怎麽爭得過大少爺他們？”
薑氏冷哼：“反正總都是要選一個的，就是便宜了四房，我也不願意便宜了她們！”
她現在大房二房是恨之入骨了。
薛錦玉卻在一旁，滿不在乎地道：“一個傻子能有什麽絕頂聰明！”他跳下炕來，拉了一下聞玉的衣袖，“喂，你到底跟別人說了什麽，讓人家選了你！”
聞玉扯回自己的衣袖，避開他轉到另一邊去吃。
薛錦玉更氣，不依不撓：“薛聞玉，我在和你說話！”
“他是你哥哥，不叫兄長就罷了，怎能直呼其名！”元瑾瞪了錦玉一眼，冷冷道，“你在這般不守規矩，我就告訴爹去。”
薛錦玉平日最怕薛青山，聽到姐姐搬出父親，雖不高興，也隻能輕哼了一聲。
“好了，你弟弟也不過是好奇。”崔氏勸了一句，想起昨晚薛青山聽說聞玉入選後，鄭重叮囑她的話。和元瑾說，“你父親說選兩個丫頭去他房裏伺候，另外還在外頭給他請了個西席，專門教他讀書，一月費用便得有一兩銀子，再給他重添四季衣裳，文房四寶什麽的，花費了家裏二十多兩。花這麽多銀子，你可要好生看著他，別到頭來是虧了力氣又虧了銀子！”
崔氏仍然覺得薛聞玉是選不上的，但女兒非要試試，丈夫又發話不許她插手，她也不能多說什麽，便讓她們父女倆去折騰吧！
“行了娘，我心裏有數。”元瑾不想再聽崔氏繼續說。
崔氏倒也不是心壞，就是見識淺薄，對庶子差了點。元瑾無意跟她多說，也無意同她爭執。
正好這時，有個丫頭進來通稟：“太太，三太太過來了。”
“她來做什麽。”崔氏不解，平時薑氏和她並不是很親近。薑氏雖然為人八麵玲瓏誰也不得罪，但她們畢竟還有個嫡庶之別，她其實還是和大房二房來往得多。
雖然疑惑，崔氏還是叫小丫頭請了她進來。
薑氏今兒梳了個挑心髻，穿了身利落的青色妝花杭綢短褙子，身後的丫頭一溜地捧著大大小小的盒子。
她在桌邊坐下之後就喝了口茶，看了眼元瑾和薛聞玉，開門見山地直接對崔氏說：“四弟妹，這次家裏選世子的事，你怎麽看？”
元瑾聽到薑氏這話抬起頭，隻見崔氏又扇了兩下團扇，有些不解：“這事……能怎麽看？”
這事……跟她有什麽關係嗎？
元瑾嘴角微動，直接走到崔氏旁邊坐下：“三伯母可是有什麽事？”
薑氏淡淡地道：“我也不和你們繞圈子，昨日家裏的事想必你也看到了。這家中仗著大的欺小的，沒個兄友弟恭！兄弟之間的手段著實讓人心寒。”
“昨日的事的確手段過分，不怪三伯母生氣。”元瑾道。
薑氏放下茶盞：“所以我今兒前來，是想問你們一個問題。”薑氏說到這裏一頓，看著元瑾和崔氏的表情，說，“你們想不想得到這世子的位子？”
元瑾心中暗驚，已經有所感薑氏會說什麽：“三伯母這是什麽意思？”
“我兒雖然已經落選，沒了指望。但昨天的事實在是惡毒，便是我兒不能入選，我也不能讓她們入選！”她說到這裏目光一冷，元瑾還少見到薑氏露出這樣的神情。她又看向元瑾，“所以，你可想讓薛聞玉最後坐上這世子之位？”
元瑾坦誠地說：“雖說四房不過庶出，但我也不怕三伯母您說什麽，這樣的好事是誰都想要的。不過聞玉也隻能是盡人事聽天命，最後選不選得上還是未知的，畢竟雲海和雲濤哥哥，都比聞玉年長許多，也十分優秀。”
她說這話，是想看看薑氏究竟怎麽打算的。
薑氏冷笑道：“衛家那兩個底細我雖然不清楚，但我們家這兩個我是再清楚不過了！薛雲海一般，薛雲濤更不過是個繡花枕頭，隻要你有把握治好你弟弟的病，我自然會幫你對付他們。”
聽到薑氏果然說到這裏，元瑾心中一動：“隻要三伯母願意，我自然是求之不得！”
這位三伯母極為聰明，有她幫助，絕對是一件對聞玉大為有益的事。
“那好，上次來，瞧著你們東西似乎不夠用，這些你們先收著。”薑氏說完之後，就對身後的丫頭們招了招手，丫頭便抱著錦盒走上前來，悉數打開。隻見裏頭是一刀雪白的澄心堂紙、幾方上好的端硯，紫檀鎮紙，白玉鎮紙，上好的大小羊毫筆二十字。甚至還有人參、阿膠、鹿茸等的進補藥材，另有紅紙封著一錠錠雪白的紋銀，裝滿了一個匣子，怕是有五六十兩之多！
這些東西，把崔氏看得是目瞪口呆。
她方才還說聞玉花家裏的錢，跟人家薑氏比，那點銀子算得了什麽，怕光薑氏拿出來的一方硯台，都不止這個數了！
元瑾是見慣了好東西的人，前半輩子能出現在她麵前的，無不都是被人精挑細選過的極品之物。但現在看到這些琳琅滿目的東西，她仍然是一頓。對於普通人家來說，這是非常大方的了！
旁薑氏的丫頭素喜還說：“各樣綢緞二十匹，已經直接送去了四娘子的住處，娘子不必不舍得，盡管用就是了。”
元瑾也沒推辭，叫丫頭們將東西一一收了，屈身對薑氏說，“三伯母如此厚待，日後聞玉若真的被選中，定報答三伯母今日的恩情！”
薑氏卻道：“不用謝我，你好生教導薛聞玉。隻要你贏了她們兩個，就算是報答我的恩情了。你日後有什麽需要的，盡管來找我就是了。我家世不如你另兩個伯母，隻有一點好，還是有些家底的，絕不會讓你在銀錢上短了另外兩個”
果然是江南絲綢大戶的女兒，這魄力就是不同常人！
薑氏在細細了解聞玉的病和天賦之後，才離開四房，說有事會和她們聯係的。
有了這位壕氣的三伯母的資助，至少短時間不用愁銀錢的問題，還很有可能還能隨時得到關於大房二房的戰略指導。這讓元瑾非常感慨，正所謂敵人的敵人就是我的朋友，這話果然是沒錯的。若不是大房二房得罪了薑氏，薑氏也不會來和四房合作了！
而大房和二房，也打探了一下四房這傻子是什麽情況。
雖說四房這些丫頭婆子們，非常容易被撬開嘴。但對於薛聞玉究竟是個什麽情況，她們卻一問三不知，隻曉得似乎並非尋常的傻子，還專門請了西席重新授課，別的卻是再也不知道了。
兩房暗自疑惑，準備等到了正式考核的時候再看看。不過仍然沒有引起戒備，畢竟也隻是個庶房的傻子罷了。
下午，薛老太太把諸房的孫子孫女都召集過去，告訴他們定國公府打算怎麽選世子。
“定國公府會從文才武略、謀定力等方麵來考核幾個入選的人。文才，指的自然不是科舉八股，而是行軍布陣，兵法製衡。武略卻隻是個小巧，練的是騎馬射箭這些功夫。雖說如今定國公府已經十分強盛，子孫不需要再衝鋒陷陣，但必要的武習還是要的。”薛老太太地把這話告訴眾人，眾人聽了倒也點頭，這些都是正常的。
“比較難以考核的是謀定力，前麵兩個都是有跡可循的，最後這個，卻不知老夫人葫蘆裏賣的什麽藥，要怎麽選定。”薛老太太頓了一下，似乎思索了片刻，“不過倒也無礙，到時候自然便知道了。”
“後日開始，你們便每日午後都要去定國公府別院，跟著武師父教習。”薛老太太喝了口茶說，“女孩們也去，定國公府老夫人身邊有個嬤嬤，當年是宮裏針線局的，是最為精巧的蘇繡娘，以後由這個嬤嬤來教導你們的女紅針黹，順便糾正你們的行為舉止。畢竟若是誰的兄弟中選了，日後就該是大家小姐了，不能在這上麵失了禮數。”
幾個孫女孫子齊齊應喏，都對即將開始的教習充滿了期待，不斷地興奮交談。
她們大概也清楚，老太太所謂的女孩也去，絕不是因為學女紅什麽的，而是老夫人要給魏永侯爺相看，看哪個女孩最適合。
這是多麽令人振奮的事！
所以元瑾並不意外地，第二天在影壁見到了一群花枝招展的小姑娘們，除了元珠還梳著個包包頭，沒怎麽打扮外，其他幾個可謂是爭奇鬥豔了。元珠的弟弟雖然沒有入選的可能了，她卻是被薑氏強行塞進來，準備好好磨一下她那性格的。由於起得太早，天剛麻麻亮就被婆子從被窩裏挖出來，所以她撅著嘴，滿臉的不樂意。