此為防盜章, 防盜比例60%，支持正版, 多謝小仙女們 元珠小聲問她：“四姐, 我倒是好奇了, 這衛家小姐家世不差，為何也來應選？”
元瑾就輕聲說：“有多不差？”
衛家家世的確在薛家之上很多，但這位衛家小姐的父親陝西布政使，卻是再過幾年就要致仕了。但他們家的男丁，大的沒什麽才氣，小的衛衡倒是天資聰慧，十六歲就中了舉, 可惜還沒有踏入官場。他家眼見強盛，實則青黃不接。
這便是普通官家和勳爵世家的區別了, 勳爵人家的子孫不管有沒有出息, 爵位卻是世襲的，隻要不出現敗家子，家族一直繁盛是沒有問題的。普通官家, 倘若子孫不好好讀書, 舉業不成, 這家業說沒也就沒了。
衛衡也來應選, 不也正是說明問題了嗎。他是中了舉不假, 但能保證一定中進士嗎？這讀書人寒窗二十年, 有幾個中進士的？這也是為何薛雲海等人積極應選的原因。有這樣通往富貴尊貴的捷徑可走, 誰會不眼紅。
衛家小姐說完後, 老夫人含笑點頭，問了句：“你家祖母近日身子可還好？”
衛家小姐笑著道：“多謝老夫人記掛，祖母身子尚好，還說想等您有空來拜見您呢！”
“自家人，用得著什麽拜見！“老夫人笑著讓她坐下了。
元瑾分明地看見，薛老太太的臉色更不好看一些。但很快她就笑了起來：“說來，我也很久沒見過她了。當初那事鬧得這麽大，咱們幾家都生疏了，卻是要找個時日喝茶敘敘舊了。”
元瑾雖然對衛家不了解，但這半個月也是將定國公府的旁係都熟悉過了的。其實定國公府旁係中，後生最出眾的是衛家的幾位少爺，畢竟別的少年可沒有舉人的功名在身。不過老夫人並不中意衛家，似乎是因為當初衛家曾經與定國公府鬧得不愉快。
現在看到老夫人主動與這位衛家小姐交談，那就是說關係有所緩和，甚至可能有了意向，這讓薛老太太怎能不緊張。
其餘眾人又一一站起來自報了身家，老夫人皆是淡笑聽過。
都聽過了之後，老太太才合上茶蓋，問了句：“方才有個叫薛聞玉的，是誰的兄弟？”
元瑾靜了片刻，才從諸位娘子中站了出來。
諸位娘子的目光頓時聚到她身上來。
“老夫人安好，聞玉是我弟弟。”元瑾答道。
老夫人誇了一句：“令弟天縱之才，隻是可惜……神智似乎有些不足。”
元瑾自然也料到了如此，即便是老夫人對聞玉的才智印象深刻，怕也會忌憚著聞玉的病。她說道：“能得老夫人一句誇獎，已是他的幸運了。”
老夫人一笑：“你這女娃，倒是當真沉得住氣！”她的目光卻嚴肅了一些，“我可以給他機會試試，但我需要你同我保證，他的病能治好。若是你能保證，我便給他一個機會。那我現在問你，你可能保證？”
元瑾豈會在這個時候表現出絲毫猶豫，立刻就應道：“老夫人盡可放心，我能保證。”
旁的娘子頓時竊竊私語起來，這應該就是已經敲定一個人選了。那衛家娘子見她的弟弟入選，更是輕哼了一聲，方才兩人那就算是結下梁子了。她自然早知道自己胞弟衛衡也入選了，畢竟衛衡可有個舉人的功名，卻要再和這種庶房出來的一起爭，當真是讓人不服氣。
薛家其他幾個娘子也臉色不對。這薛聞玉不是個傻子嗎，怎的會有什麽天縱之資……
老夫人才笑著點頭：“那好！隻是你弟弟底子還弱，怕是沒怎麽進學，回去告訴你父親，要找個得力的先生好生教導。”
元瑾應了下來，再複坐下。
老夫人又道：“其餘諸家有入選的，我會派人將名牌送到府上來。不必擔憂。”
等初選過了，老夫人才讓別家的娘子各自散去吃茶或是先回府了，因薛老太太還要陪老夫人說話，所以薛家的女眷還留在別院中。老夫人又著意問了下薛元珍、薛元珊的年歲性情。
薛老太太跟老夫人說起崇善寺封寺的事：“……方才走至寺廟門口，卻是看到不許旁人進入。不知何人到此禮佛，竟將皇寺都封了。”
老夫人叫丫頭切了些王過酥梨上來，將梨分給了姑娘們各自一盤，才說：“這整個山西行省，除了那位回來，誰還敢封皇寺？”
薛老太太有一絲驚訝：“你是說……靖王殿下回山西了？”
元瑾聽到這個名字，從啃梨中抬起頭來。
“昨日才回來的，回來那日百官跪迎，好大的陣仗。”老夫人道，“雖說靖王的封地隻是大同，但整個山西，乃至陝西、山東半島，誰不以他為馬是瞻？國公爺也不敢懈怠半分，也去迎了的。”
薛老太太聽到這裏有些感慨：“原是這樣，那今日豈不是不能上香了？”
“卻也能的，說下午就能進去了，殿下似乎要啟程去大同府。”
元瑾垂下了眼睫。
靖王朱槙，這個強大到無可匹敵的藩王。就算她當年還是丹陽縣主的時候，也不能奈何他。
更何況她現在隻是個不起眼的普通官家的小娘子。
老夫人說完之後，笑著問元珍她們，“這梨子可甜？”元珍等人自然是說清甜爽脆。老夫人便叫丫頭多揀了幾個梨，帶她們去隔間吃，她似乎要同薛老太太單獨說什麽話。
幾個娘子被帶到次間之後，丫頭們就退了出去等著。
薛元鈺吃了幾口梨，卻是百無聊賴：“說是來上香，卻隻能悶在這裏，都要悶死個人了！”
“好生坐著吧，晌午吃了齋飯就能走了。”薛元珍勸了她一句。
薛元鈺看了薛元瑾一眼：“不過你家傻子弟弟是怎麽入選的？”
薛元瑾淡淡地道：“五妹要是再說聞玉是傻子，我便隻好去告訴教針線的嬤嬤，說你每次繡工都是你丫頭代你做的。”
薛元鈺被元瑾威脅，便哼了一聲，不再理會元瑾了。
但她就是個坐不住的性子，眼珠滴溜溜轉，提著裙子悄悄走到了屏風旁邊，佯裝是看那盆高幾上擺著的文竹，實則是在偷聽裏頭說話。這隔間隻用了木雕的屏風隔開，說話隱隱是聽得見的。
薛元珊看到這裏有些生氣，這妹妹怎的如此行事如此莽撞！她正想出言嗬斥她。沒想薛元鈺聽了幾句臉色不對，向薛元珊招了招手，小聲說：“你也快來聽聽！”
薛元珊沉著臉幾步走到妹妹身邊，正想揪她耳朵過來。卻被妹妹按在屏風上：“你聽裏麵在說什麽！”
元珠看到這裏自然也好奇，拉了元瑾一把：“四姐，我們也去聽聽看吧！”不等元瑾拒絕，拉著她就靠到了屏風旁。
薛元珍平日自持身份，是絕不會幹偷聽這種事的，無奈實在是好奇，薛元鈺究竟聽到了什麽，怎會有如此反應？她也跟著走到了屏風邊。
裏頭正好隱隱傳來了定國公老夫人的聲音：“……你家元珍倒是不錯，既是嫡房的，性格也溫婉，知書達理。就是家世不如衛家小姐。”
薛老太太的聲音卻似乎帶著一絲喜氣：“元珍是個溫婉可人的，我平日也甚是喜歡。隻是她的身份還不夠，其他幾個娘子怕就更沒有資格了。”
“自然的，畢竟那也是魏永侯爺選妻。”老夫人說，“當初魏永侯爺可是能娶丹陽縣主的人。若不是他一直抗拒不娶，哪裏會拖到現在。我與顧老夫人是最好不過的交情，她已經同我說好了，我這定國公府小姐若是選了出來，她也滿意，便同我們定下這門親事。畢竟哪位娘子要是成了這定國公府小姐，這門第自然也就夠了。”
薛老太太聽到這裏說：“若是定國公府嫡親的小姐，自然算得上是和魏永侯爺門當戶對了！隻是魏永侯府既然這樣的權勢和家世，為何不在京城找？”
老夫人就笑：“自丹陽縣主死後，京城中能配得上他的姑娘們，都不敢嫁他了。門第差一些的，顧老夫人又看不上。所以顧老夫人才發愁呢，眼見著魏永侯爺虛歲二十二了，才準備逼著要他娶一個。這樣的好事，若是哪個女子撿了便宜，便是保了這輩子的榮華富貴了！你們家的娘子們可要抓緊些了。”
這邊偷聽的幾個娘子，已經完全被兩位老太太說的話給震驚了。
定國公府老夫人，竟然在和薛老太太討論這個！
日後的定國公府小姐，竟然是要和魏永侯爺定親的！
坐回來喝茶的時候，薛元鈺看了一圈大家的表情，小聲地說：“你們都知道魏永侯爺是誰吧？”
薛元珠卻很茫然：“他是誰？”
薛元珊見元珠年紀小，就跟薛元珠講：“魏永侯爺不僅是京城數一數二的勳貴家族，還長得相貌俊美。當初本來是要指親給丹陽縣主的——這丹陽縣主你總是知道的吧？”
薛元珠立刻點頭：“知道！她誰會不知道。”
薛元珊就繼續說：“拒傳聞，因為他拒不娶這位縣主大人，被太後罰貶官山西。他如何忍得下這口氣，就同靖王殿下等人一起聯合清君側，最後將蕭太後囚禁毒殺了。”
薛元珠嚇了一跳：“這樣嚇人，難道以後誰選上了定國公府小姐，就要嫁給這樣的人不成？”
“有什麽好嚇人的。”薛元珊卻說，“這樣的權勢富貴，又有京城第一美男子的名號。我看隻有別的姑娘對他趨之若鶩的！就是咱們誰想嫁，還要被選成了定國公府小姐才行呢。”
說到這裏，她不由得看了薛元珍一眼，剛才老夫人可是提了她的名字的。她現在似乎仍然在恍惚狀態，握著茶杯的手緊緊的。
“難道不嚇人嗎，”薛元珠卻對這個魏永侯爺不屑一顧，拉了拉元瑾，“四姐，你說這魏永侯爺怎麽樣？”
曾經的丹陽縣主，現在的薛四娘子薛元瑾剛在一旁，表情淡淡地聽完了薛元珊講整個故事，說道：“……的確嚇人。”
當初人家為了不娶她，都差點殺她全家了，她還能怎麽說？
沒想到現在陰差陽錯，她還要跟顧珩扯上關係。
她表麵平靜，實在放在桌下的手都已經捏緊了拳頭。造化弄人！
二門進去是個大花園，草木葳蕤，假山疊石。兩側的走道各站在許多丫頭，一個年長的嬤嬤在前麵引路，又進了一扇月門，才看到兩個丫頭挑起竹簾，裏麵飄出些禮佛的檀香味道。
薛府眾人此刻皆小心謹慎，生怕自己行差踏錯。還是薛老太太最為鎮定，帶著眾女眷走進去，隻見裏頭是博古架隔斷，琳琅滿目的翡翠擺件，五蝠獻壽漳絨毯，踩上去悄無聲息。那架黑漆紫檀羅漢床上，正坐著一個頭發花白的老婦人，由丫頭服侍著喝茶。
老婦人一看是薛老太太，便紅了眼眶，似乎有些激動，叫她來身邊坐下。兩個人講了許多話。
元瑾在旁聽著，才知道這位老婦人秦氏原來是住在並州，前幾日才搬到了太原。似乎秦氏和薛老太太在沒出嫁之前，是家裏最要好的一對堂姐妹，雖然都是嫁到姓薛的家中，一個卻是定國公府，一個卻是毫無名頭的旁係，想來是很多年沒有見過了。
薛老太太與秦氏契闊了一番，才介紹起自己的兒媳孫女們。
她最先介紹的自然是大房周氏，也是她最為喜歡的兒媳。“這是我大兒媳周氏，這是她所生之女元珍。”
周氏與薛元珍上前行禮。薛元珍也是個妙齡少女，溫婉嬌柔地道：“給堂祖母請安。”
周氏出身是所有媳婦中最好的，是太原府知府之女，所以她在薛家的地位也最高。薛元珍是其獨女，自然也是薛府中最為嬌貴的，有良好的大家閨秀的教養。
秦氏隻是微笑著點頭。
薛老太太見秦氏此，笑容一淡，又介紹起了二房的太太沈氏和兩位娘子，便是剛才笑話了元瑾的薛元珊和薛元玨，兩人規規矩矩地給秦氏行了禮。
三房的太太薑氏，卻是個八麵玲瓏的人精，還沒等薛老太太介紹，便先帶著女兒向前一步，笑著給秦氏行禮：“免得娘費口舌，我先自己說了。我便是三房的媳婦，這是小女薛元珠。”
薛元珠是幾個姐妹中最小的。
秦氏的目光最後落在了元瑾身上，笑了笑說：“這便是你家庶房的那位娘子吧？”
她注意到元瑾也是因為，方才一起進來的薛府眾人裏麵，不論是薛元珍或是周氏，甚至是薛老太太本人，都難以掩飾對定國公府奢華的驚訝。唯這個小姑娘，她進來的時候環顧四周，表情是平靜的，那種司空見慣、寵辱不驚的平靜。
這樣的小姐，隻有那些真正的權貴家才教養得出來。
但怎麽會是薛家一個庶房的小娘子。
“正是呢！”崔氏連忙揚起笑容，連忙在背後輕推了元瑾一把，示意她上前請安。
元瑾也上前，屈身行了禮問安，既不謙卑也不諂媚。畢竟她之前所見之人皆人中龍鳳，對定國公老夫人自然沒覺得有什麽特別的。秦氏又多看了她兩眼，笑道：“這娘子倒是大氣，像你親生教養的嫡親孫女了。”
這話一出，大太太周氏和二太太沈氏臉色微變，三太太薑氏卻仍然保持微笑。
隨後秦氏似乎有話要單獨和薛老太太說，便叫嬤嬤先帶她們去賞蓮，隻留下了薛老太太在屋中。
走出來的人難免好奇。
沈氏出身書香門第，因此和大太太周氏比較要好，小聲地問周氏：“娘和定國公老夫人要商量什麽呢，神神秘秘的！”
周氏淡淡道：“兩人多年未見，左不過是說些體己話吧。”她走在了前麵，似乎不想多說了。而崔氏落在後麵，對元瑾小聲說：“嫡親的姐兒都沒誇，獨獨誇了你一個，今兒真是給娘長臉了！”
元瑾可沒有把秦氏的誇獎當一回事。秦氏就算誇她，對她來說有什麽好處嗎？
若是秦氏都不誇就罷了，偏生誇她個庶房出來的，幾個嫡房的向來心高氣傲，現在覺得庶房的壓了自己嫡出女兒的風頭，自然會不高興了。
但她什麽也沒說什麽，隻是跟著眾人往前走。
嬤嬤領著她們到了一片荷花池，曲折的回廊落於荷花池上，有幾家小姐已經坐在亭子裏了。微瀾蕩漾的湖麵上盛開著紫色、黃色的睡蓮。這季節荷苞才露頭，睡蓮卻已經繽紛綻開，鋪滿了大半的湖麵。亭邊又有細柳垂下，倒真是極美。
薛府眾人又是感歎，平日裏雖然見荷花池不少，卻沒見過這麽大的，這樣花開成一片才叫真的好看。
“今兒便是宴請了各家太太和娘子在此處開遊園會，還請各位娘子先入座，”定國公府的嬤嬤有禮地微笑，“太太們若是坐不住，還可以去花廳先打會兒葉子牌，等咱們老夫人與薛老夫人說完了話，再去正廳開席。”
由此幾個太太就和姑娘們分開了，元瑾則跟著進了亭子坐下。
此時涼爽的清風拂麵，初夏的天氣叫人十分舒服。
薛元珍坐在了另一頭，兩個二房的立刻跟著坐下。叫丫頭泡了茶上來。
薛元珊笑著說：“方才倒是四妹在定國公老夫人麵前露臉了呢。”
“露麵又有何用，庶房出的就是庶房出的。”薛元玨輕聲說，“爹也隻是個養馬的罷了。”
薛元珍隻是笑著聽，倒沒有說一句話。
對她而言，薛元瑾父親官位太低，母親家世上不得台麵，與她一個天一個地，她根本不想把自己和薛元瑾相提並論。
她們說話也並沒有避及元瑾，所以元瑾聽得清清楚楚。薛元玨之所以說她父親是養馬的，那是因為她這父親是地方苑馬寺寺丞，管的就是並州的軍馬供養。元瑾對這種小女孩般的鬥嘴並不感興趣，所以並不搭腔。
倒是旁薛元珠哼了聲：“五姐這話說的，要不是有四叔這個養馬的，二叔如今這官位還得不來，你還能坐在這裏喝茶麽！”
薛元玨瞪了瞪眼，無話可說地轉過身。
薛元珠說的這事，元瑾也知道。
聽說當初，是二叔偷偷拿了自己父親的文章，得了當時任山西布政使的許大人的賞識，因此平步青雲，如今在外做知州。後來大家知道這事，卻也沒什麽說的了，人的命途難測，這也是各自的命罷了。但二房卻的確因此對不起四房。
“多謝六妹了。”元瑾低聲對旁邊的薛元珠說。
薛元珠卻把頭扭到一邊說：“我就是和她不對付，跟你沒關係！”
元瑾一笑：“那我也要謝你啊！”說著揉了揉元珠的包包頭。元珠還梳著丫髻。
元珠因此紅了臉，有些結巴：“你做什麽摸我的頭發！”說著還不解氣，“你這人真是的！”
元瑾一笑不說話。
元珠卻坐到了她的身邊來，過了好久才說：“我這次就勉為其難，不怪你了。”
“好啊。”元瑾答應了她，元珠這性格還挺可愛的。
幾人說完話不久，來的石子路那邊就傳來了喧嘩聲，隱隱是少年說話的聲音。
涼亭中的各家娘子們自然竊竊私語，不知道這是誰在定國公府的院子裏，也不知道該不該避。但看她們微紅的麵頰，就知道是根本不想避開，隻張望著等著看是誰來了。
嬤嬤也笑了笑：“娘子們不必避開，進國公府的都是親眷，與在座娘子也算是親戚了。繼續吃茶吧。”
自然是娘子們的幾聲笑聲。隨後那些人越來越近，大家都張望起來，看向石子路的方向。
幾個少年結伴而來，為首的是個麵如冠玉，清秀的少年，穿一身藍色衣袍。見著此人，有個娘子說：“這不是衛三公子衛衡麽！”
衛家聽說也跟定國公府是親戚關係，而且比薛家更近。這衛三公子是家中年輕後生的佼佼者，身份非常尊貴。見著是她，小娘子們更是好奇，眼睛水亮，臉頰微紅。畢竟這衛三公子也是個難得的美男子。
“原是咱們四妹妹喜歡的衛三公子麽！”薛元珊笑著看向元瑾，“四妹妹，你要不要去打個招呼？”
元瑾則是一頭霧水。薛元珊……說什麽？
“上次在家宴上一見，四妹便對人家一見傾心。”薛元珊道，“還幾次偷偷想見人家，卻是一片癡心，隻是可惜人家未曾理會四妹。”
元瑾嘴唇微抿，頗有些無言。
她之前，喜歡過衛衡麽。怎麽這四房一家子都淨做些……蠢事。
衛衡那邊，旁邊的少年正好捅了捅他的手肘：“衛三你看，那不就是之前喜歡你的女子嗎！”
衛衡本來沒注意的，朝這邊一看，這才看到了正在吃茶的薛元瑾。
他差點沒認出來，是因為之前見到她的時候，她總是穿得大紅大紫。今兒隻穿了件粉色褙子，更是半點發飾也沒有，隻留青絲垂在肩頭。顯出少女姣美明淨的一張臉，雪白中帶著一絲稚氣。氣質似乎……也有些不一樣。
原她雖長得好看，卻不知怎的並不讓人驚豔。如今配上這樣冷淡的神情，玉白的臉，莫名讓人有容色攝人之感。
“你上次不是說，是個樣貌普通的姑娘嗎。”旁邊少年又說，“這也叫普通，衛三你是不是要求太高了？”
“該不會是聽到你來，所以也來參加遊園會吧？”有人打趣他，“可惜沒有這樣貌美的姑娘喜歡我，衛三你好福氣啊。”
衛衡皺了皺眉，輕聲道：“別胡說了！”
他邁開步，向亭子這邊走了過來。他們本來就是準備在亭子裏吟詩作對的。
隻是他們要去的亭子，會經過元瑾所在的亭子。
元瑾看到他們朝這邊走來，便有些頭疼，她根本不想麵對這樣的事。
而旁邊薛元玨已經露出了興致盎然的表情。
棗兒委屈地哦了一聲，不再好奇了。
杏兒隻想趕緊把茶葉裝回去交差，旋好蓋子，帶著拿了月例銀子的棗兒回了西廂房。
“娘子，茶葉和銀子都拿回來了。”杏兒把茶葉罐和紅紙包的三兩銀子都放在桌上。元瑾就拿起銀子，感歎了一聲：“一個月的月例，就這麽沒有了。”
薑氏給的那六十兩，叫崔氏拿去收起來了，說怕她不懂節製亂花銀子，等要的時候找她支。但這個銀子無法跟崔氏講去處，所以不能跟她要。其他東西崔氏倒也給了聞玉，隻稍微留了幾匹布給錦玉做衣裳。
元瑾非常感慨自己的墮落，曾幾何時，銀子對她而言不過是個打賞人用的玩意兒，現在居然每一兩都要這麽珍惜。
杏兒小聲地說：“娘子，太太說了，用出去的每一筆銀子都要留個底子，看您是用哪裏了。”
“月例銀子她不管。”元瑾說著收起了銀子，又叫了柳兒過來，今天的事，她仍然不全放心。
“後天我們去定國公府的時候，你找下人打探一下，定國公府是否有個姓陳的幕僚住在崇善寺。”她吩咐柳兒。屋裏三個丫頭的品行她都了解，柳兒心細又年長，倒是個得用的人。杏兒雖不聰明，但交代她的事都切切實實記得。至於棗兒嘛……隻能說，養著用用吧。
柳兒應下了，元瑾又問她：“聞玉可下學了？”
柳兒便答道：“這時候四少爺怕還在書房裏進學吧。”
聞玉其實過得也挺辛苦的，從定國公府回來後，他還要另上西席的課，教授四書五經，兵法戰略。往往要到酉時才能下學。
元瑾算著他該餓了，親自去廚房裝了給聞玉留在蒸籠的菜，去薛青山的書房等他。
元瑾到了書房，見先生還沒講完，先站在門口看著聞玉上課。
她一直不清楚聞玉對競爭世子是什麽態度，她希望並不僅因為她想，他才去做。雖說是有些她想讓他去做的成分在裏麵，但元瑾也的確希望他能改變自己的命運，不被庶子的身份束縛，不埋沒了他的才華。
書房點著兩盞蠟燭，映照得滿室昏黃。聞玉上課還是極認真的，聽著先生講課，側顏如玉，極為精致。
等先生講完了，元瑾才進去請了先生坐下。
這位先生姓徐，長得極為普通，扔進人群都找不到的那種，但眼神露出一種隱然的智慧，並且他對聞玉極有耐心，從不因他的病說他半句。且這位徐先生極有才華，當時選西席的時候，無論薛青山考他什麽，他都能對答如流。
元瑾向他問詢聞玉的學習進度，徐先生都說很好。
“雖四少爺不愛說話，卻是的確天資卓絕。若能治好這病，日後前途不可限量。”徐先生道。
“便是這個要請先生包容他，他有時候若有言語不當的地方，先生不要見怪，他不是存心的，隻是不知道罷了。”元瑾笑著道。
徐先生搖頭道：“四小姐不必多言，我倒當真喜歡四少爺。也很願意教他。隻需您照顧好他，便是對他極好了。”
元瑾謝過徐先生，又讓柳兒拿了上次三伯母送的端硯給徐先生，送先生出了門。
她看著這位徐先生的背影，總覺得此人有些神秘。
尋常的讀書人，既有這般才華，為何屈居於一個小小官僚之家教一個庶子。且為何又對聞玉十分包容，倒當真奇怪了。
她回來時桐兒已經給聞玉擺好了飯菜。一碟炒青菜，一碟醃筍肉絲，一碗燉雞，一碗火腿煨牛腩。聞玉現在吃的菜多是肉，畢竟他正是長身體的時候，又要每天練騎馬射箭，消耗是很大的。
他隻吃麵前的一盤菜，其實並不是因為他挑食，而是不論你放什麽在他麵前，他都隻夾那一盤菜。元瑾隻能等他吃一會兒這菜，就換個菜放他麵前。
可能練習射箭騎馬真的挺累的，他竟狼吞虎咽的消滅了大半飯菜。
“今兒很累吧？”元瑾本還想問問他定國公和考核的事，卻也不好問了，“你回去好生睡一覺，叫桐兒給你揉揉肩。”
聞玉卻似乎想了片刻，然後他說：“你說過，如果有什麽問題，要告訴你。”
元瑾頷首，她一直希望聞玉能遇到問題同她說，免得他自己憋在心裏。她問：“你可是有什麽話要告訴姐姐？”
聞玉點頭，放下碗筷看著她說：“定國公今日來了。”
他竟然會主動提起定國公的事。這讓元瑾有些意外，他提起這件事，證明爭奪世子之位這事他也是在思索的。而實際上，他獲得的才是直接的消息，若由他的口轉述給元瑾來思索，難免不如他自己思考有用。
“我們在練箭，定國公隻看了衛衡練箭，很快便走了。”他繼續道。
這倒也理解，本來定國公心裏一直想要的人就是衛衡，隻是老夫人更中意薛家的人罷了。元瑾沉吟了片刻問他：“另兩個堂兄是什麽表現？”
聞玉搖頭，輕輕地說：“他們不值一提。”
這讓元瑾更加意外，她以為薛聞玉根本就沒關心過另兩個堂兄，卻沒想到他還有自己的判斷，並且他還覺得另兩個堂兄根本不入眼。元瑾笑了笑，摸了下他的頭，“你這小腦瓜每天倒想很多東西啊，都不與我說麽？”
看來他的確在慢慢改變，至少願意主動跟她說這些話了。元瑾思忖著，又問他：“那另外兩個衛家的人，你怎麽看？”
聞玉這次想得更久了一些，告訴元瑾：“衛衡很聰明，但衛襄更危險一些。”
衛襄，便是衛衡的堂弟了。
竟能讓聞玉都說出危險二字，此人究竟有什麽特別的？元瑾問：“你如何看出他危險的？”
聞玉這次抿了抿嘴唇，大概是在想怎麽說。最後卻仍然搖頭：“沒法說。”
聞玉看人大概是有他自己的方式，有時候這或許隻是一種微妙的感覺。也或許是他察覺到了什麽，但他無法用言語去描述。元瑾不再問他了，而是思索了起來。衛家隻選進了兩個人，大家都覺得衛衡才是最後能成為世子的人，故十分看重他，倘若其實真正厲害的人是這個衛襄呢……那便是鷸蚌相爭，漁翁得利。
“你先暫時不必管他，倘若他真的厲害，這個時候便不會對付你，你隻先學你的就是了。”元瑾說，她又想起了今日聽薛元珍提到的考核，便想一起問了他，“我似乎聽說，今日定國公同你們說了，三日後會考核你們？”
聞玉搖頭，“沒有。”又說：“他隻問我們，知不知道西寧戰役。”
西寧戰役。
旁的戰役元瑾或許不清楚，她畢竟擅長的不是軍事，但是西寧戰役不一樣，當年這場戰役名聞天下，她不會沒有聽說過。
因為這是靖王的成名之戰。
當初靖王被分封到甘肅行省駐守蘭州衛，旁邊土默特部日益發展壯大，土默特部可汗額日斯是個驍勇善戰的猛將，數度侵犯甘肅燒殺搶掠。朝廷曾換任三個甘肅總兵，都未能將土默特部消滅，反而使其日益壯大。當時的甘肅民不聊生，幾乎一度被打得逼近了蘭州。
元瑾就輕聲說：“有多不差？”
衛家家世的確在薛家之上很多，但這位衛家小姐的父親陝西布政使，卻是再過幾年就要致仕了。但他們家的男丁，大的沒什麽才氣，小的衛衡倒是天資聰慧，十六歲就中了舉, 可惜還沒有踏入官場。他家眼見強盛，實則青黃不接。
這便是普通官家和勳爵世家的區別了, 勳爵人家的子孫不管有沒有出息, 爵位卻是世襲的，隻要不出現敗家子，家族一直繁盛是沒有問題的。普通官家, 倘若子孫不好好讀書, 舉業不成, 這家業說沒也就沒了。
衛衡也來應選, 不也正是說明問題了嗎。他是中了舉不假, 但能保證一定中進士嗎？這讀書人寒窗二十年, 有幾個中進士的？這也是為何薛雲海等人積極應選的原因。有這樣通往富貴尊貴的捷徑可走, 誰會不眼紅。
衛家小姐說完後, 老夫人含笑點頭，問了句：“你家祖母近日身子可還好？”
衛家小姐笑著道：“多謝老夫人記掛，祖母身子尚好，還說想等您有空來拜見您呢！”
“自家人，用得著什麽拜見！“老夫人笑著讓她坐下了。
元瑾分明地看見，薛老太太的臉色更不好看一些。但很快她就笑了起來：“說來，我也很久沒見過她了。當初那事鬧得這麽大，咱們幾家都生疏了，卻是要找個時日喝茶敘敘舊了。”
元瑾雖然對衛家不了解，但這半個月也是將定國公府的旁係都熟悉過了的。其實定國公府旁係中，後生最出眾的是衛家的幾位少爺，畢竟別的少年可沒有舉人的功名在身。不過老夫人並不中意衛家，似乎是因為當初衛家曾經與定國公府鬧得不愉快。
現在看到老夫人主動與這位衛家小姐交談，那就是說關係有所緩和，甚至可能有了意向，這讓薛老太太怎能不緊張。
其餘眾人又一一站起來自報了身家，老夫人皆是淡笑聽過。
都聽過了之後，老太太才合上茶蓋，問了句：“方才有個叫薛聞玉的，是誰的兄弟？”
元瑾靜了片刻，才從諸位娘子中站了出來。
諸位娘子的目光頓時聚到她身上來。
“老夫人安好，聞玉是我弟弟。”元瑾答道。
老夫人誇了一句：“令弟天縱之才，隻是可惜……神智似乎有些不足。”
元瑾自然也料到了如此，即便是老夫人對聞玉的才智印象深刻，怕也會忌憚著聞玉的病。她說道：“能得老夫人一句誇獎，已是他的幸運了。”
老夫人一笑：“你這女娃，倒是當真沉得住氣！”她的目光卻嚴肅了一些，“我可以給他機會試試，但我需要你同我保證，他的病能治好。若是你能保證，我便給他一個機會。那我現在問你，你可能保證？”
元瑾豈會在這個時候表現出絲毫猶豫，立刻就應道：“老夫人盡可放心，我能保證。”
旁的娘子頓時竊竊私語起來，這應該就是已經敲定一個人選了。那衛家娘子見她的弟弟入選，更是輕哼了一聲，方才兩人那就算是結下梁子了。她自然早知道自己胞弟衛衡也入選了，畢竟衛衡可有個舉人的功名，卻要再和這種庶房出來的一起爭，當真是讓人不服氣。
薛家其他幾個娘子也臉色不對。這薛聞玉不是個傻子嗎，怎的會有什麽天縱之資……
老夫人才笑著點頭：“那好！隻是你弟弟底子還弱，怕是沒怎麽進學，回去告訴你父親，要找個得力的先生好生教導。”
元瑾應了下來，再複坐下。
老夫人又道：“其餘諸家有入選的，我會派人將名牌送到府上來。不必擔憂。”
等初選過了，老夫人才讓別家的娘子各自散去吃茶或是先回府了，因薛老太太還要陪老夫人說話，所以薛家的女眷還留在別院中。老夫人又著意問了下薛元珍、薛元珊的年歲性情。
薛老太太跟老夫人說起崇善寺封寺的事：“……方才走至寺廟門口，卻是看到不許旁人進入。不知何人到此禮佛，竟將皇寺都封了。”
老夫人叫丫頭切了些王過酥梨上來，將梨分給了姑娘們各自一盤，才說：“這整個山西行省，除了那位回來，誰還敢封皇寺？”
薛老太太有一絲驚訝：“你是說……靖王殿下回山西了？”
元瑾聽到這個名字，從啃梨中抬起頭來。
“昨日才回來的，回來那日百官跪迎，好大的陣仗。”老夫人道，“雖說靖王的封地隻是大同，但整個山西，乃至陝西、山東半島，誰不以他為馬是瞻？國公爺也不敢懈怠半分，也去迎了的。”
薛老太太聽到這裏有些感慨：“原是這樣，那今日豈不是不能上香了？”
“卻也能的，說下午就能進去了，殿下似乎要啟程去大同府。”
元瑾垂下了眼睫。
靖王朱槙，這個強大到無可匹敵的藩王。就算她當年還是丹陽縣主的時候，也不能奈何他。
更何況她現在隻是個不起眼的普通官家的小娘子。
老夫人說完之後，笑著問元珍她們，“這梨子可甜？”元珍等人自然是說清甜爽脆。老夫人便叫丫頭多揀了幾個梨，帶她們去隔間吃，她似乎要同薛老太太單獨說什麽話。
幾個娘子被帶到次間之後，丫頭們就退了出去等著。
薛元鈺吃了幾口梨，卻是百無聊賴：“說是來上香，卻隻能悶在這裏，都要悶死個人了！”
“好生坐著吧，晌午吃了齋飯就能走了。”薛元珍勸了她一句。
薛元鈺看了薛元瑾一眼：“不過你家傻子弟弟是怎麽入選的？”
薛元瑾淡淡地道：“五妹要是再說聞玉是傻子，我便隻好去告訴教針線的嬤嬤，說你每次繡工都是你丫頭代你做的。”
薛元鈺被元瑾威脅，便哼了一聲，不再理會元瑾了。
但她就是個坐不住的性子，眼珠滴溜溜轉，提著裙子悄悄走到了屏風旁邊，佯裝是看那盆高幾上擺著的文竹，實則是在偷聽裏頭說話。這隔間隻用了木雕的屏風隔開，說話隱隱是聽得見的。
薛元珊看到這裏有些生氣，這妹妹怎的如此行事如此莽撞！她正想出言嗬斥她。沒想薛元鈺聽了幾句臉色不對，向薛元珊招了招手，小聲說：“你也快來聽聽！”
薛元珊沉著臉幾步走到妹妹身邊，正想揪她耳朵過來。卻被妹妹按在屏風上：“你聽裏麵在說什麽！”
元珠看到這裏自然也好奇，拉了元瑾一把：“四姐，我們也去聽聽看吧！”不等元瑾拒絕，拉著她就靠到了屏風旁。
薛元珍平日自持身份，是絕不會幹偷聽這種事的，無奈實在是好奇，薛元鈺究竟聽到了什麽，怎會有如此反應？她也跟著走到了屏風邊。
裏頭正好隱隱傳來了定國公老夫人的聲音：“……你家元珍倒是不錯，既是嫡房的，性格也溫婉，知書達理。就是家世不如衛家小姐。”
薛老太太的聲音卻似乎帶著一絲喜氣：“元珍是個溫婉可人的，我平日也甚是喜歡。隻是她的身份還不夠，其他幾個娘子怕就更沒有資格了。”
“自然的，畢竟那也是魏永侯爺選妻。”老夫人說，“當初魏永侯爺可是能娶丹陽縣主的人。若不是他一直抗拒不娶，哪裏會拖到現在。我與顧老夫人是最好不過的交情，她已經同我說好了，我這定國公府小姐若是選了出來，她也滿意，便同我們定下這門親事。畢竟哪位娘子要是成了這定國公府小姐，這門第自然也就夠了。”
薛老太太聽到這裏說：“若是定國公府嫡親的小姐，自然算得上是和魏永侯爺門當戶對了！隻是魏永侯府既然這樣的權勢和家世，為何不在京城找？”
老夫人就笑：“自丹陽縣主死後，京城中能配得上他的姑娘們，都不敢嫁他了。門第差一些的，顧老夫人又看不上。所以顧老夫人才發愁呢，眼見著魏永侯爺虛歲二十二了，才準備逼著要他娶一個。這樣的好事，若是哪個女子撿了便宜，便是保了這輩子的榮華富貴了！你們家的娘子們可要抓緊些了。”
這邊偷聽的幾個娘子，已經完全被兩位老太太說的話給震驚了。
定國公府老夫人，竟然在和薛老太太討論這個！
日後的定國公府小姐，竟然是要和魏永侯爺定親的！
坐回來喝茶的時候，薛元鈺看了一圈大家的表情，小聲地說：“你們都知道魏永侯爺是誰吧？”
薛元珠卻很茫然：“他是誰？”
薛元珊見元珠年紀小，就跟薛元珠講：“魏永侯爺不僅是京城數一數二的勳貴家族，還長得相貌俊美。當初本來是要指親給丹陽縣主的——這丹陽縣主你總是知道的吧？”
薛元珠立刻點頭：“知道！她誰會不知道。”
薛元珊就繼續說：“拒傳聞，因為他拒不娶這位縣主大人，被太後罰貶官山西。他如何忍得下這口氣，就同靖王殿下等人一起聯合清君側，最後將蕭太後囚禁毒殺了。”
薛元珠嚇了一跳：“這樣嚇人，難道以後誰選上了定國公府小姐，就要嫁給這樣的人不成？”
“有什麽好嚇人的。”薛元珊卻說，“這樣的權勢富貴，又有京城第一美男子的名號。我看隻有別的姑娘對他趨之若鶩的！就是咱們誰想嫁，還要被選成了定國公府小姐才行呢。”
說到這裏，她不由得看了薛元珍一眼，剛才老夫人可是提了她的名字的。她現在似乎仍然在恍惚狀態，握著茶杯的手緊緊的。
“難道不嚇人嗎，”薛元珠卻對這個魏永侯爺不屑一顧，拉了拉元瑾，“四姐，你說這魏永侯爺怎麽樣？”
曾經的丹陽縣主，現在的薛四娘子薛元瑾剛在一旁，表情淡淡地聽完了薛元珊講整個故事，說道：“……的確嚇人。”
當初人家為了不娶她，都差點殺她全家了，她還能怎麽說？
沒想到現在陰差陽錯，她還要跟顧珩扯上關係。
她表麵平靜，實在放在桌下的手都已經捏緊了拳頭。造化弄人！
二門進去是個大花園，草木葳蕤，假山疊石。兩側的走道各站在許多丫頭，一個年長的嬤嬤在前麵引路，又進了一扇月門，才看到兩個丫頭挑起竹簾，裏麵飄出些禮佛的檀香味道。
薛府眾人此刻皆小心謹慎，生怕自己行差踏錯。還是薛老太太最為鎮定，帶著眾女眷走進去，隻見裏頭是博古架隔斷，琳琅滿目的翡翠擺件，五蝠獻壽漳絨毯，踩上去悄無聲息。那架黑漆紫檀羅漢床上，正坐著一個頭發花白的老婦人，由丫頭服侍著喝茶。
老婦人一看是薛老太太，便紅了眼眶，似乎有些激動，叫她來身邊坐下。兩個人講了許多話。
元瑾在旁聽著，才知道這位老婦人秦氏原來是住在並州，前幾日才搬到了太原。似乎秦氏和薛老太太在沒出嫁之前，是家裏最要好的一對堂姐妹，雖然都是嫁到姓薛的家中，一個卻是定國公府，一個卻是毫無名頭的旁係，想來是很多年沒有見過了。
薛老太太與秦氏契闊了一番，才介紹起自己的兒媳孫女們。
她最先介紹的自然是大房周氏，也是她最為喜歡的兒媳。“這是我大兒媳周氏，這是她所生之女元珍。”
周氏與薛元珍上前行禮。薛元珍也是個妙齡少女，溫婉嬌柔地道：“給堂祖母請安。”
周氏出身是所有媳婦中最好的，是太原府知府之女，所以她在薛家的地位也最高。薛元珍是其獨女，自然也是薛府中最為嬌貴的，有良好的大家閨秀的教養。
秦氏隻是微笑著點頭。
薛老太太見秦氏此，笑容一淡，又介紹起了二房的太太沈氏和兩位娘子，便是剛才笑話了元瑾的薛元珊和薛元玨，兩人規規矩矩地給秦氏行了禮。
三房的太太薑氏，卻是個八麵玲瓏的人精，還沒等薛老太太介紹，便先帶著女兒向前一步，笑著給秦氏行禮：“免得娘費口舌，我先自己說了。我便是三房的媳婦，這是小女薛元珠。”
薛元珠是幾個姐妹中最小的。
秦氏的目光最後落在了元瑾身上，笑了笑說：“這便是你家庶房的那位娘子吧？”
她注意到元瑾也是因為，方才一起進來的薛府眾人裏麵，不論是薛元珍或是周氏，甚至是薛老太太本人，都難以掩飾對定國公府奢華的驚訝。唯這個小姑娘，她進來的時候環顧四周，表情是平靜的，那種司空見慣、寵辱不驚的平靜。
這樣的小姐，隻有那些真正的權貴家才教養得出來。
但怎麽會是薛家一個庶房的小娘子。
“正是呢！”崔氏連忙揚起笑容，連忙在背後輕推了元瑾一把，示意她上前請安。
元瑾也上前，屈身行了禮問安，既不謙卑也不諂媚。畢竟她之前所見之人皆人中龍鳳，對定國公老夫人自然沒覺得有什麽特別的。秦氏又多看了她兩眼，笑道：“這娘子倒是大氣，像你親生教養的嫡親孫女了。”
這話一出，大太太周氏和二太太沈氏臉色微變，三太太薑氏卻仍然保持微笑。
隨後秦氏似乎有話要單獨和薛老太太說，便叫嬤嬤先帶她們去賞蓮，隻留下了薛老太太在屋中。
走出來的人難免好奇。
沈氏出身書香門第，因此和大太太周氏比較要好，小聲地問周氏：“娘和定國公老夫人要商量什麽呢，神神秘秘的！”
周氏淡淡道：“兩人多年未見，左不過是說些體己話吧。”她走在了前麵，似乎不想多說了。而崔氏落在後麵，對元瑾小聲說：“嫡親的姐兒都沒誇，獨獨誇了你一個，今兒真是給娘長臉了！”
元瑾可沒有把秦氏的誇獎當一回事。秦氏就算誇她，對她來說有什麽好處嗎？
若是秦氏都不誇就罷了，偏生誇她個庶房出來的，幾個嫡房的向來心高氣傲，現在覺得庶房的壓了自己嫡出女兒的風頭，自然會不高興了。
但她什麽也沒說什麽，隻是跟著眾人往前走。
嬤嬤領著她們到了一片荷花池，曲折的回廊落於荷花池上，有幾家小姐已經坐在亭子裏了。微瀾蕩漾的湖麵上盛開著紫色、黃色的睡蓮。這季節荷苞才露頭，睡蓮卻已經繽紛綻開，鋪滿了大半的湖麵。亭邊又有細柳垂下，倒真是極美。
薛府眾人又是感歎，平日裏雖然見荷花池不少，卻沒見過這麽大的，這樣花開成一片才叫真的好看。
“今兒便是宴請了各家太太和娘子在此處開遊園會，還請各位娘子先入座，”定國公府的嬤嬤有禮地微笑，“太太們若是坐不住，還可以去花廳先打會兒葉子牌，等咱們老夫人與薛老夫人說完了話，再去正廳開席。”
由此幾個太太就和姑娘們分開了，元瑾則跟著進了亭子坐下。
此時涼爽的清風拂麵，初夏的天氣叫人十分舒服。
薛元珍坐在了另一頭，兩個二房的立刻跟著坐下。叫丫頭泡了茶上來。
薛元珊笑著說：“方才倒是四妹在定國公老夫人麵前露臉了呢。”
“露麵又有何用，庶房出的就是庶房出的。”薛元玨輕聲說，“爹也隻是個養馬的罷了。”
薛元珍隻是笑著聽，倒沒有說一句話。
對她而言，薛元瑾父親官位太低，母親家世上不得台麵，與她一個天一個地，她根本不想把自己和薛元瑾相提並論。
她們說話也並沒有避及元瑾，所以元瑾聽得清清楚楚。薛元玨之所以說她父親是養馬的，那是因為她這父親是地方苑馬寺寺丞，管的就是並州的軍馬供養。元瑾對這種小女孩般的鬥嘴並不感興趣，所以並不搭腔。
倒是旁薛元珠哼了聲：“五姐這話說的，要不是有四叔這個養馬的，二叔如今這官位還得不來，你還能坐在這裏喝茶麽！”
薛元玨瞪了瞪眼，無話可說地轉過身。
薛元珠說的這事，元瑾也知道。
聽說當初，是二叔偷偷拿了自己父親的文章，得了當時任山西布政使的許大人的賞識，因此平步青雲，如今在外做知州。後來大家知道這事，卻也沒什麽說的了，人的命途難測，這也是各自的命罷了。但二房卻的確因此對不起四房。
“多謝六妹了。”元瑾低聲對旁邊的薛元珠說。
薛元珠卻把頭扭到一邊說：“我就是和她不對付，跟你沒關係！”
元瑾一笑：“那我也要謝你啊！”說著揉了揉元珠的包包頭。元珠還梳著丫髻。
元珠因此紅了臉，有些結巴：“你做什麽摸我的頭發！”說著還不解氣，“你這人真是的！”
元瑾一笑不說話。
元珠卻坐到了她的身邊來，過了好久才說：“我這次就勉為其難，不怪你了。”
“好啊。”元瑾答應了她，元珠這性格還挺可愛的。
幾人說完話不久，來的石子路那邊就傳來了喧嘩聲，隱隱是少年說話的聲音。
涼亭中的各家娘子們自然竊竊私語，不知道這是誰在定國公府的院子裏，也不知道該不該避。但看她們微紅的麵頰，就知道是根本不想避開，隻張望著等著看是誰來了。
嬤嬤也笑了笑：“娘子們不必避開，進國公府的都是親眷，與在座娘子也算是親戚了。繼續吃茶吧。”
自然是娘子們的幾聲笑聲。隨後那些人越來越近，大家都張望起來，看向石子路的方向。
幾個少年結伴而來，為首的是個麵如冠玉，清秀的少年，穿一身藍色衣袍。見著此人，有個娘子說：“這不是衛三公子衛衡麽！”
衛家聽說也跟定國公府是親戚關係，而且比薛家更近。這衛三公子是家中年輕後生的佼佼者，身份非常尊貴。見著是她，小娘子們更是好奇，眼睛水亮，臉頰微紅。畢竟這衛三公子也是個難得的美男子。
“原是咱們四妹妹喜歡的衛三公子麽！”薛元珊笑著看向元瑾，“四妹妹，你要不要去打個招呼？”
元瑾則是一頭霧水。薛元珊……說什麽？
“上次在家宴上一見，四妹便對人家一見傾心。”薛元珊道，“還幾次偷偷想見人家，卻是一片癡心，隻是可惜人家未曾理會四妹。”
元瑾嘴唇微抿，頗有些無言。
她之前，喜歡過衛衡麽。怎麽這四房一家子都淨做些……蠢事。
衛衡那邊，旁邊的少年正好捅了捅他的手肘：“衛三你看，那不就是之前喜歡你的女子嗎！”
衛衡本來沒注意的，朝這邊一看，這才看到了正在吃茶的薛元瑾。
他差點沒認出來，是因為之前見到她的時候，她總是穿得大紅大紫。今兒隻穿了件粉色褙子，更是半點發飾也沒有，隻留青絲垂在肩頭。顯出少女姣美明淨的一張臉，雪白中帶著一絲稚氣。氣質似乎……也有些不一樣。
原她雖長得好看，卻不知怎的並不讓人驚豔。如今配上這樣冷淡的神情，玉白的臉，莫名讓人有容色攝人之感。
“你上次不是說，是個樣貌普通的姑娘嗎。”旁邊少年又說，“這也叫普通，衛三你是不是要求太高了？”
“該不會是聽到你來，所以也來參加遊園會吧？”有人打趣他，“可惜沒有這樣貌美的姑娘喜歡我，衛三你好福氣啊。”
衛衡皺了皺眉，輕聲道：“別胡說了！”
他邁開步，向亭子這邊走了過來。他們本來就是準備在亭子裏吟詩作對的。
隻是他們要去的亭子，會經過元瑾所在的亭子。
元瑾看到他們朝這邊走來，便有些頭疼，她根本不想麵對這樣的事。
而旁邊薛元玨已經露出了興致盎然的表情。
棗兒委屈地哦了一聲，不再好奇了。
杏兒隻想趕緊把茶葉裝回去交差，旋好蓋子，帶著拿了月例銀子的棗兒回了西廂房。
“娘子，茶葉和銀子都拿回來了。”杏兒把茶葉罐和紅紙包的三兩銀子都放在桌上。元瑾就拿起銀子，感歎了一聲：“一個月的月例，就這麽沒有了。”
薑氏給的那六十兩，叫崔氏拿去收起來了，說怕她不懂節製亂花銀子，等要的時候找她支。但這個銀子無法跟崔氏講去處，所以不能跟她要。其他東西崔氏倒也給了聞玉，隻稍微留了幾匹布給錦玉做衣裳。
元瑾非常感慨自己的墮落，曾幾何時，銀子對她而言不過是個打賞人用的玩意兒，現在居然每一兩都要這麽珍惜。
杏兒小聲地說：“娘子，太太說了，用出去的每一筆銀子都要留個底子，看您是用哪裏了。”
“月例銀子她不管。”元瑾說著收起了銀子，又叫了柳兒過來，今天的事，她仍然不全放心。
“後天我們去定國公府的時候，你找下人打探一下，定國公府是否有個姓陳的幕僚住在崇善寺。”她吩咐柳兒。屋裏三個丫頭的品行她都了解，柳兒心細又年長，倒是個得用的人。杏兒雖不聰明，但交代她的事都切切實實記得。至於棗兒嘛……隻能說，養著用用吧。
柳兒應下了，元瑾又問她：“聞玉可下學了？”
柳兒便答道：“這時候四少爺怕還在書房裏進學吧。”
聞玉其實過得也挺辛苦的，從定國公府回來後，他還要另上西席的課，教授四書五經，兵法戰略。往往要到酉時才能下學。
元瑾算著他該餓了，親自去廚房裝了給聞玉留在蒸籠的菜，去薛青山的書房等他。
元瑾到了書房，見先生還沒講完，先站在門口看著聞玉上課。
她一直不清楚聞玉對競爭世子是什麽態度，她希望並不僅因為她想，他才去做。雖說是有些她想讓他去做的成分在裏麵，但元瑾也的確希望他能改變自己的命運，不被庶子的身份束縛，不埋沒了他的才華。
書房點著兩盞蠟燭，映照得滿室昏黃。聞玉上課還是極認真的，聽著先生講課，側顏如玉，極為精致。
等先生講完了，元瑾才進去請了先生坐下。
這位先生姓徐，長得極為普通，扔進人群都找不到的那種，但眼神露出一種隱然的智慧，並且他對聞玉極有耐心，從不因他的病說他半句。且這位徐先生極有才華，當時選西席的時候，無論薛青山考他什麽，他都能對答如流。
元瑾向他問詢聞玉的學習進度，徐先生都說很好。
“雖四少爺不愛說話，卻是的確天資卓絕。若能治好這病，日後前途不可限量。”徐先生道。
“便是這個要請先生包容他，他有時候若有言語不當的地方，先生不要見怪，他不是存心的，隻是不知道罷了。”元瑾笑著道。
徐先生搖頭道：“四小姐不必多言，我倒當真喜歡四少爺。也很願意教他。隻需您照顧好他，便是對他極好了。”
元瑾謝過徐先生，又讓柳兒拿了上次三伯母送的端硯給徐先生，送先生出了門。
她看著這位徐先生的背影，總覺得此人有些神秘。
尋常的讀書人，既有這般才華，為何屈居於一個小小官僚之家教一個庶子。且為何又對聞玉十分包容，倒當真奇怪了。
她回來時桐兒已經給聞玉擺好了飯菜。一碟炒青菜，一碟醃筍肉絲，一碗燉雞，一碗火腿煨牛腩。聞玉現在吃的菜多是肉，畢竟他正是長身體的時候，又要每天練騎馬射箭，消耗是很大的。
他隻吃麵前的一盤菜，其實並不是因為他挑食，而是不論你放什麽在他麵前，他都隻夾那一盤菜。元瑾隻能等他吃一會兒這菜，就換個菜放他麵前。
可能練習射箭騎馬真的挺累的，他竟狼吞虎咽的消滅了大半飯菜。
“今兒很累吧？”元瑾本還想問問他定國公和考核的事，卻也不好問了，“你回去好生睡一覺，叫桐兒給你揉揉肩。”
聞玉卻似乎想了片刻，然後他說：“你說過，如果有什麽問題，要告訴你。”
元瑾頷首，她一直希望聞玉能遇到問題同她說，免得他自己憋在心裏。她問：“你可是有什麽話要告訴姐姐？”
聞玉點頭，放下碗筷看著她說：“定國公今日來了。”
他竟然會主動提起定國公的事。這讓元瑾有些意外，他提起這件事，證明爭奪世子之位這事他也是在思索的。而實際上，他獲得的才是直接的消息，若由他的口轉述給元瑾來思索，難免不如他自己思考有用。
“我們在練箭，定國公隻看了衛衡練箭，很快便走了。”他繼續道。
這倒也理解，本來定國公心裏一直想要的人就是衛衡，隻是老夫人更中意薛家的人罷了。元瑾沉吟了片刻問他：“另兩個堂兄是什麽表現？”
聞玉搖頭，輕輕地說：“他們不值一提。”
這讓元瑾更加意外，她以為薛聞玉根本就沒關心過另兩個堂兄，卻沒想到他還有自己的判斷，並且他還覺得另兩個堂兄根本不入眼。元瑾笑了笑，摸了下他的頭，“你這小腦瓜每天倒想很多東西啊，都不與我說麽？”
看來他的確在慢慢改變，至少願意主動跟她說這些話了。元瑾思忖著，又問他：“那另外兩個衛家的人，你怎麽看？”
聞玉這次想得更久了一些，告訴元瑾：“衛衡很聰明，但衛襄更危險一些。”
衛襄，便是衛衡的堂弟了。
竟能讓聞玉都說出危險二字，此人究竟有什麽特別的？元瑾問：“你如何看出他危險的？”
聞玉這次抿了抿嘴唇，大概是在想怎麽說。最後卻仍然搖頭：“沒法說。”
聞玉看人大概是有他自己的方式，有時候這或許隻是一種微妙的感覺。也或許是他察覺到了什麽，但他無法用言語去描述。元瑾不再問他了，而是思索了起來。衛家隻選進了兩個人，大家都覺得衛衡才是最後能成為世子的人，故十分看重他，倘若其實真正厲害的人是這個衛襄呢……那便是鷸蚌相爭，漁翁得利。
“你先暫時不必管他，倘若他真的厲害，這個時候便不會對付你，你隻先學你的就是了。”元瑾說，她又想起了今日聽薛元珍提到的考核，便想一起問了他，“我似乎聽說，今日定國公同你們說了，三日後會考核你們？”
聞玉搖頭，“沒有。”又說：“他隻問我們，知不知道西寧戰役。”
西寧戰役。
旁的戰役元瑾或許不清楚，她畢竟擅長的不是軍事，但是西寧戰役不一樣，當年這場戰役名聞天下，她不會沒有聽說過。
因為這是靖王的成名之戰。
當初靖王被分封到甘肅行省駐守蘭州衛，旁邊土默特部日益發展壯大，土默特部可汗額日斯是個驍勇善戰的猛將，數度侵犯甘肅燒殺搶掠。朝廷曾換任三個甘肅總兵，都未能將土默特部消滅，反而使其日益壯大。當時的甘肅民不聊生，幾乎一度被打得逼近了蘭州。