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元瑾卻看了眼薛老太太，方才薛家發生的事，肯定讓老太太很不高興，甚至說不定, 定國公老夫人都對薛家低看了幾分。古來兄弟鬩牆是最被忌諱的，更何況是薛雲濤這種先排除自己人的做法，簡直就是冷血無情。
按齒序，卻是衛家小姐最為年長, 她先站起來說。
元珠小聲問她：“四姐，我倒是好奇了, 這衛家小姐家世不差, 為何也來應選？”
元瑾就輕聲說：“有多不差？”
衛家家世的確在薛家之上很多, 但這位衛家小姐的父親陝西布政使, 卻是再過幾年就要致仕了。但他們家的男丁, 大的沒什麽才氣，小的衛衡倒是天資聰慧, 十六歲就中了舉，可惜還沒有踏入官場。他家眼見強盛, 實則青黃不接。
這便是普通官家和勳爵世家的區別了，勳爵人家的子孫不管有沒有出息, 爵位卻是世襲的, 隻要不出現敗家子, 家族一直繁盛是沒有問題的。普通官家，倘若子孫不好好讀書，舉業不成，這家業說沒也就沒了。
衛衡也來應選，不也正是說明問題了嗎。他是中了舉不假，但能保證一定中進士嗎？這讀書人寒窗二十年，有幾個中進士的？這也是為何薛雲海等人積極應選的原因。有這樣通往富貴尊貴的捷徑可走，誰會不眼紅。
衛家小姐說完後，老夫人含笑點頭，問了句：“你家祖母近日身子可還好？”
衛家小姐笑著道：“多謝老夫人記掛，祖母身子尚好，還說想等您有空來拜見您呢！”
“自家人，用得著什麽拜見！“老夫人笑著讓她坐下了。
元瑾分明地看見，薛老太太的臉色更不好看一些。但很快她就笑了起來：“說來，我也很久沒見過她了。當初那事鬧得這麽大，咱們幾家都生疏了，卻是要找個時日喝茶敘敘舊了。”
元瑾雖然對衛家不了解，但這半個月也是將定國公府的旁係都熟悉過了的。其實定國公府旁係中，後生最出眾的是衛家的幾位少爺，畢竟別的少年可沒有舉人的功名在身。不過老夫人並不中意衛家，似乎是因為當初衛家曾經與定國公府鬧得不愉快。
現在看到老夫人主動與這位衛家小姐交談，那就是說關係有所緩和，甚至可能有了意向，這讓薛老太太怎能不緊張。
其餘眾人又一一站起來自報了身家，老夫人皆是淡笑聽過。
都聽過了之後，老太太才合上茶蓋，問了句：“方才有個叫薛聞玉的，是誰的兄弟？”
元瑾靜了片刻，才從諸位娘子中站了出來。
諸位娘子的目光頓時聚到她身上來。
“老夫人安好，聞玉是我弟弟。”元瑾答道。
老夫人誇了一句：“令弟天縱之才，隻是可惜……神智似乎有些不足。”
元瑾自然也料到了如此，即便是老夫人對聞玉的才智印象深刻，怕也會忌憚著聞玉的病。她說道：“能得老夫人一句誇獎，已是他的幸運了。”
老夫人一笑：“你這女娃，倒是當真沉得住氣！”她的目光卻嚴肅了一些，“我可以給他機會試試，但我需要你同我保證，他的病能治好。若是你能保證，我便給他一個機會。那我現在問你，你可能保證？”
元瑾豈會在這個時候表現出絲毫猶豫，立刻就應道：“老夫人盡可放心，我能保證。”
旁的娘子頓時竊竊私語起來，這應該就是已經敲定一個人選了。那衛家娘子見她的弟弟入選，更是輕哼了一聲，方才兩人那就算是結下梁子了。她自然早知道自己胞弟衛衡也入選了，畢竟衛衡可有個舉人的功名，卻要再和這種庶房出來的一起爭，當真是讓人不服氣。
薛家其他幾個娘子也臉色不對。這薛聞玉不是個傻子嗎，怎的會有什麽天縱之資……
老夫人才笑著點頭：“那好！隻是你弟弟底子還弱，怕是沒怎麽進學，回去告訴你父親，要找個得力的先生好生教導。”
元瑾應了下來，再複坐下。
老夫人又道：“其餘諸家有入選的，我會派人將名牌送到府上來。不必擔憂。”
等初選過了，老夫人才讓別家的娘子各自散去吃茶或是先回府了，因薛老太太還要陪老夫人說話，所以薛家的女眷還留在別院中。老夫人又著意問了下薛元珍、薛元珊的年歲性情。
薛老太太跟老夫人說起崇善寺封寺的事：“……方才走至寺廟門口，卻是看到不許旁人進入。不知何人到此禮佛，竟將皇寺都封了。”
老夫人叫丫頭切了些王過酥梨上來，將梨分給了姑娘們各自一盤，才說：“這整個山西行省，除了那位回來，誰還敢封皇寺？”
薛老太太有一絲驚訝：“你是說……靖王殿下回山西了？”
元瑾聽到這個名字，從啃梨中抬起頭來。
“昨日才回來的，回來那日百官跪迎，好大的陣仗。”老夫人道，“雖說靖王的封地隻是大同，但整個山西，乃至陝西、山東半島，誰不以他為馬是瞻？國公爺也不敢懈怠半分，也去迎了的。”
薛老太太聽到這裏有些感慨：“原是這樣，那今日豈不是不能上香了？”
“卻也能的，說下午就能進去了，殿下似乎要啟程去大同府。”
元瑾垂下了眼睫。
靖王朱槙，這個強大到無可匹敵的藩王。就算她當年還是丹陽縣主的時候，也不能奈何他。
更何況她現在隻是個不起眼的普通官家的小娘子。
老夫人說完之後，笑著問元珍她們，“這梨子可甜？”元珍等人自然是說清甜爽脆。老夫人便叫丫頭多揀了幾個梨，帶她們去隔間吃，她似乎要同薛老太太單獨說什麽話。
幾個娘子被帶到次間之後，丫頭們就退了出去等著。
薛元鈺吃了幾口梨，卻是百無聊賴：“說是來上香，卻隻能悶在這裏，都要悶死個人了！”
“好生坐著吧，晌午吃了齋飯就能走了。”薛元珍勸了她一句。
薛元鈺看了薛元瑾一眼：“不過你家傻子弟弟是怎麽入選的？”
薛元瑾淡淡地道：“五妹要是再說聞玉是傻子，我便隻好去告訴教針線的嬤嬤，說你每次繡工都是你丫頭代你做的。”
薛元鈺被元瑾威脅，便哼了一聲，不再理會元瑾了。
但她就是個坐不住的性子，眼珠滴溜溜轉，提著裙子悄悄走到了屏風旁邊，佯裝是看那盆高幾上擺著的文竹，實則是在偷聽裏頭說話。這隔間隻用了木雕的屏風隔開，說話隱隱是聽得見的。
薛元珊看到這裏有些生氣，這妹妹怎的如此行事如此莽撞！她正想出言嗬斥她。沒想薛元鈺聽了幾句臉色不對，向薛元珊招了招手，小聲說：“你也快來聽聽！”
薛元珊沉著臉幾步走到妹妹身邊，正想揪她耳朵過來。卻被妹妹按在屏風上：“你聽裏麵在說什麽！”
元珠看到這裏自然也好奇，拉了元瑾一把：“四姐，我們也去聽聽看吧！”不等元瑾拒絕，拉著她就靠到了屏風旁。
薛元珍平日自持身份，是絕不會幹偷聽這種事的，無奈實在是好奇，薛元鈺究竟聽到了什麽，怎會有如此反應？她也跟著走到了屏風邊。
裏頭正好隱隱傳來了定國公老夫人的聲音：“……你家元珍倒是不錯，既是嫡房的，性格也溫婉，知書達理。就是家世不如衛家小姐。”
薛老太太的聲音卻似乎帶著一絲喜氣：“元珍是個溫婉可人的，我平日也甚是喜歡。隻是她的身份還不夠，其他幾個娘子怕就更沒有資格了。”
“自然的，畢竟那也是魏永侯爺選妻。”老夫人說，“當初魏永侯爺可是能娶丹陽縣主的人。若不是他一直抗拒不娶，哪裏會拖到現在。我與顧老夫人是最好不過的交情，她已經同我說好了，我這定國公府小姐若是選了出來，她也滿意，便同我們定下這門親事。畢竟哪位娘子要是成了這定國公府小姐，這門第自然也就夠了。”
薛老太太聽到這裏說：“若是定國公府嫡親的小姐，自然算得上是和魏永侯爺門當戶對了！隻是魏永侯府既然這樣的權勢和家世，為何不在京城找？”
老夫人就笑：“自丹陽縣主死後，京城中能配得上他的姑娘們，都不敢嫁他了。門第差一些的，顧老夫人又看不上。所以顧老夫人才發愁呢，眼見著魏永侯爺虛歲二十二了，才準備逼著要他娶一個。這樣的好事，若是哪個女子撿了便宜，便是保了這輩子的榮華富貴了！你們家的娘子們可要抓緊些了。”
這邊偷聽的幾個娘子，已經完全被兩位老太太說的話給震驚了。
定國公府老夫人，竟然在和薛老太太討論這個！
日後的定國公府小姐，竟然是要和魏永侯爺定親的！
坐回來喝茶的時候，薛元鈺看了一圈大家的表情，小聲地說：“你們都知道魏永侯爺是誰吧？”
薛元珠卻很茫然：“他是誰？”
薛元珊見元珠年紀小，就跟薛元珠講：“魏永侯爺不僅是京城數一數二的勳貴家族，還長得相貌俊美。當初本來是要指親給丹陽縣主的——這丹陽縣主你總是知道的吧？”
薛元珠立刻點頭：“知道！她誰會不知道。”
薛元珊就繼續說：“拒傳聞，因為他拒不娶這位縣主大人，被太後罰貶官山西。他如何忍得下這口氣，就同靖王殿下等人一起聯合清君側，最後將蕭太後囚禁毒殺了。”
薛元珠嚇了一跳：“這樣嚇人，難道以後誰選上了定國公府小姐，就要嫁給這樣的人不成？”
“有什麽好嚇人的。”薛元珊卻說，“這樣的權勢富貴，又有京城第一美男子的名號。我看隻有別的姑娘對他趨之若鶩的！就是咱們誰想嫁，還要被選成了定國公府小姐才行呢。”
說到這裏，她不由得看了薛元珍一眼，剛才老夫人可是提了她的名字的。她現在似乎仍然在恍惚狀態，握著茶杯的手緊緊的。
“難道不嚇人嗎，”薛元珠卻對這個魏永侯爺不屑一顧，拉了拉元瑾，“四姐，你說這魏永侯爺怎麽樣？”
曾經的丹陽縣主，現在的薛四娘子薛元瑾剛在一旁，表情淡淡地聽完了薛元珊講整個故事，說道：“……的確嚇人。”
當初人家為了不娶她，都差點殺她全家了，她還能怎麽說？
沒想到現在陰差陽錯，她還要跟顧珩扯上關係。
她表麵平靜，實在放在桌下的手都已經捏緊了拳頭。造化弄人！
徐貴妃離開後，元瑾帶著侄女回了慈寧宮。
西次間裏燃著奇楠熏香，元瑾靠著寶藍潞稠迎枕喝熱湯，她心裏正是生氣，便瞧也不瞧薛靈珊。
靈珊則跪在地上，低垂著頭小聲地哭。
元瑾沒有理會她，而是放下了湯盅，示意宮婢把太後要看的折子拿來。
宮婢們半跪在地上，用黑漆托盤盛放著奏折，等縣主替太後將重要的折子挑出來。
元瑾分好了折子，才問靈珊：“這次的事，你可知錯了。”
“靈珊何錯之有！”她說話仍然帶著哭腔，“若不是她挑撥再先，靈珊也不會和她們起爭執。分明就是她們的不對！”
元瑾聽到這裏更氣，她怎的這般倔強，她語氣一冷：“這便是你打人的理由嗎！”
靈珊被元瑾如此一喝，氣焰頓時小了不小。
元瑾歎了口氣，繼續道：“我當著外人的麵，自然要護著你。但即便你和她有口角之爭，也不能因平白動手，傷了人家的臉！今日是徐貴妃的妹妹，倘若哪天是個郡主公主的，我怎麽給你兜得住？”
元瑾當真是生氣，她這邊正和進宮的國公府小姐賞花呢，聽到這樁事心急如焚，匆忙地趕過去。就看到人家徐貴妃的妹妹坐在地上大哭，額頭上裂了寸長的大口。
砸得真是狠，若是再用些力，怕就不是破相，而是毀容了。
她當時看到都驚訝了，靈珊怎麽下如此狠手。
“但她實在刁鑽刻薄，說姑姑是別人不要的，還比不得小門戶的女子。我聽了氣不過……”靈珊仍然覺得委屈，聲音卻小了很多。“姑姑這般的好，長相貌美身份尊貴，喜歡姑姑的人不知道有多少。她們憑什麽這麽說您！”
聽到靈珊複述這些話，元瑾也是有些無言。
原來還是怪她那樁親事。
她自小就有個婚約，是母親在她三歲那年定下的，定的是魏永侯世子爺顧珩。母親雖然去世了，這門親事卻一直存在。
後來這位世子長大不僅俊朗出眾，還跟著祖父在戰場立下赫赫戰功，升為了都督僉事。太後見他如此上進，就準備將元瑾嫁給他。
不想在太後提起時，那顧珩竟然當場拒絕，說自己早就心有所屬，要廢了這樁婚約。太後震怒，差點擼了顧珩的官位。而顧珩的家人則是誠惶誠恐，進宮給她請罪，讓她不要生氣，他們定讓顧珩回心轉意。
結果宮內外就開始紛紛傳聞，她非顧珩不嫁，用盡手段逼人家娶自己不可。
再後來元瑾聽說，這顧珩是因在山西看上了一個小門戶的女子，為了她一直不娶，不惜得罪權勢滔天的西北候家和攝政太後。這事越傳越遠，甚至有戲班子將這事改成了戲文，她自然是那個棒打鴛鴦的惡毒女子。
太後一怒之下，罰了顧珩去邊疆守城門。但這件事已經讓她成了滿京城的笑柄，再怎麽說也沒用了。
元瑾想起這件事也很無奈，畢竟靈珊是想護著她的，隻能教育了靈珊一通，讓她含淚認了錯，才叫宮婢帶她下去休息。
西次間的人都退了下去，元瑾的貼身宮婢珍珠看著縣主燭火下玉白的容顏，略薄的唇瓣，低垂的長睫微微地動。隻是臉上略帶疲態，卻也有些心疼。
縣主這般貌美，倘若那魏永侯爺看過，必不會再反對，定會心甘情願地迎娶縣主過門。
珍珠道：“縣主的風寒還沒完全好，又為了靈珊小姐的事煩心，還是喝了藥早些睡了吧。”
元瑾卻搖頭說：“今日靖王回宮。姑母怕是有的忙，我得為她看著些。”
她的姑母，也就是當今太後，二十三歲被封為皇後，在先帝駕崩後收養了當今皇上，繼承了皇位。但皇上慵懦無能，故仍是姑母主持朝政。
但朝中禮部尚書、戶部侍郎等人一直主張太後還權與皇上。且皇帝非太後親生，早就蠢蠢欲動想要奪回攝政大權，他不足為懼，真正可怕的其實是他的親弟弟，西北靖王。
靖王是個極有才華和能力的人，所在的封地兵力強大，幾乎可以匹敵整個北直隸。此人一直在西北按兵不動，隻博個儒雅溫和的名聲。如此強橫的藩王，又是皇上的同胞弟弟，惹得姑母大為忌憚。
元瑾曾安排過錦衣衛臥底此人身邊，但還沒等接近他，就被人暗中無聲抹去。靖王表麵溫和，背地裏做的事情卻又毫不留情。這是能成大事的人。
他時常讓元瑾深刻體會到，聰明與智謀還是有很大差距的。
珍珠看她勞累，有些不忍心。不論縣主如何聰慧，始終隻是個十七歲的少女罷了。
縣主不僅是是西北候家的縣主，還是她外家，保定傅氏的指望。家族中不知道有多少人指望靠著縣主飛黃騰達，這些人也都不是省油的燈。她身份尊貴，在外界看來是高不可攀。實際內憂外患危機不少。
珍珠替她披了件外衣等著。外頭傳來了請安的聲音，是三皇子朱詢來了。
一個高大的青年走進來。他一身玄色長袍，長相英俊，有種龍章鳳姿之感。
“姑姑。”他先給元瑾行了禮，聲音低沉。
朱詢的生母原是個位分極低的才人，在他出生後不久就撒手人寰了。是元瑾見他可憐，將他從偏宮中帶了出來，自八歲起一直跟在她身邊。
元瑾笑了笑：“都這個時候，你怎麽過來了。”
“聽到了靈珊的事，所以過來看看您。”朱詢看到藥碗未空，便眉頭微皺，“您怎的藥也不喝完？”
他將藥碗端了起來，勺子遞到了她的嘴邊，元瑾卻別過頭避開了。
朱詢笑容一僵，元瑾才頓了頓說：“你如今身份不同了，不能像以前那般行事。”
朱詢便隻能笑笑，放下碗說：“靈珊雖然蠻橫，做事卻不無道理。誰敢對您不敬，必得讓她好看才行。不過此事的源頭終歸是顧珩，是他背信棄義，姑姑難道就此放過他不成？”
元瑾雖然不在乎這樁婚事，但也不代表別人可以如此侮辱她。
她淡淡地道：“姑母罰他去大同做參將，大同是父親的任地，到時候自然會有人教訓他，與我無關。”
朱詢微微一笑：“還是姑姑思量更遠。”
他看著她的側臉，朦朧的光暈照在她雪白的臉上，清冷而妖異，竟隱隱有層如玉光輝，那真是極美極美的。
他不由看了一會兒，才輕輕地說：“不過姑姑不必愁心此事，是他配不上您。”
元瑾轉過頭，才發現他竟然一直看著自己，目光一時極深。直到她看他，他才別過頭。
元瑾才道：“不說這些了，你去給我拿書過來吧。”
反正是人家不願意娶她，她還能怎麽樣，她又不能殺了她。
朱詢將放在旁邊的茶遞給元瑾。“姑姑先喝口茶吧，我去給您找。”
等到他拿著書過來，元瑾已經靠著迎枕睡著了，他站在旁邊，靜默地看著她的臉。又伸出手，將元瑾臉側的亂發理好。
姑姑這樣容貌的女子，本應該被人保護疼愛，而不是適合這些腥風血雨，爾虞我詐。她倘若不是縣主，不是如今尊貴的身份，怕是會淪為某些權貴的禁-臠。自然，若是她聽到這樣的話，肯定會將說這種話的人亂棍打死。
正是因為如此，她才又讓人敬畏。
宮婢進來的時候，看到他在，立刻就要請安，朱詢做了個噤聲的手勢，輕聲道：“不必”。
隨後他跨出了宮門，侍衛正等著他。
他披上了鶴氅，與麵對元瑾的時候不一樣。此刻他麵無表情，透出幾分冷意。
“一切都已經準備好了。”侍衛低聲說。
“知道了。”朱詢淡淡道，“我在縣主的茶中放入了安神藥，一時半會兒不會醒。記得派人守在慈寧宮外，定要護住她。”
姑姑可不是個簡單的人，她對太後來說有多重要，大家心裏都有數。她如果在，這件事會非常棘手。
而且他也怕她會因此受傷，畢竟她已經無力改變局麵了。
侍衛有些猶豫：“殿下既疼惜縣主，何不告訴她此事。以縣主的身份，隻會成為咱們的助力。”
“告訴她？她對太後極為忠心。發生了以後還能慢慢接受，若是知道了，隻能等她和你魚死網破了。”朱詢語氣冷淡，“太後對我極為戒備，議儲一事提也不提。若不是如此，恐怕我這輩子都沒有機會入主東宮了。”
隻能暫時對不起姑姑了。但隻要他登大寶，一切……便都由他的心意了。
***
朱詢走了之後，元瑾睡了很久才醒。
屋內燭火跳動。四周格外寂靜。元瑾揉了揉眉心，竟沒察覺自己睡了這麽久。
門簾一挑，珍珠同伺候太後的太監劉治進來了。
劉治行了禮說：“縣主，您醒了。”
元瑾洗了把臉，這才徹底清醒，看了看周圍：“”姑母可回來了？怎麽這宮中如何安靜。”
劉治低聲說，“太後仍在乾清宮和皇上商議政事……但方才傳來消息，說靖王進入午門後，徑直帶著人朝著乾清宮去了，奴婢覺得似乎有蹊蹺。”
元瑾皺了皺眉。太後怎麽會與皇帝商議到這個時辰，又怎會讓靖王闖入？
此事定有古怪！
“你隨時注意乾清宮，有異動就來告訴我。”元瑾吩咐了劉治。她這心中難免忐忑起來。
她怎麽會睡了這麽久！
元瑾麵色凝重，坐在了太師椅上等著。
另一個宮女則給她端來一碗芝麻湯圓，湯是蜜棗、枸杞燉出來的，香甜可口，讓人非常有食欲。“縣主吃些罷，您方才睡著，連晚膳都沒吃呢。”
元瑾雖然擔心姑母的事，但畢竟也餓了，就吃了兩口。
宮婢們見她愛吃，便哄她多吃幾個。
元瑾正想說她已經吃不下了，突然腹中劇痛，她臉色蒼白，捂著腹部弓起了身，珍珠也嚇到了，連忙來扶她：“縣主，怎麽了？”
元瑾卻看了眼薛老太太，方才薛家發生的事，肯定讓老太太很不高興，甚至說不定, 定國公老夫人都對薛家低看了幾分。古來兄弟鬩牆是最被忌諱的，更何況是薛雲濤這種先排除自己人的做法，簡直就是冷血無情。
按齒序，卻是衛家小姐最為年長, 她先站起來說。
元珠小聲問她：“四姐，我倒是好奇了, 這衛家小姐家世不差, 為何也來應選？”
元瑾就輕聲說：“有多不差？”
衛家家世的確在薛家之上很多, 但這位衛家小姐的父親陝西布政使, 卻是再過幾年就要致仕了。但他們家的男丁, 大的沒什麽才氣，小的衛衡倒是天資聰慧, 十六歲就中了舉，可惜還沒有踏入官場。他家眼見強盛, 實則青黃不接。
這便是普通官家和勳爵世家的區別了，勳爵人家的子孫不管有沒有出息, 爵位卻是世襲的, 隻要不出現敗家子, 家族一直繁盛是沒有問題的。普通官家，倘若子孫不好好讀書，舉業不成，這家業說沒也就沒了。
衛衡也來應選，不也正是說明問題了嗎。他是中了舉不假，但能保證一定中進士嗎？這讀書人寒窗二十年，有幾個中進士的？這也是為何薛雲海等人積極應選的原因。有這樣通往富貴尊貴的捷徑可走，誰會不眼紅。
衛家小姐說完後，老夫人含笑點頭，問了句：“你家祖母近日身子可還好？”
衛家小姐笑著道：“多謝老夫人記掛，祖母身子尚好，還說想等您有空來拜見您呢！”
“自家人，用得著什麽拜見！“老夫人笑著讓她坐下了。
元瑾分明地看見，薛老太太的臉色更不好看一些。但很快她就笑了起來：“說來，我也很久沒見過她了。當初那事鬧得這麽大，咱們幾家都生疏了，卻是要找個時日喝茶敘敘舊了。”
元瑾雖然對衛家不了解，但這半個月也是將定國公府的旁係都熟悉過了的。其實定國公府旁係中，後生最出眾的是衛家的幾位少爺，畢竟別的少年可沒有舉人的功名在身。不過老夫人並不中意衛家，似乎是因為當初衛家曾經與定國公府鬧得不愉快。
現在看到老夫人主動與這位衛家小姐交談，那就是說關係有所緩和，甚至可能有了意向，這讓薛老太太怎能不緊張。
其餘眾人又一一站起來自報了身家，老夫人皆是淡笑聽過。
都聽過了之後，老太太才合上茶蓋，問了句：“方才有個叫薛聞玉的，是誰的兄弟？”
元瑾靜了片刻，才從諸位娘子中站了出來。
諸位娘子的目光頓時聚到她身上來。
“老夫人安好，聞玉是我弟弟。”元瑾答道。
老夫人誇了一句：“令弟天縱之才，隻是可惜……神智似乎有些不足。”
元瑾自然也料到了如此，即便是老夫人對聞玉的才智印象深刻，怕也會忌憚著聞玉的病。她說道：“能得老夫人一句誇獎，已是他的幸運了。”
老夫人一笑：“你這女娃，倒是當真沉得住氣！”她的目光卻嚴肅了一些，“我可以給他機會試試，但我需要你同我保證，他的病能治好。若是你能保證，我便給他一個機會。那我現在問你，你可能保證？”
元瑾豈會在這個時候表現出絲毫猶豫，立刻就應道：“老夫人盡可放心，我能保證。”
旁的娘子頓時竊竊私語起來，這應該就是已經敲定一個人選了。那衛家娘子見她的弟弟入選，更是輕哼了一聲，方才兩人那就算是結下梁子了。她自然早知道自己胞弟衛衡也入選了，畢竟衛衡可有個舉人的功名，卻要再和這種庶房出來的一起爭，當真是讓人不服氣。
薛家其他幾個娘子也臉色不對。這薛聞玉不是個傻子嗎，怎的會有什麽天縱之資……
老夫人才笑著點頭：“那好！隻是你弟弟底子還弱，怕是沒怎麽進學，回去告訴你父親，要找個得力的先生好生教導。”
元瑾應了下來，再複坐下。
老夫人又道：“其餘諸家有入選的，我會派人將名牌送到府上來。不必擔憂。”
等初選過了，老夫人才讓別家的娘子各自散去吃茶或是先回府了，因薛老太太還要陪老夫人說話，所以薛家的女眷還留在別院中。老夫人又著意問了下薛元珍、薛元珊的年歲性情。
薛老太太跟老夫人說起崇善寺封寺的事：“……方才走至寺廟門口，卻是看到不許旁人進入。不知何人到此禮佛，竟將皇寺都封了。”
老夫人叫丫頭切了些王過酥梨上來，將梨分給了姑娘們各自一盤，才說：“這整個山西行省，除了那位回來，誰還敢封皇寺？”
薛老太太有一絲驚訝：“你是說……靖王殿下回山西了？”
元瑾聽到這個名字，從啃梨中抬起頭來。
“昨日才回來的，回來那日百官跪迎，好大的陣仗。”老夫人道，“雖說靖王的封地隻是大同，但整個山西，乃至陝西、山東半島，誰不以他為馬是瞻？國公爺也不敢懈怠半分，也去迎了的。”
薛老太太聽到這裏有些感慨：“原是這樣，那今日豈不是不能上香了？”
“卻也能的，說下午就能進去了，殿下似乎要啟程去大同府。”
元瑾垂下了眼睫。
靖王朱槙，這個強大到無可匹敵的藩王。就算她當年還是丹陽縣主的時候，也不能奈何他。
更何況她現在隻是個不起眼的普通官家的小娘子。
老夫人說完之後，笑著問元珍她們，“這梨子可甜？”元珍等人自然是說清甜爽脆。老夫人便叫丫頭多揀了幾個梨，帶她們去隔間吃，她似乎要同薛老太太單獨說什麽話。
幾個娘子被帶到次間之後，丫頭們就退了出去等著。
薛元鈺吃了幾口梨，卻是百無聊賴：“說是來上香，卻隻能悶在這裏，都要悶死個人了！”
“好生坐著吧，晌午吃了齋飯就能走了。”薛元珍勸了她一句。
薛元鈺看了薛元瑾一眼：“不過你家傻子弟弟是怎麽入選的？”
薛元瑾淡淡地道：“五妹要是再說聞玉是傻子，我便隻好去告訴教針線的嬤嬤，說你每次繡工都是你丫頭代你做的。”
薛元鈺被元瑾威脅，便哼了一聲，不再理會元瑾了。
但她就是個坐不住的性子，眼珠滴溜溜轉，提著裙子悄悄走到了屏風旁邊，佯裝是看那盆高幾上擺著的文竹，實則是在偷聽裏頭說話。這隔間隻用了木雕的屏風隔開，說話隱隱是聽得見的。
薛元珊看到這裏有些生氣，這妹妹怎的如此行事如此莽撞！她正想出言嗬斥她。沒想薛元鈺聽了幾句臉色不對，向薛元珊招了招手，小聲說：“你也快來聽聽！”
薛元珊沉著臉幾步走到妹妹身邊，正想揪她耳朵過來。卻被妹妹按在屏風上：“你聽裏麵在說什麽！”
元珠看到這裏自然也好奇，拉了元瑾一把：“四姐，我們也去聽聽看吧！”不等元瑾拒絕，拉著她就靠到了屏風旁。
薛元珍平日自持身份，是絕不會幹偷聽這種事的，無奈實在是好奇，薛元鈺究竟聽到了什麽，怎會有如此反應？她也跟著走到了屏風邊。
裏頭正好隱隱傳來了定國公老夫人的聲音：“……你家元珍倒是不錯，既是嫡房的，性格也溫婉，知書達理。就是家世不如衛家小姐。”
薛老太太的聲音卻似乎帶著一絲喜氣：“元珍是個溫婉可人的，我平日也甚是喜歡。隻是她的身份還不夠，其他幾個娘子怕就更沒有資格了。”
“自然的，畢竟那也是魏永侯爺選妻。”老夫人說，“當初魏永侯爺可是能娶丹陽縣主的人。若不是他一直抗拒不娶，哪裏會拖到現在。我與顧老夫人是最好不過的交情，她已經同我說好了，我這定國公府小姐若是選了出來，她也滿意，便同我們定下這門親事。畢竟哪位娘子要是成了這定國公府小姐，這門第自然也就夠了。”
薛老太太聽到這裏說：“若是定國公府嫡親的小姐，自然算得上是和魏永侯爺門當戶對了！隻是魏永侯府既然這樣的權勢和家世，為何不在京城找？”
老夫人就笑：“自丹陽縣主死後，京城中能配得上他的姑娘們，都不敢嫁他了。門第差一些的，顧老夫人又看不上。所以顧老夫人才發愁呢，眼見著魏永侯爺虛歲二十二了，才準備逼著要他娶一個。這樣的好事，若是哪個女子撿了便宜，便是保了這輩子的榮華富貴了！你們家的娘子們可要抓緊些了。”
這邊偷聽的幾個娘子，已經完全被兩位老太太說的話給震驚了。
定國公府老夫人，竟然在和薛老太太討論這個！
日後的定國公府小姐，竟然是要和魏永侯爺定親的！
坐回來喝茶的時候，薛元鈺看了一圈大家的表情，小聲地說：“你們都知道魏永侯爺是誰吧？”
薛元珠卻很茫然：“他是誰？”
薛元珊見元珠年紀小，就跟薛元珠講：“魏永侯爺不僅是京城數一數二的勳貴家族，還長得相貌俊美。當初本來是要指親給丹陽縣主的——這丹陽縣主你總是知道的吧？”
薛元珠立刻點頭：“知道！她誰會不知道。”
薛元珊就繼續說：“拒傳聞，因為他拒不娶這位縣主大人，被太後罰貶官山西。他如何忍得下這口氣，就同靖王殿下等人一起聯合清君側，最後將蕭太後囚禁毒殺了。”
薛元珠嚇了一跳：“這樣嚇人，難道以後誰選上了定國公府小姐，就要嫁給這樣的人不成？”
“有什麽好嚇人的。”薛元珊卻說，“這樣的權勢富貴，又有京城第一美男子的名號。我看隻有別的姑娘對他趨之若鶩的！就是咱們誰想嫁，還要被選成了定國公府小姐才行呢。”
說到這裏，她不由得看了薛元珍一眼，剛才老夫人可是提了她的名字的。她現在似乎仍然在恍惚狀態，握著茶杯的手緊緊的。
“難道不嚇人嗎，”薛元珠卻對這個魏永侯爺不屑一顧，拉了拉元瑾，“四姐，你說這魏永侯爺怎麽樣？”
曾經的丹陽縣主，現在的薛四娘子薛元瑾剛在一旁，表情淡淡地聽完了薛元珊講整個故事，說道：“……的確嚇人。”
當初人家為了不娶她，都差點殺她全家了，她還能怎麽說？
沒想到現在陰差陽錯，她還要跟顧珩扯上關係。
她表麵平靜，實在放在桌下的手都已經捏緊了拳頭。造化弄人！
徐貴妃離開後，元瑾帶著侄女回了慈寧宮。
西次間裏燃著奇楠熏香，元瑾靠著寶藍潞稠迎枕喝熱湯，她心裏正是生氣，便瞧也不瞧薛靈珊。
靈珊則跪在地上，低垂著頭小聲地哭。
元瑾沒有理會她，而是放下了湯盅，示意宮婢把太後要看的折子拿來。
宮婢們半跪在地上，用黑漆托盤盛放著奏折，等縣主替太後將重要的折子挑出來。
元瑾分好了折子，才問靈珊：“這次的事，你可知錯了。”
“靈珊何錯之有！”她說話仍然帶著哭腔，“若不是她挑撥再先，靈珊也不會和她們起爭執。分明就是她們的不對！”
元瑾聽到這裏更氣，她怎的這般倔強，她語氣一冷：“這便是你打人的理由嗎！”
靈珊被元瑾如此一喝，氣焰頓時小了不小。
元瑾歎了口氣，繼續道：“我當著外人的麵，自然要護著你。但即便你和她有口角之爭，也不能因平白動手，傷了人家的臉！今日是徐貴妃的妹妹，倘若哪天是個郡主公主的，我怎麽給你兜得住？”
元瑾當真是生氣，她這邊正和進宮的國公府小姐賞花呢，聽到這樁事心急如焚，匆忙地趕過去。就看到人家徐貴妃的妹妹坐在地上大哭，額頭上裂了寸長的大口。
砸得真是狠，若是再用些力，怕就不是破相，而是毀容了。
她當時看到都驚訝了，靈珊怎麽下如此狠手。
“但她實在刁鑽刻薄，說姑姑是別人不要的，還比不得小門戶的女子。我聽了氣不過……”靈珊仍然覺得委屈，聲音卻小了很多。“姑姑這般的好，長相貌美身份尊貴，喜歡姑姑的人不知道有多少。她們憑什麽這麽說您！”
聽到靈珊複述這些話，元瑾也是有些無言。
原來還是怪她那樁親事。
她自小就有個婚約，是母親在她三歲那年定下的，定的是魏永侯世子爺顧珩。母親雖然去世了，這門親事卻一直存在。
後來這位世子長大不僅俊朗出眾，還跟著祖父在戰場立下赫赫戰功，升為了都督僉事。太後見他如此上進，就準備將元瑾嫁給他。
不想在太後提起時，那顧珩竟然當場拒絕，說自己早就心有所屬，要廢了這樁婚約。太後震怒，差點擼了顧珩的官位。而顧珩的家人則是誠惶誠恐，進宮給她請罪，讓她不要生氣，他們定讓顧珩回心轉意。
結果宮內外就開始紛紛傳聞，她非顧珩不嫁，用盡手段逼人家娶自己不可。
再後來元瑾聽說，這顧珩是因在山西看上了一個小門戶的女子，為了她一直不娶，不惜得罪權勢滔天的西北候家和攝政太後。這事越傳越遠，甚至有戲班子將這事改成了戲文，她自然是那個棒打鴛鴦的惡毒女子。
太後一怒之下，罰了顧珩去邊疆守城門。但這件事已經讓她成了滿京城的笑柄，再怎麽說也沒用了。
元瑾想起這件事也很無奈，畢竟靈珊是想護著她的，隻能教育了靈珊一通，讓她含淚認了錯，才叫宮婢帶她下去休息。
西次間的人都退了下去，元瑾的貼身宮婢珍珠看著縣主燭火下玉白的容顏，略薄的唇瓣，低垂的長睫微微地動。隻是臉上略帶疲態，卻也有些心疼。
縣主這般貌美，倘若那魏永侯爺看過，必不會再反對，定會心甘情願地迎娶縣主過門。
珍珠道：“縣主的風寒還沒完全好，又為了靈珊小姐的事煩心，還是喝了藥早些睡了吧。”
元瑾卻搖頭說：“今日靖王回宮。姑母怕是有的忙，我得為她看著些。”
她的姑母，也就是當今太後，二十三歲被封為皇後，在先帝駕崩後收養了當今皇上，繼承了皇位。但皇上慵懦無能，故仍是姑母主持朝政。
但朝中禮部尚書、戶部侍郎等人一直主張太後還權與皇上。且皇帝非太後親生，早就蠢蠢欲動想要奪回攝政大權，他不足為懼，真正可怕的其實是他的親弟弟，西北靖王。
靖王是個極有才華和能力的人，所在的封地兵力強大，幾乎可以匹敵整個北直隸。此人一直在西北按兵不動，隻博個儒雅溫和的名聲。如此強橫的藩王，又是皇上的同胞弟弟，惹得姑母大為忌憚。
元瑾曾安排過錦衣衛臥底此人身邊，但還沒等接近他，就被人暗中無聲抹去。靖王表麵溫和，背地裏做的事情卻又毫不留情。這是能成大事的人。
他時常讓元瑾深刻體會到，聰明與智謀還是有很大差距的。
珍珠看她勞累，有些不忍心。不論縣主如何聰慧，始終隻是個十七歲的少女罷了。
縣主不僅是是西北候家的縣主，還是她外家，保定傅氏的指望。家族中不知道有多少人指望靠著縣主飛黃騰達，這些人也都不是省油的燈。她身份尊貴，在外界看來是高不可攀。實際內憂外患危機不少。
珍珠替她披了件外衣等著。外頭傳來了請安的聲音，是三皇子朱詢來了。
一個高大的青年走進來。他一身玄色長袍，長相英俊，有種龍章鳳姿之感。
“姑姑。”他先給元瑾行了禮，聲音低沉。
朱詢的生母原是個位分極低的才人，在他出生後不久就撒手人寰了。是元瑾見他可憐，將他從偏宮中帶了出來，自八歲起一直跟在她身邊。
元瑾笑了笑：“都這個時候，你怎麽過來了。”
“聽到了靈珊的事，所以過來看看您。”朱詢看到藥碗未空，便眉頭微皺，“您怎的藥也不喝完？”
他將藥碗端了起來，勺子遞到了她的嘴邊，元瑾卻別過頭避開了。
朱詢笑容一僵，元瑾才頓了頓說：“你如今身份不同了，不能像以前那般行事。”
朱詢便隻能笑笑，放下碗說：“靈珊雖然蠻橫，做事卻不無道理。誰敢對您不敬，必得讓她好看才行。不過此事的源頭終歸是顧珩，是他背信棄義，姑姑難道就此放過他不成？”
元瑾雖然不在乎這樁婚事，但也不代表別人可以如此侮辱她。
她淡淡地道：“姑母罰他去大同做參將，大同是父親的任地，到時候自然會有人教訓他，與我無關。”
朱詢微微一笑：“還是姑姑思量更遠。”
他看著她的側臉，朦朧的光暈照在她雪白的臉上，清冷而妖異，竟隱隱有層如玉光輝，那真是極美極美的。
他不由看了一會兒，才輕輕地說：“不過姑姑不必愁心此事，是他配不上您。”
元瑾轉過頭，才發現他竟然一直看著自己，目光一時極深。直到她看他，他才別過頭。
元瑾才道：“不說這些了，你去給我拿書過來吧。”
反正是人家不願意娶她，她還能怎麽樣，她又不能殺了她。
朱詢將放在旁邊的茶遞給元瑾。“姑姑先喝口茶吧，我去給您找。”
等到他拿著書過來，元瑾已經靠著迎枕睡著了，他站在旁邊，靜默地看著她的臉。又伸出手，將元瑾臉側的亂發理好。
姑姑這樣容貌的女子，本應該被人保護疼愛，而不是適合這些腥風血雨，爾虞我詐。她倘若不是縣主，不是如今尊貴的身份，怕是會淪為某些權貴的禁-臠。自然，若是她聽到這樣的話，肯定會將說這種話的人亂棍打死。
正是因為如此，她才又讓人敬畏。
宮婢進來的時候，看到他在，立刻就要請安，朱詢做了個噤聲的手勢，輕聲道：“不必”。
隨後他跨出了宮門，侍衛正等著他。
他披上了鶴氅，與麵對元瑾的時候不一樣。此刻他麵無表情，透出幾分冷意。
“一切都已經準備好了。”侍衛低聲說。
“知道了。”朱詢淡淡道，“我在縣主的茶中放入了安神藥，一時半會兒不會醒。記得派人守在慈寧宮外，定要護住她。”
姑姑可不是個簡單的人，她對太後來說有多重要，大家心裏都有數。她如果在，這件事會非常棘手。
而且他也怕她會因此受傷，畢竟她已經無力改變局麵了。
侍衛有些猶豫：“殿下既疼惜縣主，何不告訴她此事。以縣主的身份，隻會成為咱們的助力。”
“告訴她？她對太後極為忠心。發生了以後還能慢慢接受，若是知道了，隻能等她和你魚死網破了。”朱詢語氣冷淡，“太後對我極為戒備，議儲一事提也不提。若不是如此，恐怕我這輩子都沒有機會入主東宮了。”
隻能暫時對不起姑姑了。但隻要他登大寶，一切……便都由他的心意了。
***
朱詢走了之後，元瑾睡了很久才醒。
屋內燭火跳動。四周格外寂靜。元瑾揉了揉眉心，竟沒察覺自己睡了這麽久。
門簾一挑，珍珠同伺候太後的太監劉治進來了。
劉治行了禮說：“縣主，您醒了。”
元瑾洗了把臉，這才徹底清醒，看了看周圍：“”姑母可回來了？怎麽這宮中如何安靜。”
劉治低聲說，“太後仍在乾清宮和皇上商議政事……但方才傳來消息，說靖王進入午門後，徑直帶著人朝著乾清宮去了，奴婢覺得似乎有蹊蹺。”
元瑾皺了皺眉。太後怎麽會與皇帝商議到這個時辰，又怎會讓靖王闖入？
此事定有古怪！
“你隨時注意乾清宮，有異動就來告訴我。”元瑾吩咐了劉治。她這心中難免忐忑起來。
她怎麽會睡了這麽久！
元瑾麵色凝重，坐在了太師椅上等著。
另一個宮女則給她端來一碗芝麻湯圓，湯是蜜棗、枸杞燉出來的，香甜可口，讓人非常有食欲。“縣主吃些罷，您方才睡著，連晚膳都沒吃呢。”
元瑾雖然擔心姑母的事，但畢竟也餓了，就吃了兩口。
宮婢們見她愛吃，便哄她多吃幾個。
元瑾正想說她已經吃不下了，突然腹中劇痛，她臉色蒼白，捂著腹部弓起了身，珍珠也嚇到了，連忙來扶她：“縣主，怎麽了？”