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元瑾在旁聽得有些生無可戀。
顧珩那表妹, 分明就是自己聽戲的時候不小心摔下樓去的。同她有什麽關係！
她有這麽無聊嗎！
她一點都不想再聽下去了，幸好過了齋飯到下午，寺廟派了個知客師父過來傳話, 說已經可以進去了。
“想來靖王是已經離開了。”老夫人想進崇善寺上個香，叫了薛老太太陪同。
薛老太太也正想去上個香, 求保此事平安順利, 便帶了幾個孫女一起從偏門進去。
崇善寺內的確十分宏大。殿堂樓閣、亭台廊廡數近千間, 中線上有六大主殿，其中大悲殿中的千眼千手觀音最為宏大，高有三丈, 金箔覆身，金光熠熠。按照佛經的解釋, 千手千眼是觀音的“六種變相”之一，能洞察人間一切禍福。這裏求來的簽，據說也是太原府當中最為靈驗的。
薛老太太先跪在了蒲團上，來都來了，便讓諸位孫女都求個簽卜吉凶。
知客師父們便將簽筒遞到了幾位娘子手中。
元瑾接過了簽筒，跟著眾人跪下閉上了眼睛，她雖然不信佛, 倒也不妨礙求個簽。
簽筒搖動, 一支簽落在了地上。
她放下簽筒撿來一看, 隻見偈語寫的是：夢中得寶醒來無，自謂南山隻是鋤。天命本該隨天意，造化愚弄不可休。
幾位娘子的簽都已出來，元珍、元珊都得了好簽，非常高興。唯獨元鈺得了個下簽，她便有些不高興了。元珠根本沒有扔出簽來，不過她人小，也沒人注意她。她倒是一把搶了元瑾的簽看，左翻右翻地有些好奇：“咦，四姐。你這簽卻是別致了，人家的簽都說些富貴姻緣的話，你這簽倒是雲裏霧裏的，叫人不知道是什麽意思！”
薛老太太聽了，也走來拿了元瑾的簽看，輕輕咦了一聲，遞給旁一位解簽的和尚：“敢問師父，這句是什麽意思？”
和尚穿著件舊的紅色袈裟，長得極瘦，其貌不揚。唯一雙眼睛透出一種隱然出世的寧靜。他合十手念了聲佛號，接過簽一看，含笑道：“這位娘子怕是富貴命了。”
旁薛元鈺就笑了一聲：“師父你可不要看錯了，她哪裏是什麽富貴命，窮命還差不多！”
定國公老夫人在旁笑著不說話，薛老太太便瞪了薛元鈺一眼，這孫女當真嘴上沒個把門的！
這和尚笑道：“命數本是不重要的，娘子身帶紫氣，命格與紫微星相交，便是極貴了。”和尚一說完，其餘幾位皆心裏不舒服，叫這庶房被說成命格尊貴，那把她們這些嫡出的放在哪裏！
還扯到什麽紫微星，難不成是想說薛元瑾還有娘娘命？她一個庶房的，爹的官芝麻大點，能做個舉人夫人已經不錯了！
元瑾卻表情難測。
紫微星，星鬥之主，帝王之星宿。
說她與紫微星命格相交，難不成是因為養大朱詢的緣故？他如今可是太子，成為帝王也是名正言順的事。
倒是這時，又走進來一個穿袈裟的老僧人，先對幾位香客合十，才對那解簽師父說：“你怎的又在此處躲懶！晨起便沒掃後院，如今住持生氣了。快去吧，不要在這裏解簽了！”
那和尚聽到住持生氣了，才匆匆地便告辭離開。
老僧人便對她們道：“幾位莫要見怪，他本隻是管後院灑掃，不該在這裏解簽的，若是說了些有的沒的，還請你們擔待。”
薛元珊才笑了笑：“原是個掃地僧，倒是弄得我們誤會了！四妹妹可千萬別把元鈺方才的話往心裏去。”
薛元珊明勸暗諷，不過是讓她別癡心妄想個什麽富貴命罷了。
元瑾怎麽可能在意這個，二房的兩個都隻會在嘴上討個便宜，不足為懼。她們還沒有人家薛元珍段位高，對底下這些不如她的小姐妹，薛元珍是理也懶得理會的。元瑾也是笑：“元鈺妹妹向來如此，想必也是因還小，二伯母尚沒怎麽教導，倒也不礙事！”
元珊聽著臉色就不好看了，這不是拐著彎地說她妹妹沒教養麽！
她發覺這四妹越發的伶牙俐齒，竟討不到她半句好了，便也哼了不再說話了。
薛老太太在一旁看著，臉色冷了好幾次。得虧定國公老夫人沒說什麽，她才按捺著沒有發作。
求了簽之後，因老夫人還要和薛老太太一起去聽一位高僧講《楞嚴經》，但是姑娘們如何坐得住，聽枯燥乏味的講經。薛老太太便讓幾個姑娘由婆子陪著，先去各大主殿一一上香，最後回到別院坐馬車回去。
隻有元瑾身邊沒有嬤嬤跟著伺候，她來的時候隻跟了個丫頭柳兒，卻也被元瑾留在了別院照看聞玉。她便和元珠一起，去大雄寶殿上香。
路上的時候，元珠的嬤嬤說起了崇善寺的趣事：“……若說這寺廟裏真正有趣的，還是正德年間所築的那口大鍾，聽說高約丈餘，平日裏敲起鍾來，半個城都能聽到呢！”
元珠一聽到這裏，便想去看個稀奇。“去上香有什麽意思，我們去看這口鍾吧，我還沒見過這麽大的鍾呢！”
她的嬤嬤有些為難：“五娘子，咱們還是上了香回去吧，那鍾樓還是有些遠的，這天色也不晚了！”
元珠又來拉元瑾：“四姐，我們一起去看看吧！”
元瑾正被方才求簽的事所煩擾，根本沒有去看鍾的心情，隻想著趕緊回去了。“鍾樓偏遠，你走一半就會吵腿累的。”元瑾對元珠這種小孩非常了解。
元珠卻不甘心，淘氣地道：“我是一定要去看看的！你們不去就在這裏等我吧！”
她怕嬤嬤抓她，跑得極快，這一路上回廊又多，竟幾步就不見了人影。
她的嬤嬤怕弄丟了她，連喊著五娘子追了上去。
元瑾一歎，跟著個小孩就是一驚一乍的！隻能也跟了上去。
隻是轉過幾個回廊的功夫，那兩人卻不見了。
元瑾站在廡廊的岔口上，一目望去，盡是重巒疊嶂的屋簷。竟不知道她們走到哪裏去了。屋簷下是各種神佛的雕刻，彩繪勾麵，一百零八羅漢或是喜或是嗔，或是極惡相或是極怒相，叫她有些眩暈，往後微退了一步。
“小施主可是找不到人了？”背後突然傳來個聲音。元瑾一驚，回頭看去。
原是剛才殿中那個穿褐紅舊袈裟，長得極瘦的和尚。他正麵露微笑看著她。
“師父可見那兩人去了何處？”元瑾也合十了手問他。
“小施主若找人，往那邊便能找到了。”那和尚給她指了條廡廊。
元瑾便謝了他，往他指的方向過去了。又隱約地聽到他似乎在背後念了句佛號，隻是她回頭看時，卻已經不見了那和尚的蹤影。
她順著和尚指的廡廊往前走，卻也根本沒找到元珠和她的嬤嬤。
此時的確也不早了，陽光斜斜地照過回廊的廊柱，投到地上大片大片的光影，朱紅的牆壁，廡廊下精美的木雕，都因此暈出黃昏淡淡的金色，朦朧得好像在畫中。
遠處蒼山平寂，倦鳥歸巢，沉厚的鍾鼓長響。
元瑾卻無心欣賞這般景色，她不知道自己身在何處。四周都是廟宇長廊，她胡亂地走著，卻一直都在回廊裏繞來繞去，不見著有人的身影。元瑾有些著急了，畢竟天快黑了，而她又是獨身一人。她想循著原路走回去，但是轉了幾圈，卻連來路都不知道在哪兒了。
誰知她走到轉角處時，竟一下子撞到了個人！似乎撞到了來人抱著的什麽硬物，元瑾的額頭被撞得生疼！
元瑾被撞得退了兩步，又痛又急，一時竟忘了自己現在的身份，張口就斥道：“你是何人，走路不長眼睛嗎！”
撞著元瑾的是個男子，他方才抱了很多書，被元瑾撞得掉了一地。
男子抬起頭。他長得濃眉如劍，鼻梁高挺，大約是二十七八的年紀。聽到元瑾的話，他笑了笑問道：“難道不是你撞得我嗎？”
“分明是你抱的書撞到了我！”元瑾見他還不承認，捂著額頭說，“你抱著這麽多東西走在路也不小心，書角太鋒利，撞著了我的額頭還抵賴！”
元瑾其實是被撞痛得狠了，將做縣主的派頭拿了出來。她打量了一下此人，他穿著件普通的右衽青棉布袍，沒有佩戴任何飾物，身量結實修長，個子倒是挺高的，她隻到他的胸口高。他麵含笑意，眼神卻平靜幽深。
他既然衣著樸素，也無人跟隨。應當是居住在寺廟中的普通居士吧。
“你這小姑娘年歲不大，倒是氣勢洶洶的。”他似乎也不在意，把他的書撿起來，說：“你趕緊走吧，天色不早了。”
說罷就準備要走了。
元瑾見他要走，便抓住了他的衣袖：“你站住！撞了人便想走嗎？”
男子看了一眼她揪著自己衣袖的手，嘴角一扯，似乎覺得有些不可思議：“那你想如何？”
畢竟是要問人家問題，元瑾聲音含糊了一些，“我本來想去大雄寶殿的，在這裏沒找到路……你可知道怎麽走？”
原來是迷路了，不知道怎麽走，還敢如此氣焰囂張。
男子還是抬手給她指了方向：“從這裏過去，再走一條甬道便是了。”
“這次便算了……你下次走路得小心，莫撞著旁人了！”元瑾說，男子笑著應好。
元瑾便朝著他指的方向走過去了，還一邊在揉仍有餘痛的額頭。
不過是個半大少女，膽子倒是不小，竟還想教訓他。
男子麵帶笑容，看著少女消失不見後才回過頭。
他的身前悄無聲息地跪下了兩個人，恭敬地道：“殿下。”
“嗯。”朱槙往前走去，淡淡地問，“怎麽會讓人闖入。”
“殿下恕罪，屬下一時疏忽。”跪著的人說，“本想將之射殺的……”
靖王殿下每年都會來崇善寺禮佛，是為了給將他養育大的孝定太後祈福。本想上午就啟程去大同的，不過臨時有事留下了，既已解封了崇善寺，殿下便沒再叫封起來，所以才造成了防衛疏忽。
“一個小姑娘罷了，倒也不至於下這樣的狠手。”朱槙淡淡地說。即便那小姑娘是無意闖入他的住處，他的隨身護衛也差點在剛才發生衝撞時射殺了她。為了保障他的安全，這幾乎是種必要的控製措施。
不過是他暗中做了手勢，阻止了下屬動手，饒了那小姑娘一命。她偏還揪著他不依不饒，殊不知若不是他阻止，她早就死了。
朱槙徑直向殿內走了進去，道：“將大同堪輿圖給我拿來吧。”
兩人應喏，先退下領罰去了。
周氏就笑了：“我的傻兒！你便是寒窗二三十年，真的考中了進士又能如何？你祖父何嚐不是兩榜進士，官場浮沉了一輩子，也不過是位居五品而已。但定國公家可是世襲的正二品爵位！你若是做了這個世子，那些科考出來，辛苦了一輩子的進士，在你麵前還要低伏奉承於你。豈不是好？”
薛雲海聽著周氏的話，若有所思。
“你現在哪裏知道權勢的好處！”周氏歎息，“再者你若中選了，還可以帶著你妹妹做個定國公府小姐，她能嫁個勳貴家庭的世子，也是極好的！你總還得想著你妹妹。其實這家中，最有希望的便是你了，你祖母也指望著你呢。”
薛雲海聽到這裏，眼中的目光才堅定了，便答道：“娘放心，兒子心裏是有數的。”
周氏見兒子總算是明白了，倒也欣慰了幾分。
二房沈氏則壓根沒在意這事，丫頭正給她捶腿，她嗤笑一聲合上茶蓋：“帶個傻子去，也不怕丟人現眼！”
給她捶腿的丫頭小聲問：“太太，奴婢倒是不明白，您和大太太伯仲之間，將來兩位少爺勢必也會水火之爭，咱們為何不與三太太聯手，說不定還能給咱們少爺一份助力……”
“你懂什麽！”沈氏換了個姿勢躺著，“你以為，薑氏便是好糊弄的嗎？她那兒子才五歲，還什麽都不懂呢，她不也是緊趕著給她兒子做打算嗎？我與周氏聯手，要是雲濤沒選上，總還是雲海選上的可能性大。我們也不算是得罪了她。”
丫頭若有所思地點頭，沈氏打了個哈欠，叫嬤嬤盯著薛雲濤念書，她決定先回房去睡一覺。
至於這個傻子的事，她很快就拋到了腦後。
唯有三房薑氏聽到這件事的時候，覺得很不尋常。
其他人是從沒把四房放在眼裏，但她自小就是長在娘家的妯娌堆裏，混成人精的人，最是聰明敏銳了。老太太不是做糊塗事的人，她精明著呢。老四家能把老太太說動了，肯定是有什麽製勝的法寶，但究竟是什麽呢？
薑氏坐直了身體，心中百轉千回。
如今大房和二房聯手，對她很是不利。她總是想著，還有沒有什麽辦法能夠幫自己兒子一把。
若是老四家真的有什麽辦法，她知道了也好。
薑氏便讓丫頭給她拾掇了一番，吃了早飯後，提了兩盒蜂蜜槽子糕去四房拜訪崔氏。
見她來訪，崔氏很熱情地請她坐下，又叫丫頭沏了茶來。
薑氏笑著接了她的茶，先打量了一下四房。四房跟其他三房比，家中的布置簡單了許多，一幅青竹細布簾子，博古架上擺著些瓷器，炕床上也隻是擺了一張水曲柳的小幾，上頭擺著幾個放紅棗蜜餞的紅漆食盒。
薑氏已經打量完，心道四房果真挺窮的。又笑著問道：“卻沒見著四丫頭？”
崔氏說：“她剛吃了早膳就回房了，也不知道是去做什麽了。”
薑氏便放下了茶盞，開始旁敲側擊地打聽起來：“四弟妹，咱們二人平日雖然不算親近，卻也一向和睦。府中有什麽要緊的事，咱們相互通個氣，也是有益彼此的。四弟妹覺得呢？”
崔氏聽得疑惑，這薑氏平白無故地跟她說這個做什麽。“這是自然的，三嫂是……有什麽事嗎？”·
這崔氏這口還挺緊的！薑氏就說得更明白了些：“四弟妹，這次定國公府內選的事，你可是有什麽旁人不知道的消息？我手裏也有些東西，若是你願意，我們可以互換 。”
沒想到崔氏卻仍是神情茫然，一問三不知，好像根本不知道她在說什麽事一般。
薑氏一開始還以為她是揣著明白裝糊塗。到最後越看越不像，她終於忍不住，問道：“你難道不知道……元瑾帶著聞玉去找老太太，已經讓老太太同意，帶聞玉一起去定國公府了嗎？”
崔氏則愣了片刻：“……我不知道啊，有這回事？”
薑氏憋得內傷，被崔氏的鹹魚程度給震驚了。
崔氏被薑氏告知了這件事之後，便在屋子裏來回轉。直到小丫頭來向她回稟：“太太，四娘子來了。”
“這疲懶貨，叫她好生做女紅不做，偏生出這麽多事來！”崔氏道，“快叫她進來！”
坐在一旁的薛青山說：“咱們好生問她，凡事都好商量。你也別這副樣子，四丫頭又沒做錯事。”
元瑾跨門進去，就看到是三堂會審等著她。
一臉不高興的崔氏，喝茶的薛青山，正和小丫頭玩翻繩的弟弟薛錦玉。
“父親、母親。”元瑾先給兩人行禮。
薛青山直起身，先問道：“你三伯母說，你昨日帶聞玉去老太太那裏，讓她同意聞玉也去選定國公府世子了？”
“正是。”元瑾正好也把這事的來龍去脈跟他們講一遍，隨後說，“父親母親也別怪元瑾沒先說，我若是說了，你們定是不同意，覺得祖母怎麽會答應讓聞玉去。但如今祖母卻是已經同意了，聞玉也沒什麽不可以去試試的，他是薛家的子孫，是四房的兒子，沒有比別人差的地方。且聞玉資質極佳，若不是因這病的緣故，定比別人優秀百十倍。”
“但他畢竟是個傻子。”崔氏卻不能理解，“倘若將他帶到定國公府，一個不好，隻會丟了薛家的臉，你爹的臉！”
“聞玉並非傻子，他隻是與常人不同罷了。”元瑾平緩道。“且有我在，自然會好好教他。”
“你可莫把事情想得太簡單了！”崔氏又道，“你幾個堂兄，哪個不是厲害人？他又如何能爭得過人家？”
“父親。”元瑾卻不再和崔氏說，而是直接對薛青山道，“這些年裏，大伯父在外為官，將家中事務交給你料理。幾位伯父在官場步步青雲的時候，您因為處理瑣事太多，不能分心讀書，連個進士也沒有中。與幾個嫡兄的差距越來越大，他們沒說伸手扶您一把，卻隻將您平日所做事都認為理所當然。二伯父若不是靠你那篇文章，如何能拜得布政使大人為老師，到今天的位置。二房算是受了您的恩惠，但二房的人又何曾對我們好過？您難道就不曾有過怨懟？”
薛元瑾這一番話，讓薛青山徹底地沉默了下來。
不錯，他便生來就是老好人的性子。薛老太爺去得早，幾位兄長忙於讀書，他就自己接過了大哥的擔子，料理家事。後來沒考上進士，仕途也差了他們一截，原以為都是一家兄弟，不會因此分了彼此。如今才發現，人家的確不會把你當回事。
這麽多年，說不後悔是假的，看到自己的女兒元瑾，明明都是薛家的小姐，吃穿用度卻比不上幾個堂姐妹，但他何嚐不是心存愧疚。
崔氏沒讀過什麽書，元瑾這一番論調卻是要把她繞暈了，提高了聲音：“不管怎麽說，你要帶這傻子出去丟人現眼，我就是不答應！即便是老太太同意了你帶他去，人家定國公府的老夫人也不會看上他！你莫要癡心妄想了！”
玩翻繩的薛錦玉也說：“今兒和七弟玩，人家七弟都笑我們家出了個傻子！你還要把這傻子帶到人前去，丟盡我們家的臉麵。”
“行了。”薛青山突然出言，打斷了兩人的話。他已經下定了決心，“你想做什麽便去做吧。聞玉這事，以後都由你管，要什麽東西也和父親說一聲。父親會盡力去給你找來。”
“多謝父親。”元瑾見說服了薛青山，道，“女兒不要別的，隻要您一房的書就好。”
“你想用什麽都可以從書房拿。若是聞玉當真入選了，你與聞玉兩人，月例漲到三兩銀子吧。”薛青山卻又想了想，特地說，“我每個月會直接派人送給你。”
這父親果然是頭腦清楚的人，可惜之前被耽擱了。
元瑾謝過薛青山，沒理會崔氏和薛錦玉，先退下了。
見元瑾走了，崔氏還想說什麽，薛青山擺了擺手：“四丫頭說的也對，試都不試就認命了，我們也隻能一輩子這樣。你方才又何必對她說那樣重的話。”
崔氏聽到這裏，有些不服氣：“我自嫁給你，操持這家中上下，哪樣不是我費心得多？你倒是點頭同意就過了，但這薛聞玉也是能選上的嗎？別到頭她白費了精力，反而沒學好女紅和灶事，耽誤了日後嫁人！”
“且看吧。”薛青山輕輕一歎，“不成就算了，至少四丫頭也不會後悔。這樣財勢，的確也不是誰能輕易得到的。”
崔氏尤有些氣，但看丈夫一副不想再說話的樣子，也隻能先按下火氣，將錦玉抱來洗臉。
元瑾並沒有薛青山和崔氏的擔憂。倒也不是她有把握，其實元瑾也知道，山外有山人外有人，這樣的權勢，蜂擁而搶的人必定不少，未必就能成。她不擔憂，是因為現在她必須要去做這件事。正所謂得之我幸，失之我命，沒什麽好擔憂的。
留給各房準備的時日不多，半個月後，薛老太太便要帶著幾個孫子去讓定國公老夫人親自過目。所以幾房的少爺這半個月都是加緊的讀書，但對於聞玉來說，讀書不是問題，正常的同別人說話交流才是問題。
他說話不看人的眼睛，也不喜歡別人盯著他。若是別人要他說太多話，便會十分煩躁。
元瑾這半個月，多半都花在怎麽讓他到時候同定國公府老夫人正常對話上了。
各房這半個月也沒有鬆懈，幾個應選的要準備，嫡出娘子也抓緊起來，緊急地訓練了一番。因為不僅是應選的男孩老夫人要看，她們這些男孩的姐妹們老夫人也是要甄選的。
正巧這日是五月十五，定國公老夫人禮佛，要到薛家大院不遠的崇善寺上香，便在崇善寺旁的定國公府別院裏見。
上次遊園會，各房怎麽穿著打扮是隨自己意的。這次就不同了，薛老太太十分重視，每個孫子孫女的衣著打扮都要她點頭認可了，方能上馬車。因為丫頭婆子人太多，幾個太太便不能再跟著去，隻能在影壁好生叮囑了自己的兒女一番，依依不舍地看著他們離去。
元瑾在旁聽得有些生無可戀。
顧珩那表妹, 分明就是自己聽戲的時候不小心摔下樓去的。同她有什麽關係！
她有這麽無聊嗎！
她一點都不想再聽下去了，幸好過了齋飯到下午，寺廟派了個知客師父過來傳話, 說已經可以進去了。
“想來靖王是已經離開了。”老夫人想進崇善寺上個香，叫了薛老太太陪同。
薛老太太也正想去上個香, 求保此事平安順利, 便帶了幾個孫女一起從偏門進去。
崇善寺內的確十分宏大。殿堂樓閣、亭台廊廡數近千間, 中線上有六大主殿，其中大悲殿中的千眼千手觀音最為宏大，高有三丈, 金箔覆身，金光熠熠。按照佛經的解釋, 千手千眼是觀音的“六種變相”之一，能洞察人間一切禍福。這裏求來的簽，據說也是太原府當中最為靈驗的。
薛老太太先跪在了蒲團上，來都來了，便讓諸位孫女都求個簽卜吉凶。
知客師父們便將簽筒遞到了幾位娘子手中。
元瑾接過了簽筒，跟著眾人跪下閉上了眼睛，她雖然不信佛, 倒也不妨礙求個簽。
簽筒搖動, 一支簽落在了地上。
她放下簽筒撿來一看, 隻見偈語寫的是：夢中得寶醒來無，自謂南山隻是鋤。天命本該隨天意，造化愚弄不可休。
幾位娘子的簽都已出來，元珍、元珊都得了好簽，非常高興。唯獨元鈺得了個下簽，她便有些不高興了。元珠根本沒有扔出簽來，不過她人小，也沒人注意她。她倒是一把搶了元瑾的簽看，左翻右翻地有些好奇：“咦，四姐。你這簽卻是別致了，人家的簽都說些富貴姻緣的話，你這簽倒是雲裏霧裏的，叫人不知道是什麽意思！”
薛老太太聽了，也走來拿了元瑾的簽看，輕輕咦了一聲，遞給旁一位解簽的和尚：“敢問師父，這句是什麽意思？”
和尚穿著件舊的紅色袈裟，長得極瘦，其貌不揚。唯一雙眼睛透出一種隱然出世的寧靜。他合十手念了聲佛號，接過簽一看，含笑道：“這位娘子怕是富貴命了。”
旁薛元鈺就笑了一聲：“師父你可不要看錯了，她哪裏是什麽富貴命，窮命還差不多！”
定國公老夫人在旁笑著不說話，薛老太太便瞪了薛元鈺一眼，這孫女當真嘴上沒個把門的！
這和尚笑道：“命數本是不重要的，娘子身帶紫氣，命格與紫微星相交，便是極貴了。”和尚一說完，其餘幾位皆心裏不舒服，叫這庶房被說成命格尊貴，那把她們這些嫡出的放在哪裏！
還扯到什麽紫微星，難不成是想說薛元瑾還有娘娘命？她一個庶房的，爹的官芝麻大點，能做個舉人夫人已經不錯了！
元瑾卻表情難測。
紫微星，星鬥之主，帝王之星宿。
說她與紫微星命格相交，難不成是因為養大朱詢的緣故？他如今可是太子，成為帝王也是名正言順的事。
倒是這時，又走進來一個穿袈裟的老僧人，先對幾位香客合十，才對那解簽師父說：“你怎的又在此處躲懶！晨起便沒掃後院，如今住持生氣了。快去吧，不要在這裏解簽了！”
那和尚聽到住持生氣了，才匆匆地便告辭離開。
老僧人便對她們道：“幾位莫要見怪，他本隻是管後院灑掃，不該在這裏解簽的，若是說了些有的沒的，還請你們擔待。”
薛元珊才笑了笑：“原是個掃地僧，倒是弄得我們誤會了！四妹妹可千萬別把元鈺方才的話往心裏去。”
薛元珊明勸暗諷，不過是讓她別癡心妄想個什麽富貴命罷了。
元瑾怎麽可能在意這個，二房的兩個都隻會在嘴上討個便宜，不足為懼。她們還沒有人家薛元珍段位高，對底下這些不如她的小姐妹，薛元珍是理也懶得理會的。元瑾也是笑：“元鈺妹妹向來如此，想必也是因還小，二伯母尚沒怎麽教導，倒也不礙事！”
元珊聽著臉色就不好看了，這不是拐著彎地說她妹妹沒教養麽！
她發覺這四妹越發的伶牙俐齒，竟討不到她半句好了，便也哼了不再說話了。
薛老太太在一旁看著，臉色冷了好幾次。得虧定國公老夫人沒說什麽，她才按捺著沒有發作。
求了簽之後，因老夫人還要和薛老太太一起去聽一位高僧講《楞嚴經》，但是姑娘們如何坐得住，聽枯燥乏味的講經。薛老太太便讓幾個姑娘由婆子陪著，先去各大主殿一一上香，最後回到別院坐馬車回去。
隻有元瑾身邊沒有嬤嬤跟著伺候，她來的時候隻跟了個丫頭柳兒，卻也被元瑾留在了別院照看聞玉。她便和元珠一起，去大雄寶殿上香。
路上的時候，元珠的嬤嬤說起了崇善寺的趣事：“……若說這寺廟裏真正有趣的，還是正德年間所築的那口大鍾，聽說高約丈餘，平日裏敲起鍾來，半個城都能聽到呢！”
元珠一聽到這裏，便想去看個稀奇。“去上香有什麽意思，我們去看這口鍾吧，我還沒見過這麽大的鍾呢！”
她的嬤嬤有些為難：“五娘子，咱們還是上了香回去吧，那鍾樓還是有些遠的，這天色也不晚了！”
元珠又來拉元瑾：“四姐，我們一起去看看吧！”
元瑾正被方才求簽的事所煩擾，根本沒有去看鍾的心情，隻想著趕緊回去了。“鍾樓偏遠，你走一半就會吵腿累的。”元瑾對元珠這種小孩非常了解。
元珠卻不甘心，淘氣地道：“我是一定要去看看的！你們不去就在這裏等我吧！”
她怕嬤嬤抓她，跑得極快，這一路上回廊又多，竟幾步就不見了人影。
她的嬤嬤怕弄丟了她，連喊著五娘子追了上去。
元瑾一歎，跟著個小孩就是一驚一乍的！隻能也跟了上去。
隻是轉過幾個回廊的功夫，那兩人卻不見了。
元瑾站在廡廊的岔口上，一目望去，盡是重巒疊嶂的屋簷。竟不知道她們走到哪裏去了。屋簷下是各種神佛的雕刻，彩繪勾麵，一百零八羅漢或是喜或是嗔，或是極惡相或是極怒相，叫她有些眩暈，往後微退了一步。
“小施主可是找不到人了？”背後突然傳來個聲音。元瑾一驚，回頭看去。
原是剛才殿中那個穿褐紅舊袈裟，長得極瘦的和尚。他正麵露微笑看著她。
“師父可見那兩人去了何處？”元瑾也合十了手問他。
“小施主若找人，往那邊便能找到了。”那和尚給她指了條廡廊。
元瑾便謝了他，往他指的方向過去了。又隱約地聽到他似乎在背後念了句佛號，隻是她回頭看時，卻已經不見了那和尚的蹤影。
她順著和尚指的廡廊往前走，卻也根本沒找到元珠和她的嬤嬤。
此時的確也不早了，陽光斜斜地照過回廊的廊柱，投到地上大片大片的光影，朱紅的牆壁，廡廊下精美的木雕，都因此暈出黃昏淡淡的金色，朦朧得好像在畫中。
遠處蒼山平寂，倦鳥歸巢，沉厚的鍾鼓長響。
元瑾卻無心欣賞這般景色，她不知道自己身在何處。四周都是廟宇長廊，她胡亂地走著，卻一直都在回廊裏繞來繞去，不見著有人的身影。元瑾有些著急了，畢竟天快黑了，而她又是獨身一人。她想循著原路走回去，但是轉了幾圈，卻連來路都不知道在哪兒了。
誰知她走到轉角處時，竟一下子撞到了個人！似乎撞到了來人抱著的什麽硬物，元瑾的額頭被撞得生疼！
元瑾被撞得退了兩步，又痛又急，一時竟忘了自己現在的身份，張口就斥道：“你是何人，走路不長眼睛嗎！”
撞著元瑾的是個男子，他方才抱了很多書，被元瑾撞得掉了一地。
男子抬起頭。他長得濃眉如劍，鼻梁高挺，大約是二十七八的年紀。聽到元瑾的話，他笑了笑問道：“難道不是你撞得我嗎？”
“分明是你抱的書撞到了我！”元瑾見他還不承認，捂著額頭說，“你抱著這麽多東西走在路也不小心，書角太鋒利，撞著了我的額頭還抵賴！”
元瑾其實是被撞痛得狠了，將做縣主的派頭拿了出來。她打量了一下此人，他穿著件普通的右衽青棉布袍，沒有佩戴任何飾物，身量結實修長，個子倒是挺高的，她隻到他的胸口高。他麵含笑意，眼神卻平靜幽深。
他既然衣著樸素，也無人跟隨。應當是居住在寺廟中的普通居士吧。
“你這小姑娘年歲不大，倒是氣勢洶洶的。”他似乎也不在意，把他的書撿起來，說：“你趕緊走吧，天色不早了。”
說罷就準備要走了。
元瑾見他要走，便抓住了他的衣袖：“你站住！撞了人便想走嗎？”
男子看了一眼她揪著自己衣袖的手，嘴角一扯，似乎覺得有些不可思議：“那你想如何？”
畢竟是要問人家問題，元瑾聲音含糊了一些，“我本來想去大雄寶殿的，在這裏沒找到路……你可知道怎麽走？”
原來是迷路了，不知道怎麽走，還敢如此氣焰囂張。
男子還是抬手給她指了方向：“從這裏過去，再走一條甬道便是了。”
“這次便算了……你下次走路得小心，莫撞著旁人了！”元瑾說，男子笑著應好。
元瑾便朝著他指的方向走過去了，還一邊在揉仍有餘痛的額頭。
不過是個半大少女，膽子倒是不小，竟還想教訓他。
男子麵帶笑容，看著少女消失不見後才回過頭。
他的身前悄無聲息地跪下了兩個人，恭敬地道：“殿下。”
“嗯。”朱槙往前走去，淡淡地問，“怎麽會讓人闖入。”
“殿下恕罪，屬下一時疏忽。”跪著的人說，“本想將之射殺的……”
靖王殿下每年都會來崇善寺禮佛，是為了給將他養育大的孝定太後祈福。本想上午就啟程去大同的，不過臨時有事留下了，既已解封了崇善寺，殿下便沒再叫封起來，所以才造成了防衛疏忽。
“一個小姑娘罷了，倒也不至於下這樣的狠手。”朱槙淡淡地說。即便那小姑娘是無意闖入他的住處，他的隨身護衛也差點在剛才發生衝撞時射殺了她。為了保障他的安全，這幾乎是種必要的控製措施。
不過是他暗中做了手勢，阻止了下屬動手，饒了那小姑娘一命。她偏還揪著他不依不饒，殊不知若不是他阻止，她早就死了。
朱槙徑直向殿內走了進去，道：“將大同堪輿圖給我拿來吧。”
兩人應喏，先退下領罰去了。
周氏就笑了：“我的傻兒！你便是寒窗二三十年，真的考中了進士又能如何？你祖父何嚐不是兩榜進士，官場浮沉了一輩子，也不過是位居五品而已。但定國公家可是世襲的正二品爵位！你若是做了這個世子，那些科考出來，辛苦了一輩子的進士，在你麵前還要低伏奉承於你。豈不是好？”
薛雲海聽著周氏的話，若有所思。
“你現在哪裏知道權勢的好處！”周氏歎息，“再者你若中選了，還可以帶著你妹妹做個定國公府小姐，她能嫁個勳貴家庭的世子，也是極好的！你總還得想著你妹妹。其實這家中，最有希望的便是你了，你祖母也指望著你呢。”
薛雲海聽到這裏，眼中的目光才堅定了，便答道：“娘放心，兒子心裏是有數的。”
周氏見兒子總算是明白了，倒也欣慰了幾分。
二房沈氏則壓根沒在意這事，丫頭正給她捶腿，她嗤笑一聲合上茶蓋：“帶個傻子去，也不怕丟人現眼！”
給她捶腿的丫頭小聲問：“太太，奴婢倒是不明白，您和大太太伯仲之間，將來兩位少爺勢必也會水火之爭，咱們為何不與三太太聯手，說不定還能給咱們少爺一份助力……”
“你懂什麽！”沈氏換了個姿勢躺著，“你以為，薑氏便是好糊弄的嗎？她那兒子才五歲，還什麽都不懂呢，她不也是緊趕著給她兒子做打算嗎？我與周氏聯手，要是雲濤沒選上，總還是雲海選上的可能性大。我們也不算是得罪了她。”
丫頭若有所思地點頭，沈氏打了個哈欠，叫嬤嬤盯著薛雲濤念書，她決定先回房去睡一覺。
至於這個傻子的事，她很快就拋到了腦後。
唯有三房薑氏聽到這件事的時候，覺得很不尋常。
其他人是從沒把四房放在眼裏，但她自小就是長在娘家的妯娌堆裏，混成人精的人，最是聰明敏銳了。老太太不是做糊塗事的人，她精明著呢。老四家能把老太太說動了，肯定是有什麽製勝的法寶，但究竟是什麽呢？
薑氏坐直了身體，心中百轉千回。
如今大房和二房聯手，對她很是不利。她總是想著，還有沒有什麽辦法能夠幫自己兒子一把。
若是老四家真的有什麽辦法，她知道了也好。
薑氏便讓丫頭給她拾掇了一番，吃了早飯後，提了兩盒蜂蜜槽子糕去四房拜訪崔氏。
見她來訪，崔氏很熱情地請她坐下，又叫丫頭沏了茶來。
薑氏笑著接了她的茶，先打量了一下四房。四房跟其他三房比，家中的布置簡單了許多，一幅青竹細布簾子，博古架上擺著些瓷器，炕床上也隻是擺了一張水曲柳的小幾，上頭擺著幾個放紅棗蜜餞的紅漆食盒。
薑氏已經打量完，心道四房果真挺窮的。又笑著問道：“卻沒見著四丫頭？”
崔氏說：“她剛吃了早膳就回房了，也不知道是去做什麽了。”
薑氏便放下了茶盞，開始旁敲側擊地打聽起來：“四弟妹，咱們二人平日雖然不算親近，卻也一向和睦。府中有什麽要緊的事，咱們相互通個氣，也是有益彼此的。四弟妹覺得呢？”
崔氏聽得疑惑，這薑氏平白無故地跟她說這個做什麽。“這是自然的，三嫂是……有什麽事嗎？”·
這崔氏這口還挺緊的！薑氏就說得更明白了些：“四弟妹，這次定國公府內選的事，你可是有什麽旁人不知道的消息？我手裏也有些東西，若是你願意，我們可以互換 。”
沒想到崔氏卻仍是神情茫然，一問三不知，好像根本不知道她在說什麽事一般。
薑氏一開始還以為她是揣著明白裝糊塗。到最後越看越不像，她終於忍不住，問道：“你難道不知道……元瑾帶著聞玉去找老太太，已經讓老太太同意，帶聞玉一起去定國公府了嗎？”
崔氏則愣了片刻：“……我不知道啊，有這回事？”
薑氏憋得內傷，被崔氏的鹹魚程度給震驚了。
崔氏被薑氏告知了這件事之後，便在屋子裏來回轉。直到小丫頭來向她回稟：“太太，四娘子來了。”
“這疲懶貨，叫她好生做女紅不做，偏生出這麽多事來！”崔氏道，“快叫她進來！”
坐在一旁的薛青山說：“咱們好生問她，凡事都好商量。你也別這副樣子，四丫頭又沒做錯事。”
元瑾跨門進去，就看到是三堂會審等著她。
一臉不高興的崔氏，喝茶的薛青山，正和小丫頭玩翻繩的弟弟薛錦玉。
“父親、母親。”元瑾先給兩人行禮。
薛青山直起身，先問道：“你三伯母說，你昨日帶聞玉去老太太那裏，讓她同意聞玉也去選定國公府世子了？”
“正是。”元瑾正好也把這事的來龍去脈跟他們講一遍，隨後說，“父親母親也別怪元瑾沒先說，我若是說了，你們定是不同意，覺得祖母怎麽會答應讓聞玉去。但如今祖母卻是已經同意了，聞玉也沒什麽不可以去試試的，他是薛家的子孫，是四房的兒子，沒有比別人差的地方。且聞玉資質極佳，若不是因這病的緣故，定比別人優秀百十倍。”
“但他畢竟是個傻子。”崔氏卻不能理解，“倘若將他帶到定國公府，一個不好，隻會丟了薛家的臉，你爹的臉！”
“聞玉並非傻子，他隻是與常人不同罷了。”元瑾平緩道。“且有我在，自然會好好教他。”
“你可莫把事情想得太簡單了！”崔氏又道，“你幾個堂兄，哪個不是厲害人？他又如何能爭得過人家？”
“父親。”元瑾卻不再和崔氏說，而是直接對薛青山道，“這些年裏，大伯父在外為官，將家中事務交給你料理。幾位伯父在官場步步青雲的時候，您因為處理瑣事太多，不能分心讀書，連個進士也沒有中。與幾個嫡兄的差距越來越大，他們沒說伸手扶您一把，卻隻將您平日所做事都認為理所當然。二伯父若不是靠你那篇文章，如何能拜得布政使大人為老師，到今天的位置。二房算是受了您的恩惠，但二房的人又何曾對我們好過？您難道就不曾有過怨懟？”
薛元瑾這一番話，讓薛青山徹底地沉默了下來。
不錯，他便生來就是老好人的性子。薛老太爺去得早，幾位兄長忙於讀書，他就自己接過了大哥的擔子，料理家事。後來沒考上進士，仕途也差了他們一截，原以為都是一家兄弟，不會因此分了彼此。如今才發現，人家的確不會把你當回事。
這麽多年，說不後悔是假的，看到自己的女兒元瑾，明明都是薛家的小姐，吃穿用度卻比不上幾個堂姐妹，但他何嚐不是心存愧疚。
崔氏沒讀過什麽書，元瑾這一番論調卻是要把她繞暈了，提高了聲音：“不管怎麽說，你要帶這傻子出去丟人現眼，我就是不答應！即便是老太太同意了你帶他去，人家定國公府的老夫人也不會看上他！你莫要癡心妄想了！”
玩翻繩的薛錦玉也說：“今兒和七弟玩，人家七弟都笑我們家出了個傻子！你還要把這傻子帶到人前去，丟盡我們家的臉麵。”
“行了。”薛青山突然出言，打斷了兩人的話。他已經下定了決心，“你想做什麽便去做吧。聞玉這事，以後都由你管，要什麽東西也和父親說一聲。父親會盡力去給你找來。”
“多謝父親。”元瑾見說服了薛青山，道，“女兒不要別的，隻要您一房的書就好。”
“你想用什麽都可以從書房拿。若是聞玉當真入選了，你與聞玉兩人，月例漲到三兩銀子吧。”薛青山卻又想了想，特地說，“我每個月會直接派人送給你。”
這父親果然是頭腦清楚的人，可惜之前被耽擱了。
元瑾謝過薛青山，沒理會崔氏和薛錦玉，先退下了。
見元瑾走了，崔氏還想說什麽，薛青山擺了擺手：“四丫頭說的也對，試都不試就認命了，我們也隻能一輩子這樣。你方才又何必對她說那樣重的話。”
崔氏聽到這裏，有些不服氣：“我自嫁給你，操持這家中上下，哪樣不是我費心得多？你倒是點頭同意就過了，但這薛聞玉也是能選上的嗎？別到頭她白費了精力，反而沒學好女紅和灶事，耽誤了日後嫁人！”
“且看吧。”薛青山輕輕一歎，“不成就算了，至少四丫頭也不會後悔。這樣財勢，的確也不是誰能輕易得到的。”
崔氏尤有些氣，但看丈夫一副不想再說話的樣子，也隻能先按下火氣，將錦玉抱來洗臉。
元瑾並沒有薛青山和崔氏的擔憂。倒也不是她有把握，其實元瑾也知道，山外有山人外有人，這樣的權勢，蜂擁而搶的人必定不少，未必就能成。她不擔憂，是因為現在她必須要去做這件事。正所謂得之我幸，失之我命，沒什麽好擔憂的。
留給各房準備的時日不多，半個月後，薛老太太便要帶著幾個孫子去讓定國公老夫人親自過目。所以幾房的少爺這半個月都是加緊的讀書，但對於聞玉來說，讀書不是問題，正常的同別人說話交流才是問題。
他說話不看人的眼睛，也不喜歡別人盯著他。若是別人要他說太多話，便會十分煩躁。
元瑾這半個月，多半都花在怎麽讓他到時候同定國公府老夫人正常對話上了。
各房這半個月也沒有鬆懈，幾個應選的要準備，嫡出娘子也抓緊起來，緊急地訓練了一番。因為不僅是應選的男孩老夫人要看，她們這些男孩的姐妹們老夫人也是要甄選的。
正巧這日是五月十五，定國公老夫人禮佛，要到薛家大院不遠的崇善寺上香，便在崇善寺旁的定國公府別院裏見。
上次遊園會，各房怎麽穿著打扮是隨自己意的。這次就不同了，薛老太太十分重視，每個孫子孫女的衣著打扮都要她點頭認可了，方能上馬車。因為丫頭婆子人太多，幾個太太便不能再跟著去，隻能在影壁好生叮囑了自己的兒女一番，依依不舍地看著他們離去。