輕微的眩暈和隱隱約約的違和感再次彌漫上來,在回家的最後一個十字路口,海蒂疑惑地停下了腳步,回頭看著自己來時的方向。


    薄霧覆蓋著街道,雲層低低地壓在屋頂,路燈散發著冰冷而暗淡的輝光,一些影影綽綽、搖晃蠕動的陰影在霧中起伏著,偶爾發出人類難以理解的、仿佛夢囈般的混沌噪聲,看上去並沒什麽異常。


    她皺了皺眉,眼角的餘光又看到旁邊牆壁上不知被誰刻上去的一行文字,那上麵歪歪曲曲的符號讓她感覺有些頭疼。


    不遠處的街道旁,一位身材壯碩的女士正站在門口,大概是注意到了正在路上發呆的海蒂,這位女士投來了好奇的目光:“晚上好,你需要幫助嗎?”


    “……不,”海蒂遲疑了一下,回答道,“我沒事,隻是頭暈了一下。”


    “可要注意身體,頭暈不是小事,”那位身材壯碩的女士露出友善的笑容,“如果不舒服的話可以進來坐坐,我這裏有熱茶。”


    察覺到對方純粹的善意,海蒂微笑起來,擺了擺手:“感謝您的好意,但我現在已經好多了。”


    “是嗎?看來呼吸呼吸新鮮空氣確實有好處,今天是個好天氣……”


    海蒂點了點頭,禮貌道謝之後收回目光,而緊接著,她又看到一個穿著藍色長外套的陌生人從霧中走了過來,對方手中提著一個看上去沉甸甸的包裹,行色匆匆,眼神中又帶著幾分惶恐——就好像有什麽可怕的東西在霧中追逐著他,讓他一邊走一邊惶惑不安地觀察四周,但又不敢做出太大的動作,仿佛生怕驚擾了霧中的什麽東西。


    海蒂下意識皺了皺眉,走向那個惶恐不安的男子:“你好,先生,遇上什麽麻煩了嗎?我是一名精神醫師……”


    穿著藍外套的男人被嚇了一跳,停下腳步瞪大眼睛看著海蒂的方向,他張了張嘴,似乎想要開口,但緊接著卻好像在海蒂身上發現了什麽,眼神中猛然緊張警惕起來,近乎粗魯地揮了一下手便扭頭走向薄霧深處,連一句話都沒有說。


    海蒂困惑地皺著眉頭,低頭看了看自己身上,感覺自己應該沒有什麽引人厭惡的地方。


    那種輕微的眩暈和隱隱約約的違和感再一次變得強烈了。


    海蒂心中隱隱泛起了警惕,盡管她不知道自己應該警惕什麽,但她那已經沉寂了很久的靈性知覺好像突然複蘇了過來,這周圍這看上去一切如常的街道上,她漸漸感覺到……危險和冰冷。


    有什麽東西……不對勁,就在自己的視線中,就在自己周圍,但它們被自己忽略了……那些違和的事情……


    海蒂悄悄退至路邊,一邊謹慎地觀察四周一邊默念著拉赫姆的名號,她將手垂下,一根尖銳的金色尖錐悄無聲息地滑入手中。


    可她並不知道這根金錐能用來對付怎樣的“敵人”……真的有敵人嗎?


    胸口的吊墜散發出微微的熱量,仿佛是在提醒著什麽。


    海蒂的目光掃過身旁,那些不知被誰刻在牆上的“塗鴉”再一次映入了她的眼底,那些彎彎曲曲的線條蠕變著,抖動著,忽然呈現出可以閱讀的模樣:“海浪,死亡,火焰的溫度……”


    海蒂猛然愣住了。


    呼嘯的理智和記憶就如那一度消失在認知中的海浪般洶湧而至,如死亡般無可避免地降臨在身上,她開始理解,開始感知,開始認識到這個世界已經發生的變化,而那被壓製了不知多久的恐慌幾乎在第一秒內將她擊倒——但常年進行的心智訓練讓她站穩了腳步,以比所有人都快的適應速度,她強行維持了理智和勇氣,並抬頭看向四周。


    如血肉般的暗紅色陰影在夜色中彌漫,覆蓋著周圍所有的牆壁和屋頂,雲層就如碾壓下來的另一片大地般倒垂在上方,世界之創清冷的光輝透過雲層,變成了一道道形態不定、怪異而抖動的影子,在整個城市上空如有生命般舔舐、遊移著,而在那薄霧覆蓋的街道上,渾渾噩噩的人形輪廓如行屍走肉般搖晃著,發出低沉的呢喃與嗚咽聲。


    一個穿著灰色外套的男人走了過來,手中抓著一塊腐爛而可疑的物質,一邊咕噥著一邊將其塞進口中。


    一輛沒有人操控的自行車孤零零地慢慢走在街道上,朽爛的車輪和鏈條發出吱嘎吱嘎的噪聲,車座上隻有一團人頭大小的蠕動陰影。


    不遠處的一棟房屋中鑽出了一道巨大的血肉肢體,肢體末端的千百隻眼睛在霧中眨動,那可怖的肉塊轉了過來,在寒冷的夜色中,那些眼睛胡亂看向周圍每一個方向,肉塊裏卻又發出人類一般的嗓音:


    “晚上好……今天是個好天氣……”


    海蒂倒吸一口涼氣,幾乎能讓心肺凍結的冷意深深浸入血管深處。


    她猛然想起了這些日子以來,每天都會在路上看到的、多出來的塗鴉和刻痕,想起了自己感受到的那些莫名違和,想起了那個穿著藍色外套的、惶恐而行色匆匆的男人。


    想起了正留在家中的母親!


    她猛地吸了口氣,轉身跑向那霧氣繚繞的街道,以最快的速度向著家的方向飛奔起來——


    霧中似乎有人在小聲驚呼,遠方似乎有人在呼喊她的名字,道路兩旁那些暗紅如同血肉般的陰影蠕動、震顫著聚攏在一起,又以令人作嘔的方式緩緩分離到兩旁,隔壁街區傳來了槍聲,似乎有人在恐懼中引發了騷動,一架有著許多眼睛和嘴巴的蒸汽步行機搖搖晃晃地從對麵走來,壓力管道裂開嘴巴,哼唱著怪異單調的歌謠。


    海蒂卻仿佛沒有聽到和看到這些,她把一切能幹擾自己心智的東西都屏蔽到一旁,隻是心無旁騖地跑過整條街道——穿過薄霧,家門口的燈光終於隱約出現在她的視野中。


    她抓起長裙,毫無淑女風度地跑過了最後幾十米距離,但在打開家門前又一瞬間停了下來,她猶豫了一下,將那柄銳利的“金錐”交到左手,又調整了一下呼吸,這才謹慎地取出鑰匙,開鎖,轉動把手。


    家門打開了,客廳中冰冷而明亮的燈光映入眼中,海蒂看到家裏一切好像還是跟平日裏一樣——盡管各處牆角還是依稀能看到一些蠕動的影子,但至少比外麵的街道要“正常”了無數倍。


    母親則坐在客廳盡頭的壁爐旁,似乎正在全神貫注地閱讀著一份不知何時送來的報紙。


    聽到開門的動靜,壁爐旁的老婦人抬起頭,臉上露出溫和的笑容:“海蒂,你回來了——出診順利嗎?”


    母親還是平日裏的樣子,房間裏也沒有預想中的“入侵者”。


    海蒂悄悄鬆了口氣,將金錐收起,隨後臉色一整,快步走向壁爐:“來不及解釋了,母親,您現在就跟我走,我們得離開這個地方,這片街區不安全,有東西在外麵……”


    說著說著,她遲疑地停了下來。


    因為母親臉上隻是帶著溫和的笑容,沒有絲毫的驚訝與質疑——在海蒂遲疑著停下之後,老婦人便點了點頭,隨後起身走到壁爐另一側的樓梯旁。


    她從樓梯下麵取出了兩個行李箱。


    “必要的東西都在這裏,庇護所那邊有基本的生活設施,而且物資還算充足——丹特·韋恩一向做的不錯。


    “你的‘醫療箱’也打包好了,就在你房間的桌子上,自己去拿吧,庇護所那裏也仍然用得著它們。


    “帶著你的左輪手槍,多帶幾盒子彈——盡量別用上它們,但如果必須要用,打準一點,子彈對那些有血有肉而且爬來爬去的東西還是很管用的。”


    老婦人一邊說著,一邊又來到壁爐前,微微踮起腳,有些費力地取下了那把掛在黃銅掛鉤上的老步槍。


    哢哢幾下,老婦人嫻熟地檢查著槍機的情況,將子彈推入彈膛,又隨手退出、重裝。


    “我就用這個就行,當年陪你父親郊遊時用的就是它,這老家夥很可靠,打邪教徒一槍一個。”


    海蒂目瞪口呆地看著這一幕,直到這時候才漸漸反應過來,難以置信地看著母親:“母親,您這是……早已經……”


    “他們第一次在電線杆上貼傳單的時候就準備好了,然後的日子就是在等你‘醒’過來,”老婦人抬頭看了海蒂一眼,“倒也還好,沒有等太久。”


    海蒂在驚愕中久久沒有言語,直到母親開始催促,她才終於驚醒過來,慌忙答應著跑向樓上自己的房間——她在桌子上找到了母親幫忙整理好的小手提箱,還有手提箱旁邊的好幾個紙盒。


    打開紙盒,裏麵是黃澄澄亮閃閃的手槍子彈——每一發彈頭上都用特殊的油墨印著智慧之神拉赫姆的神聖箴言:


    “讓知識進入頭腦。”


    海蒂看著那些黃澄澄的子彈,定了定神,將一部分子彈藏在身上的幾個口袋裏,剩下的小心包好,放進醫療箱。


    做完這一切,她轉身快步跑下了樓。


    “母親,我準備好了,咱們……”


    海蒂在樓梯上突然停了下來。


    她看到家裏的門敞開著,一個熟悉的身影正站在玄關入口。


    穿著略顯陳舊但幹淨整潔的毛呢外套,戴著單片眼鏡,叼著煙鬥。


    父親回家了。


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