邵家加了八兩銀子的聘禮,可惜鐵虎半點都高興不起來。


    “奎子,春香還沒過門就將婆母得罪了。以後嫁過去,怕是要被婆母磨搓了。”鐵奎是避開他跟陳媒婆說要加聘禮的,等他知道後又不好拆鐵奎的台。


    鐵奎聽了這話與春香說道:“大姐,邵家的大兒媳聘禮加壓箱底的銀子合起來有十多兩銀子,到你這就隻有二兩。相差這麽大,若是我不給你爭取,還沒嫁過去你就得被邵家人看輕了。”這種事,壓根就不能退讓。一旦退讓了,被對方看輕嫁過去半點地位都沒有。而且有了開頭,以後會變本加厲。


    春妮站在鐵奎這邊,與鐵虎說道:“阿爹,弟弟說得對。咱不跟邵家大兒媳比,但也不能相差太多了。若忍著不說,別人還以為我們好欺負。以後大姐嫁過去,更沒好日子過了。”


    鐵奎見鐵虎眉頭緊皺,說道:“阿爹,邵家送多少聘禮,我們陪多少。等大姐出嫁時,也不敢有人看輕了他。”


    事已至此,多說無益。


    親事定下來以後,鐵虎就去山上砍木頭。因為他一直在山裏轉悠,哪裏有好木頭心裏很清楚。一個多月,背下二十多根的好木頭。院子裏,放得滿當當的。


    有人聞訊跑來想買幾根木頭,都被鐵虎拒絕了。這些木頭不夠打兩套家具,他還準備再去砍些,哪會賣。


    木頭砍回來還得晾一段時間,不過春香的親事定在了後年的五月,還有差不多兩年,時間很充裕。


    定親後的中秋節,邵家送了月餅跟花生等節禮過來。鐵家,也回了相等價值的禮。


    入秋後正是打獵的好時候,很不巧李老爹腰疾犯了打不了獵。李貴跟李老爹說,他可以跟著鐵奎去打獵。


    李老爹覺得這樣很不妥,說道:“我跟著你鐵叔去打獵都是沾了光,你什麽都不會去了等於是白占便宜。”好歹他狩獵豐富,很多事都能幫上忙。可是李貴什麽都不懂,他去能做什麽。再者這野物都凶殘,一不小心就會出事。


    李貴不死心,背著李老爹跟鐵虎提了這事,還說自己自幼看著李老爹打獵,他也有足夠的經驗。


    鐵虎沒同意:“打獵可不是兒戲,一不小心就會丟了命。你都沒單獨出去狩過獵,哪能跟著我去山裏。”


    李貴說自己家裏人口多開銷大,就想打獵增加個進項。可惜,哪怕他這樣說也沒讓鐵虎鬆口。


    李家有房有田,家裏四個大人都能幹活賺錢,哪就養活不了兩個小孩。


    其實就算沒有鐵奎之前的話,鐵虎也不會同意。一來李家就剩李貴一個兒子,帶上山萬一出事他可賠不起。二來帶這麽個累贅萬一拖累自己,到時候他們一家怎麽活。


    李貴最終失望而歸。


    可在他媳婦鐵小翠的鼓勵下,李貴也沒放棄。入秋後,他開始自己上山設置陷阱捕捉野物。


    轉眼就到了十一月下旬,學堂放了假。


    春妮見鐵奎不是出去跑步就是在家練功練棍的,忍不住問道:“阿弟,二水的哥哥跟弟弟從私塾回家不是背書就是練字。阿弟,你怎麽都不背書練字的”


    鐵奎笑道:“那幾本書我都倒背如流,還背什麽?至於練字,我晚上有練的。”


    說完這話,鐵奎突然道:“二姐,現在冬日也沒什麽事,我教你識字吧?”


    春妮心頭一跳,不過很快搖頭道:“我哪能耽擱你念書。”


    “這有什麽耽擱的,教你相當於重新溫習一遍。二姐,識字後定個契約什麽也不怕被人騙了。”


    這日晚上開始,鐵奎每日教春香跟春妮識字。也不多教,就每日學五個字。


    鐵虎知道後,不僅沒反對還鼓勵姐妹兩人,讓她們趁此機會多認些字。


    臘月的時候,邵力學來送年禮。春香看到他臉紅撲撲的,像熟透了的蘋果。


    鐵奎咳嗽了兩聲道:“大姐,邵二哥中午在家吃飯,你整兩個拿手好菜。”


    春香低著頭道:“好。”


    邵力學跟鐵奎進屋,看著書桌上草紙上寫滿了字,忍不住問道:“阿奎,你平日就用草紙練字嗎?”


    鐵奎覺嗯了一聲道:“隻是練字用白紙太費錢,草紙就足夠了。”他是寧老太爺給啟蒙的,而寧老太爺的字連昏君都誇讚過,在整個京城也是數一數二的。隻是他好些年沒練了,剛開始有些生疏。可如今一年過去,他早就找回了感覺。也是鐵奎有意藏拙,誰也不知道他其實寫的一手好字。若不然,怕是先生更會說他是神童了。


    邵力學沉默了下說道:“奎弟,你念書一年大概要多少錢?”


    “一年束脩十二兩,加上筆墨紙硯一年十六兩銀子左右。”說完,鐵奎道:“我是回家住,然後中午帶飯去。若是在鎮上吃飯,開銷肯定要大很多。”


    鐵家離鎮上差不多兩刻鍾路程,可小舅子念書都是走讀。而自家離鎮上隻小半刻鍾路,他弟弟卻要住學堂。


    這一刻,邵力學心裏很不是滋味。


    年後,邵力學來鐵家拜年。他與鐵奎說道:“奎弟,有件事我想麻煩你一下。”


    “你說。”


    邵力學掏出了一篇文章給鐵奎,說道:“你幫我看看,這文章寫得怎麽樣?”


    這文章用詞華麗,可通篇看下來完全不知所雲。鐵奎也沒說這文章不好,隻是說道:“文章如何我不知道,但這字虛浮無力。姐夫,這人身體是不是不好?”


    邵力學覺得拿了弟弟的文章來問鐵奎,完全就是一個錯誤。


    鐵奎見狀當下就轉移了話題:“我爹已經請好了木匠,開春就打家具。姐夫,新房應該擺放得下一整套家具的吧?”一整套家具,包括床、衣櫃、梳妝台,桌椅等。


    在鄉下地方,很少有人會給姑娘打造一整套的家具,因為人工費可不便宜。


    邵力學愣了下,說道:“擺放得下的。”當初起房子的時候就考慮到三個兒子,所以除了主院一共有六間房。兄弟三人,每人都是兩間屋的。


    鐵奎嗯了一聲道:“那出了正月,就讓木匠過去量下新房的尺寸。”知道新房的大小,這家具的尺寸木匠心裏也有數。


    邵力學點了下頭。


    結果到木匠去量尺寸時,又鬧出了事。邵母說他們家就有兩個木匠,請什麽人打造家具。鐵家可以送了木頭過去,家具邵父跟邵大哥就可以打。


    鐵奎知道這事與鐵虎說道:“阿爹,我們家的可都是好木料,送去邵家誰知道會不會被掉包。再者讓他們打造家具,沒的為省這幾兩銀子落了話柄。”


    邵母見鐵家沒答應,氣得大罵鐵家人不知道好歹。


    李大娘聽到這事,到鐵家將鐵虎說了一通。意思就是邵家是好意,他們這麽拒絕有些不識好歹了:“虎子,你們這麽弄,春香還沒過門就讓邵母不喜了。”


    鐵奎聞言笑了下:“給大兒媳的聘禮十多兩,給我姐的聘禮就二兩。一開始,她就沒將我大姐看在眼裏。”這種人,你越是順著她,她越來勁。


    李大娘聞言一歎:“你這孩子,春香嫁過去是給人當兒媳婦的。若是婆母不喜歡,隨便尋幾個理由就讓她有苦說不出。”


    鐵奎收了笑說道:“若是他們敢磨搓我大姐,我就將大姐接回來。有我一口吃的,就絕對不會餓著她。”


    李大娘說著鐵奎太不知事了,可不管她怎麽勸鐵虎父子兩人都不聽。最後,隻能無奈地回去了。


    等李大娘走後,鐵奎與春香說道:“大姐,邵母不僅精明為人也厲害。不過未來姐夫是個有主見的,不會什麽都聽他娘的,所以哪怕邵家其他人難纏也不怕。”這姑娘嫁人,最怕的就是嫁個事事都聽親娘話的男人。若是男人有主見不愚孝,哪怕婆母難纏也不擔心。


    頓了下,鐵奎又道:“大姐,人善被人欺馬善被人騎。等嫁到邵家,有什麽就跟姐夫說,讓他拿主意。他怎麽說,你就怎麽做。”


    春香點頭:“好。”


    轉念,又到了一年的秋天。自搬到山下,鐵家的日子就蒸蒸日上。


    家裏條件好了,鐵虎就不願讓鐵奎再走讀想讓他住學堂。可惜,鐵奎死活不願意。


    每日跑步去學堂又跑步回家,這樣可以很好地鍛煉身體。他以後要參軍,一個強壯的身體是必不可少的。


    這日鐵奎正在學堂上課,突然外麵一陣喧嘩聲。


    先生沉著臉走出去,不過很快又回來了。他看向鐵奎,臉色難看地說道:“你爹出事了,你快回去吧!”鐵父出事,他這個學生怕是會退學了。教了這麽多年好不容易碰到個天賦的學生卻要被家裏給耽擱,先生能有好心情才怪。


    鐵奎將書本塞到包裏,然後箭一般地衝了出去。一到外麵,就看見了二水:“我爹怎麽了?”


    二水說道:“你爹是被人抬下山,我看到他時全身都是血。奎子,你快回去吧!”具體什麽情況,他也不清楚。


    急急忙忙地趕到家裏,就看見裏麵有不少的人。看到鐵虎一身是血地躺在床上,而春香姐妹兩人已經哭成了淚人。


    鐵奎問道:“我爹傷哪了?”


    大栓紅著眼眶說道:“郎中已經看過了,身上的都是皮外傷,養一養就好。可他的腿,傷得太重沒救了。”鐵奎這一癱,這一大家子以後可怎麽過呀!


    鐵奎朝著春妮說道:“你去林大伯家借了牛車來,我送阿爹去縣裏。”那郎中不過一個赤腳大夫,他說的話哪能作準。


    春妮聽了這話,轉身跑出去借牛車了。


    鐵虎搖頭說道:“奎子,不去縣城,爹能熬得住。”郎中說他的腿廢了,那就是沒的治了。既是廢了,何必再花枉錢去治。家裏存的錢,足夠幾個孩子婚嫁用了。可若是為治腿花光了,以後幾個婚嫁都成難了。


    鐵奎知道鐵虎的顧慮,說道:“阿爹,錢沒了咱們可以再賺。可若是錯過了治療的最佳時機,以後追悔都來不及。”


    說完,鐵奎盯著鐵虎說道:“阿爹,你信我。哪怕現在將錢都花光了,我以後也能賺更多的錢回來。”


    鐵虎愣了下,然後點頭道:“阿爹信你。”若不是鐵奎,他不可能從朝不保夕的山民成為有田有房有巨額存款的富戶。所以,他該對兒子有信心的。


    讓春香打了熱水,鐵奎給鐵虎擦了身上的血漬,再給他換了一身衣裳。


    馬車來了,請了人幫鐵虎抬到馬車上。鐵奎進屋,收拾了幾件衣物就去了縣城。


    到了鎮上,鐵奎改租了一輛馬車去了縣城,然後直接找了縣城最好的大夫。


    大夫檢查了鐵虎的雙腿,給了他們一盒藥膏讓塗在傷口處,然後開了一道方子說道:“這藥你們先吃吃看。”


    鐵奎直接問道:“大夫,你有幾分把握治好我爹的腿。”


    這話問得太直接了。大夫麵色有些難看,不過還是搖頭道:“你爹腿想痊愈,三四分的把握都沒有。”


    聽了這話,鐵奎嗯了一聲道:“那先生,請你開藥吧!”


    給鐵虎上完藥,托了跟他們一起來的大栓幫忙給煎藥。鐵奎說道:“栓爺爺,我錢帶得不夠,得回去一趟。”


    “這裏有我,你放心去吧!”


    春香跟春妮一看到獨自回來的鐵奎,兩人心裏直突突:“奎子,阿爹怎麽樣了?”


    鐵奎說道:“縣裏的大夫沒把握治好阿爹的腿,我要帶他去盛京。大姐,你看看有什麽吃的給我包上。二姐,你去將我跟爹冬天的衣服收拾出兩身來,我要帶走。”


    將家裏值錢的東西都拿上,走之前鐵奎給了春妮二十兩銀子:“二姐,我要帶了阿爹去盛京治腿,可能要好幾個月才能回來。這二十兩,八兩銀子是木匠的工錢。剩下的十二兩給你留著家用。”


    春香說道:“阿弟,阿爹治腿要花很多錢,這錢你都帶上。”寧願不要家具,也不能耽擱阿爹治腿。


    “阿弟,家裏有吃有穿的,我們沒有用錢的地方。再者,豬欄還有兩頭豬。等到入冬殺了,也能賣幾兩銀子。倒是你帶著阿爹去盛京到處都是用錢的地方。阿弟,這錢你拿上吧!”


    這次去盛京,鐵奎心裏也沒底。聽了這話,鐵奎留下十兩銀子說道:“木匠的工錢肯定要給,咱不能賴賬。剩下二兩銀子,給你們留做家用。大姐、二姐,若是有事你們就去找太爺跟太婆。”


    春妮擦了眼淚道:“阿弟你放心,我一定會守護好咱家的。”


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