子時兩刻,星垂平野。


    蕭馳野站在沙丘上,喝著他剩餘的馬上行。烈酒衝到喉嚨裏,他咽得很慢,讓辛辣長時間地停留在口中。入夜後的風會加劇,黃沙埋過浪淘雪襟的馬蹄,兩刻一過,蕭馳野就看見了回程的海日古。


    海日古下馬,摘掉遮蔽口鼻的麵紗,偏頭啐了幾口沙子,說:“達蘭台同意了。”


    蕭馳野沒開口,後邊的晨陽問:“你說了什麽條件?”


    “我們給他鎖天關東部的草野,那是有熊部的故土,達蘭台想要回去。”


    “你給了他們寬闊的草野。”蕭馳野重複地說道。


    海日古微微舉起雙手,對蕭馳野說:“府君要給有熊部悍蛇部的領地,那裏更肥沃,我認為我的談判更加劃算。”


    “悍蛇部的領地靠近離北,把有熊部遷到那裏更容易掌控,這才是蘭舟想要的結果,可是你卻把他們推回了雪峰東側,”蕭馳野把酒囊擰緊,扔給了旁邊的晨陽,“雪峰東側沒有眼睛能盯著他們。”


    海日古追了幾步,跟在蕭馳野身後,說:“有熊部念舊,悍蛇部的領地再肥沃都難以撼動他們的決心。二爺,隻有雪峰東側能打動達蘭台,況且那裏的草野已經快消失了,他們終究還是要向北遷徙。”


    “你在耍花槍,”晨陽側身靠胸膛擋住了海日古,他抬臂隔開距離,沒有讓海日古繼續追著蕭馳野跑,“你沒有跟達蘭台談青鼠部的領地。”


    作為誘餌,青鼠部的領地也是中博的籌碼,在沈澤川的預算裏,海日古應該先跟達蘭台談青鼠部的領地,最後再拋出悍蛇部的領地,但是海日古沒有這麽做,他懂得在其中為自己謀取利益,他想要用雪峰東側的草野把悍蛇部的領地換掉,把這塊肥沃之地留給他自己率領的黑蠍子。


    蕭馳野已經上了馬,晨陽還擋著海日古。


    海日古不能推開晨陽,他在原地煩躁地走動,衝晨陽無可奈何地打開手臂,說:“你該自己去跟達蘭台聊聊天,看看他會不會按照你的猜想走。”


    晨陽把海日古蹭歪的佩刀戴正,說:“他已經按照你的猜想走了。你想要悍蛇部的領地,府君自然會給你,但不是用這種辦法。你待在府君身邊這麽久,卻根本不了解你的主子。”


    海日古像是不欲跟晨陽爭吵,他轉過身,背對晨陽。


    晨陽退後幾步,要去追蕭馳野的馬。


    海日古麵朝平野,就在此刻用邊沙話說:“你當狗的樣子很虔誠。”


    他說完回過頭,衝晨陽笑了笑,仿佛無事發生。


    晨陽蹬上了馬鞍,也衝海日古笑了笑,在掉轉馬頭時,同樣用邊沙話回答:“雜種豔羨的眼神也很虔誠。”


    操!


    海日古被晨陽接近悍蛇部口音的邊沙話嚇了一跳,他到這裏前,中博沒有人聽得懂他的邊沙話。


    “我沒什麽出彩的地方,就是學邊沙話挺快。你在格達勒學的是嘹鷹部口音,其實不太好聽。”晨陽禮貌地說,“再吠一句我就砸爛你的頭。”


    海日古措手不及,聽話地點點頭,注視著晨陽策馬離去,揚了他一臉灰塵。


    蕭馳野回到邊郡,沒在帳內找到戚竹音,他繞了一圈,到另一個帳子裏看見了大帥。戚竹音才醒,聽著動靜,歪身出來衝蕭馳野打了聲口哨。


    蕭馳野扶著狼戾刀,進也不是,退也不是。


    戚竹音唇間的胭脂塗了一半,她兩個小拇指的指腹上都沾著這點紅,但不是自己在塗,而是俯身交給了花香漪。花香漪抬著身,仔細地替大帥把唇上的胭脂塗勻。


    “……這個顏色真好看,”花香漪的聲音柔婉,“配大帥正好,夜裏不顯眼。”她把最後那點塗好,側頭笑著問蕭馳野,“好不好看?”


    蕭馳野抱臂,看了半晌,難得遲疑,說:“……還行。”


    戚竹音不是沒上過妝,她常服在家,或是朝服赴宴的時候都會點妝,但是任憑蕭馳野眼力超群,也沒看出來這胭脂跟大帥平時塗的有什麽不一樣。


    “你就不懂了。”花香漪用纖指撥開自己膝頭放著的帕子,裏邊包著個鏤空嵌珠的小鏡子,她拿起來,舉給戚竹音看。


    戚竹音就著帕子把手擦了,在鏡子裏隻能看見自己的唇部和下巴,她笑起來,說:“好看啊。”


    蕭馳野等了片刻,戚竹音就放下簾子出來了。


    “大夫人是來給我算賬的。”戚竹音說道。


    蕭馳野朝著空曠的夜咳了一聲,說:“哦……”


    蕭馳野側眸,看著戚竹音。大帥年輕,但也不年輕了,起碼對於女子來說,她早就過了適婚的年齡。蕭既明和陸廣白跟她關係好,卻沒詢問過她婚配的事情,因為大家都知道,戚竹音嫁不了。


    “三小姐心算了得,我在闃都時就有所耳聞,你府上賬目繁瑣,有她相助如虎添翼。”


    “太後倒了,她在啟東不比從前,薛延清查完遄城就是荻城,花家岌岌可危,不讓她待在我身邊,我怕家裏的姨娘胡鬧。”戚竹音身上還帶著點脂粉味,她沒沿著這個解釋繼續,而是調侃道,“況且我這麽喜歡女孩兒。”


    蕭馳野站定,兩個人已經登上了城牆。


    “你的蠍子回來了。”戚竹音說道。


    蕭馳野指著東南方,說:“有熊部願意給你讓開道路,他們想退到鎖天關東部草野,回到原來的地方去。”


    戚竹音抬起的臉映在火光裏,花香漪說得不錯,這種顏色的胭脂不顯眼,被夜色沾染了,就像是戚竹音原本的顏色。她神情玩味,說:“達蘭台傻啦。”


    放棄青鼠部的地盤回到已經被黃沙埋沒的雪風東側,這是傻子才會做的事情。


    “他不傻,”蕭馳野說,“他給你讓開道路,想要你繞到格達勒,等你到了格達勒,他就是卡住你退路的手,那個時候對你提什麽要求都可以。”


    “那達蘭台還是個傻子,因為這麽淺顯易懂的戰術你和我都能看出來。”戚竹音指尖敲打著臂側,她眺望著夜色深處,“你跟陸廣白混久了,學的都是他的土氣,站在地上就想掘地三尺,恨不得把方圓數千裏的地形都記在心裏,卻忽略了部族本身。”


    戚竹音繞開蕭馳野,她撐著牆垛,輕巧地翻了上去,踩住豁口,彎腰檢查著牆頭機弩。


    “達蘭台給我讓開道路,我猜他不會回阻。有熊部沒有那麽多戰士,達蘭台隻能選擇集中兵力,否則他抵擋不了任何一方的攻擊。”


    蕭馳野想了須臾,說:“你是說達蘭台要集中兵力攻打其他地方?”


    “我離開邊郡,這裏的四萬守備軍要走一半,沒有了陸廣白,就沒有能跟他們打來回的將領,此時不攻更待何時?”戚竹音說道。


    “那也不劃算啊姐姐,”蕭馳野說,“既然達蘭台兵力不夠,那他打掉了邊郡,你就會很快回程,他還要受到後方蒼郡守備軍的襲擊,根本守不住邊郡。他費盡周折到這裏,不會像哈森一樣隻是為了糧食。”


    戚竹音直起身,側頭時被風吹亂了頭發。她不像陸廣白那樣繼續推演,而是說:“那我們試試好了。”


    蕭馳野離開交戰地以後,離北就露出了疲態,然而哈森的猛攻沒有減弱,陸廣白隻能壓著調令不動,讓洛山加強戒備。端州的鷹眼望不到茶石河畔,霍淩雲就在這個時候悄悄離開了端州。


    霍淩雲的隊伍人很少,都是錦衣衛,他們沉默寡言,帶著簡單的行囊,騎的是從阿赤那裏俘虜的矮種馬。他們在日出時休息,在日落後行動,沿著茶石河往北走。


    今夜的風很幹燥,霍淩雲把水囊裏最後一滴水也喝完了。他擦拭著嘴,坐在馬背上看向前方。


    要是費盛那個討厭鬼在就好了。


    霍淩雲把水囊掛回馬背,他沒有費盛的洞察力,在黑夜裏顯得很遲鈍,卻又隻能在夜晚行動。


    “我們究竟要去哪裏?”跟著霍淩雲的錦衣衛摘掉風領,灌著水,“我們已經往北走了五天了。”


    “我們就待在這裏,”霍淩雲說,“直到閉著眼都能走出去。”


    他們往北走到靠近沙三營的地方就會折返,但不會回端州,而是會照著原路繼續往北,如此周而反複。錦衣衛噤聲不語,他們在臨行前得到過喬天涯的訓斥,因此在途中沒有人反駁霍淩雲。


    矮種馬耐力很強,在戈壁灘上行走數日也沒有疲憊。它們粗壯的脖子看著很笨,但錦衣衛已經習慣了它與外表不相符的速度,這都是好馬。


    天快亮時霍淩雲停在河畔,他放馬飲水,自己蹲在側旁洗臉。


    清晨的河水冰涼,撲在臉上令人精神一震。


    霍淩雲打開水囊,摁進河中,在那“咕嘟”聲裏,忽然看見了翻滾出來的暗紅色。他下摁的手指觸摸到冰涼卻柔軟的東西,跟著暗紅色浮出來的還有黑色的頭發。


    “死人!”同樣在洗臉的錦衣衛低喝一聲,拽著頭發,把屍體從水中拖了出來。


    霍淩雲翻過屍體,屍體的臉都被泡腫了,他擰幹淤泥,辨認著屍體的身份。


    “鎧甲被扒掉了,”錦衣衛迅速地說,“人是在上流死的。”


    霍淩雲扯開衣物,倏忽站起來,說:“……這是鐵騎。”


    洛山連通沙三營的馬道上奔馳著一個鐵騎,他在顛簸裏搖搖欲墜,在馬蹄經過的地麵上留下長長的血跡。頭盔遮蔽了麵容,他隻是個名不經傳的小兵。他嘴唇翕動,卻隻能發出氣音。


    “馬……”


    馬匹馳進沙三營南側五十裏外的驛站,他栽了下去,磕在地上。


    “馬場求……”


    他堅持到這裏,還沒有說完話就斷氣了。隻要他到達這裏就是勝利,驛站的鐵騎會即刻把消息傳到沙三營,援兵就會南下。然而驛站裏一片死寂,到處都是屍體,包括鷹房裏的鷹,這裏已經沒有任何活口了。


    熱浪浮動,連聲鳥叫都沒有。


    作者有話要說:謝謝觀閱

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