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    在今河南新野境內,有一條南北流向的河流,名為溧河。


    但在東漢末年,溧河又稱之為棘水,是南陽郡治下極為重要的一條河流。戰國時期,棘水是秦楚界河。楚懷王二十五年,秦楚兩國舉行黃棘會盟,並從此使秦楚兩國,相安多年……


    棘水東側,有一座縣城。


    在古代,日出東方,故稱之為陽。


    縣城在棘水之陽,所以就叫做棘陽。秦滅楚國之後,棘陽就歸入南陽郡治下,屬荊州領地。


    鄧村,位於棘陽縣城外。


    坐落在棘水河畔,一千八百年後,這裏又被叫做張樓村,距離黃棘咫尺之遙。


    鄧村不大,居住在村子裏的人,六成姓鄧。餘者大都是鄧氏親眷,也算得上是一個家族的成員。


    就荊州而言,鄧村不足為道。


    但是在棘陽縣,小小的鄧村,無疑是第一大族。


    當代族長之子鄧濟,如今是荊州牧劉表麾下大將,駐守新野縣城,同時還兼顧著棘陽的安危。建忠將軍張繡占領宛城之前,鄧濟是劉表防範曹操的第一道屏障。不過現在,這道屏障由張繡擔當。


    建安元年十二月初八,一輛馬車踏著黎明的晨光,緩緩駛入鄧村。


    駕車的是兩個彪形大漢,看上去孔武有力,頗令人畏懼。那馬車上沾滿了灰塵泥水,一看就知道,是經過長途跋涉而來。鄧村人一個個好奇的探出頭來……倒也不是出於警惕之心,更多的是好奇,這馬車究竟要去哪裏?村子這麽大,有馬車的家庭,其實也不過四五家而已。


    這車上坐著的,又是什麽人?


    “咦,他們這似乎是要去鄧老三的家?”


    “老三?不是吧,那個窩囊廢能有這樣的親戚?你看拉車的那匹馬,就算是鄧老爺家裏,也沒幾匹能比得上。這年頭,能用這麽好的馬拉車,來頭肯定不小,說不定隻是過去問路”


    “說的也是”


    一個村婦嘀咕道:“如果鄧老三真有這樣的親戚,也不可能被鄧才收拾的那麽慘……聽說,已經三天沒回家了。整天裏呆在衙門裏,累得好像狗一樣,依我看啊,肯定不是找鄧老三。”


    “……鄧才是不是有點過分了?


    好歹鄧稷也是他兄弟,他這麽整老三,哪兒還有半點兄弟情誼?你們說,族長為什麽也不管管?”


    “管什麽管,你沒聽說嘛,鄧才娘家的表妹,如今成了蒯家的媳婦。


    蒯家是什麽來頭?就算是鄧將軍見到了蒯家的人,也得退避三舍……你們說,鄧老爺敢出頭嗎?”


    “什麽媳婦,不就是蒯家一個旁支的三房嘛……”


    “三房也是媳婦,反正鄧才現在可了不得,聽說他老娘正琢磨著讓他去襄陽做事,又豈是鄧稷可以相提並論?”


    一時間,人們議論紛紛。


    也就是在這議論聲中,馬車在一個小院門口停下。


    “阿楠在家嗎?阿楠,在家嗎?”


    駕車的黑粗漢子從馬車上跳下來,在小院門口大聲呼喊。


    片刻後,隻見院子裏的小屋,吱紐一聲開了一道縫,一個發髻蓬鬆,麵色蒼白的婦人探出頭來。


    “爹?”


    婦人看見黑漢,頓時呆愣住了。


    她連忙打開房門,驚喜的跑出來,一邊跑一邊喊著:“爹,你怎麽來了?王伯伯,你也來了?”


    眨眼間,她就來到院門後,打開柴扉。


    可一走出來,婦人又愣了一下。


    隻見一個三旬婦人,在兩個少年的攙扶下,緩緩從馬車中走出……


    “娘?阿福?”


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    馬車上的人,正是曹汲一家。


    當曹汲乍見到眼前這婦人的時候,也愣住了


    這真的是他的女兒嗎?


    曹汲不禁倒吸一口涼氣,在他的記憶裏,女兒曹楠雖不能說是傾城傾國的美人兒,但也頗有姿色。可眼前的婦人,卻蓬頭垢麵的好像個鄉下女子,實在無法讓他和記憶中的女兒聯係一起。


    曹朋也在偷偷打量從院子裏走出來的婦人。


    記憶裏,姐姐似乎雖然比他大一些,但也似乎隻有十八歲的模樣。


    可眼前這女子,看上去蒼老的很。氣色也不是很好,加之衣裝有些襤褸,更顯得有些衰老。


    死鬼曹朋的記憶中,曹楠的生活條件,好像很不錯。


    但看這樣子,似乎也不太好……


    不過,張氏還是一眼就認出,眼前女子是誰。


    “阿楠,你怎麽……”


    “娘,真的是你啊”曹楠興奮極了,跑過來一把摟住了張氏,臉上燦爛的笑容,讓她似乎一下子變得年輕許多,“娘,你怎麽來了?我聽說阿福生病了,還說過些日子回去探望呢。”


    這個時候的曹楠,好像有些十八歲少女的樣子了。


    “我和你爹……來看看你”


    張氏猶豫了一下,並沒有說出來投奔的話語。


    不過曹楠顯然是個聰明女子,一下子看出父母似乎有難處,連忙側身相讓道:“爹,娘,王伯伯,進屋說話吧……虎頭,長這麽高了啊阿福……怎麽見到我,連個招呼也不打呢?”


    “呃……姐姐”


    曹朋撓撓頭,有些別扭的喚了一聲。


    讓他叫一個十八歲的女孩子姐姐,哪怕這個女孩子已經為人婦,他還是有些不太習慣……


    其實,何止是叫姐姐不習慣。


    當初剛醒來的時候,他連曹汲和張氏也叫的不習慣。


    王猛趕著車,進了院子。


    曹楠則一臉興奮,同時又有些好奇的看了一眼那輛馬車。


    東漢時,這馬車可是一種身份的象征。不是什麽人都可以擁有,也不是什麽人都能夠乘坐。


    曹楠的丈夫鄧稷,也是官府中人。


    可每天還是要腿著走去縣城,甚至連牛車都做不得。


    不過,曹楠心裏也奇怪:爹娘哪兒來的錢,買得這等好車仗?


    曹楠的住處,並不是很大。


    看上去,似乎和曹汲夫婦在中陽鎮的房子差不多大小。


    一下子也做不來那麽多人,王猛父子索性也不進去,從井裏麵打了清水,在院子裏清洗車仗。


    “爹,娘,你們怎麽來了?”


    曹汲夫婦相視一眼,猶豫了一下之後,還是由曹汲開口道:“阿楠,我們來,是投奔你和叔孫。”


    叔孫,是鄧稷的表字。


    因他在家行三,所以叫做叔孫。


    古人按照伯仲叔季來排列大小,在當時來說,也是一種方便辨認的方法。


    曹楠聞聽一怔,驚道:“爹,娘……莫不是家裏出了什麽事?”


    “這事啊,說來話長。”


    麵對女兒,曹汲夫婦也沒什麽好隱瞞的,一五一十的把經過講述了一遍。


    “你兄弟說,中陽鎮呆不下去了,不如來棘陽找姐姐。我們想著,也是這麽個道理……你王伯伯為了你母親而受牽連,所以和我們一起過來。當然了,如果為難的話,那就算了”


    曹汲當然不會把曹朋在中陽鎮殺人的事情告訴曹楠。


    而曹朋呢,則坐在張氏旁邊,靜靜的看著姐姐。從曹楠臉上的表情,他知道姐姐真的有些為難。


    曹楠想了想,輕聲說:“爹,這件事要早些時候,倒也不難。


    隻是如今棘陽縣剛換了縣令,叔孫那邊……爹,娘,女兒也不瞞你們。叔孫和他大哥鄧才關係一直不太好。此前棘陽縣令挺器重叔孫,鄧才因此而心生嫉妒。叔孫和鄧才雖說是一家人,可鄧才他娘是大房,加之鄧才的表妹有嫁進了蒯家,如今氣焰正熾。新任縣令是蒯家子弟,自然與鄧才相親……那鄧才如今成了叔孫的上司,整日刁難他,已有三天不讓他休息。


    要不這樣,你們先在這裏住下。


    等晚上叔孫回來,我和他商量商量……雖說他如今比不得從前,但想來也是可以幫上忙的。”


    “若如此……”


    張氏看著女兒那憔悴的模樣,忍不住有些心痛。


    “他爹,要不咱們等等看?”


    曹汲點點頭,“好吧,那就等等看。”


    “娘,你們先歇著。這一路辛苦,想必也餓了,我這就去給你們準備些吃的……”


    曹楠是個孝順的女子,先讓曹汲等人安頓下來後,提著籃子往外走。


    她也知道,曹汲也好,王猛也罷,食量很大。家裏雖有些存糧,可根本不夠這些人食用……


    “娘,阿姐似乎也不太好過啊。”


    曹汲夫婦相視一眼,輕輕點了點頭。


    曹楠的日子不太好過,他夫婦也能感覺出來。


    “要是這樣子的話,也別為難叔孫了。


    他在官府也難做,要是因為咱們的事情,再丟了活計,我這心裏麵,怕是會更加難過吧。”


    “他王大哥,你有什麽主意?”


    王猛這時候走進房間,聽張氏開口詢問,也有些犯難。


    “其實,我父子倒好對付……實在不行的話,我帶著虎頭去找我昔日弟兄。可你們……要實在不行,咱們去襄陽?隻是襄陽那邊沒什麽親朋故舊,就算是去了,也不容易立足啊。”


    一時間,眾人都犯了難。


    不過沉默了片刻之後,王買突然道:“阿福,你有什麽主意嗎?”


    對啊,曹朋可是一直都沒說話呢


    曹汲王猛等人的目光,一下子凝聚在了曹朋的身上。


    曹朋苦笑一聲:我連中陽鎮都沒有走出去過,又怎可能知道該如何是好?


    他想了想,咳嗽一聲,正準備說話。就在這時,隻見一個婦人從外麵跑進來,大呼小叫道:“不好了,叔孫渾家在村口被人打了”


    “什麽?”


    曹汲和王猛一聽,立刻長身而起。


    “是哪個這麽張狂,竟敢欺負我家阿楠?”


    說著間,兩個彪形大漢,如同兩頭瘋虎一樣,一下子衝出了房門……


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    感謝書友:雲隨風縹緲,幾許煙霞,濁須,書友100628133238906,歎息的逝世,微小寶,卓爾法師打賞,老新感激不盡。

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