安國公戴榮是員老將，曾有平定西川之功，年過六旬，精神矍鑠。陸宗沅一聽皇帝起用了戴榮，便知自蕭澤退隱，朝中實際已無人可用。如今石卿讓之亂已被鎮壓，西羌八部殘餘遠退戈壁深處，皇帝已無外憂，隻餘內患，這一仗隻求穩，不求快。戴榮率軍自南而來，一路跋山涉水，便是到了九門之外，恐怕也是許久之後的事了。因此陸宗沅也不慌亂，將戴榮帳下前軍是誰，中軍是誰，押後是誰，一一問來。說到最後，睡意全消，將靴子重新上腳，與虞韶一道往延潤堂去了。
翌日，望兒來回寄柔，說偃武如今無人管束，因此一早便出府去了，隻留憶芳在房裏。寄柔便往旁邊這一間暫時充作喜房的耳房裏來了，見雖是喜房，實際陳設器用，一如尋常，毫無喜氣，憶芳身上仍穿的素色的衣裳，正對著鏡子凝望。鏡子裏那張少女的臉龐，含著幾分清愁，幾分嬌羞。
見著寄柔，憶芳如海裏遇見了浮木，忙緊緊將寄柔兩手一抓，問道：“姐姐，大哥去哪了？還回來嗎？”看她那欲哭無淚的樣子，想是以為偃武大怒之下，拋下她離去了。
寄柔安撫地在憶芳肩頭一按，說道：“別急。偃武有幾個親信還在牢裏，因此他一早去兵營找人放他們出來了。”
憶芳半信半疑地，問道：“那他以後就跟隨王爺了嗎？”
寄柔道：“王爺把你許給了他，他為了你，也會留在此地，哪都不去了。”
憶芳孩子心性，對寄柔從來都是言聽計從，因此破涕為笑，也顧不得害羞的，立起身，對著天雙手合十，拜了幾拜。寄柔離她甚近，聽憶芳嘴裏喃喃的，是在告慰她父母在天之靈，說女兒終身有靠，叫他們不必掛懷雲雲。寄柔聽著，隻餘微笑，不去打斷她。
憶芳拜過菩薩，喜笑顏開，對寄柔道：“大哥跟著王爺，若是能得王爺賞識，興許請他跟王爺求個情，三哥就放出來。”
寄柔笑道：“說的也是。”
憶芳這下便全然沒了心事，一時嬌羞無限，對著鏡子，把鬢發抿了又抿，隻盼著偃武回來，能多看她兩眼，又說道王府雖好，她卻不喜歡，隻等偃武回來商議定了，去外頭賃一個小院子去住，這麽一番嘮叨忙碌，果真有個新嫁娘的樣子了。寄柔這時還哪忍心告訴她，自己方才進來的時候，分明看見兩名陌生的丫頭在門外守著，必是陸宗沅派來看守憶芳的，所謂要出去單住，不過是癡人說夢而已。
兩個人各懷心事，詞不達意，閑話幾句，寄柔便告辭了，走在院子裏，正見偃武穿著一身芒鞋短打，大汗淋漓地走了進來，兩人視線一對，偃武略一猶豫，便往旁邊走了幾步。寄柔心知，他是為了避著憶芳說話，便也跟了過來。
偃武雖然被良王設計，但他不是矯揉造作之輩，如今木已成舟，難道還去抱怨憶芳不成？於是一早去兵營，讓人把自己曾經兩個親隨放了出來，又練了幾路拳，發泄了一通，見著寄柔，心情平靜不少。他把袖子一放，斟酌許久，說道：“姑娘，憶芳畢竟是你妹子，你不該這樣利用她。”
寄柔見他這樣直白，一時無從辯解，沉默片刻，說道：“我把憶芳當親妹妹，有朝一日，拚著自己的命不要，我也會護著她周全的。”
偃武正色對著寄柔作了一揖，說道：“當日校場上多謝姑娘以命相護，偃武感激不盡。至於憶芳，她既然許了我，日後我自然會護著自己的妻子，不勞姑娘費心了。”
寄柔一聽他這話，雖然說的客氣，卻是擺明車馬，不肯再信任她了，寄柔除了苦笑，還能怎樣？難道她能對天賭咒，在看到憶芳歡喜地告慰父母在天之靈時，自己也有一絲感同身受的欣慰？
兩人話不投機，各自都無言了。寄柔舉步要走時，被偃武又叫住了。偃武深深地看了寄柔一眼，說道：“姑娘，伴君如伴虎，你好自為之。馮大人在天有靈，也隻會盼著你這一生平平安安的……我欠姑娘一條命，日後自會圖報，隻是偃武一旦奉了良王為主，那等背主棄義的行徑，就絕不會再做了。”
寄柔毫無異色，隻點頭道：“說的極是。如今朝廷大軍要圍攻燕京，你有這樣的忠心，就早日去跟王爺表明，若能在此戰中立了功勳，日後還怕誰對憶芳不利？”
偃武稱是，與寄柔告辭，便往房裏去了。寄柔在院子裏站著，聽見憶芳“啊”地叫了一聲，歡喜不已，兩人徐徐說著話，真有幾分新婚夫婦的親密無間。寄柔聽著他們在那裏說些家長裏短，恍如隔世，忽的回過神來，心想，人家一對兒說私房話，自己在牆根聽著，被人看見，像什麽樣子？忙不迭地走了。
餘後幾日，陸宗沅像把偃武這個人忘了似的，也不叫他。偃武得閑便去校場上練練拳，憶芳閑來無事，隻和寄柔一處坐著，因她也不亂走動，是以還不知道自己那兩名丫頭是來奉命看守自己的，寄柔也不去提醒她。這一日，憶芳急急地往寄柔這裏來了，一放下簾子，便說道：“我看見秀姐姐了。”隻是臉上殊無喜色，隻是憂慮。
寄柔心裏自然是一清二楚的，她也不驚訝，隻全神貫注地描著花樣子，隨口道：“哦，在哪裏看見她了？”
憶芳道：“在園子裏看見的，她也沒跟我說幾句，說太妃要叫她去問話，就急忙地走了。”憶芳本來與念秀也不很親近，後來得知她與湣王之事，私下裏對念秀尚有幾分鄙夷，隻是如今一見她那副落魄情狀，也不忍苛責了。憶芳歎息道：“秀姐姐，也可憐。原本做了太後的人，如今要淪落到做個丫頭，我若是她，恐怕連活下去的勇氣都沒有了。”
寄柔道：“活著，興許還能做回太後，死了，就什麽都沒有了。”
憶芳不以為意，念秀再做回太後，那是絕無可能了，然而一想，寄柔不也是閨秀小姐，如今還不是在良王身邊做個無名無分的侍妾?恐怕自己方才那番話，也得罪寄柔了。於是臉上一熱，後悔不迭，用別的話頭岔開了。
她們女流之輩，在府裏悠閑度日，不知府外已然天翻地覆。戴榮一路向北，每日裏延潤堂急報頻傳，得知戴榮的前鋒秦耘已率先頭部隊逼近河北。彼時程菘已奉命回援，在延潤堂與陸宗沅商議軍情，依程菘之意，燕京城牆穩固，九門守衛嚴密，足以抵禦敵軍，合該守城，虞韶卻和他大唱反調，說道:“戴榮又不急攻城，若是他率軍圍城，一圍數月，難道我們也守城不出?燕京方圓百裏內的城池，還有才剛打下來的薊遼，又如何是好?眼看著它得而複失嗎？若是戴榮一步步蠶食，將周圍盡數攻克，我們豈不是要被甕中捉鱉了?”
他一連串反問，程菘也答不上來，隻是燕京乃良王所在，又萬萬不可有失，要主動出擊，城中空虛，被破了燕京，豈不傷了根基?兩人一時爭執不下，陸宗沅聽了一陣，不置可否，這時外頭侍衛進來稱道:“偃武求見。”
陸宗沅眉頭微挑，與程菘等交換一個含笑的眼神，說道:“叫他進來。”
偃武便大步走了進來，見過禮，不卑不亢地說道:“聽說王爺正在籌劃禦敵，我有一計，興許可以供王爺參詳。”
陸宗沅頷首道:“說。”
偃武道:“敵軍勢眾，三軍人馬，有我軍兩倍還多，若是等戴榮全軍聚集在燕京城下，就是鐵打的城牆，圍個三五個月，也該破了。因此以主動出擊為上策。如今戴榮中軍尚在河南以南，秦耘急行軍，已抵河南，不日便要渡河。如今之計，正可趁機將兩軍從中截斷，在河岸設伏，趁秦耘上岸不備，一舉破敵。”
陸宗沅笑道:“既要設伏，須得掩人耳目，如今河北岸的諸城尚在敵軍之手，如何不知不覺地率幾千大軍在河岸設伏?”
偃武道:“先攻克一城，在城中屯軍。”
陸宗沅道:“攻哪一城呢？”
偃武道:“可攻真定。真定城守姓賀，與我有舊。賀夫人每年這個季節都要攜兒女到城外娘家小住，隻要在路上劫了賀氏幾口，以性命相逼，不怕真定城不悄悄轉手。”
陸宗沅哈哈大笑，說道:“果然妙計。賀氏可由你去劫。”
偃武道:“是。”
陸宗沅因有憶芳在手，深知偃武的性情，絕不會私自逃脫，於是放心叫他去劫人。偃武單槍匹馬，趁夜急行，不過數日，已將賀氏及一雙子女手到擒來。陸宗沅大喜，傳令程菘，前往真定設伏。程菘奉命而去，不過片刻，虞韶聞訊趕來，見陸宗沅正把印信收回匣中，虞韶麵上一黯，猶豫片刻，終於忍不住道:“王爺，當初程菘主張守城，我主張出擊，既然如此，為什麽王爺要派程菘去真定設伏?”
陸宗沅把錦匣往旁邊一推，平和的目光在虞韶略顯焦急的臉上停留片刻，說道:“此戰至關重要，若是得勝，可大傷戴榮元氣，若是不勝，便會打草驚蛇。程菘征戰數十年，於對敵經驗上勝過你數倍。再者，你和偃武是一路，善用巧兵，雖然可以出奇製勝，卻不穩妥。程菘最是老成，他和偃武一道，也可互相補足了。”
虞韶悶不吭聲地聽著，眉頭緊蹙，隻不應聲。
陸宗沅近來一見他這幅桀驁不馴的樣子，便覺頭疼，問道:“你不服?”
“我不服!”虞韶忽道，一臉倔強，不躲不閃地直視著陸宗沅。
陸宗沅麵色微厲，說道:“不服，就再回去反思。我可不是蕭澤，你敢違抗軍令，背著我亂來，別怪我不顧情麵!”
虞韶立時起身，將凳子“哐”地帶翻，他理也不理，頭也不回地出殿去了。
這一路腳步不停，風一般地到了四神祠的馬廄，那馬奴不懂看眼色，一口異族腔調，還要上來寒暄，被虞韶劈頭賞了一頓鞭子，抱頭鼠竄了。虞韶手上挽著鞭子，立住腳，隻覺胸口窒悶，快要爆炸了一般。四下裏寂靜的可怕，唯有自己的心，控製不住的急跳著。那匹夜照白，用一雙溫順憐憫的大眼睛，眷戀而信賴地看著他。虞韶用臉在夜照白的頸子上溫存地貼了貼，一閉眼，任自己重重地倒在軟軟的幹草堆上。
不知多久，忽聽一陣馬蹄得得，虞韶迷蒙睜眼，見寄柔高踞馬上，在幾步遠外的院子裏，無聲地看著他。從低處看，她那眉如彎月，頰如桃花的臉上，有種和陸宗沅類似的睥睨的神氣。見他睜眼，寄柔點了點頭，便下馬來，牽著赤兔進了馬廄。虞韶看著她拴馬，忽然說道：“如果是我去，會比程崧要厲害得多。”
他這句話，沒頭沒腦，寄柔卻莫名地聽懂了。她側首一看，見虞韶坐在草堆上，頭發上還掛著一根幹草，滿臉的怔忪，卻顯得有些滑稽稚氣。她便微微一笑，說道：“王爺既然定了程將軍，自有他的道理。”
王爺兩個字，頓時激起了虞韶的怒火，他慢慢坐直了身子，恍然大悟似的，說道：“我差點忘了，你心裏隻有王爺，自然王爺說什麽都是對的。”
寄柔嗤一聲，道：“難道你心裏不是隻有王爺嗎？”
說完，也不看虞韶，便要轉身離去。腳底才動，忽的胳膊被他一拽，如天旋地轉般，倒在草堆上。寄柔一陣昏頭昏腦，雖然被來了個措手不及，也知道虞韶的舉動有異，忙去推他。一推之下，全無反應。他箍著她的腰身，紋絲不動，兩隻眼睛熱烈地看著她，“我心裏也有你，你不知道嗎？”
翌日，望兒來回寄柔，說偃武如今無人管束，因此一早便出府去了，隻留憶芳在房裏。寄柔便往旁邊這一間暫時充作喜房的耳房裏來了，見雖是喜房，實際陳設器用，一如尋常，毫無喜氣，憶芳身上仍穿的素色的衣裳，正對著鏡子凝望。鏡子裏那張少女的臉龐，含著幾分清愁，幾分嬌羞。
見著寄柔，憶芳如海裏遇見了浮木，忙緊緊將寄柔兩手一抓，問道：“姐姐，大哥去哪了？還回來嗎？”看她那欲哭無淚的樣子，想是以為偃武大怒之下，拋下她離去了。
寄柔安撫地在憶芳肩頭一按，說道：“別急。偃武有幾個親信還在牢裏，因此他一早去兵營找人放他們出來了。”
憶芳半信半疑地，問道：“那他以後就跟隨王爺了嗎？”
寄柔道：“王爺把你許給了他，他為了你，也會留在此地，哪都不去了。”
憶芳孩子心性，對寄柔從來都是言聽計從，因此破涕為笑，也顧不得害羞的，立起身，對著天雙手合十，拜了幾拜。寄柔離她甚近，聽憶芳嘴裏喃喃的，是在告慰她父母在天之靈，說女兒終身有靠，叫他們不必掛懷雲雲。寄柔聽著，隻餘微笑，不去打斷她。
憶芳拜過菩薩，喜笑顏開，對寄柔道：“大哥跟著王爺，若是能得王爺賞識，興許請他跟王爺求個情，三哥就放出來。”
寄柔笑道：“說的也是。”
憶芳這下便全然沒了心事，一時嬌羞無限，對著鏡子，把鬢發抿了又抿，隻盼著偃武回來，能多看她兩眼，又說道王府雖好，她卻不喜歡，隻等偃武回來商議定了，去外頭賃一個小院子去住，這麽一番嘮叨忙碌，果真有個新嫁娘的樣子了。寄柔這時還哪忍心告訴她，自己方才進來的時候，分明看見兩名陌生的丫頭在門外守著，必是陸宗沅派來看守憶芳的，所謂要出去單住，不過是癡人說夢而已。
兩個人各懷心事，詞不達意，閑話幾句，寄柔便告辭了，走在院子裏，正見偃武穿著一身芒鞋短打，大汗淋漓地走了進來，兩人視線一對，偃武略一猶豫，便往旁邊走了幾步。寄柔心知，他是為了避著憶芳說話，便也跟了過來。
偃武雖然被良王設計，但他不是矯揉造作之輩，如今木已成舟，難道還去抱怨憶芳不成？於是一早去兵營，讓人把自己曾經兩個親隨放了出來，又練了幾路拳，發泄了一通，見著寄柔，心情平靜不少。他把袖子一放，斟酌許久，說道：“姑娘，憶芳畢竟是你妹子，你不該這樣利用她。”
寄柔見他這樣直白，一時無從辯解，沉默片刻，說道：“我把憶芳當親妹妹，有朝一日，拚著自己的命不要，我也會護著她周全的。”
偃武正色對著寄柔作了一揖，說道：“當日校場上多謝姑娘以命相護，偃武感激不盡。至於憶芳，她既然許了我，日後我自然會護著自己的妻子，不勞姑娘費心了。”
寄柔一聽他這話，雖然說的客氣，卻是擺明車馬，不肯再信任她了，寄柔除了苦笑，還能怎樣？難道她能對天賭咒，在看到憶芳歡喜地告慰父母在天之靈時，自己也有一絲感同身受的欣慰？
兩人話不投機，各自都無言了。寄柔舉步要走時，被偃武又叫住了。偃武深深地看了寄柔一眼，說道：“姑娘，伴君如伴虎，你好自為之。馮大人在天有靈，也隻會盼著你這一生平平安安的……我欠姑娘一條命，日後自會圖報，隻是偃武一旦奉了良王為主，那等背主棄義的行徑，就絕不會再做了。”
寄柔毫無異色，隻點頭道：“說的極是。如今朝廷大軍要圍攻燕京，你有這樣的忠心，就早日去跟王爺表明，若能在此戰中立了功勳，日後還怕誰對憶芳不利？”
偃武稱是，與寄柔告辭，便往房裏去了。寄柔在院子裏站著，聽見憶芳“啊”地叫了一聲，歡喜不已，兩人徐徐說著話，真有幾分新婚夫婦的親密無間。寄柔聽著他們在那裏說些家長裏短，恍如隔世，忽的回過神來，心想，人家一對兒說私房話，自己在牆根聽著，被人看見，像什麽樣子？忙不迭地走了。
餘後幾日，陸宗沅像把偃武這個人忘了似的，也不叫他。偃武得閑便去校場上練練拳，憶芳閑來無事，隻和寄柔一處坐著，因她也不亂走動，是以還不知道自己那兩名丫頭是來奉命看守自己的，寄柔也不去提醒她。這一日，憶芳急急地往寄柔這裏來了，一放下簾子，便說道：“我看見秀姐姐了。”隻是臉上殊無喜色，隻是憂慮。
寄柔心裏自然是一清二楚的，她也不驚訝，隻全神貫注地描著花樣子，隨口道：“哦，在哪裏看見她了？”
憶芳道：“在園子裏看見的，她也沒跟我說幾句，說太妃要叫她去問話，就急忙地走了。”憶芳本來與念秀也不很親近，後來得知她與湣王之事，私下裏對念秀尚有幾分鄙夷，隻是如今一見她那副落魄情狀，也不忍苛責了。憶芳歎息道：“秀姐姐，也可憐。原本做了太後的人，如今要淪落到做個丫頭，我若是她，恐怕連活下去的勇氣都沒有了。”
寄柔道：“活著，興許還能做回太後，死了，就什麽都沒有了。”
憶芳不以為意，念秀再做回太後，那是絕無可能了，然而一想，寄柔不也是閨秀小姐，如今還不是在良王身邊做個無名無分的侍妾?恐怕自己方才那番話，也得罪寄柔了。於是臉上一熱，後悔不迭，用別的話頭岔開了。
她們女流之輩，在府裏悠閑度日，不知府外已然天翻地覆。戴榮一路向北，每日裏延潤堂急報頻傳，得知戴榮的前鋒秦耘已率先頭部隊逼近河北。彼時程菘已奉命回援，在延潤堂與陸宗沅商議軍情，依程菘之意，燕京城牆穩固，九門守衛嚴密，足以抵禦敵軍，合該守城，虞韶卻和他大唱反調，說道:“戴榮又不急攻城，若是他率軍圍城，一圍數月，難道我們也守城不出?燕京方圓百裏內的城池，還有才剛打下來的薊遼，又如何是好?眼看著它得而複失嗎？若是戴榮一步步蠶食，將周圍盡數攻克，我們豈不是要被甕中捉鱉了?”
他一連串反問，程菘也答不上來，隻是燕京乃良王所在，又萬萬不可有失，要主動出擊，城中空虛，被破了燕京，豈不傷了根基?兩人一時爭執不下，陸宗沅聽了一陣，不置可否，這時外頭侍衛進來稱道:“偃武求見。”
陸宗沅眉頭微挑，與程菘等交換一個含笑的眼神，說道:“叫他進來。”
偃武便大步走了進來，見過禮，不卑不亢地說道:“聽說王爺正在籌劃禦敵，我有一計，興許可以供王爺參詳。”
陸宗沅頷首道:“說。”
偃武道:“敵軍勢眾，三軍人馬，有我軍兩倍還多，若是等戴榮全軍聚集在燕京城下，就是鐵打的城牆，圍個三五個月，也該破了。因此以主動出擊為上策。如今戴榮中軍尚在河南以南，秦耘急行軍，已抵河南，不日便要渡河。如今之計，正可趁機將兩軍從中截斷，在河岸設伏，趁秦耘上岸不備，一舉破敵。”
陸宗沅笑道:“既要設伏，須得掩人耳目，如今河北岸的諸城尚在敵軍之手，如何不知不覺地率幾千大軍在河岸設伏?”
偃武道:“先攻克一城，在城中屯軍。”
陸宗沅道:“攻哪一城呢？”
偃武道:“可攻真定。真定城守姓賀，與我有舊。賀夫人每年這個季節都要攜兒女到城外娘家小住，隻要在路上劫了賀氏幾口，以性命相逼，不怕真定城不悄悄轉手。”
陸宗沅哈哈大笑，說道:“果然妙計。賀氏可由你去劫。”
偃武道:“是。”
陸宗沅因有憶芳在手，深知偃武的性情，絕不會私自逃脫，於是放心叫他去劫人。偃武單槍匹馬，趁夜急行，不過數日，已將賀氏及一雙子女手到擒來。陸宗沅大喜，傳令程菘，前往真定設伏。程菘奉命而去，不過片刻，虞韶聞訊趕來，見陸宗沅正把印信收回匣中，虞韶麵上一黯，猶豫片刻，終於忍不住道:“王爺，當初程菘主張守城，我主張出擊，既然如此，為什麽王爺要派程菘去真定設伏?”
陸宗沅把錦匣往旁邊一推，平和的目光在虞韶略顯焦急的臉上停留片刻，說道:“此戰至關重要，若是得勝，可大傷戴榮元氣，若是不勝，便會打草驚蛇。程菘征戰數十年，於對敵經驗上勝過你數倍。再者，你和偃武是一路，善用巧兵，雖然可以出奇製勝，卻不穩妥。程菘最是老成，他和偃武一道，也可互相補足了。”
虞韶悶不吭聲地聽著，眉頭緊蹙，隻不應聲。
陸宗沅近來一見他這幅桀驁不馴的樣子，便覺頭疼，問道:“你不服?”
“我不服!”虞韶忽道，一臉倔強，不躲不閃地直視著陸宗沅。
陸宗沅麵色微厲，說道:“不服，就再回去反思。我可不是蕭澤，你敢違抗軍令，背著我亂來，別怪我不顧情麵!”
虞韶立時起身，將凳子“哐”地帶翻，他理也不理，頭也不回地出殿去了。
這一路腳步不停，風一般地到了四神祠的馬廄，那馬奴不懂看眼色，一口異族腔調，還要上來寒暄，被虞韶劈頭賞了一頓鞭子，抱頭鼠竄了。虞韶手上挽著鞭子，立住腳，隻覺胸口窒悶，快要爆炸了一般。四下裏寂靜的可怕，唯有自己的心，控製不住的急跳著。那匹夜照白，用一雙溫順憐憫的大眼睛，眷戀而信賴地看著他。虞韶用臉在夜照白的頸子上溫存地貼了貼，一閉眼，任自己重重地倒在軟軟的幹草堆上。
不知多久，忽聽一陣馬蹄得得，虞韶迷蒙睜眼，見寄柔高踞馬上，在幾步遠外的院子裏，無聲地看著他。從低處看，她那眉如彎月，頰如桃花的臉上，有種和陸宗沅類似的睥睨的神氣。見他睜眼，寄柔點了點頭，便下馬來，牽著赤兔進了馬廄。虞韶看著她拴馬，忽然說道：“如果是我去，會比程崧要厲害得多。”
他這句話，沒頭沒腦，寄柔卻莫名地聽懂了。她側首一看，見虞韶坐在草堆上，頭發上還掛著一根幹草，滿臉的怔忪，卻顯得有些滑稽稚氣。她便微微一笑，說道：“王爺既然定了程將軍，自有他的道理。”
王爺兩個字，頓時激起了虞韶的怒火，他慢慢坐直了身子，恍然大悟似的，說道：“我差點忘了，你心裏隻有王爺，自然王爺說什麽都是對的。”
寄柔嗤一聲，道：“難道你心裏不是隻有王爺嗎？”
說完，也不看虞韶，便要轉身離去。腳底才動，忽的胳膊被他一拽，如天旋地轉般，倒在草堆上。寄柔一陣昏頭昏腦，雖然被來了個措手不及，也知道虞韶的舉動有異，忙去推他。一推之下，全無反應。他箍著她的腰身，紋絲不動，兩隻眼睛熱烈地看著她，“我心裏也有你，你不知道嗎？”