寄柔這一夜睡得不好，大約是想起了方氏123言情首發的緣故，夜裏發了一場噩夢，驚坐起身，動靜略大了些，把外頭的望兒都吵醒了。望兒披了件衣裳，舉著燭台進來，見寄柔冷汗涔涔的坐著，把自己一雙手翻來覆去地看，嘴裏念念有詞。望兒一湊近，寄柔如抓著救命稻草似的，連聲問道:“你看我手上是不是有血？”望兒低頭一看，兩個掌心潔白瑩潤，哪有絲毫汙痕，便說道:“沒有，姑娘你是睡迷糊了。”寄柔“哦”一聲，失神地坐了一陣，逐漸意識清明過來，說道無事，把望兒打發了，各自安歇。
次一日，望兒想著寄柔夜裏的異狀，心有餘悸，拿一個火盆，在屋後偷偷燒了幾遝子紙，舉一炷香，插燭似的對著天拜了幾拜，拜完了，收拾了紙灰，端著盆一轉身，見茂哥睜著一雙烏溜溜的大眼睛，躲在廊柱背後探頭探腦的。望兒嚇了一跳，拍拍胸口，問道:“茂哥，你怎麽又跑來了？太妃一會又要來找你啦!”
茂哥把腦袋慢慢垂下去，也不說話。自方氏歿了之後，他就忽的成了個小啞巴，也不和人視線接觸，總是把腦袋埋在胸前，乘人不備時，眼角一斜，偷偷打量你一眼。望兒本來就疑神疑鬼，被他這一點瞅得心驚肉跳的，忙不迭地回房去了。
“姑娘，咱們也去外頭廟裏請一尊菩薩回來鎮一鎮吧？”望兒問寄柔道。
寄柔才吃過飯，正在吃茶，聽她這話，手裏捧著茶盞就笑了，“鎮什麽？咱們這裏還有妖孽作祟？”
望兒壓低了聲音，很有幾分聳人聽聞的意思，“就怕不是妖，是鬼呀。你昨晚不還給夢魘著了？還有那個茂哥，我每次見他，都覺得心裏慌慌的，也不知道他整天心裏都在想什麽。”
寄柔吃一口茶，想了想，道:“娘娘生前待人那樣好，就算歿了，變成鬼，也不會隨便出來作祟。”
“那可保不準呢。”望兒發愁地歎氣，“娘娘是被汀芷害的，說不定變成鬼就要來找汀芷索命。隻要汀芷還在王府裏，咱們就得跟著倒黴。”
寄柔用蓋兒浮著茶沫，隨口問道:“汀芷那，太妃怎麽說？”
望兒道:“聽說太妃要把汀芷嫁人，許的就是外頭鋪子上的毛二。毛二快四十了，先頭老婆死了，一直沒再娶，聽說他手裏也攢了幾個錢。可汀芷死活不願意，跪在太妃的院子裏，把頭都磕破了，血流了一地，太妃硬是不鬆口。”
寄柔一邊聽著，心想:汀芷也是個死不悔改的，她要是乖乖嫁了，興許太妃還能多惦記她幾分，這樣鬧死鬧活的，太妃惱羞成怒了，直接給安個手腳不幹淨的罪名，送到官府去，就不知道要吃什麽苦了。
“姑娘，”望兒惴惴不安地看了寄柔一眼，“昨天晚上你去延潤堂，汀芷不知道怎麽的，披頭散發地跑了過來，說要姑娘替她跟王爺求情。又說，那個毛二愛灌黃湯，又好賭，她嫁過去，早晚是個死，要是姑娘見死不救，她死也得拉個墊背的……她在這裏叫嚷，我還沒來得及跟你提，太妃那的人就把她又給捆回去了。你說，她回去了該不會在太妃麵前胡言亂語吧？”
寄柔先是眉頭一皺，思索片刻，又釋然了，說道：“她還沒到非死不可的那個地步，這個時候把所有人都得罪了，與她有什麽好處？況且我也不曾做虧心事，沒什麽可攀誣的。”
望兒見寄柔這樣篤定，提在半空的心也落了實處，隻是想到昨日汀芷那副狼狽狀，又覺不忍，問道：“姑娘，那你真不管她了啊？”
“我哪管得了她？”寄柔道，眼睛往門外一瞧，見茂哥手裏舉著一個小彈弓，正揀了小石子打籠子裏的鸚鵡，他準頭雖不足，胡亂射了一氣，鸚鵡被關在那方寸之間，躲也躲不及，一邊痛苦地嚎叫，四處飛竄，翎羽撲得到處都是，茂哥打了個噴嚏，用袖子把鼻子一抹，又玩起彈弓來。寄柔看了一陣，幽幽地說道：“人命債，人命償，天經地義，她還有什麽可抱怨的？”
望兒聽了，心裏也難受，便答了聲是。寄柔把茶盅一放，走出去將茂哥手裏的彈弓奪了下來，解救了那隻鸚鵡，然後撫了撫茂哥的烏發，笑道：“茂哥，咱們去園子裏騎大紅馬？”
茂哥一聽說騎馬就害怕，然而這鸚鵡也著實打得無趣了，於是猶豫著點了點頭。寄柔便拉著他的手，一大一小兩個人往園子裏來了。四月間的園子，春光別樣明媚，一樹樹的垂絲海棠嬌紅點點，一叢叢的鳶尾如紫蝶翩飛，白瑞香花兒是堆雲簇雪，一團團繡球樣招人眼。寄柔和茂哥也不急，一路走一路看，兩個人在太陽下曬得臉頰紅透，各自攥著一把花，到了四神祠，也不見馬奴，興許是去哪個假山背後打瞌睡了。寄柔遂領著茂哥，徑直往馬廄裏去了。
馬廄裏兩匹良駒，親親熱熱地依偎著，一匹夜照白，一匹胭脂馬。一個穿著緇色深衣，素帶素履的背影，挽了袖子，拿著沾了水的毛刷，正在替夜照白刷洗。尚離著數十步遠，他已察覺到異樣，回頭看來，眉目深秀的，竟是虞韶。
寄柔有些意外，不由得把步子停了。茂哥卻把小手抽開，往後噔噔退了幾步，恐懼地睜大了眼睛，瞪著兩匹馬。寄柔握著茂哥的兩隻胳膊，讓他在原地站好了，“茂哥就在這等著，千萬別跑。”叮囑了茂哥，自己進了馬廄，把赤兔的韁繩解了下來。
赤兔溫順地在她掌心裏嗅了嗅，夜照白也跟著嗅了過來，被虞韶輕叱了一聲，拽著韁繩將馬頭扯了回來，一邊喃喃地安撫著略顯焦躁的夜照白，手下一絲不苟地刷洗著它背上的毛發。
兩個人既不對視，也無話說。
寄柔把赤兔牽出馬廄，繞過了假山，走到虞韶看不見的地方，才對茂哥招了招手，笑道：“來呀。”
茂哥僵硬地走了過來，仰頭把馬一看，兩腿打顫，一張紅紅的小嘴癟著，立即就要哭出來似的。寄柔軟硬兼施，他就是不敢上馬，隻是一個勁地往後退。寄柔無奈極了，扯著他的胳膊，蹲著身子耐心地問道：“茂哥不是愛蕩秋千嗎？騎馬跟蕩秋千是一樣的。你在馬上騎得高高的，可以看得很遠很遠，還能看見王府外頭大街上耍猴戲，捏糖人兒，拿大頂的，這些你都不想看？”
茂哥天人交戰似的，半晌，才點點頭，也不知道是想看還是不想，寄柔便權當他是想看了，手在肋下一抱，就要把茂哥送上馬。寄柔力弱，茂哥一個八|九歲的男孩子，雖然瘦弱，也有幾分沉重，寄柔抱著他，十分費力，又得防著他東扭西扭摔了，還得眼睛盯著他的靴子去踩馬鐙，半晌，人沒送上馬，倒急出了一身汗。赤兔等了許久，早不耐煩了，蹄子一撒就想跑，寄柔被它帶著往前衝了一步，險些兩個人都栽倒在地上，忽覺手上一輕，也不知道哪裏伸出來一雙臂膀，接過茂哥，往上一送，就扔到馬背上去了。
茂哥嚇了一跳，往前一撲，抱著馬脖子就哇的哭了起來。馬身一動，他哭得越響。他一哭，虞韶就有些窘迫，一見寄柔的眼神，分明是帶著幾分埋怨，他憋著氣，隻得把這個沒用的侄子又抱了下來，有意要懲罰他，抱到半空，忽然往上一拋。茂哥“啊”一聲驚叫，揮舞著兩手又落了下來，呆了片刻，忽然嘎嘎笑起來，叫道：“還要！”
寄柔“咦”一聲，見茂哥突然地開口說話，也是意外之喜，又見茂哥兩隻胳膊緊緊摟著虞韶不肯撒手，心想:茂哥整日和王府裏一群女眷廝混，怨不得這樣懦弱。便對虞韶說:“你再逗一逗他。”虞韶眼角把她一瞥，也不做聲，一手抱著茂哥，翻身上馬。不顧他一路哇哇大叫，趕著赤兔，來來回回慢慢踱了幾趟，等茂哥終於不怕了，虞韶打個呼哨，那馬奴揉著眼睛從假山背後跑了過來。
虞韶說道:“你牽著馬，慢點走。”自己便下了馬，把韁繩往馬奴手裏一丟，走回馬廄去了。茂哥見陡然失了倚仗，僵著身子騎在馬上，動也不敢動一下，隻滿臉委屈地把寄柔看著。
寄柔對他鼓勵地一笑，見馬奴牽著馬走動起來，便走開幾步，遠遠地看著。
虞韶安靜地坐在幹草堆上，目不轉睛地看著寄柔的背影。她穿的淺黃撒花水綠領的襦裙，黃櫨色的宮絛，將纖腰一束，發間毫無綴飾，別著一排白玉蘭花兒，行動間，一朵花就從肩頭落在地上。眼見的她不自覺的後退，快要退到跟前了，虞韶驀地開口，道:“我小時候，從來沒人教過騎馬，我自己偷偷半夜跑來馬廄，解了一匹馬，結果被踩了兩蹄，胳膊都折了。等胳膊長得差不多，又來了幾次，就學會了。”
這麽一提，他才記起來，原來自己幼時，不論騎馬射箭，舞刀弄槍，都是自己磕磕絆絆地摸索會的。
沒來由的又想起來野利春的話:骨子裏的天性，是誰也無法抹去的……虞韶心煩意亂，一張臉也冷了下來。
寄柔背對著虞韶，聽他說話那一句，就沒了下文，忍不住回頭一看，見虞韶長長的身子躺在幹草堆上，嘴裏叼著一根幹草，眼睛望著頭頂的棚子出神。
她把目光一收，就要走出去，虞韶出聲道:“等等。”然後一躍而起，走了幾步，從地上把那朵沾了塵埃的玉蘭拾起來，吹了吹灰，垂首之間，幽幽的芬芳，隨著風送入鼻端。香氣這麽馥鬱，也分不清是花香還是人身上的了。虞韶才一抬手，寄柔察覺到他的意圖，警惕地往後一退，他那隻有力的手，把她胳膊牢牢地握住，不容她動彈分毫，然後把玉蘭重新別進了她的發間，又將散亂的發絲理了一理，把手放開了。
次一日，望兒想著寄柔夜裏的異狀，心有餘悸，拿一個火盆，在屋後偷偷燒了幾遝子紙，舉一炷香，插燭似的對著天拜了幾拜，拜完了，收拾了紙灰，端著盆一轉身，見茂哥睜著一雙烏溜溜的大眼睛，躲在廊柱背後探頭探腦的。望兒嚇了一跳，拍拍胸口，問道:“茂哥，你怎麽又跑來了？太妃一會又要來找你啦!”
茂哥把腦袋慢慢垂下去，也不說話。自方氏歿了之後，他就忽的成了個小啞巴，也不和人視線接觸，總是把腦袋埋在胸前，乘人不備時，眼角一斜，偷偷打量你一眼。望兒本來就疑神疑鬼，被他這一點瞅得心驚肉跳的，忙不迭地回房去了。
“姑娘，咱們也去外頭廟裏請一尊菩薩回來鎮一鎮吧？”望兒問寄柔道。
寄柔才吃過飯，正在吃茶，聽她這話，手裏捧著茶盞就笑了，“鎮什麽？咱們這裏還有妖孽作祟？”
望兒壓低了聲音，很有幾分聳人聽聞的意思，“就怕不是妖，是鬼呀。你昨晚不還給夢魘著了？還有那個茂哥，我每次見他，都覺得心裏慌慌的，也不知道他整天心裏都在想什麽。”
寄柔吃一口茶，想了想，道:“娘娘生前待人那樣好，就算歿了，變成鬼，也不會隨便出來作祟。”
“那可保不準呢。”望兒發愁地歎氣，“娘娘是被汀芷害的，說不定變成鬼就要來找汀芷索命。隻要汀芷還在王府裏，咱們就得跟著倒黴。”
寄柔用蓋兒浮著茶沫，隨口問道:“汀芷那，太妃怎麽說？”
望兒道:“聽說太妃要把汀芷嫁人，許的就是外頭鋪子上的毛二。毛二快四十了，先頭老婆死了，一直沒再娶，聽說他手裏也攢了幾個錢。可汀芷死活不願意，跪在太妃的院子裏，把頭都磕破了，血流了一地，太妃硬是不鬆口。”
寄柔一邊聽著，心想:汀芷也是個死不悔改的，她要是乖乖嫁了，興許太妃還能多惦記她幾分，這樣鬧死鬧活的，太妃惱羞成怒了，直接給安個手腳不幹淨的罪名，送到官府去，就不知道要吃什麽苦了。
“姑娘，”望兒惴惴不安地看了寄柔一眼，“昨天晚上你去延潤堂，汀芷不知道怎麽的，披頭散發地跑了過來，說要姑娘替她跟王爺求情。又說，那個毛二愛灌黃湯，又好賭，她嫁過去，早晚是個死，要是姑娘見死不救，她死也得拉個墊背的……她在這裏叫嚷，我還沒來得及跟你提，太妃那的人就把她又給捆回去了。你說，她回去了該不會在太妃麵前胡言亂語吧？”
寄柔先是眉頭一皺，思索片刻，又釋然了，說道：“她還沒到非死不可的那個地步，這個時候把所有人都得罪了，與她有什麽好處？況且我也不曾做虧心事，沒什麽可攀誣的。”
望兒見寄柔這樣篤定，提在半空的心也落了實處，隻是想到昨日汀芷那副狼狽狀，又覺不忍，問道：“姑娘，那你真不管她了啊？”
“我哪管得了她？”寄柔道，眼睛往門外一瞧，見茂哥手裏舉著一個小彈弓，正揀了小石子打籠子裏的鸚鵡，他準頭雖不足，胡亂射了一氣，鸚鵡被關在那方寸之間，躲也躲不及，一邊痛苦地嚎叫，四處飛竄，翎羽撲得到處都是，茂哥打了個噴嚏，用袖子把鼻子一抹，又玩起彈弓來。寄柔看了一陣，幽幽地說道：“人命債，人命償，天經地義，她還有什麽可抱怨的？”
望兒聽了，心裏也難受，便答了聲是。寄柔把茶盅一放，走出去將茂哥手裏的彈弓奪了下來，解救了那隻鸚鵡，然後撫了撫茂哥的烏發，笑道：“茂哥，咱們去園子裏騎大紅馬？”
茂哥一聽說騎馬就害怕，然而這鸚鵡也著實打得無趣了，於是猶豫著點了點頭。寄柔便拉著他的手，一大一小兩個人往園子裏來了。四月間的園子，春光別樣明媚，一樹樹的垂絲海棠嬌紅點點，一叢叢的鳶尾如紫蝶翩飛，白瑞香花兒是堆雲簇雪，一團團繡球樣招人眼。寄柔和茂哥也不急，一路走一路看，兩個人在太陽下曬得臉頰紅透，各自攥著一把花，到了四神祠，也不見馬奴，興許是去哪個假山背後打瞌睡了。寄柔遂領著茂哥，徑直往馬廄裏去了。
馬廄裏兩匹良駒，親親熱熱地依偎著，一匹夜照白，一匹胭脂馬。一個穿著緇色深衣，素帶素履的背影，挽了袖子，拿著沾了水的毛刷，正在替夜照白刷洗。尚離著數十步遠，他已察覺到異樣，回頭看來，眉目深秀的，竟是虞韶。
寄柔有些意外，不由得把步子停了。茂哥卻把小手抽開，往後噔噔退了幾步，恐懼地睜大了眼睛，瞪著兩匹馬。寄柔握著茂哥的兩隻胳膊，讓他在原地站好了，“茂哥就在這等著，千萬別跑。”叮囑了茂哥，自己進了馬廄，把赤兔的韁繩解了下來。
赤兔溫順地在她掌心裏嗅了嗅，夜照白也跟著嗅了過來，被虞韶輕叱了一聲，拽著韁繩將馬頭扯了回來，一邊喃喃地安撫著略顯焦躁的夜照白，手下一絲不苟地刷洗著它背上的毛發。
兩個人既不對視，也無話說。
寄柔把赤兔牽出馬廄，繞過了假山，走到虞韶看不見的地方，才對茂哥招了招手，笑道：“來呀。”
茂哥僵硬地走了過來，仰頭把馬一看，兩腿打顫，一張紅紅的小嘴癟著，立即就要哭出來似的。寄柔軟硬兼施，他就是不敢上馬，隻是一個勁地往後退。寄柔無奈極了，扯著他的胳膊，蹲著身子耐心地問道：“茂哥不是愛蕩秋千嗎？騎馬跟蕩秋千是一樣的。你在馬上騎得高高的，可以看得很遠很遠，還能看見王府外頭大街上耍猴戲，捏糖人兒，拿大頂的，這些你都不想看？”
茂哥天人交戰似的，半晌，才點點頭，也不知道是想看還是不想，寄柔便權當他是想看了，手在肋下一抱，就要把茂哥送上馬。寄柔力弱，茂哥一個八|九歲的男孩子，雖然瘦弱，也有幾分沉重，寄柔抱著他，十分費力，又得防著他東扭西扭摔了，還得眼睛盯著他的靴子去踩馬鐙，半晌，人沒送上馬，倒急出了一身汗。赤兔等了許久，早不耐煩了，蹄子一撒就想跑，寄柔被它帶著往前衝了一步，險些兩個人都栽倒在地上，忽覺手上一輕，也不知道哪裏伸出來一雙臂膀，接過茂哥，往上一送，就扔到馬背上去了。
茂哥嚇了一跳，往前一撲，抱著馬脖子就哇的哭了起來。馬身一動，他哭得越響。他一哭，虞韶就有些窘迫，一見寄柔的眼神，分明是帶著幾分埋怨，他憋著氣，隻得把這個沒用的侄子又抱了下來，有意要懲罰他，抱到半空，忽然往上一拋。茂哥“啊”一聲驚叫，揮舞著兩手又落了下來，呆了片刻，忽然嘎嘎笑起來，叫道：“還要！”
寄柔“咦”一聲，見茂哥突然地開口說話，也是意外之喜，又見茂哥兩隻胳膊緊緊摟著虞韶不肯撒手，心想:茂哥整日和王府裏一群女眷廝混，怨不得這樣懦弱。便對虞韶說:“你再逗一逗他。”虞韶眼角把她一瞥，也不做聲，一手抱著茂哥，翻身上馬。不顧他一路哇哇大叫，趕著赤兔，來來回回慢慢踱了幾趟，等茂哥終於不怕了，虞韶打個呼哨，那馬奴揉著眼睛從假山背後跑了過來。
虞韶說道:“你牽著馬，慢點走。”自己便下了馬，把韁繩往馬奴手裏一丟，走回馬廄去了。茂哥見陡然失了倚仗，僵著身子騎在馬上，動也不敢動一下，隻滿臉委屈地把寄柔看著。
寄柔對他鼓勵地一笑，見馬奴牽著馬走動起來，便走開幾步，遠遠地看著。
虞韶安靜地坐在幹草堆上，目不轉睛地看著寄柔的背影。她穿的淺黃撒花水綠領的襦裙，黃櫨色的宮絛，將纖腰一束，發間毫無綴飾，別著一排白玉蘭花兒，行動間，一朵花就從肩頭落在地上。眼見的她不自覺的後退，快要退到跟前了，虞韶驀地開口，道:“我小時候，從來沒人教過騎馬，我自己偷偷半夜跑來馬廄，解了一匹馬，結果被踩了兩蹄，胳膊都折了。等胳膊長得差不多，又來了幾次，就學會了。”
這麽一提，他才記起來，原來自己幼時，不論騎馬射箭，舞刀弄槍，都是自己磕磕絆絆地摸索會的。
沒來由的又想起來野利春的話:骨子裏的天性，是誰也無法抹去的……虞韶心煩意亂，一張臉也冷了下來。
寄柔背對著虞韶，聽他說話那一句，就沒了下文，忍不住回頭一看，見虞韶長長的身子躺在幹草堆上，嘴裏叼著一根幹草，眼睛望著頭頂的棚子出神。
她把目光一收，就要走出去，虞韶出聲道:“等等。”然後一躍而起，走了幾步，從地上把那朵沾了塵埃的玉蘭拾起來，吹了吹灰，垂首之間，幽幽的芬芳，隨著風送入鼻端。香氣這麽馥鬱，也分不清是花香還是人身上的了。虞韶才一抬手，寄柔察覺到他的意圖，警惕地往後一退，他那隻有力的手，把她胳膊牢牢地握住，不容她動彈分毫，然後把玉蘭重新別進了她的發間，又將散亂的發絲理了一理，把手放開了。