翌日，宗海這一句哀歎，竟然莫名的一語成讖了。彼時寄柔還在房裏和憶容商量著寫對聯子，聽外頭一陣“噔噔”的腳步聲，隨即望兒便“哐”一聲推開門，上氣不接下氣地說道:“姑娘，不好啦!三爺又挨打啦!”
寄柔和憶容兩個齊齊地站了起來，憶容先失聲問道:“這回又是為的什麽？”
望兒愁眉苦臉道:“聽說是昨天夜裏三爺、二爺還有隔壁王府的世子爺在椒園裏背著人，招了一群戲子歌姬喝酒取樂，不知道怎麽的，被禦史一狀告到了皇爺那裏，皇爺大發龍威，當場嗬斥了慶王爺和咱們二老爺，還說:‘不知道徐閣臣那個一個謹慎的人，如何養出一個這樣荒唐的兒子’……二老爺氣得連值也沒上，晌午就趕回府，按住三爺抽了一通鞭子，末了還說要三爺跟著二爺，一起去祠堂罰跪去!”
寄柔和憶容麵麵相覷，頓了一頓，憶容跺了一下腳，旋風似的往樓下跑去了。寄柔從樓上看著她的人往前院去了，呆立了一陣，又慢慢坐下來，隻是手裏那一隻狼毫，卻沉逾萬斤，字也沒法寫了，隻能它在清水裏涮了涮，掛回筆架上。
望兒看著她一舉一動，問道:“姑娘不跟著去?說不準能勸勸二老爺，下手別那麽狠呢。”
寄柔道:“非親非故的，我拿什麽話可勸呢？”
倒也是。望兒嘟囔道:“三爺也是……該!有這麽一回，隔壁該清靜個一年半載了。咱們夜裏也能睡個安穩覺。”
寄柔笑了一下，打趣道:“你夜裏睡得還不安穩？”
望兒臉一紅，傻笑幾聲，忽然又想起一樁事來，於是跑到稍間看看，見小丫頭們都不在，便回來，靠近寄柔耳朵說道:“姑娘，我才還聽說一件怪事，說秀姑娘的病，這些日子越發沉重了，本來就是風寒，不知道怎麽的，幾貼藥下去，半點不見好……後來才是萱大奶奶房裏的丫頭說漏了嘴，說呀……因為太常寺卿府上說，朝廷有令，三月之內不得嫁娶，因此把完婚的日子索性又往後推了一年半，這麽一來，秀姑娘快二十啦，哪等得起呢？!”
寄柔心裏一跳，便覺糟糕了。
望兒直起腰來，老氣橫秋地歎口氣，說道:“說是改期，實際上還不跟悔婚一樣了?這下秀姑娘可怎麽辦啊？”
寄柔便換過一件素淨的衣裳，往念秀那裏去了。才走進院子，看見晴嵐拿一個杌子在簷下坐著，手裏縫著一隻灰鼠皮的暖耳。見寄柔來了，她放下暖耳，遠遠地迎了上來，笑著說道:“不巧了，我們姑娘剛吃過藥睡下了，柔姑娘等後晌再來吧。”
寄柔餘光看去，那廂房裏頭錦簾低垂，門窗緊閉，睡沒睡下的，因絲毫動靜也沒有，因此也不曉得是真還是假了。於是她也不勉強，隻詢問了幾句病情，就要告辭，才一動腳，聽見簾子一動，何氏手裏拿著一個拜帖，從裏頭出來了。一見寄柔那個形容，她將拜帖往袖子裏一塞，便笑著說道:“睡了一陣，隻是也睡得不踏實，柔妹妹有空，進去陪她說幾句話吧。”
晴嵐臉上一紅，喏喏地說:“柔姑娘請進。”便領著寄柔往屋裏去了。
寄柔一邊進房，心裏想著:萱大奶奶平日裏深居簡出的，既有拜帖，恐怕便是娘家來人了，念秀的婚事如今傳的流言蜚語的，恐怕是成也不成了。正琢磨著，一眼看見念秀披著件大衣裳，就坐在床沿上，頭發蓬著，腳也赤著，那張臉上倒是平靜，隻是過於平靜了，簡直是丁點活氣也沒有。
寄柔叫道:“秀姐姐。”
念秀眼睛一轉，微笑道:“柔妹妹。”一邊立起身來，支撐著桌椅一步步走到妝台前，晴嵐見她走得吃力，忙上來攙扶著。念秀對著鏡子一照，說道:“你看我，蓬頭垢麵的，真是失禮了。”然後便叫晴嵐又從外頭領了兩個丫頭進來，挽頭的挽頭，勻麵的勻麵，未幾，便重新梳妝起來，胭脂擦了幾層，倒顯得比往日裏更嬌豔可愛了。
寄柔看她那個手腕子，枯瘦異常，比上回見也細了不少，看來退婚的事不假，隻是不知道剛才何氏同她說的什麽，才一會兒功夫，又振作起來，願意見人了。寄柔狐疑著，也不揭破，一麵叫丫頭把窗子支起來，說道:“你躺久了，很該出去散散，今兒天氣真好。”
念秀眯眼看了看外頭淡而薄的日光，慢悠悠地說道:“妹妹，我這會才是真佩服你。”
寄柔眉頭一揚，問道:“佩服我什麽？”
“佩服你便是曾經深陷泥淖，也能這樣每日裏脂紅粉白，迎來送往的，半點頹喪的勁兒也沒有呀。”
寄柔臉上的淺笑越發淡了，她眼睛一瞥，見晴嵐不知道什麽時候早領著丫頭們退下去了，房裏隻剩下她們兩個，那個紅木翹頭案幾上班擺著的小鎏金西洋鍾，鍾擺發出“哢嚓哢嚓”的聲音，她一顆心隨著這不緊不慢的節奏也平穩下來。於是掠了掠鬢發，微笑著說道:“我命苦，不像秀姐姐這樣有恃無恐的，要是但凡遇到什麽事都要死要活的，十條命也不夠送了。幸而身邊還有嬤嬤和丫頭日夜不分地守著，便是吃苦，也還有她們在前頭呢。”
念秀不置可否地一笑，顯然的沒有把寄柔這句話聽進心裏去，隻是也懶得計較了。她眉目原本便是深肖何氏，如今一臉無喜無怒的，越發顯得有幾分高深莫測了。寄柔也不說話，微笑地坐了一會，隻覺索然無味，便要告辭，念秀有滿腔的怨言亟待向人傾吐，哪肯放她走將她手一拉，按著在椅子上坐下，說道:“剛才我胡說的，冒犯到你了？我認錯還不行嗎？”
寄柔將手掌覆在念秀手背上，心無芥蒂似的，笑著地說道:“姐姐素來都是溫柔體貼的，哪裏就冒犯了。”
“我也是憋的太久了。寄人籬下的，便是原來不溫柔不體貼，如今也得溫柔體貼了cc你當我愛賴在他們徐府嗎？也不過我生母早逝，繼母惡毒，不得已，生怕被別人圖謀了自己那份妝奩，才躲到徐府來了。”念秀一口氣不停地說著，把自己那點私密全抖了出來，也不看寄柔的臉上是什麽神情，隻是察覺到她的手冰涼，便替她捂了捂，真心誠意地說道:“妹妹，我這些日子也是神魂顛倒的，才剛說話造次了cc佩服你那一句卻是真心的。你不知道，我那天聽說了良王的噩耗，就有預感，因此害怕得生病了。如今預感成真，我反倒想通了，男人家的心太大，咱們充其量就是芥子一樣的，偏還得處處小心，時時留意，可不是不公道極了嗎我如今也是豁出去了，管他什麽明節、暗節，把自己能要的都要到手了，才能把這個芥子的命甩脫了。”
她這番慷慨陳詞，真是沒頭沒腦的，分明是剛才已經和何氏一起定下了一個極大的主意，隻是不肯直言罷了。寄柔跟她這麽對坐著，仿佛如坐針氈，渾身都不自在了，念秀那長如蔥管的指甲直刺進她掌心裏，痛得厲害，寄柔便將手一抽，立起身來，笑著說道:“你想通了，那是最好。隻別過猶不及。”說完便同念秀告辭了。
出了那一片梅林，一直走到繡樓外頭的湖邊，寄柔才把腳步放緩，在太湖石上坐了下來，眼睛衝著四周圍一看，隻覺冬日慘白的日頭照著，遍體生寒。幽深的湖水，把自己一張恍惚失神的臉照得分明。念秀的話猶在耳邊，陣陣的刺心cc身陷泥淖!寄柔不自禁地冷笑了一聲，喃喃地說道:“你是芥子，我可不是……”
“誰是芥子啊？”一個聲音猝不及防地響了起來。
寄柔吃了一驚，忙舉目四顧，見背後牆頭上一個腦袋探了過來，不是虞韶還有誰?她惱羞成怒地瞪了他一眼，撇頭就往回走，走沒幾步，一團灰白的物事“撲”一聲落在腳邊，寄柔驚得往後一退，見那團物事分明是隻野鴿，翎羽尚在微微地顫抖著，一雙黑溜溜的眼珠子溫柔哀傷地衝自己一轉，喉嚨裏發出“咕咕”幾聲低鳴。
“別怕，它還活著呢。”虞韶一邊說著，索性從梯子上爬到牆頭，跨坐上來，一隻腳在圍牆上晃晃悠悠，他向寄柔亮了亮手裏的彈弓，“我搓泥丸打的，回去養兩天，就養好了，然後把翅膀上的翎羽剪了，它就再不能飛了。”
寄柔見那野鴿匍匐在地上，著實不忍心，一扭頭，皺眉說道:“它在天上飛的好好的，你做什麽要打它下來？”
虞韶理所當然地答道:“給你解悶啊！我看你這個院子，每日裏還不到戊時，就滅了燈，肯定無聊得緊……”見寄柔眼裏噴著羞憤的怒火，那副表情，真像要殺人似的。虞韶的聲音便越來越低，最後明智地住了口，卻對她促狹地一笑。
寄柔努力調整著呼吸，平淡地說道:“你不是答應我，再不來找我了嗎？偷窺人家內院，要不要臉？”
“咦，我沒有偷窺呀，是慶王世子請我住在隔壁的。”虞韶故意用委屈的語調說道，頓了一頓，那雙眸子又暗了下去，他怏怏不樂地說道:“這是最後一回啦，我……要走了。”
走去哪裏呢？他等了一瞬，希望寄柔能追問自己。結果自然是失望了，寄柔把鴿子撿起來，順了順它腦瓜上的羽毛，完全沒有衝虞韶看一眼。虞韶心裏苦澀，卻自己安慰自己:這樣是最好啦，否則等公子來了，發現她在徐府，那可大大不妙。他私心裏，自然是但願陸宗沅永遠也不曉得寄柔的蹤跡的。
於是虞韶擠出一絲笑容來，半是不舍，半是期待地說道:“我等明年再來看你。”說完，因記起曾經也在牆頭和她說話的樣子，便故意將身子一晃，雙臂在空中一揮，叫道:“哎喲，我要摔下去了!”兩隻眼睛急切地看過去，卻見寄柔抱著鴿子，充耳不聞地往回走了。他心裏一難受，什麽都忘了，狼狽地跌在了椒園的地上，然後黯然傷神地坐了一會，便慢慢走開了。
寄柔和憶容兩個齊齊地站了起來，憶容先失聲問道:“這回又是為的什麽？”
望兒愁眉苦臉道:“聽說是昨天夜裏三爺、二爺還有隔壁王府的世子爺在椒園裏背著人，招了一群戲子歌姬喝酒取樂，不知道怎麽的，被禦史一狀告到了皇爺那裏，皇爺大發龍威，當場嗬斥了慶王爺和咱們二老爺，還說:‘不知道徐閣臣那個一個謹慎的人，如何養出一個這樣荒唐的兒子’……二老爺氣得連值也沒上，晌午就趕回府，按住三爺抽了一通鞭子，末了還說要三爺跟著二爺，一起去祠堂罰跪去!”
寄柔和憶容麵麵相覷，頓了一頓，憶容跺了一下腳，旋風似的往樓下跑去了。寄柔從樓上看著她的人往前院去了，呆立了一陣，又慢慢坐下來，隻是手裏那一隻狼毫，卻沉逾萬斤，字也沒法寫了，隻能它在清水裏涮了涮，掛回筆架上。
望兒看著她一舉一動，問道:“姑娘不跟著去?說不準能勸勸二老爺，下手別那麽狠呢。”
寄柔道:“非親非故的，我拿什麽話可勸呢？”
倒也是。望兒嘟囔道:“三爺也是……該!有這麽一回，隔壁該清靜個一年半載了。咱們夜裏也能睡個安穩覺。”
寄柔笑了一下，打趣道:“你夜裏睡得還不安穩？”
望兒臉一紅，傻笑幾聲，忽然又想起一樁事來，於是跑到稍間看看，見小丫頭們都不在，便回來，靠近寄柔耳朵說道:“姑娘，我才還聽說一件怪事，說秀姑娘的病，這些日子越發沉重了，本來就是風寒，不知道怎麽的，幾貼藥下去，半點不見好……後來才是萱大奶奶房裏的丫頭說漏了嘴，說呀……因為太常寺卿府上說，朝廷有令，三月之內不得嫁娶，因此把完婚的日子索性又往後推了一年半，這麽一來，秀姑娘快二十啦，哪等得起呢？!”
寄柔心裏一跳，便覺糟糕了。
望兒直起腰來，老氣橫秋地歎口氣，說道:“說是改期，實際上還不跟悔婚一樣了?這下秀姑娘可怎麽辦啊？”
寄柔便換過一件素淨的衣裳，往念秀那裏去了。才走進院子，看見晴嵐拿一個杌子在簷下坐著，手裏縫著一隻灰鼠皮的暖耳。見寄柔來了，她放下暖耳，遠遠地迎了上來，笑著說道:“不巧了，我們姑娘剛吃過藥睡下了，柔姑娘等後晌再來吧。”
寄柔餘光看去，那廂房裏頭錦簾低垂，門窗緊閉，睡沒睡下的，因絲毫動靜也沒有，因此也不曉得是真還是假了。於是她也不勉強，隻詢問了幾句病情，就要告辭，才一動腳，聽見簾子一動，何氏手裏拿著一個拜帖，從裏頭出來了。一見寄柔那個形容，她將拜帖往袖子裏一塞，便笑著說道:“睡了一陣，隻是也睡得不踏實，柔妹妹有空，進去陪她說幾句話吧。”
晴嵐臉上一紅，喏喏地說:“柔姑娘請進。”便領著寄柔往屋裏去了。
寄柔一邊進房，心裏想著:萱大奶奶平日裏深居簡出的，既有拜帖，恐怕便是娘家來人了，念秀的婚事如今傳的流言蜚語的，恐怕是成也不成了。正琢磨著，一眼看見念秀披著件大衣裳，就坐在床沿上，頭發蓬著，腳也赤著，那張臉上倒是平靜，隻是過於平靜了，簡直是丁點活氣也沒有。
寄柔叫道:“秀姐姐。”
念秀眼睛一轉，微笑道:“柔妹妹。”一邊立起身來，支撐著桌椅一步步走到妝台前，晴嵐見她走得吃力，忙上來攙扶著。念秀對著鏡子一照，說道:“你看我，蓬頭垢麵的，真是失禮了。”然後便叫晴嵐又從外頭領了兩個丫頭進來，挽頭的挽頭，勻麵的勻麵，未幾，便重新梳妝起來，胭脂擦了幾層，倒顯得比往日裏更嬌豔可愛了。
寄柔看她那個手腕子，枯瘦異常，比上回見也細了不少，看來退婚的事不假，隻是不知道剛才何氏同她說的什麽，才一會兒功夫，又振作起來，願意見人了。寄柔狐疑著，也不揭破，一麵叫丫頭把窗子支起來，說道:“你躺久了，很該出去散散，今兒天氣真好。”
念秀眯眼看了看外頭淡而薄的日光，慢悠悠地說道:“妹妹，我這會才是真佩服你。”
寄柔眉頭一揚，問道:“佩服我什麽？”
“佩服你便是曾經深陷泥淖，也能這樣每日裏脂紅粉白，迎來送往的，半點頹喪的勁兒也沒有呀。”
寄柔臉上的淺笑越發淡了，她眼睛一瞥，見晴嵐不知道什麽時候早領著丫頭們退下去了，房裏隻剩下她們兩個，那個紅木翹頭案幾上班擺著的小鎏金西洋鍾，鍾擺發出“哢嚓哢嚓”的聲音，她一顆心隨著這不緊不慢的節奏也平穩下來。於是掠了掠鬢發，微笑著說道:“我命苦，不像秀姐姐這樣有恃無恐的，要是但凡遇到什麽事都要死要活的，十條命也不夠送了。幸而身邊還有嬤嬤和丫頭日夜不分地守著，便是吃苦，也還有她們在前頭呢。”
念秀不置可否地一笑，顯然的沒有把寄柔這句話聽進心裏去，隻是也懶得計較了。她眉目原本便是深肖何氏，如今一臉無喜無怒的，越發顯得有幾分高深莫測了。寄柔也不說話，微笑地坐了一會，隻覺索然無味，便要告辭，念秀有滿腔的怨言亟待向人傾吐，哪肯放她走將她手一拉，按著在椅子上坐下，說道:“剛才我胡說的，冒犯到你了？我認錯還不行嗎？”
寄柔將手掌覆在念秀手背上，心無芥蒂似的，笑著地說道:“姐姐素來都是溫柔體貼的，哪裏就冒犯了。”
“我也是憋的太久了。寄人籬下的，便是原來不溫柔不體貼，如今也得溫柔體貼了cc你當我愛賴在他們徐府嗎？也不過我生母早逝，繼母惡毒，不得已，生怕被別人圖謀了自己那份妝奩，才躲到徐府來了。”念秀一口氣不停地說著，把自己那點私密全抖了出來，也不看寄柔的臉上是什麽神情，隻是察覺到她的手冰涼，便替她捂了捂，真心誠意地說道:“妹妹，我這些日子也是神魂顛倒的，才剛說話造次了cc佩服你那一句卻是真心的。你不知道，我那天聽說了良王的噩耗，就有預感，因此害怕得生病了。如今預感成真，我反倒想通了，男人家的心太大，咱們充其量就是芥子一樣的，偏還得處處小心，時時留意，可不是不公道極了嗎我如今也是豁出去了，管他什麽明節、暗節，把自己能要的都要到手了，才能把這個芥子的命甩脫了。”
她這番慷慨陳詞，真是沒頭沒腦的，分明是剛才已經和何氏一起定下了一個極大的主意，隻是不肯直言罷了。寄柔跟她這麽對坐著，仿佛如坐針氈，渾身都不自在了，念秀那長如蔥管的指甲直刺進她掌心裏，痛得厲害，寄柔便將手一抽，立起身來，笑著說道:“你想通了，那是最好。隻別過猶不及。”說完便同念秀告辭了。
出了那一片梅林，一直走到繡樓外頭的湖邊，寄柔才把腳步放緩，在太湖石上坐了下來，眼睛衝著四周圍一看，隻覺冬日慘白的日頭照著，遍體生寒。幽深的湖水，把自己一張恍惚失神的臉照得分明。念秀的話猶在耳邊，陣陣的刺心cc身陷泥淖!寄柔不自禁地冷笑了一聲，喃喃地說道:“你是芥子，我可不是……”
“誰是芥子啊？”一個聲音猝不及防地響了起來。
寄柔吃了一驚，忙舉目四顧，見背後牆頭上一個腦袋探了過來，不是虞韶還有誰?她惱羞成怒地瞪了他一眼，撇頭就往回走，走沒幾步，一團灰白的物事“撲”一聲落在腳邊，寄柔驚得往後一退，見那團物事分明是隻野鴿，翎羽尚在微微地顫抖著，一雙黑溜溜的眼珠子溫柔哀傷地衝自己一轉，喉嚨裏發出“咕咕”幾聲低鳴。
“別怕，它還活著呢。”虞韶一邊說著，索性從梯子上爬到牆頭，跨坐上來，一隻腳在圍牆上晃晃悠悠，他向寄柔亮了亮手裏的彈弓，“我搓泥丸打的，回去養兩天，就養好了，然後把翅膀上的翎羽剪了，它就再不能飛了。”
寄柔見那野鴿匍匐在地上，著實不忍心，一扭頭，皺眉說道:“它在天上飛的好好的，你做什麽要打它下來？”
虞韶理所當然地答道:“給你解悶啊！我看你這個院子，每日裏還不到戊時，就滅了燈，肯定無聊得緊……”見寄柔眼裏噴著羞憤的怒火，那副表情，真像要殺人似的。虞韶的聲音便越來越低，最後明智地住了口，卻對她促狹地一笑。
寄柔努力調整著呼吸，平淡地說道:“你不是答應我，再不來找我了嗎？偷窺人家內院，要不要臉？”
“咦，我沒有偷窺呀，是慶王世子請我住在隔壁的。”虞韶故意用委屈的語調說道，頓了一頓，那雙眸子又暗了下去，他怏怏不樂地說道:“這是最後一回啦，我……要走了。”
走去哪裏呢？他等了一瞬，希望寄柔能追問自己。結果自然是失望了，寄柔把鴿子撿起來，順了順它腦瓜上的羽毛，完全沒有衝虞韶看一眼。虞韶心裏苦澀，卻自己安慰自己:這樣是最好啦，否則等公子來了，發現她在徐府，那可大大不妙。他私心裏，自然是但願陸宗沅永遠也不曉得寄柔的蹤跡的。
於是虞韶擠出一絲笑容來，半是不舍，半是期待地說道:“我等明年再來看你。”說完，因記起曾經也在牆頭和她說話的樣子，便故意將身子一晃，雙臂在空中一揮，叫道:“哎喲，我要摔下去了!”兩隻眼睛急切地看過去，卻見寄柔抱著鴿子，充耳不聞地往回走了。他心裏一難受，什麽都忘了，狼狽地跌在了椒園的地上，然後黯然傷神地坐了一會，便慢慢走開了。