曹洪在蘄春的財富不多,理所當然的,馬匹也不會有多少,除了用來拉車的四匹馬之外,曹洪自己的坐騎隻有三匹,以便自己換乘,裝細軟的平板車是管家曹福從縣裏市集買來的騾子拉的。


    至於曹洪的三匹坐騎其中一匹由曹洪騎乘,其他兩匹則是給他三百門客的兩個首領騎著,這兩個首領一人叫做大眼,一個叫做二麻子,是吳郡的流氓地痞,打架凶悍,算是曹洪手下的兩個悍將。


    隻是在曹洪眼裏,這兩個二十出頭的家夥都是一身蠻力,本事也就是潑皮打架學來的悍勇和經驗罷了,連煉精化氣的武學境界都沒達到,隻能說是莽夫兩個,但是比起三百門客,這兩位仁兄算是很不錯了。


    自五年前黃巾之亂開始,當時在位靈帝為了平息叛亂,大肆放權給地方官員,讓郡城太守和州刺史招兵買馬,而地方官員為了加強實力,也鼓勵地方大族蓄養私兵,甚至開私庫鑄造兵器,如今黃巾賊寇主力已滅,可是餘賊尚在,這些地方官員,地方大族理所當然地也把自己的武裝勢力留了下來。


    地方有了私人性質的武裝勢力,就是一個國家或者朝代衰敗的開始,首先,有了實力,就不會太聽話,什麽賦稅徭役的就不會遵循國法來了,比如拿曹洪任職的蘄春來說,蘄春縣的賦稅是交給上級江夏太守的,但是如果江夏太守有武裝勢力的話,也一紙奏書傳給朝廷,說他這兒地方盜賊肆虐,賦稅要用來養私兵,所以就不能交了,一句話,就能把江夏十四個縣的賦稅全部扣下來,或是中飽私囊,或是加強實力,一切都任憑他個人喜好。


    同理的,地方大族如果武裝勢力非常強大,一樣可以在地方官員征收賦稅的時候說一句,現在世道不好,收成也差,還要養這麽多兵士保命,拿來錢啊?老子不向別人要錢就不錯了!


    這種情況最直接的後果就是朝廷沒錢可收,地方勢力做大,如果地方官不強勢的話,甚至會被武裝勢力強大的地方豪族騎在頭上,比如說沛國的曹仁就是沛國真正的主子,沛國二十一個縣都得聽他的。


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    如果地方官員和地方豪族都不強勢,那就得恭喜那地方的盜賊了,就可以在那兒稱王做主了,比如在河北威名赫赫的張飛燕,還有在隴西稱王做主的宋建,都屬於一方大賊。


    而且地方勢力做大之後第一件事就是把自己的地盤管起來,賦稅那必須要,商隊過路,那就得給過路費,一來提醒眾人這裏的主人是誰,二來也收點外快,曹洪這支偽裝成商隊的三百多人,從蘄春到沛國,那是從荊州到豫州,出了江夏要經過汝南,陳國,梁國三地才能到達沛國,


    國和郡一樣,下麵都有不少縣城,隻是郡的賦稅交給太守,國的賦稅就交給封地的王侯,隻是一來這年頭兵荒馬亂,二來朝廷為了防止王侯們擁兵自重,所以規定王侯們隻能在京城裏住著,隻在國中設相打理領地,征收賦稅,如今這年歲,各地都是擁兵自重的官員,家族,誰還會乖乖把錢上交?相比郡,國的勢力更亂,郡裏如果有個太守,或者幾大家族聯合治理,過一個郡就收一次過路費,而國裏如果有幾個勢力,那每經過一個不同的勢力範圍,就要給一次過路費,或者是幾個縣給一次,甚至一個縣就得給一次。


    在江夏,是一個江夏望族做太守,而且這家族和曹家還有幾分交情,要不然也不會讓曹洪來當官兒,曹洪的商隊又打著他吳郡商隊的名號,所以一路上太太平平。


    出了江夏,到了汝南後情況也不是太差,這裏是四世三公袁家的地盤,也就是袁紹和袁術這兩兄弟家族的地盤,各地望族,地方官都以袁家這個龐然大物馬首是瞻,所以治理得還算不錯,治下三十七個縣次序井然,過境也就收了一次過路費。


    可是自從入了陳國境內,曹洪就開始煩躁起來,走官道路過了三個縣城境內,每一次都上繳了一次過路費,而且一次比一次多,但是曹洪隊中有女眷,又急著趕路,加上控製縣城的都是地方豪族,不想惹事,所以還是破財消災了,這天,總算來到了陳國邊上一個叫做武平縣境內,過了這個武平縣,就進入梁國了,梁國和沛國交界,曹仁的名聲在梁國也是響當當的,所以進了梁國就沒這麽多麻煩。


    曹洪背著那把叫做‘廉’的入鞘八麵漢劍,策馬走在最前,大眼和二麻子跟隨在兩側,一路上都是他們在鄉裏和縣城買水糧,所以沒帶糧食,輕裝上路,自然也走得很快,從蘄春到汝南再到陳國,也不過花了十五日而已。


    他們一日前剛剛在一個鄉裏補充了水糧,打算一鼓作氣過了武平縣,進入梁國,此時正是正午時分,雖然到了秋季,太陽依舊頗為猛烈,照得行路的三百門客無精打采。


    “公子,前麵又有哨卡。”二麻子用手中一把長矛指著前方說道,這長矛正是曹洪府中演武堂的物件,除了八麵漢劍和幾把環首刀之外,曹洪其他的兵刃都分給了手下門客。


    曹洪早就看到了哨卡,是一排用削尖的粗木頭紮成欄柵狀的鹿砦,大約一米高左右,專門用來阻擋馬匹和行人前進,此時鹿砦之前站著十餘個身著麻布短衣的大漢,手上拿著長戟,一眼就可以看出這些人不是官兵,因為沒有劄甲,可見這武平縣不是地方豪強掌管,就是土匪強盜了。


    曹洪一行人靠近之後其中一個領頭大漢喝道:“停!幹什麽的!”


    曹洪身邊的大眼上前說道:“兄台,我們是去沛國行商的,行個方便,讓我們過去吧。”


    那大漢擺弄著手中的長戟,看著三百個精壯門客,有數十人的兵器還很精良(曹洪演武堂拿出來的),眼神閃爍了一下,嘴上說道:“哦,過路的?我們這武平縣的廖天王說了,過縣不能拿武器,我們也不要你們的錢財,就把手中武器放下便是。”


    曹洪一聽頓時皺起了眉頭,這年頭除了馬,也就兵器最值錢了,何況他演武堂的兵器都是巧匠打造的,哪一杆長兵器不是用上好的木材浸了豬油套上精鋼刃頭的?隻要賣兩把出去就抵得上自己做縣長一月的俸祿,現在有數十把,這就是一筆巨款,何況自己手裏還拿著徐登送的寶劍,怎能說放就放?


    大眼的語調也冷了下來,說道:“兄台,胃口太大了吧?”


    那大漢喝道:“少廢話,若不放下,就別想過這兒!老吳,去叫廖天王帶人來,我們在這兒等著!”


    鹿砦後其中一個漢子吆喝一聲立即離去了,剩餘的十餘個漢子此時手持長戟站在鹿砦之後,盯著曹洪一夥人。


    曹洪縱馬緩緩上前,打量著眼前這些漢子,一共十三人,沒一個是到了煉精化氣境界的武者,心中暗道:“老虎不發威,當我是病貓啊!”


    他一路給過路費,早就憋了一肚子火,那些收錢的漢子也是一群莽夫罷了,隻是自己初來乍到,不想惹事,而且看那些人衣著統一,應該屬於地方大族,也不想找麻煩,但是看眼前這些漢子,身穿麻衣,臉上還有菜色,顯然是長期營養不良,不用說,這鳥不拉屎的武平縣一定是被黃巾餘黨或者一群暴民占據的,無非是看上自己的兵器,想用來充實自己的武裝力量,說明他們對這裏的控製不算很強,這種種因素加在一起,讓曹洪有了動手的心思。


    隻聽他輕笑一聲,在馬上懶洋洋地問道:“在這兒稱王做主?廖天王?哪根蔥?”(未完待續)

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