輕風吹拂，黃金田野裏的油菜花和玉米翻滾起伏，在那之後不遠，聳立著一座小村莊。
五六個帶著草帽的農民正在地裏揮舞鋤頭，陽光照出他們臉上大片健康的紅暈，亮晶晶的汗水順著側臉滑落。
圍欄裏，百十棟灰黑色的木石結構平房分列在泥濘的街道兩側，幹草封頂的穀倉點綴在村莊邊緣，咕咕的雞、呱呱的鴨、汪汪的狗任性地在主幹道上撒歡。
一副充滿生活氣息的鄉村畫卷徐徐拉開。
獵魔人們駐足觀察半晌，最後決定由羅伊和艾登靠近村莊，其餘夥計留在外麵伺機而動，畢竟五六個全副武裝的強壯變種人同時湧入村莊，肯定會引起不必要的警惕。
兩人順著灰糊糊的石牆中央小道走去，不久，經過路邊傘蓋巨大的橡樹時，不經意地一抬頭，眼神豁然一凝。
見鬼！
濃密的林蔭間居然懸吊著一具衣衫襤褸的森森白骨，他胸口綁著一副木牌，用北方通用文寫就“勾結尼弗迦德的下場”。
風一吹，枝葉和白骨晃晃悠悠，空洞眼眶裏回蕩起輕微滲人的聲響，彷佛在述說著死前的痛苦和不甘。
羅伊心下感歎了一遍南北對立的形勢，跨過幾坨隨處可見的牲畜糞便，進入村口。
田裏的農夫和倚著圍欄的孩子們看了過來，其中一個穿著紅褲衩的小男孩兒尖叫一聲跑開，躺在院子藤椅上曬太陽的白發長老聽到動靜, 杵著拐杖帶領十幾個村壯一溜煙地圍了過來。。
“你們是什麽人？為啥到肯特村來？”村長渾濁的目光緊盯著兩名獵魔人背後的長劍，眉頭因為沉思而深鎖, 又黑又重的眼袋青蛙一樣凸出, 但皺巴巴的老臉上隱隱浮現一絲奇怪的期待。
羅伊大大方方地展示了胸前的蛇派徽章, “我們是獵魔人。村長閣下，諸位, 無需緊張，我們既不推銷商品，也不討要免費的吃喝, 更不會向尼弗迦德通風報信，我們隻想——。”
“獵魔人？”村長下巴山羊胡一顫打斷羅伊的話，老臉上的皺紋菊花般舒展，激動地一把握住他的手，“殺死了維吉瑪吸血妖鳥和諾維格瑞的鬆鼠黨瘋子, 滿世界消滅各種害蟲和怪物的專業人士？！”
“村長老爺, 俺家需要獵魔人！”一個瘦巴巴的漢子插嘴道, “有飛龍獸每晚偷喝俺家母牛的奶水, 把牛皮都吸腫了！”
更多的村民七嘴八舌叫囂起來，一個胖婦人雙手叉腰, 瞪大一對牛眼抱怨，
“巧特河裏有條銀背甲魚老是趁我洗衣服的時候偷走我的東西！”
“村東頭磨坊主喜歡把橡果粉摻進麵粉裏，獵魔人能教會那糟老頭什麽叫誠信嗎？！俺給你一個奧倫！”
“老鬼婆阿南每天晚上騎著掃把從天上飛過，吵得俺整宿失眠！”
“咳咳…安靜！讓我先說，墳丘草原那邊——”
村長揮了揮手杖, 有氣無力地扯著嗓子吼了兩句，但絲毫沒能控製住村民的熱情，自己的聲音反倒被壓了下去。
“諸位，聽我說！”羅伊眉鋒一蹙, 換成往日他還有興致聽這群人胡謅一堆壓根不存在的怪物, 但今天不行！
他心念一動, 灰色披風下修長挺拔的身體周圍便有濃鬱的血光一閃而逝, 腳下的影子裏隱隱有幾條觸須在遊動。
氣溫詭異地驟降。
令人窒息的壓迫感彌漫而出。
這群聒噪的鄉野村夫立刻渾身一顫，像是被掐住脖子的鴨子一樣乖乖閉嘴。
艾登趁機站上村口的木樁, 麵目肅然地抬高嗓音，確保整個村子都能聽到接下來的話，
“很抱歉，近來獵魔人的生意火爆，我們手頭的工作已經排到了下個月，實在沒功夫接更多！”
“相反，我們此番前來給諸位一個掙錢的機會——我們在追蹤一個人，他今天上午登陸巧特河岸，卻在樺樹林出口無故失蹤，誰能提供線索協助我們找到他，自有豐厚的報酬奉上！”
艾登從懷裏取出一卷紙，在胸前舒展開，左右轉動展示給大夥兒。
紙上畫著一個光頭、琥珀色豎瞳、左臉處有一道疤，表情陰沉的男人。
由女術士魔法描繪，栩栩如生，仿佛在衝人冷笑。
村民們審視片刻，相顧茫然，似乎從沒見過這家夥。
“你倒是說說，什麽報酬？！”
一個紅脖子的年輕人好奇大喊。
“兩百奧倫！”
“嘶——俺不識字，但俺不是傻子，休想騙俺！不是二十，五十？”
“兩百！我們向諸神起誓，說到做到！”
圍觀群眾的臉唰一下血紅，吞咽唾沫、攥緊拳頭、眼眶發紅地喘起粗氣，他們一輩子也沒見過這麽大一筆錢！
原本在屋子裏偷偷觀察的村民這下子再也按捺不住躁動的心情，紛紛湧上街道，伸長脖子看向那張肖像。
有個女人跑得太急撞上木柵欄摔了個狗吃屎，鼻血橫流，卻隻是用裙擺囫圇一擦，便死死盯緊那張畫，好像盯著什麽絕世珍寶，並且爭先恐後地大喊，
“拿過來點！我看不清！”
這便是金錢難以抵抗的魔力, 往往能以一種最為簡單粗暴的方式，最高效地達成目的。
同時, 羅伊心頭湧起一種奇妙的感覺，向來都是他們從雇主手裏接委托, 現在卻位置翻轉，破天荒的頭一回，獵魔人向一群普通人發布委托。
嗯，幫我們找人，給錢！
“我不認識這家夥，我從沒見過他。”長老接過畫卷端詳片刻，頗為遺憾地搖頭，“而且最近一周沒有外人進村，兩位恐怕來錯了地方。”
“別著急回答，大家再仔細瞧瞧…”羅伊抬頭，兩道鬼魅的身影正在眾人背後飛簷走壁，動作像狸貓一樣敏捷隱蔽，挨家挨戶從窗口鑽進已經人去樓空的房子。
正是之前伺機而動的艾斯卡爾和柯恩，他們潛入房子尋找氣味、魔法波動、地下室。
但凡有任何蓋坦的蛛絲馬跡，都逃不過他們的偵查。
至於凱亞恩，守在村外防止知情者悄悄溜走。
羅伊清了清嗓子，開始為同伴爭取時間，
“這家夥背著兩把劍，脖子上掛著貓首徽章，並且身受重傷，隻有獵魔人的獨門秘方能治療。他對諸位而言是個大麻煩，繼續拖下去——你們願意房子裏突然多出一具屍體嗎？”
“他是怎麽受的傷？”一個矮個兒男人問，
“被強盜和土匪用刀劍刺傷。”
“這麽說他是個好人？你們找他幹嘛，和他是一夥兒的？”一個紮著麻花辮的小姑娘含著大拇指神態天真地問，
“他對我們很重要。”羅伊含糊其辭，假意伸手往懷裏一掏，從空間裏取出一個鼓鼓脹脹的錢袋。
嘩啦啦——
敞開的袋口露出一片金黃的動人光澤。
晃得村民們目眩神迷。
羅伊甚至慷慨地取出一枚送給那個小姑娘，後者用大門牙一咬，霎時間眉眼彎彎、手舞足蹈地轉起圈來。
“每個人都看看這畫，一個細節也別放過。誰能提供有效線索，立刻拿走它！”
羅伊環目四顧把眾人臉上的狂熱盡收眼底，霎時瞳孔收縮成一條縫，神色冷冽地潑冷水，
“但醜話說在前麵，誰敢胡編亂造哄騙——我們的劍，可不是吃素的！”
那種呼之欲出的強烈壓迫感，加上前幾年獵魔人闖下得赫赫凶名，瞬間讓幾個眼珠子骨碌碌轉的村民打消了鬼主意。
接下來，畫像在眾人之間緩緩傳遞，而眼力毒辣的艾登目光炯炯地掃過一張張臉，誰撒謊誰誠懇一眼便知。
整整一小時後。
連續否決掉幾個女人因為金錢中毒而產生的“我肯定在哪兒見過他”的幻覺後，兩人得到了一個意料之中的結果。
“現在相信我了吧？”村長和身邊村民看向獵魔人，哪怕拿不到這筆錢，他們也簇擁不散，“那家夥沒來過村子。”
羅伊抬頭，屋頂上飛馳的兩道身影幹脆利落地跳進玉米地，顯然一無所獲。
“肯特村附近有別的定居點嗎？有沒有巫醫和獵人住在樹林裏？”艾登不甘心地問，
“方圓十裏最近的村子在巧特河對岸。”村長捋著胡須話音一頓，“不過東北邊龐大的墳丘草原裏有一棟小木屋。一個理發醫師住在裏麵…唔…現在是六月份，他應該在那兒！”
理發醫師？
兩名獵魔人不由交換了一個眼神，如果說誰最有可能救走蓋坦，那麽必定是一個精通醫療技術的人。
而兼任鄉村醫生的理發醫師無疑是個值得懷疑的對象，住在墳丘附近，膽子也足夠大。
“應該在那兒是什麽意思？”艾登追問，
“高迪弗伊先生並非本地人，每年夏天才過來采摘草藥。另外之前一直被這群兔崽子打岔，有些話沒來得及說，”村長忽而臉色一白，“最近一個月，墳丘那邊突然多了幾頭掘墓餓鬼，見人就撲！高迪弗伊先生可能早就被嚇跑了。”
羅伊心頭祈禱線索別又斷在這兒，態度變得耐心起來，
“仔細說說，怪物長什麽樣，從哪兒來的。”
“我最先發現那幾頭髒東西，”一個神情陰鬱的大漢走出人群，心有餘悸地說，“像是被剝掉渾身皮膚、遭過火災的麻風病人，散發陣陣腐屍般的惡臭、長著漆黑的尖牙利爪，野獸一樣四肢著地行動，叫聲就像夜梟一樣刺耳。我當時隔著幾十米遠遠和它漆黑的眸子對了一眼，就發了一周噩夢。”
“幸好它們沒追太遠，它們一直守著墳丘，推倒墓碑、毀掉棺材、糟蹋我們已經安息的親人！”大漢紅了眼、心有餘悸又憤怒地說，“說回來，這都是維賽基德將軍手下士兵的失誤，非把尼弗迦德間諜屍體掛在墳丘外麵晾曬，說是以儆效尤，結果屍臭引來那群髒東西反倒害了我們！”
村民們不約而同點頭，臉上的悲痛和害怕壓過之前的狂熱。
羅伊暗自點頭。
肯特村一帶是屬於布魯格的領土，而國王文斯拉夫鼎力支持辛特拉複國，自然為維賽基德將軍的行動大開綠燈。
至於掘墓餓鬼，食屍鬼才對，一個微不足道的小麻煩。
他們打定主意找到這個理發醫師。
“兩位大師認為高迪弗伊先生救走了畫上的人？”
村長若有所思地問。
“沒準呢？”羅伊和艾登衝著乖乖合作的村民們鞠了一躬，又取出五十奧倫遞給村長，讓他分給眾人，“我們這就打算離開了，感謝諸位鄉親的解答，區區禮物不成敬意。”
“不，老頭不要錢，我帶你們去墳丘草原，但兩位得除掉那幾頭畜牲…讓我在墓碑前悼念悼念我那可憐的女兒…”老頭子無視了身邊一堆眼巴巴的村民，直接把錢袋丟給了獵魔人，並用拐杖尖戳了戳地，唾沫橫飛地說，“相信我，那地方就像迷宮一樣錯綜複雜，找到理發醫師要花上不少時間，而我因為女兒的病，每年都要拜訪他好幾回，沒人比我更了解他！”
羅伊和艾登相視一望，換成平時除掉食屍鬼的委托至少值二百。
但獵魔人偶爾也會發發善心吧，更重要的是他們得抓緊時間。
“那還等什麽，帶路吧！”
“太慢了！丟掉拐杖，我背你！”
第五章 一波未平
五六個帶著草帽的農民正在地裏揮舞鋤頭，陽光照出他們臉上大片健康的紅暈，亮晶晶的汗水順著側臉滑落。
圍欄裏，百十棟灰黑色的木石結構平房分列在泥濘的街道兩側，幹草封頂的穀倉點綴在村莊邊緣，咕咕的雞、呱呱的鴨、汪汪的狗任性地在主幹道上撒歡。
一副充滿生活氣息的鄉村畫卷徐徐拉開。
獵魔人們駐足觀察半晌，最後決定由羅伊和艾登靠近村莊，其餘夥計留在外麵伺機而動，畢竟五六個全副武裝的強壯變種人同時湧入村莊，肯定會引起不必要的警惕。
兩人順著灰糊糊的石牆中央小道走去，不久，經過路邊傘蓋巨大的橡樹時，不經意地一抬頭，眼神豁然一凝。
見鬼！
濃密的林蔭間居然懸吊著一具衣衫襤褸的森森白骨，他胸口綁著一副木牌，用北方通用文寫就“勾結尼弗迦德的下場”。
風一吹，枝葉和白骨晃晃悠悠，空洞眼眶裏回蕩起輕微滲人的聲響，彷佛在述說著死前的痛苦和不甘。
羅伊心下感歎了一遍南北對立的形勢，跨過幾坨隨處可見的牲畜糞便，進入村口。
田裏的農夫和倚著圍欄的孩子們看了過來，其中一個穿著紅褲衩的小男孩兒尖叫一聲跑開，躺在院子藤椅上曬太陽的白發長老聽到動靜, 杵著拐杖帶領十幾個村壯一溜煙地圍了過來。。
“你們是什麽人？為啥到肯特村來？”村長渾濁的目光緊盯著兩名獵魔人背後的長劍，眉頭因為沉思而深鎖, 又黑又重的眼袋青蛙一樣凸出, 但皺巴巴的老臉上隱隱浮現一絲奇怪的期待。
羅伊大大方方地展示了胸前的蛇派徽章, “我們是獵魔人。村長閣下，諸位, 無需緊張，我們既不推銷商品，也不討要免費的吃喝, 更不會向尼弗迦德通風報信，我們隻想——。”
“獵魔人？”村長下巴山羊胡一顫打斷羅伊的話，老臉上的皺紋菊花般舒展，激動地一把握住他的手，“殺死了維吉瑪吸血妖鳥和諾維格瑞的鬆鼠黨瘋子, 滿世界消滅各種害蟲和怪物的專業人士？！”
“村長老爺, 俺家需要獵魔人！”一個瘦巴巴的漢子插嘴道, “有飛龍獸每晚偷喝俺家母牛的奶水, 把牛皮都吸腫了！”
更多的村民七嘴八舌叫囂起來，一個胖婦人雙手叉腰, 瞪大一對牛眼抱怨，
“巧特河裏有條銀背甲魚老是趁我洗衣服的時候偷走我的東西！”
“村東頭磨坊主喜歡把橡果粉摻進麵粉裏，獵魔人能教會那糟老頭什麽叫誠信嗎？！俺給你一個奧倫！”
“老鬼婆阿南每天晚上騎著掃把從天上飛過，吵得俺整宿失眠！”
“咳咳…安靜！讓我先說，墳丘草原那邊——”
村長揮了揮手杖, 有氣無力地扯著嗓子吼了兩句，但絲毫沒能控製住村民的熱情，自己的聲音反倒被壓了下去。
“諸位，聽我說！”羅伊眉鋒一蹙, 換成往日他還有興致聽這群人胡謅一堆壓根不存在的怪物, 但今天不行！
他心念一動, 灰色披風下修長挺拔的身體周圍便有濃鬱的血光一閃而逝, 腳下的影子裏隱隱有幾條觸須在遊動。
氣溫詭異地驟降。
令人窒息的壓迫感彌漫而出。
這群聒噪的鄉野村夫立刻渾身一顫，像是被掐住脖子的鴨子一樣乖乖閉嘴。
艾登趁機站上村口的木樁, 麵目肅然地抬高嗓音，確保整個村子都能聽到接下來的話，
“很抱歉，近來獵魔人的生意火爆，我們手頭的工作已經排到了下個月，實在沒功夫接更多！”
“相反，我們此番前來給諸位一個掙錢的機會——我們在追蹤一個人，他今天上午登陸巧特河岸，卻在樺樹林出口無故失蹤，誰能提供線索協助我們找到他，自有豐厚的報酬奉上！”
艾登從懷裏取出一卷紙，在胸前舒展開，左右轉動展示給大夥兒。
紙上畫著一個光頭、琥珀色豎瞳、左臉處有一道疤，表情陰沉的男人。
由女術士魔法描繪，栩栩如生，仿佛在衝人冷笑。
村民們審視片刻，相顧茫然，似乎從沒見過這家夥。
“你倒是說說，什麽報酬？！”
一個紅脖子的年輕人好奇大喊。
“兩百奧倫！”
“嘶——俺不識字，但俺不是傻子，休想騙俺！不是二十，五十？”
“兩百！我們向諸神起誓，說到做到！”
圍觀群眾的臉唰一下血紅，吞咽唾沫、攥緊拳頭、眼眶發紅地喘起粗氣，他們一輩子也沒見過這麽大一筆錢！
原本在屋子裏偷偷觀察的村民這下子再也按捺不住躁動的心情，紛紛湧上街道，伸長脖子看向那張肖像。
有個女人跑得太急撞上木柵欄摔了個狗吃屎，鼻血橫流，卻隻是用裙擺囫圇一擦，便死死盯緊那張畫，好像盯著什麽絕世珍寶，並且爭先恐後地大喊，
“拿過來點！我看不清！”
這便是金錢難以抵抗的魔力, 往往能以一種最為簡單粗暴的方式，最高效地達成目的。
同時, 羅伊心頭湧起一種奇妙的感覺，向來都是他們從雇主手裏接委托, 現在卻位置翻轉，破天荒的頭一回，獵魔人向一群普通人發布委托。
嗯，幫我們找人，給錢！
“我不認識這家夥，我從沒見過他。”長老接過畫卷端詳片刻，頗為遺憾地搖頭，“而且最近一周沒有外人進村，兩位恐怕來錯了地方。”
“別著急回答，大家再仔細瞧瞧…”羅伊抬頭，兩道鬼魅的身影正在眾人背後飛簷走壁，動作像狸貓一樣敏捷隱蔽，挨家挨戶從窗口鑽進已經人去樓空的房子。
正是之前伺機而動的艾斯卡爾和柯恩，他們潛入房子尋找氣味、魔法波動、地下室。
但凡有任何蓋坦的蛛絲馬跡，都逃不過他們的偵查。
至於凱亞恩，守在村外防止知情者悄悄溜走。
羅伊清了清嗓子，開始為同伴爭取時間，
“這家夥背著兩把劍，脖子上掛著貓首徽章，並且身受重傷，隻有獵魔人的獨門秘方能治療。他對諸位而言是個大麻煩，繼續拖下去——你們願意房子裏突然多出一具屍體嗎？”
“他是怎麽受的傷？”一個矮個兒男人問，
“被強盜和土匪用刀劍刺傷。”
“這麽說他是個好人？你們找他幹嘛，和他是一夥兒的？”一個紮著麻花辮的小姑娘含著大拇指神態天真地問，
“他對我們很重要。”羅伊含糊其辭，假意伸手往懷裏一掏，從空間裏取出一個鼓鼓脹脹的錢袋。
嘩啦啦——
敞開的袋口露出一片金黃的動人光澤。
晃得村民們目眩神迷。
羅伊甚至慷慨地取出一枚送給那個小姑娘，後者用大門牙一咬，霎時間眉眼彎彎、手舞足蹈地轉起圈來。
“每個人都看看這畫，一個細節也別放過。誰能提供有效線索，立刻拿走它！”
羅伊環目四顧把眾人臉上的狂熱盡收眼底，霎時瞳孔收縮成一條縫，神色冷冽地潑冷水，
“但醜話說在前麵，誰敢胡編亂造哄騙——我們的劍，可不是吃素的！”
那種呼之欲出的強烈壓迫感，加上前幾年獵魔人闖下得赫赫凶名，瞬間讓幾個眼珠子骨碌碌轉的村民打消了鬼主意。
接下來，畫像在眾人之間緩緩傳遞，而眼力毒辣的艾登目光炯炯地掃過一張張臉，誰撒謊誰誠懇一眼便知。
整整一小時後。
連續否決掉幾個女人因為金錢中毒而產生的“我肯定在哪兒見過他”的幻覺後，兩人得到了一個意料之中的結果。
“現在相信我了吧？”村長和身邊村民看向獵魔人，哪怕拿不到這筆錢，他們也簇擁不散，“那家夥沒來過村子。”
羅伊抬頭，屋頂上飛馳的兩道身影幹脆利落地跳進玉米地，顯然一無所獲。
“肯特村附近有別的定居點嗎？有沒有巫醫和獵人住在樹林裏？”艾登不甘心地問，
“方圓十裏最近的村子在巧特河對岸。”村長捋著胡須話音一頓，“不過東北邊龐大的墳丘草原裏有一棟小木屋。一個理發醫師住在裏麵…唔…現在是六月份，他應該在那兒！”
理發醫師？
兩名獵魔人不由交換了一個眼神，如果說誰最有可能救走蓋坦，那麽必定是一個精通醫療技術的人。
而兼任鄉村醫生的理發醫師無疑是個值得懷疑的對象，住在墳丘附近，膽子也足夠大。
“應該在那兒是什麽意思？”艾登追問，
“高迪弗伊先生並非本地人，每年夏天才過來采摘草藥。另外之前一直被這群兔崽子打岔，有些話沒來得及說，”村長忽而臉色一白，“最近一個月，墳丘那邊突然多了幾頭掘墓餓鬼，見人就撲！高迪弗伊先生可能早就被嚇跑了。”
羅伊心頭祈禱線索別又斷在這兒，態度變得耐心起來，
“仔細說說，怪物長什麽樣，從哪兒來的。”
“我最先發現那幾頭髒東西，”一個神情陰鬱的大漢走出人群，心有餘悸地說，“像是被剝掉渾身皮膚、遭過火災的麻風病人，散發陣陣腐屍般的惡臭、長著漆黑的尖牙利爪，野獸一樣四肢著地行動，叫聲就像夜梟一樣刺耳。我當時隔著幾十米遠遠和它漆黑的眸子對了一眼，就發了一周噩夢。”
“幸好它們沒追太遠，它們一直守著墳丘，推倒墓碑、毀掉棺材、糟蹋我們已經安息的親人！”大漢紅了眼、心有餘悸又憤怒地說，“說回來，這都是維賽基德將軍手下士兵的失誤，非把尼弗迦德間諜屍體掛在墳丘外麵晾曬，說是以儆效尤，結果屍臭引來那群髒東西反倒害了我們！”
村民們不約而同點頭，臉上的悲痛和害怕壓過之前的狂熱。
羅伊暗自點頭。
肯特村一帶是屬於布魯格的領土，而國王文斯拉夫鼎力支持辛特拉複國，自然為維賽基德將軍的行動大開綠燈。
至於掘墓餓鬼，食屍鬼才對，一個微不足道的小麻煩。
他們打定主意找到這個理發醫師。
“兩位大師認為高迪弗伊先生救走了畫上的人？”
村長若有所思地問。
“沒準呢？”羅伊和艾登衝著乖乖合作的村民們鞠了一躬，又取出五十奧倫遞給村長，讓他分給眾人，“我們這就打算離開了，感謝諸位鄉親的解答，區區禮物不成敬意。”
“不，老頭不要錢，我帶你們去墳丘草原，但兩位得除掉那幾頭畜牲…讓我在墓碑前悼念悼念我那可憐的女兒…”老頭子無視了身邊一堆眼巴巴的村民，直接把錢袋丟給了獵魔人，並用拐杖尖戳了戳地，唾沫橫飛地說，“相信我，那地方就像迷宮一樣錯綜複雜，找到理發醫師要花上不少時間，而我因為女兒的病，每年都要拜訪他好幾回，沒人比我更了解他！”
羅伊和艾登相視一望，換成平時除掉食屍鬼的委托至少值二百。
但獵魔人偶爾也會發發善心吧，更重要的是他們得抓緊時間。
“那還等什麽，帶路吧！”
“太慢了！丟掉拐杖，我背你！”
第五章 一波未平