冷酷的晨風呼嘯著湧進神廟西邊敞開的大門，拂過並排躺在地上的兩具人類骸骨——渾身掛滿破破爛爛的發黃發餿的布條，屍骨之間擺放著一個滿是血汙和補丁、髒兮兮的娃娃布偶。
布偶兩隻漆黑的紐扣眼直勾勾注視著空蕩的天花板，仿佛在無聲地述說著一個秘密。
卡爾擦去額頭汗水，目光轉向身邊瞠目結舌的三位神廟管理者。
麵對了操勞了一夜的成果，他們的沉默已經維持了五分鍾，臉上的震驚也不像是偽裝，亦或者他們演技驚人。
卡爾咳嗽了一聲，將三人的注意力從屍骸上拉了回來，“正如我之前的猜測，地下埋了屍體，以之為養分，才能誕生兩頭夜間妖靈。”
“夜間妖靈？”女祭司看向獵魔人，露出詢問的表情。
“如果一個人死前心存強烈的不甘、怨恨、憤怒，且死得很痛苦，靈魂就有可能在他的屍體、或某件寄托著深厚情感的隨身物品邊化作夜間妖靈，它們隨著月光一道現身，駐守在某地，向附近的生命發泄無窮無盡的怨恨，折磨殺害他們，創造更多同類。隻要屍體埋在裏麵一天，夜間妖靈就無法被徹底消滅！”
卡爾語氣一頓，仔細觀察三人的表情，但沒能看到任何一絲愧疚或者心虛，隻有再正常不過的畏懼。
“不愧是專業人士，一個晚上就找出了麻煩的源頭！這種髒東西在廟裏多待一分鍾都是對先知的褻度！”黛西恭維了一句，深吸一口氣，“事不宜遲，現在該怎麽淨化它們？一把火燒掉，還是運進樹林裏填埋, 丟河水裏？”
“稍安勿躁，淨化沒你想的那麽簡單。”阿卡姆聞言心頭冷笑, 和卡爾交換了個眼神。
狐狸尾巴總算露出來了。
家裏麵出現屍體, 正常人的第一反應不該是尋根問底一番？她卻急著毀屍滅跡。
“動手之前, 我有點問題要請教，神廟並非荒郊野外的墳地, 賢者雷比毆達又不是死亡之神——”
他抬高嗓音，臉色冷峻，聲若雷霆, 目光亮得嚇人，
“地窖下麵怎麽會埋屍體，死者跟你們是什麽關係？布偶又是怎麽回事？你們最開始還跟我否認來著，賭咒發誓下麵沒有死過人！”
三人被這興師問罪的架勢嚇了一跳。
女祭司臉色唰一下雪白，退到身邊兩位大漢中央, 才鄭重地說, “我的記憶中, 神廟裏從沒死過人, 我不認識他們！”
“是嗎, 我怎麽覺得你是想不起來呢, 我來幫你們回憶回憶如何？”阿卡姆蹲下身, 雙手托起左邊那具白森森的骨盆——骨盆寬大且矮，盆壁光滑菲薄, 上口圓形, 前後寬闊…
他很快斷定,
“死者為女性！”
他端詳骸骨整體輪廓, 又抓起頭骨，指尖摩挲發黃的牙齒, 讓黑漆漆的骷髏眼朝向三人, 宛如在發出無聲的質問, “年齡10到15歲之間，死亡時間…尚不明確。”
死亡時間的判斷受環境影響太大, 少年獵魔人經驗淺薄, 無法得出確切結論。
三人沒反應，阿卡姆接著檢查, 驚咦了一聲，
“肋骨, 腿骨、臂骨受外力壓迫多處骨折…”
“胸骨處存在一排圓形爪印, 從左側鎖骨綿延到右側浮肋, 四枚趾, 不是犬科動物…也不是食人魔之屬…某種大型貓科動物？”
阿卡姆神情悄然變得凝重，凶手居然不是人類，也就是說妖靈的事另有內情。
“左肩被利齒咬碎，齒痕中一排牙齒數量為二十五到三十枚，牙齒長度和咬合力相當驚人。”
“據此分析，凶手的體型比獵豹更大。”
三名管理者屏住了呼吸，麵麵相覷，表情變得精彩至極。
兩名獵魔人不約而同深吸一口氣，腦海中浮現出一副恐怖而血腥的畫麵——一頭流線型身軀類似貓科動物的大型野獸將瘦巴巴的小女孩壓住，瘋狂撕咬、蹂躪。
而她哀嚎著，骨頭破碎，身體痙攣著，傷口中噴濺的鮮血化作朵朵冷豔的玫瑰，染紅了衣服和地麵。
她的尖叫嘶吼越來越低，鮮血堆積成血泊，她最後在痛苦萬分中咽了氣。
但屍骨身上痕跡不止於此。
卡爾目光掃過骸骨腰部，伸手一摸，居然從那上麵扯出一條“繩索”。
一大段呈乳白色，小部分區域呈現出被血液侵染又風幹後的紅褐色。
約摸食指般粗細，仔細觀察能看到繩索上麵長滿密密麻麻的細微絨毛，捏了捏有些黏糊糊的，這還是它已經隨著屍體被埋在地裏許久，粘性大為減弱的前提下。
雙手握緊兩端，使勁拉伸，又展現出強大的韌性和彈性。
“這又是啥？”卡爾疑惑地看向同伴。
“蜘蛛網！”阿卡姆倒吸一口冷氣，猜測道，“尋常蜘蛛可結不出這麽粗的網線，難道這間地窖裏曾經住著一頭變形蛛？”
變形蛛約摸牛犢子大，速度和彈跳力驚人，能噴吐毒液和超強粘性蛛網，輕而易舉捕食獅子，甚至一個史凱利傑男子漢。
女祭司繃緊了俏臉，表情在陰影裏晦暗不明。
“這不可能，波維斯氣候寒冷，不屬於變形蛛的棲息地。”卡爾立即否定這種猜測，“即便撇開這一點，它們要是住在神廟，孩子們早就被做成人肉育兒袋，種滿蛛卵。所以我覺著更可能是某種變異的、巨大化蛛類生物。”
咕嚕咕嚕。
清晰的吞咽口水聲接連響起。
人肉育兒袋一詞，讓兩個大漢和女祭司滿臉惡寒，渾身泛起雞皮疙瘩。
阿卡姆用眼角餘光確認了一遍三人的表情，又將目光轉向左邊更加嬌小的骨骼。“女孩…年紀更小，骨骼表麵存在同樣的裂痕…纏著少量蛛網。”
說完他就陷入漫長的沉默。
先是尖牙利爪的大型貓科凶獸，又是變異蛛類昆蟲，這兩個可憐的孩子死前該受了多少罪和痛苦？，
所以她們才變成夜間妖靈，徘徊不散。
但為何隻有她們遇害，神廟其餘人卻都安然無恙？
照理說這種大東西不可能隻獵殺兩個小丫頭就悄無聲息地溜走。
阿卡姆心頭湧起種種疑惑，暫時理不清頭緒，
“黛西女士，話都說到這個份上了，你還沒想起什麽來嗎？”
“家裏出現了兩名死者，你們身為神廟管事卻毫不知情？這不是睜著眼說瞎話？這合理嗎？”
“回答我的問題！”
“我的話沒有半分虛假，兩位口中的大蜘蛛、大貓簡直是聞所未聞！”女祭司舔了舔幹燥開裂的嘴唇，仰頭倔強地搖頭，“如果它們曾在神廟現身，那得製造出多大的動靜，這麽多雙眼睛肯定有人看見，這個可怕的消息必然早就在在鬆林區家家戶戶裏流傳開來！”
阿卡姆眼珠子轉了轉，陷入思索。他們一路走來，不曾聽到過任何相關傳言。
“您這麽追問，不會覺得我們跟凶手有啥關係吧？”光頭大漢又是驚訝又是憤怒地問，
“隻有神靈知曉答案。”
阿卡姆小聲嘀咕了一句。
迪諾麵紅耳赤地辯解，
“兩位閣下明鑒啊，這可憐的孩子死得跟俺們沒半個克朗的關係！如果是我們害了她倆，哪裏敢把兩位大師引下來，還幫你們找出屍體，這不是自己挖坑往裏麵跳嗎？”
卡爾不禁頷首。
“我一直把孩子們當做親人，對他們掏心掏肺，給與他們無微不至得關心和嗬護，平日裏都舍不得打一下，罵一句，怎麽會傷害他們？”黛西眨動著無辜而美麗的大眼睛，“我在廟裏侍奉先知期間，孩子從始至終都是十八個，一個不少！”
阿卡姆想了想，看向卡爾，嘴唇蠕動無聲念出法印一詞。
後者搖頭。
兩人年輕氣盛，練得最勤的法印是伊格尼和阿爾德，迷惑心神的亞克席卻學得不到家，讓人短暫失神尚可，用於拷問水平卻不足。
何況羅伊曾經告誡他們，別對神明虔誠的信徒使用催眠法印，否則會有莫測的凶險。
“冷靜點，三位有所誤會，我們並不認為你們跟凶手有任何聯係，我們倆是獵魔人，而非義警或者治安官，沒義務，也沒那個興趣審判人類！”
卡爾踱步轉了一圈，
“我們隻想完成委托，找到那兩頭行凶的怪物！解決掉它們，才能順利淨化骸骨，如果今晚之前不能對症下藥——”
卡爾故意恐嚇道，
“夜間妖靈將卷土重來。”
實際上隻需帶走骸骨，夜間妖靈自然會離開神廟範圍，但三人不知內情，瞬間臉色大變。
“我再重複一遍，這半年我們寸步不離守著神廟，從沒見過你們口中所謂的大蜘蛛，大型貓科猛獸。”
女祭司咬了咬牙說，
“所以這兩具屍體隻可能是上任祭司欣妮時期留下的爛賬。”
“那麽仔細跟我講講這位祭司的事，她外出遊曆前可曾留下叮囑，或者隻言片語的文字記錄？抓緊時間！”
女祭司沉吟片刻，開始細致講述。
“欣妮老嬤嬤向來為人不錯…”
迪諾和布魯齊不時插嘴補充一句。
阿卡姆聽了一小會兒，覺得這麽問沒啥意義，衝卡爾使了個眼神，看向門外的孩子們，把布偶揣進懷裏。
“你們先聊，我出去撒泡尿，喂喂馬，免得渴壞了維爾特和蠍子！”
女祭司轉頭看了眼獵魔人踏進小院的背影。
她恍若未見地繼續講述。
……
布偶兩隻漆黑的紐扣眼直勾勾注視著空蕩的天花板，仿佛在無聲地述說著一個秘密。
卡爾擦去額頭汗水，目光轉向身邊瞠目結舌的三位神廟管理者。
麵對了操勞了一夜的成果，他們的沉默已經維持了五分鍾，臉上的震驚也不像是偽裝，亦或者他們演技驚人。
卡爾咳嗽了一聲，將三人的注意力從屍骸上拉了回來，“正如我之前的猜測，地下埋了屍體，以之為養分，才能誕生兩頭夜間妖靈。”
“夜間妖靈？”女祭司看向獵魔人，露出詢問的表情。
“如果一個人死前心存強烈的不甘、怨恨、憤怒，且死得很痛苦，靈魂就有可能在他的屍體、或某件寄托著深厚情感的隨身物品邊化作夜間妖靈，它們隨著月光一道現身，駐守在某地，向附近的生命發泄無窮無盡的怨恨，折磨殺害他們，創造更多同類。隻要屍體埋在裏麵一天，夜間妖靈就無法被徹底消滅！”
卡爾語氣一頓，仔細觀察三人的表情，但沒能看到任何一絲愧疚或者心虛，隻有再正常不過的畏懼。
“不愧是專業人士，一個晚上就找出了麻煩的源頭！這種髒東西在廟裏多待一分鍾都是對先知的褻度！”黛西恭維了一句，深吸一口氣，“事不宜遲，現在該怎麽淨化它們？一把火燒掉，還是運進樹林裏填埋, 丟河水裏？”
“稍安勿躁，淨化沒你想的那麽簡單。”阿卡姆聞言心頭冷笑, 和卡爾交換了個眼神。
狐狸尾巴總算露出來了。
家裏麵出現屍體, 正常人的第一反應不該是尋根問底一番？她卻急著毀屍滅跡。
“動手之前, 我有點問題要請教，神廟並非荒郊野外的墳地, 賢者雷比毆達又不是死亡之神——”
他抬高嗓音，臉色冷峻，聲若雷霆, 目光亮得嚇人，
“地窖下麵怎麽會埋屍體，死者跟你們是什麽關係？布偶又是怎麽回事？你們最開始還跟我否認來著，賭咒發誓下麵沒有死過人！”
三人被這興師問罪的架勢嚇了一跳。
女祭司臉色唰一下雪白，退到身邊兩位大漢中央, 才鄭重地說, “我的記憶中, 神廟裏從沒死過人, 我不認識他們！”
“是嗎, 我怎麽覺得你是想不起來呢, 我來幫你們回憶回憶如何？”阿卡姆蹲下身, 雙手托起左邊那具白森森的骨盆——骨盆寬大且矮，盆壁光滑菲薄, 上口圓形, 前後寬闊…
他很快斷定,
“死者為女性！”
他端詳骸骨整體輪廓, 又抓起頭骨，指尖摩挲發黃的牙齒, 讓黑漆漆的骷髏眼朝向三人, 宛如在發出無聲的質問, “年齡10到15歲之間，死亡時間…尚不明確。”
死亡時間的判斷受環境影響太大, 少年獵魔人經驗淺薄, 無法得出確切結論。
三人沒反應，阿卡姆接著檢查, 驚咦了一聲，
“肋骨, 腿骨、臂骨受外力壓迫多處骨折…”
“胸骨處存在一排圓形爪印, 從左側鎖骨綿延到右側浮肋, 四枚趾, 不是犬科動物…也不是食人魔之屬…某種大型貓科動物？”
阿卡姆神情悄然變得凝重，凶手居然不是人類，也就是說妖靈的事另有內情。
“左肩被利齒咬碎，齒痕中一排牙齒數量為二十五到三十枚，牙齒長度和咬合力相當驚人。”
“據此分析，凶手的體型比獵豹更大。”
三名管理者屏住了呼吸，麵麵相覷，表情變得精彩至極。
兩名獵魔人不約而同深吸一口氣，腦海中浮現出一副恐怖而血腥的畫麵——一頭流線型身軀類似貓科動物的大型野獸將瘦巴巴的小女孩壓住，瘋狂撕咬、蹂躪。
而她哀嚎著，骨頭破碎，身體痙攣著，傷口中噴濺的鮮血化作朵朵冷豔的玫瑰，染紅了衣服和地麵。
她的尖叫嘶吼越來越低，鮮血堆積成血泊，她最後在痛苦萬分中咽了氣。
但屍骨身上痕跡不止於此。
卡爾目光掃過骸骨腰部，伸手一摸，居然從那上麵扯出一條“繩索”。
一大段呈乳白色，小部分區域呈現出被血液侵染又風幹後的紅褐色。
約摸食指般粗細，仔細觀察能看到繩索上麵長滿密密麻麻的細微絨毛，捏了捏有些黏糊糊的，這還是它已經隨著屍體被埋在地裏許久，粘性大為減弱的前提下。
雙手握緊兩端，使勁拉伸，又展現出強大的韌性和彈性。
“這又是啥？”卡爾疑惑地看向同伴。
“蜘蛛網！”阿卡姆倒吸一口冷氣，猜測道，“尋常蜘蛛可結不出這麽粗的網線，難道這間地窖裏曾經住著一頭變形蛛？”
變形蛛約摸牛犢子大，速度和彈跳力驚人，能噴吐毒液和超強粘性蛛網，輕而易舉捕食獅子，甚至一個史凱利傑男子漢。
女祭司繃緊了俏臉，表情在陰影裏晦暗不明。
“這不可能，波維斯氣候寒冷，不屬於變形蛛的棲息地。”卡爾立即否定這種猜測，“即便撇開這一點，它們要是住在神廟，孩子們早就被做成人肉育兒袋，種滿蛛卵。所以我覺著更可能是某種變異的、巨大化蛛類生物。”
咕嚕咕嚕。
清晰的吞咽口水聲接連響起。
人肉育兒袋一詞，讓兩個大漢和女祭司滿臉惡寒，渾身泛起雞皮疙瘩。
阿卡姆用眼角餘光確認了一遍三人的表情，又將目光轉向左邊更加嬌小的骨骼。“女孩…年紀更小，骨骼表麵存在同樣的裂痕…纏著少量蛛網。”
說完他就陷入漫長的沉默。
先是尖牙利爪的大型貓科凶獸，又是變異蛛類昆蟲，這兩個可憐的孩子死前該受了多少罪和痛苦？，
所以她們才變成夜間妖靈，徘徊不散。
但為何隻有她們遇害，神廟其餘人卻都安然無恙？
照理說這種大東西不可能隻獵殺兩個小丫頭就悄無聲息地溜走。
阿卡姆心頭湧起種種疑惑，暫時理不清頭緒，
“黛西女士，話都說到這個份上了，你還沒想起什麽來嗎？”
“家裏出現了兩名死者，你們身為神廟管事卻毫不知情？這不是睜著眼說瞎話？這合理嗎？”
“回答我的問題！”
“我的話沒有半分虛假，兩位口中的大蜘蛛、大貓簡直是聞所未聞！”女祭司舔了舔幹燥開裂的嘴唇，仰頭倔強地搖頭，“如果它們曾在神廟現身，那得製造出多大的動靜，這麽多雙眼睛肯定有人看見，這個可怕的消息必然早就在在鬆林區家家戶戶裏流傳開來！”
阿卡姆眼珠子轉了轉，陷入思索。他們一路走來，不曾聽到過任何相關傳言。
“您這麽追問，不會覺得我們跟凶手有啥關係吧？”光頭大漢又是驚訝又是憤怒地問，
“隻有神靈知曉答案。”
阿卡姆小聲嘀咕了一句。
迪諾麵紅耳赤地辯解，
“兩位閣下明鑒啊，這可憐的孩子死得跟俺們沒半個克朗的關係！如果是我們害了她倆，哪裏敢把兩位大師引下來，還幫你們找出屍體，這不是自己挖坑往裏麵跳嗎？”
卡爾不禁頷首。
“我一直把孩子們當做親人，對他們掏心掏肺，給與他們無微不至得關心和嗬護，平日裏都舍不得打一下，罵一句，怎麽會傷害他們？”黛西眨動著無辜而美麗的大眼睛，“我在廟裏侍奉先知期間，孩子從始至終都是十八個，一個不少！”
阿卡姆想了想，看向卡爾，嘴唇蠕動無聲念出法印一詞。
後者搖頭。
兩人年輕氣盛，練得最勤的法印是伊格尼和阿爾德，迷惑心神的亞克席卻學得不到家，讓人短暫失神尚可，用於拷問水平卻不足。
何況羅伊曾經告誡他們，別對神明虔誠的信徒使用催眠法印，否則會有莫測的凶險。
“冷靜點，三位有所誤會，我們並不認為你們跟凶手有任何聯係，我們倆是獵魔人，而非義警或者治安官，沒義務，也沒那個興趣審判人類！”
卡爾踱步轉了一圈，
“我們隻想完成委托，找到那兩頭行凶的怪物！解決掉它們，才能順利淨化骸骨，如果今晚之前不能對症下藥——”
卡爾故意恐嚇道，
“夜間妖靈將卷土重來。”
實際上隻需帶走骸骨，夜間妖靈自然會離開神廟範圍，但三人不知內情，瞬間臉色大變。
“我再重複一遍，這半年我們寸步不離守著神廟，從沒見過你們口中所謂的大蜘蛛，大型貓科猛獸。”
女祭司咬了咬牙說，
“所以這兩具屍體隻可能是上任祭司欣妮時期留下的爛賬。”
“那麽仔細跟我講講這位祭司的事，她外出遊曆前可曾留下叮囑，或者隻言片語的文字記錄？抓緊時間！”
女祭司沉吟片刻，開始細致講述。
“欣妮老嬤嬤向來為人不錯…”
迪諾和布魯齊不時插嘴補充一句。
阿卡姆聽了一小會兒，覺得這麽問沒啥意義，衝卡爾使了個眼神，看向門外的孩子們，把布偶揣進懷裏。
“你們先聊，我出去撒泡尿，喂喂馬，免得渴壞了維爾特和蠍子！”
女祭司轉頭看了眼獵魔人踏進小院的背影。
她恍若未見地繼續講述。
……