冥想世界。
五光十色的地、水、火、空氣元素流星雨般劃過天際。
其中耀眼灼熱的火元素好似一匹匹閃爍著赤紅光芒的絲綢，把獵魔人裹成一枚火紅的巨繭。
“噗通噗通。”
死寂已久的心跳，在冥想世界中複蘇，撥動一抹神秘的旋律。
火元素山呼海嘯地從漆黑的空間深處湧現，連同遠處盤旋在天際，高高在上的火界層噴出一大片沸騰的火焰。
衝破虛空的阻隔。
湧向赤紅的巨繭，提供養分。
哢嚓。
蠶繭被撕開，探出一對光華四射的利爪，一頭由純粹由氣態火焰構成的雄壯生物鑽了出來。
雙肩寬闊，背脊如山巒。
獅鼻，闊口。
雙眼是最上等的紅寶石，燃燒著晶體火焰。
額頭兩側長有彎曲的尖角，流轉著古老而神秘的符文
濃密赤發垂過肩頭，環繞在脖子間和前胸，變成火焰獅鬃。
血盆大口開合之間，火光閃爍。
……
羅伊·火巨怪環顧這身瑰麗的烈焰霞衣，嘴角浮現微笑。
相比於米爾墨尼爾的黑龍形態，火巨怪形態沒那麽強力的四大元素親和力。
卻是操縱火焰的王者，曾經桀驁不馴的火元素變成溫順的精靈在他耳邊竊竊私語。
述說著崇拜和臣服。
烈焰繚繞的左爪輕輕一抓，無須咒語施法，抓出一根赤焰組成長鞭。
劈啪！
火鞭揮過半空，光與熱瞬間拉開一片鋪天蓋地的火海！
……
從第三次青草試煉中蘇醒過後，冥想升華已經持續了一個多月。
羅伊憑借強大的靈魂和高超的冥想技藝，終於能穩定維持火巨怪形態。
而今天要做出進一步嚐試！
心念一動。
無處不在的火元素頃刻化作一雙雙大手，拉著他遠離四大元素位麵。
緩緩沉入腳下的大地。
曾經遭遇過的那層地幔阻隔消失不見。
四大元素之一的火元素本是構成這個世界的基石。
而火巨怪則是世界運轉的一環。
星球自然不會反抗，排斥它。
正如天際省化身龍魂沉入地骨一般。
羅伊·火巨怪異乎尋常順利地深入獵魔人世界的大地。
光線熹微，空氣稀薄，溫度越來越低，隻有永恒的無邊無際的黑暗。
他駕馭著火焰，穿過岩石組成的地殼、上地幔、下地幔……向著星球的中心進發。
不知道過了多久。
先是有一絲紅光撕破了黑暗，這絲光明變得越來越大，從微若燭火，變成浩大如天上的太陽。
溫度從零下一百多度，攀升到上千度。
原本窸窸窣窣的元素之音徹底消失，出現另一個更為茁壯的聲音——
噗嗤噗嗤，空氣嘶鳴。
轟隆轟隆，水流湧動。
羅伊終於踏足洶湧著液態火焰的地心外核。
這裏沒有奈恩星的創造者伊德拉遺留的神威莫測的地骨。
火焰和熔岩組成了一個放大了億萬倍的蛋殼。
蛋殼頂部，密集的赤色鍾乳石片片墜落，尚未落入下方沸騰的火海，便化為彌漫在半空，散發硫磺味的氣體。
蛋殼底部，火焰、岩漿，交融成一片浩浩蕩蕩的熔岩之河。
它盡情地奔流、翻滾、咆哮，永不停歇地向外噴吐著岩漿和火花。
地心外核數千度，火元素的富集程度堪比四大元素位麵之中的火界層。
但這一切對於羅伊·火巨怪而言反而如魚得水。
它漂浮在熔岩之河上，仿佛回到了家園，母親的懷抱，愜意地伸展雙臂，錐形的火焰下肢貼著熔岩來回移動。
空前活躍的火能量源源不斷匯入他的體內。
積累成一股蓬勃的力量，從心底升騰，堵在他的咽喉處，呼之欲出。
這一刻。
記錄在獅鷲學派《影之書》中，三大秘技之一的振翅秘法。
對吼聲之道的感悟。
兩相結合為成一股特殊而強大的力量——
“嗒！”
奇妙的音律撬動了熔岩之河，火海翻滾，赤紅河麵卷起萬千氣泡，一片片岩漿炸裂，河流上方空間布滿飛舞的液態火！
一條十米長的岩漿之柱飛出火海，在半空蜿蜒遊動，飛快地穿行，留下一條條火焰之徑，宛如凶惡殘暴，燒毀一切的火龍。
它向上飛升，燒融地幔，妄圖衝破地心，衝到地麵。
羅伊心念一轉。
岩漿之龍又瞬間崩裂為無數火花碎片，散落漫天。
墜入火海。
此刻。
獵魔人七大法印在他心頭一一掠過。
水元素為核心的亞克席以及柯蘭普法印。
地元素為核心的昆恩法印、赫裏歐特洛普法印。
空氣元素代表的亞登法印、以及阿爾德法印。
最後，火元素代表的伊格尼法印，偏偏缺少第二種。
而今天，獵魔人將它補全，並以自己的名字命名——羅伊·熔岩法印！
模板中迅速掠過一行金光閃閃的字眼。
你創造了第八種獵魔人法印——羅伊·熔岩：以強大的靈魂和登峰造極的冥想技藝為基礎，將靈魂升華為四大界靈之火巨怪，再運用振翅秘法“嗒”，與當前世界地心共鳴，召喚出熔岩奔流之力。
與其他兩種靈魂秘法召喚龍吼、劍式—龍冷卻時間相同——17分鍾50秒。
……
羅伊鬆了口氣，
在鬆枝鋪成的床被上睜眼，夜深人靜，萬籟俱靜，
隻見漫天星鬥灑落幽光，白發獵魔人正在鬥篷下睡得正酣。
而他胸中不由升起豪情萬丈，今天，他創造了屬於自己的法術。
第八種的法印。
不需要五指勾勒手印，而是接近龍吼之道，用音律和靈魂來打下印記，撬動地心的力量。
第八個法印暫時專屬於他。
因為其餘獵魔人都沒能把冥想鍛煉到滿級，且靈魂強度也遠不如他多次升級強化後的水準，沒辦法學會羅伊·熔岩法印。
不過，他會慢慢改良…
確保將來某一天，所有同伴都能將其掌握！
……
羅伊動作輕靈地跳下了鬆枝床鋪。穀
遠離營地，遁入夜色中深沉而黑暗的荒野。
……
次日清晨，天邊浮現一抹魚肚白，空氣裏飄蕩著一層濕冷的薄霧，露珠在滿天星和石斛嫩葉間閃爍晶瑩。
鍛煉了一夜的羅伊悄然返回營地。
數裏以外荒野裏留下了大量無人知曉的恐怖痕跡。
獵魔人營地喧嘩起來。
孩子們疊被子，收帳篷，把行李收拾得井井有條。
年輕就是最大的資本，半個月適應後，他們在野外也能進入深沉的睡眠，白天精力充沛。
對麵矮人的營地同時運轉起來，全是收拾東西的響動——馬兒的跺腳聲和響鼻聲，馬具的叮當聲，輪子和木杆的嘎吱聲，矮人們粗魯的咒罵聲。
亞爾潘齊格林操著沙啞的大嗓門，帶著那位名叫溫克的軍需官，以及五位同伴來到獵魔人麵前。
“諸位大師要跟我們一起出發，我不反對。”軍需官溫克直截了當地說，“我相信亞爾潘的眼光，而他信任你們。”
溫克並不懷疑獵魔人的動機，若這群強力人士心存惡意，昨晚自家車隊就該死得一幹二淨。
矮人邀功似地衝獵魔人擠著浮腫的黑眼眶。
“但有一個問題，”軍需官冷靜的眸子環顧周遭馬車邊迅速收拾行李的孩子，“我必須安全而準時抵達目的地，否則我將人頭不保。而你們帶了這麽多小孩子。”
“這些孩子健康程度不遜色於矮人少年。”亞爾潘拍著胸膛幫腔道，“我不覺得他們同行會拖慢速度，而且閣下知道，這條路向南穿過森林，直通萊克希拉河。我聽說林子裏遊蕩著各種各樣的邪惡生物。”
“你說的也對。”專員點頭，目光掃視獵魔人們的眼睛，一唱一和地說，“在科德溫的森林裏，尤其是最近，我們極可能撞上某些邪惡的生物，而它們又是被別的壞種煽動，襲擊過路人的車隊，包括諸位。”
“亨賽特陛下早有先見之明，所以授予了我沿途招募勇士的權力。諸位意下如何？”
羅伊和周圍的同伴交換了一個眼神，瞬間明白他口中邪惡生物指的是鬆鼠黨。
如果在諾城那起事件之前，恪守中立的狼派獵魔人們將果斷拒絕溫克的邀約。
他們討厭鬆鼠黨，倒不至於主動殺戮。
但現在——
“如果跟閣下同行，保護車隊安全責無旁貸。”維瑟米爾點頭。
“那我就放心了。”溫克冷靜的臉頰上浮現一抹柔和的笑容，“接下來的日子，直到萊克希拉河邊，我都會負責你們的健康和安全。”
“合作愉快！”
雙方回歸了隊伍，開始大聲吆喝，發號施令。
車夫們坐上馬車，衝馬匹甩動韁繩，沿著小路顛簸前行。
獵魔人的隊伍緊跟在後方。
一匹馬上坐兩到三個小孩子，有的坐車，身體素質更好的學徒則徒步跟隨，鍛煉身體，偶爾在車板用屁股蹭著雙腳懸空地休息一會兒。
“羅伊，俺昨晚守…夜的時候，聽到了一些古怪…聲音，”伯尼輕柔地扯了扯韁繩，使馬車躲過前方一個樹樁。
然後心安理得地接過獵魔人遞來的瑪哈坎烈酒，隱蔽地藏進濃密的胡須裏。
“從下半夜響到黎明時分，大多數時候若有若無，偶爾爆發出來，就像是魔鬼的嘶…嘶吼…讓俺想起了…鹿首精…的叫喚。可俺去找又啥都找不到，獵魔人是行家…發現了點…什麽異常沒？”
羅伊眼中閃過一絲詫異，這家夥什麽耳朵？連幾裏外實驗法印的聲音都能聽到！
“沒錯。”他索性一本正經地胡說道，“昨晚我在兩裏外樹林裏發現了一頭食屍鬼，不過它現在已經躺墳墓睡大覺…永遠。”
伯尼欽佩地瞪大了眼睛，“四年多不見，你不僅長高，也厲害很多。”結結巴巴的語氣裏充斥著與有榮焉的驕傲。
“美中不足，你…還是…沒有一點漂亮的胡須、男子漢氣概的胸毛…”他掃了眼羅伊光滑的下巴，胸口的衣襟，委婉地表達意見，“長得也太…別致。就算你現在想跟俺們…矮人搶女人，也沒人願意跟你湊合著過日子。”
“我再強調一遍，”羅伊揉了揉太陽穴，搖頭一笑，“我不會跟你搶矮人女性！那不符合我的審美，我已經有別的女人。”
“你是說那個女術士？”矮人看向孩子堆裏的珊瑚，光滑細膩的肌膚，那鑲有蕾絲邊的連衣裙下，豐腴的身姿像是起伏的山巒般驚心動魄。
哪怕這長途跋涉的旅行之中，仍然畫著精致的淡妝，紅火秀隨風飛舞，遮住了半張臉頰，她注意到兩人的目光，投來溫柔一笑。
美得讓人窒息。
唯一可惜的是，相比於矮人女性，下巴處少了那麽一點獨具風情的胡須。
但有總好過沒有！
伯尼出於鼓勵朝他豎起了大拇指。
羅伊愜意地向後靠著馬車背板，目光看向前方架著馬車的圍著紅圍巾的保利·達爾伯格，格裏姆騎士正在擺弄矮人的手弩和重錘，眼神裏充斥著戰意。
這家夥就不能消停一會兒？
“你呢？伯尼，在科德溫這兩年待得還習慣嗎？”
伯尼認真地想了想，“科德溫，矮人同胞…沒那麽多。不過科德溫人的脾氣…挺對我胃口，坦蕩、直接…喜歡就是喜歡…討厭就是討厭…不會當麵一套，背地一套，暗中——”
“還在謀劃第三套！”羅伊不知想起了誰，莞爾一笑接道。
“對！”伯尼激動地唾沫橫飛，看獵魔人就像在看知己。
“而且，天氣冷，他們也愛吃肉…喝酒…罵髒話…打昆特…”伯尼苦思冥想了一會兒，“正如一句諺語…所有的人類都是野蠻人…但是來自科德溫的人最糟糕，就像是有人讓…豬穿上衣服，教他們用後腿…走路一樣…哼哼個不停，聒噪無聊…臭氣熏天。”
伯尼用他貧瘠的語言，對科德溫人報以了最高的讚賞，
“他們具有，與俺們，同一水準的…粗魯的幽默感！髒話水平與俺們…旗鼓相當…”
“羅伊，俺喜歡你…把你當兄弟，但你還是少了點科德溫…和瑪哈坎式…的粗獷和豪放。”
“我覺得自己現在的狀態挺好。”羅伊笑了笑，目光又往東北方看去，蒙蒂那幾個調皮蛋，正藏身在馬車的橡木桶後，纏著駕車的裏根·達爾伯格，讓他講述過去成功狩獵石英山之龍奧克維斯塔的光輝事跡。
大胡子正滿臉發光地講到自己從巨龍巢穴裏搜刮出一堆五顏六色寶石，吟遊詩人專門把這樁冒險撰寫成一首詩歌。
……
“伯尼，最近一年，你們的日子也不好過吧？”羅伊豎起了耳朵，正前方馬車上亞爾潘正與獵魔人白狼嚴肅地討論政治問題。
亞爾潘怒氣衝衝地陳述古老種族、人類，和背叛之間的宏大命題、以及他的立場。
他毫不遮掩說出自己的外婆死於人類之手的事實，但他仍然放下仇恨，為人類效力。
他隻想帶來和平。
但憤怒並不能掩蓋他語氣中的擔憂。
更前方的溫克專員也悄然豎起耳朵偷聽。
“俺感覺不太好…”伯尼垂下毛絨絨的臉，看著從車架下方疾馳而過的爛泥和石子兒，微不可察地小聲說，“亨賽特王…沒最開始那麽信任俺們。”
“俺感覺到了一點點…疏遠。布羅瓦爾·霍格大長老就這麽…疏遠亞爾潘老大，疏遠卓爾坦·齊瓦…”
“亨賽特王也許是故意…故意把俺們打發得離開阿德·卡萊城…讓俺們來趟鬆鼠黨的…渾水。”
“俺心裏很難受。”
羅伊嘖了一聲，不由對伯尼高看了一眼，這家夥看上去傻裏傻氣，腦子卻挺一清二楚。
他順勢分析道，
“越來越多的古老種族加入鬆鼠黨，有的明麵上支持人類，背地裏卻救濟這群鬥士，幫他們逃過追捕。”
“人類自然會產生一種錯覺，所有自己視若同胞的古老種族，都會在背後捅刀子。”
羅伊意味深長地說，“這種情況會越演越烈，人類眼中，鬆鼠黨和古老種族的界限將逐漸模糊。”
伯尼聞言陷入沉默，臉色微微發青。
古老種族和北方人類的矛盾衝突，自古便一直存在，難以調和。
尤其是在尼弗迦德別有用心的挑撥，許諾誘惑、大量宣傳攻勢之下，他們已然成為南方帝國攻城掠地的先頭部隊。
也許隻有當古老種族統統被殺死，或者擁有一塊屬於自己的土地，這場戰爭才會平息。
羅伊歎了口氣，忽而感覺背後發冷。
轉過身，跪在牛車上的維姬衝他羞怯地笑了笑，幾條金色發辮隨著穿過板車的風兒飄揚，芮妮、莉莉婭衝他熱情地揮手。
幾個小女孩兒正在珊瑚的指導下，用畫筆勾勒出車隊行駛的場景，打發無聊的時光。
而魅力最高的羅伊正是中心位的模特。
“伯尼，說真的，如果遭遇了鬆鼠黨，你會對他們下殺手嗎？”獵魔人看著矮人老友問，
伯尼沉默，不安地摸了摸馬尾巴。
“那麽你覺得鬆鼠黨會對古老種族的同胞手下留情？”
羅伊換了個勸法。
伯尼掏出胡須下的酒瓶，狠狠灌了一大口，甕聲甕氣地說，“俺懂你的意思…俺嗜酒、好賭、粗魯…但俺絕對忠誠，這趟行動是為了…為了亨賽特王運送軍需物資，這是俺的責任！”
“無論是誰，想要…想要帶走它們，破壞…馬車，都不行！”
他摸了摸腳邊戰錘黝黑的柄頭。
“除非問過俺的老夥計，除非踩過俺的屍…體！”
……
浩浩蕩蕩的車隊駛過了林間清幽小道。
矮人、人類、獵魔人的交談聲，在樹林間回響不絕。
五光十色的地、水、火、空氣元素流星雨般劃過天際。
其中耀眼灼熱的火元素好似一匹匹閃爍著赤紅光芒的絲綢，把獵魔人裹成一枚火紅的巨繭。
“噗通噗通。”
死寂已久的心跳，在冥想世界中複蘇，撥動一抹神秘的旋律。
火元素山呼海嘯地從漆黑的空間深處湧現，連同遠處盤旋在天際，高高在上的火界層噴出一大片沸騰的火焰。
衝破虛空的阻隔。
湧向赤紅的巨繭，提供養分。
哢嚓。
蠶繭被撕開，探出一對光華四射的利爪，一頭由純粹由氣態火焰構成的雄壯生物鑽了出來。
雙肩寬闊，背脊如山巒。
獅鼻，闊口。
雙眼是最上等的紅寶石，燃燒著晶體火焰。
額頭兩側長有彎曲的尖角，流轉著古老而神秘的符文
濃密赤發垂過肩頭，環繞在脖子間和前胸，變成火焰獅鬃。
血盆大口開合之間，火光閃爍。
……
羅伊·火巨怪環顧這身瑰麗的烈焰霞衣，嘴角浮現微笑。
相比於米爾墨尼爾的黑龍形態，火巨怪形態沒那麽強力的四大元素親和力。
卻是操縱火焰的王者，曾經桀驁不馴的火元素變成溫順的精靈在他耳邊竊竊私語。
述說著崇拜和臣服。
烈焰繚繞的左爪輕輕一抓，無須咒語施法，抓出一根赤焰組成長鞭。
劈啪！
火鞭揮過半空，光與熱瞬間拉開一片鋪天蓋地的火海！
……
從第三次青草試煉中蘇醒過後，冥想升華已經持續了一個多月。
羅伊憑借強大的靈魂和高超的冥想技藝，終於能穩定維持火巨怪形態。
而今天要做出進一步嚐試！
心念一動。
無處不在的火元素頃刻化作一雙雙大手，拉著他遠離四大元素位麵。
緩緩沉入腳下的大地。
曾經遭遇過的那層地幔阻隔消失不見。
四大元素之一的火元素本是構成這個世界的基石。
而火巨怪則是世界運轉的一環。
星球自然不會反抗，排斥它。
正如天際省化身龍魂沉入地骨一般。
羅伊·火巨怪異乎尋常順利地深入獵魔人世界的大地。
光線熹微，空氣稀薄，溫度越來越低，隻有永恒的無邊無際的黑暗。
他駕馭著火焰，穿過岩石組成的地殼、上地幔、下地幔……向著星球的中心進發。
不知道過了多久。
先是有一絲紅光撕破了黑暗，這絲光明變得越來越大，從微若燭火，變成浩大如天上的太陽。
溫度從零下一百多度，攀升到上千度。
原本窸窸窣窣的元素之音徹底消失，出現另一個更為茁壯的聲音——
噗嗤噗嗤，空氣嘶鳴。
轟隆轟隆，水流湧動。
羅伊終於踏足洶湧著液態火焰的地心外核。
這裏沒有奈恩星的創造者伊德拉遺留的神威莫測的地骨。
火焰和熔岩組成了一個放大了億萬倍的蛋殼。
蛋殼頂部，密集的赤色鍾乳石片片墜落，尚未落入下方沸騰的火海，便化為彌漫在半空，散發硫磺味的氣體。
蛋殼底部，火焰、岩漿，交融成一片浩浩蕩蕩的熔岩之河。
它盡情地奔流、翻滾、咆哮，永不停歇地向外噴吐著岩漿和火花。
地心外核數千度，火元素的富集程度堪比四大元素位麵之中的火界層。
但這一切對於羅伊·火巨怪而言反而如魚得水。
它漂浮在熔岩之河上，仿佛回到了家園，母親的懷抱，愜意地伸展雙臂，錐形的火焰下肢貼著熔岩來回移動。
空前活躍的火能量源源不斷匯入他的體內。
積累成一股蓬勃的力量，從心底升騰，堵在他的咽喉處，呼之欲出。
這一刻。
記錄在獅鷲學派《影之書》中，三大秘技之一的振翅秘法。
對吼聲之道的感悟。
兩相結合為成一股特殊而強大的力量——
“嗒！”
奇妙的音律撬動了熔岩之河，火海翻滾，赤紅河麵卷起萬千氣泡，一片片岩漿炸裂，河流上方空間布滿飛舞的液態火！
一條十米長的岩漿之柱飛出火海，在半空蜿蜒遊動，飛快地穿行，留下一條條火焰之徑，宛如凶惡殘暴，燒毀一切的火龍。
它向上飛升，燒融地幔，妄圖衝破地心，衝到地麵。
羅伊心念一轉。
岩漿之龍又瞬間崩裂為無數火花碎片，散落漫天。
墜入火海。
此刻。
獵魔人七大法印在他心頭一一掠過。
水元素為核心的亞克席以及柯蘭普法印。
地元素為核心的昆恩法印、赫裏歐特洛普法印。
空氣元素代表的亞登法印、以及阿爾德法印。
最後，火元素代表的伊格尼法印，偏偏缺少第二種。
而今天，獵魔人將它補全，並以自己的名字命名——羅伊·熔岩法印！
模板中迅速掠過一行金光閃閃的字眼。
你創造了第八種獵魔人法印——羅伊·熔岩：以強大的靈魂和登峰造極的冥想技藝為基礎，將靈魂升華為四大界靈之火巨怪，再運用振翅秘法“嗒”，與當前世界地心共鳴，召喚出熔岩奔流之力。
與其他兩種靈魂秘法召喚龍吼、劍式—龍冷卻時間相同——17分鍾50秒。
……
羅伊鬆了口氣，
在鬆枝鋪成的床被上睜眼，夜深人靜，萬籟俱靜，
隻見漫天星鬥灑落幽光，白發獵魔人正在鬥篷下睡得正酣。
而他胸中不由升起豪情萬丈，今天，他創造了屬於自己的法術。
第八種的法印。
不需要五指勾勒手印，而是接近龍吼之道，用音律和靈魂來打下印記，撬動地心的力量。
第八個法印暫時專屬於他。
因為其餘獵魔人都沒能把冥想鍛煉到滿級，且靈魂強度也遠不如他多次升級強化後的水準，沒辦法學會羅伊·熔岩法印。
不過，他會慢慢改良…
確保將來某一天，所有同伴都能將其掌握！
……
羅伊動作輕靈地跳下了鬆枝床鋪。穀
遠離營地，遁入夜色中深沉而黑暗的荒野。
……
次日清晨，天邊浮現一抹魚肚白，空氣裏飄蕩著一層濕冷的薄霧，露珠在滿天星和石斛嫩葉間閃爍晶瑩。
鍛煉了一夜的羅伊悄然返回營地。
數裏以外荒野裏留下了大量無人知曉的恐怖痕跡。
獵魔人營地喧嘩起來。
孩子們疊被子，收帳篷，把行李收拾得井井有條。
年輕就是最大的資本，半個月適應後，他們在野外也能進入深沉的睡眠，白天精力充沛。
對麵矮人的營地同時運轉起來，全是收拾東西的響動——馬兒的跺腳聲和響鼻聲，馬具的叮當聲，輪子和木杆的嘎吱聲，矮人們粗魯的咒罵聲。
亞爾潘齊格林操著沙啞的大嗓門，帶著那位名叫溫克的軍需官，以及五位同伴來到獵魔人麵前。
“諸位大師要跟我們一起出發，我不反對。”軍需官溫克直截了當地說，“我相信亞爾潘的眼光，而他信任你們。”
溫克並不懷疑獵魔人的動機，若這群強力人士心存惡意，昨晚自家車隊就該死得一幹二淨。
矮人邀功似地衝獵魔人擠著浮腫的黑眼眶。
“但有一個問題，”軍需官冷靜的眸子環顧周遭馬車邊迅速收拾行李的孩子，“我必須安全而準時抵達目的地，否則我將人頭不保。而你們帶了這麽多小孩子。”
“這些孩子健康程度不遜色於矮人少年。”亞爾潘拍著胸膛幫腔道，“我不覺得他們同行會拖慢速度，而且閣下知道，這條路向南穿過森林，直通萊克希拉河。我聽說林子裏遊蕩著各種各樣的邪惡生物。”
“你說的也對。”專員點頭，目光掃視獵魔人們的眼睛，一唱一和地說，“在科德溫的森林裏，尤其是最近，我們極可能撞上某些邪惡的生物，而它們又是被別的壞種煽動，襲擊過路人的車隊，包括諸位。”
“亨賽特陛下早有先見之明，所以授予了我沿途招募勇士的權力。諸位意下如何？”
羅伊和周圍的同伴交換了一個眼神，瞬間明白他口中邪惡生物指的是鬆鼠黨。
如果在諾城那起事件之前，恪守中立的狼派獵魔人們將果斷拒絕溫克的邀約。
他們討厭鬆鼠黨，倒不至於主動殺戮。
但現在——
“如果跟閣下同行，保護車隊安全責無旁貸。”維瑟米爾點頭。
“那我就放心了。”溫克冷靜的臉頰上浮現一抹柔和的笑容，“接下來的日子，直到萊克希拉河邊，我都會負責你們的健康和安全。”
“合作愉快！”
雙方回歸了隊伍，開始大聲吆喝，發號施令。
車夫們坐上馬車，衝馬匹甩動韁繩，沿著小路顛簸前行。
獵魔人的隊伍緊跟在後方。
一匹馬上坐兩到三個小孩子，有的坐車，身體素質更好的學徒則徒步跟隨，鍛煉身體，偶爾在車板用屁股蹭著雙腳懸空地休息一會兒。
“羅伊，俺昨晚守…夜的時候，聽到了一些古怪…聲音，”伯尼輕柔地扯了扯韁繩，使馬車躲過前方一個樹樁。
然後心安理得地接過獵魔人遞來的瑪哈坎烈酒，隱蔽地藏進濃密的胡須裏。
“從下半夜響到黎明時分，大多數時候若有若無，偶爾爆發出來，就像是魔鬼的嘶…嘶吼…讓俺想起了…鹿首精…的叫喚。可俺去找又啥都找不到，獵魔人是行家…發現了點…什麽異常沒？”
羅伊眼中閃過一絲詫異，這家夥什麽耳朵？連幾裏外實驗法印的聲音都能聽到！
“沒錯。”他索性一本正經地胡說道，“昨晚我在兩裏外樹林裏發現了一頭食屍鬼，不過它現在已經躺墳墓睡大覺…永遠。”
伯尼欽佩地瞪大了眼睛，“四年多不見，你不僅長高，也厲害很多。”結結巴巴的語氣裏充斥著與有榮焉的驕傲。
“美中不足，你…還是…沒有一點漂亮的胡須、男子漢氣概的胸毛…”他掃了眼羅伊光滑的下巴，胸口的衣襟，委婉地表達意見，“長得也太…別致。就算你現在想跟俺們…矮人搶女人，也沒人願意跟你湊合著過日子。”
“我再強調一遍，”羅伊揉了揉太陽穴，搖頭一笑，“我不會跟你搶矮人女性！那不符合我的審美，我已經有別的女人。”
“你是說那個女術士？”矮人看向孩子堆裏的珊瑚，光滑細膩的肌膚，那鑲有蕾絲邊的連衣裙下，豐腴的身姿像是起伏的山巒般驚心動魄。
哪怕這長途跋涉的旅行之中，仍然畫著精致的淡妝，紅火秀隨風飛舞，遮住了半張臉頰，她注意到兩人的目光，投來溫柔一笑。
美得讓人窒息。
唯一可惜的是，相比於矮人女性，下巴處少了那麽一點獨具風情的胡須。
但有總好過沒有！
伯尼出於鼓勵朝他豎起了大拇指。
羅伊愜意地向後靠著馬車背板，目光看向前方架著馬車的圍著紅圍巾的保利·達爾伯格，格裏姆騎士正在擺弄矮人的手弩和重錘，眼神裏充斥著戰意。
這家夥就不能消停一會兒？
“你呢？伯尼，在科德溫這兩年待得還習慣嗎？”
伯尼認真地想了想，“科德溫，矮人同胞…沒那麽多。不過科德溫人的脾氣…挺對我胃口，坦蕩、直接…喜歡就是喜歡…討厭就是討厭…不會當麵一套，背地一套，暗中——”
“還在謀劃第三套！”羅伊不知想起了誰，莞爾一笑接道。
“對！”伯尼激動地唾沫橫飛，看獵魔人就像在看知己。
“而且，天氣冷，他們也愛吃肉…喝酒…罵髒話…打昆特…”伯尼苦思冥想了一會兒，“正如一句諺語…所有的人類都是野蠻人…但是來自科德溫的人最糟糕，就像是有人讓…豬穿上衣服，教他們用後腿…走路一樣…哼哼個不停，聒噪無聊…臭氣熏天。”
伯尼用他貧瘠的語言，對科德溫人報以了最高的讚賞，
“他們具有，與俺們，同一水準的…粗魯的幽默感！髒話水平與俺們…旗鼓相當…”
“羅伊，俺喜歡你…把你當兄弟，但你還是少了點科德溫…和瑪哈坎式…的粗獷和豪放。”
“我覺得自己現在的狀態挺好。”羅伊笑了笑，目光又往東北方看去，蒙蒂那幾個調皮蛋，正藏身在馬車的橡木桶後，纏著駕車的裏根·達爾伯格，讓他講述過去成功狩獵石英山之龍奧克維斯塔的光輝事跡。
大胡子正滿臉發光地講到自己從巨龍巢穴裏搜刮出一堆五顏六色寶石，吟遊詩人專門把這樁冒險撰寫成一首詩歌。
……
“伯尼，最近一年，你們的日子也不好過吧？”羅伊豎起了耳朵，正前方馬車上亞爾潘正與獵魔人白狼嚴肅地討論政治問題。
亞爾潘怒氣衝衝地陳述古老種族、人類，和背叛之間的宏大命題、以及他的立場。
他毫不遮掩說出自己的外婆死於人類之手的事實，但他仍然放下仇恨，為人類效力。
他隻想帶來和平。
但憤怒並不能掩蓋他語氣中的擔憂。
更前方的溫克專員也悄然豎起耳朵偷聽。
“俺感覺不太好…”伯尼垂下毛絨絨的臉，看著從車架下方疾馳而過的爛泥和石子兒，微不可察地小聲說，“亨賽特王…沒最開始那麽信任俺們。”
“俺感覺到了一點點…疏遠。布羅瓦爾·霍格大長老就這麽…疏遠亞爾潘老大，疏遠卓爾坦·齊瓦…”
“亨賽特王也許是故意…故意把俺們打發得離開阿德·卡萊城…讓俺們來趟鬆鼠黨的…渾水。”
“俺心裏很難受。”
羅伊嘖了一聲，不由對伯尼高看了一眼，這家夥看上去傻裏傻氣，腦子卻挺一清二楚。
他順勢分析道，
“越來越多的古老種族加入鬆鼠黨，有的明麵上支持人類，背地裏卻救濟這群鬥士，幫他們逃過追捕。”
“人類自然會產生一種錯覺，所有自己視若同胞的古老種族，都會在背後捅刀子。”
羅伊意味深長地說，“這種情況會越演越烈，人類眼中，鬆鼠黨和古老種族的界限將逐漸模糊。”
伯尼聞言陷入沉默，臉色微微發青。
古老種族和北方人類的矛盾衝突，自古便一直存在，難以調和。
尤其是在尼弗迦德別有用心的挑撥，許諾誘惑、大量宣傳攻勢之下，他們已然成為南方帝國攻城掠地的先頭部隊。
也許隻有當古老種族統統被殺死，或者擁有一塊屬於自己的土地，這場戰爭才會平息。
羅伊歎了口氣，忽而感覺背後發冷。
轉過身，跪在牛車上的維姬衝他羞怯地笑了笑，幾條金色發辮隨著穿過板車的風兒飄揚，芮妮、莉莉婭衝他熱情地揮手。
幾個小女孩兒正在珊瑚的指導下，用畫筆勾勒出車隊行駛的場景，打發無聊的時光。
而魅力最高的羅伊正是中心位的模特。
“伯尼，說真的，如果遭遇了鬆鼠黨，你會對他們下殺手嗎？”獵魔人看著矮人老友問，
伯尼沉默，不安地摸了摸馬尾巴。
“那麽你覺得鬆鼠黨會對古老種族的同胞手下留情？”
羅伊換了個勸法。
伯尼掏出胡須下的酒瓶，狠狠灌了一大口，甕聲甕氣地說，“俺懂你的意思…俺嗜酒、好賭、粗魯…但俺絕對忠誠，這趟行動是為了…為了亨賽特王運送軍需物資，這是俺的責任！”
“無論是誰，想要…想要帶走它們，破壞…馬車，都不行！”
他摸了摸腳邊戰錘黝黑的柄頭。
“除非問過俺的老夥計，除非踩過俺的屍…體！”
……
浩浩蕩蕩的車隊駛過了林間清幽小道。
矮人、人類、獵魔人的交談聲，在樹林間回響不絕。