黎明將漆黑的地平線撕破一道口子，淡紫色的光灑落天際。
深秋的風拂過蒼翠的赤楊林和低矮的籬笆牆，吹進高文之家宿舍窗口後圍成一圈的大通鋪。
金發的女孩兒忽而從床上坐起，伸了個懶腰，小貓似地輕喚，洋娃娃般精致的小臉露出元氣十足的笑，烏溜溜的眸子掃過周圍六個還在呼呼大睡的小夥伴。
有的睡相淑女，雙手交叉在小腹前，看上去非常文靜。
有的側著身子，一隻腳搭在身邊女孩兒的腿上，大大咧咧像個男孩子。
也有的迎麵趴在床上，身體僵硬像根冰棍。
至於自己身邊這位好友，四仰八叉，包子臉上點綴著幾粒小雀斑，鼻子裏吹著時大時小的泡泡…
維姬嘴角一彎。
難以想象，一年以前，自己還在汙水橫流鄉下，以豬圈和幹草堆為床…如今竟然擁有這種夢寐以求的幸福生活，這一切都是老師們的恩賜！
“加油！決不能辜負老師的期待！”
金發小女孩兒繃著小臉一揮粉拳。
“起床了，姐妹們！”
“啊！”
雀斑女孩突然從床上坐起，明顯被嚇得不輕，張開缺了兩顆門牙的小嘴，怪是滑稽！
“維姬，你個瘋女孩兒！”
“才五點，都沒到晨練的時間！”
“大姐頭，算我求你，讓我再睡一個回籠覺，五分鍾就好。”一群女孩反應驚人地一致。，睡眼惺忪地被子捂頭
“新同學今天就到！快起來大掃除！”
眾人渾身一個激靈，好似被一桶冷水迎頭澆下，瞪大眼睛，臉上再沒睡意，
“嗚嗚…”
“好像老師說過要來三十個新同學。”
“大家趕緊起床，打扮得漂漂亮亮，給他們留下好印象！”
“所有房間，不許留下一粒灰塵。”
一隊“喜鵲”在房間裏嘰嘰喳喳，女孩們動作麻利地穿上了鮮豔的衣服——
清一色的藍色修身上衣和藍色的及膝裙，用棉布和綢緞縫製，每件衣服有獨一無二的專屬標記——名字和“學號”。
很快，七個穿戴整齊的女孩兒湧入庭院，冰冷的晨風一吹，不約而同地打了個哆嗦，精神煥發！
身後另一間宿舍裏燈光驟然點亮，十幾個男孩兒吵吵嚷嚷地喧鬧起來。
“哎喲，別踩我的腳！”
“哪個糊塗蛋穿走了我的鞋？”
“腰好酸，誰又壓了我一晚上？”
“我短褲呢？倒數十秒，快快歸還！”
手忙腳亂的五分鍾後，十三名男孩穿好灰色外套與結實的皮靴，在庭院裏與七名女孩順利碰頭。
“早上好，維姬，各位同學！”
卡爾笑容燦爛地衝著一眾女生揮手，瞥過維姬修長白皙脖子間那條黑曜石項鏈不由心頭竊喜。
這是巨魔送他的寶石所製，他又送給了暗戀的人作為定情信物，雖然隻是他單相思。
維姬淡然點頭，其餘孩子默契而迅速地排成四行五列的整齊隊伍，保持嚴肅安靜。
她一副小大人的語氣訓話。
“今天中午高文之家將迎來三十位無家可歸的流浪兒。”
“平時老師們管我們吃，管我們住，還教我們讀書識字，對我們有莫大的恩情，現在，輪到我們報答他們。”
“這一次迎新活動，除了胖嬸嬸外，所有老師均不參與，一切事務由我們自己負責，大家必須秉承‘小主人翁’的精神，笑臉迎客，讓新同學感受家一樣的溫暖。”
“具體的工作安排如下…”維姬一個不漏地念了十九個孩子的名字。
女孩們提起掃帚和拖把，清理宿舍、工坊和庭院的衛生，協助廚房裏的胖大嬸處理食材。
男孩們則風風火火地將屋子裏裏的長方桌、椅子、大黑板統統轉移到院子裏，擺放得整整齊齊。
門口的金字牌匾下被掛上“歡迎光臨高文之家”的紅色橫幅——女生們一針一線縫製，連續十二個月的優秀學生維姬用漂亮優美的北方通用文字寫就。
並且為免新人看不懂，大家還貼心地畫上了咧嘴大笑的小人兒，務求讓他們感覺到真切歡迎！
充滿幹勁兒的愉悅哼唱穿過高文之家的庭院，男孩女孩在歌聲中勞作。
赤楊林間小道兩旁，每隔幾十米就釘上一個木頭指路牌。
院子角落，柳樹下的木樁安上了木板，鍾擺纏上繩索，改造為滑梯和秋千。
整個高文之家煥然一新，變成一個小型遊樂場。
孩子們抹著額頭的汗水，開始在庭院前的空地上排練節目——學習文化課的七個孩子的集體詩歌朗誦、獵魔人學徒卡爾領銜的劍術表演，以及維姬和芮妮的二重唱……
……
朝陽逐漸升到孩子們頭頂。
守在赤楊林間迎賓的蒙蒂矢車菊藍的瞳孔突然綻放一抹喜色，興奮大喊，“來了！來了！”
眨眼間，大家放下手頭工作圍到籬笆牆邊翹首以盼——
一張緊張而局促的小臉冒出了樹蔭，褐色頭發、灰色眸子，發黃的臉頰上銘刻著小巧的五官和雀斑。七八歲的樣子，滿是布丁的灰衣裳下身子瘦瘦小小明顯營養不良。
她被二十雙熱情的眸子嚇了一跳，眉眼低垂，如同剛出生的小鹿般怯懦而茫然，猶豫好一會兒，才小心翼翼走進了庭院。
“歡迎光臨高文之家，同學，我叫芮妮，今年八歲，你叫什麽？”
缺了兩顆牙的小女孩大方迎了上去，剩下的十九個孩子投來好奇而友善的目光，幾個膽大的男孩，撐著籬笆牆朝她揮手。
“我…我叫可琳…”對方臉上燦爛的微笑讓她心頭一鬆，褐頭發女孩緊張地握住伸來的手，不由自主隨著芮妮坐進長方桌邊，聽她驕傲又快活地介紹起整個高文之家。
緊接著第二個、第三個…第三十個新人依次走進了庭院，全都穿著樸素，臉帶菜色。
卡爾粗略一數，其中女孩子數量破天荒地超過男生，達到了十六個。
對於這個全新的家，三十位新人的表現各異，有的惶恐不安以至於身體發抖，有的興新奇雀躍地四下打量——孩子們的布置總算沒有白費，處處透著熱情和善意。
差不多是中午時分。
庭院裏三張長方桌上坐滿了人——五十個孩子，每位新生身邊都有一個活潑的“在校生”暖場。
還有十一個獵魔人，麗塔·尼德、丹德裏恩和普西拉，老摩爾夫婦和繈褓裏的小米諾，看守藥劑店的坎蒂拉，喜氣洋洋的高文·薩姆沙，甚至是沉迷於實驗、滿臉不耐的卡爾克斯坦也被抓了過來！
……
“安靜，安靜一些！”長方桌邊豁然站起一位年輕人，異色虹膜，長相英俊，一身擦得油亮的飛獅怪甲胄，臉上帶著溫和的笑意，平穩地掃過在場眾人，“孩子們，歡迎光臨高文之家，我是學校的老師之一，羅伊，暫時代表高文之家說句話。”
“我知道，你們過去因為天災人禍，失去了家人和房子，流浪在外，受盡了欺淩和白眼，忍饑挨餓，吃不飽穿不暖。”
“但我保證，這一切苦難，都將在高文之家終止！”
“從今天開始我們就是一家人，在座的所有學生，都是你們的兄弟姐妹！大家和睦友愛，互相扶持，再沒有無端的指責和謾罵，沒人敢仗著身強體壯欺負同伴！否則…”羅伊突然轉身警告看了一眼卡爾。
後者表情懵逼地愣了一下，眼眶泛紅地癟了癟嘴，我看上去像猴嗎？在老師眼裏我是那種惡人嗎？
女孩和四名小弟捂嘴偷笑。
“在這裏，你們不會為了一口吃的被人像驅趕野狗一樣趕走，不需要從垃圾堆裏撿腐爛發臭的骨頭…學校每天都提供幹淨美味又營養的食物！”
“在高文之家，你們不會渾渾噩噩，缺乏目標和理想…你們將學到昂貴的知識，學會鍛煉身體，保持健康，實現人生的價值，成為對兄弟姐妹，對高文之家，乃至於整個社會、王國都有用的人才！”
不少孩子臉色浮現錯愕和震驚——這位英俊老師的描述距離他們以前的生活太遙遠，有若天堂般無法想象。
然而他們還是情不自禁他描述的情景所吸引，側耳傾聽。
“如果你們不願意相信，那就看看身邊…”
一對對懵懂的眸子紛紛轉向在校生們——精神飽滿，身形勻稱，臉上散發健康的紅暈，眼中閃爍著名為希望的光芒。
“曾經這二十位孩子，也和大家有著相同的經曆…可經過這一年的學習改造，他們都從過去的陰影裏掙脫了出來，看看他們現在多麽快樂！”
“卡爾，蒙蒂、維姬、阿卡姆托姆…”羅伊一個不落地叫出了二十個孩子的名字，“告訴大家，你們喜歡高文之家嗎？”
“喜歡！”
一張張驕傲而坦率的笑臉，發出稚氣而洪亮的大喊。
新來的孩子們神情一怔，他們中流浪得最短的也有半年時間，最長的甚至達到兩年，輾轉多處地方，大城市，小鄉村…僥幸從各種危險中活了下來。
從沒見過任何一個地方的孤兒，擁有如此朝氣蓬勃的笑容。
“好了，我再次代表高文之家所有人，歡迎你們的加入！話也不多說，今後的日子你們會慢慢明白。”羅伊看到了眾人臉上迫切的眼神。
方桌中央，豐盛的食物超出新人們的想象：新鮮的螃蟹、龍蝦、章魚、雞蛋、麵包、醃黃瓜、水煮玉米，燉牛肉、鮮榨的蘋果汁…美味又營養。
吞口水聲此起彼伏，新人們肚子裏饞蟲咆哮。
“現在，無需客氣，盡情享用眼前的美餐！但切記不許浪費，也別吃太多，小心撐壞了肚皮！”
獵魔人話音落地。
新生們紋絲不動，你看我我看你，直到維姬笑盈盈地插了一隻烤章魚，放到旁邊舔著嘴唇的可琳盤子裏。
“嘩啦啦…”
霎時間，連綿不斷的刀叉碰撞餐盤的清脆聲響爆發。
“咕嚕咕嚕！”三十個孩子埋頭狼吞虎咽起來。
卡爾與蒙蒂四位小夥伴相視一望，也不甘落後地加入了“比賽”。
一群大漢進食速度很慢，主要在觀察。
“那兒有幾個好苗子…”奧克斯琥珀色的瞳孔掃過左手處新來的男孩兒，聲音壓到微不可聞，“瞧瞧那凶悍的動作和吃相，一半的狠勁兒投入訓練，絕對是個合格的獵魔人學徒！”
“小女孩兒手指靈活，以後可以學煉金…”光頭大漢頷首，又和身邊的凱亞恩、維瑟米爾篩選種子。
……
丹德裏恩穿著打扮依然騷氣，紫色襯衣、橄欖色帽子，然而表情充滿卑微，討好又貼心地給身邊的普西拉餐盤裏剝了一隻螃蟹，後者原封不動遞了回去，目光轉向對麵。
……
羅伊安靜地欣賞這一幕，身邊麗塔·尼德纖纖十指撥開一隻龍蝦，紅唇輕啟，魔力將私密的話語傳入他耳中。
突然間，一隻腿兒碰了碰羅伊的腳，他原先以為隻是一起偶然事件，沒放在心上。繼續有一搭沒一搭地陪著女術士眉目傳情。
誰知道那隻腳五次三番地觸碰他的靴子，最後得寸進尺地脫下了鞋子，腳趾靈活地在褲子上磨蹭，充滿了挑逗的意味兒。
羅伊目光淡然地看了一眼女術士，用眼神傳達——別調皮。
後者正小口小口優雅地享用一塊牛排，見狀蔚藍的眸子瞪圓，紅唇微張，露出一個疑惑和錯愕的表情——現在來？是不是太冒險？
“糟糕，不是珊瑚！”羅伊瞬間明悟過來，轉身環顧了一圈。
目光掃到坎蒂拉，這位澤瑞坎女士正專心致誌對付盤子裏的烤肉，感受到獵魔人的注視，抬頭衝他盈盈一笑，眨了眨眼睛。
不是她。
而當羅伊瞥到坐在他對麵的金發女士，對方仿佛被電擊了一下，倉惶地轉過頭。
大詩人還以為普西拉原諒了自己，一臉喜色抓住她的手，開始小聲朗誦情詩。
而羅伊分明注意到女吟遊詩人香肩輕顫。
“小心我找個姘頭氣死你！”他腦海裏回蕩起那會兒在歌舞廳偷聽到的氣話，“玩火的女人！你該慶幸我不是蘭伯特。”
“丹德裏恩，好自為之，兄弟隻能幫你到這兒。”
……
一頓午飯吃了約莫半小時。
所有菜肴都被一掃而空，新人們大概平日裏餓狠了，盤子被舔得連一滴湯水都不剩，如鏡麵般光可鑒人，孩子們臉上洋溢著無比滿足的笑容。
隨後二十個在校生領著三十位新人搬進籬笆牆邊新修的木頭房子，經過一頓大快朵頤的午餐，雙方初步結下革命友誼，成功配對。
根據羅伊最新研究的製度，每一名在校生都要擔任一位或者幾位新生的學伴，指導他們高文之家基本的規章製度，同時在以後的日子裏幫助他們更快地適應學校生活，進入狀態。
每個月月末，雙方互相打分，選出最優秀的新生，和最稱職的學伴。
其中維姬受歡迎程度肉眼可見，成了三個小女孩兒的學伴，而木訥的勞埃德差點無人問津，得虧卡爾強行給他分配給了一位留著西瓜頭的土氣男孩兒塔酷馬。
……
初來咋到的新人分完床鋪，換上一身柔軟舒適得驚人的校服之後，在新房子裏享受第一場午睡。
而二十位“老人”開始清理戰場，洗碗，把廚餘垃圾埋進田邊大坑…將院子打掃幹淨。
做完這一切，午睡也差不多結束，雖然大部分孩子思緒翩躚根本沒睡著。
大家又回到庭院，開始了熱火朝天的迎新會表演。
午後燦爛的金色陽光下。
首先登場的是七位學習文化課的學生，他們獻上了一首來自丹德裏恩大師的新作——《朋友》，帶著鳶尾帽的丹大師和普西拉攜手撥弄魯特琴，悠揚的樂聲伴著朗誦恰到好處地奏響——
“朋友是瓶美酒，日子越久，味道越是醇厚，”
“無論豪飲還是小酌，都會被他迷倒魂……”
……
庭院椅子上端坐的可琳聽著抑揚頓挫的詩詞，眼中泛起了眩暈的圓圈、和新奇之色…她和大部分新生從沒欣賞過詩歌之類高雅的演出，甚至不識字，然而她們能感受到在校生的熱切歡迎
等一首詩歌朗誦完，非常自覺地起身瘋狂鼓掌。
然後輪到五名獵魔人學徒的劍術表演…使用木質訓練劍，一板一眼地演練五種起勢，從頂位起勢到尾位起勢，招式標準，質樸。
實在算不上精彩，看得一群女孩兒昏昏欲睡。
然後輪到卡爾和蒙蒂對練。
即便是木劍，兩名久經訓練的男孩表現有模有樣，嬌小的身影以超乎常人想象的速度交錯，劍刃高速碰撞“鐺鐺”刺耳脆響，直把大部分新來的男孩兒看得熱血沸騰。
卡爾壓製了半天身體素質，最終頗為犀利地一劍將蒙蒂的武器擊飛，半截插到柳樹上。
卡爾抖動手腕舞了個漂亮劍花，衝著女孩兒們騷包地眨了眨眼睛，琥珀色的瞳孔傲視蒼生，
“這一場勝利，獻給最美的維姬！”
“切！”十二個男孩兒一片噓聲，而女孩兒嬉笑著將正主圍在中間打趣，維姬發燒一般臉色漲紅，狠狠瞪了卡爾一眼。
“新來的夥計們，歡迎你們隨時來找我交流劍術！”
他傲然一笑，清秀的臉白的像發光的玉石，一瞬間，下方兩三個瘦得像竹竿兒一樣的小女孩兒眼神亮晶晶，
“我在木梳樁邊等著大家！”
“這就是青春啊…”蘭伯特感歎了一句，“現在的孩子可真是早熟！”
貓鷲露出盡可能嚇人的微笑，就是這家夥和奧克斯一起把自家弟子帶歪！
……
劍術表演後，輪到整個迎新晚會最受歡迎的節目，維姬和芮妮的二重唱，同樣是由丹德裏恩擔任指導教師，編寫的曲目《秋》。
兩個童音清脆、甜美，蘊含打動人心的充沛感情，按照丹大師的說法，這兩位煉金學徒有著小歌星的資質。
他曾經提出讓她倆去歌舞廳表演一場，遭到兩個女孩兒拒絕。
“牽牛花嘴裏含，拉上紫色的布簾、秋就躲進它的臂彎裏，說自己的小心事！”
一群孩子隨著音樂一同哼唱。
新人裏，幾個膽大的也唱了起來。
氣氛越發火熱。
一曲唱罷，奧克斯突然大叫一聲，一步踏進舞台中央，孩子被嚇了一大跳，張大了嘴巴，接著眼前出現滑稽的一幕——獵魔人昂首挺胸，膝蓋彎曲，輪子一樣快速滾動，兩條胳膊夾在身側像鴨子翅膀一鼓一收，繞著兩名“小歌星”轉圈。
“嘎嘎——小崽子快跟上來！”奧克斯朝著下方觀眾勾了勾手，最愛湊熱鬧的五個學徒率先衝了上去，跟在他屁股後頭，模仿鴨子…就好像一隻母鴨帶著一堆小鴨子，在霸道地飯後散步。
幾個活潑的女孩兒也衝了過去。
然而局勢一發不可收拾，
白發蒼蒼的老爺子帶上那頂珍藏已久的黑色高帽，成了第二隻鴨母，老臉笑成了菊花，做出各種匪夷所思的鬼臉，艾斯卡爾在他身後衝另一隊瞪圓了眼睛，挑釁般勾手。
對麵的光頭大漢伸直粗短的脖子做了個抹喉的手勢。
好幾個新人在同伴的強勢拉拽下，半推半就進入“舞池”，跟在老師們身後，一邊轉圈，一邊學鴨叫！
“嘎嘎”叫聲、喘氣聲、尖叫和大喊充斥整個庭院。
高文之家成了歡樂的海洋！
羅伊雙手環胸地旁觀，嘴角露出欣慰的笑意，要是大家能永遠這麽快樂就好了。
但一種莫名的不安讓他忍不住擰緊眉峰，就像有一條毒蛇沿著他後脖頸爬下背脊。
“煩惱啥了，小壞蛋。”一雙紫甲纖手的突然把他的臉扭轉了一圈，馥鬱玫瑰香氣撲麵，女術士給他嘴唇重重蓋了個印章，蔚藍眸子秋波蕩漾，兩頰浮現梨渦，拉著他的手湧進了舞台。
另外兩名女士也跟了上去。
羅伊不知不覺間遭到詭異的四麵夾擊。
麗塔在前方拽住他的手搖晃。
身後擠著坎蒂拉，身邊莫名其妙來個普西拉和丹德裏恩。
老摩爾和蘇茜大媽不停將“咿咿呀呀”的小米諾舉到他麵前，貼貼他的臉。
在永無休止的歡聲笑語之中，不知不覺間，過了一天！
深秋的風拂過蒼翠的赤楊林和低矮的籬笆牆，吹進高文之家宿舍窗口後圍成一圈的大通鋪。
金發的女孩兒忽而從床上坐起，伸了個懶腰，小貓似地輕喚，洋娃娃般精致的小臉露出元氣十足的笑，烏溜溜的眸子掃過周圍六個還在呼呼大睡的小夥伴。
有的睡相淑女，雙手交叉在小腹前，看上去非常文靜。
有的側著身子，一隻腳搭在身邊女孩兒的腿上，大大咧咧像個男孩子。
也有的迎麵趴在床上，身體僵硬像根冰棍。
至於自己身邊這位好友，四仰八叉，包子臉上點綴著幾粒小雀斑，鼻子裏吹著時大時小的泡泡…
維姬嘴角一彎。
難以想象，一年以前，自己還在汙水橫流鄉下，以豬圈和幹草堆為床…如今竟然擁有這種夢寐以求的幸福生活，這一切都是老師們的恩賜！
“加油！決不能辜負老師的期待！”
金發小女孩兒繃著小臉一揮粉拳。
“起床了，姐妹們！”
“啊！”
雀斑女孩突然從床上坐起，明顯被嚇得不輕，張開缺了兩顆門牙的小嘴，怪是滑稽！
“維姬，你個瘋女孩兒！”
“才五點，都沒到晨練的時間！”
“大姐頭，算我求你，讓我再睡一個回籠覺，五分鍾就好。”一群女孩反應驚人地一致。，睡眼惺忪地被子捂頭
“新同學今天就到！快起來大掃除！”
眾人渾身一個激靈，好似被一桶冷水迎頭澆下，瞪大眼睛，臉上再沒睡意，
“嗚嗚…”
“好像老師說過要來三十個新同學。”
“大家趕緊起床，打扮得漂漂亮亮，給他們留下好印象！”
“所有房間，不許留下一粒灰塵。”
一隊“喜鵲”在房間裏嘰嘰喳喳，女孩們動作麻利地穿上了鮮豔的衣服——
清一色的藍色修身上衣和藍色的及膝裙，用棉布和綢緞縫製，每件衣服有獨一無二的專屬標記——名字和“學號”。
很快，七個穿戴整齊的女孩兒湧入庭院，冰冷的晨風一吹，不約而同地打了個哆嗦，精神煥發！
身後另一間宿舍裏燈光驟然點亮，十幾個男孩兒吵吵嚷嚷地喧鬧起來。
“哎喲，別踩我的腳！”
“哪個糊塗蛋穿走了我的鞋？”
“腰好酸，誰又壓了我一晚上？”
“我短褲呢？倒數十秒，快快歸還！”
手忙腳亂的五分鍾後，十三名男孩穿好灰色外套與結實的皮靴，在庭院裏與七名女孩順利碰頭。
“早上好，維姬，各位同學！”
卡爾笑容燦爛地衝著一眾女生揮手，瞥過維姬修長白皙脖子間那條黑曜石項鏈不由心頭竊喜。
這是巨魔送他的寶石所製，他又送給了暗戀的人作為定情信物，雖然隻是他單相思。
維姬淡然點頭，其餘孩子默契而迅速地排成四行五列的整齊隊伍，保持嚴肅安靜。
她一副小大人的語氣訓話。
“今天中午高文之家將迎來三十位無家可歸的流浪兒。”
“平時老師們管我們吃，管我們住，還教我們讀書識字，對我們有莫大的恩情，現在，輪到我們報答他們。”
“這一次迎新活動，除了胖嬸嬸外，所有老師均不參與，一切事務由我們自己負責，大家必須秉承‘小主人翁’的精神，笑臉迎客，讓新同學感受家一樣的溫暖。”
“具體的工作安排如下…”維姬一個不漏地念了十九個孩子的名字。
女孩們提起掃帚和拖把，清理宿舍、工坊和庭院的衛生，協助廚房裏的胖大嬸處理食材。
男孩們則風風火火地將屋子裏裏的長方桌、椅子、大黑板統統轉移到院子裏，擺放得整整齊齊。
門口的金字牌匾下被掛上“歡迎光臨高文之家”的紅色橫幅——女生們一針一線縫製，連續十二個月的優秀學生維姬用漂亮優美的北方通用文字寫就。
並且為免新人看不懂，大家還貼心地畫上了咧嘴大笑的小人兒，務求讓他們感覺到真切歡迎！
充滿幹勁兒的愉悅哼唱穿過高文之家的庭院，男孩女孩在歌聲中勞作。
赤楊林間小道兩旁，每隔幾十米就釘上一個木頭指路牌。
院子角落，柳樹下的木樁安上了木板，鍾擺纏上繩索，改造為滑梯和秋千。
整個高文之家煥然一新，變成一個小型遊樂場。
孩子們抹著額頭的汗水，開始在庭院前的空地上排練節目——學習文化課的七個孩子的集體詩歌朗誦、獵魔人學徒卡爾領銜的劍術表演，以及維姬和芮妮的二重唱……
……
朝陽逐漸升到孩子們頭頂。
守在赤楊林間迎賓的蒙蒂矢車菊藍的瞳孔突然綻放一抹喜色，興奮大喊，“來了！來了！”
眨眼間，大家放下手頭工作圍到籬笆牆邊翹首以盼——
一張緊張而局促的小臉冒出了樹蔭，褐色頭發、灰色眸子，發黃的臉頰上銘刻著小巧的五官和雀斑。七八歲的樣子，滿是布丁的灰衣裳下身子瘦瘦小小明顯營養不良。
她被二十雙熱情的眸子嚇了一跳，眉眼低垂，如同剛出生的小鹿般怯懦而茫然，猶豫好一會兒，才小心翼翼走進了庭院。
“歡迎光臨高文之家，同學，我叫芮妮，今年八歲，你叫什麽？”
缺了兩顆牙的小女孩大方迎了上去，剩下的十九個孩子投來好奇而友善的目光，幾個膽大的男孩，撐著籬笆牆朝她揮手。
“我…我叫可琳…”對方臉上燦爛的微笑讓她心頭一鬆，褐頭發女孩緊張地握住伸來的手，不由自主隨著芮妮坐進長方桌邊，聽她驕傲又快活地介紹起整個高文之家。
緊接著第二個、第三個…第三十個新人依次走進了庭院，全都穿著樸素，臉帶菜色。
卡爾粗略一數，其中女孩子數量破天荒地超過男生，達到了十六個。
對於這個全新的家，三十位新人的表現各異，有的惶恐不安以至於身體發抖，有的興新奇雀躍地四下打量——孩子們的布置總算沒有白費，處處透著熱情和善意。
差不多是中午時分。
庭院裏三張長方桌上坐滿了人——五十個孩子，每位新生身邊都有一個活潑的“在校生”暖場。
還有十一個獵魔人，麗塔·尼德、丹德裏恩和普西拉，老摩爾夫婦和繈褓裏的小米諾，看守藥劑店的坎蒂拉，喜氣洋洋的高文·薩姆沙，甚至是沉迷於實驗、滿臉不耐的卡爾克斯坦也被抓了過來！
……
“安靜，安靜一些！”長方桌邊豁然站起一位年輕人，異色虹膜，長相英俊，一身擦得油亮的飛獅怪甲胄，臉上帶著溫和的笑意，平穩地掃過在場眾人，“孩子們，歡迎光臨高文之家，我是學校的老師之一，羅伊，暫時代表高文之家說句話。”
“我知道，你們過去因為天災人禍，失去了家人和房子，流浪在外，受盡了欺淩和白眼，忍饑挨餓，吃不飽穿不暖。”
“但我保證，這一切苦難，都將在高文之家終止！”
“從今天開始我們就是一家人，在座的所有學生，都是你們的兄弟姐妹！大家和睦友愛，互相扶持，再沒有無端的指責和謾罵，沒人敢仗著身強體壯欺負同伴！否則…”羅伊突然轉身警告看了一眼卡爾。
後者表情懵逼地愣了一下，眼眶泛紅地癟了癟嘴，我看上去像猴嗎？在老師眼裏我是那種惡人嗎？
女孩和四名小弟捂嘴偷笑。
“在這裏，你們不會為了一口吃的被人像驅趕野狗一樣趕走，不需要從垃圾堆裏撿腐爛發臭的骨頭…學校每天都提供幹淨美味又營養的食物！”
“在高文之家，你們不會渾渾噩噩，缺乏目標和理想…你們將學到昂貴的知識，學會鍛煉身體，保持健康，實現人生的價值，成為對兄弟姐妹，對高文之家，乃至於整個社會、王國都有用的人才！”
不少孩子臉色浮現錯愕和震驚——這位英俊老師的描述距離他們以前的生活太遙遠，有若天堂般無法想象。
然而他們還是情不自禁他描述的情景所吸引，側耳傾聽。
“如果你們不願意相信，那就看看身邊…”
一對對懵懂的眸子紛紛轉向在校生們——精神飽滿，身形勻稱，臉上散發健康的紅暈，眼中閃爍著名為希望的光芒。
“曾經這二十位孩子，也和大家有著相同的經曆…可經過這一年的學習改造，他們都從過去的陰影裏掙脫了出來，看看他們現在多麽快樂！”
“卡爾，蒙蒂、維姬、阿卡姆托姆…”羅伊一個不落地叫出了二十個孩子的名字，“告訴大家，你們喜歡高文之家嗎？”
“喜歡！”
一張張驕傲而坦率的笑臉，發出稚氣而洪亮的大喊。
新來的孩子們神情一怔，他們中流浪得最短的也有半年時間，最長的甚至達到兩年，輾轉多處地方，大城市，小鄉村…僥幸從各種危險中活了下來。
從沒見過任何一個地方的孤兒，擁有如此朝氣蓬勃的笑容。
“好了，我再次代表高文之家所有人，歡迎你們的加入！話也不多說，今後的日子你們會慢慢明白。”羅伊看到了眾人臉上迫切的眼神。
方桌中央，豐盛的食物超出新人們的想象：新鮮的螃蟹、龍蝦、章魚、雞蛋、麵包、醃黃瓜、水煮玉米，燉牛肉、鮮榨的蘋果汁…美味又營養。
吞口水聲此起彼伏，新人們肚子裏饞蟲咆哮。
“現在，無需客氣，盡情享用眼前的美餐！但切記不許浪費，也別吃太多，小心撐壞了肚皮！”
獵魔人話音落地。
新生們紋絲不動，你看我我看你，直到維姬笑盈盈地插了一隻烤章魚，放到旁邊舔著嘴唇的可琳盤子裏。
“嘩啦啦…”
霎時間，連綿不斷的刀叉碰撞餐盤的清脆聲響爆發。
“咕嚕咕嚕！”三十個孩子埋頭狼吞虎咽起來。
卡爾與蒙蒂四位小夥伴相視一望，也不甘落後地加入了“比賽”。
一群大漢進食速度很慢，主要在觀察。
“那兒有幾個好苗子…”奧克斯琥珀色的瞳孔掃過左手處新來的男孩兒，聲音壓到微不可聞，“瞧瞧那凶悍的動作和吃相，一半的狠勁兒投入訓練，絕對是個合格的獵魔人學徒！”
“小女孩兒手指靈活，以後可以學煉金…”光頭大漢頷首，又和身邊的凱亞恩、維瑟米爾篩選種子。
……
丹德裏恩穿著打扮依然騷氣，紫色襯衣、橄欖色帽子，然而表情充滿卑微，討好又貼心地給身邊的普西拉餐盤裏剝了一隻螃蟹，後者原封不動遞了回去，目光轉向對麵。
……
羅伊安靜地欣賞這一幕，身邊麗塔·尼德纖纖十指撥開一隻龍蝦，紅唇輕啟，魔力將私密的話語傳入他耳中。
突然間，一隻腿兒碰了碰羅伊的腳，他原先以為隻是一起偶然事件，沒放在心上。繼續有一搭沒一搭地陪著女術士眉目傳情。
誰知道那隻腳五次三番地觸碰他的靴子，最後得寸進尺地脫下了鞋子，腳趾靈活地在褲子上磨蹭，充滿了挑逗的意味兒。
羅伊目光淡然地看了一眼女術士，用眼神傳達——別調皮。
後者正小口小口優雅地享用一塊牛排，見狀蔚藍的眸子瞪圓，紅唇微張，露出一個疑惑和錯愕的表情——現在來？是不是太冒險？
“糟糕，不是珊瑚！”羅伊瞬間明悟過來，轉身環顧了一圈。
目光掃到坎蒂拉，這位澤瑞坎女士正專心致誌對付盤子裏的烤肉，感受到獵魔人的注視，抬頭衝他盈盈一笑，眨了眨眼睛。
不是她。
而當羅伊瞥到坐在他對麵的金發女士，對方仿佛被電擊了一下，倉惶地轉過頭。
大詩人還以為普西拉原諒了自己，一臉喜色抓住她的手，開始小聲朗誦情詩。
而羅伊分明注意到女吟遊詩人香肩輕顫。
“小心我找個姘頭氣死你！”他腦海裏回蕩起那會兒在歌舞廳偷聽到的氣話，“玩火的女人！你該慶幸我不是蘭伯特。”
“丹德裏恩，好自為之，兄弟隻能幫你到這兒。”
……
一頓午飯吃了約莫半小時。
所有菜肴都被一掃而空，新人們大概平日裏餓狠了，盤子被舔得連一滴湯水都不剩，如鏡麵般光可鑒人，孩子們臉上洋溢著無比滿足的笑容。
隨後二十個在校生領著三十位新人搬進籬笆牆邊新修的木頭房子，經過一頓大快朵頤的午餐，雙方初步結下革命友誼，成功配對。
根據羅伊最新研究的製度，每一名在校生都要擔任一位或者幾位新生的學伴，指導他們高文之家基本的規章製度，同時在以後的日子裏幫助他們更快地適應學校生活，進入狀態。
每個月月末，雙方互相打分，選出最優秀的新生，和最稱職的學伴。
其中維姬受歡迎程度肉眼可見，成了三個小女孩兒的學伴，而木訥的勞埃德差點無人問津，得虧卡爾強行給他分配給了一位留著西瓜頭的土氣男孩兒塔酷馬。
……
初來咋到的新人分完床鋪，換上一身柔軟舒適得驚人的校服之後，在新房子裏享受第一場午睡。
而二十位“老人”開始清理戰場，洗碗，把廚餘垃圾埋進田邊大坑…將院子打掃幹淨。
做完這一切，午睡也差不多結束，雖然大部分孩子思緒翩躚根本沒睡著。
大家又回到庭院，開始了熱火朝天的迎新會表演。
午後燦爛的金色陽光下。
首先登場的是七位學習文化課的學生，他們獻上了一首來自丹德裏恩大師的新作——《朋友》，帶著鳶尾帽的丹大師和普西拉攜手撥弄魯特琴，悠揚的樂聲伴著朗誦恰到好處地奏響——
“朋友是瓶美酒，日子越久，味道越是醇厚，”
“無論豪飲還是小酌，都會被他迷倒魂……”
……
庭院椅子上端坐的可琳聽著抑揚頓挫的詩詞，眼中泛起了眩暈的圓圈、和新奇之色…她和大部分新生從沒欣賞過詩歌之類高雅的演出，甚至不識字，然而她們能感受到在校生的熱切歡迎
等一首詩歌朗誦完，非常自覺地起身瘋狂鼓掌。
然後輪到五名獵魔人學徒的劍術表演…使用木質訓練劍，一板一眼地演練五種起勢，從頂位起勢到尾位起勢，招式標準，質樸。
實在算不上精彩，看得一群女孩兒昏昏欲睡。
然後輪到卡爾和蒙蒂對練。
即便是木劍，兩名久經訓練的男孩表現有模有樣，嬌小的身影以超乎常人想象的速度交錯，劍刃高速碰撞“鐺鐺”刺耳脆響，直把大部分新來的男孩兒看得熱血沸騰。
卡爾壓製了半天身體素質，最終頗為犀利地一劍將蒙蒂的武器擊飛，半截插到柳樹上。
卡爾抖動手腕舞了個漂亮劍花，衝著女孩兒們騷包地眨了眨眼睛，琥珀色的瞳孔傲視蒼生，
“這一場勝利，獻給最美的維姬！”
“切！”十二個男孩兒一片噓聲，而女孩兒嬉笑著將正主圍在中間打趣，維姬發燒一般臉色漲紅，狠狠瞪了卡爾一眼。
“新來的夥計們，歡迎你們隨時來找我交流劍術！”
他傲然一笑，清秀的臉白的像發光的玉石，一瞬間，下方兩三個瘦得像竹竿兒一樣的小女孩兒眼神亮晶晶，
“我在木梳樁邊等著大家！”
“這就是青春啊…”蘭伯特感歎了一句，“現在的孩子可真是早熟！”
貓鷲露出盡可能嚇人的微笑，就是這家夥和奧克斯一起把自家弟子帶歪！
……
劍術表演後，輪到整個迎新晚會最受歡迎的節目，維姬和芮妮的二重唱，同樣是由丹德裏恩擔任指導教師，編寫的曲目《秋》。
兩個童音清脆、甜美，蘊含打動人心的充沛感情，按照丹大師的說法，這兩位煉金學徒有著小歌星的資質。
他曾經提出讓她倆去歌舞廳表演一場，遭到兩個女孩兒拒絕。
“牽牛花嘴裏含，拉上紫色的布簾、秋就躲進它的臂彎裏，說自己的小心事！”
一群孩子隨著音樂一同哼唱。
新人裏，幾個膽大的也唱了起來。
氣氛越發火熱。
一曲唱罷，奧克斯突然大叫一聲，一步踏進舞台中央，孩子被嚇了一大跳，張大了嘴巴，接著眼前出現滑稽的一幕——獵魔人昂首挺胸，膝蓋彎曲，輪子一樣快速滾動，兩條胳膊夾在身側像鴨子翅膀一鼓一收，繞著兩名“小歌星”轉圈。
“嘎嘎——小崽子快跟上來！”奧克斯朝著下方觀眾勾了勾手，最愛湊熱鬧的五個學徒率先衝了上去，跟在他屁股後頭，模仿鴨子…就好像一隻母鴨帶著一堆小鴨子，在霸道地飯後散步。
幾個活潑的女孩兒也衝了過去。
然而局勢一發不可收拾，
白發蒼蒼的老爺子帶上那頂珍藏已久的黑色高帽，成了第二隻鴨母，老臉笑成了菊花，做出各種匪夷所思的鬼臉，艾斯卡爾在他身後衝另一隊瞪圓了眼睛，挑釁般勾手。
對麵的光頭大漢伸直粗短的脖子做了個抹喉的手勢。
好幾個新人在同伴的強勢拉拽下，半推半就進入“舞池”，跟在老師們身後，一邊轉圈，一邊學鴨叫！
“嘎嘎”叫聲、喘氣聲、尖叫和大喊充斥整個庭院。
高文之家成了歡樂的海洋！
羅伊雙手環胸地旁觀，嘴角露出欣慰的笑意，要是大家能永遠這麽快樂就好了。
但一種莫名的不安讓他忍不住擰緊眉峰，就像有一條毒蛇沿著他後脖頸爬下背脊。
“煩惱啥了，小壞蛋。”一雙紫甲纖手的突然把他的臉扭轉了一圈，馥鬱玫瑰香氣撲麵，女術士給他嘴唇重重蓋了個印章，蔚藍眸子秋波蕩漾，兩頰浮現梨渦，拉著他的手湧進了舞台。
另外兩名女士也跟了上去。
羅伊不知不覺間遭到詭異的四麵夾擊。
麗塔在前方拽住他的手搖晃。
身後擠著坎蒂拉，身邊莫名其妙來個普西拉和丹德裏恩。
老摩爾和蘇茜大媽不停將“咿咿呀呀”的小米諾舉到他麵前，貼貼他的臉。
在永無休止的歡聲笑語之中，不知不覺間，過了一天！