晨霧彌漫於雅魯迦河之上,懶洋洋的水流中,一艘掛著藍底三獅旗幟的駁船正在以緩慢的速度艱難前行。


    船上的乘客大部分都是商人和農夫,正打盹兒小憩。


    還有一小隊穿著銀亮鎖子甲、腰挎鋼劍的士兵聚在船首附近位置,他們身前一位潔白長裙纖塵不染的小女孩,正眺望霧氣中若隱若現的島嶼和諸多小島的輪廓。


    “柯麗爾,還有多久到?”


    “克勞澤大人說了,至多再過三小時就能抵達納史特洛格。”


    希裏打了個嗬欠,垂下頭數著被船破開的朵朵白色浪花,臉上浮現一絲困倦,“雅魯迦河空空蕩蕩的,實在太無聊。”她又忿忿不平地指著船尾困頓的人們,“而且,我為什麽要陪著這群隻會打呼嚕家夥!”


    “公主殿下,您就體諒體諒吧,陪自己的子民同坐一船又不是什麽不光彩的事情。還有,求您別靠著船邊,太危險了。”圓臉女仆說著,心驚膽戰地拽住小女孩的手臂,將她稍微拉離了船舷,


    “哼!膽小鬼,你不該跟過來!”


    ……


    就在船尾的人民群眾中。


    “還挺愜意的。”


    獵魔人嘴角噙笑,換了個更舒服的坐姿,欣賞著一望無垠的江景,陽光灑落在昏黃的江麵之上,水霧彌漫,浪花翻卷,仿若一副朦朧的油畫。


    然而很快,他歎了口氣,一道身影自來熟地在旁邊坐下。


    來者是名瘦小的男人,三十多歲的樣子,穿著一件肥大且不算幹淨的鬥篷,上麵別著一根圓形的黃銅胸針,他腦袋湊向獵魔人,清了清嗓子,眯起高度近視的雙眼,


    “請問,閣下是一位獵魔人,對吧?”


    “不是……”


    “暗金的瞳孔,野獸一樣的豎瞳,我敢肯定您是獵魔人”


    “你眼睛花了。”


    “您不承認也沒關係,”瘦小男人爽朗一笑,“我隻是想找個人聊聊天,打發剩下的無聊時間。而某種意義上,獵魔人和我應該有很多共同話題。”


    這下,羅伊也露出一絲好奇之色。


    “請允許我自我介紹,我是萊納斯·皮特,牛堡學院自然曆史係的碩士導師兼講師。”


    牛堡,也就是大名鼎鼎的奧森弗特,坐落著這個世界上數一數二的大學奧森弗特大學。詩人丹德裏恩和醫生夏妮都是該學校的學生。


    “好吧……萊納斯先生,認識你很高興。”對方作為一個高級知識分子,卻願意尊敬自己,一個年輕的獵魔人。


    少年同樣還以敬意,伸出了手,“蝮蛇學派獵魔人,羅伊。”


    “不知閣下千裏迢迢到西邊的維登有何貴幹?”


    “我並不想去維登,”萊納斯收回了手,矯正獵魔人的話,“我隻是在搜索這片江河流域中,一些神秘而稀有的物種。但這麽多年下來,我逛遍了龐塔爾河、以及這條雅魯迦河,總是與它們失之交臂。”


    “您找那些玩意兒幹嘛?”獵魔人皺了皺眉,珍稀而神秘的物種,往往意味著致命的危險性。


    “難不成您信奉動物保護主義?”


    萊納斯·皮特點點頭,


    “不瞞您說,我在奧森弗特附近建立了一個珍稀動物飼育園,專門為瀕危動物育種,使它們正常繁衍,不至於滅絕。”


    “為此,每年我都會花費幾個月,到世界各處,收羅稀有物種……今年的課題仍然是水底生物。”


    “我聽聞獵魔人都是神秘生物領域的大師,正好遇見了您,就想交流請教。閣下對於雅魯迦河流域中的棲居的生物群落有無了解?”


    說完,萊納斯一臉期待地看著獵魔人。


    羅伊欣然一笑,這家夥倒和一位叫做多瑞加雷的瀕危動物保護者有些相似。


    獵魔人對他口中珍稀動物飼育園挺感興趣的,因為珍稀動物就意味著經驗和坐騎。


    和對方交好的話,以後沒準能去看看。


    “我見識淺薄,隻能閑聊幾句。您先說具體一些,究竟想要搜索些什麽水底生物?”


    萊納斯搓了搓手,


    “傳聞中,這種神秘的水底幽靈出沒於龐塔爾河東方的流域,從浮沫城到諾維格瑞的航道。它們偶爾會襲擊那裏過往的運船。”


    “可惜今年和往年一般,在那邊沒發現任何有價值的線索。隻能換一條河,來到南邊的雅魯迦河,看看出海口附近有沒有它們的蹤影。”


    “神秘的水底生物,襲擊運船?”羅伊腦子一轉,回憶起瑟瑞特教過的內容,“您這麽說,我還真有點頭緒。”


    “哦,”萊納斯興奮地問,“您見過它……”


    “見倒是沒見過,但我聽說過附近流域的一種神秘水底生物,按照獵魔人的習慣,那玩意兒應該被叫做龍虱。”


    萊納斯聞言一愣,“您能不能用更科學係統的術語來描述一遍?”


    “我是指的長滿疙瘩、皮膚粗糙、身長足有四碼的怪物、外表就像布滿藻類的樹樁,長著十隻爪子,牙齒像圓鋸。”


    萊納斯恍然,“的確像是龍虱科昆蟲的一種。”


    “你也同意吧?”羅伊說,“這種生物極其惡毒,會吃掉入侵它居住地的一切生物。”


    “等等,這裏有沒有暫且不討論。閣下有一點是不是搞錯了,”萊納斯正色道,“以雅魯迦河水流的鹽分程度,根本不適合龍虱科的東西生存。”


    “不是龍虱,那又是啥?”


    “你聽說過小山一樣大小的巨型章魚怪嗎?”牛堡學者突然神神秘秘地湊近獵魔人,“傳聞中,這種生物能適應淡水和海水,在陸地上幾條河流主幹道以及海洋之間來回巡遊。”


    “巨章魚怪?”獵魔人當然有印象了,上輩子的扮演經曆中,他就殺過那玩意兒,可巨章魚怪不是沉睡在龐塔爾山穀中的浮港?


    “我認為那些襲擊貨船的,是它的幼崽!但首先得親眼瞧一瞧!”


    ……


    “啊!”


    突然,不遠處傳來一陣女人刺耳的尖叫,兩人談話中斷,轉身一看,卻是一位中年婦女,趴在在船舷邊,滿臉驚恐絕望。


    “這位女士,冷靜點,發生了什麽?!”


    眾人圍了過去。


    “我的兒子,我的小布魯……”女人哀嚎一聲指向波濤洶湧的河麵,“掉下去了,他掉進水了去了。求求你們,救救他,救救布魯!”


    “不對勁。”


    獵魔人的目光透過人群——那個小家夥,他有點印象,和船邊的護欄差不多高,怎麽會掉下去?


    浩渺的河流,瘦小的男孩……


    眾人目含憐憫地搖頭,


    “沒救了……”


    “可憐的孩子……”


    “節哀,夫人。”


    而這時,一位滿臉絡腮胡的粗豪男人朝著船上的水手做了個手勢,腰間拴上根麻繩,二話不說就跳進了江水之中。


    “噗通”幾個浪花濺起,徹底淹沒他的身影。


    羅伊忍不住對那人豎起了大拇指,收回了湖女之劍。


    他和眾人一起守在船邊屏息凝神,注視著水波,水手操控著駁船盡量保持在原地,孩子的母親雙手合十急促祈禱……

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