“嗵嗵——”


    急促的腳步聲由遠及近,一道魁梧的身影率先鑽出了繁茂的樹林,緊接著是第二,第三……


    近乎精疲力竭之際,一行人總算逃出那恐怖磁場。


    喘了幾口氣,他們又繼續往前衝到岸邊草叢裏,癱倒在木船上,有如卸下沉重的枷鎖。


    此時天光已經破曉,暖黃的晨光灑落到維吉瑪湖麵上,驅散了霧氣,帶給眾人莫大的鼓舞。


    “虛弱狀態消失。”


    羅伊心神稍定,放下了肩上的女人,擦了一把熱汗。


    而雅妲鬢角沾滿汗水、花容失色,再不複一開始的意氣風發。


    “我……我這是怎麽了?”


    她回想自己之前異常,滿臉後怕。


    “很好,看來您清醒了。”年輕的獵魔人鬆了口氣,他可不希望自己保護的目標精神異常。“雅妲殿下,下次請您聽一聽意見,別再一意孤行。”


    在場的士兵從一開始四十多位削減到了二十來個,整整減員一半,而他們連正主的麵都沒見到,不得不說是個巨大失敗。


    “獵魔人,這次隻是意外!”雅妲頗為羞惱地說,“因為調查和準備不夠充分,等下次來,定然讓祭壇裏的邪物連本帶利、十倍奉還!總之,我的人不能白死!”說完她麵朝一眾士兵,又開始熟練地下命令,


    “再休息半分鍾出發,別讓那群新生的墮落半魚人追上來!”


    忽地有一名麵容英俊的年輕騎士從人群中走出,“雅妲殿下,祭壇裏的邪物太過詭異,把數十位兄弟活生生地轉化成那種惡心的玩意兒。”


    “不能再任由它發展下去,否則整個維吉瑪市都將受到牽連!”騎士眼神中閃過一絲決然,沉聲道,“島上的樹林明顯是它的老巢,不如一把火將它燒個精光!”


    “附意!”人群中傳出了應和,“燒光樹林,摧毀祭壇!”


    “可還有兄弟在裏麵,”也有士兵反駁,“萬一還能恢複,我們現在一把火不就傷及無辜?”


    “樹林裏根本不存在正常的生物,全都是邪惡的怪物。應該用火焰把他們統統淨化!一開始就該這麽做!”


    騎士中產生了分歧,而雅妲摸著尖俏的下巴,顯然有些意動。


    “獵魔人,以你們的見識,那群‘墮落’的騎士還有沒有可能變回人身?”


    “墮落是不可逆轉的變化。”年輕的獵魔人搖頭,


    而雷索伸手感受著風向和氣溫,觀察了一遍樹林的規模,


    “這種天氣要點燃島上的樹林,得花不少時間,除非……”


    “除非有人留下,”那名一開始提出意見的黑發騎士自告奮勇地站了出來,他的身體還搖晃,沒能從脫力狀態中恢複。“殿下,讓我來燒毀這座罪惡的島嶼……隻要雷索大師借我一枚煉金炸彈。”


    “你叫什麽名字?”


    “賈奎斯、阿爾德堡的賈奎斯……”


    黑發騎士麵容堅毅、高高地舉起了右手,讓所有人的目光都匯聚到他身上,羅伊這才發現,這位滿臉青澀的黑發騎士耳朵上半部分略有些尖銳。


    “半精靈、不對,這是一名四分之一精靈。”羅伊陷入了沉思,這個名字聽上去挺熟悉的,但觀測到的信息卻很正常,他隻是一個普通騎士。


    而士兵裏有人恍然大悟,


    “就是那個剛加入白薔薇的新兵。”


    “一直宣揚白霜末日論的家夥。”


    “勇氣可嘉,賈奎斯騎士,但你可知留下斷後必死無疑,此事也未必能成,”雅妲搖頭,一腳踏上了獨木舟,“別做無謂的犧牲,一起離開吧。”


    “雅妲殿下,小人既無父母要奉養,也沒有妻兒需要照拂,隻願替死去的同僚複仇,替維吉瑪解除後顧之憂……請您成全!”


    賈奎斯驀地單膝跪,年輕而英俊的臉上滿是決然和無畏,


    女人臉色動容,抿了抿紅唇,最後深深地看了他一眼,


    “阿爾德堡的賈奎斯,既然你心意已決,那我批準你的請求!”


    “現在除了他,所有人登船,即刻返程!”


    這位泰莫利亞的公主最後拍了拍騎士的肩頭。


    “安全回來!我會提拔你,我保證!”


    賈奎斯站起身,從獵魔人手中接過火把和煉金炸彈,衝向了那片恐怖的樹林。


    羅伊凝視他的背影,臉色疑惑,世上果真有如此大公無私的人?


    但沒時間再思考,一艘艘木船迅速駛離了黑燕鷗島。


    一刻鍾後,行至湖中央,眾人發現了一個怪異的事實——原本浮在水上的兩百多具墮落半魚人的屍體消失得無影無蹤,連一絲血水都看不到。


    “被湖水衝走也不至於如此幹淨。”


    “虧我還想割下墮落半魚人的耳朵回維吉瑪表功。”


    騎士們臉上難掩失望之色,這次行動失敗,即使雅妲公主承諾他們有功無過,但又有多少功?犧牲了這麽多兄弟,回去還得麵對魯道夫總團長的追責。


    而雅妲注視後方的島嶼,臉色複雜,每一位騎士都是維吉瑪的珍貴財產,而由於她的“任性”犧牲掉了太多,


    她不甘、憤怒,但最終隻一聲歎息,“以後得安分一段時間了,那個老家夥絕對不會再無休止地縱容我。”


    但沒人能料到未來。


    不久,當他們重新踏上陸地,黑燕鷗島的上空突然升起滾滾黑煙。


    原本垂頭喪氣的一群人頓時炸了鍋,心情從穀底直接升到了天上。


    “那個臭小子居然成功了!”


    雅妲臉色驚喜,嘴唇微微顫抖,


    “很好,賈奎斯沒讓我失望!”


    她又回身看了一眼疲態盡顯、稀疏了許多的隊伍,衝一個大胡子中年騎士說,


    “鮑威爾副團長,現在暫時安全,清點一遍人數,還剩多少戰士,又犧牲了多少?”


    “遵命,殿下。”


    大胡子騎士聞聲站在她的下手,“接下來,念到名字的騎士和士兵出列!”


    “格列茲。”


    “到!”


    “弗格森。”


    “到!”


    ……


    “坎貝納爾。”


    “到!”


    “維吉。”


    “……”


    “殿下,”片刻後,中年騎士麵色沉重地說,“您手下還剩二十二名士兵可堪一戰。犧牲了……十一位白薔薇騎士,十四位維吉瑪步兵團的士兵,一共二十五人。”


    雅妲深吸了一口氣,輕點螓首,打算說點話勉勵生者告慰亡者,


    一旁的的光頭獵魔人卻突然打斷了她,


    “鮑威爾團長,你是不是少數了一個人?”粗壯的手臂指向了眾人最後的角落,“那裏不還有一位,我注意到他從頭到尾沒張過嘴。”


    一瞬間在場所有人的目光轉了過去。


    就在隊伍的最後麵,一位身材瘦削的騎士被孤立了出來。


    “團長,我從沒見過這位同僚。”


    一名騎士狐疑地盯著那位,語氣不確定地說,


    “我認識市區裏所有騎士,但對這位騎士完全沒印象。”


    “難道你是今年剛加入維吉瑪步兵團的新兵?”


    團隊裏幾個聲音開始響應這個說法。


    “士兵,把頭抬高點!”大胡子目光炯炯走到他麵前,“報出你的姓名、年齡、軍隊編號。”


    瘦削的男人聞言靦腆地揚起了頭。


    他看起來非常年輕,不到二十歲,五官極其平凡、小鼻子小眼,屬於那種放到人堆裏,一不注意,就會被徹底忽略的長相。


    他嘴唇動了幾下,卻沒發出聲音。


    而中年騎士看清他的臉,不禁眉頭緊鎖,語氣變得憤怒。“我對大多數新兵都有印象,可沒見過你!”


    “快說,你究竟是什麽家夥?!”


    眾人豁然一驚,戰鬥都結束了才發現隊伍裏居然混進了一個來曆不明的人,簡直是奇恥大辱。


    更有人產生了懷疑,


    “之前我們明明在墮落半魚人睡眠時間架船駛往黑燕鷗島,卻遭到包圍,是你提前向它們通風報信?!”


    “鏘——”一堆騎士朝著他麵色不善地拔出了腰間的長劍。


    羅伊卻很疑惑,觀測中這家夥一切正常,沒有絲毫墮落的跡象……而且作為一個人,他又如何跟半魚人交流?


    他是內奸似乎說不過去。


    眾目睽睽之下,那人默不作聲地攤開雙手、神色坦然地搖了搖頭,示意自己並無惡意。


    接著目光轉向正在觀測的年輕獵魔人,衝他勾了勾手指——


    “嘎啦嘰哇……”


    一瞬間,士兵、獵魔人、雅妲公主都驚呆了!


    人類為啥會發出這種怪聲怪氣的腔調,就像一個——一個半魚人?


    始作俑者趁著眾人發愣的時間,拔腿便跑,衝向湖區的沼澤地。


    “混蛋,抓住他!”


    “他是內奸、叛徒!”


    一群人瘋狂地追了過去,然而怪人跑的不是一般快,身形如電地幾個呼吸,就將追擊者拉下了很遠。


    而且距離還在迅速擴大,除了兩名獵魔人,沒誰能跟上他的步伐。


    “這家夥是人嗎?跑的比馬還快吧。”


    “別追了,小心有詐!全部回去保護雅妲公主吧,你、還有你,跟我追!”


    ……


    怪人的腳程太快,獵魔人追著他,徑直衝入了維吉瑪湖區寬廣無垠的沼澤腹地。


    毫無征兆。


    四周忽然湧起一場大霧,短短片刻能見度變得極低,而霧氣之中的羅伊一下子與雷索失去了聯係。


    他謹慎套了個昆恩法印,一手弩,一手劍,暗金的瞳孔四處遊蕩。


    不遠處濃霧裏忽而閃過一道身影——那位之前逃竄的騎士!


    羅伊跟了上去!


    激烈的追逐,五分鍾後。


    冒牌騎士帶著他一路衝到維吉瑪湖東岸,一直衝進湖水之中,驀地停下腳步,朝著清澈的湖水極為虔誠地鞠了一躬。


    而羅伊麵前一陣光影變幻,刹那間,穿著鎖子甲的瘦削男人神異至極地消失不見,再次出現在眼前的是一位披著紅褐色破鬥篷,身材矮小的半魚人。


    他微微佝僂著身體,鯰魚嘴邊上生長著兩根又長又白的胡須,圓鼓鼓的眼珠子上眼皮都是白色的,頗有種慈眉善目的感覺。


    而那深邃的眸子裏,毫無一絲墮落半魚人的戾氣,而是閃爍著智慧的光芒。


    奇客


    年齡:89


    性別:雄


    身份:


    半魚人隱士(他是半魚人中傳奇,已經在維吉瑪湖隱居了數十年,見證了維吉瑪湖區半魚人族群的輝煌和墮落。)


    湖中女神的信徒(它虔誠地信奉著維吉瑪湖的女神,因為湖中女神的恩賜,它掌握了部分施法能力)


    生命:80


    魔力:120


    屬性:


    力量:6


    敏捷:8


    體質:8


    感知: 6


    意誌: 9


    魅力:8


    精神 12


    技能:


    鼓浪術LV5:初級水元素魔法,消耗少量魔力,操控湖中的水流。


    水箭術LV6:簡單的手勢、咒語之後,召喚一枚水元素之箭攻擊敵人。


    精神鏈接(被動固化):這是一種獨特的天賦能力,它能用心靈與大部分智慧生物交流。


    ……


    墮落半魚人、半魚人、黑燕鷗島上的祭壇、湖中女神……


    無數念頭在獵魔人腦海中交織,他豁然明悟過來——


    “你沒有墮落……正常的半魚人?”


    半魚人黏糊糊的指蹼合在胸前,朝他行了一禮。


    “嘎魯……屋裏哇……恰可”(不要緊張,奇客沒有惡意。)


    羅伊百分百確定自己從沒學過半魚人的語言,它嘴裏吐出的每一個詞都非常陌生,卻又意外地能理解意思。


    這大概是精神鏈接的效果。


    “奇客閣下,你必須給我一個解釋——”年輕的獵魔人收回武器,“為什麽會混進騎士的隊伍裏,把我引過來?”


    奇客捋了捋兩根白色的胡須,


    (早在半個月前,我就得到了女神的啟示,會有隊伍來討伐墮落者,我混進你們的隊伍是為了幫忙。)


    (不然黑燕鷗島上那會兒,除了你跟光頭的獵魔人,別的人都會被轉化……)


    羅伊頷首,又問,


    “女神?是你信奉的神靈?”


    (湖中女神)


    年輕的獵魔人心頭大定,“你的意思是,維吉瑪湖中除了祭壇供奉的邪物,還存另一位主人,湖中女神?”


    半魚人點頭,


    (我的同胞們原本都信奉高貴女士薇薇安。)


    “可是我明明記得湖中女神居住在陶森特的賽拉維湖裏?”


    魚人隱士忽然眯起眼睛,衝著空氣揮了揮右手蹼,細長的胡須顫抖顯得有些激動,


    (女神誕生於水,她有很多姐妹,湖水蕩漾的地方就有女神的光輝閃爍。)


    “這麽說維吉瑪湖原本是女神的領地,”羅伊眼中射出一縷精光,“後來被祭壇裏的生物侵占了去?”


    半魚人突然激動無比地揮動雙蹼,


    (邪惡生物不禁搶走了女神的領地,還蠱惑了我的同胞,滅亡了我的族群,現在正常的半魚人隻剩下不到十隻!)


    “原來如此,亡族之仇……那麽你這次找我過來,是有辦法對付它?”


    “烏魯!”


    “可為什麽是我,一個蝮蛇學派的無名小卒?雷索的身手遠遠超過我,雅妲殿下的所掌握的勢力也不是我能及。”


    半魚人臉色鄭重地看向他。


    (你沒有出現在女神的啟示中,你是個闖入討伐隊的異數。一開始我隻是出於好奇,偷偷跟進黑燕鷗島,想看看你們能做到哪一步。”


    (但後來我得到了女神的指示,隊伍中存在一個特殊的人——)


    半魚人雙手合攏在胸前,看著年輕的獵魔人眼含認同,


    (你,蝮蛇學派獵魔人,羅伊,在最近一年的經曆,滿足了一係列苛刻的條件。)


    半魚人隱士胡蘿卜般粗短的指蹼往清澈的湖水中一指,


    (去吧,女神正在湖水中等候著你,祂會親自告訴你剩下的一切……這既是恩賜,也是考驗,全憑你自己把握……)


    說完,半魚人奇客揮蹼作別,就一個跟頭栽入維吉瑪湖,消失無蹤。


    羅伊臉上閃過一絲猶豫。


    “難道——”


    他對接下來的事情有了猜測,實在沒有任何理由拒絕這樣一個機會,於是穩步朝著湖水中走去。

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