澡堂之中。


    “你是在侮辱我?”矮人弩手和他的三個兄弟圍坐在少年身邊的浴池裏,一邊用手搓著毛腿上的泥垢,一邊質問道,“昨天拚酒量明明你贏了,為啥還回十字弩?覺得我輸不起?”


    “碳山人願賭服輸!”


    “裏根老大,既然我贏了比賽,‘血脈兄弟’屬於我。”羅伊繃著臉,表情嚴肅,正兒八經地講道理,“那我有權利再把它轉贈給一個更值得的人。”


    “你——送給我?”矮人胡蘿卜粗細的手指指著他,嘴巴像被堵上了一樣說不出話來,隔了好一會兒,才歎了口氣,“好小子,其實犯不著的,喝了你的酒……”


    “就當交給朋友!反正大長老下了命令,接下來幾天你們會一直跟著我。”


    “那還有酒喝嗎?”迪夫舔了舔嘴唇。


    “有機會再讓你們敞開肚皮!”


    “羅伊,從今天開始,咱們就是好兄弟!”矮人激動地往他身上拍了幾巴掌,拍得他眼角濕潤、皮膚泛紅。


    “好了,談談正事,大長老派你們來協助我,也是為了調查碳山的凶殺案。”羅伊壓低聲音,和幾人圍成一個圈,既然選擇信任他們,有的事情就不必隱瞞。“我需要你們幫忙,好好想想,最近有沒有從別人身上見到一個古怪的紋身?”


    “什麽紋身?”


    “小聲點。”


    少年將提前畫好的蛛網和鹿角標記展示給了四個矮人,眼睛迅速從他們臉上掃過。


    他失望地發現,幾人均一臉茫然,顯然對這個符號非常陌生。


    “羅伊,這圖案代表什麽?為啥要找出它?”裏根搖頭晃腦地說,“大長老認為胡子和胸毛足夠襯托男子漢氣概,犯不著往身上描這些亂七八糟的紋身,所以碳山向來不提倡紋身。據我所知,紋身者不到百分之一。不過離開碳山外出謀生的同胞更喜歡這些花花綠綠的圖案。”


    “基本碳山所有男性的屁股我都看過……反正沒見過這個紋身。”


    迪夫、杜魯、伯尼同樣毫無印象。


    “那以後幫我留意,還有千萬保密!”


    “你就放心吧,要是我泄露出去,這輩子都喝不到酒!”


    “我也是!”


    “還有我!”


    四名矮人在信誓旦旦地賭咒發誓之時,一名胡須花白,肌肉虯結的矮人進了澡堂,仰麵靠在另一頭的浴池邊,滿臉疲憊地撩起水花地擦拭身體。


    “值夜班的人也不會在這個時間段洗澡,會是誰了……”羅伊的注意力被吸引了過去。


    老人麵部皮膚鬆弛,老年斑明顯,鼻梁兩邊的法令紋很深,額頭同樣布滿溝壑,年紀在人類中也相當於一名五六十歲的老人。


    少年的目光變得深邃。


    班森·法格納?一百五十歲,狀態、屬性、技能都很正常。


    “那位老爺子是礦上的工人嗎?”


    矮人們順著他的視線看了過去,迪夫、杜魯、裏根一副絞盡腦汁回憶的表情。


    而伯尼微微得意地說,“我口吃,但是……記性還不錯。就是我……在澡堂第一眼……認出了你。”


    “夥計、簡短直接點。”


    “好吧……”伯尼的眼神轉向浴池中的男人,透露著尊敬。


    “班森·法格納大叔,今年……一百五十歲,算是和……大長老一個時代的人,但脾氣很好,待人……和善,沒有一點……長輩的架子,所以深受……礦上的工人們……喜愛。”


    矮人雖然天生長壽,但是這個戰亂頻發的年代,能從各種天災人禍中幸存下來活到一百二十歲以上的矮人,仍然非常稀少。


    “他怎麽還在礦上工作,不好好享受享受晚年的生活?”羅伊好奇道,


    伯尼驕傲道,“咱們矮人……隻要還能……活動,那就要……一直工作下去,不幹活兒……哪有飯吃?”


    羅伊眼珠子一轉,又問,“他負責什麽工作?”


    “第五礦區……書記員……安排工作時間表。”


    “第五礦區,不就是開爾文負責的礦區。”兩人這邊一問一答,卻不料浴池中的男人突然有了異常的動靜。


    班森·法格納毫無征兆地雙手抱住膝蓋,失聲痛哭起來,哭聲在空曠的澡堂中回蕩。


    內心最敏感的伯尼忍不住鼻子一酸,微微抽噎一下。


    “老頭子為啥要哭?難不成死掉的四個矮人裏有他的親人?”


    裏根接過結巴的話頭,“班森大叔一家人都活得好好的,不久前他剛抱了孫子。”


    言語之中充滿了羨慕。


    “唉……小法格納明明比我還要廢材,卻能夠找到一名心儀的女人,生兩個大胖小子。大長老為了表彰他們的功勞,親手替那兩個小家夥潔淨身體。”


    矮人種族生育能力遠遜於人類,能夠誕下兩個子嗣,無疑是對種族的巨大貢獻。


    “真是莫大的榮譽。這事剛過去半年,搞不懂班森大叔怎麽會傷心到這種地步,難不成孩子發生意外?”


    矮人納悶地皺巴著臉。


    而羅伊卻心中一動。在澡堂蹲點這麽幾天,總算見到一個不那麽正常的家夥。


    這個種族大多天性樂觀,能讓他們痛哭流涕的,就不是一般的事情。


    他覺得有必要了解一二。


    “伯尼,看著一名長輩如此傷心,你也不去安慰一下?”


    矮人被少年說得愣了一下,摸了摸腦子,似乎覺得是這個道理,又無法反駁。


    “記住,隨意一點。”


    “總讓我……幹這種……稀奇古怪的事?”伯尼滿臉不情願。


    “班森大叔是看著你們長大的吧,作為他的晚輩,陪老人說幾句話有何不可?”


    “好吧,算你有理。”


    ……


    不久後,羅伊從陪澡的伯尼口中,套到了一個消息。


    “年紀大了,就喜歡懷念過去、回憶年輕時的歲月。班森大叔隻是想起了曾經死在戰場上的老朋友,所以一時控製不住情緒。”


    想起了逝去的朋友,真是這麽回事?


    “幾位,帶我到他家裏去看一下。”


    ……


    黑鐵酒館,作為碳山唯一得到大長老經營許可證的酒館,平日裏經常客人爆滿。


    但由於近段時間接連不斷的死亡事件,碳山的成年男性晚上大多選擇待在家中,照看好自己的親人。


    酒館的生意暫時變得蕭條。


    此時此夜,黑鐵酒館明亮的燈火下,隻有零星的四五道身影,其中便有一名須發花白,穿著一身邋遢的泛黃睡袍的老年矮人坐在牆角自飲自酌。


    偶爾他會突然抬起頭,喝得糊的眼神重新變得清亮,警惕而又略帶神經質地環顧四周。一驚一乍仿佛在擔心著什麽。


    酒館另一邊,靠窗的座位。


    “小鬼,大晚上的把我叫出來不會就為了喝一杯吧。”


    “我有要緊事告訴你。”獵魔人五指靈活地操縱飛刀,刮著下巴的青灰色胡茬,“根據你昨天提供的情報,我從開爾文身上發現了巨大的秘密。”


    “秘密待會兒再說。”羅伊心中安穩,拍了拍獵魔人的蒲扇版的手掌,“先擺平這邊的事情,注意前麵那個矮人。”


    羅伊裝著不經意地瞥了目標一眼,又湊到獵魔人耳邊,“別讓他發現你的視線。”


    “他有什麽可疑之處?”


    獵魔人喝了一大口矮人烈酒,濃烈的酒勁熏得他眼睛眯了起來。


    “他叫班森·法格納,第五礦區書記員,主要負責礦區工作時間安排。白天我在澡堂裏注意到他的行為極為異常,莫名其妙失聲痛哭。”


    “這是幾天來唯一可疑的家夥,”少年無奈道,“身上也許會有線索。”


    “值得一試。”獵魔人放下了酒杯,微帶讚賞,“你做的很好,不能放過任何異常痕跡。沒準就能釣出大魚。”


    羅伊聳了聳肩,“不過他的嘴巴很嚴實,我矮人朋友無法套出真話,更別提我們這種外人。所以你需要動用特殊的手段……”


    “咚……咚……”


    酒館裏的落地鍾敲響了午夜的鍾點。


    班森·法格納恍然間從酒桌上爬了起來,擦幹淨嘴角的口水,晃了晃昏沉沉的腦袋,便出了酒館大門。


    碳山夜裏的溫度低於零度,寒風一吹,粘在胡須上的酒水便被凍成了冰渣,班森的鼻子也紅了起來。


    然而他對此毫無感覺,如同空洞的傀儡一般拖著疲倦的身體,往著通往山壁窯洞的階梯走去。


    他穿到了酒館後昏暗狹窄的小巷,抬起頭仰望天邊那殘缺了一小塊的月亮,滿月的日子即將到來。


    老班森忍不住深吸了口氣,凝視著月光的瞳孔縮了成了一個圓點,唇邊的胡須也開始微微地顫抖,似乎看到了什麽極其恐怖的事情,陷入了魔怔。


    月亮變成了血紅色,有人類的尖叫還有恐怖的長嘯縈繞不散。


    “啪……”班森感覺肩膀一沉,他有些呆滯地收回視線,卻見眼前出現了一張完全陌生的麵孔。


    陌生的男人,光滑的頭頂下麵部線條極為剛硬,下顎角微突、眼眶深陷、緊抿嘴角表情冷酷。


    他巍峨雄壯的身體後還能看見冒出一截的劍柄。


    “閣下是?”班森難以自製地向後踉蹌了一步。


    男人沒有回答,嘴巴咧開露出一口森森白牙。


    “抱歉!”矮人耳朵接收到這句話,就感覺心頭一涼然而醉酒的狀態讓他身形遲鈍,來不及做出任何反應。


    緊接著眼前出現了一片幻覺,獵魔人分開的五指,就像章魚觸手一般分裂成十百千條,將他纏成一團、無處躲藏。


    “好多手指在飛……”


    ……


    月光小巷,獵魔人對著一名雙眼無神的矮人竊竊私語。


    “班森·法格納,你經常一個人在澡堂失聲痛哭,去酒館買醉。我知道這是由於你心中藏著的秘密。”


    “你把它藏得很深,甚至沒有告訴你的家人。但隨著時間流逝,這個秘密越愈發腐蝕你的心靈。你充滿了負罪感,難受的想要死掉,甚至連酒水也無法麻醉身體,忘卻痛苦。”


    隨著獵魔人飄忽的話語,老矮人臉上浮現出一絲痛苦之色。


    “現在,你眼前出現了一個最好的聆聽者,他是個過客不會在碳山長留。他信守承諾,能為你分擔任何痛苦,而不必擔心被泄露。”


    “把你心中的秘密告訴他……告訴他……”


    話音漸漸低落,站在獵魔人身後的羅伊屏住呼吸,眼神一眨不眨地盯著老矮人。


    而老矮人齜牙咧嘴,臉色由痛苦變得掙紮,看得出內心極為矛盾,但他掙紮了片刻,還是艱難地拒絕,“不……不能說……”


    羅伊麵露驚容,他沒想到還有人能抵抗亞克席之印的威力,這也間接確定老矮人的傷心失態絕不是因為什麽懷念逝去的朋友。


    “班森·法格納活了一百五十多歲,閱曆深厚,意誌屬性倒是超過普通人一截達到了6。”


    獵魔人見他在反抗,語氣變得溫和,“有人威脅你的人身安全?”


    老矮人麵目猙獰地揚起頭,緊緊閉住嘴角那架勢似乎要把牙齒全部咬碎。這時候,羅伊猛地上前一步,


    “是不是有人拿你兩個孫子的安危威脅你!”


    這句話一落,老矮人頓時張開眼皮瞪大了雙眼,驚恐地望著羅伊。


    “威脅他的人,應該就是那個內奸了吧。”


    兩人交換了一個眼神心下了然,老矮人對於某些問題極為排斥,因此亞克席之印效果差強人意。


    他不會直接回答,但兩人能夠從他對問題的反應判斷出答案。


    獵魔人示意羅伊繼續發問,


    “你是在第五礦區無意中撞破了某人的秘密?”


    “那家夥用你的家人脅迫你為他服務?”


    “他在為殺人者服務?”


    “第五礦區礦的兩名死者是在他安排下死亡?”


    “明晚月圓之夜會出現新的死者?在第五礦區外?”


    ……


    隨著一個個問題的進行,兩人的呼吸變得沉重起來,當問完最後一句,獵魔人打了個響指、解散法印,攜著羅伊迅速離開。


    約莫半分鍾後,老矮人迷糊地醒過神來,抱住身體驚恐地四下張望,自己好像忘掉了什麽事但又怎麽也想不起來?


    “真是活見鬼了……”


    “聖山瑪哈坎,請賜予老班森一絲仁慈,讓我和家人安全度過這段時間……”

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