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    劉璟在拿下襄陽後,命文聘率八千軍鎮守襄陽,但他並沒有立刻返回江夏,而是又轉道去了宜都郡,宜都郡位於南郡以西,也就是後世的宜昌及其附近,是長江出三峽後的第一片開闊地帶。


    宜都郡最早是劉琦的封地,一直由南郡軍統領,曹操南下後,宜都郡的五千駐軍也隨之南撤,而曹軍也沒有在宜都郡大規模部署軍隊,隻有千餘人象征性的占領。


    宜都郡人口不多,整個郡的人口隻有五千餘戶,主要集中兩個縣城,一個是夷道縣,一個是西陵縣,其中位於長江南岸的夷道縣是宜都郡郡治,也是宜都郡人口最集中之地,有近三千戶人家,這裏戰略地位十分重要,素有‘楚蜀咽喉’之稱,現被劉備占領,大將周倉率三千人駐紮於此。


    而長江以北地區則投降了劉璟,以西陵縣為中心,西陵縣也就是夷陵縣,扼守於西陵峽峽口,戰略地位也同樣重要,曆史上著名的夷陵之戰便是在這裏爆發。


    而曹軍部署在宜都郡的一千餘人也是駐紮在西陵縣,從西陵縣向西進入峽口,若再向西走百餘裏,便進入建平郡,那裏卻是劉備的地盤,劉封和副軍師龐統則率領八千人駐守建平郡,為劉備軍隊西進巴蜀打下了極好的基礎。


    此時劉璟對謀取巴蜀尚處於一種前期萌芽階段,而西陵縣便是這個階段種下的第一顆種子,所以劉璟在拿下襄陽後,盡管江夏形勢危急,他還是特地轉道宜都郡,前來視察西陵縣。


    西陵縣暫時歸南郡管轄,劉璟率軍趕到西陵縣時,正好遇到了南郡太守李嚴也在西陵縣視察,李嚴曾經擔任過西陵縣縣令,而現任縣令馮翼正是當初的縣丞,和李嚴關係極好。


    聽說劉璟到來,李嚴和縣令馮翼一起迎出了縣城,遠遠的,一支約五千餘人的軍隊正沿著逶迤的官道向縣城而來,軍隊旌旗招展,漸漸近前,為首大將金盔鐵甲,騎在一匹雄駿的白馬之上,正是荊州牧、楚侯劉璟。


    李嚴慌忙帶著馮翼上前深深行禮,“參見州牧!”


    劉璟翻身下馬,笑問道:“李使君怎麽會在西陵縣?”


    “屬下是來視察民情。”


    劉璟點點頭,目光又投向縣令馮翼,“你就是馮縣令,我聽蒯公不止一次提到過你。”


    馮翼妻子也是蒯家之女,他同時也是蒯良的學生,年約三十餘歲,看起來十分精明能幹,馮翼慌忙行禮道:“卑職一向效忠於州牧,盡忠職守,不敢有半點懈怠。”


    劉璟見他頗為緊張,很擔心被蒯越降曹牽連,便笑著安撫他幾句,又著令軍隊在城外駐紮,這才進了縣城,西陵縣不大,周長隻有十裏,但城牆高大堅固,皆是用青石砌成,這也是三峽各縣的共同特點,偏重於防禦,


    縣衙內,劉璟慢慢喝了一口茶,笑問道:“最近建平郡那邊有什麽動靜嗎?”


    馮翼連忙欠身道:“回稟州牧,就在赤壁之之戰後聽說有一支劉備的軍隊增援巫城,他們是從對岸過去,在秭歸渡江,人數據說在五千人左右。”


    這個情報劉璟也聽說了,據說是龐統率軍支援巫城,很明顯是要謀取巴蜀,同時也是為了阻止自己的軍隊西進,但那是兩個月前的事情,劉璟更關心最近幾天發生的情況。


    李嚴很清楚劉璟的心思,他在一旁笑道:“我們在南岸也安置了不少探子,開旅舍或者騾馬店,從最近的情報來看,並沒有發現劉備使者西去,隻經常有傳令兵前去巫城,但也有可能劉備的使者直接從巫城前往成都,另外,夷道縣的孫乾幾個月前去了成都後,便一直沒有回來,估計他就是劉備特使。”


    馮翼這才明白州牧的意思,他想了想補充道:“卑職還知道司馬參軍去了成都,另外幾天前編縣辛縣令去了巴東郡,應該很快就有消息傳來。”


    劉璟點點頭,他又來到牆邊地圖前,注視著三峽一帶的地圖,從宜都郡、建平郡到巴東郡,主要是長江兩岸地形分布,不過地圖畫得很粗糙,看起來模糊不清。


    這時,馮翼拾起木杆指向建平郡北麵長江三峽處的一座縣城道:“這裏就是巫城,幾年前劉備在這裏築城,那座城池我去過,非常堅固高大,易守難攻,是一座堅城。”


    劉璟不由眉頭一皺,“那裏不是巫縣嗎?”


    “回稟州牧,巫城就是巫縣,二十幾年前巫縣城牆崩塌,人口流失,幾乎成了一座廢縣,劉備軍隊就在那裏重修城牆,改名為巫城,離巴東郡的永安縣隻有三十裏。”


    ‘三十裏!’


    劉璟不由暗暗吃了一驚,如果是這樣,那麽劉備軍隊完全可以憑借巫城為後勤重地,向巴蜀進軍,即使沒有曆史上的劉璋引狼入室,憑借諸葛亮的才智和關羽、張飛的勇猛,也同樣可以攻下巴蜀,這使劉璟心中有了一絲憂慮。


    他又對李嚴道:“有兩件事要急需解決,第一,我需要一座沙盤地圖,我給你兩個月時間完成,第二,我會再向南郡增兵五千,我希望你能拿下信陵和秭歸二縣,尤其是秭歸,拿下秭歸也就截斷了劉備軍隊增援巫城的路線。”


    說到這,劉璟看了一眼縣令馮翼,馮翼連忙道:“正是如此,秭歸便是長江三峽內最後一個渡口。”


    李嚴明白劉璟的戰略意圖,拿下秭歸,阻斷劉備軍再向巫城增兵,可以說是極其重要的一步,他深感肩頭責任重大,但他依舊毫不遲疑地躬身道:“屬下一定不會辜負州牧的期待。”


    劉璟讚許拍拍他肩膀,又回到座位,這時,一名親衛快步走進大堂,在劉璟耳邊低語幾句,劉璟精神一振,立刻對縣令馮翼道:“我要先回軍營,西陵縣諸事還望馮縣令多多盡心,將來我自有封賞。”


    “卑職一定會竭心盡力!”


    劉璟向李嚴使了個眼色,便快步返回了城外軍營,李嚴會意,也跟去了軍營。


    回到軍營,劉璟立刻問道:“人在那裏?”


    侍衛一指副帳,“在帳內休息!”


    劉璟快步上前,挑開帳簾走了進去,隻見大帳裏坐著兩人,頭戴八角帽,身著灰色長褂,皆是商人打扮,其中一名年紀稍長之人,正是奉命入蜀的編縣令辛治,他見劉璟進來,連忙起身行禮,“參見州牧!”


    另外一名男子年約三十歲,身材高大,劍眉深目,器宇軒昂,他卻跪下施拜禮,“新野鄧芝,拜見劉州牧!”


    原來這位就是鄧芝,劉璟連忙笑著攙扶起他,“久聞鄧伯苗之名,今日一見,果然氣宇不凡。”


    鄧芝是南陽大族鄧氏中新野一支,是鄧艾的族兄,他現為巴東太守龐羲的心腹幕僚,幾天前姐夫辛治來找他,向他表達了劉璟對他的敬意,鄧芝便借口回鄉探親,和辛治返回襄陽,不料正好在西陵縣遇到了劉璟軍隊。


    鄧芝暗中打量一眼劉璟,他早聞劉璟威名,今日一見,他不由心中讚歎,鳳儀龍姿,果然是人中之龍,難怪他能成為曹操勁敵,劉璋與之相比實在差得太遠。


    無論是法正還是鄧芝,他們都不是巴蜀本土人,被巴蜀本土士族排斥,對巴蜀始終沒有歸屬感,同時也不看好劉璋,也正是這個原因,劉璟的崛起便成了他們的希望。


    這時,李嚴和鄧艾也分別進帳,眾人見了禮,分賓主落座,劉璟問起了巴蜀之事,鄧芝神情變得凝重起來,緩緩說道:“巴蜀地域封閉,使得本土士族十分排外,當年三輔和南陽及荊州數萬戶民戶入蜀避亂,其中英傑者形成了東州士係,但和蜀地豪族關係一向交惡,十幾年前趙韙掌權之時,更是被壓迫至深,後來趙韙被滅,東州士係的處境才稍微改善,不過依然處境艱難,主要以巴東太守龐羲和蜀郡太守董和為領袖,州牧欲取益州,一定會得到東州士係的支持。”


    劉璟點點頭,又問道:“伯苗再說說巴蜀豪族。”


    鄧芝冷哼一聲,語氣中充滿了對巴蜀豪族的不滿,又繼續道:“巴蜀豪族比較分散,沒有形成派係,文官以別駕張鬆和從事王累為代表,武將主要以中郎軍吳懿為首,他和劉璋是親家,是劉璋心腹,其次如巴郡嚴顏、巴西黃權等等,都是有名的蜀中豪族,不過蜀地豪族卻沒有形成利益派別,比如黃權和嚴顏就一向不和,所以巴蜀的官場比較混亂,眾人各有心思,遠不像江東和曹操那樣忠誠度很高,很大程度上是劉璋的軟弱無能造成。”


    鄧芝詳細介紹後,劉璟竟有一種撥雲見日之感,心中暗忖,‘不知司馬懿去巴蜀能否上路?’


    他心中不由有些擔心,又問道:“龐羲此人如何?”


    鄧芝笑道:“龐羲是東州士係的主要領袖,他的女兒嫁給劉璋長子劉循,雖然是親家,但劉璋卻極為猜忌龐羲,數年前差點將龐羲逼反,我帶重幣去成都打點劉璋左右心腹,才使劉璋暫時放過龐羲,如果州牧進巴蜀,我願勸說龐羲相助。”


    劉璟拱手感謝鄧芝的熱心,他又笑道:“能不能再煩請伯苗再去一趟成都,協助我派去的司馬參軍,用重幣打點劉璋的左右。”


    鄧芝立刻起身道:“願為州牧效勞!”(未完待續)

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