宋福的眼睛驀地瞪圓了,失聲喊出來,“曹軍!”


    船老大一下子把他嘴捂住,“小聲點,那幫家夥吃人不吐骨頭,你要害死我嗎?”


    宋福擦了一把額頭上的冷汗,心有餘悸道:“秦老大,你太大膽了,竟然敢運送曹軍,若被江夏軍知道,你小命就保不住了。”


    “我也不想啊!但被找上了也沒辦法。”


    船老大沒有說實話,客人給了他二十兩黃金,他早把一切風險都丟掉九霄雲外,這時,夥計上前稟報:“福掌櫃,都搬運上船了。”


    宋福點點頭,歎了口氣道:“秦老大,我就當什麽都不知道,你自己保重吧!”


    船老大急著要離開,付了錢便匆匆去了,望著他在黑夜中消失的背影,宋福堆滿肥肉的臉上露出一絲冷笑,“姓秦的,你難道忘記我是誰了嗎?”


    他立刻叫上來兩名夥計,低聲囑咐他們道:“盯上這艘船,船上有曹軍,我向武昌匯報。”


    兩名夥計點點頭,轉身向碼頭奔去,碼頭上有一艘運送急貨的單桅小帆船,速度很快,正好可以用來跟蹤。


    宋福則寫了一份紙條,快步來到後院,從後院鴿子籠中摸出一隻鴿子,小心地將紙條塞進它腿上的小管中,猛地將鴿子拋上天空,鴿子展開翅膀,向東方飛去。


    .......


    劉璟的坐船在十艘戰船的護衛下,從夏口出發,一路折道向南駛向武昌縣,事實上,他是去蘄春縣和孫權會晤。


    中午時分,船隊緩緩停靠在武昌縣碼頭,它們隻是在碼頭暫作停留,隨即繼續南下,前往蘄春縣。


    劉璟站在船頭,望著數裏外的武昌縣城,他此時很想回府一趟,看一看自己剛出生的兒子,隻是他必須盡快處理好江東軍的聯盟危機,暫時還無暇顧及自己的家庭。


    對於孫權的背信棄義,劉璟也同樣惱火萬分,如果沒有曹軍南壓威脅,他索性想甩開膀子和江東軍大戰一場。


    隻是一些事情他必須要忍,政治是一門妥協的藝術,如果他不學會妥協,他必將一事無成。


    如果他站在江東的立場上,孫權的行為其實也無可厚非,換成他劉璟,他說不定也會動搖立場,假如有一天,曹軍從合肥進攻江東,他會不會救江東?


    說到底還是一句話,今天他求孫權,有一天孫權就會來求他劉璟,這個世界上,沒有誰會一直當孫子。


    “州牧,徐長史他們來了!”


    隻有十幾名騎馬之人從武昌城方向奔來,為首之人,正是長史徐庶,後麵跟著一群文官,包括蔣琬、董允、周不疑、馬良等等年輕高官,劉璟還意外看見了陶政,陶政也就是陶湛之兄,現已棄商從政,出任武昌縣尉。


    片刻,徐庶帶領眾人上了船,躬身施禮道:“參見州牧!”


    劉璟笑眯眯擺手道:“各位辛苦了,大家請進艙坐下吧!”


    他令親兵把眾人請進船艙裏坐下,這時,徐庶把劉璟拉到一旁,低聲道:“發現了曹操使者的蹤跡。”


    劉璟一怔,“什麽曹操使者,是去蘄春縣的使者嗎?”


    “正是!”


    徐庶把陶政叫上前,吩咐他道:“你自己給州牧說吧!”


    盡管陶政是劉璟的大舅子,但在此時他是劉璟下屬,不能談私情,他施一禮道:“今天一早,家父收到赤壁鎮補給店發來的飛鴿快信,說發現載有曹軍的客船,大約有十幾人,是去蘄春縣,為首之人是一名文士。”


    劉璟又驚又喜,曹操使者居然被發現了,他立刻問道:“這艘客船現在在哪裏?”


    “他們不肯停靠夏口,按照正常航速,現在應該已經早過了夏口,正向武昌縣方向駛來。”


    這個消息令劉璟感到無比慶幸,簡直就是上天送來一份大禮,他立刻回頭令道:“讓沈彌來見我!”


    片刻,大將沈彌步上前,躬身施禮,“請州牧吩咐!”


    沈彌是甘寧的部將,原是長江錦帆賊群盜中的第一水上高手,在江夏軍也是水性第一,他已累功升為牙將,這次他將率一千精銳水軍跟隨劉璟前往蘄春縣。


    劉璟回頭又問陶政,“可有陶家人協助?”


    陶政點點頭,“陶家已派人在碼頭上等候,願協助軍隊抓捕。”


    劉璟隨即吩咐沈彌道:“你可帶五百弟兄跟隨陶家人前去抓捕曹軍使者,不可傷人,務必活捉來見我。”


    “卑職遵命!”


    沈彌行一禮,跟隨著陶政下船去了。


    劉璟這才走進船艙,隻見眾人正在竊竊私語,議論著什麽,便笑問道:“各位在期待什麽?”


    眾人幾乎是異口同聲道:“戰俘!”


    船艙裏頓時一陣大笑,這次安陸之戰,前後俘獲的兩萬五千餘戰俘對江夏來說,絕對是一筆極為寶貴的財富。


    因為戰備,七成以上的青壯勞力都被編為民團後備役,日夜操練,還征用了大量船夫,使得江夏的青壯勞力極其短缺,眼看到了夏收時節,大片麥田無人收割,隻能動員婦女和老人參與田間勞作。


    劉璟心中非常清楚勞力緊缺,他能理解地方官府對勞力的渴求,劉璟擺擺手,船艙裏立刻安靜下來,他這才問徐庶道:“現在和江東的火油交易已進行了多少?”


    徐庶欠身答道:“已運出兩千桶火油,還有三千桶正在搬運上船,還沒有運出。”


    劉璟沉吟一下道:“現在我們和江東的關係略有不和,火油交易立即停止,等我的通知再恢複。”


    徐庶也知道了目前的局勢,他默默點了點頭,“屬下明白!”


    這時蔣琬建言道:“啟稟州牧,如果恢複火油交易,我建議用糧食來交換,畢竟我們也有銅礦,可以鑄錢,相比之下,糧食要更加珍貴。”


    劉備明白他的意思,便對眾人笑道:“這次我也要給大家說說勞力的問題,曹操在江陵訓練水軍,兩個月內不可能東進,所以民團後備軍的訓練就沒有那麽急迫了,他們會集中收割小麥,並參與插秧種稻,加上婦女和老人協助,農田的勞力可以解決。”


    徐庶聽懂了劉璟的意思,便笑道:“州牧的意思是說,兩萬多曹軍戰俘就不打算給我們了?”


    “大家看看!”


    劉璟指著徐庶對眾人笑道:“看看你們的徐掌櫃,已經精明成什麽樣子,我還沒說完,他就先把我的後路堵死了。”


    眾人也跟著笑起來,徐庶有些不好意思道:“我隻是開個玩笑,我知道州牧是想讓他們去開礦。”


    “說得沒錯,我確實打算用這兩萬五千曹軍戰俘開礦鑄錢,戰俘已經押送去了綠銅山,由邢道榮將軍率領三千軍隊看押,文官方麵,由李正方擔任礦冶使,至於戰俘糧食......”


    說到這,劉璟看了一眼略顯擔憂的徐庶笑道:“徐長史不用擔心戰俘的糧食問題,這次安陸郡之戰,我們繳獲了近二十萬石軍糧,將全部用於戰俘,另外我希望訂下一條規矩,戰俘服勞役三年後可獲自由。”


    徐庶點點頭,“州牧心懷仁慈,是天下人之福也!”


    .......


    沈彌率領十艘哨船和三艘千石戰船在江麵上撒網般的搜尋往來船隻,他們得到的消息是一艘五百石的三桅客船,並且有陶家的小船跟蹤,此時戰爭尚未正式爆發,江夏還沒有下達禁江令,因此江麵上往來的客船和商船頗多。


    而五百石的三桅客船偏偏是最尋常的一種長途客船,江麵上隨處可見,為了防止漏網,所有向南航行的五百石客船全部被攔截,江夏士兵逐一上船盤查。


    陪同沈彌搜查客船的陶家管事姓王,他經驗十分豐富,認識運送曹軍使者的客船老大,有他在,目標漏網的可能性就很小了。


    這時,江麵連續駛來三艘五百石客船,王管事忽然指著跟在客船後麵的一艘單桅小船道:“那就是我們商行的船隻,就是那艘船!”


    沈彌的目光立刻盯住了三艘客船,他們的目標應該就是其中一艘,這時,第二艘客船忽然掉頭,企圖想向對岸駛去,沈彌立刻大聲喝道:“攔住那艘船!”


    其實不需他下令,江夏水軍已經開始行動,七八艘哨船從南北兩麵夾擊,這時,一艘千石戰船從北麵疾駛而至,橫擋在客船前方,終於迫停住了客船。


    這艘船正是在赤壁補給的船隻,船老大嚇得渾身顫抖,抱頭躲在船舷邊,他知道自己已經大禍臨頭。


    七八艘哨船迅速靠近了客船,江夏士兵紛紛攀上船舷,就在這時,兩名手執弩箭的男子從船艙裏衝出,對準爬上船的江夏士兵放箭,一名江夏士兵躲閃不及,被一箭射中,慘叫一聲栽下江去。


    數名士兵跳下江營救,其餘數十名士兵一齊放箭,箭如疾雨,將兩名男子亂箭射死,這時,二十餘名士兵衝入船艙,從船艙內押出數名年輕精壯的男子。


    最後出來之人是一名三十歲左右的文士,身材中等偏矮,容貌幹瘦,他此時被嚇得臉色蒼白,他見幾名江夏士兵執刀向自己衝來,驚得他大聲喊道:“我是曹丞相使者,請不要傷害我!”


    眾士兵將他按到在甲板上,他從他身上搜出一隻玉製信匣,這就是曹操給孫權的第二封信,沈彌上前一把揪住他領子,將他拖站起來,瞪著他問道:“你究竟是誰,怎麽會是江夏的口音?”


    沈彌身高八尺,長得膀大腰圓,他滿臉橫肉,臉上布滿了傷痕,相貌十分凶神惡煞,文士被他揪住衣領,嚇得結結巴巴道:“在下.....柴桑蔣幹!”(未完待續)

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