這次抗擊曹軍入侵的戰役,荊州的三方力量將不可避免地走向聯合,龐統為此提出了兩個方案,第一個方案是,劉備要盡量利用他皇叔的身份和天下名望,成為這次抗曹聯盟的首領,從而為最後吞並荊州奠定基礎。


    如果第一個方案因遭到抵製而不能成功,那麽可以實施第二個方案,也就是將劉琦推出來,號召荊州各派勢力團結抗曹,利用劉琦的身份和影響謀取最大的利益。


    龐統的這兩個方案深得劉備的讚同,今天劉備來找劉璟,就是想談第一個方案。


    劉備沉吟一下道:“這次曹軍南下明顯有兩個意圖,一是以攻為守,防止我們趁曹軍東征的機會北上中原,所以曹軍直接占領樊城,威脅襄陽,震懾荊州,如果我們不能組織起有效的防禦,那麽曹軍極有可能渡過漢水,再次攻打襄陽,一旦占領襄陽,荊州就岌岌可危了。”


    劉璟點點頭,“我們也是這樣認為,曹賊狼子野心,不會止步於樊城,我們必須要盡快反擊曹軍。”


    這時龐統接口笑道:“說起來荊州的力量也不弱,南郡有三萬精兵,加上七千新野軍隊,那麽有近四萬人,而江夏這邊也有近三萬人,兵力也不弱,關鍵是襄陽,襄陽手中有近六萬軍隊,卻分屬三個派別,這樣一來,荊州勢力錯綜複雜,各有各的利益,宛如一盤散沙,以這樣的姿態去和曹軍作戰,必然會被曹軍各個擊破,所以抗擊曹軍的關鍵在於齊心協力,聯合抗曹。”


    龐統剛說完,徐庶也接過他的話頭繼續道:“士元兄說得一點不錯,曹軍兵力雖然不多,但都是久經戰場的老兵,實力強大,再加上由名將曹仁統兵,謀士賈詡足智多謀,單憑荊州任何一方都難以戰勝曹軍,聯合抗曹是必然之路。”


    徐庶語氣一轉又道:“其實聯合也並不難,州牧尚健在,他雖然病重,但他會指定一人統領荊州大軍抵抗曹軍,不知劉皇叔以為,州牧會指定誰?”


    徐庶就是在提醒劉備,這個盟主還輪不到你劉備,州牧健在,他自然會指定三軍盟主。


    而這個盟主徐庶不用說出來,在場所有人都明白,此盟主非蔡瑁莫屬,他是荊州軍師,劉表病重,軍務正是由他來主管。


    劉備臉色一變,冷笑一聲對劉璟道:“莫非賢侄準備接受蔡軍師的指揮?”


    劉璟搖搖頭,“我和襄陽有協議,江夏軍隊指揮權不交給州衙,蔡瑁指揮不了江夏軍,當然也指揮不了新野軍,倒是琦公子那邊,大敵當前,他若不接受蔡軍師指揮,於情於理都說不通,恐怕會有非議,對琦公子影響很大,我勸皇叔還是首先解決好這個問題。”


    劉璟的意思已經很明白了,劉備自己內部危機尚未解決,就不要提什麽聯盟之事,更不要做夢當盟主。


    話說到這一步,雙方便沒有必要談下去了,劉備也意識到,他的當務之急倒不是爭取聯盟主導地位,而是要盡快攫取南郡軍隊,他心中焦急,便先告辭而去。


    劉璟一直把劉備送到江邊,望著劉備一行上了船,劉璟這才問徐庶道:“元直剛才意猶未盡,還有什麽話要說嗎?”


    徐庶微微一笑,“江夏有荊州最強大的水軍,而曹軍卻沒有水軍,難道公子不想親自去樊城耀武揚威一番嗎?”


    劉璟笑得眼睛眯了起來,“元直知我心也!”


    ..........


    大船上,劉備顯得憂心忡忡,劉璟的一席話使他意識到了這次曹軍入侵給南郡帶來的危機。


    在過去三年裏,沒有發生什麽戰爭,荊州也沒有理由調動南郡之兵,而這次曹軍南下,正好給了襄陽一個調動南郡軍隊的絕佳借口。


    無論是為人子、為人臣,還是大義,劉琦都無法拒絕襄陽的調令,這可如何是好?一時間,劉備心急如焚。


    這時,龐統在一旁笑道:“皇叔不用擔心,雖然江夏沒有聯盟之心,但劉璟還是想和皇叔合作抗曹,從他願接受新野之民便可看出,他還是有合作的誠意,其實這也不錯,最後的結果就是雙方都能獲得名聲,對我們原計劃的影響其實並不大。”


    劉備默默點了點頭,半晌,他又歎息道:“現在我還顧不上抗曹,先把南郡軍權取到手,才是當務之急。”


    “可以讓琦公子稱病,將軍權委托給皇叔,若荊州調兵,皇叔領兵北上就是了,這樣既可以堵住所有人的口,同時也將南郡軍權拿到手,豈不是一舉兩得,不是什麽難事。”


    劉備點了點頭,他真是當局者迷了,這麽簡單的辦法都想不到,不過他眉頭又一皺,“我隻怕時間上來不及!”


    龐統沉吟一下道:“這其實也好辦,皇叔不是有一匹赤血寶馬嗎?可將這匹馬委托一心腹之人,疾奔江陵去送信,一天一夜便可趕到江陵,讓琦公子稱病拖幾天,然後皇叔可直接乘船趕往江陵,軍隊可暫交給張將軍,晚一點再來江陵,這樣應該來得及。”


    劉備深以為然,當即道:“先生說得不錯,就這麽定了。”


    .........


    當天晚上,劉璟在江夏發表了《討曹賊檄》,怒斥曹操名為漢臣,實為漢賊,荊州牧是嫡係宗室,堂堂朝廷重臣,受天子之符節牧權於荊州。


    曹賊為滅漢室宗親而悍然入侵荊州,為一己之私而將荊州拖入戰火,使生靈塗炭,荊州人民慘遭曹軍鐵騎蹂躪,河口鎮的慘案就是荊州人的明天。


    劉璟號召天下人共譴曹賊,號召荊州民眾絕不屈服,一致抗曹,他在檄文最後寫道:“劉璟不才,既為漢室宗親,當以匡扶漢家社稷為己任,願傾江夏之兵,率領荊州民眾抗擊曹軍,願持三尺龍泉,斬曹賊項上人頭,重還漢室朗朗青天!”


    劉璟隨即派數百騎奔赴荊州各郡縣,將《討曹賊檄》傳遍荊州。


    就在當天晚上,劉璟親率兩萬江夏精銳之軍和五百艘戰船逆漢水北上,浩浩蕩蕩殺向樊城。


    .........


    襄陽蔡裏,蔡瑁和蔡和在數十名士兵的護衛下,一路打馬疾奔,向蔡氏老宅疾奔而去。


    蔡瑁剛剛得到消息,叔父蔡訓病危,雖然時局動蕩不安,但蔡訓是前任家主,是蔡家僅存的嫡係長輩,對蔡家影響重大,使蔡瑁不得不放下手中紛繁的雜務,急急趕回蔡裏。


    奔至府前,蔡瑁和蔡和翻身下馬,快步奔進內宅,在小院門口遇到了族弟蔡琰,蔡琰是蔡訓之子,也是蔡進的父親,時任巴郡太守。


    蔡琰性格穩重務實,不喜多言,他在八年前被任命為巴郡太守,三次要調離巴郡,但三次被巴郡父老苦苦挽留住,最後一次被巴郡父老連人帶馬扛回縣城。


    連劉表也幾次讚歎他為官三任,造福一方,這次他是趕來襄陽探望州牧劉表的病情,不料正好遇到曹軍入侵。


    蔡瑁顧不得和蔡琰打招呼,急問道:“二叔現在怎麽樣?”


    蔡琰看了一眼後麵的蔡和,點點頭道:“和弟稍等片刻,父親請大哥一人入內。”


    蔡瑁快步進了院子,直接走進蔡訓休養的靜室,一進屋子他卻愣住了,房間裏擺著一張寬大的桌子,桌上放著幾塊靈牌,有香案供奉,香煙嫋嫋。


    在桌子旁的蒲團上,二叔蔡訓正閉目打坐,氣色紅潤、精神尚好,哪有半點病危的樣子。


    蔡訓半睜開眼睛,一指桌案的靈牌,“這是父親、祖父及曾祖父的靈位,你跪下吧!”


    蔡瑁心中驚疑,緩緩跪下,向靈牌磕了三個頭,蔡訓這才冷冷問道:“在你父親靈位麵前,你告訴我,你是否已經投降了曹操?”


    蔡瑁已經明白,二叔是裝病把自己騙回來,他沉默半晌,隻得點了點頭,承認了蔡訓的質問。


    “投降曹操也不是什麽丟臉之事,現在曹漢難分,而且從家族長遠來考慮,你的做法並沒有錯,這件事我能理解,不過我是想問問你,現在曹軍南下,攻占了樊城,你準備怎麽應對?”


    蔡瑁見叔父並沒有責怪自己的意思,他心中頓時鬆了口氣,可是又想起曹軍攻占樊城之事,他的眉頭又隨即皺了起來。


    “回稟叔父,曹仁昨天命人給我送來一封密信,要求我籌集五百艘渡船送去北岸,這件事我很苦惱,不知該怎麽辦?”


    “這就是你投降曹操過早的問題,假如等曹操親率大軍南下,那時你再投降,一則可以保境安民,二則也不失榮華富貴,而你投降過早,就成為了曹操的一顆棋子,如果你做了,則是背叛荊州,如果你不做,則是背叛曹操,賢侄,你兩難啊!”


    蔡瑁羞愧地低下頭,“侄兒知錯了,早知道和二叔商量一下,可事已至此,侄兒也悔之晚矣,現在左右為難,侄兒真不知該如何是好了,懇請二叔給侄兒指一條明路。”


    “確實很難辦啊!”


    蔡訓沉思片刻,又問道:“現在襄陽有多少艘渡船?”


    “共八百餘艘,其中三百艘樊城渡船在侄兒蔡進手中,他拒絕將渡船交給襄陽,另外還有五百餘艘襄陽渡船在我的控製之下,現在曹仁要的就是這五百艘渡船,不知為什麽,他竟然很清楚襄陽的情況。”


    “這不奇怪,曹軍在襄陽焉能沒有探子?”


    停一下,蔡訓又問道:“江夏水軍可有什麽動靜?”


    “侄兒已得到緊急情報,江夏水軍昨晚已經出發,最遲明天上午抵達襄陽。”


    蔡訓點了點頭,又緩緩道:“你應該知道你的身份,你是荊州軍師,不是什麽貪圖幾兩黃金的低級軍官,你投降是曹操,而不是曹仁,所以你完全不必理會曹仁的要求,你若答應他的要求,就是貶低你自己,要記住我的話,你是舉荊州而降,而不是做曹軍的內應,你所圖是要繼任荊州牧,而不是像黃射一樣,當什麽狗屁校尉。”


    蔡訓的話如當頭棒喝,頓時讓蔡瑁醒悟了,他滿頭大汗,心中又是感激又是慚愧,連連磕頭,“侄兒明白了,感謝二叔警示!”


    “你知道該怎麽做了嗎?”蔡訓眯眼笑問道。


    “侄兒明白,侄兒會讓劉表任命我為步、馬、水三軍大都督,總督荊州抗曹,為將來繼任荊州牧打下基礎。”


    “還不算糊塗,去吧!”


    蔡瑁磕一個頭,起身走了,片刻蔡琰走了進來,躬身問道:“父親還有什麽事要吩咐孩兒嗎?”


    蔡訓淡淡道:“你去告訴進兒,讓他一把火把所有的襄陽渡船燒幹淨,現在就去,讓他天黑前必須燒掉。”(未完待續)

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