本賽季曼聯在聯賽杯中早早出局,弗格森的球隊再強大,也不可能依賴20幾個人四線作戰。因此,傳統的豪門逐漸已經將聯賽杯作為一項鍛煉隊裏新人的比賽平台。


    曼聯那些預備隊的球員們雖然天才橫溢,但是在如此真實殘酷的比賽中,他們還需要鍛煉和磨礪。


    因此,這一個賽季曼聯的聯賽杯沒有走到最後,是一個球迷可以接受的結局。


    與聯賽杯不同,曼聯對於足總杯這樣的傳統賽事還是十分重視的。


    弗格森每一輪都派出主力作戰,鬥誌熾烈,紅魔三軍用命、主力盡出,全力征戰,是一心想要爭奪冠軍的。


    誌在冠軍的曼聯在足總杯第三輪開始登場,對手是謝菲爾德聯隊,結果2比0輕鬆取勝晉級。


    那一場比賽因斯打進了一個神奇的進球,他在大禁區右角外靠直接用右腳搓球,皮球就像精確的製導導彈一樣劃出美妙弧線,堪堪擦著橫梁吊進了對手門將把守的大門。


    進球之後因斯顧盼自豪,神情就像巡視領地的君王一般——要知道,就在剛才對手還火爆地對他犯規,甚至趁裁判沒留意打了他一記耳光。


    一記完美的進球——這就是因斯對這些的回應。


    第四輪的時候,曼聯主場5比2贏了威斯漢姆隊,值得注意的是弗格森繼續給新人鍛煉機會,這一場是菲利普-內維爾得到了首發機會,他在左路的表現也很出色,能攻善守,也為曼聯創造了不少機會。


    隨後曼聯主場3比1淘汰利茲聯隊,三個進球都是頭球。布魯斯、因斯、帕裏斯特成為了頭球三人組。


    曼聯的下一個對手是女王公園巡遊者隊,盡管曼聯前鋒群沒有得到更多機會,但埃爾文突然大發神威,在對手禁區弧內他發出的的任意球讓對手無從抵擋,劇烈旋轉的弧圈、穿透人牆的弧線、精準的角度、快速的飛行……這一切都讓對手門將望球興歎。


    憑借著左路後衛之王的出色表現,曼聯得以晉級下一輪。


    到了半決賽的時候,曼聯迎來了這個賽季新結下大仇的水晶宮隊——坎通納飛踹對手球迷的事件讓雙方水火不容。


    出征客場的曼聯球員迎來了對手最激烈的噓聲和叫罵聲。


    與對手接戰之下,曼聯更是發現對手的戰鬥力和戰鬥欲望都遠超正常水平。


    比賽在無比熾烈的氣氛中開始,水晶宮隊開場就打出了氣勢,他們淩厲的攻擊壓製了曼聯。


    上半場水晶宮隊通過一次界外球戰術發動進攻,皮球被高高拋入曼聯禁區,曼聯後衛布魯斯頂出禁區右側,水晶宮隊繼續大腳向曼聯禁區傳中,這一記像是吊射的傳中被舒梅切爾側身將球擋出,這一次皮球來到了曼聯的左側,對手9號繼續傳中,這一次的傳中超級高,同時又傳到了後點,水晶宮隊球員在曼聯小禁區邊沿頭球回頂,門線上的水晶宮球員趁亂頂入。水晶宮隊1比0領先。


    關鍵時刻,又是埃爾文挺身而出。曼聯在對手禁區前獲得任意球機會。


    埃爾文又是一次圓月彎刀,他發出的弧圈任意球如同製導導彈一樣,在32碼開外劃過一道弧線,直掛球門上角。曼聯扳平了比分!


    下半場開場之後,水晶宮隊繼續加強拚搶,他們一度在中場的每一個角落、每一塊草坪都展開了凶猛的搶截,並且伺機展開快攻。


    他們的策略奏效了,曼聯在這一波凶猛的逼搶麵前亂了陣腳,水晶宮隊在中場搶下皮球,立即發動了一次閃電戰,中圈就大腳傳球,直接打曼聯後防線的身後,水晶宮的9號用速度擊敗了曼聯兩個回追的中後衛布魯斯和帕裏斯特,又用一個勺子吊射擊敗了棄門出擊的舒梅切爾。他一個人單挑曼聯後防。


    曼聯再一次落後。不過,從來就不放棄的曼聯給予了強烈的回應。


    加裏內維爾右路開邊線球,手榴彈戰術發動,大力邊線球直飛對手禁區,帕裏斯特在小禁區內高高躍起,一記獅子搖頭將球頂進對手大門,曼聯艱難逼平對手。兩隊不得不重賽一場。


    重賽之前,弗格森特別提到了這次事件以及坎通納的“飛腿事件”。


    他對球員們說:“你們知道水晶宮隊十分好鬥,別理他們,不要被他們激怒。專心踢好我們的足球,這樣就能獲勝。”


    不過,登場的曼聯球員可不會示弱,他們根本就打算針鋒相對。對於喬斯特他們來說,英格蘭足球本身就是好鬥的,他們願意做的,能做的也就是以眼還眼、以牙還牙。


    喬斯特他們在場上是這樣動員的,“隻有對手知道我們比他們還會衝撞,還敢拚搶,我們才能好好的踢球。”


    重賽出現了更多的激烈對抗,出現了更多的火爆場麵,仿佛被激怒的水晶宮隊瘋狂地尋找機會和曼聯球員對腳,上半場達仁-皮切爾一直在盯喬斯特,並且還踢傷了喬斯特的膝蓋,按照喬斯特的說法,那家夥肯定是故意的。


    勇於戰鬥的曼聯以兩個幹淨利落的進球作為對對手粗野動作的回應。


    先是布魯斯接李-夏普開出的角球,一記大力頭球轟門成功,皮球打在球門下沿彈進;隨後又是角球,這一次換成了曼聯的高個子中衛帕裏斯特,他同樣以一記角度刁鑽的頭球幫助曼聯鎖定2比0的比分。


    不過曼聯也付出了代價,喬斯特堅持到中場休息時才治療,隊醫弗蘭克給他縫了7針,而吉格斯也拉傷了大腿韌帶。喬斯特的意誌是鋼鐵做的,在弗格森詢問他還能不能上場的時候,他覺得還能堅持。


    “喬斯特自我鼓勵,他對自己說,這是足總杯的半決賽。如果輸了,整個賽季的努力就白費了。我們必須要奮鬥,無論有多痛苦。我們必須得到些什麽,決不能兩手空空的坐著大客車回家!”


    於是,喬斯特繼續請戰。但誰也沒想到風雲突變,在下半場開始5分鍾後喬斯特就覺得自己難以堅持,他向教練席示意要換下自己,就在弗格森準備換人的時候,水晶宮隊的索斯蓋特把喬斯特鏟倒倒在地,索斯蓋特的鏟球動作並不算狠,但是正好碰到了喬斯特剛剛縫針的膝蓋骨。


    但是任誰的舊傷被如此一傷再傷也難免失控,那一刻喬斯特開始爆發,他怒罵了一句之後站起來,抬腳就跺了下去,惡意踩踏!這一下不僅僅是裁判衝了上來,雙方的球員也立即衝了過來。


    喬斯特被裁判出示了紅牌,但對方的水晶宮球員顯然不想就這麽放過他,兩隊爆發了激烈的衝突。


    喬斯特可不是什麽軟豆腐,學完拳擊喬斯特在賽場上像換了個人一樣。拿了紅牌之後的他,依然衝殺在混戰中,在衝突中與帕特森扭打在一處,把帕特森壓在身子底下開槌,好不容易才給隊友架出場外。


    夾雜著疼痛、憤怒、沮喪,喬斯特下場了,而少打一人的曼聯艱難地頂住了水晶宮隊反撲的企圖。


    喬斯特在被罰下之前就知道做的不對,比賽結束後弗格森問他:“你他媽的當時想什麽呢?有你這麽傻的麽?!”


    喬斯特隻有不停的說對不起。不過批評之後弗格森並沒有多加責怪,他知道喬斯特為什麽會爆發,畢竟那一場比賽足夠火爆,不是誰都能夠在被對手侵犯之後還能若無其事,冷靜比賽的。


    那是喬斯特在英格蘭足總杯得到的第一張紅牌,與水晶宮的連續衝突使弗格森的麻煩繼續升級。


    雖然曼聯最終2比0戰勝了水晶宮隊,但媒體將喬斯特踩踏索斯蓋特的惡意犯規稱為曼聯隊的另一個“恥辱日”,一致鼓噪要足總對喬斯特進行嚴厲懲罰,不能僅僅按照常規禁賽3場。


    媒體們和球評家們則一致選擇性地認為,喬斯特是一個暴徒,他讓曼聯的比賽變得不光彩,讓曼聯的比賽變得不正義、不道德。是的,媒體總是喜歡無中生有,將屎盆子都扣到了喬斯特和曼聯頭上。


    沒有人提到達仁-皮切爾的鏟球以及喬斯特那被縫了7針的膝蓋,沒有人意識到“一個巴掌拍不響”,是水晶宮而不是曼聯隊把比賽變成身體對抗和格鬥比賽的。


    喬斯特的紅牌以及英足總如何處罰成為了媒體的焦點,這也讓曼聯陷於輿論的風口浪尖。


    先是坎通納飛踹球迷,然後是喬斯特惡意蹬踏對手……曼聯隊的競技道德開始被人詬病,英格蘭足壇都在等待官方的嚴厲處罰。


    甚至有媒體挖出更多的曼聯球員惡劣犯規的陳年舊事,站在“道德的高地審判曼聯”,建議英足總因以上惡劣事件對曼聯俱樂部進行處罰,最異想天開的提法是“禁止曼聯參加足總杯決賽。”


    這算是弗格森遇到的另一個挑戰,不僅僅是外部的壓力,整個媒體——不僅僅是體育版——都對曼聯開火。


    他們想逼迫弗格森就範,渴望弗格森能夠大開殺戒,並且叫囂如果弗格森不處理坎通納,他們就要處理弗格森。


    同樣,球隊也在等待弗格森的決定,看看他在這樣的時刻的決定是什麽,是否為球員撐腰,是否還堅持和球隊站在一起。


    弗格森從來不懼怕這樣的挑戰,這個時刻他向整個曼聯隊、整個足球世界展示了什麽是真正的獨立個性。


    對於媒體重提坎通納的舊事,他堅持自己原來的觀點,那就是理清事實,懲罰錯誤行為,但他強烈聲言“除非坎通納自己放棄,我將永遠站在他的背後!”,他甚至對媒體記者們說,“誰想造謠說炒掉坎通納,那麽我們就在法律上見真章!”


    不僅如此,弗格森為此甚至不惜和曼聯主席愛德華茲這些俱樂部管理層拍桌子、摔杯子,翻臉大吵。


    對喬斯特的紅牌問題,弗格森更是表現出極端護犢子的一麵。雖然弗格森私下裏教訓了喬斯特,但是在公開場合卻站在了喬斯特的一方,他指責說索斯蓋特的鏟球十分“粗野”,並指出對手的球員多次針對喬斯特犯規(是對手有錯在前),喬斯特的反應隻是一個“正常男人都會做的事”。


    強調了對手球隊的責任之後,弗格森說他自己並沒有看清喬斯特當時做了什麽,距離太遠了。


    他讓喬斯特簡短地道歉——是向曼聯球迷和俱樂部道歉而不是對手!


    同時也讓喬斯特向記者展示了受傷而縫了7針的膝蓋。


    再以後?弗格森直接實施了靜默令,任何媒體再不不能挖出任何猛料了。


    盡管記者們不滿足,但是弗格森從輿論上扭轉了形勢。最終英足總對喬斯特的處理是3場禁賽和5000鎊罰款,俱樂部內則是罰掉了一周的薪水。


    對於喬斯特來說,這已經是一個好的結果,曼聯離進入決賽還有三場比賽,無論如何喬斯特不會錯過足總杯決賽。


    很久以後弗格森談到了為什麽會袒護自己的球員:“忠誠是人的最寶貴的品質之一,我非常驕傲自己一直擁有球員們的無私支持。


    我不斷地被指責說當我的一些球員的行為受到公眾批評時,我對他們過分袒護。


    我承認有時那些指責是有道理的,但我依然會不改初衷。我是在蘇格蘭工人階級的家庭環境下長大,偏向朋友或夥伴是我的天性。


    我的生活背景使我相信,世界上到處有好人壞人,能力也有大有小,在自己的身邊總會有些人值得自己信任支持。


    有一些人在你遭遇到麻煩時你可以完全信賴。在他們的詞匯中沒有叛變兩個字。我在曼聯這裏感受得最多。”


    弗格森說:“在現代社會裏,自私成為普遍的現象。球員逐漸會被經紀人、媒體、商業活動以及身邊不同的人影響。


    他們往往很難保持對足球的純粹感情。成為明星的球員更難以在隊伍裏保持謙遜和對主帥的信任服從。在這種情況下,忠誠的品質更值得珍惜。”


    弗格森表示:“我擁有著最好的球員,因此我願意成為那種被人完全信賴的人。”


    踏過半決賽就已經讓曼聯缺兵少將,紅魔將何去何從?曼聯將如何應對足總杯最後的決賽,還有能力奪取最後的一個冠軍獎杯麽?


    弗格森如何處理這個賽季以來接二連三的危機。

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