“殉葬啊……”轎子裏沉默了一會兒,剛才柔情蜜意的氣氛,已經是蕩然無存,皇帝似乎是感覺到了什麽，沒等徐循說話,便抬起手擺了擺。“這才三十多歲呢,說這些喪氣的事做什麽？我知道你的心意……不過咱們還是別提這個了。”
徐循還能說什麽？她總不能摔著皇帝的耳光,逼迫他廢除殉葬吧？皇帝都說了不願談了,她還有什麽辦法？自從立後風波以後，皇帝這些年來在後宮諸事上一直也都很有主意，徐循從沒覺得她對他有什麽極大的影響力，能讓他改變已經立下的決心。
吵架估計是沒什麽用,如果說上回吵架，還讓他不能再自欺欺人,會去搞懂妃嬪們的想法的話，那麽這一次，他既然已經懂了，但卻似乎還不願妥協，再吵，說不定還會把他的脾氣給激起來。
皇帝的語氣還很緩和，徐循也就沒被激起性子，她分析了一下利弊，放棄了硬碰硬的打算。
以情動人？徐徐圖之？
正這樣想，皇帝又開口了。
“我知道，你不想殉葬……你可以不必再說了。”他好像有點擔心徐循又和他頂嘴，聲音裏有點苦笑的意味，仿佛算是有幾分示弱，“不過，小循，有些事、有些人，求同存異，你一定要那樣想，我也沒辦法……但我怎麽想，你可管不了，你不是老和我說嗎，三軍可奪帥——”
什麽叫做沒有辦法？
徐循的火氣又有點起來了，她深吸了一口氣，並不說話——在道理上，她是被皇帝給繞住了。匹夫不可奪誌，更何況皇帝？皇帝都立定心意了，按理她也不能去幹涉他自己的想法。說老實話，他肯這麽輕緩地解釋，已經算是很給她徐循麵子了。
皇帝看了徐循一眼，好像也看出了她現在的心緒，他似乎還挺得意的——這可能是在抬杠拌嘴上，他第一次把徐循說得無話可回，遂又老調重彈。“我就說了，那麽多年以後的事，現在又何必說來說去的？以後都別提了，這多不吉利啊……”
他扯了扯唇角，又笑道，“你別說，這事兒，還算是個試金石……這人真正的性子如何，可不是一試就試出來了？”
徐循想到景陽宮前的鬼哭狼嚎，想到那片刻的本性流露，忽然間，她很想摔自己一個耳光：皇帝怎麽可能會懂，在他心裏，她們這些後宮女子算什麽？怎麽配有求活的心思？
她抽了抽唇角，“你是說，若有誰明知要殉葬，還是能不懷二心地好好服侍你，這人才是真正的忠心嗎？”
“可不就是事君唯忠了？”皇帝笑了笑，“都說夫主是天，真能做到的人又有幾個？能真正立定決心生死相隨的，那才是品性過人之輩，才是真正的心口如一——”
見徐循表情變化，他又忙安慰了一句，“你這也是心口如一，你不想殉葬，就直說不想殉葬，雖還差了那麽一兩分，將來進不得《列女傳》，但我料你也不在乎這些。”
徐循的確不能更不在乎了，她隻覺得這番話荒謬得她隻想笑，甚至是荒謬到都不應該出自皇帝這樣人之口，她都想問皇帝：你別是在和我開玩笑吧？
但看皇帝的表情，他又的確像是在說真話。他就是要用殉葬這件事，來淘淘他身邊這些女人的成色。真的不在乎殉葬也要和他在一起的，心口如一、生死相隨，估計他會給她最好的待遇，最深的寵愛……而和她徐循這樣的，不想殉葬也就直說，雖然令他不大高興，但他也能理解，終究還算是第二等。
第三等呢，那就是又不想殉葬，又一定強要說願意的。袁嬪倒黴，中了這一槍，徐循直覺估計，說不定皇後也挨了這麽一問，畢竟整個殉葬風波是她挑起來的，以皇帝的性子，他不大可能把皇後給漏了，說不得也要考她一考。
至於更次的第四等，那就是連被問這個問題的資格都沒有，根本就不被皇帝所在意，是不是甘願殉葬他一點都不在乎的了。不知道諸嬪算是哪一等，也許是從第四等往第三等奮鬥中吧，被問了這個問題後她會如何表現，徐循也預測不出來。
整個後宮裏，目前算她待遇最好、寵愛最高，將來若有第一等出現，說不定她會因此而褪色失寵……但徐循一點都不關心這個，不是說她有多肯定，這第一等人根本不可能存在於世上，而是她覺得……她覺得會想要保住這種第二等的待遇，簡直是對自己的一種侮辱。她現在簡直想要回到上元節那天晚上，給自己一記大耳光，那時候她怎麽會以為，皇帝的態度軟化得那麽快，可能是因為他到底懂得了一點自己的心思……
“嗬嗬。”她對這番話就隻有這麽點反應，雖不是個好笑話，但也得捧個場。
皇帝掃了她一眼，隻是微微一笑，他好像看出來她滿肚皮的話，但卻並不給她說出口的機會，反而先鑽出轎子，很是風輕雲淡地道，“壯兒呢？怎麽不見他了？”
一轉眼，壯兒的兩歲生日也就在眼前了，兩歲的孩子，活動範圍就要廣上許多，遇事也很有自己的主意，徐循隨著皇帝一道出了轎子，自然有人上來回稟，“點點帶著壯兒，去禦花園玩耍了，這會兒隻怕也快回來。”
說話間，果然有十餘名都人、乳母，前呼後擁著點點、壯兒兩個跌跌撞撞的小娃娃進了院子，點點見到爹，歡呼一聲，跑過來笨拙地一鞠躬，問好道，“爹爹安好。”
等皇帝笑道，“嗯，爹好，點點好嗎？”
她便抬起手要皇帝抱，清脆回答，“點點特別好。”
三歲多的大孩子，又要比去年懂事更多，身量拔高了不說，點點現在要比以前好帶些，因為比從前更聰明，更懂得討價還價，也是漸漸地理解了‘規矩’的意思，起碼現在見到皇帝都會行禮了，不過終究還是要比幾個姐姐更倔強，有時倔脾氣一犯，一樣是鬧得驚天動地。連皇帝都是直嚷著頭疼、沒辦法。
壯兒還小，不知行禮，脆生生地叫了一聲，“爹。”便轉頭伸手要徐循抱，“娘。”
徐循彎腰抱起他，惹得他咯咯地笑了起來，蓮藕一樣的手臂親熱地摟著徐循的脖子，“娘，今天采……采了花。”
“采了什麽花啊？”徐循不比皇帝有勁兒，兩歲的孩子也有幾十斤了，抱著走了一段路她就胳膊發麻，正好借著休息的當口和皇帝錯開了，現在她一點都不想看到皇帝的那張臉。“怎麽沒帶回來給娘呢？”
壯兒聽了，便回頭指著齊養娘，笑道，“養娘，壞，拿著。”
齊養娘笑著上前解釋道，“是怕他攥壞了，回來送不出手又要著急，老奴便幫他拿著。”
壯兒聽著養娘解釋，一邊聽，一邊笑眯眯地直點頭。“嗯、嗯。”
說著，便從齊養娘懷裏接過了一朵無名的野花，往徐循手裏放，“送娘。”
徐循忍不住在壯兒臉上香了一口，“壯兒好乖啊。”
壯兒笑嘻嘻的，在徐循懷裏顧盼自豪，見徐循似乎不解風情，又指了指另外一邊臉蛋，把它湊了上來。
有了孩子在，再僵硬的氣氛都能給盤活了，更何況點點還不是一般的孩子，她一回來，滿屋子就是她的聲音，忙忙地給父親說下午在園子裏的‘冒險’，“我看到那隻蜂，就停在弟弟臉邊上，嬤嬤們眼睛不好，都沒看見，我就，我就上去吹了一口氣，它就飛起來了。”
被錢嬤嬤笑著拆台道，“哪裏是蜜蜂，分明就是一隻果蠅。”
點點便嘟起嘴，責怪錢嬤嬤多話，徐循這邊眉毛才立，皇帝忙岔開話題道，“明日帶你們去西苑，好嗎？”
點點和壯兒都歡呼起來，點點一高興，便邀請皇帝和她一道玩七巧板，想要拚幾個貓兒狗兒出來，壯兒年紀還不到，遛彎回來有點困倦了，又覺得身上黏黏的，嚷著要去洗澡。皇帝和徐循都被逗笑了，“沒見過這麽愛幹淨的孩子。”
等壯兒洗過澡出來，點點已經拚了一隻小狗，號稱就是她最近特別喜愛的一隻小細犬，眾人都昧著良心說像，點點自己擾亂了板塊，又拚了幾個方塊，念叨道，“我要給弟弟拚一盤菜。”
眾人都笑了起來，大家玩樂一會，乳母方才把孩子們抱下去吃飯，皇帝樂了一天，也有些倦意，和徐循吃過晚飯，並未多做什麽，洗過澡洗了頭，把頭發擦幹再看半本書，也就合眼睡了，不一會鼾聲大作，睡眠質量不問可知。
徐循卻很難睡著，她瞪大眼望著帳頂，心裏無數思緒此起彼伏，翻翻滾滾，一閉上眼，便有無數念頭紛至遝來，劉婕妤、韓麗妃、張貴妃、琳美人、郭才人……曾經久已在她記憶中褪色的麵孔，似乎又出現在她眼前，或言或笑，或是木然無語，隻是冷冷地瞪視著她。
她曾以為，這深宮奪得走她的一切，卻奪不走她自己……然而，當時她畢竟隻有二十四歲，對這個世界，也許她還了解得不夠深，她不知道，原來堅守自己，原來也是這樣艱難，她一貫已把自己看得很輕，誰知隨著歲月的遞嬗，漸漸才知道原來年輕時還將自己看得太重，實在她是個極無用的人，盡管她可在一言之間決定許多人的起伏，甚至她也許可以求得皇帝饒得她自己的性命，然而她卻無法動搖枕邊人的心思，如此簡單的一個念頭轉圜，就能饒下數十條人命，在可以預見的將來，這個數字也隻會更多。
然而他隻是不願改，沒有什麽理由，他甚至也認知到了沒有什麽人願意和他一起去死……他隻是不願去改，就隻是不願意而已。
他明知她有多厭惡殉葬，有多希望他廢除這個該死的製度，以他的眼力，什麽看不出來？
徐循忽然想到幾個月以前，點點幫著傳得話……他說他對她很好很好，可惜她對他不好。
嗬嗬，她對著帳頂無聲地笑了，第一次明確地生出了一點怨懟。
不僅僅是對皇帝，更是對自己，真的，僅僅是想到上元夜裏她居然對花兒說了那一番話，想到幾個月前她居然會被皇帝的表示，嬤嬤們的輪番勸說所動搖，她就羞恥到了極點，恨不能憑空變出個地洞鑽進去。
然而，聽著皇帝熟睡後均勻悠長的呼吸聲，望著他壯實的背影，徐循終究不免輕輕地歎了口氣。
她閉上眼，再次試著讓自己入睡。
這樣的日子，終究是要習慣的，習慣是最強大的力量，總有一天，也許她能對他的不願習以為常、視而不見。也許到那時候，日子就又會變得容易許多了。
畢竟，他實在是對她很好，在所有人看來，她都應該滿足，不是嗎？在這宮裏，他待誰比待她更好？
既然所有人都是這麽看的，也許有一天，她也會忽然變得和所有人一樣——人活在世上，總是要帶點希望。
#
既然皇帝說了不提，而貴妃也真的沒有再提起殉葬的事，那麽殉葬風波的最後一點餘痕，也就這樣悄然消散了開來，日子繼續如水一般往前滑行，皇後忙著籌劃興內學的事兒，惠妃忙著帶女兒，靜慈仙師忙著修道……後宮生活，可說是一派祥和，唯一要說有什麽變動的話，那就是貴妃宮裏需要一個女官來教導點點識字，貴妃親自點名，把在六局一司裏投閑置散的韓女史給要了進來。
經過了一年多的國內生活，韓女史的漢話已經說得很純熟了，並沒一點朝鮮口音，她見到徐循，便感激地給她行了大禮，口稱，“自當日以後，一直沒能麵見娘娘，叩謝深恩。”
對一個低層次嬪妃身邊的女史來說，麵見貴妃的機會本就是鳳毛麟角，而韓女史的身份又這麽敏感，自然也不會隨便在外走動。當天撞柱風波以後，兩人便一直沒有再相見。韓桂蘭的頭都磕得比一般人要響亮，起來的時候額頭已經是紅了一片，徐循看了，心裏倒有點不忍，便溫言道，“女史何須如此？不過是舉手之勞罷了。”
“小人在權昭容身邊服侍那一段時日，心中也常想著從前的事，當時一心隻是不想殉葬，行事多有失態、癲狂之處，”韓桂蘭麵露赧色，“倒實在是為難娘娘了，若是易地而處，小人恐怕都要覺得當時的自己，隱隱帶了幾分要挾的意思。還請娘娘明鑒，小人當時實在是急得走投無路——”
徐循也理解她的心情，她打斷了韓桂蘭的自我懺悔，“若我不理解，就不會幫你了。”
韓桂蘭依然是把話說完，“後來想想，其實也不是沒有更好的辦法，即使做了妃嬪，也可借靜慈仙師之路，往長安宮出家……”
她輕輕地歎了口氣，“也是當時不明白宮裏的人事，後來在昭容身邊漸漸懂得了許多，心裏實在是愧悔無極，覺得十分對不住娘娘。”
看來，是多少猜到了年前自己稱病那段時間的風波，畢竟袁嬪失寵也就是那前後的事，韓桂蘭和她同住一宮，可能從袁嬪嘴裏知道了什麽，再結合一下永安宮忽然稱病的情況，猜猜也猜到，可能就是在殉葬這件事上，永安宮和皇帝有了爭執。
原來幫她，單純隻是因為她的勇氣和剛烈，不想殉葬的心思人人都有，但因此不願為嬪妃，享受那預料中起碼持續二三十年的榮華富貴，還有皇帝可能的寵愛，這份心性就不是人人都能有的了，多少人油鍋裏的錢還要撈出來花呢，二三十年的人上人生活，最後換個殉葬，也許還要大呼一聲好買賣。韓桂蘭不但不願殉，而且勇於表達、勇於爭取。徐循心有所感，就幫了她一把，就算因此惹來麻煩，她也沒覺得和韓桂蘭有什麽關係，更不會在心裏就看重了她。
但今日聽了韓桂蘭的一番說話，她倒是對她有幾分另眼相看了，自己和皇帝口角的事，內情未曾外流，她能從袁嬪的言語裏猜到事情真相，起碼心思是很縝密的了，再加上又能坦誠自己當時的疏失，點出可以走的另外一條路，又主動為自己給徐循帶來的麻煩請罪。有勇有智，又算是以誠待人，可以說是頗為難得的人才。——至於當時撞柱的激動，徐循還是很能理解的，換做是她，表現得可能比韓桂蘭更差，指不定就操刀和她那親兄同歸於盡了。
“好了，都是過去的事了。”她揮了揮手，“現在不是好好的嗎，還提這個做什麽？”
本來隻打算找個借口，把韓桂蘭要過來的——點點要識字，錢嬤嬤就是最好的老師。她要韓桂蘭，都不是看重她的才學，隻是多少對皇帝表示一下自己的態度而已，六局一司中，沒有差遣的女官月俸銀子不多，在宮裏，除了宮妃身邊的那些都人以外，一般女史、宮女用錢之處也不少，韓桂蘭沒了權昭容的庇護，日子過得不會很順意的，到了永安宮裏，起碼能有個太平生活。
不過現在，徐循改了主意。“請你來教點點認字，其實也就是個說頭，不過我這裏的確缺人使用，不知韓女史可識文斷字？”
韓桂蘭道，“雖然出身不算顯貴，但畢竟也是朝鮮世族，在朝鮮時就會說漢語，還會做些不通的詩詞。來到國朝以後，此地文英薈萃，勝過故國許多，侍奉權昭容之餘，經常借閱圖書，也算是粗通文理。”
徐循問她都念過什麽書，韓桂蘭便和報菜名似的報了一長串，根據介紹，儒學經典什麽的都是自小就誦讀熟悉的，不過朝鮮文氣不盛，好老師不多，她隻是熟讀而已，對於其中道理不過似懂非懂。但一些女兒家更愛的音韻、詩詞，要更精通許多。
徐循又問她有何才藝，韓桂蘭介紹出來無非也就是那幾種，都是宮中有更擅長的嬤嬤的，要說勝人一籌的長處，倒真是沒有多少。據她自言，因為出身敏感，也沒有什麽過人之處，在六局一司隻能做些幫忙的雜活，無人把差事給付。
要做六局一司的工作，也不是隨便拉個人就能上手的，對種種宮規的熟悉是一，會做人會來事是二，第三專業素質也要過得去。就如同徐循永安宮的幾個大嬤嬤，趙嬤嬤一直管帳，就會打算盤等等，雖然徐循取中了她的為人，但也不可能因此便貿然大用，她思忖了一番，便笑道，“點點性子倔，你沒生養過，我怕你是帶不來，倒是壯兒那裏，他有個乳母前日生病出去了，少了個人，你便過去照看一番吧。”
韓桂蘭眼神閃動，毅然道，“娘娘請放心，奴必定盡心盡力，死而後已。”
徐循一開始還沒反應過來，隻覺得她這話咬得特別慎重，等韓桂蘭退下去了，才猛然回過神來，卻也不禁是啞然失笑：這小姑娘雖然聰慧，但年歲也太小了點，就不想想，自己要是有什麽心思，身邊會少人使用嗎？就缺人到這個地步，要拉上她一個生人了？
不過，多心的並不止是韓桂蘭一人，齊養娘顯然也不是個大大咧咧的實心眼。徐循把韓桂蘭打發過去沒有幾日，她便來尋徐循，跪下進諫道，“娘娘，奴婢有一事，憋在心中已經許久了。”
“你說。”徐循多少也猜出來一點了。
一百字先更後補一百字先更後補一百字先更後補一百字先更後補一百字先更後補一百字先更後補一百字先更後補一百字先更後補一百字先更後補一百字先更後補一百字先更後補一百字先更後補一百字先更後補一百字先更後補一百字先更後補
徐循還能說什麽？她總不能摔著皇帝的耳光,逼迫他廢除殉葬吧？皇帝都說了不願談了,她還有什麽辦法？自從立後風波以後，皇帝這些年來在後宮諸事上一直也都很有主意，徐循從沒覺得她對他有什麽極大的影響力，能讓他改變已經立下的決心。
吵架估計是沒什麽用,如果說上回吵架，還讓他不能再自欺欺人,會去搞懂妃嬪們的想法的話，那麽這一次，他既然已經懂了，但卻似乎還不願妥協，再吵，說不定還會把他的脾氣給激起來。
皇帝的語氣還很緩和，徐循也就沒被激起性子，她分析了一下利弊，放棄了硬碰硬的打算。
以情動人？徐徐圖之？
正這樣想，皇帝又開口了。
“我知道，你不想殉葬……你可以不必再說了。”他好像有點擔心徐循又和他頂嘴，聲音裏有點苦笑的意味，仿佛算是有幾分示弱，“不過，小循，有些事、有些人，求同存異，你一定要那樣想，我也沒辦法……但我怎麽想，你可管不了，你不是老和我說嗎，三軍可奪帥——”
什麽叫做沒有辦法？
徐循的火氣又有點起來了，她深吸了一口氣，並不說話——在道理上，她是被皇帝給繞住了。匹夫不可奪誌，更何況皇帝？皇帝都立定心意了，按理她也不能去幹涉他自己的想法。說老實話，他肯這麽輕緩地解釋，已經算是很給她徐循麵子了。
皇帝看了徐循一眼，好像也看出了她現在的心緒，他似乎還挺得意的——這可能是在抬杠拌嘴上，他第一次把徐循說得無話可回，遂又老調重彈。“我就說了，那麽多年以後的事，現在又何必說來說去的？以後都別提了，這多不吉利啊……”
他扯了扯唇角，又笑道，“你別說，這事兒，還算是個試金石……這人真正的性子如何，可不是一試就試出來了？”
徐循想到景陽宮前的鬼哭狼嚎，想到那片刻的本性流露，忽然間，她很想摔自己一個耳光：皇帝怎麽可能會懂，在他心裏，她們這些後宮女子算什麽？怎麽配有求活的心思？
她抽了抽唇角，“你是說，若有誰明知要殉葬，還是能不懷二心地好好服侍你，這人才是真正的忠心嗎？”
“可不就是事君唯忠了？”皇帝笑了笑，“都說夫主是天，真能做到的人又有幾個？能真正立定決心生死相隨的，那才是品性過人之輩，才是真正的心口如一——”
見徐循表情變化，他又忙安慰了一句，“你這也是心口如一，你不想殉葬，就直說不想殉葬，雖還差了那麽一兩分，將來進不得《列女傳》，但我料你也不在乎這些。”
徐循的確不能更不在乎了，她隻覺得這番話荒謬得她隻想笑，甚至是荒謬到都不應該出自皇帝這樣人之口，她都想問皇帝：你別是在和我開玩笑吧？
但看皇帝的表情，他又的確像是在說真話。他就是要用殉葬這件事，來淘淘他身邊這些女人的成色。真的不在乎殉葬也要和他在一起的，心口如一、生死相隨，估計他會給她最好的待遇，最深的寵愛……而和她徐循這樣的，不想殉葬也就直說，雖然令他不大高興，但他也能理解，終究還算是第二等。
第三等呢，那就是又不想殉葬，又一定強要說願意的。袁嬪倒黴，中了這一槍，徐循直覺估計，說不定皇後也挨了這麽一問，畢竟整個殉葬風波是她挑起來的，以皇帝的性子，他不大可能把皇後給漏了，說不得也要考她一考。
至於更次的第四等，那就是連被問這個問題的資格都沒有，根本就不被皇帝所在意，是不是甘願殉葬他一點都不在乎的了。不知道諸嬪算是哪一等，也許是從第四等往第三等奮鬥中吧，被問了這個問題後她會如何表現，徐循也預測不出來。
整個後宮裏，目前算她待遇最好、寵愛最高，將來若有第一等出現，說不定她會因此而褪色失寵……但徐循一點都不關心這個，不是說她有多肯定，這第一等人根本不可能存在於世上，而是她覺得……她覺得會想要保住這種第二等的待遇，簡直是對自己的一種侮辱。她現在簡直想要回到上元節那天晚上，給自己一記大耳光，那時候她怎麽會以為，皇帝的態度軟化得那麽快，可能是因為他到底懂得了一點自己的心思……
“嗬嗬。”她對這番話就隻有這麽點反應，雖不是個好笑話，但也得捧個場。
皇帝掃了她一眼，隻是微微一笑，他好像看出來她滿肚皮的話，但卻並不給她說出口的機會，反而先鑽出轎子，很是風輕雲淡地道，“壯兒呢？怎麽不見他了？”
一轉眼，壯兒的兩歲生日也就在眼前了，兩歲的孩子，活動範圍就要廣上許多，遇事也很有自己的主意，徐循隨著皇帝一道出了轎子，自然有人上來回稟，“點點帶著壯兒，去禦花園玩耍了，這會兒隻怕也快回來。”
說話間，果然有十餘名都人、乳母，前呼後擁著點點、壯兒兩個跌跌撞撞的小娃娃進了院子，點點見到爹，歡呼一聲，跑過來笨拙地一鞠躬，問好道，“爹爹安好。”
等皇帝笑道，“嗯，爹好，點點好嗎？”
她便抬起手要皇帝抱，清脆回答，“點點特別好。”
三歲多的大孩子，又要比去年懂事更多，身量拔高了不說，點點現在要比以前好帶些，因為比從前更聰明，更懂得討價還價，也是漸漸地理解了‘規矩’的意思，起碼現在見到皇帝都會行禮了，不過終究還是要比幾個姐姐更倔強，有時倔脾氣一犯，一樣是鬧得驚天動地。連皇帝都是直嚷著頭疼、沒辦法。
壯兒還小，不知行禮，脆生生地叫了一聲，“爹。”便轉頭伸手要徐循抱，“娘。”
徐循彎腰抱起他，惹得他咯咯地笑了起來，蓮藕一樣的手臂親熱地摟著徐循的脖子，“娘，今天采……采了花。”
“采了什麽花啊？”徐循不比皇帝有勁兒，兩歲的孩子也有幾十斤了，抱著走了一段路她就胳膊發麻，正好借著休息的當口和皇帝錯開了，現在她一點都不想看到皇帝的那張臉。“怎麽沒帶回來給娘呢？”
壯兒聽了，便回頭指著齊養娘，笑道，“養娘，壞，拿著。”
齊養娘笑著上前解釋道，“是怕他攥壞了，回來送不出手又要著急，老奴便幫他拿著。”
壯兒聽著養娘解釋，一邊聽，一邊笑眯眯地直點頭。“嗯、嗯。”
說著，便從齊養娘懷裏接過了一朵無名的野花，往徐循手裏放，“送娘。”
徐循忍不住在壯兒臉上香了一口，“壯兒好乖啊。”
壯兒笑嘻嘻的，在徐循懷裏顧盼自豪，見徐循似乎不解風情，又指了指另外一邊臉蛋，把它湊了上來。
有了孩子在，再僵硬的氣氛都能給盤活了，更何況點點還不是一般的孩子，她一回來，滿屋子就是她的聲音，忙忙地給父親說下午在園子裏的‘冒險’，“我看到那隻蜂，就停在弟弟臉邊上，嬤嬤們眼睛不好，都沒看見，我就，我就上去吹了一口氣，它就飛起來了。”
被錢嬤嬤笑著拆台道，“哪裏是蜜蜂，分明就是一隻果蠅。”
點點便嘟起嘴，責怪錢嬤嬤多話，徐循這邊眉毛才立，皇帝忙岔開話題道，“明日帶你們去西苑，好嗎？”
點點和壯兒都歡呼起來，點點一高興，便邀請皇帝和她一道玩七巧板，想要拚幾個貓兒狗兒出來，壯兒年紀還不到，遛彎回來有點困倦了，又覺得身上黏黏的，嚷著要去洗澡。皇帝和徐循都被逗笑了，“沒見過這麽愛幹淨的孩子。”
等壯兒洗過澡出來，點點已經拚了一隻小狗，號稱就是她最近特別喜愛的一隻小細犬，眾人都昧著良心說像，點點自己擾亂了板塊，又拚了幾個方塊，念叨道，“我要給弟弟拚一盤菜。”
眾人都笑了起來，大家玩樂一會，乳母方才把孩子們抱下去吃飯，皇帝樂了一天，也有些倦意，和徐循吃過晚飯，並未多做什麽，洗過澡洗了頭，把頭發擦幹再看半本書，也就合眼睡了，不一會鼾聲大作，睡眠質量不問可知。
徐循卻很難睡著，她瞪大眼望著帳頂，心裏無數思緒此起彼伏，翻翻滾滾，一閉上眼，便有無數念頭紛至遝來，劉婕妤、韓麗妃、張貴妃、琳美人、郭才人……曾經久已在她記憶中褪色的麵孔，似乎又出現在她眼前，或言或笑，或是木然無語，隻是冷冷地瞪視著她。
她曾以為，這深宮奪得走她的一切，卻奪不走她自己……然而，當時她畢竟隻有二十四歲，對這個世界，也許她還了解得不夠深，她不知道，原來堅守自己，原來也是這樣艱難，她一貫已把自己看得很輕，誰知隨著歲月的遞嬗，漸漸才知道原來年輕時還將自己看得太重，實在她是個極無用的人，盡管她可在一言之間決定許多人的起伏，甚至她也許可以求得皇帝饒得她自己的性命，然而她卻無法動搖枕邊人的心思，如此簡單的一個念頭轉圜，就能饒下數十條人命，在可以預見的將來，這個數字也隻會更多。
然而他隻是不願改，沒有什麽理由，他甚至也認知到了沒有什麽人願意和他一起去死……他隻是不願去改，就隻是不願意而已。
他明知她有多厭惡殉葬，有多希望他廢除這個該死的製度，以他的眼力，什麽看不出來？
徐循忽然想到幾個月以前，點點幫著傳得話……他說他對她很好很好，可惜她對他不好。
嗬嗬，她對著帳頂無聲地笑了，第一次明確地生出了一點怨懟。
不僅僅是對皇帝，更是對自己，真的，僅僅是想到上元夜裏她居然對花兒說了那一番話，想到幾個月前她居然會被皇帝的表示，嬤嬤們的輪番勸說所動搖，她就羞恥到了極點，恨不能憑空變出個地洞鑽進去。
然而，聽著皇帝熟睡後均勻悠長的呼吸聲，望著他壯實的背影，徐循終究不免輕輕地歎了口氣。
她閉上眼，再次試著讓自己入睡。
這樣的日子，終究是要習慣的，習慣是最強大的力量，總有一天，也許她能對他的不願習以為常、視而不見。也許到那時候，日子就又會變得容易許多了。
畢竟，他實在是對她很好，在所有人看來，她都應該滿足，不是嗎？在這宮裏，他待誰比待她更好？
既然所有人都是這麽看的，也許有一天，她也會忽然變得和所有人一樣——人活在世上，總是要帶點希望。
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既然皇帝說了不提，而貴妃也真的沒有再提起殉葬的事，那麽殉葬風波的最後一點餘痕，也就這樣悄然消散了開來，日子繼續如水一般往前滑行，皇後忙著籌劃興內學的事兒，惠妃忙著帶女兒，靜慈仙師忙著修道……後宮生活，可說是一派祥和，唯一要說有什麽變動的話，那就是貴妃宮裏需要一個女官來教導點點識字，貴妃親自點名，把在六局一司裏投閑置散的韓女史給要了進來。
經過了一年多的國內生活，韓女史的漢話已經說得很純熟了，並沒一點朝鮮口音，她見到徐循，便感激地給她行了大禮，口稱，“自當日以後，一直沒能麵見娘娘，叩謝深恩。”
對一個低層次嬪妃身邊的女史來說，麵見貴妃的機會本就是鳳毛麟角，而韓女史的身份又這麽敏感，自然也不會隨便在外走動。當天撞柱風波以後，兩人便一直沒有再相見。韓桂蘭的頭都磕得比一般人要響亮，起來的時候額頭已經是紅了一片，徐循看了，心裏倒有點不忍，便溫言道，“女史何須如此？不過是舉手之勞罷了。”
“小人在權昭容身邊服侍那一段時日，心中也常想著從前的事，當時一心隻是不想殉葬，行事多有失態、癲狂之處，”韓桂蘭麵露赧色，“倒實在是為難娘娘了，若是易地而處，小人恐怕都要覺得當時的自己，隱隱帶了幾分要挾的意思。還請娘娘明鑒，小人當時實在是急得走投無路——”
徐循也理解她的心情，她打斷了韓桂蘭的自我懺悔，“若我不理解，就不會幫你了。”
韓桂蘭依然是把話說完，“後來想想，其實也不是沒有更好的辦法，即使做了妃嬪，也可借靜慈仙師之路，往長安宮出家……”
她輕輕地歎了口氣，“也是當時不明白宮裏的人事，後來在昭容身邊漸漸懂得了許多，心裏實在是愧悔無極，覺得十分對不住娘娘。”
看來，是多少猜到了年前自己稱病那段時間的風波，畢竟袁嬪失寵也就是那前後的事，韓桂蘭和她同住一宮，可能從袁嬪嘴裏知道了什麽，再結合一下永安宮忽然稱病的情況，猜猜也猜到，可能就是在殉葬這件事上，永安宮和皇帝有了爭執。
原來幫她，單純隻是因為她的勇氣和剛烈，不想殉葬的心思人人都有，但因此不願為嬪妃，享受那預料中起碼持續二三十年的榮華富貴，還有皇帝可能的寵愛，這份心性就不是人人都能有的了，多少人油鍋裏的錢還要撈出來花呢，二三十年的人上人生活，最後換個殉葬，也許還要大呼一聲好買賣。韓桂蘭不但不願殉，而且勇於表達、勇於爭取。徐循心有所感，就幫了她一把，就算因此惹來麻煩，她也沒覺得和韓桂蘭有什麽關係，更不會在心裏就看重了她。
但今日聽了韓桂蘭的一番說話，她倒是對她有幾分另眼相看了，自己和皇帝口角的事，內情未曾外流，她能從袁嬪的言語裏猜到事情真相，起碼心思是很縝密的了，再加上又能坦誠自己當時的疏失，點出可以走的另外一條路，又主動為自己給徐循帶來的麻煩請罪。有勇有智，又算是以誠待人，可以說是頗為難得的人才。——至於當時撞柱的激動，徐循還是很能理解的，換做是她，表現得可能比韓桂蘭更差，指不定就操刀和她那親兄同歸於盡了。
“好了，都是過去的事了。”她揮了揮手，“現在不是好好的嗎，還提這個做什麽？”
本來隻打算找個借口，把韓桂蘭要過來的——點點要識字，錢嬤嬤就是最好的老師。她要韓桂蘭，都不是看重她的才學，隻是多少對皇帝表示一下自己的態度而已，六局一司中，沒有差遣的女官月俸銀子不多，在宮裏，除了宮妃身邊的那些都人以外，一般女史、宮女用錢之處也不少，韓桂蘭沒了權昭容的庇護，日子過得不會很順意的，到了永安宮裏，起碼能有個太平生活。
不過現在，徐循改了主意。“請你來教點點認字，其實也就是個說頭，不過我這裏的確缺人使用，不知韓女史可識文斷字？”
韓桂蘭道，“雖然出身不算顯貴，但畢竟也是朝鮮世族，在朝鮮時就會說漢語，還會做些不通的詩詞。來到國朝以後，此地文英薈萃，勝過故國許多，侍奉權昭容之餘，經常借閱圖書，也算是粗通文理。”
徐循問她都念過什麽書，韓桂蘭便和報菜名似的報了一長串，根據介紹，儒學經典什麽的都是自小就誦讀熟悉的，不過朝鮮文氣不盛，好老師不多，她隻是熟讀而已，對於其中道理不過似懂非懂。但一些女兒家更愛的音韻、詩詞，要更精通許多。
徐循又問她有何才藝，韓桂蘭介紹出來無非也就是那幾種，都是宮中有更擅長的嬤嬤的，要說勝人一籌的長處，倒真是沒有多少。據她自言，因為出身敏感，也沒有什麽過人之處，在六局一司隻能做些幫忙的雜活，無人把差事給付。
要做六局一司的工作，也不是隨便拉個人就能上手的，對種種宮規的熟悉是一，會做人會來事是二，第三專業素質也要過得去。就如同徐循永安宮的幾個大嬤嬤，趙嬤嬤一直管帳，就會打算盤等等，雖然徐循取中了她的為人，但也不可能因此便貿然大用，她思忖了一番，便笑道，“點點性子倔，你沒生養過，我怕你是帶不來，倒是壯兒那裏，他有個乳母前日生病出去了，少了個人，你便過去照看一番吧。”
韓桂蘭眼神閃動，毅然道，“娘娘請放心，奴必定盡心盡力，死而後已。”
徐循一開始還沒反應過來，隻覺得她這話咬得特別慎重，等韓桂蘭退下去了，才猛然回過神來，卻也不禁是啞然失笑：這小姑娘雖然聰慧，但年歲也太小了點，就不想想，自己要是有什麽心思，身邊會少人使用嗎？就缺人到這個地步，要拉上她一個生人了？
不過，多心的並不止是韓桂蘭一人，齊養娘顯然也不是個大大咧咧的實心眼。徐循把韓桂蘭打發過去沒有幾日，她便來尋徐循，跪下進諫道，“娘娘，奴婢有一事，憋在心中已經許久了。”
“你說。”徐循多少也猜出來一點了。
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