離開關卡之後,就算做出城看了,腳下的道路一下子寬闊起來,隨著一連串哢哢的機械運作聲響,十五台步行車相繼展開。


    原本的小號車輪被收回腹內,然後車體兩側放下四對八隻鋼鐵機械義足。車廂也相應地擴展開來,留出足夠人員乘坐的空間。遠遠望去,每一台步行車的體型都比之前增加了一倍,仿佛某種鋼鐵巨獸一般穩重有序地沿著道路行走。


    眾人也不是第一次看到這樣的場景,見狀紛紛登上車輛,各自選擇座位坐下。護衛隊的一支小隊則從最後的步行車車廂內推出幾架小型機車,駕駛著在車隊四周遊走,拱衛著整個隊伍。


    等到了真正的野外,這些單人機車將作為隊伍的斥候向更遠的前方和兩翼擴散,偵查商隊周邊的任何風吹草動。一般的商隊是根本做不到這個地步的——事實上,這正是專業的獵魔人探索隊才會使用的戰術條例。


    出了芝諾烏魯的城牆並不代表就此離開了這座城市,在主城區周圍還有一圈縱深五十公裏以上的安全區,也就是通常意義上的“郊區”。這裏分布著廣闊的農田、牧場、果林、魚塘等城市配套的農業區,以及礦場、冶煉、化工等大型重化工業。並且分布著大小五十多座鎮子以及數量更多的村莊。


    這一片廣大的郊區是每一座城市都必不可少的組成部分,沒有基本的農業工業產品的支撐,再繁華的城市都會衰敗甚至直接滅亡。


    在之前的兩個百年裏,深淵惡魔的力量一度強大到幾乎吞滅整個人間,那時王國每個城市之間的聯係差不多完全斷絕,猶如汪洋大海中的一座座孤島。在那種情形下,每個城市隻能被迫自給自足,不得不發展出自己配套的農業工業來維持生存。


    在城牆之外開墾農田,建造工廠,以及設立崗哨。就這麽,一點一點地重新發展壯大,用文明的火光驅散周圍的黑暗。


    雖說在最近幾十年裏形式變好,全國各個地區城市間完全恢複了交流聯係,但長期自給自足的配套體係還是保留了下來。除了幾座新興起的以商業、娛樂為主題的都市之外,每一座城市都有這麽一圈“郊區”,不同的隻是規模大小以及功能側重而已——沒能建立起“郊區”的城市早就覆滅在黑暗時代中了。


    芝諾烏魯作為全國最大的綜合性都市,又是守夜人總部所在,她的“郊區”也是所有城市中最大,功能最全麵的,甚至比絕大多數偏遠地區的城市還要繁華。


    而且即便在城牆之外,這裏的安全性還是相當有保證的。因為這塊區域裏還分布著不少貴族富豪的莊園,守夜人和王國軍隊的兵營及訓練場。每天都有上萬名士兵及獵魔人新兵在這片區域搜索剿滅一切危險生物,練習實踐的同時也賺取屬於他們的功勳。


    所以,整個隊伍也沒有太過緊張,不慌不忙悠閑地走著。可以說,在郊區的這段路程將會是整場行程中最輕鬆舒適的一段了。


    太陽逐漸升起,打開車廂的頂棚就可以享受溫暖舒適的陽光。在步行車富有節奏的律動以及複雜機械運行時發出的聲音中,淩鑰昏昏欲睡。


    迷糊間也不知道過了多久,淩鑰半沉睡狀態的大腦突然被耳邊的聲音驚醒。


    “少年,可以清醒過來了!這次是真的要‘出去’了。”大叔範利說道。


    淩鑰睜開眼睛,發現前方正要經過一處規模不小的營地,那裏應該就是郊區最後的防線了。


    同車的一個冒險者嘿嘿笑道:“小子,接下來可要打起精神來啊!在野外打瞌睡的話可是真的會死人的!”


    “哈哈,人家還是個孩子,不要這麽嚇唬他呀。”另一個冒險者大漢說道。不過言語間還是把淩鑰當作了初出茅廬的菜鳥,畢竟他實在是太年輕了。


    “你們啊,愛以貌取人的毛病還是沒改呢。”這時,金發帥哥艾俄洛斯從車廂的另一側走了過來,燦爛的陽光下他更加顯得金光閃閃。


    “這個少年,可是從新兵營畢業的人才呀!”他指了指淩鑰,說出另同車其他人都感到驚訝的話。


    剛才的冒險者大漢愣住了片刻,滿臉地難以置信:“你說的是……那個新兵營?”


    “當然了,”艾俄洛斯聳聳肩,“提到所謂的新兵營除了守夜人的那個還能是什麽?”


    “啥?怎麽可能!”


    “怎麽不可能?”艾俄洛斯反問道,然後拉開衣襟露出別在內襯的一塊徽章,“我可是早就感受到共鳴了啊!”


    淩鑰睜大了眼睛,也難以置信地看向這個金毛帥哥,以及他衣服上別著的徽章——黑底銀屑,幽藍色的六芒星。同樣的徽章淩鑰自己也有一個,這是守夜人新兵營的“畢業證”。


    他抬起右手拉起衣袖,皮革製成的護腕上鑲嵌著屬於他的那塊徽章,正在以一種難以察覺的頻率震顫,隨著艾俄洛斯的靠近,共鳴也越發強烈起來。不過由於他的護腕上還有一個永不停息的齒輪在轉動,所以剛才為止一直將徽章的震動給掩蓋了。


    “還真的有徽章啊!”周圍響起一片壓低聲音的感歎。


    淩鑰有些困惑地看向對方:“從新兵營畢業卻沒有成為獵魔人……我還以為隻有我一個特例呢。”


    艾俄洛斯爽朗地笑道:“因為工作室什麽的規矩太多了,所以我還是選擇當一個自由的冒險者啊!”


    大叔範利摸著下巴點頭:“果然,我的眼光還是沒錯的。從新兵營出來的家夥都是可以馬上正式上崗的獵魔人啊。”


    守夜人新兵營,每一位成功通過所有訓練考核的學員,都會獲得這樣一塊半個手掌大小的徽章作為他們畢業成就的證明。被人們戲稱為“畢業證”的徽章代表著一個見習獵魔人的成熟,可以隨時成為任何工作室的正式獵魔人——對於聯盟排名百星之外的工作室來說,甚至就是主力成員!


    因為守夜人的新兵營訓練異常嚴格。


    每個具備一定規模的工作室都有自己的新人培養機構,但是其中最具知名度以及被世人認可的,隻有新兵營。準確地說,所謂“新兵營”並不是為守夜人工作室培訓新人的機構,而是專屬於“幟字旅”的新兵營!


    所以,對任何一個獵魔人而言,從那裏畢業是一項值得誇耀很久的成就。尤其是年輕人,更是喜歡把徽章佩戴在身上顯眼處——在芝諾烏魯,這樣的家夥大有人在。即便是成熟穩重,甚至已經功成名就的資深獵魔人,往往也會隨身攜帶這塊徽章。

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