煌城自圍牆建城以來，連年烽煙彌漫，閉城從未晚過未時，而如今邊疆安定，煌城府尹便將時間推遲至申時，卻也仍在日暮黃昏之前。月色下兩匹神清骨嶺、四肢穩健有力，毛發卷曲的驄馬載著一男一女便停在正南城門外側。
郊外宅邸與煌城至多半刻鍾的馬程，胭脂單手拉著韁繩翻身下馬，滿麵桃紅，嘴角笑意明媚，倒是頗有些颯爽之姿，隻那外罩棉袍略顯淩亂，簡單束起的長發散開一半。
蘇昱跟著下馬，看著她從外袍中伸出光潔白皙的手臂，嫻熟地扯下發帶複係在發梢，瞧著規矩了不少，但倘若是尋常人家的女兒這般發髻不堪，早被側目指點，無地自容了，但偏生在胭脂身上，反而顯得隨性灑脫，自在不羈。
若是在府內胭脂未曾看見他，他自然也會跟上來，但眼下胭脂帶上他，反倒給他便利瞧瞧她意欲何為。
胭脂似是做慣了般，伸手接過蘇昱手中的韁繩，尋了處陰翳隱蔽的樹幹旁，拴好韁繩，而後也不給蘇昱半個開口說話的機會，拉著他看準時機便兩步飛奔至城牆之下，隱匿至月色之下。
蘇昱垂眸看了一眼攥著自己手腕的女子，感受那不同尋常的熾熱與力道，腦中不自主回想起方才搭在腰側的手臂，斂眉微惱，卻隻在心中微歎，任由胭脂拉著自己。城牆上沿巡邏守衛的禁軍身穿鎧甲，手持長矛，兵甲摩擦以及腳步來回便清晰傳入兩人耳中。
蘇昱回了神，瞧了眼胭脂發亮的眸子，心中頓時一驚，最終還是斟酌開口，“你可知被這禁軍發現的後果？”
他方才自是見到胭脂的一身不凡功夫，她若是要進去，必定能讓那城牆之上的鐵甲毫無知覺。可再帶個毫無內力的成年男子，躍過這禁軍把守的城牆，絕非易事。況且，一旦被發現，胭脂棄他而走，也是輕而易舉之事...
許是一日緘默，又刻意壓低音調，他嗓音低沉微啞，胭脂幾乎能聽見蘇昱胸腔的回響。
她驀地抬腿後退半步，蹙眉抬眸對上蘇昱的視線，神色分明是疑惑不解，蘇昱隻當她全然不知，正要開口，卻聽她小聲道，“此等戒備鬆懈、意識散漫之輩，有何之患？”
她語調帶著幾分自傲，卻滿麵正經，好似理所當然。蘇昱看著她，一時間竟也沒來得及答上話，隻轉口問道，“那你可知夜闖邊城的罪過？”
“罪過？”胭脂吟吟一笑，卻似貓撓似的不溫不火，本蔓延至眼底的笑意漸漸冷卻，隻餘上揚的嘴角殘留著自嘲，“罪過二字，無非落得個革職貶謫、發配邊疆亦或是人頭落地的下場。頭兩個不是得罪政黨權勢，便是得罪了皇帝，餘下一個那也是自己沒本事。你瞧我這聖樂坊，該落得哪一個下場？”
蘇昱心中微末的擔憂瞬間化為灰燼，覺得自己仿佛入了冰窖寒洞，他倒是忘了，讓別人身首異處的，便是這聖樂坊慣做之事。他錯開眼，將逐漸占據心頭的惱意壓製下去，卻又反應過來胭脂這態度，如被碰觸了逆鱗...
待他再低頭看過去，胭脂眸光已然恢複明媚爽朗，白袍微敞，內裏豔紅的紗裙將瘦小的身姿顯露出來，配上那厚底短靴，這穿著著實有些不倫不類。
他還沒尋著搭話的由頭，胭脂便如同方才翻出府邸牆垣如出一轍，伸手攬過蘇昱，沿著城牆跨出去幾步，而後一躍而起蹬上一旁枯枝樹幹，借力回身，兩邊禁軍正好交接回身，她便從哨塔另一側順勢而下，悄無聲息，仿佛隻是這月色中略過的巨大禽鳥。
這一縱一翻身，費了些力氣落地難免沉了些，低下的響動自是驚擾了上頭已經靠近的禁軍，胭脂手臂還未離開蘇昱，便一把抓緊他的腰帶，扯著他往斜後一跨，兩人便沒入一旁房屋陰影的黑暗中，卻是胸膛緊貼，相互感受著對方的暖意。
蘇昱不過弱冠之年，這些年又接手蘇家事務，南下北上一番曆練，家中雖有心留意婚配的女子，到如今卻還沒個定奪，隻是蘇母有意無意便提起那個李思芸，但蘇昱權當她是自己妹妹，再無別的心思。反觀現下，胭脂一身熾熱貼在他身前，他竟覺得耳根有些發熱。
城牆頭上探出帶著鐵甲頭盔的禁軍，積雪厚重，灰蒙蒙一片斷是分辨不出新舊腳印。等他縮回去，胭脂便將蘇昱推開至身側，雙眸卻是波瀾不驚，好似並無男女有別的意識。
蘇昱抬手捏下鼻尖，便被胭脂拉著從房後一路往城西北。這邊城重地，在蘇昱看來，本該重軍巡邏，燈火徹夜斷絕，可穿過幾條街巷，林立的房屋後頭，竟還有個小小的夜市深街。
自近處的房簷一直延伸至盡頭，紙糊的燈籠一致隨風擺動搖曳，左右店鋪的木板門一半插在門縫內阻擋寒風入屋，餘下一兩塊用於出入。
蘇昱在淮北倒是從未在北境過年關，他隻看著街頭擺出的木板小攤，架起來熱鍋濃湯，一碗一碗盛給身穿厚重皮毛大袍的粗獷男女，另一邊手握砍刀的大漢一邊吆喝一邊剁著砧板上的羊骨，羊膻味濃烈刺鼻，卻還混雜著一股羊湯的鮮香。
這一條街地麵濕漉，積雪卻是化得幹淨，還有不少裹得似是個粽子的還同言笑晏晏。偶爾見得一兩處擺放著江南淮北司空見慣的糖人兒軟糕，卻是備受行人喜愛，皆駐足圍觀忍不住扔出幾個銅板買回去。
這等淳樸民風，在淮北倒是少見。
蘇昱瞧得認真，身側女子反而覺得這場景再熟悉不過，鬆開手自己一個人往這長街深處而去。
看得那衣袍朝前，他這才回神，下意識緊隨其後，快至盡頭，些微悠悠酒香便充斥四周，幾近掩蓋路邊的小吃羊湯，他便眼見著胭脂一路徑直朝著一處酒館，從門口繞到了後門，方抬手輕扣，房門便被打開。
開門的卻是一年過五十的老嫗，鬢角花白，木簪綰發，滿麵歲月雕痕卻難掩慈祥和藹之色。
蘇昱緩步走過去，隻見那老嫗目色平和，似是知曉門外來者，“...就說你這兩日鐵定要過來，一直盼著。方才我家老頭子老遠就瞧見你了，還沒過來就讓我這個老婆到院子裏等著開門，來來來，都備好了的，全是你喜歡的！”老嫗一邊笑著，一邊讓開路，這一側身便望見身姿挺拔的蘇昱，神色一頓，猶豫問道，“丫頭，這個大小夥兒可是跟著你來的？”
胭脂未曾料到蘇昱跟過來，轉頭對上他疑惑的視線，心中雖是不解，卻隻回道，“是我朋友，無妨的。”
聽她這般說，老嫗複放心點頭，多看了幾眼蘇昱，再瞧瞧胭脂，卻是比方才的笑意更濃，“那便好，進來罷，還傻站著做什麽，這才剛入夜便怪冷的。”待看到兩人都進來，便關上門，親切拉著胭脂往一旁的矮屋過去，“早說你還帶個朋友，我便多備些，你這丫頭酒量好，回回把我這酒窖喝空。這小夥子又高又俊，一看就是什麽跑江湖的後生，喝起酒來恐怕也像個回事兒。我跟老頭子年輕那會兒也是比酒劃拳認識的，酒量可不比你們差！”
“...”蘇昱跟著，卻是不知所以然，胭脂此刻隻笑吟吟聽著那老嫗說話，竟有幾分乖巧懂事的模樣。
“哎喲你這丫頭，”那老嫗倏地停下腳步，捏了把胭脂外身的衣袍，蹙了眉頭還回頭瞪了一眼蘇昱，才接著道，“這都快大年三十了，怎的還穿著這薄袍子，姑娘家的別老顧著好看，身子才是打緊的！等你到老婆子這歲數，就曉得苦頭咯！”
正巧說著，一老漢竟從那屋子出來，手裏還拿著個一端被燒紅的粗棍，卻也是老實忠厚的模樣，與來著三人點點頭，便同老嫗道了聲‘齊了’，便繞回那街道前頭的小攤兒去了。
胭脂將那衣袍一裹，老嫗以為她也曉得冷，伸手一戳她的額頭，“知道冷了？青黛那丫頭也不曉得多盯著點你，多大個人了，我在你這麽大的時候，都認識老頭子！你還跟十年前一樣不長進，還讓人操心。別傻站著了，老頭子把炭火盆兒都放進去了，你們倆先進去暖和暖和，喝口熱湯驅寒再喝酒，免得傷身。我去給你找個體麵點兒的袍子披著，難是難看了些，受用！”
說著隻把二人往裏頭推，蘇昱卻是看出來了，胭脂將衣袍裹住全身，恐怕是怕裏頭那紗裙給露出來...
郊外宅邸與煌城至多半刻鍾的馬程，胭脂單手拉著韁繩翻身下馬，滿麵桃紅，嘴角笑意明媚，倒是頗有些颯爽之姿，隻那外罩棉袍略顯淩亂，簡單束起的長發散開一半。
蘇昱跟著下馬，看著她從外袍中伸出光潔白皙的手臂，嫻熟地扯下發帶複係在發梢，瞧著規矩了不少，但倘若是尋常人家的女兒這般發髻不堪，早被側目指點，無地自容了，但偏生在胭脂身上，反而顯得隨性灑脫，自在不羈。
若是在府內胭脂未曾看見他，他自然也會跟上來，但眼下胭脂帶上他，反倒給他便利瞧瞧她意欲何為。
胭脂似是做慣了般，伸手接過蘇昱手中的韁繩，尋了處陰翳隱蔽的樹幹旁，拴好韁繩，而後也不給蘇昱半個開口說話的機會，拉著他看準時機便兩步飛奔至城牆之下，隱匿至月色之下。
蘇昱垂眸看了一眼攥著自己手腕的女子，感受那不同尋常的熾熱與力道，腦中不自主回想起方才搭在腰側的手臂，斂眉微惱，卻隻在心中微歎，任由胭脂拉著自己。城牆上沿巡邏守衛的禁軍身穿鎧甲，手持長矛，兵甲摩擦以及腳步來回便清晰傳入兩人耳中。
蘇昱回了神，瞧了眼胭脂發亮的眸子，心中頓時一驚，最終還是斟酌開口，“你可知被這禁軍發現的後果？”
他方才自是見到胭脂的一身不凡功夫，她若是要進去，必定能讓那城牆之上的鐵甲毫無知覺。可再帶個毫無內力的成年男子，躍過這禁軍把守的城牆，絕非易事。況且，一旦被發現，胭脂棄他而走，也是輕而易舉之事...
許是一日緘默，又刻意壓低音調，他嗓音低沉微啞，胭脂幾乎能聽見蘇昱胸腔的回響。
她驀地抬腿後退半步，蹙眉抬眸對上蘇昱的視線，神色分明是疑惑不解，蘇昱隻當她全然不知，正要開口，卻聽她小聲道，“此等戒備鬆懈、意識散漫之輩，有何之患？”
她語調帶著幾分自傲，卻滿麵正經，好似理所當然。蘇昱看著她，一時間竟也沒來得及答上話，隻轉口問道，“那你可知夜闖邊城的罪過？”
“罪過？”胭脂吟吟一笑，卻似貓撓似的不溫不火，本蔓延至眼底的笑意漸漸冷卻，隻餘上揚的嘴角殘留著自嘲，“罪過二字，無非落得個革職貶謫、發配邊疆亦或是人頭落地的下場。頭兩個不是得罪政黨權勢，便是得罪了皇帝，餘下一個那也是自己沒本事。你瞧我這聖樂坊，該落得哪一個下場？”
蘇昱心中微末的擔憂瞬間化為灰燼，覺得自己仿佛入了冰窖寒洞，他倒是忘了，讓別人身首異處的，便是這聖樂坊慣做之事。他錯開眼，將逐漸占據心頭的惱意壓製下去，卻又反應過來胭脂這態度，如被碰觸了逆鱗...
待他再低頭看過去，胭脂眸光已然恢複明媚爽朗，白袍微敞，內裏豔紅的紗裙將瘦小的身姿顯露出來，配上那厚底短靴，這穿著著實有些不倫不類。
他還沒尋著搭話的由頭，胭脂便如同方才翻出府邸牆垣如出一轍，伸手攬過蘇昱，沿著城牆跨出去幾步，而後一躍而起蹬上一旁枯枝樹幹，借力回身，兩邊禁軍正好交接回身，她便從哨塔另一側順勢而下，悄無聲息，仿佛隻是這月色中略過的巨大禽鳥。
這一縱一翻身，費了些力氣落地難免沉了些，低下的響動自是驚擾了上頭已經靠近的禁軍，胭脂手臂還未離開蘇昱，便一把抓緊他的腰帶，扯著他往斜後一跨，兩人便沒入一旁房屋陰影的黑暗中，卻是胸膛緊貼，相互感受著對方的暖意。
蘇昱不過弱冠之年，這些年又接手蘇家事務，南下北上一番曆練，家中雖有心留意婚配的女子，到如今卻還沒個定奪，隻是蘇母有意無意便提起那個李思芸，但蘇昱權當她是自己妹妹，再無別的心思。反觀現下，胭脂一身熾熱貼在他身前，他竟覺得耳根有些發熱。
城牆頭上探出帶著鐵甲頭盔的禁軍，積雪厚重，灰蒙蒙一片斷是分辨不出新舊腳印。等他縮回去，胭脂便將蘇昱推開至身側，雙眸卻是波瀾不驚，好似並無男女有別的意識。
蘇昱抬手捏下鼻尖，便被胭脂拉著從房後一路往城西北。這邊城重地，在蘇昱看來，本該重軍巡邏，燈火徹夜斷絕，可穿過幾條街巷，林立的房屋後頭，竟還有個小小的夜市深街。
自近處的房簷一直延伸至盡頭，紙糊的燈籠一致隨風擺動搖曳，左右店鋪的木板門一半插在門縫內阻擋寒風入屋，餘下一兩塊用於出入。
蘇昱在淮北倒是從未在北境過年關，他隻看著街頭擺出的木板小攤，架起來熱鍋濃湯，一碗一碗盛給身穿厚重皮毛大袍的粗獷男女，另一邊手握砍刀的大漢一邊吆喝一邊剁著砧板上的羊骨，羊膻味濃烈刺鼻，卻還混雜著一股羊湯的鮮香。
這一條街地麵濕漉，積雪卻是化得幹淨，還有不少裹得似是個粽子的還同言笑晏晏。偶爾見得一兩處擺放著江南淮北司空見慣的糖人兒軟糕，卻是備受行人喜愛，皆駐足圍觀忍不住扔出幾個銅板買回去。
這等淳樸民風，在淮北倒是少見。
蘇昱瞧得認真，身側女子反而覺得這場景再熟悉不過，鬆開手自己一個人往這長街深處而去。
看得那衣袍朝前，他這才回神，下意識緊隨其後，快至盡頭，些微悠悠酒香便充斥四周，幾近掩蓋路邊的小吃羊湯，他便眼見著胭脂一路徑直朝著一處酒館，從門口繞到了後門，方抬手輕扣，房門便被打開。
開門的卻是一年過五十的老嫗，鬢角花白，木簪綰發，滿麵歲月雕痕卻難掩慈祥和藹之色。
蘇昱緩步走過去，隻見那老嫗目色平和，似是知曉門外來者，“...就說你這兩日鐵定要過來，一直盼著。方才我家老頭子老遠就瞧見你了，還沒過來就讓我這個老婆到院子裏等著開門，來來來，都備好了的，全是你喜歡的！”老嫗一邊笑著，一邊讓開路，這一側身便望見身姿挺拔的蘇昱，神色一頓，猶豫問道，“丫頭，這個大小夥兒可是跟著你來的？”
胭脂未曾料到蘇昱跟過來，轉頭對上他疑惑的視線，心中雖是不解，卻隻回道，“是我朋友，無妨的。”
聽她這般說，老嫗複放心點頭，多看了幾眼蘇昱，再瞧瞧胭脂，卻是比方才的笑意更濃，“那便好，進來罷，還傻站著做什麽，這才剛入夜便怪冷的。”待看到兩人都進來，便關上門，親切拉著胭脂往一旁的矮屋過去，“早說你還帶個朋友，我便多備些，你這丫頭酒量好，回回把我這酒窖喝空。這小夥子又高又俊，一看就是什麽跑江湖的後生，喝起酒來恐怕也像個回事兒。我跟老頭子年輕那會兒也是比酒劃拳認識的，酒量可不比你們差！”
“...”蘇昱跟著，卻是不知所以然，胭脂此刻隻笑吟吟聽著那老嫗說話，竟有幾分乖巧懂事的模樣。
“哎喲你這丫頭，”那老嫗倏地停下腳步，捏了把胭脂外身的衣袍，蹙了眉頭還回頭瞪了一眼蘇昱，才接著道，“這都快大年三十了，怎的還穿著這薄袍子，姑娘家的別老顧著好看，身子才是打緊的！等你到老婆子這歲數，就曉得苦頭咯！”
正巧說著，一老漢竟從那屋子出來，手裏還拿著個一端被燒紅的粗棍，卻也是老實忠厚的模樣，與來著三人點點頭，便同老嫗道了聲‘齊了’，便繞回那街道前頭的小攤兒去了。
胭脂將那衣袍一裹，老嫗以為她也曉得冷，伸手一戳她的額頭，“知道冷了？青黛那丫頭也不曉得多盯著點你，多大個人了，我在你這麽大的時候，都認識老頭子！你還跟十年前一樣不長進，還讓人操心。別傻站著了，老頭子把炭火盆兒都放進去了，你們倆先進去暖和暖和，喝口熱湯驅寒再喝酒，免得傷身。我去給你找個體麵點兒的袍子披著，難是難看了些，受用！”
說著隻把二人往裏頭推，蘇昱卻是看出來了，胭脂將衣袍裹住全身，恐怕是怕裏頭那紗裙給露出來...