夜深人靜，紗帳裏有了夜明珠的光輝，應該看得清楚字跡。
謝瀾音看看手裏的小紙條，再看看另一顆類似藥丸的東西，想了想，還是將東西放回了小竹筒，重新蓋好塞子。
“怎麽不看？”蕭元有些疑惑。
謝瀾音搖搖頭，轉了轉那隻有指節長短的小竹筒，輕聲道：“不用，知道的越少，真失手被沈捷審問時，越不容易露餡兒。”
而且他相信她，她也同樣信他之前所說的那些不是在騙她，信他不會讓她陷入麻煩。
為何相信？因為喜歡嗎？謝瀾音說不清楚，她就是信了，就像他信她不會去沈捷那裏告密。
抬起頭，她朝他笑了笑。
有些話不必說出來也能懂，麵對她滿是信賴的眼睛，蕭元突然不敢多看。
救姨母的事，他真的沒有騙她太多，但是別的，他辜負了她的信任。
“趕路辛苦，早點睡吧。”蕭元揉了揉她柔軟的長發，柔聲哄道，“東西藏好了，別讓丫鬟瞧見，後日晚上我再來找你，咱們一更見。”
等了十來日才見麵，沒說幾句他就要走了，謝瀾音很是不舍，說不出直接挽留的話，她疑惑地問他，“你晚上住在哪兒？在這邊也有莊子？”
“有我也不敢住。”得了關心，蕭元胸口因為騙她的沉重瞬間消散，又有了逗她的閑情，十分認真地道，“沈捷派人盯著，這幾日任何進出驪山的人他都知道，我怕節外生枝，悄悄過來的，晚上，就住在林子裏。”
謝瀾音盯著他，見他不像胡說的，心疼了，“若那邊沒你的事了，你先回去？你放心，我不會失手的。”
蕭元笑著去握她小手，謝瀾音急著躲，他緊緊攥住，低頭看她眼睛，“不走，我答應要帶你去賞景，風餐露宿兩日，不苦。”
謝瀾音看著他的大手，低頭不語。
“在想什麽？”蕭元忍不住要去抬她下巴，不想她耷拉著腦袋，隻給他看腦門。
謝瀾音避開他手。
但蕭元手指碰到了她發燙的麵頰，那觸感細膩，似上品的暖玉，他心神一蕩，猛地將人摟到了懷裏。謝瀾音驚呼一聲，眼看他俊臉逼近，扭頭就往他肩窩裏鑽，“你別這樣……”
又沒偷襲成，蕭元懊惱地握拳，做不出逼迫的事，看看她露在外麵的耳朵，蕭元及時攥住她想捂臉的手，對著她耳朵道：“瀾音，上次你喊我什麽了？你說我該不該罰你？”
“不該！”謝瀾音悶悶地道，她隻是給他起了個綽號，再罰也不能這樣欺負人。
怕他耍無賴，謝瀾音急著催他，“你走吧！”
“好狠的心。”蕭元低低地抱怨，親不到她唇，他輕輕貼上了她側臉。
微涼的觸感，謝瀾音身子一顫，右手不禁攥緊了他腰間衣袍。以為他親一下就夠了，他卻像嚐果子般在她臉上不停地逡巡，每一下都像羽毛拂過，弄得她心尖癢癢，謝瀾音緊張極了，發覺他要往裏麵鑽，她急中生智，狠狠擰了他腰一下。
頭頂傳來他的吸氣聲，謝瀾音咬唇，繼續用力。
活該，誰讓他總想著占便宜。
“別掐了……”蕭元認命地求饒。
“你走。”謝瀾音依然維持著躲他的姿勢，順勢用他衣襟擦了擦臉。
蕭元歎了口氣，摟住她，對著她耳朵喟歎，“瀾音真香，我舍不得走。”
一點都舍不得，恨不得現在就娶了她，擁著她隨心所欲。
謝瀾音聽得出他的留戀，她心裏甜甜的，乖乖靠在他懷裏，沒再繼續攆人，願意多給他抱會兒。
“瀾音……”不知過了多久，他低低地喚她。
謝瀾音睜開眼睛，微微轉過去，望向他，用一雙澄澈的桃花眼詢問。
蕭元凝視她眼睛，食指輕撫她秀麗的細眉，剛要往下挪，她警惕地又要歪頭躲他。蕭元無奈，將她放躺下去，掩好被子道：“睡吧，我走了。”
“路上小心點。”謝瀾音輕輕地道。
“知道。”蕭元最後摸摸她臉龐，戀戀不舍地走了。
他帶走了夜明珠，屋子裏黑了下來，謝瀾音靜靜地躺著，心跳漸漸平複，彎著嘴角睡著了。
沈家別院。
小顏氏起床梳妝，見丫鬟準備了一套橘紅色繡如意紋的褙子，她第一次使喚道：“換條素淨些的。”
丫鬟不由看向靠在榻上的男人。
沈捷冷冷看了她一眼，那丫鬟心頭一跳，趕緊去衣櫥裏換，可衣櫥裏的也都是富貴鮮亮的，好不容才翻到條雪青色的褙子。偷偷擦了擦額頭的汗，鎮定下來後，快步去服侍姨娘穿上。
打扮好了，沈捷示意丫鬟下去，將小顏氏拉到了懷裏，低頭看她，“是怕她們姐妹倆多想？”
畢竟她現在隻是個姨娘，孟氏才是兒子的母親。
小顏氏點了點頭，神色落寞，“我穿的太囂張了，她們多半誤會應時也不得你喜歡。”
沈捷心中愧疚，卻不知能說什麽補償。
在他心裏，她永遠都是那個高高在上的護國公府二姑娘，是那個喜歡穿鮮亮衣裳的高傲女子，所以他按照她以前的喜好給她準備四季衣裳，衣食住行幾乎都是正室的待遇，但他終究委屈了她，沒能給她正妻的名分，更是為了沈家上下的周全，讓她過著近似禁足的日子。
“對不起。”他親了親她額頭，低聲喃喃。
小顏氏額頭抵著他胸口，輕輕搖了搖，嘴角卻浮現一絲諷刺的笑，轉瞬即逝。
日頭漸漸升高，沈應時早早去了別院門前，鳳眼望著遠處的山路，瞥見有馬車緩緩而來，他情不自禁地緊張。
父親說得對，既然喜歡她了，她年紀也剛好，為何不試試？被拒絕也總比白白錯過了強。孟氏沈妙如何，與他無關，隻要娶了她，他便保證不讓她在孟氏那裏受委屈。
馬車慢慢停下，沈應時上前，笑著同蔣懷舟薛九打招呼。
“世子容光煥發，莫非有什麽喜事？”蔣懷舟詫異地打趣道，要知道沈應時不苟言笑，眼下竟笑得這麽燦爛，實在稀奇。
沈應時笑得毫不自覺，聽他這樣問才意識到失態，不好解釋，隨口敷衍了過去，目光悄悄轉向馬車。謝瀾橋剛好下車，聽到表哥的話好奇地看過來，目光相對，她才要招呼，就見沈應時匆匆避開了。
謝瀾橋突然記起了妹妹的話。
難道沈應時，真的喜歡她？
身後妹妹走了出來，謝瀾橋暫且收起困惑，轉身去扶妹妹。
簡單地打過招呼，沈應時同四人道：“花房裏牡丹花開了幾株，父親命人擺到了花園，與姨娘在那邊賞花，咱們也過去看看吧。”
蔣懷舟點點頭，沈應時便親自帶路。
謝瀾音與姐姐走在兩人身後，光明正大地打量沈應時，見他側臉俊朗談吐不凡，再看看旁邊明豔動人的姐姐，忍不住胡思亂想起來。如果沒有孟氏沈妙，姐姐嫁給沈應時也不錯，要模樣有模樣，要家世有家世。
妹妹眼睛亂轉，謝瀾橋輕輕擰了她一下，謝瀾音吃痛，小聲嘀咕了句。
前麵沈應時聽著姐妹倆小聲拌嘴，暗暗失笑，走在最後的薛九看著兩個準小姨子，心裏有點發酸，瀾橋瀾音都在，唯獨少了他的瀾亭。
眾人各有所思，很快就到了花園。
沈捷與小顏氏並肩坐在涼亭裏，沈應時領著四人過去請安。
“侯爺，您養的牡丹開得真早，”謝瀾音熟稔地同沈捷聊家常，望著亭外幾株魏紫道，“我舅母也養了幾株，我們過來時還都是花骨朵，估計回去也未必能開。”
小姑娘嘴甜，沈捷笑道：“喊什麽侯爺，叫我伯父吧，來，你們姐妹倆別站著，坐過來。姨娘沒有女兒，就喜歡身邊有你們這麽大的姑娘陪著說話。”
伸手指了指小顏氏下首的兩個位子。
謝瀾音毫不客氣地坐了緊挨著小顏氏的位子，歪著腦袋打量小顏氏片刻，天真無邪地問道：“姨娘為何戴著帷帽？”
謝瀾橋微微皺眉，悄悄扯了扯妹妹，今日怎麽這麽不會說話了？這也是她該打聽的？
謝瀾音仿佛才意識到自己說錯了話，不好意思地縮了縮脖子。
小姑娘嬌憨可愛，沈捷倒是沒在意，笑著看向小顏氏。
小顏氏看著穩重的謝瀾橋，柔聲道：“無礙，我體質特殊，日光曬久了身上就起疹子，是以很少出門。五姑娘既然喜歡這牡丹花，一會兒我讓人挑幾盆，你們帶回去賞吧。”
謝瀾音喜形於色，立即與姐姐起身道謝。
小顏氏笑笑，示意姐妹倆坐下，慈和地問她們在家裏都做些什麽。
女人們說話，沈捷就同三個少年郎聊了起來。
謝瀾音見沈捷沒有離開的意思，攥攥手裏的小竹筒，暗暗發愁。既然沈捷看嚴姨娘看得這麽緊，她冒然提出與嚴姨娘移步去亭外賞花，沈捷多半也不許。悄悄將東西塞過去？旁邊候著兩個小丫鬟，太容易被發現了。
正著急，小顏氏突然端起了茶碗，袖子落下去，露出手腕上的佛珠手鏈。
謝瀾音眼睛一亮，身子往小顏氏那邊歪了歪，驚喜道：“姨娘，您這串佛珠是從大慈恩寺求的嗎？跟我娘手腕上那串有點像呢，我爹爹人在外麵，我娘擔心他，特意去寺裏求了一串。”
小顏氏有些吃驚這姑娘直白的話，見小姑娘盯著自己的手鐲，仿佛十分喜歡，她看看謝瀾橋，放下茶碗後便將手鏈褪了下來，遞給謝瀾音道：“是啊，這是請靜遠主持開光的，但我所求佛祖已經應了，留著也無用，不如送給五姑娘，替你保佑你們父親早歸吧。”
沈捷見她這麽大方地將他送的手鏈送了出去，有點不滿，不過想到她是太喜歡謝家兩個姑娘，又不在意了，繼續同蔣懷舟說話，順勢看了兒子一眼。
謝瀾音強忍著心中激動，趁接鐲子時，飛快將小竹筒塞了過去。
小顏氏目光一變，但因為她戴著帷帽，誰也沒有發現。
“喜歡嗎？”平靜地收回手，小顏氏柔聲問道。
她夠冷靜，謝瀾音鬆了口氣，舉著手鐲瞧了瞧，笑得特別開心，“喜歡，姨娘厚愛，瀾音替父親祈求時，也會求佛祖保佑姨娘萬事如意的。”
小顏氏輕輕頷首，暗暗將小竹筒收到了袖袋中。
聊了會兒家常，沈捷要去考究薛九武藝，蔣懷舟沈應時自然要同去。
沈捷卻對兒子道：“你先去我書房，將那套永昌棋子拿來，給她們下棋用。”
小顏氏說了要與謝瀾音下棋的。
沈應時有些詫異父親為何安排他去，但沒有表現出來，同蔣懷舟薛九打聲招呼，先走了。
沈捷笑著看了眼小顏氏，率先走了。亭子裏有丫鬟，小顏氏不會貿然同兩個小姑娘說什麽，而且今日見謝家姐妹是為了兒子的婚事，沈捷覺得小顏氏心思都在這事上的。
男人們走了，謝瀾音姐妹倆先坐到小顏氏對麵，笑著聊些花花草草。很快沈應時端了棋盒過來，擺在桌子上後客氣告辭：“那你們先下棋，我去尋父親。”
“等等。”小顏氏平靜地開口。
沈應時身體一僵，努力克製著才沒有看過去。
這是她第一次與他說話。
小顏氏目光很快就轉到了謝瀾橋身上，笑道：“光看我們下棋也沒意思，瀾橋隨世子一道過去吧，一會兒他們比試完了，你們再一道回來。”
謝瀾音詫異地看向姐姐，又側頭瞥了眼沈應時。
沈捷與嚴姨娘，是想撮合姐姐與沈應時嗎？
但為何是嚴姨娘幫忙？或者她也隻是聽從沈捷的安排？
姐姐又是怎麽想的？
謝瀾橋卻在嚴姨娘開口時，解了心中的疑惑。先是邀請他們來沈家別院，今日見麵後沈捷與嚴姨娘對她們又如此的客氣，原來為的是沈應時。
既然對方有心，她倒願意解釋清楚。
“也好，那瀾音聽話，老老實實陪姨娘下棋，別四處亂跑。”謝瀾橋站了起來，轉向沈應時。
沈應時手心出了汗，看一眼生母，伸手請謝瀾橋出亭。
謝瀾音目送兩人的背影，無比好奇沈應時路上會不會與姐姐說什麽。
對麵小顏氏卻盯著謝瀾音出了神。
她那個素未謀麵的外甥，為何會相信這丫頭？不過小姑娘貌美無雙，人也機靈，外甥確實沒信錯人。悄悄摸了摸袖子裏的東西，小顏氏心中感慨萬千，她送兒子玉佩隻是抱了萬分之一的希望，沒想到，真的起了作用。
等等吧，等到回去再看，等了快二十年，不急。
那邊前往練武場的路上，沈應時偷眼看身旁的姑娘，清冷的臉龐上難得現出了糾結。
父母安排的太刻意，她應該猜出來了吧？他也決定要問問她了，但真見到了人，卻不知該怎麽開口。
“世子有話要說？”他頻頻往她這邊側目，謝瀾橋停在一顆槐樹樹蔭裏，抬頭問他。
她穿了一襲素雅綠裙，麵容姣好，這麽近的與她麵對麵站到一起，沈應時越發驚豔她的美，特別是那雙瀲灩的桃花眼，聰慧靈動，仿佛什麽都逃不過她的眼睛。
她如此鎮定，沈應時莫名想笑。
戰場都去過的人，竟然還不如一個姑娘？
冷靜了下來，沈應時笑了笑，看看左右，視線又回到了她臉上，低聲道：“二姑娘聰慧爽朗，應時心中傾慕，若二姑娘不嫌棄，應時想去與伯母提親。我家裏，家父已經讚成這門婚事，母親那邊，二姑娘請不必擔心，應時會護你周全。”
男人身似青柏，麵如冠玉，鳳眼裏是壓抑的情意，謝瀾橋能感受到他的真誠，她卻想到了孟氏與沈妙的虛與委蛇。沈應時真的很君子，確實是很好的夫婿人選，但謝瀾橋記得母親與陳氏相處的情形，即便平時井水不犯河水，明明暗暗總會有摩擦。
她知道自己不是長輩們眼裏的好兒媳，所以她不想早早把自己嫁了，讓自己活在一片四四方方名為後宅的牢獄裏。
她毫不躲閃地回視沈應時，誠懇道：“世子磊落坦誠，有君子之風，瀾橋十分佩服，隻是我早就想好了，十八歲前不會嫁人，因此隻能辜負世子美意了。”
沈應時怔怔地看著麵前的姑娘。
他想過她會拒絕，但沒想到是這種理由。
“為何是十八？”穩了穩思緒，沈應時盡量從容地問。
謝瀾橋笑了笑，示意他邊走邊聊，“我大姐習武，今年十七未嫁，我娘雖然催的不急，但我看得出來她一直在擔心，然後我就想好了，十八歲那年就把自己嫁出去。十八歲以前，我會跟著三個表哥四處遊曆，遍覽各地名山大川，等到了十八歲，我的名聲應該也傳出去了，那時候還肯接受我的夫家，應該也不會胡亂管束我如何行事。”
她說的是心裏話，沈應時被拒絕的尷尬散了許多，笑道：“倘若你十八歲時，也沒遇到能接受你的男人及其家眷，你又打算怎麽辦？”
謝瀾音看看手裏的小紙條，再看看另一顆類似藥丸的東西，想了想，還是將東西放回了小竹筒，重新蓋好塞子。
“怎麽不看？”蕭元有些疑惑。
謝瀾音搖搖頭，轉了轉那隻有指節長短的小竹筒，輕聲道：“不用，知道的越少，真失手被沈捷審問時，越不容易露餡兒。”
而且他相信她，她也同樣信他之前所說的那些不是在騙她，信他不會讓她陷入麻煩。
為何相信？因為喜歡嗎？謝瀾音說不清楚，她就是信了，就像他信她不會去沈捷那裏告密。
抬起頭，她朝他笑了笑。
有些話不必說出來也能懂，麵對她滿是信賴的眼睛，蕭元突然不敢多看。
救姨母的事，他真的沒有騙她太多，但是別的，他辜負了她的信任。
“趕路辛苦，早點睡吧。”蕭元揉了揉她柔軟的長發，柔聲哄道，“東西藏好了，別讓丫鬟瞧見，後日晚上我再來找你，咱們一更見。”
等了十來日才見麵，沒說幾句他就要走了，謝瀾音很是不舍，說不出直接挽留的話，她疑惑地問他，“你晚上住在哪兒？在這邊也有莊子？”
“有我也不敢住。”得了關心，蕭元胸口因為騙她的沉重瞬間消散，又有了逗她的閑情，十分認真地道，“沈捷派人盯著，這幾日任何進出驪山的人他都知道，我怕節外生枝，悄悄過來的，晚上，就住在林子裏。”
謝瀾音盯著他，見他不像胡說的，心疼了，“若那邊沒你的事了，你先回去？你放心，我不會失手的。”
蕭元笑著去握她小手，謝瀾音急著躲，他緊緊攥住，低頭看她眼睛，“不走，我答應要帶你去賞景，風餐露宿兩日，不苦。”
謝瀾音看著他的大手，低頭不語。
“在想什麽？”蕭元忍不住要去抬她下巴，不想她耷拉著腦袋，隻給他看腦門。
謝瀾音避開他手。
但蕭元手指碰到了她發燙的麵頰，那觸感細膩，似上品的暖玉，他心神一蕩，猛地將人摟到了懷裏。謝瀾音驚呼一聲，眼看他俊臉逼近，扭頭就往他肩窩裏鑽，“你別這樣……”
又沒偷襲成，蕭元懊惱地握拳，做不出逼迫的事，看看她露在外麵的耳朵，蕭元及時攥住她想捂臉的手，對著她耳朵道：“瀾音，上次你喊我什麽了？你說我該不該罰你？”
“不該！”謝瀾音悶悶地道，她隻是給他起了個綽號，再罰也不能這樣欺負人。
怕他耍無賴，謝瀾音急著催他，“你走吧！”
“好狠的心。”蕭元低低地抱怨，親不到她唇，他輕輕貼上了她側臉。
微涼的觸感，謝瀾音身子一顫，右手不禁攥緊了他腰間衣袍。以為他親一下就夠了，他卻像嚐果子般在她臉上不停地逡巡，每一下都像羽毛拂過，弄得她心尖癢癢，謝瀾音緊張極了，發覺他要往裏麵鑽，她急中生智，狠狠擰了他腰一下。
頭頂傳來他的吸氣聲，謝瀾音咬唇，繼續用力。
活該，誰讓他總想著占便宜。
“別掐了……”蕭元認命地求饒。
“你走。”謝瀾音依然維持著躲他的姿勢，順勢用他衣襟擦了擦臉。
蕭元歎了口氣，摟住她，對著她耳朵喟歎，“瀾音真香，我舍不得走。”
一點都舍不得，恨不得現在就娶了她，擁著她隨心所欲。
謝瀾音聽得出他的留戀，她心裏甜甜的，乖乖靠在他懷裏，沒再繼續攆人，願意多給他抱會兒。
“瀾音……”不知過了多久，他低低地喚她。
謝瀾音睜開眼睛，微微轉過去，望向他，用一雙澄澈的桃花眼詢問。
蕭元凝視她眼睛，食指輕撫她秀麗的細眉，剛要往下挪，她警惕地又要歪頭躲他。蕭元無奈，將她放躺下去，掩好被子道：“睡吧，我走了。”
“路上小心點。”謝瀾音輕輕地道。
“知道。”蕭元最後摸摸她臉龐，戀戀不舍地走了。
他帶走了夜明珠，屋子裏黑了下來，謝瀾音靜靜地躺著，心跳漸漸平複，彎著嘴角睡著了。
沈家別院。
小顏氏起床梳妝，見丫鬟準備了一套橘紅色繡如意紋的褙子，她第一次使喚道：“換條素淨些的。”
丫鬟不由看向靠在榻上的男人。
沈捷冷冷看了她一眼，那丫鬟心頭一跳，趕緊去衣櫥裏換，可衣櫥裏的也都是富貴鮮亮的，好不容才翻到條雪青色的褙子。偷偷擦了擦額頭的汗，鎮定下來後，快步去服侍姨娘穿上。
打扮好了，沈捷示意丫鬟下去，將小顏氏拉到了懷裏，低頭看她，“是怕她們姐妹倆多想？”
畢竟她現在隻是個姨娘，孟氏才是兒子的母親。
小顏氏點了點頭，神色落寞，“我穿的太囂張了，她們多半誤會應時也不得你喜歡。”
沈捷心中愧疚，卻不知能說什麽補償。
在他心裏，她永遠都是那個高高在上的護國公府二姑娘，是那個喜歡穿鮮亮衣裳的高傲女子，所以他按照她以前的喜好給她準備四季衣裳，衣食住行幾乎都是正室的待遇，但他終究委屈了她，沒能給她正妻的名分，更是為了沈家上下的周全，讓她過著近似禁足的日子。
“對不起。”他親了親她額頭，低聲喃喃。
小顏氏額頭抵著他胸口，輕輕搖了搖，嘴角卻浮現一絲諷刺的笑，轉瞬即逝。
日頭漸漸升高，沈應時早早去了別院門前，鳳眼望著遠處的山路，瞥見有馬車緩緩而來，他情不自禁地緊張。
父親說得對，既然喜歡她了，她年紀也剛好，為何不試試？被拒絕也總比白白錯過了強。孟氏沈妙如何，與他無關，隻要娶了她，他便保證不讓她在孟氏那裏受委屈。
馬車慢慢停下，沈應時上前，笑著同蔣懷舟薛九打招呼。
“世子容光煥發，莫非有什麽喜事？”蔣懷舟詫異地打趣道，要知道沈應時不苟言笑，眼下竟笑得這麽燦爛，實在稀奇。
沈應時笑得毫不自覺，聽他這樣問才意識到失態，不好解釋，隨口敷衍了過去，目光悄悄轉向馬車。謝瀾橋剛好下車，聽到表哥的話好奇地看過來，目光相對，她才要招呼，就見沈應時匆匆避開了。
謝瀾橋突然記起了妹妹的話。
難道沈應時，真的喜歡她？
身後妹妹走了出來，謝瀾橋暫且收起困惑，轉身去扶妹妹。
簡單地打過招呼，沈應時同四人道：“花房裏牡丹花開了幾株，父親命人擺到了花園，與姨娘在那邊賞花，咱們也過去看看吧。”
蔣懷舟點點頭，沈應時便親自帶路。
謝瀾音與姐姐走在兩人身後，光明正大地打量沈應時，見他側臉俊朗談吐不凡，再看看旁邊明豔動人的姐姐，忍不住胡思亂想起來。如果沒有孟氏沈妙，姐姐嫁給沈應時也不錯，要模樣有模樣，要家世有家世。
妹妹眼睛亂轉，謝瀾橋輕輕擰了她一下，謝瀾音吃痛，小聲嘀咕了句。
前麵沈應時聽著姐妹倆小聲拌嘴，暗暗失笑，走在最後的薛九看著兩個準小姨子，心裏有點發酸，瀾橋瀾音都在，唯獨少了他的瀾亭。
眾人各有所思，很快就到了花園。
沈捷與小顏氏並肩坐在涼亭裏，沈應時領著四人過去請安。
“侯爺，您養的牡丹開得真早，”謝瀾音熟稔地同沈捷聊家常，望著亭外幾株魏紫道，“我舅母也養了幾株，我們過來時還都是花骨朵，估計回去也未必能開。”
小姑娘嘴甜，沈捷笑道：“喊什麽侯爺，叫我伯父吧，來，你們姐妹倆別站著，坐過來。姨娘沒有女兒，就喜歡身邊有你們這麽大的姑娘陪著說話。”
伸手指了指小顏氏下首的兩個位子。
謝瀾音毫不客氣地坐了緊挨著小顏氏的位子，歪著腦袋打量小顏氏片刻，天真無邪地問道：“姨娘為何戴著帷帽？”
謝瀾橋微微皺眉，悄悄扯了扯妹妹，今日怎麽這麽不會說話了？這也是她該打聽的？
謝瀾音仿佛才意識到自己說錯了話，不好意思地縮了縮脖子。
小姑娘嬌憨可愛，沈捷倒是沒在意，笑著看向小顏氏。
小顏氏看著穩重的謝瀾橋，柔聲道：“無礙，我體質特殊，日光曬久了身上就起疹子，是以很少出門。五姑娘既然喜歡這牡丹花，一會兒我讓人挑幾盆，你們帶回去賞吧。”
謝瀾音喜形於色，立即與姐姐起身道謝。
小顏氏笑笑，示意姐妹倆坐下，慈和地問她們在家裏都做些什麽。
女人們說話，沈捷就同三個少年郎聊了起來。
謝瀾音見沈捷沒有離開的意思，攥攥手裏的小竹筒，暗暗發愁。既然沈捷看嚴姨娘看得這麽緊，她冒然提出與嚴姨娘移步去亭外賞花，沈捷多半也不許。悄悄將東西塞過去？旁邊候著兩個小丫鬟，太容易被發現了。
正著急，小顏氏突然端起了茶碗，袖子落下去，露出手腕上的佛珠手鏈。
謝瀾音眼睛一亮，身子往小顏氏那邊歪了歪，驚喜道：“姨娘，您這串佛珠是從大慈恩寺求的嗎？跟我娘手腕上那串有點像呢，我爹爹人在外麵，我娘擔心他，特意去寺裏求了一串。”
小顏氏有些吃驚這姑娘直白的話，見小姑娘盯著自己的手鐲，仿佛十分喜歡，她看看謝瀾橋，放下茶碗後便將手鏈褪了下來，遞給謝瀾音道：“是啊，這是請靜遠主持開光的，但我所求佛祖已經應了，留著也無用，不如送給五姑娘，替你保佑你們父親早歸吧。”
沈捷見她這麽大方地將他送的手鏈送了出去，有點不滿，不過想到她是太喜歡謝家兩個姑娘，又不在意了，繼續同蔣懷舟說話，順勢看了兒子一眼。
謝瀾音強忍著心中激動，趁接鐲子時，飛快將小竹筒塞了過去。
小顏氏目光一變，但因為她戴著帷帽，誰也沒有發現。
“喜歡嗎？”平靜地收回手，小顏氏柔聲問道。
她夠冷靜，謝瀾音鬆了口氣，舉著手鐲瞧了瞧，笑得特別開心，“喜歡，姨娘厚愛，瀾音替父親祈求時，也會求佛祖保佑姨娘萬事如意的。”
小顏氏輕輕頷首，暗暗將小竹筒收到了袖袋中。
聊了會兒家常，沈捷要去考究薛九武藝，蔣懷舟沈應時自然要同去。
沈捷卻對兒子道：“你先去我書房，將那套永昌棋子拿來，給她們下棋用。”
小顏氏說了要與謝瀾音下棋的。
沈應時有些詫異父親為何安排他去，但沒有表現出來，同蔣懷舟薛九打聲招呼，先走了。
沈捷笑著看了眼小顏氏，率先走了。亭子裏有丫鬟，小顏氏不會貿然同兩個小姑娘說什麽，而且今日見謝家姐妹是為了兒子的婚事，沈捷覺得小顏氏心思都在這事上的。
男人們走了，謝瀾音姐妹倆先坐到小顏氏對麵，笑著聊些花花草草。很快沈應時端了棋盒過來，擺在桌子上後客氣告辭：“那你們先下棋，我去尋父親。”
“等等。”小顏氏平靜地開口。
沈應時身體一僵，努力克製著才沒有看過去。
這是她第一次與他說話。
小顏氏目光很快就轉到了謝瀾橋身上，笑道：“光看我們下棋也沒意思，瀾橋隨世子一道過去吧，一會兒他們比試完了，你們再一道回來。”
謝瀾音詫異地看向姐姐，又側頭瞥了眼沈應時。
沈捷與嚴姨娘，是想撮合姐姐與沈應時嗎？
但為何是嚴姨娘幫忙？或者她也隻是聽從沈捷的安排？
姐姐又是怎麽想的？
謝瀾橋卻在嚴姨娘開口時，解了心中的疑惑。先是邀請他們來沈家別院，今日見麵後沈捷與嚴姨娘對她們又如此的客氣，原來為的是沈應時。
既然對方有心，她倒願意解釋清楚。
“也好，那瀾音聽話，老老實實陪姨娘下棋，別四處亂跑。”謝瀾橋站了起來，轉向沈應時。
沈應時手心出了汗，看一眼生母，伸手請謝瀾橋出亭。
謝瀾音目送兩人的背影，無比好奇沈應時路上會不會與姐姐說什麽。
對麵小顏氏卻盯著謝瀾音出了神。
她那個素未謀麵的外甥，為何會相信這丫頭？不過小姑娘貌美無雙，人也機靈，外甥確實沒信錯人。悄悄摸了摸袖子裏的東西，小顏氏心中感慨萬千，她送兒子玉佩隻是抱了萬分之一的希望，沒想到，真的起了作用。
等等吧，等到回去再看，等了快二十年，不急。
那邊前往練武場的路上，沈應時偷眼看身旁的姑娘，清冷的臉龐上難得現出了糾結。
父母安排的太刻意，她應該猜出來了吧？他也決定要問問她了，但真見到了人，卻不知該怎麽開口。
“世子有話要說？”他頻頻往她這邊側目，謝瀾橋停在一顆槐樹樹蔭裏，抬頭問他。
她穿了一襲素雅綠裙，麵容姣好，這麽近的與她麵對麵站到一起，沈應時越發驚豔她的美，特別是那雙瀲灩的桃花眼，聰慧靈動，仿佛什麽都逃不過她的眼睛。
她如此鎮定，沈應時莫名想笑。
戰場都去過的人，竟然還不如一個姑娘？
冷靜了下來，沈應時笑了笑，看看左右，視線又回到了她臉上，低聲道：“二姑娘聰慧爽朗，應時心中傾慕，若二姑娘不嫌棄，應時想去與伯母提親。我家裏，家父已經讚成這門婚事，母親那邊，二姑娘請不必擔心，應時會護你周全。”
男人身似青柏，麵如冠玉，鳳眼裏是壓抑的情意，謝瀾橋能感受到他的真誠，她卻想到了孟氏與沈妙的虛與委蛇。沈應時真的很君子，確實是很好的夫婿人選，但謝瀾橋記得母親與陳氏相處的情形，即便平時井水不犯河水，明明暗暗總會有摩擦。
她知道自己不是長輩們眼裏的好兒媳，所以她不想早早把自己嫁了，讓自己活在一片四四方方名為後宅的牢獄裏。
她毫不躲閃地回視沈應時，誠懇道：“世子磊落坦誠，有君子之風，瀾橋十分佩服，隻是我早就想好了，十八歲前不會嫁人，因此隻能辜負世子美意了。”
沈應時怔怔地看著麵前的姑娘。
他想過她會拒絕，但沒想到是這種理由。
“為何是十八？”穩了穩思緒，沈應時盡量從容地問。
謝瀾橋笑了笑，示意他邊走邊聊，“我大姐習武，今年十七未嫁，我娘雖然催的不急，但我看得出來她一直在擔心，然後我就想好了，十八歲那年就把自己嫁出去。十八歲以前，我會跟著三個表哥四處遊曆，遍覽各地名山大川，等到了十八歲，我的名聲應該也傳出去了，那時候還肯接受我的夫家，應該也不會胡亂管束我如何行事。”
她說的是心裏話，沈應時被拒絕的尷尬散了許多，笑道：“倘若你十八歲時，也沒遇到能接受你的男人及其家眷，你又打算怎麽辦？”