一 荀、暮二人循著當時老季離開的方向，走了走大半天，方見半山坡上有個村子。村子很大，足有百來戶人家，當時正是午飯時間，家家戶戶裏炊煙四起。
兩人快步走近村子，荀晉道：“咱們不著急進村子，先看看再說。”
兩人站在山坡上往下眺望，荀晉道：“暮秋師傅，您看現在村子裏正做午飯，咱們在這裏都可聞到人家桌子上的飯菜香味，可村子裏來來往往的，竟也不見一個乞討的……”
暮秋點點頭，“我明白你的意思，隻是著不見得他們就不接納乞討者吧？”
荀晉說道：“確是如此。隻是這村子與你到過的那一個相去不遠，隻怕當年老乞婆也來過，我們進村子以後，還是小心為是。”
暮秋點點頭，兩人商量著裝作賣藝的姐弟，進了村子。
兩人進了村子，暮秋賣藝一會，果真還賺了幾個錢，便用這幾個錢進了一家館子吃麵。
兩人一麵吃麵，一麵故意大聲講話。臨到快吃好的時候，果然進來一個中年人，大概在外麵聽出荀晉的北方口音，他自己祖籍也在北方，遂過來跟荀晉搭訕。
此人自稱姓孫，祖籍河北。荀晉聽他報上的家門，其實病不知道有那麽一個村鎮，卻故意說道：“我聽一個朋友說起過，您家鄉那邊，去年遭了旱，是不是真的？”
那人一驚，忙湊近荀晉，一臉關切的道：“這個我並不清楚，那災情現在怎樣？”
荀晉歎道：“聽說後來情況好些了，隻不過還是您有很多老鄉背井離鄉，逃到原產地專靠‘乞討’過日子。”說到“乞討”二字時，他專門將語氣加重一些，果然便見那老孫臉色動了一動，似是本能的朝旁邊望了一眼。
荀晉與暮秋對視一眼，僅老孫這神情，他們便隱約感覺到其中大概真有貓膩。
於是荀晉故意又說道：“我聽那位朋友說起，您老鄉裏又愚鈍盆甚至逃到了南方去行乞……”他話沒說完，老所忽然緊張的全身一顫，防毒是從凳子上彈跳上來，“老哥我還有事，先走一步了。”說著便疾步走出門去。
暮秋留下飯錢，跟荀晉一道追了出去。荀晉靠近老孫，笑著附耳問道：“老哥緊張什麽？莫非老哥也是從外鄉乞討過來的，怕別人聽到，笑話你不成？”
那老孫“哎喲”一聲，伸手來掩荀晉嘴巴，卻背荀晉躲避了開去。那老孫一臉苦愁，哀求道：“我說大兄弟，這掉腦袋的事，可不能拿來玩笑！”說完似乎發覺自己失言，反倒回手按住自己嘴巴，懊悔不已。
荀晉收起笑容，正色道：“一時時運不濟，乞討過活而已，既沒偷又沒搶，怎麽就成了掉腦袋的事了？”
老孫一臉坐車，向荀晉壓低聲音道：“兄弟您也別問了！我看兩位都是外鄉人，好意題型一路，宗旨在這個鎮子上，比如‘乞討’、‘乞丐’這些字眼，千萬別掛嘴上，否則哪天不見看，都不知道搶哪尋人去！”
荀晉聽他這話說得古怪，該要再問，老孫卻無論如何都不肯再說半個字，急急忙忙的就離開了。
暮秋要追，卻背荀晉製止住。暮秋道：“大不了咱們給他幾個錢，請她詳細講講。”
荀晉歎道：“他既說這是掉腦袋的事了，隻怕給錢也不願在開口多說一句。何況咱們專門花錢打探這事，難免不讓他生疑，隻怕消息該內打探到，倒是打草驚蛇，先惹一大堆麻煩出來。”
“打草驚蛇？”暮秋奇道，“你指的是……”荀晉道：“聽他的意思，這鎮子可不是不願解碼乞討者這麽簡單，這簡直是對乞討者懷有敵意。說不定有人專門私設地牢，專門對待外鄉來的乞討者。”
暮秋倒抽一口涼氣，“難怪他說咱們要是哪天不見了，都不知道搶哪尋人去。”說道這裏，又不免心驚，道：“那麽季大哥，他會不會已經……”
荀晉道：“我們得盡快打探到地牢所在。”暮秋道：“可是諾大一個鎮子，私設的地牢又必定最為隱秘，如老孫這樣的本地人都不知曉再何處，何況我們初來乍到的？！”
荀晉道：“暮秋師傅，您若相信荀某，這事就交由我譜辦。您在這兒歇息一會，之多黃昏時分，咱們在你家小麵館子裏見麵。”
暮秋張了張嘴，繼而歎道：“好吧。”
荀晉又囑咐道：“此間車再向任何人問起這些是，一切等我回來再說。”暮秋點點頭，“你放心，我不會‘打草驚蛇’就是。”
荀晉離開後，暮秋自然閑不住，索性又在街角擺個攤，耍了陣大刀，掙到幾個錢。看看黃昏將至，便收拾了東西往麵館去。
果然等了不到一盞茶的功夫，荀晉如約而來。
暮秋急道：“怎樣，找到地方沒有？”
荀晉說道：“先來一碗麵再說！”
暮秋“哦”了一聲，看荀晉表情，應該已有收獲，忙跟店小二要了兩碗麵，自己胡亂扒了兩口，便無心思再吃，隻瞪著一雙大眼睛看著荀晉吃得狼吞虎咽。
荀晉苦笑道：“暮秋師傅，您這樣看著，我還真有點不好意思再要一碗…”
暮秋急道：“還要一碗？這都什麽關頭了，你還吃得下去？”說罷，講身子一扭，“沒錢了，要吃自己掏腰包！”
荀晉笑笑，“走吧，咱們找個地方說話。”暮秋一怔，有點不好意思，“你真不吃了？”荀晉道：“走吧。”
兩人出門，暮秋問道：“你究竟打探到什麽沒有？有沒有季大哥的消息？”荀晉低聲道：“季大哥的事，不敢直接大廳，但私設地牢，恐怕真有其事。”
暮秋一驚，荀晉接著道，“這鎮子上有四個大戶，問題多半出在王家。”
暮秋奇道：“你怎麽知道問題就出在大戶人家？”
荀晉道：“私設地牢這種事，可不是尋常百姓做得了的。官府裏大老爺才來不過兩三年，多半不會與舊事有瓜葛，而四個大戶裏麵，唯劉、王兩家與官府往來最密……”
“與官府往來密切？”暮秋奇道。
荀晉說道：“其實，私設地牢一事，整個鎮子上大家心知肚明，官府卻是睜一隻眼，閉一隻眼，可以想見這戶人家在官府麵前，麵子得有多大。”
暮秋道：“那你怎麽斷定，問題出在王家，而不是另一個大戶劉家？”
荀晉道：“我想有人若因前事對乞討者如此恨之入骨，那麽多半可能自己或者至親曾再三室幾年前的那場……事件種受到過極大的傷害。現今劉王兩家當家的，都是六十幾歲的老爺，三十幾年前，他們也不過二三十歲的年紀，若是他們自己受過……的攻擊，按照你先前打探到的說法，隻怕多半不能幸存，所以多半會是至親。他們當時三十來歲的年紀，父母多半也是年過半百之人，這樣大戶人家的老人，不會無端的半夜跑到山野裏去，自然也就不大可能碰到僵屍，那麽哼又可能的是，受到攻擊的，是老先生的兄弟或者子女之類。不管是出於義舉，還是出去好奇，很有可能已在那場……事件中性命不保，所以我再側麵一打聽，便知王老爺早年確實有過一個長子，年少時……，可是問到原因，大家都含含糊糊不願多說……”
暮秋歎息道：“真的說，王家是將那筆賬算在了當時出現在這一代的老乞婆身上，竟至殃及所有從外鄉來到這裏的乞討者了。”
兩人說話時，已經走到一個大戶人家的圍牆外麵。暮秋一時醒悟，壓低聲音問道：“便是這裏？”
荀晉點點頭，裝作若無其事的，又將暮秋領開了，同時說道：“白天不易行事，咱們夜裏再來。”
兩人到鎮子上找了兩個房間，倒頭睡了一覺天剛擦黑，便一前一後去了王宅。
果然天黑一會，便有一個瘦子從王家後門裏走出，徑直往後山裏去。
荀晉見那人出門不過隨便看了看周圍，便徑直往後山裏走，似乎對正在做的原該比較隱秘的事，倒是頗有些有恃無恐，仿佛即便是被人看到，其實也沒多大關係。
荀、暮二人跟著瘦子一路潛行，隻一會功夫，便到一個果園外麵。
果園門邊守了兩個大漢，荀晉暗道：“小小一個果園，卻有兩個彪形大汗在看守，恐怕此行不虛。”
瘦子與兩個大漢說了幾句話，便由其中一名大漢引路，朝園子裏走進去。
荀晉等兩人走遠了，放輕腳步過去迅速點了守門那大漢的穴，然後招呼暮秋接著跟過去。
園子深處果然有扇小門通往地底，小門附近飄來一陣酒香，似乎門裏麵是個酒窖。
先前為瘦子引路的大漢，此時正靠在小門上打瞌睡，荀晉依然過去點了那大漢的穴。
暮秋正要進門，荀晉向她擺了擺手，她立即會意，便閃身守在了門邊荀晉聽了下動靜，才輕聲走了進去。
小門裏麵是個鐵製的階梯，階梯旁的土洞裏依次點了幾盞燈。借著燈光，可以看到下麵果然設看一個地牢，裏麵竟然分了其餘個房間，每間房裏人頭攢動，關的人竟然還不少，得有數十人。
地牢裏關押的人數之多，完全出於荀晉的意料。他想這樣一個偏遠的小鎮，怎麽可能會來這麽多的乞丐？隻怕其中還另有蹊蹺。
兩人快步走近村子，荀晉道：“咱們不著急進村子，先看看再說。”
兩人站在山坡上往下眺望，荀晉道：“暮秋師傅，您看現在村子裏正做午飯，咱們在這裏都可聞到人家桌子上的飯菜香味，可村子裏來來往往的，竟也不見一個乞討的……”
暮秋點點頭，“我明白你的意思，隻是著不見得他們就不接納乞討者吧？”
荀晉說道：“確是如此。隻是這村子與你到過的那一個相去不遠，隻怕當年老乞婆也來過，我們進村子以後，還是小心為是。”
暮秋點點頭，兩人商量著裝作賣藝的姐弟，進了村子。
兩人進了村子，暮秋賣藝一會，果真還賺了幾個錢，便用這幾個錢進了一家館子吃麵。
兩人一麵吃麵，一麵故意大聲講話。臨到快吃好的時候，果然進來一個中年人，大概在外麵聽出荀晉的北方口音，他自己祖籍也在北方，遂過來跟荀晉搭訕。
此人自稱姓孫，祖籍河北。荀晉聽他報上的家門，其實病不知道有那麽一個村鎮，卻故意說道：“我聽一個朋友說起過，您家鄉那邊，去年遭了旱，是不是真的？”
那人一驚，忙湊近荀晉，一臉關切的道：“這個我並不清楚，那災情現在怎樣？”
荀晉歎道：“聽說後來情況好些了，隻不過還是您有很多老鄉背井離鄉，逃到原產地專靠‘乞討’過日子。”說到“乞討”二字時，他專門將語氣加重一些，果然便見那老孫臉色動了一動，似是本能的朝旁邊望了一眼。
荀晉與暮秋對視一眼，僅老孫這神情，他們便隱約感覺到其中大概真有貓膩。
於是荀晉故意又說道：“我聽那位朋友說起，您老鄉裏又愚鈍盆甚至逃到了南方去行乞……”他話沒說完，老所忽然緊張的全身一顫，防毒是從凳子上彈跳上來，“老哥我還有事，先走一步了。”說著便疾步走出門去。
暮秋留下飯錢，跟荀晉一道追了出去。荀晉靠近老孫，笑著附耳問道：“老哥緊張什麽？莫非老哥也是從外鄉乞討過來的，怕別人聽到，笑話你不成？”
那老孫“哎喲”一聲，伸手來掩荀晉嘴巴，卻背荀晉躲避了開去。那老孫一臉苦愁，哀求道：“我說大兄弟，這掉腦袋的事，可不能拿來玩笑！”說完似乎發覺自己失言，反倒回手按住自己嘴巴，懊悔不已。
荀晉收起笑容，正色道：“一時時運不濟，乞討過活而已，既沒偷又沒搶，怎麽就成了掉腦袋的事了？”
老孫一臉坐車，向荀晉壓低聲音道：“兄弟您也別問了！我看兩位都是外鄉人，好意題型一路，宗旨在這個鎮子上，比如‘乞討’、‘乞丐’這些字眼，千萬別掛嘴上，否則哪天不見看，都不知道搶哪尋人去！”
荀晉聽他這話說得古怪，該要再問，老孫卻無論如何都不肯再說半個字，急急忙忙的就離開了。
暮秋要追，卻背荀晉製止住。暮秋道：“大不了咱們給他幾個錢，請她詳細講講。”
荀晉歎道：“他既說這是掉腦袋的事了，隻怕給錢也不願在開口多說一句。何況咱們專門花錢打探這事，難免不讓他生疑，隻怕消息該內打探到，倒是打草驚蛇，先惹一大堆麻煩出來。”
“打草驚蛇？”暮秋奇道，“你指的是……”荀晉道：“聽他的意思，這鎮子可不是不願解碼乞討者這麽簡單，這簡直是對乞討者懷有敵意。說不定有人專門私設地牢，專門對待外鄉來的乞討者。”
暮秋倒抽一口涼氣，“難怪他說咱們要是哪天不見了，都不知道搶哪尋人去。”說道這裏，又不免心驚，道：“那麽季大哥，他會不會已經……”
荀晉道：“我們得盡快打探到地牢所在。”暮秋道：“可是諾大一個鎮子，私設的地牢又必定最為隱秘，如老孫這樣的本地人都不知曉再何處，何況我們初來乍到的？！”
荀晉道：“暮秋師傅，您若相信荀某，這事就交由我譜辦。您在這兒歇息一會，之多黃昏時分，咱們在你家小麵館子裏見麵。”
暮秋張了張嘴，繼而歎道：“好吧。”
荀晉又囑咐道：“此間車再向任何人問起這些是，一切等我回來再說。”暮秋點點頭，“你放心，我不會‘打草驚蛇’就是。”
荀晉離開後，暮秋自然閑不住，索性又在街角擺個攤，耍了陣大刀，掙到幾個錢。看看黃昏將至，便收拾了東西往麵館去。
果然等了不到一盞茶的功夫，荀晉如約而來。
暮秋急道：“怎樣，找到地方沒有？”
荀晉說道：“先來一碗麵再說！”
暮秋“哦”了一聲，看荀晉表情，應該已有收獲，忙跟店小二要了兩碗麵，自己胡亂扒了兩口，便無心思再吃，隻瞪著一雙大眼睛看著荀晉吃得狼吞虎咽。
荀晉苦笑道：“暮秋師傅，您這樣看著，我還真有點不好意思再要一碗…”
暮秋急道：“還要一碗？這都什麽關頭了，你還吃得下去？”說罷，講身子一扭，“沒錢了，要吃自己掏腰包！”
荀晉笑笑，“走吧，咱們找個地方說話。”暮秋一怔，有點不好意思，“你真不吃了？”荀晉道：“走吧。”
兩人出門，暮秋問道：“你究竟打探到什麽沒有？有沒有季大哥的消息？”荀晉低聲道：“季大哥的事，不敢直接大廳，但私設地牢，恐怕真有其事。”
暮秋一驚，荀晉接著道，“這鎮子上有四個大戶，問題多半出在王家。”
暮秋奇道：“你怎麽知道問題就出在大戶人家？”
荀晉道：“私設地牢這種事，可不是尋常百姓做得了的。官府裏大老爺才來不過兩三年，多半不會與舊事有瓜葛，而四個大戶裏麵，唯劉、王兩家與官府往來最密……”
“與官府往來密切？”暮秋奇道。
荀晉說道：“其實，私設地牢一事，整個鎮子上大家心知肚明，官府卻是睜一隻眼，閉一隻眼，可以想見這戶人家在官府麵前，麵子得有多大。”
暮秋道：“那你怎麽斷定，問題出在王家，而不是另一個大戶劉家？”
荀晉道：“我想有人若因前事對乞討者如此恨之入骨，那麽多半可能自己或者至親曾再三室幾年前的那場……事件種受到過極大的傷害。現今劉王兩家當家的，都是六十幾歲的老爺，三十幾年前，他們也不過二三十歲的年紀，若是他們自己受過……的攻擊，按照你先前打探到的說法，隻怕多半不能幸存，所以多半會是至親。他們當時三十來歲的年紀，父母多半也是年過半百之人，這樣大戶人家的老人，不會無端的半夜跑到山野裏去，自然也就不大可能碰到僵屍，那麽哼又可能的是，受到攻擊的，是老先生的兄弟或者子女之類。不管是出於義舉，還是出去好奇，很有可能已在那場……事件中性命不保，所以我再側麵一打聽，便知王老爺早年確實有過一個長子，年少時……，可是問到原因，大家都含含糊糊不願多說……”
暮秋歎息道：“真的說，王家是將那筆賬算在了當時出現在這一代的老乞婆身上，竟至殃及所有從外鄉來到這裏的乞討者了。”
兩人說話時，已經走到一個大戶人家的圍牆外麵。暮秋一時醒悟，壓低聲音問道：“便是這裏？”
荀晉點點頭，裝作若無其事的，又將暮秋領開了，同時說道：“白天不易行事，咱們夜裏再來。”
兩人到鎮子上找了兩個房間，倒頭睡了一覺天剛擦黑，便一前一後去了王宅。
果然天黑一會，便有一個瘦子從王家後門裏走出，徑直往後山裏去。
荀晉見那人出門不過隨便看了看周圍，便徑直往後山裏走，似乎對正在做的原該比較隱秘的事，倒是頗有些有恃無恐，仿佛即便是被人看到，其實也沒多大關係。
荀、暮二人跟著瘦子一路潛行，隻一會功夫，便到一個果園外麵。
果園門邊守了兩個大漢，荀晉暗道：“小小一個果園，卻有兩個彪形大汗在看守，恐怕此行不虛。”
瘦子與兩個大漢說了幾句話，便由其中一名大漢引路，朝園子裏走進去。
荀晉等兩人走遠了，放輕腳步過去迅速點了守門那大漢的穴，然後招呼暮秋接著跟過去。
園子深處果然有扇小門通往地底，小門附近飄來一陣酒香，似乎門裏麵是個酒窖。
先前為瘦子引路的大漢，此時正靠在小門上打瞌睡，荀晉依然過去點了那大漢的穴。
暮秋正要進門，荀晉向她擺了擺手，她立即會意，便閃身守在了門邊荀晉聽了下動靜，才輕聲走了進去。
小門裏麵是個鐵製的階梯，階梯旁的土洞裏依次點了幾盞燈。借著燈光，可以看到下麵果然設看一個地牢，裏麵竟然分了其餘個房間，每間房裏人頭攢動，關的人竟然還不少，得有數十人。
地牢裏關押的人數之多，完全出於荀晉的意料。他想這樣一個偏遠的小鎮，怎麽可能會來這麽多的乞丐？隻怕其中還另有蹊蹺。