兩人離開之後, 自有太常寺的人前去收斂屍身, 準備一應喪葬事宜。帝王殯天需鳴鍾昭告, 沉悶鍾聲響徹深宮,蕭止戈卻心如止水, 牽著安長卿緩緩往太後宮中行去。


    他們並未動用車駕,就這麽不緊不慢地穿過宮殿回廊,到了太後宮中。


    此時鍾聲已歇, 趙太後端坐在大殿之上, 竭力維持著僅有的體麵。皇後坐在她下手處,臉色憔悴,眼眶浮腫。偌大皇宮之中,隻餘下這兩位尊貴主子, 和兩個貼身伺候二人的老嬤嬤。


    蕭止戈二人到來時, 守在門口的將士整齊劃一地行禮。這聲音傳到內殿, 趙太後臉上的皺紋又深重了幾分。


    她瞧著並肩走來的夫夫二人,神情有一瞬間的懊悔, 她萬沒有想到,她和趙家多年經營籌謀,最後卻讓這一對瞧不上眼的夫夫摘了果子。


    先帝在時, 趙太後貴為中宮皇後,為先帝生兒育女,任哪位後妃都越不過她去。後來安慶帝登基,雖然平庸無能,但如此也更容易掌控。趙家權勢遮天, 她在後宮更是呼風喚雨,幾十年都是高高在上的皇太後。卻沒想到臨了竟然成了他人俎上魚肉。


    “你們來了。”


    趙太後眼皮抬了抬,即便此時也竭力維持著尊貴和體麵。安慶帝已經薨,朝堂亦是一片亂局,她覺得蕭止戈還用得上她和趙家,神情也帶出了幾分自信。


    蕭止戈抬眸看向她,趙太後的神情一如往昔,高高坐在上方,手裏撚著菩提珠,如俯瞰眾生無悲無喜的菩薩。年幼時蕭止戈每次見她,心中總難免惴惴。然而經年之後再看,卻覺得她眉目間沒有絲毫慈悲,有的隻是滿滿的算計和刻薄。


    即便到了如此境地,她也要拿著僅剩的籌碼來算計。隻可惜這一局的莊家換成了蕭止戈,而蕭止戈並不打算繼續這場局。


    他沒有接趙太後的話,亦沒有行禮請安,隻平靜地通知她們:“父皇死於蕭祁桉之手,太常寺已經著手準備葬禮。太後與皇後,也該有個去處了。”


    這個“去處”是去哪兒不言而喻。


    趙太後眼皮一顫,下意識攥緊了佛珠:“你逼死了皇帝,如今又要逼死哀家和皇後嗎?你繼位本就名不正言不順,如沒了哀家支持,難道不怕世人詬病?”


    蕭止戈淡淡道:“太後此言差矣,蕭祁桉逼宮弑父,與我何幹?父皇殯天,皇後心中有愧,殉葬追隨先帝而去。而太後年事已高,哀痛過度病亡。世人又如何會詬病我?”


    “父皇三子,唯剩我一人。繼承乃是大統名正言順,誰又敢有異議?”


    他每說一句話,趙太後的臉色就白上一分,等他說完,已經臉色慘白地癱坐在坐榻上,喃喃問道:“你可比你父皇狠多了,你欲將趙家如何?”


    “趙家與廢太子勾結,逼宮謀反,當誅……九族。”


    趙太後麵色頹敗,先前準備數種說辭再也沒有機會說出口。若不是蕭止戈如今是她的敵人,她幾乎要撫掌讚一聲好,心狠手辣,斬草除根,不外如是。


    手中菩提珠滑落在地麵,悶悶響了一聲,趙太後閉目低低道:“成王敗寇,成王敗寇……”已然是認了命。


    她身側的皇後卻沒有如此機敏,也不願就此認命。聽著蕭止戈三言兩語便定下了她的生死,尖聲道:“我乃中宮皇後,日後的皇太後,你不能殺我!”


    蕭止戈此行來隻是為了通知她們,對於皇後的反抗並不在意,甚至連目光都沒有分給她,便牽著安長卿離去。皇後見狀想要撲上來阻攔,卻被進來的將士擋了回去。


    那將士手中還捧著兩條白綾,內殿裏皇後的聲音從歇斯底裏逐漸平靜,隻花了不到片刻。


    ——繼安慶帝之後,皇後與太後也緊跟著歿了。


    這樣的時刻,宮道之上一片肅靜,偶爾有巡邏的將士經過,連腳步聲都仿佛刻意放輕了。


    安長卿側臉去看蕭止戈,輕聲道:“要去母妃宮中看看麽?”


    上一世,安長卿曾長居棲梧宮,那裏不僅有蕭止戈與麗嬪生活的記憶,亦有獨屬於他的記憶。如今攔在前方敵人皆已經斬除,也是時候去看看了。


    “好。”


    於是兩人又往棲梧宮去。棲梧宮位置偏僻,曾經與冷宮無異。在麗嬪死後,更是荒廢許久。宮門前雜草叢生,連門扉上都掛著蛛網。安慶帝一直視此處為不吉,連打掃的宮人都吝嗇。


    蕭止戈上前推開緊閉的宮門,待灰塵撲簌簌落盡了,方才叫安長卿進來。宮殿裏光線昏暗,好在此時天色正亮,門扉敞開之後,也能看得清。


    當初麗嬪過世後,棲鳳宮中一應用具都燒毀的都盡數燒毀了,此時這算不上大的宮殿裏空蕩蕩,竟然顯出一絲空曠來。


    蕭止戈目光有些懷念,指著正殿一處窗邊道:“從前母妃常坐在這裏給我縫製衣裳。你看這宮殿裏的帷幔不多,便是那時母妃都扯了下來,給我做了保暖的小衣。”


    兒時的苦難,經年之後再回顧,便隻剩下了對親人緬懷和暖意。


    安長卿順著他手指的方向看過去,瞧見那熟悉的窗戶,忽然笑彎了眼睛,附和道:“這裏光線好,開了窗戶,還能瞧見前頭的小花園,景色也不錯。若是換做我,也會喜歡這裏。”


    上一世安長卿住進棲鳳宮時,棲鳳宮早就已經修葺一新。那時他與蕭止戈離心,又不願卷入前朝爭鬥,主動退避,終日在棲梧宮裏閉門不出,閑來無事時,也喜歡在那扇窗下翻書煮茶。


    蕭止戈不解他話中深意,又牽著他進了內殿,內殿之中僅剩一張雕花木床,床邊僅剩的兩片帷幔已經布滿落灰:“我六歲之前,一直隨母妃睡在這裏。那時棲梧宮裏沒有幾個宮人,照明的火燭份例也少,每到了晚上,偌大的宮殿裏黑黢黢的,又有憧憧燈影,我心裏害怕,就一直纏著母妃不肯去偏殿睡。”


    他極輕地笑了一下:“不過後來滿了六歲,不管我怎麽纏磨,母妃都堅持要我獨自睡在偏殿了。”


    安長卿努力想象了一下,卻實在想象不出蕭止戈纏著母妃撒嬌不肯一個人去偏殿睡的模樣。


    兩人牽著手,將這破敗空蕩的宮殿轉了個遍,蕭止戈偶爾會回憶起一些往事,或溫暖或辛酸,都毫不避諱地說給安長卿聽。等兩人逛完出來時,已經是傍晚時分。


    晚霞如火,映紅了半邊天空。落日餘暉之下,這處被遺忘的宮殿更顯寂寥。


    安長卿道:“找匠人重新修葺一下吧,日後我們可以住在這裏。前頭的小花園栽上花草,再將你做的秋千挪過來。”


    其實棲梧宮位置偏僻,並不太適合作為起居宮殿。但安長卿覺得,日後這偌大深宮就住他們一家四口,便是任性一些也無妨。


    蕭止戈顯然也讚同他的想法,輕聲應了好。


    ***


    安慶帝薨,罷朝七日。


    安慶帝在位二十餘年,昏庸無能,荒淫無道,有過無功。太常寺為其擬定諡號時廢了不少心思,才勉強挑出幾個合適的,隻是呈上去給蕭止戈選定時,卻均被否了。


    最後蕭止戈親自為其擬諡號“煬”。


    薄情寡義稱“煬”,違背天意苛待百姓稱“煬”,好大喜功懶怠朝政亦稱“煬”。


    煬者,昏君也。


    太常寺卿看到蕭止戈擬定的諡號時狠狠抹了一把冷汗,隻是到底沒有膽子勸說,隻能咬牙用了。


    因蕭祁桉謀逆逼宮,城中一片蕭條,前朝也難免受牽連。事急從權,煬帝一應葬禮都從簡。蕭止戈作為僅剩的皇子扶靈,在七日之後便將棺槨送入早就修建好的帝陵。而趙皇後雖為先帝殉葬,但因趙家謀反牽連,廢其皇後之位,褫奪封號,並未葬入皇陵。


    如此忙碌了半月,與煬帝相關的諸事隨著他葬入皇陵而終止,接下來,卻是屬於新帝的開端。


    北戰王平息叛亂,又是民心所向,在太常寺祭告天地祖宗之後,名正言順繼承大統。


    九月初九,重陽,北戰王在泰山祭天封禪。


    九月十五,太常寺頒布先皇詔書。北戰王在崇政殿舉行登基大典。新皇登基,改國號昌順,大赦天下。


    登基大典之後,蕭止戈便要著手處理朝中諸事。最先遭難的便是趙家及其黨羽。


    這些年的經營,趙家在朝中樹大根深,黨羽遍布朝中。蕭止戈卻沒有半點留手,趙家誅九族,其餘黨羽核實罪行之後,革職流放亦是毫不手軟。


    短短數日過去,朝堂上的官員就少了一小半。


    那幾日趙家人血染紅了午門青磚,亦有不少官員覺得他手段過於殘暴,不是仁君之所為。隻是他的手腕過於鐵血狠辣,竟然一時沒有人敢當麵諫言反對。而有膽子反對的功臣們,卻都統一了態度,對此事默不作聲。


    龍座之上的蕭止戈神色冷凝,天子冠冕遮住了眉眼,卻越發顯得威嚴深重,他瞧著神色各異的官員們,卻並不準備按他們的要求做一個仁慈君主。


    他戎馬十年,便注定了殺伐不留情。


    作者有話要說:  慫慫:我登基了!該封喏喏當皇後了。


    ————————


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