正是深夜。
隔著牆壁，便聽見走道裏傳來腳步聲。
“是誰那般聒噪，還讓不讓人睡覺了！”
“大哥別動怒，好歹是跟著一起來了這裏，不宜多生事端，以免被那個小子發現了看出端倪，待我出去一觀。”
卻是一個中年人從床上起身，穿上褪下的袍子便點上燈燭，推門便往外走。
外麵走道的燈火昏暗，隱約可以看見一道傴僂的身影正徘徊著。
待走到中年人近前，才見到是一個老嫗。
老嫗口中呢喃著細碎的話語，在那中年人麵前站定。
“……你是貴兒嗎？”
“貴兒是誰？不管了……老太夜裏別在外邊走動，煩人得緊，還不快回去睡覺！”
中年人怒斥，絲毫沒有在乎麵前站著的是誰。
隻是老嫗仿佛沒有聽見一般，竟是伸出手朝著中年人麵頰伸去。
但瞬間被那中年人揮手拍下。
“瘋老太別得寸進尺，還不快滾！”
“可是貴兒……這裏就是咱們的家啊，為娘一直住在這裏等著你回來，一直在等著……”
“胡說什麽呢，快走快走！”中年人有些不耐煩了。
白天時候已經破位勞累，如今隻想著馬上睡去。
又哪裏有那麽多的心情與老嫗糾葛。
“愚弟，在外邊幹什麽呢？”
屋內傳來另一人的呼聲。
中年人正要回應，卻在轉頭的瞬間驀地發現，麵前站著的老嫗不知何時竟是已經消失，這讓他心中泛起一絲寒意。
想著趕緊離開此處，卻徒然眼花。
待回過神來的時候，已經躺在了床上。
四周一片黑暗，唯獨聽見身側的聲音響起。
“現在不是很好，愚弟趕緊睡覺，也不知道明天那小子會跑去什麽地方……”
“唔……”
中年人想要發出聲音，隻是卻發現自己什麽都辦不了。
隻能任憑意識漸漸模糊。
片刻，便傳來了鼾聲。
……
周府。
正如那老人所言，就在那處街道盡頭。
一座古舊的巨大宅邸，雖然是大戶人家，但乍一看去，卻比其他地方都顯得更為古老。
沒有任何的翻新，周遭牆壁上斑駁地長著青苔。
九級石階上站著三名兵士，一副凜然不可侵犯的樣子。
就在方士靠近的瞬間，卻是沒有絲毫言語地拔出了腰間長劍。
動作整齊劃一，隻消方士再向前一點，有絲毫動作，似乎都會死在他們的劍下。
“幾位兵大哥，在下乃周員外好友之子，昨日員外讓在下今日與之相聚，不知可否通融一二？這是在下拜帖。”正說著，卻是從衣襟拿出一張折疊的信紙，同時還夾帶著一塊銀錠。
其中一個兵士將信紙結果。
隻是隨即冷哼一聲，把信紙中的銀錠甩了出來。
“在此稍待，我去通稟。”那兵士臉上不見絲毫情緒波動。
隻是在沒入周府一側小門的時候，再次冷笑。
“休要耍什麽小聰明，我等又豈是輕易貪圖那點小利之人。”
“是在下唐突了。”
方士苦笑，將地上的銀錠拾起。
雖然許多事情與他心中所想的相差許多。
但終究還是將書信送了出去。
未過多時便見那兵士回來，站在方士麵前。
話語間不帶絲毫情緒。
“隨我來，大人在書房等你。”
“多謝。”
“好自為之！”
兵士轉身便帶著方士步入周府。
裏邊的景色卻是有些相熟，這讓方士在某一時刻也生出思緒。
莫非自己從前真的來過？
小時候的記憶當真是記不大清楚了。
眼看著穿過回廊，來到一間房舍前。
兵士離開，隻是告訴方士，周員外就在這房舍內。
房舍並沒有多少奢華，就如在普通街道上隨處可見的民間房舍一般。
木門從裏邊推開，卻見老人穿著一身黑色錦衣，看到方士的同時臉上便露出驚喜之色。
“賢侄果然來了，不枉你周伯白等，哈哈……”
“周員外。”方士再次行禮，卻被那老人一把按住肩膀。
“賢侄何必如此生疏，來了這裏便當做是來了自家，千萬不得再喚我周員外！”
“……周伯。”心中略微有些糾結，但最終還是順著對方的意思。
喚了他一聲周伯。
隻是這周員外與他本人應當也不是太過熟悉才是。
原本的計劃也不過是請周員外打點一二，莫要讓人以特殊的方法將他的名次擠了下去。
大不了多花一些代價，反正還有一年的時間，總有機會攢夠銀子的。
但如今看來，這位周員外見到他時候的熱情遠超他的想象。
也不知當初自己的父親如何對他，竟是讓他如此作為。
心裏正這般想著，那周員外已經領著方士步入簡樸的房舍。
入眼便是一排書架，隻是書架上的書不過寥寥，更多的卻是一些茶壺。
顏色各異，煞是斑斕。
“……現在想來，過去與令堂還真是年少輕狂，若是沒有發生那件事情，或許現在令堂的地位也定不是我可以企及，也斷然不可能與賢侄如此平和地交談了吧。”他坐在木椅上，神情卻是顯得蕭然。
或許是受到了他的部分影響。
方士心裏也有些不是滋味。
“偌大一份家業，就這般一朝崩解，賢侄如今又是作何打算？”
“還有一年便是大考，在下打算一搏那官位。若是運氣好，說不定還能在上京謀求一份差事，到時候也不枉家父生前所願。”方士拱手，淡淡地說道。
去上京謀求一份差事。
這原本就是自己父親對自己生平的心願，不過不知何時，卻也成了他心中念想。
“此次來見周伯，也正是因為大考一事……在下還請周伯務必幫……幫侄兒一個小忙。”本就是求人，如今更是將自己的稱謂變了，雖說有些難以適從，但這也是無可奈何之事。
周員外微微點頭，沉吟片刻後便說道。
“大考之事賢侄自然是不必擔心，既然尋上了你周伯，定然給你安排周全，你爹當初的恩情可不是這一兩個小忙便能抵消的，交給你周伯了！”
“多謝周伯！”方士心中一喜。
覺得日後前程定然是無憂的。
但隨即卻聽對方話鋒一轉。
“隻是賢侄覺得，去了上京之後能做些什麽呢？”
“這……侄兒還未想好，不過去了上京，總能尋到一些事情來做的。”說到這裏，察覺到麵前老人的臉色變化，卻是繼續道，“不過周伯可有什麽推薦？”
“那不若做宰輔如何？”
“周……周伯說笑了。”
方士幹笑，臉上表情有些不自然。
兩人之間沉默了片刻。
在說出這句話的時候，那周員外卻是朗聲大笑。
“賢侄何必做出如此嚴肅表情，哈哈……不過是與賢侄開了個玩笑罷了，一國宰輔，又如何是能那麽容易做到的，就算是我……如今也不過是向朝堂乞骸骨，歸老家中罷了，直到最後一刻都未曾坐上那個位置。”
“周伯家中靈秀，日後定能出一位那樣的人才。”方士謙恭，臉上的不自然漸漸消退。
老人搖頭，感慨一聲。
“這又怎麽可能是那般容易地，上京……沒有賢侄想的那樣簡單，我當初可是廢了好大的勁才從那處離開……罷了，前事休提，賢侄既然來了我周府，不若日後就住在此地如何？”
聽著老人的話，方士卻是瞬間回絕了對方。
口稱在外頭有住宿之處，便不會再叨擾周員外。
隻是心裏卻不禁有些後怕。
若是來了此處，還不知道小白那姑娘如何進來與他見麵。
雖說小白非凡人，但多少是有所不便的。
更何況這周府內拘束，也不若外頭來得自由舒坦。
兩人再沒有提及從前的事情。
隻是不知不覺卻說了許久。
“……對了賢侄，回來青州這件事情，不知道還有多少人知曉？”
“知曉的人不多，不過過去與家父有所交集的人，應當大部分都知曉了。”
方士如實說道。
隻是那周員外在聽了此話後，卻是麵色微微一變。
這讓方士心中有些緊張。
“賢侄日後還是盡可能不要與其餘的人有所接觸。”
“這卻是為何？還請周伯解惑。”
“如今那些老家夥們……嘿嘿，可沒有了當初那份心了，賢侄如今還能活著在路上走，已經是奇跡！這段時間裏就算賢侄走在路上被一些人背後捅上一刀都不是見怪的事情，令堂雖然處處與人交好，但記恨的人也絕對不在少數。”
方士麵色微變。
“他們就如此不念舊情？”
“舊情？不過是幾隻老狐狸而已，還想什麽舊情，當初那件事情惹出來多少的黑幕，總有些是他們推波助瀾，可惜那時候我並不在青州，要不然……哼！”
說到這裏，老人卻是顯得有些氣憤。
又談到了當年的事情。
片刻後方士也隻能苦笑著拱手。
“侄兒謹記。”
“所以賢侄還是住在我府上……”
“真的不必，侄兒外邊居所也安定，他們明麵上也不敢再向我下手。”
“唉……罷了，不過賢侄若是覺得不安，周府的大門永遠為賢侄敞開。”
“多謝周伯。”
“謝就不必了。”老人臉上恢複了笑容，“此番賢侄來的正好，帶你去見一見芸兒……小時候你們還經常在一起玩兒，真是想不到，竟然已經過去了那麽多年……你們都已經長大了，她若是見到你，應該也會很開心的吧。”
芸兒？
方士並沒有清晰的記憶。
隻是被老人這麽一說，心中也不免多了一份心思。
跟著老人離開書房便沒入周府的更深處。
……
隔著牆壁，便聽見走道裏傳來腳步聲。
“是誰那般聒噪，還讓不讓人睡覺了！”
“大哥別動怒，好歹是跟著一起來了這裏，不宜多生事端，以免被那個小子發現了看出端倪，待我出去一觀。”
卻是一個中年人從床上起身，穿上褪下的袍子便點上燈燭，推門便往外走。
外麵走道的燈火昏暗，隱約可以看見一道傴僂的身影正徘徊著。
待走到中年人近前，才見到是一個老嫗。
老嫗口中呢喃著細碎的話語，在那中年人麵前站定。
“……你是貴兒嗎？”
“貴兒是誰？不管了……老太夜裏別在外邊走動，煩人得緊，還不快回去睡覺！”
中年人怒斥，絲毫沒有在乎麵前站著的是誰。
隻是老嫗仿佛沒有聽見一般，竟是伸出手朝著中年人麵頰伸去。
但瞬間被那中年人揮手拍下。
“瘋老太別得寸進尺，還不快滾！”
“可是貴兒……這裏就是咱們的家啊，為娘一直住在這裏等著你回來，一直在等著……”
“胡說什麽呢，快走快走！”中年人有些不耐煩了。
白天時候已經破位勞累，如今隻想著馬上睡去。
又哪裏有那麽多的心情與老嫗糾葛。
“愚弟，在外邊幹什麽呢？”
屋內傳來另一人的呼聲。
中年人正要回應，卻在轉頭的瞬間驀地發現，麵前站著的老嫗不知何時竟是已經消失，這讓他心中泛起一絲寒意。
想著趕緊離開此處，卻徒然眼花。
待回過神來的時候，已經躺在了床上。
四周一片黑暗，唯獨聽見身側的聲音響起。
“現在不是很好，愚弟趕緊睡覺，也不知道明天那小子會跑去什麽地方……”
“唔……”
中年人想要發出聲音，隻是卻發現自己什麽都辦不了。
隻能任憑意識漸漸模糊。
片刻，便傳來了鼾聲。
……
周府。
正如那老人所言，就在那處街道盡頭。
一座古舊的巨大宅邸，雖然是大戶人家，但乍一看去，卻比其他地方都顯得更為古老。
沒有任何的翻新，周遭牆壁上斑駁地長著青苔。
九級石階上站著三名兵士，一副凜然不可侵犯的樣子。
就在方士靠近的瞬間，卻是沒有絲毫言語地拔出了腰間長劍。
動作整齊劃一，隻消方士再向前一點，有絲毫動作，似乎都會死在他們的劍下。
“幾位兵大哥，在下乃周員外好友之子，昨日員外讓在下今日與之相聚，不知可否通融一二？這是在下拜帖。”正說著，卻是從衣襟拿出一張折疊的信紙，同時還夾帶著一塊銀錠。
其中一個兵士將信紙結果。
隻是隨即冷哼一聲，把信紙中的銀錠甩了出來。
“在此稍待，我去通稟。”那兵士臉上不見絲毫情緒波動。
隻是在沒入周府一側小門的時候，再次冷笑。
“休要耍什麽小聰明，我等又豈是輕易貪圖那點小利之人。”
“是在下唐突了。”
方士苦笑，將地上的銀錠拾起。
雖然許多事情與他心中所想的相差許多。
但終究還是將書信送了出去。
未過多時便見那兵士回來，站在方士麵前。
話語間不帶絲毫情緒。
“隨我來，大人在書房等你。”
“多謝。”
“好自為之！”
兵士轉身便帶著方士步入周府。
裏邊的景色卻是有些相熟，這讓方士在某一時刻也生出思緒。
莫非自己從前真的來過？
小時候的記憶當真是記不大清楚了。
眼看著穿過回廊，來到一間房舍前。
兵士離開，隻是告訴方士，周員外就在這房舍內。
房舍並沒有多少奢華，就如在普通街道上隨處可見的民間房舍一般。
木門從裏邊推開，卻見老人穿著一身黑色錦衣，看到方士的同時臉上便露出驚喜之色。
“賢侄果然來了，不枉你周伯白等，哈哈……”
“周員外。”方士再次行禮，卻被那老人一把按住肩膀。
“賢侄何必如此生疏，來了這裏便當做是來了自家，千萬不得再喚我周員外！”
“……周伯。”心中略微有些糾結，但最終還是順著對方的意思。
喚了他一聲周伯。
隻是這周員外與他本人應當也不是太過熟悉才是。
原本的計劃也不過是請周員外打點一二，莫要讓人以特殊的方法將他的名次擠了下去。
大不了多花一些代價，反正還有一年的時間，總有機會攢夠銀子的。
但如今看來，這位周員外見到他時候的熱情遠超他的想象。
也不知當初自己的父親如何對他，竟是讓他如此作為。
心裏正這般想著，那周員外已經領著方士步入簡樸的房舍。
入眼便是一排書架，隻是書架上的書不過寥寥，更多的卻是一些茶壺。
顏色各異，煞是斑斕。
“……現在想來，過去與令堂還真是年少輕狂，若是沒有發生那件事情，或許現在令堂的地位也定不是我可以企及，也斷然不可能與賢侄如此平和地交談了吧。”他坐在木椅上，神情卻是顯得蕭然。
或許是受到了他的部分影響。
方士心裏也有些不是滋味。
“偌大一份家業，就這般一朝崩解，賢侄如今又是作何打算？”
“還有一年便是大考，在下打算一搏那官位。若是運氣好，說不定還能在上京謀求一份差事，到時候也不枉家父生前所願。”方士拱手，淡淡地說道。
去上京謀求一份差事。
這原本就是自己父親對自己生平的心願，不過不知何時，卻也成了他心中念想。
“此次來見周伯，也正是因為大考一事……在下還請周伯務必幫……幫侄兒一個小忙。”本就是求人，如今更是將自己的稱謂變了，雖說有些難以適從，但這也是無可奈何之事。
周員外微微點頭，沉吟片刻後便說道。
“大考之事賢侄自然是不必擔心，既然尋上了你周伯，定然給你安排周全，你爹當初的恩情可不是這一兩個小忙便能抵消的，交給你周伯了！”
“多謝周伯！”方士心中一喜。
覺得日後前程定然是無憂的。
但隨即卻聽對方話鋒一轉。
“隻是賢侄覺得，去了上京之後能做些什麽呢？”
“這……侄兒還未想好，不過去了上京，總能尋到一些事情來做的。”說到這裏，察覺到麵前老人的臉色變化，卻是繼續道，“不過周伯可有什麽推薦？”
“那不若做宰輔如何？”
“周……周伯說笑了。”
方士幹笑，臉上表情有些不自然。
兩人之間沉默了片刻。
在說出這句話的時候，那周員外卻是朗聲大笑。
“賢侄何必做出如此嚴肅表情，哈哈……不過是與賢侄開了個玩笑罷了，一國宰輔，又如何是能那麽容易做到的，就算是我……如今也不過是向朝堂乞骸骨，歸老家中罷了，直到最後一刻都未曾坐上那個位置。”
“周伯家中靈秀，日後定能出一位那樣的人才。”方士謙恭，臉上的不自然漸漸消退。
老人搖頭，感慨一聲。
“這又怎麽可能是那般容易地，上京……沒有賢侄想的那樣簡單，我當初可是廢了好大的勁才從那處離開……罷了，前事休提，賢侄既然來了我周府，不若日後就住在此地如何？”
聽著老人的話，方士卻是瞬間回絕了對方。
口稱在外頭有住宿之處，便不會再叨擾周員外。
隻是心裏卻不禁有些後怕。
若是來了此處，還不知道小白那姑娘如何進來與他見麵。
雖說小白非凡人，但多少是有所不便的。
更何況這周府內拘束，也不若外頭來得自由舒坦。
兩人再沒有提及從前的事情。
隻是不知不覺卻說了許久。
“……對了賢侄，回來青州這件事情，不知道還有多少人知曉？”
“知曉的人不多，不過過去與家父有所交集的人，應當大部分都知曉了。”
方士如實說道。
隻是那周員外在聽了此話後，卻是麵色微微一變。
這讓方士心中有些緊張。
“賢侄日後還是盡可能不要與其餘的人有所接觸。”
“這卻是為何？還請周伯解惑。”
“如今那些老家夥們……嘿嘿，可沒有了當初那份心了，賢侄如今還能活著在路上走，已經是奇跡！這段時間裏就算賢侄走在路上被一些人背後捅上一刀都不是見怪的事情，令堂雖然處處與人交好，但記恨的人也絕對不在少數。”
方士麵色微變。
“他們就如此不念舊情？”
“舊情？不過是幾隻老狐狸而已，還想什麽舊情，當初那件事情惹出來多少的黑幕，總有些是他們推波助瀾，可惜那時候我並不在青州，要不然……哼！”
說到這裏，老人卻是顯得有些氣憤。
又談到了當年的事情。
片刻後方士也隻能苦笑著拱手。
“侄兒謹記。”
“所以賢侄還是住在我府上……”
“真的不必，侄兒外邊居所也安定，他們明麵上也不敢再向我下手。”
“唉……罷了，不過賢侄若是覺得不安，周府的大門永遠為賢侄敞開。”
“多謝周伯。”
“謝就不必了。”老人臉上恢複了笑容，“此番賢侄來的正好，帶你去見一見芸兒……小時候你們還經常在一起玩兒，真是想不到，竟然已經過去了那麽多年……你們都已經長大了，她若是見到你，應該也會很開心的吧。”
芸兒？
方士並沒有清晰的記憶。
隻是被老人這麽一說，心中也不免多了一份心思。
跟著老人離開書房便沒入周府的更深處。
……