一路無事地到達襄城,幾個人找了家客棧安頓下來,洗漱一番之後,方元來到周琦的房間道:“周兄弟且先歇歇,我去拜訪幾個朋友。”


    周琦拱手道:“方兄第自便。”,想了想又道:“若是談起賣鹽的事情來,別忘了拉扯上小弟。”


    “一定,一定。”,方元哈哈笑道,拱手而別。


    周琦隻覺得方元的笑容裏透著狡猾,但又不能硬跟著他走,也就隻好看著他去了。


    “這小子心裏有鬼。”,翟南搖著頭說道。


    “嗯。”,周琦背著手在房裏轉了幾圈,向翟南說道:“我們也出去走走,好歹看看行情。”


    接下來的兩天依然如此渡過,方元行蹤神秘,回房時候都是滿身酒氣;而周琦和翟南則逛遍了襄城的米店和鹽店,做了個市場調查。


    第三天一早,方元喜氣洋洋地敲響了周琦的房門:“周兄弟,事情成了。”


    什麽成了?怎麽著就成了!


    “咱們邊走邊說。”,方元的臉上滿是笑容,口氣卻很急促:“好不容易走通了縣尉的門路,千萬不能誤了時辰。”


    怎麽又扯上縣尉了呢?


    一邊走著,方元一邊述說他這兩天的作為,原來他通過朋友的朋友搭上了襄城趙縣尉的線,可巧趙縣尉的一個族人在城裏開了家鹽店,這下兩邊正好對上。


    “咱們這是私鹽,不找個後台撐腰,沒人敢收。”,方元解釋道。


    這話的道理沒錯,不過為什麽要背著我們做呢?周琦和翟南對視一眼,心裏同時敲響了警鍾。


    不多時來到縣衙,方元向角門的門子塞了個銀角,熟門熟路地帶著兩人往裏走去;拐了幾個彎之後,三人行至一處堂前,一個書辦模樣的人迎了出來,低聲埋怨道:“怎麽現在才來?縣尉老爺等著呢!”


    方元連聲道歉,向那人介紹道:“這兩位……”


    那人擺了擺手:“休要多說,快隨我進去。”


    周琦眯了眯眼睛,卻沒說話,跟著周琦一道,略彎著腰走入堂中;進去一看,那位趙縣尉端坐在桌案後麵,正提筆在寫著什麽,而兩個小吏則候在旁邊--根本不像是在等方元三人。


    過了足足兩刻鍾,趙縣尉才把案上厚厚一摞文書批完,由兩個小吏捧著去了;那個書辦這才走上前去,低聲說了些什麽。


    正說著呢,又是一陣腳步聲響起;周琦側頭看去,見一個白淨的胖子跟另一位書辦走了進來,站在了自己這幫人的身後。


    趙縣尉抬頭往這邊掃了一眼,終於開了尊口:“都見過了,那就這麽著吧。”,說完揮了揮手。


    兩個書辦同時應道:“是。”,然後向眾人示意,退出了堂外。


    這算是什麽事!周琦是跟著嶽丘最久的人之一,過去也聽嶽丘講過見皇帝的故事--可是就連故事裏的皇帝,也沒眼前縣尉這麽大的架子啊!


    不過周琦牢牢記住嶽丘說過的一句話:出來混,為得是求財不是求氣。所以他默不作聲地跟著書辦,來到一處房間。


    遠離了縣尉的官威,氣氛變得輕鬆起來,年紀大的那個書辦招呼眾人坐下,又讓人上了茶,才笑嘻嘻地說道:“這位是趙大官人,開著城裏最大的鹽店。”,再一指方元:“方大官人。”


    等兩邊見禮完畢,書辦繼續說道:“縣尉老爺的意思,三一三十一,你們沒意見吧?”


    “沒意見!”,方趙兩大官人齊聲應道。


    “那就這樣吧,趙大官人跟三位客人多親近親近,免得以後送鹽都不知道往哪兒送。”


    “哈哈哈。”,方趙兩大官人應景地笑了起來。


    周琦卻沒笑,不僅沒笑,他更是怒了,赫地站起身來。


    “各位請了。”,周琦做了個羅圈揖:“在下有話要說。”


    兩個書辦和兩個兩大官人的笑容頓時僵在了臉上,齊齊向周琦看來。


    “各位可能搞錯了一件事,賣鹽的是我。”,周琦抬手指向方元:“不是他。”


    不用問也知道,方元肯定是跟這夥人勾搭在一起,想要黑錢;既然這樣,那就不用講什麽麵子了。


    “周兄弟怎能這麽說話。”,方元聽到這話,急赤白臉地抱怨道:“咱們可是一夥的啊。”


    說著他無奈地歎了口氣,意思是我這麽幫你你還不領情。


    “誰管鹽從哪裏來。”,那個書辦冷哼一聲道:“咱們縣尉老爺隻認方縣令的侄少爺。”,他的目光似乎往周琦這邊掃了一眼:“不是什麽阿貓阿狗都能高攀的。”


    阿貓阿狗?


    周琦笑了,向著書辦抱了個拳:“這位兄弟,還沒請教高姓大名?”


    “胡……”,胡書辦剛答了一個字,就擺了擺手:“你管我姓甚,隻要我不點頭,你家的鹽休想在襄城賣出去一粒。”


    不說?不說我也打聽得到你的名字,總有一天,要讓你跪在我麵前,說清楚誰才是阿貓阿狗。


    周琦收起笑臉,朝天拱了拱手:“多謝。”,然後抬腳便走。


    “站住!”,胡書辦一聲暴喝:“我不發話,看你能不能走出這道門!”


    “這可奇了。”,周琦哂笑著道:“你扣住我,也變不出鹽來。”,他大大地搖了搖頭:“平白壞了你家縣尉跟我家主上的情分,卻又何必?”


    “咱們出來混。”,周琦總結道:“為得是求財,可不是置氣。”


    “你!”,胡書辦被氣得發狠,猛然喝道:“我懷疑你是賊寇奸細,要扣起來慢慢審。”


    這是要掀桌子麽?自己的背景當然不是什麽秘密,但是就這樣暴露出來的話,也是很尷尬啊。


    “這位胡兄,無憑無據的可不能冤枉人啊。”,周琦提高聲音道:“想那什麽軍,戰無不勝攻無不克,一千人打敗了李成元帥的十萬兵,半刻鍾就攻破了三丈高的賒旗城。”


    他越說聲音越高,而胡書辦越聽卻臉色越白。


    “我若是那什麽兵的細作,胡兄把我抓起來,就不怕被人報複,全家老的小的男的女的。”,周琦抬起右手,往下狠狠一揮:“趕盡殺絕,雞犬不留!”


    畢竟是見過血殺過人的,這一揮自有狠厲的氣勢。


    胡書辦禁不住往後一靠,撐在了方桌上,碰得茶碗哐當作響。

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