原來,是趙欽衛親自率領兩千騎兵提前趕來,步兵還在後麵,要晚上才能到達。信陽隻有兩千士兵,他根本沒有顧慮,他的一萬多軍事係統的幫眾,訓練了近兩年,每人都修煉了基礎的內功《長業心法》,在軍紀、士氣、體魄、作戰技能都是一等一的。趙欽衛的這一萬多手下,如果是一對一交手,恐怕連當今天下最精銳的關寧鐵騎、滿清鐵騎都還有所不如,要是明兵不怕死敢出城迎戰,那更是求之不得。


    “貪官賈九速速出來!”趙欽衛運起深厚的內功,發出洪亮的聲音,敵我雙方都聽得清清楚楚。


    賈九畏畏縮縮地走上南門城樓,色厲內荏地喝道:“大膽趙欽衛,朝廷和本官都對你不薄,為何要謀反?”


    趙欽衛朗聲道:“不是我要謀反,而是官逼民反,不得不反。賈九,擺在你麵前的路有兩條,第一條是開城投降,我可免你一死;若你冥頑不靈,待我拿下信陽,定會將你活活烹煮了。”


    賈九惡名昭彰,不僅僅貪汙受賄,還不知逼死了多少老百姓,他是信陽的最大地主,從十多年前開始,附近一帶的小農戶,不知有多少人的土地被他巧取豪奪兼並了。像他這樣的大地主,屬於明朝朝廷免征稅的名額裏麵,賈九他依據“明王朝的律法”,不用向朝廷上交一粒米、一文錢的稅,對下麵的佃戶卻收取極高的租金。近幾年中原地區災荒嚴重,百姓連糧食收cd喂不飽肚子,他不僅不開倉賑濟,還往死裏收租、征稅,把老百姓往死裏逼,造成信陽的百姓怨聲載道,民憤極大。


    他的惡行,趙欽衛早就派人查清楚了,像這樣大奸大惡的人,不殺不足以平民憤,就算把他千刀萬剮,趙欽衛也絕對不會皺一下眉頭。如果是他主動開成投降,看在功勞的份上,趙欽衛或許是可以饒他一命,但財產和土地肯定要充公。


    賈九戰戰兢兢地說道:“趙幫主,求你不要為難本官,你要錢財、要女人,本官都可以給你,隻要你能帶領你的人離開本州。”


    對於這一招,明末的時候有許多人當官的人在用,隻要流寇不來本人治下的州縣,就算流寇鬧得再厲害,都與自己無關,甚至明末有些官員暗中跟流寇聯絡,隻要你不要來我這裏,我送些錢給你都可以。賈九想用這招來打發趙欽衛。


    趙欽衛連聲大笑,說道:“賈九,你這些年來所得的不義之財,全部都得充公,我要用來賑濟饑民,想保住你搜刮而來的民脂民膏,沒門。你要麽主動開城投降,這麽可以免你一死;如果負隅頑抗,待我拿下信陽,把你活活烹煮了。你是想活還是想死,在天黑之前給我答複。”


    城樓裏的賈九,被嚇得雙腿發抖。


    晚上戊時時分,趙欽衛所帶來的步兵全部趕到,趙欽衛讓他們駐紮在信陽南麵的賢首山山下。


    武陽關,清朝以後稱為武勝關,處於大別山與桐柏山之間,位於河南、湖廣兩省交界處,南鎖鄂州,北屏中原,扼控南北交通咽喉,它在雞公山南邊的一條峽穀中最狹窄的一截,攔腰成關,所以又叫“隘道”,以言其險。


    三月二十七日淩晨,一千五百名長業幫的幫眾,趁著夜色悄悄來到關隘下。1500人剛好是一個大隊的人數,領隊的是第二隊的隊長蔣進如。前天下午,趙欽衛做出全麵的部署,派出三個大隊分別奪取九裏關、平靖關、武勝關,由蔣進如負責奪取武陽關,由盧邦楠帶隊奪取平靖關,由楊天齊負責九裏關。


    武陽關、九裏關、平靖關構成了一個三角,正好把桐柏山脈和大別山分割開來,西為桐柏,東為大別,中間有三條狹窄通道,恰好分別被這三關鎮住。要從湖北北上信陽,這三個關隘是必經之路,根本無法繞過去。


    明軍在武陽關派駐了一個千總,由幾百名士兵駐守。守軍早就接到報告,三十多裏外的長業幫即將造反,上司曾下來軍令,要守軍嚴守關隘。但明末官兵的軍餉本來就不高,並且由於明朝的財政頻臨崩潰,官兵們的本來就不高的軍餉還經常被拖延發放,甚至被克扣,官兵們訓練不足、裝備缺乏,士氣十分低落,沒幾個人肯提認真去巡邏、防備。


    醜時時分,許多官兵在熟睡中,這時候,由蔣進如帶領一批人,趁著夜色悄悄摸到關牆下麵,向上甩動鐵鉤,穩穩地鉤在散關牆垛上,輕聲攀爬而上。這種帶著鐵鉤的繩索,趙欽衛在長業幫的時候,就叫人打造了一批,現在正好派上用場。


    當眾人悄悄攀上牆垛,明軍守軍仍然在熟睡中。幫眾摸到各個守軍士兵身旁,拔出匕首割喉了結他們。突然,一個明軍士兵的慘叫聲傳了出來,劃破了寧靜的夜空,守軍被驚醒。


    此時,武陽關牆上已經有不少長業幫幫眾攀爬上來,蔣進如見自己這方已經暴露,大喝道:“弟兄們,立功的時候到了,給我殺!”幫眾們不要命地衝殺守城士兵,蔣進如帶頭往下關城的階梯殺去。


    副隊長蔣朝劍帶領剩下的幫眾們在武陽關下麵隱伏著,馬上命令士兵向關門衝去,並且吩咐擂鼓手擂起戰鼓。頓時,喊殺聲震天。


    駐守在武陽關的明軍士兵本身就不多,被突如其來的偷襲嚇破了膽。駐守關隘的千總匆匆起床,跑出來一看,敵人已經殺到關門下麵,關門正徐徐打開,關外擂鼓聲、喊殺聲震天。


    他很快就想到是長業幫的人偷襲,可不想把命丟在這裏,馬上騎上坐騎,帶著少量騎兵棄關而逃,他逃走以後,也沒有回去找自己的上司,而是直奔老家,再也不想替朝廷賣命了。


    蔣朝劍帶人衝殺了好一會,終於殺到了關門,當武陽關的大門打開到一半,幫眾們擁蜂而入,隻用了半個時辰,就把武陽關的守軍肅清。


    這一戰,長業幫陣亡了二十多人,駐守武陽關的六百名明兵,三百多人被打死,二百多人投降,隻有千總帶著十幾人逃了出去。


    就在他們奪取武陽關的同時,盧邦楠、楊天齊帶領的人馬,也在醜時分別向九裏關、平靖關發動夜襲。


    黎明時分,天剛蒙蒙亮,信陽城內,一隊人數在三十人左右的“商隊”,推著三輛木車,向信陽城的南門走去。


    “站住,守備大人有令,任何人不許出城。”


    “軍爺,咱們有要事要出城,求你行行好放我們出去。”


    “商隊”當中為首的男子,從懷中取出一錠十兩銀子,向把手南門的頭目遞了過去。


    頭目接過銀子,先是一臉的歡喜,轉而又歎道:“哎!不是我不肯放你們出城,隻是守備大人有令,我也沒辦法。”他十分不情願地把銀子推回給那男子。


    突然,男子一掌向那個頭目胸口拍去,那頭目猝不及防,還沒來得及發出聲音,五髒就被掌力震碎,這正是《九陰真經》中的“摧心掌”。


    “動手。”


    為首的男子一聲令下,三十個手下立即掀開木車上貨物的蓋子,車上放著的是幾十把刀。緊接著,有二十人從離城門最近的屋子衝出。


    原本,這五十人,就是長業幫事先安排潛入信陽城的內應,帶頭的人叫石正厚。他的武功,是除了正副幫主以及淩羽以外,十個進入先天初期的幫眾之一。


    幫眾們快速地取下車上的兵器,向守軍殺去。石正厚向天空中射出事先準備好的響箭。不到一盞茶功夫,守衛南門的明兵被解決。石正厚命人打開城門,放下吊橋。


    “幫主,城門開了。”


    “弟兄們,隨我一同殺進信陽城去。”


    趙欽衛一馬當先,帶領部下向南門衝去,一時間喊殺聲震天。


    “大人……不好啦!”一個兵士飛快地向州衙奔去。


    “發生了何事?”


    賈九整夜都睡不著,十分疲倦,一看到部下慌張地前來,他被嚇得倦意全消。


    “城內有長業幫的奸細,他們殺了守在南門的兵士,已經把南門打開了。”


    賈九臉如死灰,昨天下午,趙欽衛說的話時常回蕩在他腦海裏,要麽就打開城門投降,要麽就將他活活烹煮。他當時看見長業幫的人沒有攻城器具,還幻想著死守城池,對方攻不進來,待援軍趕到將城外的反賊一舉殲滅。誰知道卻是現在的局麵,他馬上就後悔起來了,但世上沒有後悔藥吃。


    賈九隻想著保命,顧不上收拾錢財,立即帶著少量的隨從,向北門逃去。


    趙欽衛在奪得信陽南門後,分派人手從城內向各個城門殺去,自己則親自帶兵直取衙門。


    信陽守城官兵原本就無心戀戰,得知知州大人首先帶頭逃跑,有許多人紛紛放下武器投降了,北門的官兵們,在賈九逃出城後,也打開城門向長業幫投降。


    守備喬銀荃本來還想象征性地稍作抵抗,以盡到一個軍官的職責,見知州首先逃跑,自己心情更加低落,躲在縣衙裏喝酒,對於外麵的戰鬥一概不予理會。


    趙欽衛帶著九百名兵士直衝州衙,他沿途不時大喝:“放下兵器投降,一概免死。”大部分官兵紛紛投降,有少數的人負隅頑抗,很快就被解決。


    他帶兵走過的地方,有些百姓竟然打開家門,歡迎他們的到來。在北方地區,明王朝早就失去了大部分百姓的支持,怪不得在曆史上,李自成的軍隊所到之處,大部分百姓們紛紛響應、歡迎。


    當趙欽衛衝進州府時,看見一個軍官模樣的人,獨自坐在衙門的太師椅上,不慌不忙地喝酒。他三十多歲,身材魁梧,神情卻顯得很落寞,從他身穿的軍服來看,應該是屬於中級軍官,對於自己的到來視若無睹,趙欽衛十分奇怪。

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