入秋已經好一陣子了，抬頭望去，樹上的葉子在不知不覺之中換了顏色。傍晚時分，吹過的微風已經開始帶上了些許涼意，看樣子不需要多久，冬季就要來臨了。
萊穆斯爵士討厭冬季。對於像他這樣體型偏瘦，身體中永遠沒有儲藏足夠脂肪的老家夥，熬過西北行省這漫長的寒冷冬季實在不是一件愉快的事情。正因為如此，十幾年前，萊穆斯爵士一家就搬到了他的封君斯密特男爵定居所在的貝裏鎮，衷心期望那嚴實的城牆以及林立密布的建築群能夠遮擋北下的寒風。.
這個新興的城鎮建立在自北朝南蜿蜒流淌的塞納河兩側，一座巨型岩石搭起的長拱橋赫然橫跨其上，免費供來回穿梭的行人們使用。由於有著水利之便，近年來商業和運輸業都發展得相當不錯，城鎮的規模也逐漸擴大，外城牆已經在如火如荼的進行第二次的擴建。不知不覺之間，這裏已經匯聚了大約五千左右的居民，幾乎占了斯密特男爵私人領地總人口的三成。
“可惜索倫斯城的生活水平太高了些，自己雖然繼承了父親留下的家產，但口袋裏畢竟還是有些囊中羞澀呀。不過不管怎麽樣，這貝裏的確要比自家那偏僻的采邑莊園要舒適得多。”萊穆斯爵士渾身清爽的踏在從公共浴室返家的路上，一邊不時地點頭向路旁朝自己致敬的居民們回禮，一邊這麽愉快的想著。
自從那裏不久前剛剛引進了最新型的蒸汽浴。一下子就著了迷的爵士幾乎每隔幾天就一定會去光顧一次。當然了，他可不是因為那個新來的叫做貝妮塔的金發**女招待的緣故。
“老爺，您可回來了。”離家門還有一段距離，萊穆斯爵士就訝異的看見自己的管家朝自己迎了過來。“有客人來拜訪您，已經在會客室等好一會兒了。”
“哦，是哪位？最近我好像沒有約人來打牌？”萊穆斯爵士將手中買回來送給孩子們的糖果隨手遞過去，疑惑的問道。
“老爺，來的可不是您那些賭桌上的朋友。”管家無可奈何的歎了口氣，回答道，“是從南邊薩蘭瓦尼亞過來的，瓦姆伯恩家族的維克多閣下。”
“維克多？哈！那老家夥還活著呢。”萊穆斯爵士大笑起來。加快腳步朝大廳走去，“上次見到他的時候，他還在給他家男爵當保姆呢，怎麽會有空跑來貝裏的？”
斯密特男爵的領地緊挨著瓦姆伯恩男爵。盡管偶爾也會有些小衝突發生，但是一來由於後者的主要精力都集中在了老對頭格拉波男爵身上，二來無需親自參戰廝殺的爵士和騎士們畢竟還是有些不同，相互之間一般不太會有什麽化不開的深仇大恨。萊穆斯爵士的采邑接壤兩家，由於種種關係曾經和維克多打過幾次交道。彼此之間的交情也還不錯。
“維克多，你這老家夥，讓我看看你！哈！你可比我看起來老多了！”萊穆斯爵士推開會客室的門，衝著裏麵大聲嚷嚷道。
“沒辦法。現在歲數大了，年輕時留下的那些傷開始鬧騰了呀。”頭發花白的老人緩緩從椅子上站起。露出灑脫的微笑，“真高興見到你還這麽精神。萊穆斯。”
兩人緊緊地擁抱了一下，謙讓著坐下。立刻就有仆人送上了精致的茶點。
就像是絕大多數的老人家一樣，許久未曾見麵的兩人很快便陷入了對於過往美好日子的回憶。當壺裏的茶水被續了第三次的時候，說的興起的兩人已經顯得相當的親密了。
“是啊，誰能夠想得到呢……真是不公平！”萊穆斯爵士抱怨了一句，大口的喝下杯中的紅茶，長長地舒了口氣，半晌才似乎想起來，“對了，維克多，你這次來是？你都年紀一大把了，瓦姆伯恩男爵也該放你休息休息了啊。”
“我這個人呀，就是閑不住的命。”維克多搖了搖頭，隨即輕咳一聲，正色道，“萊穆斯，我這次來，其實是打算和你談筆生意。”
“生意？”萊穆斯爵士聞言不禁啞然失笑，“我既沒有辦什麽作坊，也沒有投資哪家商鋪，就隻是靠采邑上收來的那點年金混日子。我有什麽生意好談的？”
“我打算和你談的，就是你的采邑，萊穆斯。”維克多笑了，“有沒有任何可能，讓我們說，一個合適的價錢，你會願意賣掉它呢？”
“賣掉采邑？你是在開玩笑，我現在又不急著用錢。雖然少了點，但怎麽說它也是個穩定的收入。”萊穆斯爵士搖了搖頭道，“抱歉，維克多，我還指望能夠留下點什麽給我的孩子呢。”
“我想也是，嗬嗬，隻是順便問問而已，別在意。”維克多點了點頭，語氣誠懇的再次提議道，“事實上我想說的是，你看，萊穆斯，我手頭正巧有塊地，就是原來屬於拉爾夫的那塊。如果可以的話，你懂的，我希望能夠和你的采邑交換一下位置。”
“哦……是的，那件事我是聽說過的。拉爾夫家的那個敗家子迷上了賭骰子，最後輸得什麽都沒剩下。哼，我早就對老拉爾夫說過，那小子打小就不是個好東西！他當初就應該把采邑傳給小的那個。可惜了……”萊穆斯爵士回憶著往事，臉上流露出惋惜的神情，好一會兒才反應過來，吃驚的看著維克多，“這麽說，現在那塊地在你的手上了？維克多，我們也算是老交情了。你老實跟我說，這塊地到底是你買的，還是瓦姆伯恩男爵買的？”
“我沒準備欺騙你，萊穆斯。事實上這事你隻要去城裏一打聽，就不難查到。”維克多低聲道，“地是我家大小姐自己心血來潮買的，都沒跟老爺商量一下。你說，買這麽遠的采邑，這可要怎麽打理呢？為了這事，老爺已經訓了她好幾次了。”
“你家男爵挖到金礦了嗎，什麽時候開始就連那小丫頭都能隨便掏得出這麽一大筆錢了……”萊穆斯爵士羨慕的擠兌道，“不過畢竟還是年輕啊，考慮問題太不周到了。”
“所以才需要我們這些做下人的啊。”維克多微微一笑，道，“萊穆斯，你意下如何？那塊地你是知道的，位置本身比你的那塊采邑還要好些，我這邊也願意額外再加上一筆禮金，一定讓你滿意的。”
“你這保姆究竟還要做到哪一天啊……”萊穆斯爵士搖了搖頭，玩笑般的道，仔細的考慮起來。
歸根結底，對於已經多年不住在采邑上的爵士來說，莊園生活什麽的實在是離他太遙遠了。至於土地上的那些農奴們，在這個年代隻是莊園本身的附屬品罷了。萊穆斯爵士所看重的，隻是每年收到的年金而已。正如維克多所說的那樣，拉爾夫的莊園地理位置更好些，作物的收成理應也會好些，這也意味著收獲也會更高些。而且，兩塊地都是屬於斯密特男爵領，因此即便交換也不會引起什麽法理道義上的糾紛。更何況，想來對方給出的禮金也不會過於吝嗇。想來想去，萊穆斯爵士發覺自己實在是找不到什麽理由拒絕對方的提議。
“好，維克多，看在我們多年的交情上……”拿定了主意，萊穆斯爵士露出了燦爛的笑容伸出手。
“我知道你不會讓我失望的，萊穆斯。”維克多笑著握住對麵的手，“契約什麽的我都帶來了，明天我們就可以去市鎮廳公證。不過斯密特男爵那邊就拜托你了，我就不方便出麵了。”
“這個沒問題。斯密特大人那邊，隻要稅金付足了，我想應該不會有什麽問題的。”萊穆斯爵士說完高聲吩咐管家，“讓廚娘們準備晚餐，今天我要和我的好朋友好好地喝上一杯。”
生意談成，維克多顯得也很開心。他接過一旁隨從遞來的木盒，打開盒蓋，從裏麵取出用精巧的包裹著的透明玻璃瓶，在明黃色綢緞的襯托下，瓶中的液體仿佛綻放出黃金般的光澤。
“也嚐嚐我帶來的好東西。”維克多炫耀般的說道，“整個索倫斯，你再找不出比這更好的酒了。”
“真的假的，那我可得好好品嚐。”
…………
萊穆斯爵士所不知道的是，發生在貝裏鎮的這一幕，在這數日之間，正不停地在薩蘭瓦尼亞的周邊地區不斷發生著。
“索波特，放心，你剛做的決定是最實際的！”
“正如我演示的那樣，大人，不與其他外人的領地交接是最安全的！”
“來來，卡卡羅薩，再一杯，讓我們慶祝生意的成功！”
…………
這些拜訪各采邑的有的是與主人相識的老朋友，有的是在當地小有名氣的智者，有的則是成功的商人，雖然他們的身份有所不同，但他們所做的事卻是相同的。經過再三遊說，這些采邑的主人大多接受了拜訪者的提議，接受了一筆可觀的禮金，將自己的采邑換去了別的位置。
就這樣，隨著計劃一如預定般順利的進行，伊莎貝爾房牆上掛著的那張地圖上所標記出的薩蘭瓦尼亞，緩慢而確實的膨脹了些。
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萊穆斯爵士討厭冬季。對於像他這樣體型偏瘦，身體中永遠沒有儲藏足夠脂肪的老家夥，熬過西北行省這漫長的寒冷冬季實在不是一件愉快的事情。正因為如此，十幾年前，萊穆斯爵士一家就搬到了他的封君斯密特男爵定居所在的貝裏鎮，衷心期望那嚴實的城牆以及林立密布的建築群能夠遮擋北下的寒風。.
這個新興的城鎮建立在自北朝南蜿蜒流淌的塞納河兩側，一座巨型岩石搭起的長拱橋赫然橫跨其上，免費供來回穿梭的行人們使用。由於有著水利之便，近年來商業和運輸業都發展得相當不錯，城鎮的規模也逐漸擴大，外城牆已經在如火如荼的進行第二次的擴建。不知不覺之間，這裏已經匯聚了大約五千左右的居民，幾乎占了斯密特男爵私人領地總人口的三成。
“可惜索倫斯城的生活水平太高了些，自己雖然繼承了父親留下的家產，但口袋裏畢竟還是有些囊中羞澀呀。不過不管怎麽樣，這貝裏的確要比自家那偏僻的采邑莊園要舒適得多。”萊穆斯爵士渾身清爽的踏在從公共浴室返家的路上，一邊不時地點頭向路旁朝自己致敬的居民們回禮，一邊這麽愉快的想著。
自從那裏不久前剛剛引進了最新型的蒸汽浴。一下子就著了迷的爵士幾乎每隔幾天就一定會去光顧一次。當然了，他可不是因為那個新來的叫做貝妮塔的金發**女招待的緣故。
“老爺，您可回來了。”離家門還有一段距離，萊穆斯爵士就訝異的看見自己的管家朝自己迎了過來。“有客人來拜訪您，已經在會客室等好一會兒了。”
“哦，是哪位？最近我好像沒有約人來打牌？”萊穆斯爵士將手中買回來送給孩子們的糖果隨手遞過去，疑惑的問道。
“老爺，來的可不是您那些賭桌上的朋友。”管家無可奈何的歎了口氣，回答道，“是從南邊薩蘭瓦尼亞過來的，瓦姆伯恩家族的維克多閣下。”
“維克多？哈！那老家夥還活著呢。”萊穆斯爵士大笑起來。加快腳步朝大廳走去，“上次見到他的時候，他還在給他家男爵當保姆呢，怎麽會有空跑來貝裏的？”
斯密特男爵的領地緊挨著瓦姆伯恩男爵。盡管偶爾也會有些小衝突發生，但是一來由於後者的主要精力都集中在了老對頭格拉波男爵身上，二來無需親自參戰廝殺的爵士和騎士們畢竟還是有些不同，相互之間一般不太會有什麽化不開的深仇大恨。萊穆斯爵士的采邑接壤兩家，由於種種關係曾經和維克多打過幾次交道。彼此之間的交情也還不錯。
“維克多，你這老家夥，讓我看看你！哈！你可比我看起來老多了！”萊穆斯爵士推開會客室的門，衝著裏麵大聲嚷嚷道。
“沒辦法。現在歲數大了，年輕時留下的那些傷開始鬧騰了呀。”頭發花白的老人緩緩從椅子上站起。露出灑脫的微笑，“真高興見到你還這麽精神。萊穆斯。”
兩人緊緊地擁抱了一下，謙讓著坐下。立刻就有仆人送上了精致的茶點。
就像是絕大多數的老人家一樣，許久未曾見麵的兩人很快便陷入了對於過往美好日子的回憶。當壺裏的茶水被續了第三次的時候，說的興起的兩人已經顯得相當的親密了。
“是啊，誰能夠想得到呢……真是不公平！”萊穆斯爵士抱怨了一句，大口的喝下杯中的紅茶，長長地舒了口氣，半晌才似乎想起來，“對了，維克多，你這次來是？你都年紀一大把了，瓦姆伯恩男爵也該放你休息休息了啊。”
“我這個人呀，就是閑不住的命。”維克多搖了搖頭，隨即輕咳一聲，正色道，“萊穆斯，我這次來，其實是打算和你談筆生意。”
“生意？”萊穆斯爵士聞言不禁啞然失笑，“我既沒有辦什麽作坊，也沒有投資哪家商鋪，就隻是靠采邑上收來的那點年金混日子。我有什麽生意好談的？”
“我打算和你談的，就是你的采邑，萊穆斯。”維克多笑了，“有沒有任何可能，讓我們說，一個合適的價錢，你會願意賣掉它呢？”
“賣掉采邑？你是在開玩笑，我現在又不急著用錢。雖然少了點，但怎麽說它也是個穩定的收入。”萊穆斯爵士搖了搖頭道，“抱歉，維克多，我還指望能夠留下點什麽給我的孩子呢。”
“我想也是，嗬嗬，隻是順便問問而已，別在意。”維克多點了點頭，語氣誠懇的再次提議道，“事實上我想說的是，你看，萊穆斯，我手頭正巧有塊地，就是原來屬於拉爾夫的那塊。如果可以的話，你懂的，我希望能夠和你的采邑交換一下位置。”
“哦……是的，那件事我是聽說過的。拉爾夫家的那個敗家子迷上了賭骰子，最後輸得什麽都沒剩下。哼，我早就對老拉爾夫說過，那小子打小就不是個好東西！他當初就應該把采邑傳給小的那個。可惜了……”萊穆斯爵士回憶著往事，臉上流露出惋惜的神情，好一會兒才反應過來，吃驚的看著維克多，“這麽說，現在那塊地在你的手上了？維克多，我們也算是老交情了。你老實跟我說，這塊地到底是你買的，還是瓦姆伯恩男爵買的？”
“我沒準備欺騙你，萊穆斯。事實上這事你隻要去城裏一打聽，就不難查到。”維克多低聲道，“地是我家大小姐自己心血來潮買的，都沒跟老爺商量一下。你說，買這麽遠的采邑，這可要怎麽打理呢？為了這事，老爺已經訓了她好幾次了。”
“你家男爵挖到金礦了嗎，什麽時候開始就連那小丫頭都能隨便掏得出這麽一大筆錢了……”萊穆斯爵士羨慕的擠兌道，“不過畢竟還是年輕啊，考慮問題太不周到了。”
“所以才需要我們這些做下人的啊。”維克多微微一笑，道，“萊穆斯，你意下如何？那塊地你是知道的，位置本身比你的那塊采邑還要好些，我這邊也願意額外再加上一筆禮金，一定讓你滿意的。”
“你這保姆究竟還要做到哪一天啊……”萊穆斯爵士搖了搖頭，玩笑般的道，仔細的考慮起來。
歸根結底，對於已經多年不住在采邑上的爵士來說，莊園生活什麽的實在是離他太遙遠了。至於土地上的那些農奴們，在這個年代隻是莊園本身的附屬品罷了。萊穆斯爵士所看重的，隻是每年收到的年金而已。正如維克多所說的那樣，拉爾夫的莊園地理位置更好些，作物的收成理應也會好些，這也意味著收獲也會更高些。而且，兩塊地都是屬於斯密特男爵領，因此即便交換也不會引起什麽法理道義上的糾紛。更何況，想來對方給出的禮金也不會過於吝嗇。想來想去，萊穆斯爵士發覺自己實在是找不到什麽理由拒絕對方的提議。
“好，維克多，看在我們多年的交情上……”拿定了主意，萊穆斯爵士露出了燦爛的笑容伸出手。
“我知道你不會讓我失望的，萊穆斯。”維克多笑著握住對麵的手，“契約什麽的我都帶來了，明天我們就可以去市鎮廳公證。不過斯密特男爵那邊就拜托你了，我就不方便出麵了。”
“這個沒問題。斯密特大人那邊，隻要稅金付足了，我想應該不會有什麽問題的。”萊穆斯爵士說完高聲吩咐管家，“讓廚娘們準備晚餐，今天我要和我的好朋友好好地喝上一杯。”
生意談成，維克多顯得也很開心。他接過一旁隨從遞來的木盒，打開盒蓋，從裏麵取出用精巧的包裹著的透明玻璃瓶，在明黃色綢緞的襯托下，瓶中的液體仿佛綻放出黃金般的光澤。
“也嚐嚐我帶來的好東西。”維克多炫耀般的說道，“整個索倫斯，你再找不出比這更好的酒了。”
“真的假的，那我可得好好品嚐。”
…………
萊穆斯爵士所不知道的是，發生在貝裏鎮的這一幕，在這數日之間，正不停地在薩蘭瓦尼亞的周邊地區不斷發生著。
“索波特，放心，你剛做的決定是最實際的！”
“正如我演示的那樣，大人，不與其他外人的領地交接是最安全的！”
“來來，卡卡羅薩，再一杯，讓我們慶祝生意的成功！”
…………
這些拜訪各采邑的有的是與主人相識的老朋友，有的是在當地小有名氣的智者，有的則是成功的商人，雖然他們的身份有所不同，但他們所做的事卻是相同的。經過再三遊說，這些采邑的主人大多接受了拜訪者的提議，接受了一筆可觀的禮金，將自己的采邑換去了別的位置。
就這樣，隨著計劃一如預定般順利的進行，伊莎貝爾房牆上掛著的那張地圖上所標記出的薩蘭瓦尼亞，緩慢而確實的膨脹了些。
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