宣德三年，隆冬。
京城外二十餘裏的香山上，隻見山巒玉列，峰嶺瓊聯，旭日照輝，紅霞映雪，一片銀裝素裹。樹林密處，隱約可見一幽靜別苑，青石玉瓊，紅磚綠瓦。在別苑的東邊裏方向，是一間三丈見方，裝飾精美的廂房。一扇長寬約三尺的窗戶朝南而開，但紗窗卻用粗如食指的鐵絲網死死封住。廂房門的斜對麵，放著一張長約兩米的軟榻，軟榻的左側，擺著放茶幾、餐桌等常備之物。餐桌上已擺好了飯菜和碗筷，隻見菜色瑩潤，清香撲鼻，讓人聞之不禁大動食欲。靠軟塌的頭尾方向，各自放置了一台炭爐，將整個房間烘烤的如同暖春三月！
一位長相絕美的宮裝麗人正單手托腮，斜依在軟塌上。隻見她愁眉緊鎖，目光呆滯的看著窗外。清麗的圓臉上，布滿了懊悔、自嘲、絕望之色！
如果當初自己不是一門心思的想要進宮，而是選擇和青梅竹馬、對自己嗬護有加的表哥繼續浪跡江湖，那現在，自己應該已是世上最幸福的女人吧？
但人生沒有如果，世上也不可能有真正的後悔藥。所以，如今她所能期待的，也不過是奇跡的降臨而已！可是，奇跡會出現嗎？
“我說妹子啊，您就是再委屈難受，也不能餓著自己啊。”門邊不知何時，已多了一位長發高挽的婦人。那雙看向榻上麗人的眼睛裏，充滿了憐惜和悲憫之情！
“姑姑，您退下吧。我確實是沒有胃口。”宮裝麗人轉了個身子。隻見她小腹高隆，竟是位身懷六甲、即將臨盆的少婦！
到底是什麽樣的原因，讓一個本該滿懷憧憬和希望的準媽媽，竟至如此絕望？
“越貴人，這可不能由著您的性子來。要是把孩子餓出個好歹，那要掉可不光是您的腦袋！”廂房內，倏地又多了一道如公鴨般陰陽怪氣的聲音。
“給我滾，媚主求榮、喪盡天良的狗奴才！看你將來如何不得好死！”越貴人聲音之尖銳，幾乎要將整座房頂掀破。
那位公鴨般嗓音的人看起來大概不到三十歲的年紀，長相倒算清秀。隻是麵白無須，形容猥瑣，聽聲音應該是後宮出來的太監！
“小的將來如何下場，倒也無需越貴人掛心。貴人倒是該好好想想，孩子要是不保，誰會最先不得好死？”
公鴨嗓恐嚇的話，顯然是起到了作用。越貴人嘴上雖然還是一句句“狗奴才”罵個不停，但人卻已悄悄起身，並端起桌上的碗勺，嚼蠟般吃了起來。
那公鴨嗓見越貴人吃上了，也就不再答話，陰測測的隻是冷笑。
越貴人剛吃了幾口，忽覺腹中一陣抽搐般的劇痛，竟忍不住失聲叫了起來。那譚姑姑趕緊上前，伸手一搭腕脈，喊道：“王公公，不好，她要生了。”說罷，立即將越貴人重新攙扶到了軟塌之上。
那王公公等待這一天已有半年之久，自然諸事早已準備停當。喝道：“慌什麽慌，你堂堂一名女醫官，還怕這種接生小事？”
那譚姓女醫剛才隻不過是一時緊張，此刻早已緩了過來。隻聽她道：“您先出去，讓廚房趕緊燒兩盆熱水來。”
王公公此時不敢耽擱，立即轉身出門吩咐了下去。接著隻見他“噠噠”兩記響指，角落裏立即如幽靈般閃出了四條人影。隻見他們清一色的黑色勁裝，步伐輕盈，一看就都是身手敏捷的練家子。
“日字號，你立即快馬回宮稟報，就說“今夜子時，潛龍升淵，鳳鳥還巢”，快去！”
“月字號，你馬上去後院裝飾馬車。車廂內必須用棉被包裹，四周的縫隙更需用棉絮堵塞。若途中有聲音泄漏，我拿你是問！”
“河字號，你帶領手下抓緊在別苑四周堆上幹柴，淋上火油，等我號令！”
“山字號，你緊隨我左右。孩子一出生，我不想再聽到那越姓賤人任何哀嚎、辱罵之聲！”
見人影紛紛領命而去，王公公不僅有幾分沙場點兵、運籌帷幄之感。他發現自己能做的遠不止後宮那些勾心鬥角、栽贓陷害的雞毛小事，即使是統兵百萬、揮師遠征又有何不可？想到這，王公公不禁感覺有點呼吸急促、心跳加速起來。今日這項驚天動地的計劃，倘若圓滿完成，以後出閣入相、封侯拜將也絕非癡心妄想之事！
直到房內倏地“呀呀”傳來一陣嬰兒啼哭之聲，王公公方才如夢方醒，如同被針尖紮中屁股般，一彈而起。
“越貴人，恭喜恭喜，是位公子爺！”
當這個聲音穿過房門，傳入王公公耳朵的時候，他簡直比自己生了兒子還要高興，三步並作兩步邁入了房內。產子之後，越貴人早已是筋疲力盡。“狗奴才”三個字尚未來得及喊出口，隻覺昏穴一麻，頓時人事不知！
“王公公，還請您大人大量，放她一條生路吧！”雖然早知越貴人恐怕難逃此刻，譚醫官還是忍不住苦言相求。
王公公現在全部的注意力都集中在孩子身上。進屋後，先是從譚醫官手中一把撈過剛剛包好的孩子。可能是用力太大了些，嬰兒“哇”的一聲大哭起來，把王公公葉嚇了一跳。他抱著哄了半天，結果嬰兒卻像是預感到自己命運將被擺弄一般，啼哭聲竟越來越大。王公公無法，又把嬰兒重新塞入了譚醫官手中，轉身向側門口喊道：“月字號，立即安排譚醫官上車。”
就在這時，門邊突然傳來一陣急促的腳步聲。“王公公，不好了，發現有錦衣衛！”
聽到“河字號”的報告後，王公公不禁眼眉直跳，暗恨道：“也不知是哪個殺千刀的走漏了風聲，看我查出來不將他千刀萬剮！”心裏雖恨，但神色卻並不見慌亂，隻聽他朝早已侍立一旁的“月字號”催促道：“傻站著幹什麽？還不按原計劃進行！”緊接著又吩咐道：“山字號，你和月字號一起，從側門先出。待後院火勢一起，立即乘馬車先走，咱們在城門口會和！”
“河字號，可有看見領隊是誰？有多少人馬？”
“稟告王公公，領隊的是千戶劉青，大約有二十餘人。”
“咱們外麵的人手還有多少？”
“不足十人！”抬眼見王公公依然鎮定自若，“河字號”壯著膽子問道：“王公公，那柳生一寒莫非還在附近？”
王公公哼哼幹笑兩聲，篤定的道：“此人有大事相求於娘娘，事成之前，絕不敢半途而廢！”頓了頓，接著道：“你立即去把全部人手召集道大廳，看我眼色行事！”
“河字號”轉身剛去，門外已傳來了一陣急促的馬蹄聲，自遠而近。不過片刻，大門已傳來“梆梆”的敲門聲。王公公連忙關上廂房門，轉身前還特意反手鎖上。剛步入正廳，大門門栓已“砰”的一聲，被攔腰撞斷。緊接著，一群腰懸繡春刀，魚服鵝帽的錦衣衛士已如猛虎般衝了進來。領頭那位大約四十來歲，體貌雄偉，氣勢不凡。
“原來是劉千戶，難怪敢在光天化日之下，擅闖民宅，無視朝廷法度！”
劉青見眼前之人竟是當今聖上跟前最為炙手可熱的秉筆太監王震王公公，氣勢也不禁弱了三分。但他身受胡家知遇之恩，不敢畏怯不前，仰頭拱手道：“原來是王公公。公公不在宮中伺候娘娘，卻緣何跑來此處？”
王震早已想好說辭，道：“娘娘愛飲香山之雪，宮中孰人不知？倒是千戶大人不請自來，不知意欲何為？”
劉青道：“末將收到消息，說有“方氏餘孽”藏身於這香山別苑之中，故特意前來查看。還請公公行個方便！”
王震不由暗罵劉青狡猾。這“方氏餘孽”指的正是永樂年間轟動天下的“方孝孺案”。昔年，成祖永樂皇帝以“靖難”為名，奪取了其侄建文帝朱允炆的江山。為避免天下人非議，成祖指令由建文朝時最為德高望重的大臣方孝孺執筆，代寫即位詔書。結果，方孝孺不僅未予答應，還言辭犀利的把成祖大罵了一頓。成祖羞怒之下，下令誅滅了方孝孺“十族”。當時，光是因此直接被殺的就有八百餘人，牽連下獄的更是不計其數，史稱“方孝孺案”。
“方孝孺案”既是方氏滿門的滅頂之災，也是成祖一生未解的心結。直到臨終前，他還秘令錦衣衛：“朕崩天後，對於方氏餘孽，仍不可姑息！寧可錯殺，不可錯放！”從此，追查“方氏餘孽”，就成了錦衣衛目無綱紀、我行我素最為堂皇的借口，就連繼任的天子也不敢橫加幹預！
王震知道這個劉青是胡氏一門的嫡係，今日之局肯定無法善罷甘休。為今之計隻有先拖住劉青，待後院火起，孩子被送進宮後，一切將就盡在掌握之中。滿臉堆笑的問道：“劉將軍，方賊餘案已曆三朝，難道還有餘孽健在？”
劉青雖也知對方很可能是緩兵之計，但王震畢竟是當朝天子眼前的紅人，能留有餘地的情況下，他還是希望盡量不要撕破臉。解釋道：“我們已查實，建文三年，扶桑柳生家族為了和大明交好，曾向時任大學士的方賊贈送過金箔三箱、美女兩名。最後雖被方賊嚴詞拒絕，但他的夫人見其中一位女子身世可憐，就留下來做了隨房丫頭。有一夜，方賊喝的酩酊大醉，而他夫人剛好不在家，兩人竟爾苟且。第二天酒醒之後，方賊極為懊悔，就托人把這丫頭重新送回了扶桑。孰料，這女子回到扶桑後，竟發現自己已是珠胎暗結。永樂元年，方賊被誅十族，這女子卻在扶桑為其偷偷產下一子。永樂二十一年，這扶桑女子攜子來到中原尋找方賊。錦衣衛發現後，立即派兵緝拿，沒想到這方賊的逆子卻練就了一身極為高明的武功。錦衣衛接連吃下幾場敗仗，直到“神機營”的火槍手出動，方才打的逆子打敗而逃。這逆子攜其母親一路往東海逃竄，而我們又苦於成祖正率兵遠征大漠，無法下令封鎖海疆，以致被其逃回扶桑。上個月，有探子回報，說在香山一帶發現了一名扶桑男子，裝飾打扮和五年前的那位逆子極為相似，因此胡大人命令我們，前來查看。還望公公配合！”
話音剛落，忽見後院有濃煙冒起，心知上當，喊道：“方賊餘孽就在這別苑之中，大家衝進去，搜！”
王震見火勢剛起，心知必須再拖延片刻，待大火徹底燃起，別苑內所有的證據方能統統化為灰燼，厲聲喊道：“劉青你好大膽子，無憑無據，也敢擅闖民宅？給我攔住他！”
兩方人馬頓時戰成了一團。王震手下人數雖不及錦衣衛多，但卻都是為執行此次特殊任務而精挑細選的好手，加上錦衣衛對王震有忌憚之心，所以一時之間誰也沒占到便宜。如此僵持了約有半頓飯的功夫，劉青見火勢漸成燎原之勢，知道再不玩命，最後不僅將一無所獲，還勢必被反咬一口，遺下禍端。拋開心中顧慮，大聲喊道：“兄弟們，出發前胡大人早有交代，若能生擒餘孽，必將加官進爵，永享富貴！大家衝啊！”
話音一落，場上形勢立即扭轉。王震眼看手下節節敗退，不由心急如焚，對天狂喊道：“柳生一……”
“寒”自尚未落地，隻見橫地裏倏地殺出一位麻衣刀客，那刀光所過之處，剛才還生龍活虎的錦衣衛士，頓時如被颶風刮過的稻草人一般，橫七豎八躺了一地。噴血的傷口幾乎清一色都在脖頸部位，就像是用尺子特意量好了一般。
劉青見到麻衣刀客，眼睛不禁瞪得比銅鈴還大，呐呐的呼道：“方……方一寒，你竟……真的藏身在此？”匹練般的刀光再起，劉青下意識的舉刀一擋，隻聽“噗”的一聲響，半截繡春刀尖已跌落在地上。刀雖已斷，但刀光的餘勢卻半分未消，劉青隻覺脖頸處一涼，已見一股血箭如湧泉般噴射而出，足有一米多遠。接著隻聽“砰”的一聲，劉青已如木頭般撲倒在地上。
王震雙唇微張、目瞪口呆的看著地上的屍首、看著柳生一寒、看著自己那一個個呆若木雞的手下，隻覺舌頭僵直，竟連話也說不出來。他忽然覺得，這樣的人、這樣的刀，根本就不應該出現在人間。即使真有神佛轉世，恐怕它也能遇神殺神，遇佛誅佛！
“你們主子交給我的第一個任務，我已經完成了。現在該完成第二個任務！”柳生一寒的話如同刮骨的寒風，吹的王震及一幹手下忍不住激靈靈的打了個冷戰。
王震揉了揉早已嚇得發僵的臉，呐道：“什麽……任務？”
“我記得中原有句很有名的話，叫“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，難道你們都沒聽過？”
王震第一個醒悟了過來，但他的第一反應不是轉身逃跑，而是兩眼一閉，雙腿一軟，癱坐在了地上。一雙早已煞白的手，卻還下意識的緊緊護住了自己的脖子。其他相繼醒悟過來的人，有的在喊：“大家一起上，跟他拚了”，有的一言不發，掉頭就跑。
刀光又起，如同閃電劃破了長空。接著隻聽“啊”的一聲慘叫，王震再睜開眼時，地上除了正在昂首歎息的柳生一寒外，竟再也見不到半個活人！他想不通，自己明明隻聽到一聲慘叫，為何躺下的卻是六個人？他更想不通，為什麽自己好像還活著？
“雖然我不知道你主子為何選了你作為最後的護送之人，但你這顆狗頭確實暫時安全了！”
王震頓時明白了。自己的脖子之所以還是完整的，隻是因為確實沒有比自己更好的護送人選！那任務完成之後呢？王震不敢往下想。他擔心再想下去，還沒等人家動手，自己已先被自己嚇死了！
“那現在孩子在哪？”
王震是聰明人，主子既然已經交代了隻留自己一個，那“月字號”、“山字號”、譚醫官的命運已可想而知，尋思道：“孩子莫非正一個人呆在馬車上？”
果然，隻聽柳生一寒冷聲道：“我來的時候倒還在車上，但被你這樣耽擱之後，連我也已經不確定了。”
王震頓時被嚇得魂飛天外，這最後的救命稻草若有閃失，別說自己隻有一顆腦袋，就是十顆、百顆恐怕也不夠人砍！他突然像被打了雞血一般，“嗖”的從地上爬了起來。還沒等腳步站穩，已連滾帶爬的朝馬車方向奔去。隻聽那冰冷的聲音再次從身後響起：“告訴你主子，我答應她的事情都已經辦妥了。她答應我的事情如果做不到，那地上這些人，就是你們將來的下場！”
當馬蹄聲漸行漸遠的時候，整個別苑已籠罩在熊熊燃燒的烈火之中。融化的冰雪混著地上的鮮血緩緩朝山間低窪處流去。眼看用不了多久，這裏的一切就會像從來沒存在過一般，永遠、徹底的消失在這個冰冷的世界裏……
柳生一寒轉身剛欲離開，忽聽火堆裏傳來一陣淒厲而絕望的喊叫：“還我兒子，還我兒子……”
正猶豫間，倏地，一道灰影如雄鷹般撲入了火海之中，緊接著隻聽“嘭”的一聲巨響，灰影已衝破屋頂。可能是因為肩上突然多了一個人，灰影在穿過火海最高點的時候，忽然身形一滯，柳生一寒暗道“不好”。忽見灰影奇異的一擺，就像鯉魚躍龍門，身形竟然不跌反升，“嗖”的一聲衝破火焰，落在了火圈之外。再起身，卻如蝴蝶穿越花叢，左轉右折，幾個起落間，已消失的無影無蹤。
“蝴蝶穿花，魚龍百變”，柳生一寒沒想到，連名震天下的武當派也卷入到了此事之中。這是早有安排，還是因緣巧合，適逢其會？
京城外二十餘裏的香山上，隻見山巒玉列，峰嶺瓊聯，旭日照輝，紅霞映雪，一片銀裝素裹。樹林密處，隱約可見一幽靜別苑，青石玉瓊，紅磚綠瓦。在別苑的東邊裏方向，是一間三丈見方，裝飾精美的廂房。一扇長寬約三尺的窗戶朝南而開，但紗窗卻用粗如食指的鐵絲網死死封住。廂房門的斜對麵，放著一張長約兩米的軟榻，軟榻的左側，擺著放茶幾、餐桌等常備之物。餐桌上已擺好了飯菜和碗筷，隻見菜色瑩潤，清香撲鼻，讓人聞之不禁大動食欲。靠軟塌的頭尾方向，各自放置了一台炭爐，將整個房間烘烤的如同暖春三月！
一位長相絕美的宮裝麗人正單手托腮，斜依在軟塌上。隻見她愁眉緊鎖，目光呆滯的看著窗外。清麗的圓臉上，布滿了懊悔、自嘲、絕望之色！
如果當初自己不是一門心思的想要進宮，而是選擇和青梅竹馬、對自己嗬護有加的表哥繼續浪跡江湖，那現在，自己應該已是世上最幸福的女人吧？
但人生沒有如果，世上也不可能有真正的後悔藥。所以，如今她所能期待的，也不過是奇跡的降臨而已！可是，奇跡會出現嗎？
“我說妹子啊，您就是再委屈難受，也不能餓著自己啊。”門邊不知何時，已多了一位長發高挽的婦人。那雙看向榻上麗人的眼睛裏，充滿了憐惜和悲憫之情！
“姑姑，您退下吧。我確實是沒有胃口。”宮裝麗人轉了個身子。隻見她小腹高隆，竟是位身懷六甲、即將臨盆的少婦！
到底是什麽樣的原因，讓一個本該滿懷憧憬和希望的準媽媽，竟至如此絕望？
“越貴人，這可不能由著您的性子來。要是把孩子餓出個好歹，那要掉可不光是您的腦袋！”廂房內，倏地又多了一道如公鴨般陰陽怪氣的聲音。
“給我滾，媚主求榮、喪盡天良的狗奴才！看你將來如何不得好死！”越貴人聲音之尖銳，幾乎要將整座房頂掀破。
那位公鴨般嗓音的人看起來大概不到三十歲的年紀，長相倒算清秀。隻是麵白無須，形容猥瑣，聽聲音應該是後宮出來的太監！
“小的將來如何下場，倒也無需越貴人掛心。貴人倒是該好好想想，孩子要是不保，誰會最先不得好死？”
公鴨嗓恐嚇的話，顯然是起到了作用。越貴人嘴上雖然還是一句句“狗奴才”罵個不停，但人卻已悄悄起身，並端起桌上的碗勺，嚼蠟般吃了起來。
那公鴨嗓見越貴人吃上了，也就不再答話，陰測測的隻是冷笑。
越貴人剛吃了幾口，忽覺腹中一陣抽搐般的劇痛，竟忍不住失聲叫了起來。那譚姑姑趕緊上前，伸手一搭腕脈，喊道：“王公公，不好，她要生了。”說罷，立即將越貴人重新攙扶到了軟塌之上。
那王公公等待這一天已有半年之久，自然諸事早已準備停當。喝道：“慌什麽慌，你堂堂一名女醫官，還怕這種接生小事？”
那譚姓女醫剛才隻不過是一時緊張，此刻早已緩了過來。隻聽她道：“您先出去，讓廚房趕緊燒兩盆熱水來。”
王公公此時不敢耽擱，立即轉身出門吩咐了下去。接著隻見他“噠噠”兩記響指，角落裏立即如幽靈般閃出了四條人影。隻見他們清一色的黑色勁裝，步伐輕盈，一看就都是身手敏捷的練家子。
“日字號，你立即快馬回宮稟報，就說“今夜子時，潛龍升淵，鳳鳥還巢”，快去！”
“月字號，你馬上去後院裝飾馬車。車廂內必須用棉被包裹，四周的縫隙更需用棉絮堵塞。若途中有聲音泄漏，我拿你是問！”
“河字號，你帶領手下抓緊在別苑四周堆上幹柴，淋上火油，等我號令！”
“山字號，你緊隨我左右。孩子一出生，我不想再聽到那越姓賤人任何哀嚎、辱罵之聲！”
見人影紛紛領命而去，王公公不僅有幾分沙場點兵、運籌帷幄之感。他發現自己能做的遠不止後宮那些勾心鬥角、栽贓陷害的雞毛小事，即使是統兵百萬、揮師遠征又有何不可？想到這，王公公不禁感覺有點呼吸急促、心跳加速起來。今日這項驚天動地的計劃，倘若圓滿完成，以後出閣入相、封侯拜將也絕非癡心妄想之事！
直到房內倏地“呀呀”傳來一陣嬰兒啼哭之聲，王公公方才如夢方醒，如同被針尖紮中屁股般，一彈而起。
“越貴人，恭喜恭喜，是位公子爺！”
當這個聲音穿過房門，傳入王公公耳朵的時候，他簡直比自己生了兒子還要高興，三步並作兩步邁入了房內。產子之後，越貴人早已是筋疲力盡。“狗奴才”三個字尚未來得及喊出口，隻覺昏穴一麻，頓時人事不知！
“王公公，還請您大人大量，放她一條生路吧！”雖然早知越貴人恐怕難逃此刻，譚醫官還是忍不住苦言相求。
王公公現在全部的注意力都集中在孩子身上。進屋後，先是從譚醫官手中一把撈過剛剛包好的孩子。可能是用力太大了些，嬰兒“哇”的一聲大哭起來，把王公公葉嚇了一跳。他抱著哄了半天，結果嬰兒卻像是預感到自己命運將被擺弄一般，啼哭聲竟越來越大。王公公無法，又把嬰兒重新塞入了譚醫官手中，轉身向側門口喊道：“月字號，立即安排譚醫官上車。”
就在這時，門邊突然傳來一陣急促的腳步聲。“王公公，不好了，發現有錦衣衛！”
聽到“河字號”的報告後，王公公不禁眼眉直跳，暗恨道：“也不知是哪個殺千刀的走漏了風聲，看我查出來不將他千刀萬剮！”心裏雖恨，但神色卻並不見慌亂，隻聽他朝早已侍立一旁的“月字號”催促道：“傻站著幹什麽？還不按原計劃進行！”緊接著又吩咐道：“山字號，你和月字號一起，從側門先出。待後院火勢一起，立即乘馬車先走，咱們在城門口會和！”
“河字號，可有看見領隊是誰？有多少人馬？”
“稟告王公公，領隊的是千戶劉青，大約有二十餘人。”
“咱們外麵的人手還有多少？”
“不足十人！”抬眼見王公公依然鎮定自若，“河字號”壯著膽子問道：“王公公，那柳生一寒莫非還在附近？”
王公公哼哼幹笑兩聲，篤定的道：“此人有大事相求於娘娘，事成之前，絕不敢半途而廢！”頓了頓，接著道：“你立即去把全部人手召集道大廳，看我眼色行事！”
“河字號”轉身剛去，門外已傳來了一陣急促的馬蹄聲，自遠而近。不過片刻，大門已傳來“梆梆”的敲門聲。王公公連忙關上廂房門，轉身前還特意反手鎖上。剛步入正廳，大門門栓已“砰”的一聲，被攔腰撞斷。緊接著，一群腰懸繡春刀，魚服鵝帽的錦衣衛士已如猛虎般衝了進來。領頭那位大約四十來歲，體貌雄偉，氣勢不凡。
“原來是劉千戶，難怪敢在光天化日之下，擅闖民宅，無視朝廷法度！”
劉青見眼前之人竟是當今聖上跟前最為炙手可熱的秉筆太監王震王公公，氣勢也不禁弱了三分。但他身受胡家知遇之恩，不敢畏怯不前，仰頭拱手道：“原來是王公公。公公不在宮中伺候娘娘，卻緣何跑來此處？”
王震早已想好說辭，道：“娘娘愛飲香山之雪，宮中孰人不知？倒是千戶大人不請自來，不知意欲何為？”
劉青道：“末將收到消息，說有“方氏餘孽”藏身於這香山別苑之中，故特意前來查看。還請公公行個方便！”
王震不由暗罵劉青狡猾。這“方氏餘孽”指的正是永樂年間轟動天下的“方孝孺案”。昔年，成祖永樂皇帝以“靖難”為名，奪取了其侄建文帝朱允炆的江山。為避免天下人非議，成祖指令由建文朝時最為德高望重的大臣方孝孺執筆，代寫即位詔書。結果，方孝孺不僅未予答應，還言辭犀利的把成祖大罵了一頓。成祖羞怒之下，下令誅滅了方孝孺“十族”。當時，光是因此直接被殺的就有八百餘人，牽連下獄的更是不計其數，史稱“方孝孺案”。
“方孝孺案”既是方氏滿門的滅頂之災，也是成祖一生未解的心結。直到臨終前，他還秘令錦衣衛：“朕崩天後，對於方氏餘孽，仍不可姑息！寧可錯殺，不可錯放！”從此，追查“方氏餘孽”，就成了錦衣衛目無綱紀、我行我素最為堂皇的借口，就連繼任的天子也不敢橫加幹預！
王震知道這個劉青是胡氏一門的嫡係，今日之局肯定無法善罷甘休。為今之計隻有先拖住劉青，待後院火起，孩子被送進宮後，一切將就盡在掌握之中。滿臉堆笑的問道：“劉將軍，方賊餘案已曆三朝，難道還有餘孽健在？”
劉青雖也知對方很可能是緩兵之計，但王震畢竟是當朝天子眼前的紅人，能留有餘地的情況下，他還是希望盡量不要撕破臉。解釋道：“我們已查實，建文三年，扶桑柳生家族為了和大明交好，曾向時任大學士的方賊贈送過金箔三箱、美女兩名。最後雖被方賊嚴詞拒絕，但他的夫人見其中一位女子身世可憐，就留下來做了隨房丫頭。有一夜，方賊喝的酩酊大醉，而他夫人剛好不在家，兩人竟爾苟且。第二天酒醒之後，方賊極為懊悔，就托人把這丫頭重新送回了扶桑。孰料，這女子回到扶桑後，竟發現自己已是珠胎暗結。永樂元年，方賊被誅十族，這女子卻在扶桑為其偷偷產下一子。永樂二十一年，這扶桑女子攜子來到中原尋找方賊。錦衣衛發現後，立即派兵緝拿，沒想到這方賊的逆子卻練就了一身極為高明的武功。錦衣衛接連吃下幾場敗仗，直到“神機營”的火槍手出動，方才打的逆子打敗而逃。這逆子攜其母親一路往東海逃竄，而我們又苦於成祖正率兵遠征大漠，無法下令封鎖海疆，以致被其逃回扶桑。上個月，有探子回報，說在香山一帶發現了一名扶桑男子，裝飾打扮和五年前的那位逆子極為相似，因此胡大人命令我們，前來查看。還望公公配合！”
話音剛落，忽見後院有濃煙冒起，心知上當，喊道：“方賊餘孽就在這別苑之中，大家衝進去，搜！”
王震見火勢剛起，心知必須再拖延片刻，待大火徹底燃起，別苑內所有的證據方能統統化為灰燼，厲聲喊道：“劉青你好大膽子，無憑無據，也敢擅闖民宅？給我攔住他！”
兩方人馬頓時戰成了一團。王震手下人數雖不及錦衣衛多，但卻都是為執行此次特殊任務而精挑細選的好手，加上錦衣衛對王震有忌憚之心，所以一時之間誰也沒占到便宜。如此僵持了約有半頓飯的功夫，劉青見火勢漸成燎原之勢，知道再不玩命，最後不僅將一無所獲，還勢必被反咬一口，遺下禍端。拋開心中顧慮，大聲喊道：“兄弟們，出發前胡大人早有交代，若能生擒餘孽，必將加官進爵，永享富貴！大家衝啊！”
話音一落，場上形勢立即扭轉。王震眼看手下節節敗退，不由心急如焚，對天狂喊道：“柳生一……”
“寒”自尚未落地，隻見橫地裏倏地殺出一位麻衣刀客，那刀光所過之處，剛才還生龍活虎的錦衣衛士，頓時如被颶風刮過的稻草人一般，橫七豎八躺了一地。噴血的傷口幾乎清一色都在脖頸部位，就像是用尺子特意量好了一般。
劉青見到麻衣刀客，眼睛不禁瞪得比銅鈴還大，呐呐的呼道：“方……方一寒，你竟……真的藏身在此？”匹練般的刀光再起，劉青下意識的舉刀一擋，隻聽“噗”的一聲響，半截繡春刀尖已跌落在地上。刀雖已斷，但刀光的餘勢卻半分未消，劉青隻覺脖頸處一涼，已見一股血箭如湧泉般噴射而出，足有一米多遠。接著隻聽“砰”的一聲，劉青已如木頭般撲倒在地上。
王震雙唇微張、目瞪口呆的看著地上的屍首、看著柳生一寒、看著自己那一個個呆若木雞的手下，隻覺舌頭僵直，竟連話也說不出來。他忽然覺得，這樣的人、這樣的刀，根本就不應該出現在人間。即使真有神佛轉世，恐怕它也能遇神殺神，遇佛誅佛！
“你們主子交給我的第一個任務，我已經完成了。現在該完成第二個任務！”柳生一寒的話如同刮骨的寒風，吹的王震及一幹手下忍不住激靈靈的打了個冷戰。
王震揉了揉早已嚇得發僵的臉，呐道：“什麽……任務？”
“我記得中原有句很有名的話，叫“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，難道你們都沒聽過？”
王震第一個醒悟了過來，但他的第一反應不是轉身逃跑，而是兩眼一閉，雙腿一軟，癱坐在了地上。一雙早已煞白的手，卻還下意識的緊緊護住了自己的脖子。其他相繼醒悟過來的人，有的在喊：“大家一起上，跟他拚了”，有的一言不發，掉頭就跑。
刀光又起，如同閃電劃破了長空。接著隻聽“啊”的一聲慘叫，王震再睜開眼時，地上除了正在昂首歎息的柳生一寒外，竟再也見不到半個活人！他想不通，自己明明隻聽到一聲慘叫，為何躺下的卻是六個人？他更想不通，為什麽自己好像還活著？
“雖然我不知道你主子為何選了你作為最後的護送之人，但你這顆狗頭確實暫時安全了！”
王震頓時明白了。自己的脖子之所以還是完整的，隻是因為確實沒有比自己更好的護送人選！那任務完成之後呢？王震不敢往下想。他擔心再想下去，還沒等人家動手，自己已先被自己嚇死了！
“那現在孩子在哪？”
王震是聰明人，主子既然已經交代了隻留自己一個，那“月字號”、“山字號”、譚醫官的命運已可想而知，尋思道：“孩子莫非正一個人呆在馬車上？”
果然，隻聽柳生一寒冷聲道：“我來的時候倒還在車上，但被你這樣耽擱之後，連我也已經不確定了。”
王震頓時被嚇得魂飛天外，這最後的救命稻草若有閃失，別說自己隻有一顆腦袋，就是十顆、百顆恐怕也不夠人砍！他突然像被打了雞血一般，“嗖”的從地上爬了起來。還沒等腳步站穩，已連滾帶爬的朝馬車方向奔去。隻聽那冰冷的聲音再次從身後響起：“告訴你主子，我答應她的事情都已經辦妥了。她答應我的事情如果做不到，那地上這些人，就是你們將來的下場！”
當馬蹄聲漸行漸遠的時候，整個別苑已籠罩在熊熊燃燒的烈火之中。融化的冰雪混著地上的鮮血緩緩朝山間低窪處流去。眼看用不了多久，這裏的一切就會像從來沒存在過一般，永遠、徹底的消失在這個冰冷的世界裏……
柳生一寒轉身剛欲離開，忽聽火堆裏傳來一陣淒厲而絕望的喊叫：“還我兒子，還我兒子……”
正猶豫間，倏地，一道灰影如雄鷹般撲入了火海之中，緊接著隻聽“嘭”的一聲巨響，灰影已衝破屋頂。可能是因為肩上突然多了一個人，灰影在穿過火海最高點的時候，忽然身形一滯，柳生一寒暗道“不好”。忽見灰影奇異的一擺，就像鯉魚躍龍門，身形竟然不跌反升，“嗖”的一聲衝破火焰，落在了火圈之外。再起身，卻如蝴蝶穿越花叢，左轉右折，幾個起落間，已消失的無影無蹤。
“蝴蝶穿花，魚龍百變”，柳生一寒沒想到，連名震天下的武當派也卷入到了此事之中。這是早有安排，還是因緣巧合，適逢其會？