他一個時辰之後,幾個人坐到了山洞外頭的林間空地上,謝傾寧吃著烤兔子腿兒,講述他的悲慘遭遇。


    原來當天和林少歌二人分手之後,謝傾寧雇了個馬車要回京城。行到半路,在一家酒肆遇著兩個平原城方向來的客商,說是平原城有個賣簪子的小姑娘,撿著一根雲海銀簪,隻賣一千紋銀,可惜他們兩個實在湊不齊這筆款項,否則買下來到京都一轉手,起碼要賺五倍。


    謝傾寧一聽,可不是雙眼冒光,當即甩給車夫五十兩紋銀,掉頭趕往平原城。活該他倒黴,進了江東地界,正好遇到紅三娘一夥,便給捉了。


    那紅三娘見謝傾寧長相清秀,按在地上,想要強和他做夫妻,奈何這謝傾寧一驚一嚇,竟然不中用了。於是紅三娘笑話他是兔子,把他扔給眾匪……也不知後事如何,謝傾寧沒說,那三個土匪也不提。


    看他那模樣,雖然有些發蔫,倒也不像是被怎麽著了。


    謝傾寧恨恨啃光了兔腿,手背到身後擦了擦,想要去拍挽月肩膀。


    “二弟呀,說起來,我還做過一個夢,夢見你是個女子,不想今日還真見著你男扮女裝,果然是漂亮!”


    林少歌把他的油手拍了回去,皺眉道:“謝兄是不是還夢見買了一堆雲海銀簪?”


    謝傾寧一怔,豎起大拇指:“林老弟神機妙算!連這個都猜著了。我果然是夢見過的,用油紙包了,貼身收著。”


    挽月和少歌對視一眼,笑問道:“那醒來沒有摸摸身上,可真變出那簪子來了?”


    “嗐!”謝傾寧訕笑,“自然是摸了,油紙倒是有,裏頭就裝了兩個饃!”


    “何時的事?”


    “就那天跟你倆道別之後。”謝傾寧愣了一下,有些不好意思地解釋道:“倒不是愚兄瞞著你二人想吃獨食,隻是做個夢,就神神叨叨以為美夢成真,這事兒吧…也說不出口不是?”


    挽月心中一突。


    那九根簪子,親眼看著謝傾寧用油紙包好貼身收著,怎麽會變成兩個饃了?!


    林少歌輕輕搖頭笑道:“那謝兄吃饃沒有?”


    “扔了!”謝傾寧擺了擺手,“老弟你想想,譬如你夢見抱著個美人兒,一睜眼,發現懷裏躺個大男人——必須把他踹天邊兒去才解氣哪!”


    說罷,他看了看挽月,訕訕地撓頭道:“二弟,愚兄不是那個意思……要是像二弟這麽漂亮的男人……”


    少歌輕咳一聲:“叫她弟妹。”


    “哦……哦?!果然是女子?!啊,竟然是女子,這麽好看的女子……”


    挽月翻了翻白眼,心下尋思這謝傾寧怕是回頭偷偷將九根簪子藏在饃裏頭,結果下山時喝過解藥,將這一茬兒給忘了個精光……也不知那兩個饃扔在路邊這許多天,還健在不健在了?!幾萬兩銀子哪,值得冒險回去撿一撿……


    林少歌不再繼續糾纏這個話題,喚過一旁戰戰兢兢的三個土匪來。


    “銀虎、龍爺、老爺子都是什麽人?你們又是如何做了盜匪的?”


    三人七嘴八舌講了一陣,倒是事無巨細,將他們這一路所見所聞抖了個幹淨。


    原來這三個和紅三娘出自同一個村子,叫做桃花溝。


    村民們住在半山腰,田地是在溝子裏。洪災襲來時,將村子裏的田地和牲畜都給淹了,村民們住得高,倒是沒什麽傷亡,隻是眼瞅著那水一直淹著不退,來年恐怕是要餓死人。眾人商議之後,向著西麵逃去。


    這一路走來,才發現遭了災的又何止他們桃花溝?整個三江行省的大地,要麽成了大湖大泊,要麽成了爛泥塘,裏頭沉滿餓殍。


    開始的時候,還有草根樹皮能扒下來充饑,到了後頭,就連樹幹也給啃沒了,沒東西吃,隻能幹喝水。一行人走在烈日底下,就像是一群移動的水囊,遠遠一聽,就聽著“咕嘟咕嘟”聲,湊近一看,個個都全身浮腫,晃著一個大肚子。


    直到第一個人倒下去。


    真的是餓得沒有辦法了。


    說起第一次同類相食的滋味,黑毛痣廖遊咂了咂嘴:“就跟豬肉放水缸裏泡了十天半月似的,就一股水味兒!”


    後來,紅三娘的娘也不動了。


    紅三娘一直背著她,這群人裏頭,就她娘倆喝水最少,因為紅三娘曉得喝水也不管飽。


    大夥看著她娘倆精瘦精瘦的細胳膊細腿,眼睛都綠了。


    他們要求紅三娘獻出她娘的屍首——這是一件理所當然的事情,因為她們娘倆也是靠著分食先倒下去的人,才活到了現在的。


    但是紅三娘不答應。她不相信她娘死了。


    其實紅三娘她娘真的還沒死,直到他們從紅三娘身上搶走了她,開始啃食時,她終於慘叫一聲斷了氣。


    紅三娘發瘋了。她奪過一把鐵鍬,把那幾個跪坐在她娘屍身旁邊的人拍翻在地,一鍬一鍬剁死了他們。


    也不知道她哪裏來的力氣。當大夥反應過來,勸她停下手時,那幾個人已經分不分誰是誰了。


    這一頓大夥吃的是肉沫。


    後來紅三娘就成了眾人的領袖。很快,她就帶領他們滅了一個村子,從那之後再也沒有人餓死了。


    他們這一股,隻能算是散匪,非正規的。他們走過許多地方,見識到那些真正的土匪的手段,他們有樣學樣,避過大的匪群,吞並小的匪群,一路燒殺劫掠,早就忘記了自己從前是什麽樣子。


    隻有紅三娘,自始至終都很冷靜——除了她娘死的那一次。


    她從那些羔羊口中打聽到不少消息。比如那“銀虎”,本來就是個占山為王的強盜頭子,這一次趁著天災埋伏在官道上,劫了幾支賑災的軍隊和當地撤離的官兵,搶到不少糧草軍備,收編了投降的官兵,眼下已經是一支擁有正規軍實力的土匪軍隊了。


    “銀虎”曾經受過黥刑,額上被刺了字,落草之後,在額頭上刻上個大大的“王”字將那黥字蓋了,銀粉塗之,從此以“銀虎”為號,凡是他占下的村鎮,想要活命者,必須在額頭上刻上“王”字,塗上黑墨汁,以示臣服。


    紅三娘鼻子比狗還尖,總是能夠在十裏開外就嗅到“銀虎”的味道,帶著眾人小心地繞道避開。

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