春季的江東水患,導致數萬百姓流離失所。報到朝廷時,隻是輕描淡寫——潰了堤,淹了幾畝地,失蹤幾十人,當地官員已安撫了民心,隻一些居心不良之人趁機作亂入室盜搶,正在全力緝拿……


    就這樣,皇帝已經很不高興了。


    當初皇帝很不高興的時候,兵部侍郎明崇山偏要湊上來,提議將林少歌招來的剿匪士兵調至江東賑災,這件事讓皇帝更不高興——明明隻是一件小事,調三千士兵過去賑災?賑哪門子的災?哪裏有災?


    皇帝龍顏大不悅,但他向來不習慣當麵駁了大臣們的提議,而是要等待另外一個更知心的愛卿站出來反對,然後他再居中裁決。


    那一次竟然有人站出來附議。這個人正是一向沉默寡言的大皇子軒轅去邪。


    幸好大皇子說出的話及時平息了聖怒。


    大皇子的意思是,歧王夫婦一向偏疼林少歌,此次請封世子,其實許多人心中是不服的。這一次讓林少歌麾下的士兵去做了這件簡單容易的好事,算是賣他一個大大的人情,也堵住悠悠眾口。


    見他說得在理,皇帝便準了。


    那三千歧人到了江東,發現果然如林少歌所料,水患已經一發不可收拾。災情最嚴重的三江行省早已餓殍遍野,疫病橫行。當地官員一味粉飾︱太平,每日處心積慮瞞著鎮東將軍,更瞞著朝廷。


    行省之內流寇四起,逃荒路上,拿起鋤頭便是盜匪,放下鋤頭便是災民。時不時聽聞慘禍——有人好心施以粥飯,卻被劫了財物,滅了滿門。消息傳得很快,臨近行省的民眾如臨大敵,壘起高牆,防災民如防虎狼。事情鬧大之後,當地駐軍也封了路,禁止災民通過。


    偶爾有餓急眼的災民成群衝擊駐軍的封鎖線,其間慘烈自不必贅述。


    對內對外,也隻稱是匪患。


    數月之後,曆經重重磨難,從饑荒疫病兵戈中活下來的人,在一定程度上,已經脫離了“人”的範疇。


    他們組成了幾支隊伍。人數相當,都在五千左右。個個凶殘如狼、狡詐似狐。


    他們已經蛻變為真正的盜匪。


    喪盡天良、泯滅人性。


    他們曾經是平凡的人,被命運的車輪碾壓之後,以扭曲的形態存活下來,再將自身遭遇的悲慘和不公散播給那些和當初的他們一樣弱勢的人。


    江東之禍,已綿延數百裏。


    紅三娘是個孝女。


    當初逃難的時候,同行的人勸她扔掉瘸腿的老母親,但她偏不。


    她的孝順和執拗讓人不解,每個人都以為她們母女會是最快死掉的,但每一次回頭去望,都能看見她背著老母親,兩條覆著薄薄肌肉的腿骨微微顫抖著,堅定不疑地一步一步跟隨在人群後頭。


    直到有一天,發生了一件事,後來紅三娘就始終走在人群最前麵了。那件事沒有人願意再次回憶,那些有直接關聯的人,都……沒了。


    再後來,他們路過一處村莊,有村民見他們衣衫襤褸、蓬頭垢麵,不但不施以援手,反而像驅趕乞丐一般,捏著鼻子,喝令災民離開他們的地方。


    那個時候,已經有孩子餓得暈厥了。


    孩子的娘見那個前來驅趕他們的人手中竟然捧了一碗白飯,頭腦一熱,撲上去就搶。


    那人見一個又髒又臭的瘋女人向他撲來,隨手推了一把,而這個女人其實早已隻剩最後一口氣在強撐,被推了一把站立不穩,摔在地上立時就沒了氣兒。


    這一下人群炸鍋了。


    出於報複,他們舉起鋤頭鐮刀,將這個凶手當場剁成了肉醬。他們確實攜帶了兵器——也不算是兵器,隻是一些尋常的農具。畢竟逃難的時候,誰也說不好會發生什麽事情,總是要帶些防身之物的,否則遭遇野獸,人怎麽敵得過利爪獠牙?


    完事之後,所有人都傻了。他們原本以為自己不是這樣的人,隻有紅三娘才是這樣的人。


    紅三娘站了出來。


    她的雙眼閃耀著明亮的光芒,她站在那灘血泊中,慷慨陳詞。


    沒有人記得她當時說了什麽,隻記得在她說完那些話之後,眾人撲進村莊,將眼前所見的一切活物都剁成了爛泥——包括那些本來可以食用的牲畜。


    然後他們用村中的灶台生火做飯,端至一處圍場,踩著血泊團團圓圓吃了一頓飽飯。這是數月以來,唯一的一頓飽飯。它帶給他們的意義,不單單是解了腹中的饑寒,還是一種靈魂上的升華。真正的浴血重生。


    紅三娘從此成了這隊人的核心。


    他們並沒有停留在這個村莊,而是將財物糧食席卷一空之後,放火燒毀了村莊,然後奔襲向下一處。


    紅三娘充分展示了她的天賦。


    他們這隊“正義之師”,在路途中遭遇了數支盜匪隊伍,在紅三娘的帶領下,或是將對方盡數殲滅,或是收編,一路順風順水,隊伍不斷壯大。當然更重要的是,紅三娘天生嗅覺敏銳,每一次,都能提前察覺到危機,帶著他們避過其他更強大的勢力。終於在即將踏出江東地界,進行離別故土的儀式時,遇到了那兩個人。


    ……


    挽月和少歌已經足足三天沒見過人了。


    雖然少歌提前告訴過挽月江東的情況,但看到這條平日裏客來客往的官道上竟然空無一人,心中難免感到淒楚憂慮。


    就在此時,遠遠地,隨風飄來一陣隱約的鑼鼓聲。


    挽月心中一喜,足根輕輕踢著牛腹,催它快些趕路,上前去看看熱鬧。


    少歌眉頭微蹙,緊了緊手中韁繩,另一手覆在了劍柄上。


    二人越走越近,就連挽月也嗅到了風中的血腥味。


    前方道路上擠滿了人,圍成一個很大的圈,一層疊一層,約摸有數百人。


    這些人敲鑼打鼓,時而轟然喝彩。


    “這是在祭祀嗎?”挽月感到一陣不安。


    她的坐騎似乎感到大難臨頭,鼻孔呼哧呼哧冒著白氣,四蹄緊繃,隨時準備奪路而逃。


    林少歌仔仔細細眯了眼向前看。


    這讓挽月有些不解——隔這麽遠,視力再好,又能看出個什麽來?


    少歌自己也有些納悶。他原本視力不錯,但在阿克吾火場救人時熏傷了眼睛,這些年一直沒有徹底痊愈,迎風迎光時隻能眯著眼,否則就會掉眼淚——實在是一個讓人很沒麵子的毛病。


    但今日似乎情況有些不同。


    他習慣性地眯縫了眼睛,片刻,就察覺到問題。


    眼睛不難受!


    難道……

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