第45章
“世家……”皇上剛說了兩個，又是一陣猛烈得咳嗽：“世家……世家是禍，不可不防，你們咳咳……”
“父皇，您別說了，好好歇息要緊。”蕭冪雲又想起那時的父親。
那記憶中威嚴高大的男人神情萎靡一臉潮紅，他擺擺手繼續未完的話：“世家是禍，不可不防，你們……你們定要齊心協力，斬草除根……”
“嬤嬤你說，父皇說的世家是禍，究竟是什麽意思？”
從宮裏回來了幾天之後，蕭冪雲終於耐不住心中的疑惑，問邢嬤嬤。
邢嬤嬤嚇得差點跪下去，皇帝的話，哪有人敢亂傳的。急道：“太太，這話可千萬別讓人聽見，可是要掉腦袋的。”
“這個我當然清楚。”蕭氏不耐煩地說：“我這不隻是跟你說說麽。”
其實她本來時想問哥哥的，但楚域馬上要走了，她舍不得這時候進宮去。
邢嬤嬤訕笑：“瞧太太說的，老奴就是個下人，沒念過書，哪懂得什麽天下大道理。隻認得自己的名字，也是我那兒子閑來無事教我來著。太太問我的話，老奴哪裏知道呀。”蕭氏自己都不明白的，她一個奶嬤嬤，當然更加不會明白。
蕭冪雲也沒巴望從她口裏說出什麽大道理來解開自己的疑惑。
隻是自己嫁進了楚家，便由不得她多想。父皇說世家是禍，是不是也是防備楚家的意思？是不是也是忌諱她夫君的意思？
蕭氏進楚家這麽些年，並不覺得楚家有什麽值得忌諱的。
想來想去想不明白，她便不想了。
“想來父皇是被那麽多夫人官員們逼迫，氣著了。”
皇帝寵愛她母妃這麽多年，要不是氏族太太們聯合，又搬出太皇太後那尊大佛，他怎麽會將母妃降成了妃子。說起這個，蕭氏雖未母親擔憂，但也氣她做事不計後果。母妃針對楚丹陽，這顯然就是讓她在楚家更加尷尬嘛！此事明明跟自己無關，卻還要受連累，也不曉得公公婆婆還有夫君，他們心裏怎麽想自己呢。
思來想去，還是得到夫君的心才是最重要的。
蕭氏說：“夫君又要去漠北了，我想在臨行前，為他設宴送行，嬤嬤幫我想個別出新麵的法子來。”
“是，太太。”邢嬤嬤領了差事。
老太太不在，頻英閣大張旗鼓要為四爺送行，夢姨娘和湘姨娘哪裏有不知道的。
夢姨娘有前世的記憶，此事早就所料，湘姨娘卻急急忙忙找了來，問她：“聽夢妹妹，四爺就要走了，咱們該怎麽辦呀？四爺一走，那邊那母老虎，還不磋磨死咱們。”
湘姨娘在知道楚域要離開一段時間後，就開始發愁了。都說妾室難當，再難當也沒有她們難當的了。
夢姨娘看她擔憂不已，也跟著愁眉不展道：“是呀，四爺在家時，她便那樣狠毒地處罰咱們，如今老太太本就去了徐州，四爺再一走，咱們可不是隨時都要被……哎，誰讓人家是太太呢！”
夢姨娘一說，湘姨娘直接哭了起來。
“你說咱們的命怎麽這麽苦，遇上這麽個嚴厲的主母。也難怪四爺冷落她！”湘姨娘說到這裏，有些快意，不過快意過後還是發愁。
夢姨娘悠悠地歎：“若能想個法子，讓四爺帶著咱們一起走就好了。”
湘姨娘眼睛一亮，這的確適個好法子。隻是：“有什麽法子才能讓四爺帶上咱麽一起呢？”
“什麽法子，自然是得了四爺的心，讓他舍不得扔下咱們咯。”
這個道理誰都明白，可自家那位爺，可不是那麽好獲寵的。
見湘姨娘動了心，夢姨娘眼珠子一轉說：“不過，我道是有個法子。”
湘姨娘見她有辦法，激動不已：“什麽法子？你快說。”
夢姨娘跟她耳語幾句，湘姨娘越聽眼睛越亮，跟夢姨娘商量好了之後，便急急忙忙地去準備了。
對此紫菊很是不解：“姨娘，若有那好法子，咱們幹嘛要告訴她呀？別瞧湘姨娘在咱們跟前說太太這麽不是那麽不是，到了太太跟前，巴結得跟什麽一樣。聽說連肚兜都幫著繡呢，姨娘把那辦法告訴了她，她一轉頭必定告訴太太去。”
夢姨娘淡笑：“你懂什麽，如今咱們住在頻英閣，就在太太眼皮子底下，就算有什麽法子，也不能自己用。因為咱們一動，人家就曉得了，即是如此，還不如賣湘姐姐一個好。”
這次不知道為什麽，她被莫名其妙地安排進了頻英閣，在蕭氏眼皮子底下討生活，當然不是那麽容易的。這輩子跟上輩子有了不同，唯一的變故就是那個楚陽娿。她知道自己現在的處境，很可能就是那丫頭挑撥離間造成的。她有一點後悔自己打草驚蛇，不過如此一來，她也確定了那丫頭果然不一般。暫時還是離她遠一點比較安全。在頻英閣雖然不好過，但跟蕭氏離得也更新了，再說最近蕭氏不知道為什麽，突然收斂了脾氣。也不像之前那樣有事無事找借口折辱她，但這並不代表她就可以放鬆警惕。
現在蕭氏要找機會跟四爺緩和關係，她當然不可能眼睜睜地看著她如願。她可以自己不得到機會，也要破壞蕭氏千方百計勾引男人的心思。
頻英閣緊羅密布整整兩日，訂好了送行宴的排場。
在楚域離開前一夜，蕭氏親自上門，來請楚域赴宴。
楚域雖然不喜歡蕭氏，且整個府裏無人不知無人不曉。但她的身份到底是他的正妻，楚域盡管嫌棄，卻還是點了頭，大不了去露個麵就回來罷了。
蕭氏要設宴，還是小家宴，楚陽娿和楚素陽當然也要出席。
蕭冪雲請動了丈夫，高興得滿麵。席麵一開，便親自為男人倒酒夾菜。楚域也沒端杯子也沒下筷子，隻顧喂楚陽娿，生怕她長得不夠肥。
楚素陽坐在一邊，眼巴巴地看著父親和姐姐互動，羨慕得不得了。她有些心酸地將目光投向自己的母親，發現她咬著唇，也忍著醋勁兒。生平頭一回，她與厭惡自己厭惡極了的母親感情有了共鳴。
“夫君，明日你就要走了，妾身專門命下頭準備了幾個節目，給夫君送行，祝夫君一路順風。”
楚域看她一眼，說：“那就看看吧。”
蕭氏微笑著，讓他們開始。
絲竹鑼鼓聲，烈烈響起。
因是小家宴，楚域和蕭氏理所應當坐在主位。楚陽娿被父親抱在懷裏，離蕭氏當然也就近的很。
她在被爹爹喂飯的百忙之餘，特地留意了蕭氏一會，發現她變化不可謂不大，說話也輕言細語的了，眉眼也溫柔婉轉了。這脾氣好的，要不是看見她背過臉是緊握的手，她還以為這人被誰給魂穿了呢。
看了蕭氏之後，她又將注意力轉移到夢姨娘身上。
夢姨娘為楚域獻了一曲蝶戀花，然後乖巧柔美地回了座位上朝楚域拋媚眼兒。
接下來是戲班子的新戲銅鏡緣，那花旦咿咿呀呀唱了半個小時，楚陽娿一個字都聽不懂，卻還是被那優美華麗的唱腔給吸引了。
楚域見她喜歡聽戲，也就沒有急著走。一出銅鏡緣完畢之後，樂曲陡然一換。十幾個身穿彩衣的舞姬踩著樂符走上來，她們隨著樂曲翩翩起舞，彩帶翻飛舞姿曼妙。不一會，她們從方隊變成圓圈，一會又擺成了蓮花造型。突然，樂曲一停，那舞姬扮演的蓮花開放，從花心處，走出一個人來。
這人穿著大紅的衣裙，裙擺曳地，衣角飛揚。那衣裳看上去與常見的有所不同，它的衣袖比平常的寬大，胸前層層疊疊不少皺褶，腰處還繡了一直大鳥十分張牙舞爪。穿著這衣裳的那人臉上塗著厚厚的粉彩，而她臉上的話佃，居然占了半邊臉。
楚陽娿正驚歎地瞪著眼，卻發現抱著自己的父親猛地占了起來。
“蕭氏，你夠了！”男人憤怒地打斷表演，現場熱鬧氣氛戛然而止。
楚陽娿這才發現，身邊的蕭氏早就不見了，而那舞姬中央，穿著紅衣長裙，畫著華麗花佃的人，不是蕭氏是誰？
蕭冪雲本想給丈夫一個驚喜，被他一臉怒氣地打斷，站在原處有些不知所措。
此時楚域已經站起來，走到她跟前，冷冷地盯了她一會，說：“恬不知恥。”
蕭氏表情唰一下變了，若不是臉上粉夠厚，一定能看見她整張臉都是漲紅的。
楚域說完之後，回頭叫楚陽娿：“官官，我們走。”
楚陽娿還敢說什麽？她馬上跑到爹爹身邊，牽著他的手走了。
一路上父親都沒有說話，楚陽好幾次想問都沒幹開口。她從未見過父親這個樣子，那一身的低氣壓，好像隨時都能引發一場風暴。
回了瓔珞軒之後，楚域讓丁嬤嬤帶著楚陽娿去休息，自己進了書房，把自己關了起來。
楚陽娿等了很久，也沒等他回來。書房的燈一直亮著，楚陽娿在外頭站了一會，終於沒有敢打擾。
自己回了屋子，她不解地問丁嬤嬤：“嬤嬤，你說父親怎麽了？他今天好像生氣的厲害。”
楚域一直不喜歡蕭氏，那種不喜歡是連搭理都覺得浪費時間的。今天難得看在她四房主母的身份去參加宴席，卻這樣回來，實在讓人不解。
丁嬤嬤哄著楚陽娿上了床，良久之後，才歎氣道：“蕭氏也太惡毒了，她居然去跳舞，身上穿的，可跟你娘的成親時穿的嫁衣一模一樣。”
“哎？當真？母親的嫁衣是那個樣子的？”
“是。”嬤嬤點點頭，說：“太太跟四爺是青梅竹馬，十二三歲就訂了婚，兩人定親後時常蹭機會一起玩。你娘成親前，四爺跑去江南當了半年學徒，親自做了兩身衣裳，做的就是他跟太太成親要穿的新衣。回來之後，四爺偷偷跑去寧家，把寧家給你娘準備的嫁衣換了。這事兒把你外祖父給氣得跳腳，攆著他通院子抽，可到底是孩子的心意，你娘也喜歡，於是兩人成親時就穿的他自己做的新衣裳。那嫁衣上繡了一隻青鸞，針腳粗大形狀怪異，卻是四爺親自繡上去的，因為他自己的新郎服上也有一隻呢，是一對兒。”
楚陽娿聽完，久久無語。
都說命運弄人，原來有時候弄人的，不是命運，是另一個心懷不軌的人。
楚陽娿猛地爬起來，光著腳丫就往外跑。
“官姐兒，你要去哪兒呀，快回來，別著涼了。”丁嬤嬤拿著衣裳在後麵追。
楚陽娿跑到書房外麵，敲門：“爹爹，開門爹爹。”
過了好一會，楚域才把門打開，男人皺眉看她：“不是讓你自己先睡麽？怎麽光著腳跑出來了？”
“我就是想跟爹爹睡來著。”楚陽娿抱住男人的腿，小臉埋得低低的，甕聲甕氣地說：“爹爹，讓官官陪著你吧。”
楚域聞了聞自己的一身酒氣，說：“爹爹一會就過來，你先回去睡。”
“不要，我要陪著爹爹，你明天就要走了，我今天就粘著你了。”
楚域無奈，隻好將女兒抱起來，然口氣關了房門，進裏間把人放在小床上。
“我去洗把臉，你等一會。”他摸了摸楚陽娿的腳，冰涼。拉過被子，給她蓋上。
楚陽娿不在意地說：“爹爹想喝酒，就喝吧，其實我也想喝來著，書上說踐行就要喝酒呢。隻是老太太說女孩子不要喝酒，我便不陪爹爹喝了，我看著爹爹喝。”
男人好笑地揉揉她的頭：“不怕爹爹酒臭？”
“爹爹怎麽樣都是香的。”
楚域也實在不想去洗臉了。
他靠在床上，把楚陽娿抱在懷裏，然後用薄被裹著兩人，伸了左手拿了酒，開始自飲自酌。
他不說話，楚陽娿也不打擾他，隻靜靜抱著爹爹的腰，然後靠在他身上看他發呆。燭火跳躍，父女兩人就在這似光明似黑暗中，默默地各想著自己的心事，直到一個睡著，一個醉去。
次日一早，楚域醒了，宿醉之後有些頭痛，但他要起程，不得不早起。
一開門，看見蕭氏紅著眼睛站在門外。
一看到他出來，女人泫然欲泣地問：“夫君，雲兒究竟做錯了什麽？求你告訴我好不好，雲兒一定改。”
楚域根本沒看她，隻嗬斥林生：“瓔珞軒不準外人進入，我的話你當成耳旁風？”
林生暗暗叫苦，自家爺不讓人進書房，可從沒說過連瓔珞軒也不讓進呀。但主子發怒，他還能怎麽樣。隻誠惶誠恐地跪下認錯：“爺，小的再也不敢了，小的這就請太太回去。”
楚域冷哼一聲，出去跟老爺子拜別了。
蕭氏傷心不已，卻不得不流著眼淚離開瓔珞軒。
楚域跟父親以及哥哥拜別之後，將還沒睡醒的楚陽娿抱回了靜水堂，交給瓊嬤嬤和丁嬤嬤，然後親了親她的小臉，才起身離開。
蕭氏眼巴巴地看著男人出門，好像又回到了那年，那時剛成婚的自己看著愛人離去的背影無計可施，如今又一次重演。
這背影，代表著她接下來的無盡等待和綿綿思念，可現在，連她自己也不知道究竟寧願在他身邊，還是讓他遠去隻留思念。
蕭氏終究還是沒能知道那日丈夫為什麽生氣，身邊的人幫不了她，知道內情的人不敢說，於是，這成了一樁懸案，隨著男人的離開被壓在了心底。
新冬第一場雪降下來，京城的梅花打起了花苞。
老太太在徐州耽擱了不少時間，終於帶信回來，說不久便要回京。
楚家眾姐妹的課程時間也有了改變，上午上學的時間被推遲，下午的學習也縮短了兩刻鍾。
這是慣例，女孩子們不必科考，自然不必那樣辛苦。再說過不久，先生們也要告假回家，畢竟靠近年關時，總要與家人在一起準備新年。
楚陽娿沒再接到父親的來信，猜到爹爹在漠北可能居無定所。她不知道他在忙什麽，安慰自己一番之後，也不敢打聽太多。
期間寧家派了人來，外祖父過壽時接她去寧家住了幾日，等外祖父大壽過了才放她回來。
整個京城都進了果凍狀態，本以為待冬假之後，這個冬日又可與往年一樣燉著湯鍋賞雪觀梅，誰知宮裏又出了事。
原來入冬之後，皇上的身子就越發不好，所有人都提心吊膽，肅王甚至搬進了宮，在皇帝病床前打起了地鋪。而就在這個時候，卻有人在內宮一角，發現了有人燒香做邪的痕跡。
這可非同小可，因為那沒燒完的黃紙上，赫然寫著當今皇上的生辰八字。
內務府聞風而動，禁衛軍也加強了巡視。
在皇宮內院拜神弄鬼，還牽扯到了皇帝，這可不是小事。皇宮裏雖然嚴禁有人搞這些怪力亂神的東西，但心裏有鬼的人多了，相信這些的人也就多了。
然而，做這事的是誰？
皇後親自徹查，查來查去，矛頭指向了兩人：
一個是原太子貴王，一個是當今太子蕭翰敬。
如此一來，牽扯的就大了，皇後不敢私自發落，便將此事報告了皇上和太皇太後。
“皇上，此事重大，還是交給大理寺吧。他們都是身份貴重的皇子王胄，萬萬不可出了差錯受了冤屈。”
皇帝瞪著眼睛，想說話，一開口就不住地咳嗽。
皇後青黃寡淡的臉上，沒有再多表情。她說：“再者，貴王是我的兒子，作為母親，我自己相信我的兒子，但旁人未必肯信。若最後查出是太子而不是貴王，旁人隻當我以權謀私。為避嫌疑，我還是不插手的好。”
“你……咳咳，罷了，那就交給……咳咳，交給大理寺吧。”
皇上雖暴怒，卻還是不願此事大張旗鼓被傳得太過，可他也心有疑慮。現在掌管內宮的是皇後，自己心中偏袒太子，卻生怕皇後會偏著貴王，於是皇後的請求，他即便不願意，卻還是答應了。
“你……你還記恨著……咳咳，記恨著阿儒摔斷腿，咳咳……傷腿的事？”
不曉得是不是因為覺得自己時日無多了，皇帝突然就想起了舊事。
他跟皇後，也曾有過相敬如賓，恩愛和睦的時候的。
那時候他硬是頂著壓力，連先皇定下的皇後位置都沒有給賢妃，而是立了她做皇後。當初他們之間的情誼，不比劉妃差。
然而再好的過去終究抵不過那些滄海桑田，皇後青燈古佛多年，早已失去了敬他愛他的能力。
她的兒子成了瘸子，被奪去了太子之位。她心中的恨意尚未抒發，怎麽能消匿於無形呢？
隻是男人自己時日無多，便奢望能與舊人化解恩怨，可是憑什麽？皇後心中好笑，他時日無多，而自己的日子，可還長著呢。
皇後淡漠的臉上，帶了一點淺淺的笑容：“皇上哪裏話，阿儒他命中有此一劫，也是天意。天意由不得人，我能怪誰呢？”
皇帝聞言，以為她想開了，有些感慨地歎口氣，掙紮著說：“朕……咳咳……朕會，會補償你們母子。”
“那便謝皇上了。”說完為男人掖了掖被角，又道：“皇上累了，歇息吧，臣妾得將此事吩咐下去，還有的忙呢。”
皇帝安心滿意地閉眼了。皇後款款出了承光殿，走到廣場上，看到一隊大雁正排著隊從北往南飛。
“這都幾月了，雁兒們才飛遷，可是遲了。”她站在原地，抬起頭望著那些紛飛的大雁，說：“好在我還不遲呢，阿儒不能做太子，純兒卻不是不能當皇太孫的，他才真正的名正言順嫡親嫡脈呢。”
內侍總管遠遠低迎了上來，行了跪禮說：“皇後娘娘，肅王求見。”
“肅王？他來做什麽？”
“王爺說，有要事相商。”
皇後點頭，“起駕，回宮。”
“是。”
內侍尖利著嗓子長唱：“皇後娘娘起駕……”
皇後坐在高高的欒座上，由十幾名內侍抬起。
不遠處，從皇貴妃降為妃子的劉妃半跪在一邊，四目相對，火化促閃，很快又歸於平靜。她們都從她們眼中看到了彼此最討厭的樣子。
“世家……”皇上剛說了兩個，又是一陣猛烈得咳嗽：“世家……世家是禍，不可不防，你們咳咳……”
“父皇，您別說了，好好歇息要緊。”蕭冪雲又想起那時的父親。
那記憶中威嚴高大的男人神情萎靡一臉潮紅，他擺擺手繼續未完的話：“世家是禍，不可不防，你們……你們定要齊心協力，斬草除根……”
“嬤嬤你說，父皇說的世家是禍，究竟是什麽意思？”
從宮裏回來了幾天之後，蕭冪雲終於耐不住心中的疑惑，問邢嬤嬤。
邢嬤嬤嚇得差點跪下去，皇帝的話，哪有人敢亂傳的。急道：“太太，這話可千萬別讓人聽見，可是要掉腦袋的。”
“這個我當然清楚。”蕭氏不耐煩地說：“我這不隻是跟你說說麽。”
其實她本來時想問哥哥的，但楚域馬上要走了，她舍不得這時候進宮去。
邢嬤嬤訕笑：“瞧太太說的，老奴就是個下人，沒念過書，哪懂得什麽天下大道理。隻認得自己的名字，也是我那兒子閑來無事教我來著。太太問我的話，老奴哪裏知道呀。”蕭氏自己都不明白的，她一個奶嬤嬤，當然更加不會明白。
蕭冪雲也沒巴望從她口裏說出什麽大道理來解開自己的疑惑。
隻是自己嫁進了楚家，便由不得她多想。父皇說世家是禍，是不是也是防備楚家的意思？是不是也是忌諱她夫君的意思？
蕭氏進楚家這麽些年，並不覺得楚家有什麽值得忌諱的。
想來想去想不明白，她便不想了。
“想來父皇是被那麽多夫人官員們逼迫，氣著了。”
皇帝寵愛她母妃這麽多年，要不是氏族太太們聯合，又搬出太皇太後那尊大佛，他怎麽會將母妃降成了妃子。說起這個，蕭氏雖未母親擔憂，但也氣她做事不計後果。母妃針對楚丹陽，這顯然就是讓她在楚家更加尷尬嘛！此事明明跟自己無關，卻還要受連累，也不曉得公公婆婆還有夫君，他們心裏怎麽想自己呢。
思來想去，還是得到夫君的心才是最重要的。
蕭氏說：“夫君又要去漠北了，我想在臨行前，為他設宴送行，嬤嬤幫我想個別出新麵的法子來。”
“是，太太。”邢嬤嬤領了差事。
老太太不在，頻英閣大張旗鼓要為四爺送行，夢姨娘和湘姨娘哪裏有不知道的。
夢姨娘有前世的記憶，此事早就所料，湘姨娘卻急急忙忙找了來，問她：“聽夢妹妹，四爺就要走了，咱們該怎麽辦呀？四爺一走，那邊那母老虎，還不磋磨死咱們。”
湘姨娘在知道楚域要離開一段時間後，就開始發愁了。都說妾室難當，再難當也沒有她們難當的了。
夢姨娘看她擔憂不已，也跟著愁眉不展道：“是呀，四爺在家時，她便那樣狠毒地處罰咱們，如今老太太本就去了徐州，四爺再一走，咱們可不是隨時都要被……哎，誰讓人家是太太呢！”
夢姨娘一說，湘姨娘直接哭了起來。
“你說咱們的命怎麽這麽苦，遇上這麽個嚴厲的主母。也難怪四爺冷落她！”湘姨娘說到這裏，有些快意，不過快意過後還是發愁。
夢姨娘悠悠地歎：“若能想個法子，讓四爺帶著咱們一起走就好了。”
湘姨娘眼睛一亮，這的確適個好法子。隻是：“有什麽法子才能讓四爺帶上咱麽一起呢？”
“什麽法子，自然是得了四爺的心，讓他舍不得扔下咱們咯。”
這個道理誰都明白，可自家那位爺，可不是那麽好獲寵的。
見湘姨娘動了心，夢姨娘眼珠子一轉說：“不過，我道是有個法子。”
湘姨娘見她有辦法，激動不已：“什麽法子？你快說。”
夢姨娘跟她耳語幾句，湘姨娘越聽眼睛越亮，跟夢姨娘商量好了之後，便急急忙忙地去準備了。
對此紫菊很是不解：“姨娘，若有那好法子，咱們幹嘛要告訴她呀？別瞧湘姨娘在咱們跟前說太太這麽不是那麽不是，到了太太跟前，巴結得跟什麽一樣。聽說連肚兜都幫著繡呢，姨娘把那辦法告訴了她，她一轉頭必定告訴太太去。”
夢姨娘淡笑：“你懂什麽，如今咱們住在頻英閣，就在太太眼皮子底下，就算有什麽法子，也不能自己用。因為咱們一動，人家就曉得了，即是如此，還不如賣湘姐姐一個好。”
這次不知道為什麽，她被莫名其妙地安排進了頻英閣，在蕭氏眼皮子底下討生活，當然不是那麽容易的。這輩子跟上輩子有了不同，唯一的變故就是那個楚陽娿。她知道自己現在的處境，很可能就是那丫頭挑撥離間造成的。她有一點後悔自己打草驚蛇，不過如此一來，她也確定了那丫頭果然不一般。暫時還是離她遠一點比較安全。在頻英閣雖然不好過，但跟蕭氏離得也更新了，再說最近蕭氏不知道為什麽，突然收斂了脾氣。也不像之前那樣有事無事找借口折辱她，但這並不代表她就可以放鬆警惕。
現在蕭氏要找機會跟四爺緩和關係，她當然不可能眼睜睜地看著她如願。她可以自己不得到機會，也要破壞蕭氏千方百計勾引男人的心思。
頻英閣緊羅密布整整兩日，訂好了送行宴的排場。
在楚域離開前一夜，蕭氏親自上門，來請楚域赴宴。
楚域雖然不喜歡蕭氏，且整個府裏無人不知無人不曉。但她的身份到底是他的正妻，楚域盡管嫌棄，卻還是點了頭，大不了去露個麵就回來罷了。
蕭氏要設宴，還是小家宴，楚陽娿和楚素陽當然也要出席。
蕭冪雲請動了丈夫，高興得滿麵。席麵一開，便親自為男人倒酒夾菜。楚域也沒端杯子也沒下筷子，隻顧喂楚陽娿，生怕她長得不夠肥。
楚素陽坐在一邊，眼巴巴地看著父親和姐姐互動，羨慕得不得了。她有些心酸地將目光投向自己的母親，發現她咬著唇，也忍著醋勁兒。生平頭一回，她與厭惡自己厭惡極了的母親感情有了共鳴。
“夫君，明日你就要走了，妾身專門命下頭準備了幾個節目，給夫君送行，祝夫君一路順風。”
楚域看她一眼，說：“那就看看吧。”
蕭氏微笑著，讓他們開始。
絲竹鑼鼓聲，烈烈響起。
因是小家宴，楚域和蕭氏理所應當坐在主位。楚陽娿被父親抱在懷裏，離蕭氏當然也就近的很。
她在被爹爹喂飯的百忙之餘，特地留意了蕭氏一會，發現她變化不可謂不大，說話也輕言細語的了，眉眼也溫柔婉轉了。這脾氣好的，要不是看見她背過臉是緊握的手，她還以為這人被誰給魂穿了呢。
看了蕭氏之後，她又將注意力轉移到夢姨娘身上。
夢姨娘為楚域獻了一曲蝶戀花，然後乖巧柔美地回了座位上朝楚域拋媚眼兒。
接下來是戲班子的新戲銅鏡緣，那花旦咿咿呀呀唱了半個小時，楚陽娿一個字都聽不懂，卻還是被那優美華麗的唱腔給吸引了。
楚域見她喜歡聽戲，也就沒有急著走。一出銅鏡緣完畢之後，樂曲陡然一換。十幾個身穿彩衣的舞姬踩著樂符走上來，她們隨著樂曲翩翩起舞，彩帶翻飛舞姿曼妙。不一會，她們從方隊變成圓圈，一會又擺成了蓮花造型。突然，樂曲一停，那舞姬扮演的蓮花開放，從花心處，走出一個人來。
這人穿著大紅的衣裙，裙擺曳地，衣角飛揚。那衣裳看上去與常見的有所不同，它的衣袖比平常的寬大，胸前層層疊疊不少皺褶，腰處還繡了一直大鳥十分張牙舞爪。穿著這衣裳的那人臉上塗著厚厚的粉彩，而她臉上的話佃，居然占了半邊臉。
楚陽娿正驚歎地瞪著眼，卻發現抱著自己的父親猛地占了起來。
“蕭氏，你夠了！”男人憤怒地打斷表演，現場熱鬧氣氛戛然而止。
楚陽娿這才發現，身邊的蕭氏早就不見了，而那舞姬中央，穿著紅衣長裙，畫著華麗花佃的人，不是蕭氏是誰？
蕭冪雲本想給丈夫一個驚喜，被他一臉怒氣地打斷，站在原處有些不知所措。
此時楚域已經站起來，走到她跟前，冷冷地盯了她一會，說：“恬不知恥。”
蕭氏表情唰一下變了，若不是臉上粉夠厚，一定能看見她整張臉都是漲紅的。
楚域說完之後，回頭叫楚陽娿：“官官，我們走。”
楚陽娿還敢說什麽？她馬上跑到爹爹身邊，牽著他的手走了。
一路上父親都沒有說話，楚陽好幾次想問都沒幹開口。她從未見過父親這個樣子，那一身的低氣壓，好像隨時都能引發一場風暴。
回了瓔珞軒之後，楚域讓丁嬤嬤帶著楚陽娿去休息，自己進了書房，把自己關了起來。
楚陽娿等了很久，也沒等他回來。書房的燈一直亮著，楚陽娿在外頭站了一會，終於沒有敢打擾。
自己回了屋子，她不解地問丁嬤嬤：“嬤嬤，你說父親怎麽了？他今天好像生氣的厲害。”
楚域一直不喜歡蕭氏，那種不喜歡是連搭理都覺得浪費時間的。今天難得看在她四房主母的身份去參加宴席，卻這樣回來，實在讓人不解。
丁嬤嬤哄著楚陽娿上了床，良久之後，才歎氣道：“蕭氏也太惡毒了，她居然去跳舞，身上穿的，可跟你娘的成親時穿的嫁衣一模一樣。”
“哎？當真？母親的嫁衣是那個樣子的？”
“是。”嬤嬤點點頭，說：“太太跟四爺是青梅竹馬，十二三歲就訂了婚，兩人定親後時常蹭機會一起玩。你娘成親前，四爺跑去江南當了半年學徒，親自做了兩身衣裳，做的就是他跟太太成親要穿的新衣。回來之後，四爺偷偷跑去寧家，把寧家給你娘準備的嫁衣換了。這事兒把你外祖父給氣得跳腳，攆著他通院子抽，可到底是孩子的心意，你娘也喜歡，於是兩人成親時就穿的他自己做的新衣裳。那嫁衣上繡了一隻青鸞，針腳粗大形狀怪異，卻是四爺親自繡上去的，因為他自己的新郎服上也有一隻呢，是一對兒。”
楚陽娿聽完，久久無語。
都說命運弄人，原來有時候弄人的，不是命運，是另一個心懷不軌的人。
楚陽娿猛地爬起來，光著腳丫就往外跑。
“官姐兒，你要去哪兒呀，快回來，別著涼了。”丁嬤嬤拿著衣裳在後麵追。
楚陽娿跑到書房外麵，敲門：“爹爹，開門爹爹。”
過了好一會，楚域才把門打開，男人皺眉看她：“不是讓你自己先睡麽？怎麽光著腳跑出來了？”
“我就是想跟爹爹睡來著。”楚陽娿抱住男人的腿，小臉埋得低低的，甕聲甕氣地說：“爹爹，讓官官陪著你吧。”
楚域聞了聞自己的一身酒氣，說：“爹爹一會就過來，你先回去睡。”
“不要，我要陪著爹爹，你明天就要走了，我今天就粘著你了。”
楚域無奈，隻好將女兒抱起來，然口氣關了房門，進裏間把人放在小床上。
“我去洗把臉，你等一會。”他摸了摸楚陽娿的腳，冰涼。拉過被子，給她蓋上。
楚陽娿不在意地說：“爹爹想喝酒，就喝吧，其實我也想喝來著，書上說踐行就要喝酒呢。隻是老太太說女孩子不要喝酒，我便不陪爹爹喝了，我看著爹爹喝。”
男人好笑地揉揉她的頭：“不怕爹爹酒臭？”
“爹爹怎麽樣都是香的。”
楚域也實在不想去洗臉了。
他靠在床上，把楚陽娿抱在懷裏，然後用薄被裹著兩人，伸了左手拿了酒，開始自飲自酌。
他不說話，楚陽娿也不打擾他，隻靜靜抱著爹爹的腰，然後靠在他身上看他發呆。燭火跳躍，父女兩人就在這似光明似黑暗中，默默地各想著自己的心事，直到一個睡著，一個醉去。
次日一早，楚域醒了，宿醉之後有些頭痛，但他要起程，不得不早起。
一開門，看見蕭氏紅著眼睛站在門外。
一看到他出來，女人泫然欲泣地問：“夫君，雲兒究竟做錯了什麽？求你告訴我好不好，雲兒一定改。”
楚域根本沒看她，隻嗬斥林生：“瓔珞軒不準外人進入，我的話你當成耳旁風？”
林生暗暗叫苦，自家爺不讓人進書房，可從沒說過連瓔珞軒也不讓進呀。但主子發怒，他還能怎麽樣。隻誠惶誠恐地跪下認錯：“爺，小的再也不敢了，小的這就請太太回去。”
楚域冷哼一聲，出去跟老爺子拜別了。
蕭氏傷心不已，卻不得不流著眼淚離開瓔珞軒。
楚域跟父親以及哥哥拜別之後，將還沒睡醒的楚陽娿抱回了靜水堂，交給瓊嬤嬤和丁嬤嬤，然後親了親她的小臉，才起身離開。
蕭氏眼巴巴地看著男人出門，好像又回到了那年，那時剛成婚的自己看著愛人離去的背影無計可施，如今又一次重演。
這背影，代表著她接下來的無盡等待和綿綿思念，可現在，連她自己也不知道究竟寧願在他身邊，還是讓他遠去隻留思念。
蕭氏終究還是沒能知道那日丈夫為什麽生氣，身邊的人幫不了她，知道內情的人不敢說，於是，這成了一樁懸案，隨著男人的離開被壓在了心底。
新冬第一場雪降下來，京城的梅花打起了花苞。
老太太在徐州耽擱了不少時間，終於帶信回來，說不久便要回京。
楚家眾姐妹的課程時間也有了改變，上午上學的時間被推遲，下午的學習也縮短了兩刻鍾。
這是慣例，女孩子們不必科考，自然不必那樣辛苦。再說過不久，先生們也要告假回家，畢竟靠近年關時，總要與家人在一起準備新年。
楚陽娿沒再接到父親的來信，猜到爹爹在漠北可能居無定所。她不知道他在忙什麽，安慰自己一番之後，也不敢打聽太多。
期間寧家派了人來，外祖父過壽時接她去寧家住了幾日，等外祖父大壽過了才放她回來。
整個京城都進了果凍狀態，本以為待冬假之後，這個冬日又可與往年一樣燉著湯鍋賞雪觀梅，誰知宮裏又出了事。
原來入冬之後，皇上的身子就越發不好，所有人都提心吊膽，肅王甚至搬進了宮，在皇帝病床前打起了地鋪。而就在這個時候，卻有人在內宮一角，發現了有人燒香做邪的痕跡。
這可非同小可，因為那沒燒完的黃紙上，赫然寫著當今皇上的生辰八字。
內務府聞風而動，禁衛軍也加強了巡視。
在皇宮內院拜神弄鬼，還牽扯到了皇帝，這可不是小事。皇宮裏雖然嚴禁有人搞這些怪力亂神的東西，但心裏有鬼的人多了，相信這些的人也就多了。
然而，做這事的是誰？
皇後親自徹查，查來查去，矛頭指向了兩人：
一個是原太子貴王，一個是當今太子蕭翰敬。
如此一來，牽扯的就大了，皇後不敢私自發落，便將此事報告了皇上和太皇太後。
“皇上，此事重大，還是交給大理寺吧。他們都是身份貴重的皇子王胄，萬萬不可出了差錯受了冤屈。”
皇帝瞪著眼睛，想說話，一開口就不住地咳嗽。
皇後青黃寡淡的臉上，沒有再多表情。她說：“再者，貴王是我的兒子，作為母親，我自己相信我的兒子，但旁人未必肯信。若最後查出是太子而不是貴王，旁人隻當我以權謀私。為避嫌疑，我還是不插手的好。”
“你……咳咳，罷了，那就交給……咳咳，交給大理寺吧。”
皇上雖暴怒，卻還是不願此事大張旗鼓被傳得太過，可他也心有疑慮。現在掌管內宮的是皇後，自己心中偏袒太子，卻生怕皇後會偏著貴王，於是皇後的請求，他即便不願意，卻還是答應了。
“你……你還記恨著……咳咳，記恨著阿儒摔斷腿，咳咳……傷腿的事？”
不曉得是不是因為覺得自己時日無多了，皇帝突然就想起了舊事。
他跟皇後，也曾有過相敬如賓，恩愛和睦的時候的。
那時候他硬是頂著壓力，連先皇定下的皇後位置都沒有給賢妃，而是立了她做皇後。當初他們之間的情誼，不比劉妃差。
然而再好的過去終究抵不過那些滄海桑田，皇後青燈古佛多年，早已失去了敬他愛他的能力。
她的兒子成了瘸子，被奪去了太子之位。她心中的恨意尚未抒發，怎麽能消匿於無形呢？
隻是男人自己時日無多，便奢望能與舊人化解恩怨，可是憑什麽？皇後心中好笑，他時日無多，而自己的日子，可還長著呢。
皇後淡漠的臉上，帶了一點淺淺的笑容：“皇上哪裏話，阿儒他命中有此一劫，也是天意。天意由不得人，我能怪誰呢？”
皇帝聞言，以為她想開了，有些感慨地歎口氣，掙紮著說：“朕……咳咳……朕會，會補償你們母子。”
“那便謝皇上了。”說完為男人掖了掖被角，又道：“皇上累了，歇息吧，臣妾得將此事吩咐下去，還有的忙呢。”
皇帝安心滿意地閉眼了。皇後款款出了承光殿，走到廣場上，看到一隊大雁正排著隊從北往南飛。
“這都幾月了，雁兒們才飛遷，可是遲了。”她站在原地，抬起頭望著那些紛飛的大雁，說：“好在我還不遲呢，阿儒不能做太子，純兒卻不是不能當皇太孫的，他才真正的名正言順嫡親嫡脈呢。”
內侍總管遠遠低迎了上來，行了跪禮說：“皇後娘娘，肅王求見。”
“肅王？他來做什麽？”
“王爺說，有要事相商。”
皇後點頭，“起駕，回宮。”
“是。”
內侍尖利著嗓子長唱：“皇後娘娘起駕……”
皇後坐在高高的欒座上，由十幾名內侍抬起。
不遠處，從皇貴妃降為妃子的劉妃半跪在一邊，四目相對，火化促閃，很快又歸於平靜。她們都從她們眼中看到了彼此最討厭的樣子。