莫非要應在沈莉莉這裏?


    沈莉莉輕聲道:“我的事,還盼娘……”


    “我不會告訴任何人,便是你二爹、三爹這樣的枕邊人也不說一個字。”


    梁氏與沈二壯、三壯兄弟倆現下同床共枕,一個睡她左邊,一個睡她右邊,都說男子左擁右抱,可她卻是左擁右抱的女子,雖然沈家兄弟算不得美男,從五官模樣裏瞧,年輕時候應該長得也不醜。


    沈莉莉在靜候沐子軒來尋她。


    梁氏回家後,與沈二爹、沈二爹商議後,決定讓沈鬆、沈樺跟著沈莉莉讀書。


    沈二爹一臉不可思議地道:“娘子,你沒說錯吧?讓莉莉督促阿鬆、阿樺讀書,十月就去縣城應考童試?”


    梁氏揚了揚下頜,“怎麽?不行嗎?我的兒子怎麽就不能考秀才?如果高中秀才,每年就能領幾十斤米麵回來,朝廷給了獎賞,幾十斤上等米麵啊,這可是銀錢。更重要的是,往後我們家可以不用交稅賦,就連莉莉都誇,說阿鬆、阿樺是讀書的料。”


    沈鬆遲疑著問道:“娘,我……我真的可以去考秀才。”


    沈莉莉連連點頭。


    以沈鬆的天賦不得甩楊玉積幾天街,連楊玉積那等紈絝都能考秀才,為甚沈鬆就不成?她是覺得沈鬆現在就是讀的書少,如果多讀些書,也定會有所學識。做文章上,到時候她默寫一些優秀文章、答題出來給他練習,絕對可行。


    她承諾前身,要替她的哥哥一人娶一個好媳婦,雖然前身說娶一個,可兄弟四個人怎麽可能對同一個人誇好,這種可能性太低。十個人,就會有十種不同的美人,故而,這挑娘子的眼光各不相同。


    隔日,梁氏拿了主意,給了沈鬆十兩爭子,讓他帶著沈莉莉與沈樺去一趟仁義鎮采買筆墨紙硯。


    兄妹三人步行去仁義鎮。


    仁義鎮雖是皇城的偏遠鄉鎮,但因屬皇城管轄,據說那裏的東西比縣城還便宜好使。


    兄妹三人都換上了體麵幹淨的簇新衣裳,這是過年過節才會穿的。


    沈柏無法理解梁氏的決定。


    沈杉想了半晌,問道:“娘,你真要二哥和四弟讀書?”


    “比珍珠還真,讓他們讀一陣試試,若你二哥十月能過童試,說明考秀才有望。知縣大人連著五年因童試過試的秀才人數太少被上司訓斥,我聽說去年考評的時候,他隻得了一個中評,因本縣的讀書人太少,冀州知州訓他不教化百姓……”


    上頭罵的是大榆縣百姓未通教化,而身為父母官最大的責任就是教化子民,尤其是草廟鎮,全鎮十二個村,村村都是兄弟幾人娶一個妻子。早有幾年前,上頭就說,要把百姓們兄弟同娶一妻的想法給糾正過來。


    可這裏的人太窮,姑娘都外嫁,外頭的姑娘都不願嫁進去,各家也都是自己攢錢從外頭買一個姑娘回家做媳婦。


    他這知縣想過各種法子,可根本杜絕不了。


    人家窮,不這樣幹,就要斷子絕孫,而且都是兒子,你給誰娶媳婦,又給誰不娶媳婦,最好的法子,就是一個媳婦歸兄弟幾個,這很公平。


    對於這塊,這是一百多年的曆史問題。


    知縣可以管了也扭不了,但大榆縣的讀書人太少,連著五年中秀才的人數最多時五人,最少時二人,著實讓大榆縣丟了不少臉麵,連知縣都覺得很是丟人。每年秀才榜一公試,知縣拿出二十兩俸祿在縣城辦慶宴,宴請新秀才,還恭敬地喚一聲“秀才老爺”,大誇特誇:“萬般皆下品,唯有讀書高”。


    知縣每年在童試時,大肆放水,生怕過試的人太少丟臉,每年往冀州城送上多則五十人、少則三十人去,可這府試、院試兩場下來就露餡了,弄得他實在很被動。


    他再被評為中評,晉升就無望了。


    要晉一級,怎麽也得評上評,唯有上評才是好的,若能評上上,那可是晉兩級的。


    *


    俠義鎮不大,隻縱一條街,橫一條街,每條街的兩側各有一排店鋪,鎮子雖不大,卻是麻雀雖小,肝膽俱全,聽說仁義鎮與大榆縣有得一比,都是一樣的兩條街,而俠義鎮比大榆縣城有規矩,比縣城住的百姓多。


    街上有驛站,有茶樓、客棧、當鋪、錢莊,還有雜貨鋪、書肆,兄弟二人掃了一眼,徑進進了書肆。


    沈莉莉打扮雖然簡單,因渾身的氣度在那兒,頭上插了一隻銀釵,又用綢帶綁發,靈動又不失典雅。


    掌櫃的見到沈莉莉,眼前一亮,迎了過來:“姑娘要買什麽書?”


    沈莉莉四下掃視,“《經史典籍》、《野史傳記》類的。”


    掌櫃的指了一下正中的書架,“那上麵就是,左邊有秀才們必讀書目,右邊是府學必讀書目。”


    沈莉莉走到書架前,將她認為童試需要用到的書籍都挑了下來,隻片刻就挑了二十多本。“掌櫃的,多少錢?”


    “姑娘一瞧就出生書香門第,這可是讀書人最愛買的。”


    “多少錢?”


    “不多,姑娘付二十兩銀子就成。”


    二十兩!


    有沒有搞錯,就這二十六本書,就要二十兩銀子,未免太貴了些。


    沈莉莉幾世為人,以前錢對她來說,就真的是一個數字,她又不能利用洛三娘的身份來賺銀子,立時眉頭微鎖。


    掌櫃地道:“姑娘,你瞧瞧所有書籍的後麵,這可是皇城書院印書閣的書,明碼標價,童叟無欺。”


    沈莉莉翻到書末,上頭還真印了價錢:“一千文、八百文”最多的已經高達“一千五百文”這丫的哪是買書,怎的這麽貴,真是無錢難死英雄漢。


    掌櫃的笑道:“姑娘沒錢也沒關係,本月鎮上的滿堂香酒樓開業,滿堂香的東家今日正在征集招牌好字,若奪魁首,可贈二百兩銀子。”


    “二百兩?”


    沈樺驚呼一聲。


    沈莉莉道:“就我那一手,也隻勉強見得人。”


    掌櫃的看著後麵的沈樺與沈鬆。


    兄弟倆都隻在地上描繪過,家裏窮,連筆墨都買不起,就今兒過來的銀錢還是早前錢家賠給沈莉莉養病的錢。

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