洛儷道:“素紈是個聰慧的,瞧你有話說就避開了。德齡,說罷,什麽事?”


    孟氏尷尬一笑,“這次我們入京,我翁爹婆母看到了皇城的繁華,近來有同鄉陸續回西北,我翁爹決定讓我與夫婿、孩子留在皇城。不瞞三姑娘,現在這般打算的可不止我們一家,好些家有餘銀的都有這打算,這次大旱,各家都嚇怕了。我們家當初瞧著不對,走得早些,若再晚上幾日,隻怕就被災民給搶了。”


    餘老爺並不是肅州餘氏族裏的嫡長房,而是嫡係三房,上頭還有一個老太太、一個同母所出嫡長大哥。餘老爺雖讀過書,可家裏也種地、開鋪子,早年在外頭跑過生意,這次覺得不對,帶著一家老小離了家鄉逃難。


    原有替餘家保留一脈的意思。


    七月十八皇城下了場大雨,他們亦聽人說,西北那邊已經下過幾場雨了,旱情得已緩解。餘老爺想著再住些日子,待從皇城到西北的路上太平些,就帶一家人回肅州。可又想在肅州置份產業,他日再遇上天災人禍的,餘家嫡係一脈也有個落腳處。


    要置產業,自是要置在皇城。


    這次城外的動靜這麽大,城內可是未傷及分毫。


    餘家在西北地界認識的人多,在皇城一帶一人不識。孟氏母女早年在皇城還認得幾個,可以前求助,卻是一個也不願幫忙。這次餘家能住到城西別苑,也是孟氏認得洛三娘,得洛家伸出援手。


    這些日子餘家上下調養一份,餘老爺、餘太太的麵色也紅潤了,想得也多了,餘老爺更盼長子餘東城能在京城苦讀,爭取他日考個舉人、進士,若以借著洛家的勢力謀個好實缺就更好了。


    孟氏繼續道:“我翁爹的意思,讓我和夫君留在皇城,瞧瞧有沒有合宜的院子先置上一處,不拘一進、二進,先置下來,若是有得宜的店鋪也置上兩間,再在城外置些莊子。”她頓了片刻,低聲道:“也不知我翁爹和小叔從哪兒得來的消息,聽說有奸\人隱瞞西北災情不報,皇上要殺幾個欺君罔人的奸\人,聽說人抄沒一批家業。我沒甚門道,隻能來問問三姑娘。”


    抄家滅門的權貴,他們手裏的好店鋪、好田莊可有不少,到時候使了銀子置上一些。


    洛儷喚她一聲“孟姐姐”,孟氏在人前能應,人後亦有自知之明。


    孟家與洛家原就屬於不同派係,雖然二人是朋友,可這也是洛儷抬舉的。


    孟氏這番話,何曾沒有試探的意思。


    “隱瞞西北災情的事,我未聽到風聲。我隻知皇上治了顧英貪墨大罪,顧家的家業盡數抄沒官府,裏頭有多少田莊、店鋪我真不知道。”


    洛儷說話行事沉穩,洛康得閑還會指點她一二。有時候一言一行,不僅代表她自己,更是代表了洛家,亦代表了朝堂。


    盧淮安一直盯著竇氏派。顧英在西北一死,他立時就派人盯緊了,顧夫人都沒來得及轉移家產,就被盧淮安帶人抄沒了家業。


    愴惶之下,顧夫人隻得帶著顧勇投奔奉恩候府。


    洛儷道:“今歲開了會試,中榜之人中不乏有迎娶皇城貴女的,有的已經娶親,成親的想在皇城置份家業。有的未成親待娶的,少不得要置一份家業;要出閣的貴女亦要置嫁妝。田莊、店鋪又在西北大旱之後出手,恐怕價格不低。”


    近來皇城的物價飛漲,朝廷插手過問過幾次,但因人多物少,還是控製不住漲了幾成。


    城外的災民未散,城內的瓜果蔬菜吃用上就成了一個大難題。


    洛家的莊子除了供應粥棚菜蔬,還得要洛府上下,所剩的多餘菜蔬也不多。


    孟氏悠悠輕歎一聲,“若是我爹當年置的家業未變賣就好了。”


    當時竇夫人一心要把她嫁給劉家公子為妾,孟太太嚇得不輕,隻得盡快處理了皇城的家業,帶著孟氏回了祖籍故居。而今又想再置,卻不是這般容易。什麽東西都漲了不說,這次大旱,讓西北一帶的有錢人都想在皇城一帶置份家業,也防再出天災,可來皇城躲避。


    洛儷道:“皇城內的東西太貴,你們不妨考慮一下在京南縣、東坡縣置份產業,再不成在京北縣也可以。”


    孟氏在皇城生活多年,去了縣城,人生地不熟,別說餘家不願意,她心頭也不樂意,“勞三姑娘幫忙打點一下,若官府有拍賣的田莊、店鋪、宅子,不拘多貴,我們餘家也會湊錢置下。”


    洛儷捧著茶盞的手緊了一分,“你們想置多少銀錢的家業?”


    “三萬兩銀子。”


    洛儷點了點頭,“我回頭留意,若有了準話,使人回你們。”


    孟氏扭頭與同來的丫頭使了個眼色。


    丫頭從懷裏掏出一個荷包。


    孟氏接過,“勞三姑娘費心,這是三萬兩銀票,請三姑娘清點,若三姑娘幫忙置好了……”


    洛儷打了一個止住的手勢,“你先把錢收回去,我使人打聽好,你們再置不遲。城西別苑素來閑置著,你們一家就是住一年、兩年也使得。”


    總吃人家的、用人家的,還住人家的,孟氏心裏覺得過意不去。餘家上下亦有十幾口人,一日三餐就得花費不少,城裏的菜蔬極貴,每日別苑的管事領著陸、董兩家的下人去西城門外領菜蔬回城,倒也省了一筆花銷,白吃、白用人家的,實在說不過去。


    孟氏與餘老爺商量過,往後這糧食、菜蔬都是要照銀子算給洛家。


    洛儷無意沾餘家的一文錢,貴了、廉了,都惹人說話。她早前給素紈置備嫁妝,完全是當成自家人的事。雖然她願意幫襯孟氏,但孟氏在她心裏的地位連素紈一半都不及,不過是點頭之交。


    洛儷想到近來城外災民搶糧的事,“你不妨走走皇城幾大牙行,他們那裏許有出手的田莊。”


    竇氏派臣子這次嚇得不輕,對離皇城近的田莊越發沒有安全感,都想賣了近處的,尋了遠處的置,至少這樣還有收益。各家攢在田莊上的餘糧不少,此次民變,輕的糧食被搶,重的連房子都被毀於一旦,更有甚者出了人命。


    孟氏似有不願。

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