進了臘月裏，薛蟠越發忙碌起來，無暇分心，搞珍珠養殖的事兒隻能先放放，畢竟可信的人如今手裏都有差事。
這天，突然接到一封書信，乃是堂弟薛蝌寫來的，言及過幾日便帶著胞妹寶琴到了京城。
薛蝌和薛寶琴？
薛蟠幾乎把這兩個人給忘了。
這倆人從小跟著他們的父親在各處遊曆，都很有些見識。
薛蟠父親過世的時候，薛蝌一家未能及時趕回。後來回到了金陵，薛蟠忙裏忙外的，見麵也不算多。不過寶釵與寶琴兩個人相處倒是不錯。
此時年底了，怎麽這會兒進京了呢？
回去將書信交給了薛王氏，薛王氏倒很是高興。
“咱們家裏就是人丁少，太冷落了些。寶琴來了正好，與釵兒作伴。”又對薛蟠說道，“蝌兒也是個老成持重的，也能幫扶你。”
說著，就叫了同喜進來，吩咐她立刻帶人去收拾出兩個院子來。
“媽也太心急了。”寶釵抿嘴笑道，“天都黑了，哪裏能收拾呢？等明兒天亮了再去不遲。”
薛王氏一拍自己的額頭，笑道：“果然，我也是悶得慌了，聽見有人來，就忍不住了。”
這話倒也是大實話。
薛王氏今年還不到四十歲，本身又是個愛說笑愛熱鬧的性子。先前在金陵時候，還能有幾個妯娌能不時地湊在一起說說話。現下在京城裏，就一個哥哥一個姐姐是親人，然而榮國府王夫人那裏因著蓋省親別墅借銀子的事兒，對著她麵兒上親熱內裏冷淡，薛王氏又不傻，自然能瞧出來。
至於王子騰夫人，薛王氏更是懶得看她高高在上的模樣。
若是……她抿抿嘴，終究沒將薛蟠早日娶親生子的話說出來。
薛蝌和寶琴來得很快，書信到京後的第五天，兄妹二人就已經到了。金陵距離京城數千裏，也就是說，這信發出後，他們就急匆匆上路了。
本來寒冬臘月的進京就不大正常了，這來的又如此倉促，薛蟠便覺得有些蹊蹺了。
寶釵顯然也想到了這點，但她素來穩重，薛蝌寶琴帶來了的人不少，行禮也多，幸而薛家這出宅邸雖然比不上榮國府那樣恢弘，卻也頗為闊朗，閑置的院落不少。寶釵命香菱去幫著同喜同貴安頓跟著薛蝌兄妹來的下人，自己便和薛蟠一同，引著薛蝌寶琴去見薛王氏。
“見過伯母，伯母安好。”
兄妹兩個都是極為出色的人物，一行一動都很是賞心悅目。見到薛王氏，齊齊行下禮去。
“我的兒啊，快起來！”薛王氏連忙叫寶釵，“快扶起了你妹妹來。”
寶釵過去將寶琴拉起來，笑道：“我方才說什麽來著，媽從接到了你們的信就歡喜的什麽似的，隻盼著一時就見了人來才好。你瞧，她多高興？”
“大伯母慈愛。”
薛蟠也將薛蝌扶了起來，分開坐下。
薛王氏便招手叫寶琴坐到自己的身邊，寶琴笑眯眯過去了。
她外邊的鬥篷已經摘了下去，裏邊穿著粉紅繡梅花紋樣的緞麵對襟立領出風毛褂子，石榴紅百褶裙，本就是豆蔻年華的小姑娘，這樣鮮亮的顏色襯得她更加嬌憨可人。
“大伯母！”
寶琴親親熱熱地抱住了薛王氏的手臂。
薛王氏一顆心頓時就軟成了一汪水似的。她身邊的兩個孩子，薛蟠凡事自己最是有主意，且隨著年紀大了，她這做娘的總感覺母子之間不似他小時候一般親近。寶釵小小年紀也是一派的老成持重，哪裏有寶琴這般的嬌俏小女孩兒討喜？
手上不住摩挲著寶琴的臉頰，薛王氏慈愛地問薛蝌：“這回上京，是就留下了，還是暫住？”
薛蝌長得眉清目秀的，人看著也文弱。聽到薛王氏問，連忙起身回道：“原是想著，這邊還有些許的產業，想先在京城住一陣子。往後的事兒……且再看吧。”
薛王氏就笑了：“這可敢情好。我正愁著你哥哥形單影隻在這邊兒，也沒個親人相互幫襯著。你們來了可就好了，我這裏也熱鬧些。”
薛蝌連忙道：“哪裏能一直麻煩大伯母？等天氣暖和了，我就叫人去收拾宅子。”
他家裏京中也有房子，隻不過多年未曾住過，也不知道成了什麽樣子。
“這孩子，說什麽呢？”薛王氏嗔道，“就住在這裏！院子，都給你們收拾出來了，寶琴呢，就和你姐姐挨著。你的住處安排在了外書房裏，出入都是極方便的。”
薛蝌麵上露出感激之色，連忙躬身：“都由大伯娘做主。”
薛王氏滿意地笑了。
薛蟠托著腮看著幾個人其樂融融，笑眯眯的也沒多問。待得吃過了飯，見薛蝌眉宇間總似有些愁色，幾次的欲言又止，薛蟠便知道有事，將他帶到了自己的院子裏。
“說吧，這是怎麽了？”薛蟠示意薛蝌坐下，自己懶洋洋地靠在了闊背椅上，依舊是一副吊兒郎當的模樣。
有丫鬟送了茶來，薛蝌欠身接了，眼角餘光飛快一掃，就見這個丫鬟麵容清秀，雖不算很出挑，然而眉端目正，十分的幹淨利落。又見她雖是婢女的打扮，但亦是綢緞錦裙，頭上也插戴著一支小小的嵌珠兒金釵，便知道是薛蟠房裏的大丫鬟了。
連忙收回了目光，不敢多看。
隻一遲疑，便將茶放下，起身對著薛蟠就躬身。
薛蟠看著他這模樣就覺得頭疼，連忙叫道：“停！”
薛蝌：“……”
“有事情就說事情，咱們好歹兄弟一場，至於這樣？”薛蟠一指椅子，“坐下說。再站起來，我就把你轟出去。”
這人……薛蝌笑了，數月來壓抑在心底的鬱悶倒是先散去了些。
坐了下去，喝了一口茶，斟酌好了措辭，薛蝌才開口：“大哥哥知道，我父親在世的時候，是為寶琴定下過親事的。”
薛蟠點點頭。
那會兒在金陵，薛虹還頗為羨慕過寶琴。薛家雖然有錢，終究是落在了一個商字上，不如官身體麵。寶琴未來的家翁乃是翰林，多清貴的人家哪。
“怎麽了？”瞧著堂弟一臉的憂鬱，薛蟠坐直了身子。
薛蝌苦笑：“這門親事，原是那年我們住在京裏的時候定下的。後來回了金陵父親過世，先一年還好，兩家也沒斷了書信的往來。”
話說到這裏，薛蟠就明白了。
“可是如今梅家反悔了？”
能叫薛蝌這般為難，想來也不會是別的事兒了。不過，薛蟠倒是好奇，梅家……在京中也沒出什麽姓梅的重臣吧？明兒好好問問徒鳳羽去。
“也沒說反悔。”薛蝌緩緩搖頭，“若真是梅家直言要退親，我倒也不愁了。說實話，這門親事本就是門不當戶不對，當初也是梅翰林和我父親一時酒後就交換了信物。我也影影綽綽地聽著，梅夫人並不大願意的。這兩年，我冷眼瞅著，那邊兒也不像是拿著我們當姻親來往，敷衍的很。”
“哼，門不當戶不對，早幹嘛去了？”薛蟠嗤笑，“當初咱們家也不是書香門第吧？怎麽就訂下了親事？可別說酒後戲言，酒醒了以後怎麽不反悔？信物都交換了，定親十來年，現下要悔婚？”
他恍惚還記得，之前錦繡坊的掌櫃的與自己說，有兩位夫人打著家裏姻親的幌子，去那邊兒選衣裳首飾呢。梅家，也不過如此。清貴？
拿著薛家當什麽？
薛蝌歎息一聲，“這些我都瞞著寶琴不叫知道。其實從我們出了孝後，我就想著，寶琴也是快要及笄的年紀了，梅家那邊的姑爺比我年紀還大些。若他們有意，肯定是要來人早做打算。”
然而並沒有。
所以薛蝌才有些著急了。
眼瞅著寶琴年紀越來越大，他不能耽擱，索性借口打理家中的產業，帶著妹子上京來了。
“我也沒想著鬧事。親事能成，當然是最好不過——或許是這幾年，人家裏也有什麽不順的事兒呢。若是真不願意，也不能就這麽不明不白地耽誤著寶琴。”
薛蟠點點頭，問道：“所以呢，你打算怎麽辦？”
“父親在世的時候，也頗有幾位好友在京中。我帶著寶琴上京了，自然要去拜望一番。到時候，便先打發了人去梅家請安，看看他們的反應再說。”
若是梅家不悔婚，那必然是要來商議親事的。若是反悔……薛蝌垂眸看著自己的腳尖，苦笑。
看樣子，薛蝌對梅家這門親事還是有些執著麽。
這事兒薛蟠不好多說什麽，隻能說，若梅家真的那麽不是東西，他也不能叫族人吃了啞巴虧。
見薛蝌俊秀的臉上帶了疲憊，薛蟠命人將他送回去休息。
過了幾天，薛蝌果然氣急敗壞地來找薛蟠，進了門就紅了眼，“大哥，梅家欺人太甚了！”
這天，突然接到一封書信，乃是堂弟薛蝌寫來的，言及過幾日便帶著胞妹寶琴到了京城。
薛蝌和薛寶琴？
薛蟠幾乎把這兩個人給忘了。
這倆人從小跟著他們的父親在各處遊曆，都很有些見識。
薛蟠父親過世的時候，薛蝌一家未能及時趕回。後來回到了金陵，薛蟠忙裏忙外的，見麵也不算多。不過寶釵與寶琴兩個人相處倒是不錯。
此時年底了，怎麽這會兒進京了呢？
回去將書信交給了薛王氏，薛王氏倒很是高興。
“咱們家裏就是人丁少，太冷落了些。寶琴來了正好，與釵兒作伴。”又對薛蟠說道，“蝌兒也是個老成持重的，也能幫扶你。”
說著，就叫了同喜進來，吩咐她立刻帶人去收拾出兩個院子來。
“媽也太心急了。”寶釵抿嘴笑道，“天都黑了，哪裏能收拾呢？等明兒天亮了再去不遲。”
薛王氏一拍自己的額頭，笑道：“果然，我也是悶得慌了，聽見有人來，就忍不住了。”
這話倒也是大實話。
薛王氏今年還不到四十歲，本身又是個愛說笑愛熱鬧的性子。先前在金陵時候，還能有幾個妯娌能不時地湊在一起說說話。現下在京城裏，就一個哥哥一個姐姐是親人，然而榮國府王夫人那裏因著蓋省親別墅借銀子的事兒，對著她麵兒上親熱內裏冷淡，薛王氏又不傻，自然能瞧出來。
至於王子騰夫人，薛王氏更是懶得看她高高在上的模樣。
若是……她抿抿嘴，終究沒將薛蟠早日娶親生子的話說出來。
薛蝌和寶琴來得很快，書信到京後的第五天，兄妹二人就已經到了。金陵距離京城數千裏，也就是說，這信發出後，他們就急匆匆上路了。
本來寒冬臘月的進京就不大正常了，這來的又如此倉促，薛蟠便覺得有些蹊蹺了。
寶釵顯然也想到了這點，但她素來穩重，薛蝌寶琴帶來了的人不少，行禮也多，幸而薛家這出宅邸雖然比不上榮國府那樣恢弘，卻也頗為闊朗，閑置的院落不少。寶釵命香菱去幫著同喜同貴安頓跟著薛蝌兄妹來的下人，自己便和薛蟠一同，引著薛蝌寶琴去見薛王氏。
“見過伯母，伯母安好。”
兄妹兩個都是極為出色的人物，一行一動都很是賞心悅目。見到薛王氏，齊齊行下禮去。
“我的兒啊，快起來！”薛王氏連忙叫寶釵，“快扶起了你妹妹來。”
寶釵過去將寶琴拉起來，笑道：“我方才說什麽來著，媽從接到了你們的信就歡喜的什麽似的，隻盼著一時就見了人來才好。你瞧，她多高興？”
“大伯母慈愛。”
薛蟠也將薛蝌扶了起來，分開坐下。
薛王氏便招手叫寶琴坐到自己的身邊，寶琴笑眯眯過去了。
她外邊的鬥篷已經摘了下去，裏邊穿著粉紅繡梅花紋樣的緞麵對襟立領出風毛褂子，石榴紅百褶裙，本就是豆蔻年華的小姑娘，這樣鮮亮的顏色襯得她更加嬌憨可人。
“大伯母！”
寶琴親親熱熱地抱住了薛王氏的手臂。
薛王氏一顆心頓時就軟成了一汪水似的。她身邊的兩個孩子，薛蟠凡事自己最是有主意，且隨著年紀大了，她這做娘的總感覺母子之間不似他小時候一般親近。寶釵小小年紀也是一派的老成持重，哪裏有寶琴這般的嬌俏小女孩兒討喜？
手上不住摩挲著寶琴的臉頰，薛王氏慈愛地問薛蝌：“這回上京，是就留下了，還是暫住？”
薛蝌長得眉清目秀的，人看著也文弱。聽到薛王氏問，連忙起身回道：“原是想著，這邊還有些許的產業，想先在京城住一陣子。往後的事兒……且再看吧。”
薛王氏就笑了：“這可敢情好。我正愁著你哥哥形單影隻在這邊兒，也沒個親人相互幫襯著。你們來了可就好了，我這裏也熱鬧些。”
薛蝌連忙道：“哪裏能一直麻煩大伯母？等天氣暖和了，我就叫人去收拾宅子。”
他家裏京中也有房子，隻不過多年未曾住過，也不知道成了什麽樣子。
“這孩子，說什麽呢？”薛王氏嗔道，“就住在這裏！院子，都給你們收拾出來了，寶琴呢，就和你姐姐挨著。你的住處安排在了外書房裏，出入都是極方便的。”
薛蝌麵上露出感激之色，連忙躬身：“都由大伯娘做主。”
薛王氏滿意地笑了。
薛蟠托著腮看著幾個人其樂融融，笑眯眯的也沒多問。待得吃過了飯，見薛蝌眉宇間總似有些愁色，幾次的欲言又止，薛蟠便知道有事，將他帶到了自己的院子裏。
“說吧，這是怎麽了？”薛蟠示意薛蝌坐下，自己懶洋洋地靠在了闊背椅上，依舊是一副吊兒郎當的模樣。
有丫鬟送了茶來，薛蝌欠身接了，眼角餘光飛快一掃，就見這個丫鬟麵容清秀，雖不算很出挑，然而眉端目正，十分的幹淨利落。又見她雖是婢女的打扮，但亦是綢緞錦裙，頭上也插戴著一支小小的嵌珠兒金釵，便知道是薛蟠房裏的大丫鬟了。
連忙收回了目光，不敢多看。
隻一遲疑，便將茶放下，起身對著薛蟠就躬身。
薛蟠看著他這模樣就覺得頭疼，連忙叫道：“停！”
薛蝌：“……”
“有事情就說事情，咱們好歹兄弟一場，至於這樣？”薛蟠一指椅子，“坐下說。再站起來，我就把你轟出去。”
這人……薛蝌笑了，數月來壓抑在心底的鬱悶倒是先散去了些。
坐了下去，喝了一口茶，斟酌好了措辭，薛蝌才開口：“大哥哥知道，我父親在世的時候，是為寶琴定下過親事的。”
薛蟠點點頭。
那會兒在金陵，薛虹還頗為羨慕過寶琴。薛家雖然有錢，終究是落在了一個商字上，不如官身體麵。寶琴未來的家翁乃是翰林，多清貴的人家哪。
“怎麽了？”瞧著堂弟一臉的憂鬱，薛蟠坐直了身子。
薛蝌苦笑：“這門親事，原是那年我們住在京裏的時候定下的。後來回了金陵父親過世，先一年還好，兩家也沒斷了書信的往來。”
話說到這裏，薛蟠就明白了。
“可是如今梅家反悔了？”
能叫薛蝌這般為難，想來也不會是別的事兒了。不過，薛蟠倒是好奇，梅家……在京中也沒出什麽姓梅的重臣吧？明兒好好問問徒鳳羽去。
“也沒說反悔。”薛蝌緩緩搖頭，“若真是梅家直言要退親，我倒也不愁了。說實話，這門親事本就是門不當戶不對，當初也是梅翰林和我父親一時酒後就交換了信物。我也影影綽綽地聽著，梅夫人並不大願意的。這兩年，我冷眼瞅著，那邊兒也不像是拿著我們當姻親來往，敷衍的很。”
“哼，門不當戶不對，早幹嘛去了？”薛蟠嗤笑，“當初咱們家也不是書香門第吧？怎麽就訂下了親事？可別說酒後戲言，酒醒了以後怎麽不反悔？信物都交換了，定親十來年，現下要悔婚？”
他恍惚還記得，之前錦繡坊的掌櫃的與自己說，有兩位夫人打著家裏姻親的幌子，去那邊兒選衣裳首飾呢。梅家，也不過如此。清貴？
拿著薛家當什麽？
薛蝌歎息一聲，“這些我都瞞著寶琴不叫知道。其實從我們出了孝後，我就想著，寶琴也是快要及笄的年紀了，梅家那邊的姑爺比我年紀還大些。若他們有意，肯定是要來人早做打算。”
然而並沒有。
所以薛蝌才有些著急了。
眼瞅著寶琴年紀越來越大，他不能耽擱，索性借口打理家中的產業，帶著妹子上京來了。
“我也沒想著鬧事。親事能成，當然是最好不過——或許是這幾年，人家裏也有什麽不順的事兒呢。若是真不願意，也不能就這麽不明不白地耽誤著寶琴。”
薛蟠點點頭，問道：“所以呢，你打算怎麽辦？”
“父親在世的時候，也頗有幾位好友在京中。我帶著寶琴上京了，自然要去拜望一番。到時候，便先打發了人去梅家請安，看看他們的反應再說。”
若是梅家不悔婚，那必然是要來商議親事的。若是反悔……薛蝌垂眸看著自己的腳尖，苦笑。
看樣子，薛蝌對梅家這門親事還是有些執著麽。
這事兒薛蟠不好多說什麽，隻能說，若梅家真的那麽不是東西，他也不能叫族人吃了啞巴虧。
見薛蝌俊秀的臉上帶了疲憊，薛蟠命人將他送回去休息。
過了幾天，薛蝌果然氣急敗壞地來找薛蟠，進了門就紅了眼，“大哥，梅家欺人太甚了！”