聽薛王氏說及京城又有信來，薛蟠“哦”了一聲，“媽，我還沒吃飯呢。”
薛王氏聽說，忙叫同貴去廚下傳飯，埋怨道：“有什麽可著忙的？肚子空了一宿了，早上飯食可不興不吃！”
“這不是知道來人了麽？”薛蟠笑嘻嘻地坐在小炕桌前。
幸而飯時才過，不多時同貴就帶著一個小丫頭，端了點心粥菜來。薛王氏坐在一邊兒，看著兒子也不用湯匙，端起素瓷小碗兒來一仰脖兒喝了半碗粥下去，不由得笑罵：“慢些！嗆著了可不是好玩兒的。”
清香荷葉粥熬得很夠火候，粥色微泛淺綠，粳米瑩白軟糯，吃起來還帶著一股子荷香，夏日裏最是解暑氣的。
薛蟠喝了半碗，肚子裏有了底，吃相也便稍顯文雅了。拿起筷子夾了醬筍條放到嘴裏嚼了嚼，“這個比前兒吃的那個味兒更好些。”
“嗯，就著粥是不錯。”薛王氏手裏端著茶抿了一口，“蟠兒，還記得你姨媽家裏的大表姐元春不？”
也不等他說話，又笑道：“是了，這些年咱們都沒進過京。上回回去省親還是你四歲那年，哪裏就能記得了？你元春表姐前兩年進宮去做女官，你姨媽信上說，她得了宮裏貴人的眼。先是在梅貴妃娘娘跟前當差，許是得了娘娘心意，上個月被娘娘賜到靖王府裏了。靖王你聽說過沒有？”
薛蟠一口芝麻卷兒險些噎在嗓子眼兒處，忙端起旁邊的茶來一通灌了下去。
“您再說一遍？進了哪個府？”
“靖王府呐！”薛王氏狐疑道，“怎麽，你不知道？”
能不知道嗎？前兩日還瞧見人了呢！
薛蟠心道。
開了話頭兒，薛王氏話便多了起來，“你元春表姐是正月初一的生日，都說她是生來有福的——出生的日子便比別人占了先！先前見她進宮當了女官兒，我還怕她熬不出來呢。早年在京裏住著，每到趕上宮裏往外放人的時候，我也瞅見過幾個。回了家裏雖是說著體麵，可到底歲數大了，後半輩子就沒個好著落。再沒想到她竟是能夠這兩年就出來的，或者往後真有段大福也未可知。”
薛蟠放下筷子，同貴機靈，忙遞上了雪白的帕子。薛蟠接過來擦了擦嘴，又有兩個小丫頭上前，一個捧盆，一個端盞，伺候他洗手漱口。
其實薛家曆經多年，為金陵一方首富，排場並不小的。薛蟠就是覺得納悶了，為什麽一跑到榮國府住著去，連丫頭都沒剩下了幾個。
“姨媽不也說了，是被梅貴妃賜到靖王府裏去的。這就跟個物件兒差不離，哪裏就能說的上福氣了？”揮揮手叫丫頭們都出去了，隻留下了同喜同貴兩個薛王氏心腹在跟前，薛蟠淡淡開口，“靖王爺有王妃罷？側妃什麽的，也得是指婚才行。元春表姐用個‘賜’字就送進王府裏頭了，頂天兒了就是個侍妾，一輩子伏低做小。主子坐著她站著，主子吃著她看著。有何好的？”
薛王氏被兒子後邊那兩句逗得忍不住笑了，“我捶你個嘴刁的！那是你表姐！”
“那媽預備兩樣東西送京裏頭姨媽家去，權當賀禮吧。”
這禮物之事不必他說，薛王氏接了姐姐的信，立馬兒就命人備下了。她心裏頭也有些盤算，歎了口氣，道：“你說的倒也是，不過也不盡然。這做小和做小，可也不一樣。比如王府的側妃侍妾都是小，自然就比一般人家的姨娘要體麵的多，身份也要高貴些。再比如你表姐，是靖王的親母梅貴妃所賜，那便是靖王爺的正妃，也要高看她一眼呢。她出身也不錯，我想著，往後日子不會難過的。”
方才飯吃的急了些，薛蟠鼻子上滲出了幾顆汗珠兒。他隨手抹了，也不接話茬兒。
薛王氏眼睛盯著兒子，頗有些熱切之色，奈何兒子愚鈍，並不能領會她的意思，隻得自己又開口：“你姨媽信上還說，若是咱們在這裏住著不便，或可回京去。與你舅舅他們近了，照應起來也方便些。”
薛蟠又怎麽會不明白她話裏話外的意思？京城他是打算去，可沒打算現如今就去。方才薛王氏透露出來的信息，足以讓他原本就偏向於暗中支持徒鳳羽的小心思堅定下來。不過，人都說“兔死狗烹”呢。自己這忠犬還沒幫著人逮著兔子，不是被烹的更快更容易？要想不被烹了，就得讓他看到自己的價值，長遠的價值。薛家根基在金陵，此時如果就去了京城，自己有的不過是幾兩臭銀子。這有什麽值得拉攏的？直接羅織罪名抄了家，銀子也能充公。
徒鳳羽朝自己拋出橄欖枝，想必是奪嫡之路走得也並不舒坦。大筆的銀錢支撐少不了，自己可也不能完全讓他當座金山來用，總要讓他看出來，自己除了銀子，其實還有腦子。
因此，幾下裏考慮，此時留在金陵才是上上之選。
“咱們家還在孝裏頭，如今慮這些早了些，等過了父親的孝期再說罷。況且，這邊兒的買賣正是才上手，若這麽拋下進京，怕是人心就散了。”
“……”
薛王氏被不輕不重頂了一句，心裏有些不痛快。看看眼前也沒有別人，索性扯開了話說：“你妹妹今年也有十一了，有些個事兒也該籌措著了。先你父親在時候，也很是看重你妹妹。不是我說嘴，你往常也往外頭去走動，這滿金陵裏頭可有比你妹子更為出挑兒的女孩兒？雖是在孝中不好多說什麽，你心裏也得有個數兒才好。元春小時候我見過的，平心而論，除過了公府出身，也沒見她哪裏就強過了別人。”
到底也是自己的外甥女兒，薛王氏沒好意思直說自己覺得元春不如女兒。
薛蟠起身，“媽，您拿寶釵跟個給人做妾的去比？就算是她強過了表姐，又有什麽可說嘴的呢？難道往後出去應酬，您要我指著妹子說，我妹子比王爺的小妾還要強些？姨媽怕咱們受了族人氣，那是親戚情分，可是咱得自己個兒知道好歹。如今您出去瞧瞧，族裏頭可有人敢在我跟前炸刺兒的？既是這樣，買賣又在這裏，何苦就慮著這些有的沒的？”
順手撣了撣衣角兒，“媽提到寶釵，我倒是想起來一事。她是不小了，平常也還穩重。像今兒這場合，怎麽就不知道回避了？五嬸子小戶出身，六嬸子口無遮攔，那些個娼門粉頭的話，讓她聽了好呢？媽，給她找個教導規矩的人罷？除了孝她就得跟著您往外頭去走動了，這麽著可不行。”
薛王氏一大早上起來，先是薛張氏上門來哭訴丈夫養粉頭，幸災樂禍過了，哪知道就被兒子一通又一通的話堵了噎了？
麵上一沉，眼中已經不見了往日慈愛的目光。
薛蟠說完後早就一溜煙兒跑了——笑話，王家出身的女人不管麵容上慈愛也好，潑辣也罷，骨子裏頭都是相當彪悍的，掌控欲也強的很——這一點便宜舅舅王子騰身上其實更明顯。這會子自己沒管好嘴，說順溜了，連帶著老娘妹子的麵子都削打了一通，不跑等著挨巴掌不成？
一口氣跑到外頭書房裏邊兒，好不容易順過了氣。就著翠柏的手喝了兩口茶，想了想，道：“去告訴大管家，往後咱們家裏往各處的信都先交給我來，尤其是京裏的。”
賈雲春進了王府……這和劇情不一樣啊！
薛蟠撓撓腦袋，將兩條腿加在了黃梨木的書案上。他身上肉多，這麽著坐了沒一會兒，自己先就受不了了，隻好又放下來。
日頭漸高，翠柏很有眼色地去傳了酸梅湯來。
薛蟠有一下沒一下地用小銀羹匙攪著碗裏的碎冰，冰塊兒發出輕而脆的撞擊聲，桂花的甜香和著梅湯特有的酸氣蔓延開來，引得翠柏忍不住吞了吞口水。
“瞧你那點子出息！”薛蟠笑罵，“自己倒一碗喝去，給青鬆留一碗。”
翠柏笑眯眯地出去了。
薛蟠這才揉了揉額角，靜下來細細地想著。一個王府侍妾，就值得榮府王夫人寫信來報喜？要是他，好好兒的女兒給人去做小，必是羞於跟親戚開口說及的。唉唉，偏生自己老娘還一副也動了心的樣兒……
一時有人來回外頭張添錦來找，薛蟠忙出去。翠柏廊下正偷著喝青鬆那份酸梅湯，看了薛蟠走，忙丟了碗跟上。
張添錦站在薛家門口，來回踱著步子，臉上帶了幾分焦急。見了薛蟠急匆匆出來，忙迎上去，一把拉著，“走，有事兒跟你說。”
“哎哎，哥你慢點兒啊！”
張添錦生的細高挑，兩條長腿邁出一步頂薛蟠兩步。他走的又快，薛蟠先還能跟上，越走越覺得氣喘，索性兩手抱住了張添錦胳膊由著他拖著走，“我可是走不動了！你有話說有屁放，怎麽這般不痛快？什麽話還非要往別處去說？”
“唉……”
張添錦帶著薛蟠也沒往別處去，隻來了昨兒兩人看的鋪麵。叫後頭跟著的翠柏等人擦了桌椅，拉著薛蟠坐下，“蟠哥兒，你……你得當心些！”
“這是怎麽話說？”薛蟠納罕。
張添錦低聲道：“昨兒我聽我父親說，自打薛伯父過世，你們族裏頭人在你那裏鬧了個灰頭土臉。原先他還想著，這一年多了沒見他們什麽動靜，許是被你鎮住了。可是我那姑父竟是悄沒聲響地養著一個外室許久，這事兒讓他覺得怪了。我姑媽素來當家謹慎，但凡銀錢上有出入，再瞞不過她。那我姑父養著外宅的銀子哪裏來的？我爹還說，你們家五老爺，最是好賭。上回聽說在場子裏頭一跟就是百兩，他們家裏有這底子讓他賭去？再有薛螯，聽說如今花錢也流水似的。你別隻看他們表麵兒沒什麽，或許人家暗地裏找了靠山，遲早要咬你一口的！”
薛王氏聽說，忙叫同貴去廚下傳飯，埋怨道：“有什麽可著忙的？肚子空了一宿了，早上飯食可不興不吃！”
“這不是知道來人了麽？”薛蟠笑嘻嘻地坐在小炕桌前。
幸而飯時才過，不多時同貴就帶著一個小丫頭，端了點心粥菜來。薛王氏坐在一邊兒，看著兒子也不用湯匙，端起素瓷小碗兒來一仰脖兒喝了半碗粥下去，不由得笑罵：“慢些！嗆著了可不是好玩兒的。”
清香荷葉粥熬得很夠火候，粥色微泛淺綠，粳米瑩白軟糯，吃起來還帶著一股子荷香，夏日裏最是解暑氣的。
薛蟠喝了半碗，肚子裏有了底，吃相也便稍顯文雅了。拿起筷子夾了醬筍條放到嘴裏嚼了嚼，“這個比前兒吃的那個味兒更好些。”
“嗯，就著粥是不錯。”薛王氏手裏端著茶抿了一口，“蟠兒，還記得你姨媽家裏的大表姐元春不？”
也不等他說話，又笑道：“是了，這些年咱們都沒進過京。上回回去省親還是你四歲那年，哪裏就能記得了？你元春表姐前兩年進宮去做女官，你姨媽信上說，她得了宮裏貴人的眼。先是在梅貴妃娘娘跟前當差，許是得了娘娘心意，上個月被娘娘賜到靖王府裏了。靖王你聽說過沒有？”
薛蟠一口芝麻卷兒險些噎在嗓子眼兒處，忙端起旁邊的茶來一通灌了下去。
“您再說一遍？進了哪個府？”
“靖王府呐！”薛王氏狐疑道，“怎麽，你不知道？”
能不知道嗎？前兩日還瞧見人了呢！
薛蟠心道。
開了話頭兒，薛王氏話便多了起來，“你元春表姐是正月初一的生日，都說她是生來有福的——出生的日子便比別人占了先！先前見她進宮當了女官兒，我還怕她熬不出來呢。早年在京裏住著，每到趕上宮裏往外放人的時候，我也瞅見過幾個。回了家裏雖是說著體麵，可到底歲數大了，後半輩子就沒個好著落。再沒想到她竟是能夠這兩年就出來的，或者往後真有段大福也未可知。”
薛蟠放下筷子，同貴機靈，忙遞上了雪白的帕子。薛蟠接過來擦了擦嘴，又有兩個小丫頭上前，一個捧盆，一個端盞，伺候他洗手漱口。
其實薛家曆經多年，為金陵一方首富，排場並不小的。薛蟠就是覺得納悶了，為什麽一跑到榮國府住著去，連丫頭都沒剩下了幾個。
“姨媽不也說了，是被梅貴妃賜到靖王府裏去的。這就跟個物件兒差不離，哪裏就能說的上福氣了？”揮揮手叫丫頭們都出去了，隻留下了同喜同貴兩個薛王氏心腹在跟前，薛蟠淡淡開口，“靖王爺有王妃罷？側妃什麽的，也得是指婚才行。元春表姐用個‘賜’字就送進王府裏頭了，頂天兒了就是個侍妾，一輩子伏低做小。主子坐著她站著，主子吃著她看著。有何好的？”
薛王氏被兒子後邊那兩句逗得忍不住笑了，“我捶你個嘴刁的！那是你表姐！”
“那媽預備兩樣東西送京裏頭姨媽家去，權當賀禮吧。”
這禮物之事不必他說，薛王氏接了姐姐的信，立馬兒就命人備下了。她心裏頭也有些盤算，歎了口氣，道：“你說的倒也是，不過也不盡然。這做小和做小，可也不一樣。比如王府的側妃侍妾都是小，自然就比一般人家的姨娘要體麵的多，身份也要高貴些。再比如你表姐，是靖王的親母梅貴妃所賜，那便是靖王爺的正妃，也要高看她一眼呢。她出身也不錯，我想著，往後日子不會難過的。”
方才飯吃的急了些，薛蟠鼻子上滲出了幾顆汗珠兒。他隨手抹了，也不接話茬兒。
薛王氏眼睛盯著兒子，頗有些熱切之色，奈何兒子愚鈍，並不能領會她的意思，隻得自己又開口：“你姨媽信上還說，若是咱們在這裏住著不便，或可回京去。與你舅舅他們近了，照應起來也方便些。”
薛蟠又怎麽會不明白她話裏話外的意思？京城他是打算去，可沒打算現如今就去。方才薛王氏透露出來的信息，足以讓他原本就偏向於暗中支持徒鳳羽的小心思堅定下來。不過，人都說“兔死狗烹”呢。自己這忠犬還沒幫著人逮著兔子，不是被烹的更快更容易？要想不被烹了，就得讓他看到自己的價值，長遠的價值。薛家根基在金陵，此時如果就去了京城，自己有的不過是幾兩臭銀子。這有什麽值得拉攏的？直接羅織罪名抄了家，銀子也能充公。
徒鳳羽朝自己拋出橄欖枝，想必是奪嫡之路走得也並不舒坦。大筆的銀錢支撐少不了，自己可也不能完全讓他當座金山來用，總要讓他看出來，自己除了銀子，其實還有腦子。
因此，幾下裏考慮，此時留在金陵才是上上之選。
“咱們家還在孝裏頭，如今慮這些早了些，等過了父親的孝期再說罷。況且，這邊兒的買賣正是才上手，若這麽拋下進京，怕是人心就散了。”
“……”
薛王氏被不輕不重頂了一句，心裏有些不痛快。看看眼前也沒有別人，索性扯開了話說：“你妹妹今年也有十一了，有些個事兒也該籌措著了。先你父親在時候，也很是看重你妹妹。不是我說嘴，你往常也往外頭去走動，這滿金陵裏頭可有比你妹子更為出挑兒的女孩兒？雖是在孝中不好多說什麽，你心裏也得有個數兒才好。元春小時候我見過的，平心而論，除過了公府出身，也沒見她哪裏就強過了別人。”
到底也是自己的外甥女兒，薛王氏沒好意思直說自己覺得元春不如女兒。
薛蟠起身，“媽，您拿寶釵跟個給人做妾的去比？就算是她強過了表姐，又有什麽可說嘴的呢？難道往後出去應酬，您要我指著妹子說，我妹子比王爺的小妾還要強些？姨媽怕咱們受了族人氣，那是親戚情分，可是咱得自己個兒知道好歹。如今您出去瞧瞧，族裏頭可有人敢在我跟前炸刺兒的？既是這樣，買賣又在這裏，何苦就慮著這些有的沒的？”
順手撣了撣衣角兒，“媽提到寶釵，我倒是想起來一事。她是不小了，平常也還穩重。像今兒這場合，怎麽就不知道回避了？五嬸子小戶出身，六嬸子口無遮攔，那些個娼門粉頭的話，讓她聽了好呢？媽，給她找個教導規矩的人罷？除了孝她就得跟著您往外頭去走動了，這麽著可不行。”
薛王氏一大早上起來，先是薛張氏上門來哭訴丈夫養粉頭，幸災樂禍過了，哪知道就被兒子一通又一通的話堵了噎了？
麵上一沉，眼中已經不見了往日慈愛的目光。
薛蟠說完後早就一溜煙兒跑了——笑話，王家出身的女人不管麵容上慈愛也好，潑辣也罷，骨子裏頭都是相當彪悍的，掌控欲也強的很——這一點便宜舅舅王子騰身上其實更明顯。這會子自己沒管好嘴，說順溜了，連帶著老娘妹子的麵子都削打了一通，不跑等著挨巴掌不成？
一口氣跑到外頭書房裏邊兒，好不容易順過了氣。就著翠柏的手喝了兩口茶，想了想，道：“去告訴大管家，往後咱們家裏往各處的信都先交給我來，尤其是京裏的。”
賈雲春進了王府……這和劇情不一樣啊！
薛蟠撓撓腦袋，將兩條腿加在了黃梨木的書案上。他身上肉多，這麽著坐了沒一會兒，自己先就受不了了，隻好又放下來。
日頭漸高，翠柏很有眼色地去傳了酸梅湯來。
薛蟠有一下沒一下地用小銀羹匙攪著碗裏的碎冰，冰塊兒發出輕而脆的撞擊聲，桂花的甜香和著梅湯特有的酸氣蔓延開來，引得翠柏忍不住吞了吞口水。
“瞧你那點子出息！”薛蟠笑罵，“自己倒一碗喝去，給青鬆留一碗。”
翠柏笑眯眯地出去了。
薛蟠這才揉了揉額角，靜下來細細地想著。一個王府侍妾，就值得榮府王夫人寫信來報喜？要是他，好好兒的女兒給人去做小，必是羞於跟親戚開口說及的。唉唉，偏生自己老娘還一副也動了心的樣兒……
一時有人來回外頭張添錦來找，薛蟠忙出去。翠柏廊下正偷著喝青鬆那份酸梅湯，看了薛蟠走，忙丟了碗跟上。
張添錦站在薛家門口，來回踱著步子，臉上帶了幾分焦急。見了薛蟠急匆匆出來，忙迎上去，一把拉著，“走，有事兒跟你說。”
“哎哎，哥你慢點兒啊！”
張添錦生的細高挑，兩條長腿邁出一步頂薛蟠兩步。他走的又快，薛蟠先還能跟上，越走越覺得氣喘，索性兩手抱住了張添錦胳膊由著他拖著走，“我可是走不動了！你有話說有屁放，怎麽這般不痛快？什麽話還非要往別處去說？”
“唉……”
張添錦帶著薛蟠也沒往別處去，隻來了昨兒兩人看的鋪麵。叫後頭跟著的翠柏等人擦了桌椅，拉著薛蟠坐下，“蟠哥兒，你……你得當心些！”
“這是怎麽話說？”薛蟠納罕。
張添錦低聲道：“昨兒我聽我父親說，自打薛伯父過世，你們族裏頭人在你那裏鬧了個灰頭土臉。原先他還想著，這一年多了沒見他們什麽動靜，許是被你鎮住了。可是我那姑父竟是悄沒聲響地養著一個外室許久，這事兒讓他覺得怪了。我姑媽素來當家謹慎，但凡銀錢上有出入，再瞞不過她。那我姑父養著外宅的銀子哪裏來的？我爹還說，你們家五老爺，最是好賭。上回聽說在場子裏頭一跟就是百兩，他們家裏有這底子讓他賭去？再有薛螯，聽說如今花錢也流水似的。你別隻看他們表麵兒沒什麽，或許人家暗地裏找了靠山，遲早要咬你一口的！”