翌日淩晨一大早,恒升貨棧的前門後門都是大敞四亮,包括馮三在內,人人都在來回穿梭著忙碌個不停。


    昨日裏青陽鎮商行星火傳書,小紙條上寫了兩行字——銅鏽草,銅鈴子,賽鼠皮均一包起數,多多益善,切切用心!貨夠立刻送回,切切!


    兩個“切切”分量十足,但是這個指令,卻讓馮三非常的為難,幾乎一夜就愁白了頭。


    銅鏽草等均為蒼橫山特有的草藥品種,按照商行裏的慣例,單種藥材打裹成一個整包,重量為五十斤。可讓人抓狂的是,貨棧的庫房裏,把這三種藥材全加一起也未必能湊夠一包。尤其是那味“賽鼠皮”,往多裏說也就是兩三斤,數量上相差了近二十倍,更麻煩的事情是,落雪季已經近在了眼前,六裏鋪常規之內的交易地已經所剩無幾。


    東家單鷹傳書,事情自然非同小可,急迫到了什麽程度,馮三心裏麵是清清楚楚,這是無論如何也要去辦好的差事,所以讀信之後,立刻著急上火的喊來了老疤和劉賬房,三人關起門商量了半天,終於拿出了比較穩妥的解決辦法。


    首先自然是要許以重賞,東家隻為傳信都花出去幾十兩銀子,這種情形下,省下鹽就可能酸了醬,不是再去計較蠅頭小利的時候,因此馮三慨然許諾,兩路采買隻要能收夠指定的草藥數量,一律重賞。


    兩天以後,距六裏鋪不到三日路程的“蒼鬆林”交易地開放,落雪之前,這可能是最後的一個山口,貨棧本來也打算安排人手前往,現在隻需要強調下收貨時的側重點即可,因此真正有些難度的,是老疤將要去完成的事情。


    賽鼠皮,乃是覆蓋在山岩縫隙處的某類苔蘚,細小的根須緊緊攀附於岩石表麵,采取時有些費力,如同生剝獸皮一般。此物經晾幹以後,表皮上滿是褐色的細絨毛,摸起來通滑柔順,手感和外表都跟鼠皮甚為形似,因此有了這個名字,這東西橫山多地都會出產,但產量最多的地方叫做“跺石山”,三天以後就將開市。


    橫山逶迤千裏,並不是處處都有人煙,六裏鋪這類野埠覆蓋之內的交易地,多半是兩到三天就能趕到地方,離跺石山最近的商埠叫做“舞旗溝”,從六裏鋪過去,馬車得繞出一個大彎,路程差不多得有兩三百裏,從舞旗溝又得兩三天才能到達山口,即便現在就從六裏鋪出發,等趕到山口的時候,熱了三遍的黃花菜也能涼透了。


    所以為今之計,隻能由老疤帶隊走“馬幫道”抄近路才能趕過去。


    蒼橫山雖然險峻,但人之一族幾乎無所不能,逢山開路遇水搭橋,謀生於此地總會有許多辦法,所謂鼠有鼠路蛇有蛇道,這蒼橫山的千峰萬嶺之內,排幫道,馬幫道也是各有通路,雖然九曲羊腸崎嶇難行,馬車並不可能通行,但是單人匹馬的輕裝上陣,總會有些辦法走的過去。


    當然,這必須是極有經驗的老馬幫才能走通的路,稍微有些生疏的,很容易迷失在群山之中。近些年來,隨著各地的車行盛行,貨商們基本都是乘車前往各處山口,即使是單幫馬客,也大多在車道上行路,那些險徑已經很少有人再走。


    荒山野嶺裏趕路,誰也預料不到能碰到些什麽狀況,人太多反而容易誤事,因此有了決定以後,馮三放手讓老疤在貨棧裏挑選人手,自己則趁著天還沒黑,趕忙跑去腳行裏租馬匹。


    除了杜全之外,老疤隻選了路雲風同行,崗賓雖然是滿臉的不情願,卻也無可奈何的被分配到蒼鬆林的這一組。


    老疤估計,盤山繞嶺的馬幫道足有二三百裏,山勢崎嶇,騎馬不但放不開腳力,時時還需要下馬牽引而行,一天走不了多少路,想要趕上跺石山的開放日,時間就顯得非常緊迫,必須當天就準備好一切,第二天一早馬上趕路。


    三人剛從山口上回來,隻歇息過一天,馬上又得進山,所以天沒黑就吃了晚飯及早安歇,馮三則幾乎徹夜未眠,上下打點著路上所需要的一切。


    他心裏麵清楚,此行多少要冒些風險,能收來多少東西也是個未知之數,可目前除了仰仗老疤之外,似乎沒有什麽更好的辦法,自家的采買已經全部有了安排,他就隻能在這六裏鋪之內想想轍,因此等老疤他們一上路,他就準備和帳房一起去拜訪下白老爺,看看能不能出上點錢,央求他出麵從各貨棧裏周轉出一些。


    總而言之,要盡一切可能完成東家的囑托。


    路途遙遠而且難行,帶去的交換品就不能太過於笨重,馮三為此煞費心思,指揮得賬房忙得滴溜溜亂轉,雞叫頭遍才終於確定了下來,劉夫子剛點驗完畢把清單列出,路雲風就開房門走了出來,老疤杜全緊隨其後,三人匆忙的洗漱早飯開始結紮。


    馬匹已經在門外備好,偕行馬包捆紮的結結實實,裏麵裝滿了交換貨品和幾天的飯食,三人除了隨身兵刃之外,也都攜帶了弓弩防身,馮三手牽著馬韁繩在店門外相送.


    “老疤,路上千萬當心,數量隻要能湊夠,價錢上寬鬆一些也無妨,全靠你了!雲風啊,疤爺這趟帶上你,就是對你的栽培,懂不?千萬聽吩咐,路上多長眼。”


    “知道了掌櫃的”。路雲風輕笑著回答。


    三騎馱馬即將穿山過嶺,他的心裏多少有一點期待,這是真正的橫山馬幫行徑,多年以前,一代又一代的馬客就在這些羊腸小道上奔走,最終出深山匯聚成如同長龍一般的馬隊,浩浩蕩蕩的穿州過府,把這橫山山寶之名傳播於天下,能夠能在留有老爺子等人腳印的馬幫道上行走,路雲風除了激動,更多的則是感到榮幸......


    接過馮三遞過來的銀包和貨品清單,老疤滿不在乎的塞到了懷裏,接住了韁繩翻身上馬,“掌櫃的,別的都好說,弟兄們出力賣命是本份,養家糊口的賞錢別少了就行。”


    說完回頭示意,兩腿一緊策馬而行,杜全路雲風上馬揮手作別,緊跟在其後往坡口處行去。


    看著他們消失在街角,馮三用力的拍了拍自己的腦門,轉身吩咐著劉賬房:“等那葛大娘的鋪子開了門,你去買上壇好酒,看看有什麽稀罕野味,也帶上一兩種,等那渡口開了,你跟我去一趟白家別莊。”


    “好,時辰也差不多,我現在就去看看。”


    賬房領命而去,馮三這才感覺到饑腸轆轆,回廚房扒拉了兩碗稀粥,待到劉夫子返回後,也胡亂的充填了些飯食,兩人拎著買來東西直奔六裏鋪渡口。


    白家別院離著通往外埠的土路不遠,從六裏鋪過去,大約要走三四裏路,沿著大道上坡的拐彎處,穿過一片稀疏的槐樹林,山丘之下有個不太大的湖泊,得有一半的水麵上長滿了蓮花,所以一直都被叫做蓮花泊,此地幽靜而且景色秀美,是個消暑納涼的好去處,白家在此建了別莊以後,雖然沒有明令禁人入內,有那閑心來這裏賞景的還是少了許多。


    白家太爺很少在商埠上走動,大兒子據說在外埠有生意,所以也不太在六裏鋪住,渡口的事都交由二兒子打理,十幾個莊客也都在大宅裏安歇。


    雖然是六裏鋪首屈一指的豪強,但白老爺子從不仗勢欺人,兩子一女倒是略有些跋扈,可有權勢人家的少爺小姐打小嬌慣,脾性難免就有些刻薄,所謂窮不與富鬥,隻要不是太過分,商埠裏人多半也將就著不予計較,實在忍不過去的時候,隻要找到白老太爺這裏,他也不護短,一般都會給個交代。


    所以在六裏鋪,白家的口碑還算是不錯。


    穿過已經基本掉光了葉子的槐樹林,隔著老遠就能看到蓮花泊泛起的粼粼水色,沿著林中小徑走上不大一會兒,白家麵積甚廣的別院就進入了眼簾,樸實卻厚重的大門外站著幾個人,走近了一些,馮三發現像是同一渡船過河的那幫江湖漢子。


    白家渡口按沙漏發船,每隔兩個時辰為一班,渡船分為載人和載貨兩種,第一班的辰光尚早,船上的人不是特別多,讓馮三感覺有些麵生的,也就隻有這幾個一身勁裝的江湖漢子。


    別院的大門敞開,裏麵出現了應門的白家健仆,幾乎立刻就跟那幾個漢子起了些爭執,相隔了幾十丈,馮三就聽那健仆扯著嗓子嚷嚷.


    “這是白家別院,你們沒聽清楚是不是?找姓烏的,去商埠上打聽去,跑這兒來幹嘛?”


    話音也就是剛落,大門裏又出來了白家大少爺,揮手斥退了健仆,沒怎麽說話就把那行人給讓了進去,然後皺起了眉頭,看著手提禮物的兩人接近。


    馮三連忙緊趕了幾步,隔著兩丈遠就滿臉堆笑的拱起了手,但是沒等他把話說出口,那白家大少爺就已經滿臉不耐煩,右手跟趕蒼蠅似的往外揮了揮.


    “今兒家裏麵有要事,家父不見客,你們回去吧。”


    說罷回身咣的一聲把大門緊閉,裏麵隨即傳來了落門閂的聲音。


    馮三撞了一鼻子灰,愕然跟賬房兩人對視了一眼,無奈之下,隻得悻悻的從原路返回。

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