張尚武獨自一人策馬走在回衡水的路上，他的心情很落魄，去北京時滿懷希望給那把明月刀找個理想的去處，回來卻心灰意冷。來到大門前的操場上，看到大門口兩側有幾個手持大刀長矛的人把守在那裏，一時覺得不對勁便催了一下坐騎，那馬一揚蹄來到了門前，他在幾聲“師傅，你回來了”的問候聲中跳下馬來，把馬韁繩扔給離自己最近的一個人，徑直走進門來，突然看到東牆根下站著一排人，手中都平端著一杆大槍，張三明站在他們一側正在講解如何瞄準和射擊，他覺得納悶，不由得走上前去。張三明也看到了他，急忙上前問候道：“當家的，你回來了？”
張尚武隻用鼻子“嗯”了一聲，隨即問這些槍的來曆，張三明回答道：“前天四少爺回來了，順便帶回了這些槍。”
張尚武用力拍打了下自己的腦門說道：“瞧我這記性，是我去北京前捎信讓天彪買槍的，這才幾天就忘幹淨了。”他邊向內院走邊問張三明道：“把天彪安排在哪間屋子裏了？”
張三明急忙趕上來回答道：“四少爺和他的那兩個隨從隻在客房住了一個晚上，昨天早上就動身去北京了。”
張尚武埋怨地說道：“這天彪還改不了孩子脾氣，就不能在家等我兩天？用得著這麽心急火燎地去北京找我嗎？”
張三明覺察出不對勁，說道：“聽四少爺說他去北京並不是為了找你，而是要幹一件大事情。”
“幹大事情，什麽大事情？”張尚武警惕起來。
張三明又回答道：“我問了四少爺多遍他都不肯說，最後我攔著不讓走，他這才告訴我說，他去北京為國除賊，還讓我靜候他的佳音。”他片刻後又問道，“誰是國賊呀？”
“國賊？”張尚武突然想起了幾天前在北京大街上遊行時看到有人罵袁世凱為賣國賊，天彪要除國賊這是去刺殺袁世凱呀，他一拍大腿說道：“壞了，天彪要出事。”
“能出什麽事？”張三明未考慮到事情的嚴重性。
張尚武突然拉他一把說道：“咱們快去北京，晚了就來不及了。”
張尚武同張三明馬不停蹄向北京馳來，路上他聽張三明介紹了些張天彪的情況：聽四少爺說他們三個人從廣州坐船到達的天津，沒有在二少爺那裏落腳，而是租了一輛馬車直接到了咱們衡水的家中，從車上抬下來五個大木箱子，除了一箱是槍支和子彈外，其它的都抬進了四少爺他們住的屋子，四少爺還留下這輛馬車在咱們家過了一夜，第二天他們又用那輛馬車拉著那四個大木箱去了北京。
“你能猜出那些箱子裏裝的是什麽嗎？”張尚武問。
張三明搖了下頭回答：“不知道。”突然又像想起了什麽，說道，“一定是貴重東西。”
“何以見得？”張尚武問。
張三明回答道：“咱們的幾個少爺同你那些徒弟們平日裏見了麵都親如兄弟，四少爺也不例外，可是那天兩個徒弟抬箱子的繩子斷了，箱子掉在了地上，四少爺上前把他們每個人都踢了兩腳，還罵他們‘不想活了’。”片刻後他又說道，“若不是極為貴重的東西值得他發那麽大的火嗎？”
張尚武默默點了下頭，又問道：“你是說他們一共來了三個人？”
張三明肯定地說：“這差不了，他們三個人中四少爺是頭，那兩個人都稱呼他為‘組長’。”
張尚武似乎全明白了，說道：“那箱子裏麵是炸藥，如果摔響了別說是抬箱子的人，就連附近的都得被炸死，所以天彪發火說‘不想活了’。”
“你怎麽知道是炸藥，那箱子上又沒有寫著字？”張三明問。
張尚武沒有正麵回答，反問道：“你還記得不久前天彪入獄那件事情嗎？他說朋友借了他的錢，鼓搗炸藥響了被發現，自己受牽連才入了獄，其實從那時起我就懷疑他同那些人原本就是一夥的。”過了一會兒他又說道，“這次他說去除賣國賊，如果是去刺殺袁世凱沒有錯誤的話，他們還得用炸藥。”
“我們快些趕路吧，袁世凱出門前呼後擁，豈是那麽容易刺殺的，四少爺他們危在旦夕了。”張三明著起急來。
張尚武和張三明快馬加鞭，隻用了一天多的功夫便趕到了北京，點燈的時候他們又來到了張天龍的票號，對方大吃一驚，問張尚武又在北京發生了什麽事情值得兩天多趕一個來回？張尚武說了張天彪的情況，張天龍聽罷刹時臉色煞白，說道：“四弟凶多吉少了。”
“有那麽嚴重？”張尚武問。
張天龍道：“袁世凱的衛隊都是他在天津小站練兵時帶出來的人，他們不但對姓袁的忠心耿耿，且個個功夫、槍法了得，天彪他們總共才三個人，豈是那幫人的對手？”
“那我們快去救他們吧。”張三明催促道。
張天龍擺了下手說道：“偌大北京城我們到哪裏找他們？”
“四少爺是來刺殺袁世凱的，當然對方住哪裏他們去那裏了。”張三明爭辯道。
張三明的話提醒了張天龍，他說道：“袁世凱住中南海，四弟他們應該離那一帶遠不了，隻是姓袁的平日裏深居簡出，四弟他們衝進中南海的可能性不大，很可能在對方經過的地方設伏，如此說今天晚上他們的危險還不大。”
“那我們現在怎麽辦？”張三明問。
張尚武接過話茬說道：“無論如何我們先去中南海附近轉轉，如果碰巧遇到了天彪，我們就把他們接回來。”
吃罷晚飯張尚武同張天龍和張三明換上夜行裝坐上一輛馬車出發了，至後半夜他們三個人才又轉了回來，進門後一個夥計告訴張天龍道：“你們走後不久武田先生來了，問你去了哪裏，我說去會朋友了，他坐了一會兒就走了，臨走時突然說，下午袁克定去了他的報館，給他送去了一個請柬，要他明天上午十點鍾到北京教育聯合會去參加一個集會，並說袁大總統要去那裏演講。”
三個人回到屋中坐下，張三明問：“武田為什麽要來告訴你這些，他安的什麽心？”
張尚武說道：“武田一定是探得了天彪他們的來意，故意這樣告訴我們的。”
張天龍過了一會兒說道：“一定是日本人察覺到袁世凱不會全部答應他們提出的二十一條，想除掉他再扶植個傀儡政府，又擔心由他們動手露出破綻，招致更多中國人更強烈的反對，這才向我們提供線索，唆使我們除掉袁世凱。”
“武田的用心太歹毒了。”張三明恨恨地說。
張尚武說道：“明天我們提前趕到袁世凱出行的路上，能阻止天彪的行動最好，實在不行在他們行動開始後再出手把他們三個人救下來。”
張尚武隻用鼻子“嗯”了一聲，隨即問這些槍的來曆，張三明回答道：“前天四少爺回來了，順便帶回了這些槍。”
張尚武用力拍打了下自己的腦門說道：“瞧我這記性，是我去北京前捎信讓天彪買槍的，這才幾天就忘幹淨了。”他邊向內院走邊問張三明道：“把天彪安排在哪間屋子裏了？”
張三明急忙趕上來回答道：“四少爺和他的那兩個隨從隻在客房住了一個晚上，昨天早上就動身去北京了。”
張尚武埋怨地說道：“這天彪還改不了孩子脾氣，就不能在家等我兩天？用得著這麽心急火燎地去北京找我嗎？”
張三明覺察出不對勁，說道：“聽四少爺說他去北京並不是為了找你，而是要幹一件大事情。”
“幹大事情，什麽大事情？”張尚武警惕起來。
張三明又回答道：“我問了四少爺多遍他都不肯說，最後我攔著不讓走，他這才告訴我說，他去北京為國除賊，還讓我靜候他的佳音。”他片刻後又問道，“誰是國賊呀？”
“國賊？”張尚武突然想起了幾天前在北京大街上遊行時看到有人罵袁世凱為賣國賊，天彪要除國賊這是去刺殺袁世凱呀，他一拍大腿說道：“壞了，天彪要出事。”
“能出什麽事？”張三明未考慮到事情的嚴重性。
張尚武突然拉他一把說道：“咱們快去北京，晚了就來不及了。”
張尚武同張三明馬不停蹄向北京馳來，路上他聽張三明介紹了些張天彪的情況：聽四少爺說他們三個人從廣州坐船到達的天津，沒有在二少爺那裏落腳，而是租了一輛馬車直接到了咱們衡水的家中，從車上抬下來五個大木箱子，除了一箱是槍支和子彈外，其它的都抬進了四少爺他們住的屋子，四少爺還留下這輛馬車在咱們家過了一夜，第二天他們又用那輛馬車拉著那四個大木箱去了北京。
“你能猜出那些箱子裏裝的是什麽嗎？”張尚武問。
張三明搖了下頭回答：“不知道。”突然又像想起了什麽，說道，“一定是貴重東西。”
“何以見得？”張尚武問。
張三明回答道：“咱們的幾個少爺同你那些徒弟們平日裏見了麵都親如兄弟，四少爺也不例外，可是那天兩個徒弟抬箱子的繩子斷了，箱子掉在了地上，四少爺上前把他們每個人都踢了兩腳，還罵他們‘不想活了’。”片刻後他又說道，“若不是極為貴重的東西值得他發那麽大的火嗎？”
張尚武默默點了下頭，又問道：“你是說他們一共來了三個人？”
張三明肯定地說：“這差不了，他們三個人中四少爺是頭，那兩個人都稱呼他為‘組長’。”
張尚武似乎全明白了，說道：“那箱子裏麵是炸藥，如果摔響了別說是抬箱子的人，就連附近的都得被炸死，所以天彪發火說‘不想活了’。”
“你怎麽知道是炸藥，那箱子上又沒有寫著字？”張三明問。
張尚武沒有正麵回答，反問道：“你還記得不久前天彪入獄那件事情嗎？他說朋友借了他的錢，鼓搗炸藥響了被發現，自己受牽連才入了獄，其實從那時起我就懷疑他同那些人原本就是一夥的。”過了一會兒他又說道，“這次他說去除賣國賊，如果是去刺殺袁世凱沒有錯誤的話，他們還得用炸藥。”
“我們快些趕路吧，袁世凱出門前呼後擁，豈是那麽容易刺殺的，四少爺他們危在旦夕了。”張三明著起急來。
張尚武和張三明快馬加鞭，隻用了一天多的功夫便趕到了北京，點燈的時候他們又來到了張天龍的票號，對方大吃一驚，問張尚武又在北京發生了什麽事情值得兩天多趕一個來回？張尚武說了張天彪的情況，張天龍聽罷刹時臉色煞白，說道：“四弟凶多吉少了。”
“有那麽嚴重？”張尚武問。
張天龍道：“袁世凱的衛隊都是他在天津小站練兵時帶出來的人，他們不但對姓袁的忠心耿耿，且個個功夫、槍法了得，天彪他們總共才三個人，豈是那幫人的對手？”
“那我們快去救他們吧。”張三明催促道。
張天龍擺了下手說道：“偌大北京城我們到哪裏找他們？”
“四少爺是來刺殺袁世凱的，當然對方住哪裏他們去那裏了。”張三明爭辯道。
張三明的話提醒了張天龍，他說道：“袁世凱住中南海，四弟他們應該離那一帶遠不了，隻是姓袁的平日裏深居簡出，四弟他們衝進中南海的可能性不大，很可能在對方經過的地方設伏，如此說今天晚上他們的危險還不大。”
“那我們現在怎麽辦？”張三明問。
張尚武接過話茬說道：“無論如何我們先去中南海附近轉轉，如果碰巧遇到了天彪，我們就把他們接回來。”
吃罷晚飯張尚武同張天龍和張三明換上夜行裝坐上一輛馬車出發了，至後半夜他們三個人才又轉了回來，進門後一個夥計告訴張天龍道：“你們走後不久武田先生來了，問你去了哪裏，我說去會朋友了，他坐了一會兒就走了，臨走時突然說，下午袁克定去了他的報館，給他送去了一個請柬，要他明天上午十點鍾到北京教育聯合會去參加一個集會，並說袁大總統要去那裏演講。”
三個人回到屋中坐下，張三明問：“武田為什麽要來告訴你這些，他安的什麽心？”
張尚武說道：“武田一定是探得了天彪他們的來意，故意這樣告訴我們的。”
張天龍過了一會兒說道：“一定是日本人察覺到袁世凱不會全部答應他們提出的二十一條，想除掉他再扶植個傀儡政府，又擔心由他們動手露出破綻，招致更多中國人更強烈的反對，這才向我們提供線索，唆使我們除掉袁世凱。”
“武田的用心太歹毒了。”張三明恨恨地說。
張尚武說道：“明天我們提前趕到袁世凱出行的路上，能阻止天彪的行動最好，實在不行在他們行動開始後再出手把他們三個人救下來。”