——火流星還清楚地記著，在一次尚書大人訓話完畢，一位出身皇族貴胄旁支的趙姓司官趙小天，就因為一不注意率先第一個停止了鼓掌，且大咧咧的先一步落座，尚書大人當時看著這位小哥兒，皮笑肉不笑的“嘿嘿”兩聲，當時就把小趙嚇傻了。
當天晚上，趙小天這個人就如同空氣蒸發了，到了半個月後，雜役才在“刑部”後院茅廁糞池裏，找到這位王孫公子的頭。
從那以後，每逢“刑部”例行開會訓話，不等閻羅王先自行停止鼓掌坐罷，任何人都不敢止彩回座。
現在，在“刑部”後堂的客廳裏，辰源就見到了這隻“笑麵虎”。
——“刑部”老總朱閻羅王。
從表麵上看，“刑部”尚書“十殿閻君”閻羅王，矮矮胖胖，肥肥白白，笑態可掬，滿目誠懇，一臉誠意，牽著你的手，熱淚盈眶稱兄道弟問候你父母妻兒健康喜樂的時候，就像要把他的整顆心，都掏給你看似的。
然而，下一個瞬間，他就有可能翻臉無情，將你全家男女老幼全數淩遲處死，滿門抄斬，無一幸免，他也絕不眨一下眼睛、皺≥，一下眉頭。
他現在就笑容滿臉的拉著辰源的手臂，和氣親切一個勁的問好和道勞。
辰源在“京師”混了十多年，和這位“刑部”大佬，很是打過幾次交道，他當然了解在自己眼前的胖子，是個什麽人物。
記得以前有一次，布先生曾將這樣告誡辰源三兄弟：寧願再樹一百個敵人，也不要得罪閻胖子這樣的一個朋友。
——閻羅王這種人，簡直都不能算是一個“人”，他隨時都可能把自己最好的朋友或者最親的親人，不當成人，而當成豬狗一樣虐殺。
當他稱讚、表揚你的時候，你一定要小心，小心他會設個萬劫不複的陷阱，讓你不知不覺掉下去，還渾然不覺得感激和感謝他對你的好。
當他諂媚、奉承你的時候，你就得加倍留意，留意自己是不是有什麽見不得光的把柄，已落在他的手上，他時時刻刻都有可能如同狸貓戲鼠一樣，將你耍個半死半活而不自知。。
就是他拍著你肩膀表示親密和慰問的時候，你回到家裏，最好也要剝開內外的衣服，仔細檢查一下自己的頸肩，有沒給他下了毒、栽了贓。
辰源寧可去麵對高太尉家中鐵籠裏那隻豢養的白額吊睛猛虎，他也不願意和閻羅王這種人打交道。閻羅王卻好像很喜歡看見他，他不但讚揚他、迎奉他，還拍著他的肩旁和摟著他的腰，更勾肩搭背的請辰源一起喝茶。
就像闊別多年的老朋友。
這個“刑部”後堂客廳，除了一個侍候茶水、花不留丟、光不溜丟的小姑娘，隻有閻羅王跟辰源賓主兩個人。
“這‘龍穀’名茶，可是小柴王爺送給我那老搭檔的索大人的私物，市麵上有‘一兩龍穀一兩黃金’的說法，雖說言過其實，但也不離其右，我厚著臉皮求了好半天，才在索淩遲那隻鐵公雞手裏討了半罐，大公子快來品品。”
閻羅王請客人辰源飲茶，客客氣氣。
“咱們‘汴梁’水土偏於濕堿，不適合花生這種作物的生長，倒是‘東南’一帶，土質鬆軟，氣候宜人，花生長勢喜人，果實甘美清脆，生食養胃，煮食下酒最好。這不，朱少宰知道草民喜好這個，大老遠派人送到‘京師’來一些，今兒來探望大人，順便也帶來請大人嚐嚐。”
辰源請主人閻羅王吃花生，隨隨意意。
兩個人，喝了一陣茶水，吃了一會花生，說了一些“東海”的風土人情，講了一段“京師”裏這幾日的風流雅事，客人起身告辭，主人端茶盞送客，看似一場普通已極的會麵閑敘，並無什麽了不得的一場。
辰源前腳一走，那個低眉順眼，花不留丟、光不溜丟的小姑娘就上前問：“主人，辰源就這麽走了？”
閻羅王微笑著回答：“就這樣走了。”
“他連正事都未提一句，就這樣走了？”小姑娘追問了一句。
“他已經把該說的都說了，說完了自然就走了。”閻羅王一雙骷髏鬼火般的眼珠，盯著小姑娘的每一寸肌膚看。
“他說了？”小姑娘直接坐到了閻羅王的懷裏，光滑粉嫩的手臂，從後麵勾住閻羅王粗粗肥肥的脖子，又一口氣，連問了三個問題：“他說什麽了？什麽時候說的？我怎麽沒聽見？”
“他說‘東南王’朱勔送給他的花生很好吃。”閻羅王隻笑眯眯的回答了一句話。
“這個死瘸子在拿朱勔那個鄉巴佬壓主人？！”小姑娘不服、不屑、更不忿的冷哼一句。
“啪！”
這次閻羅王回答了小姑娘一個響亮而清脆的耳光！
小姑娘光滑如緞的身子，馬上從主人腿上滑落下來，她紅腫著半邊“豬頭臉”，嬌小的身體，跪在地上瑟瑟發抖，像一隻屁股才被獵人射了一箭、受驚的小白兔。
“知不知道錯在哪了？如意。”閻羅王翹起了“二郎腿”，他依然是笑嗬嗬的，慈眉善目，語重心長。
“如意愚笨，請主人明示。”小姑娘如意跪著爬過去，舔閻羅王的鞋底。
“第一，沒有人可以向我閻羅王施壓。”閻羅王笑吟吟的道：“第二，朱勔更不是什麽‘鄉巴佬’，就連高太尉都不敢輕視的人，你這條小母狗也敢小瞧？”
“小母狗錯了，請主人責罰。”
如意五體投地的趴在閻羅王的腳前，白花花的翹臀撅的老高，黑黑的長長辮子，垂在股後，像極了續貂的狗尾。
…………
辰源出了“刑部”衙門，東拐西拐，來到了一個暗巷裏的“餛飩”攤前，要了一碗熱氣騰騰的豬油混沌，蹲在路邊慢慢吃著。
接著，又有一個用頭巾包著火紅頭發的的獨臂青年，從巷子的另一頭走進來，同樣要了一碗混沌，蹲在辰源的身旁，一口一個吃起來。
“你很趕時間麽？”辰源低聲問。
“我隻有一刻的時間，班馬兒盯我盯的很緊，出來時間久了，他會起疑心的。”青年的聲音更加低沉。
“兩個問題。”辰源低聲道：“‘天牢’總牢頭‘鬼見愁’索淩遲，最近是不是和‘小梁王’柴如歌走得很近？”
“為什麽這麽問？”赤發青年不答反問。
“因為這是剛才喝茶時，你的主子閻羅王故意透漏給我的信息，”辰源依然細嚼慢咽的道：“‘龍穀’名茶就是柴如歌的私藏，他能送給一個四品刑吏作為贈禮，足見他們二人的關係，不同尋常。”
“是。”青年仍舊吃的狼吞虎咽的道：“小柴王爺得確最近常到‘天牢’走動，而且，索大人本人現在，就在‘梁王府’裏，跟小柴王爺飲酒談心。”
“第二個問題，”辰源用筷子挑破一個混沌，澄出裏麵的豬油，又問道：“侍奉在閻羅王身邊那個不穿衣服的小姑娘，是什麽人？”
“如意。”吃淨碗裏混沌的青年，已經在“咕咚咕咚”喝碗底的湯汁：“她是閻羅王自幼收養的孤女，精心培養的殺人機器，此前，有個趙姓的皇族王孫趙小天，在‘刑部’當差，偷偷喜歡過如意，後來有一天晚上莫名其妙掉進糞坑裏死掉了。
有人說是因為這個小家夥在閻大人麵前不識時務的沒有鼓掌叫好，得罪了上司；也有人說，他是皇家打進‘刑部’係統、欲要奪權的暗子，被大人先下手為強；我猜，他的死，一定跟他喜歡騷擾如意有關，如意一直是閻羅王的禁臠和寵物，那小子想要碰她，不死才怪。”
“如意，好俗氣的名字，這名字應該是你家大人給起的吧？”辰源突然心情大好的低聲道：“她是不是應該有個哥哥叫吉祥？”
“她確實有個和她長的一模一樣的雙胞胎哥哥叫吉祥，他們兄妹都是閻羅王忠心不二的親信和玩物，即使他們的主子，讓他們去刺殺皇帝或者吃屎，他們都會毫不遲疑的馬上照做。”青年此時已經開始在身長舌頭舔碗底了，他這個人似乎不願浪費一丁點糧食，盡管他頭上包裹住他那一頭火紅頭發的絲巾，產自“西域”，就價值不菲。
辰源微歎了口氣：“我問完了。”
“我也吃完了。”青年站直身來，將幹淨如鏡的碗筷，交換賣混沌的小販，然後道：“我的混沌錢，算在那位跛腳先生賬上。”
辰源氣哭乃笑道：“老夥計，你給我這兩個消息，我就要付你二百兩銀子，你連一碗混沌三個大子的錢都不舍得，你也太摳門了吧？“
辰源的話未講完，紅發青年的人已經走遠。
辰源隻能是無奈苦笑，然後他發現那個貌不驚人的混沌攤小販，也露出兩排整齊潔白的牙齒，在愉快的笑。
“很好笑嗎？”辰源從布褡褳裏掏出六枚製錢，丟到案子上，其中有兩枚銅錢，淘氣的彈起桌麵，落在地上，滾出好遠。
小販一麵彎腰去追逐撿起銅板，一麵笑嘻嘻的道：“想不到傭金在四萬兩金的金牌殺手火流星，居然連一頓餛飩錢都要蹭別人的。”
“你還好意思笑別人？”辰源在夜色裏，斜倚著攤子，盯著小販道：“堂堂的左相府‘騰訊堂’第一道旋風、舟行早舟大總管，不也是為了小小一枚銅錢而折腰嗎？”
小販絲毫不在意的在草叢裏，翻撿到第二枚銅錢，且湊到嘴邊吹了吹上麵的泥土和草屑，笑嘻嘻的道：“小本生意，混口飯吃，沒法子啊。”
辰源好看的抿抿嘴：“李相爺的左膀右臂‘劍神’舟行早，也來這種地方混生活、賣混沌？”
“我不但賣混沌，”舟行早一副市儈嘴臉的道：“我還賣消息，價格公道，童叟無欺。”
辰源順手將布褡褳丟過去道：“裏麵的碎銀子，大概有個百八十兩，你看能買到什麽消息？”
“消息有兩個，”舟行早居然從案板底下掏出一杆小秤，一份一份稱起碎銀子來：“一個是此次處決刑斬貴親薩那才恩的主刀劊子手，是剛從‘北涼縣’因功升至京城‘刑部’總執事的‘一刀斷頭’薑斬。”
辰源心一凜，不動神色的道：“另一個消息呢？”
舟行早就著黯淡的月光，正眯著眼睛一個個檢查碎銀快的成色：“再附送你一個消息，‘涼城客棧’的四姑娘冷若芊，為了報養母獨孤夫人被薑斷頭殺害之仇，已經秘密進了京城。”
當天晚上，趙小天這個人就如同空氣蒸發了，到了半個月後，雜役才在“刑部”後院茅廁糞池裏，找到這位王孫公子的頭。
從那以後，每逢“刑部”例行開會訓話，不等閻羅王先自行停止鼓掌坐罷，任何人都不敢止彩回座。
現在，在“刑部”後堂的客廳裏，辰源就見到了這隻“笑麵虎”。
——“刑部”老總朱閻羅王。
從表麵上看，“刑部”尚書“十殿閻君”閻羅王，矮矮胖胖，肥肥白白，笑態可掬，滿目誠懇，一臉誠意，牽著你的手，熱淚盈眶稱兄道弟問候你父母妻兒健康喜樂的時候，就像要把他的整顆心，都掏給你看似的。
然而，下一個瞬間，他就有可能翻臉無情，將你全家男女老幼全數淩遲處死，滿門抄斬，無一幸免，他也絕不眨一下眼睛、皺≥，一下眉頭。
他現在就笑容滿臉的拉著辰源的手臂，和氣親切一個勁的問好和道勞。
辰源在“京師”混了十多年，和這位“刑部”大佬，很是打過幾次交道，他當然了解在自己眼前的胖子，是個什麽人物。
記得以前有一次，布先生曾將這樣告誡辰源三兄弟：寧願再樹一百個敵人，也不要得罪閻胖子這樣的一個朋友。
——閻羅王這種人，簡直都不能算是一個“人”，他隨時都可能把自己最好的朋友或者最親的親人，不當成人，而當成豬狗一樣虐殺。
當他稱讚、表揚你的時候，你一定要小心，小心他會設個萬劫不複的陷阱，讓你不知不覺掉下去，還渾然不覺得感激和感謝他對你的好。
當他諂媚、奉承你的時候，你就得加倍留意，留意自己是不是有什麽見不得光的把柄，已落在他的手上，他時時刻刻都有可能如同狸貓戲鼠一樣，將你耍個半死半活而不自知。。
就是他拍著你肩膀表示親密和慰問的時候，你回到家裏，最好也要剝開內外的衣服，仔細檢查一下自己的頸肩，有沒給他下了毒、栽了贓。
辰源寧可去麵對高太尉家中鐵籠裏那隻豢養的白額吊睛猛虎，他也不願意和閻羅王這種人打交道。閻羅王卻好像很喜歡看見他，他不但讚揚他、迎奉他，還拍著他的肩旁和摟著他的腰，更勾肩搭背的請辰源一起喝茶。
就像闊別多年的老朋友。
這個“刑部”後堂客廳，除了一個侍候茶水、花不留丟、光不溜丟的小姑娘，隻有閻羅王跟辰源賓主兩個人。
“這‘龍穀’名茶，可是小柴王爺送給我那老搭檔的索大人的私物，市麵上有‘一兩龍穀一兩黃金’的說法，雖說言過其實，但也不離其右，我厚著臉皮求了好半天，才在索淩遲那隻鐵公雞手裏討了半罐，大公子快來品品。”
閻羅王請客人辰源飲茶，客客氣氣。
“咱們‘汴梁’水土偏於濕堿，不適合花生這種作物的生長，倒是‘東南’一帶，土質鬆軟，氣候宜人，花生長勢喜人，果實甘美清脆，生食養胃，煮食下酒最好。這不，朱少宰知道草民喜好這個，大老遠派人送到‘京師’來一些，今兒來探望大人，順便也帶來請大人嚐嚐。”
辰源請主人閻羅王吃花生，隨隨意意。
兩個人，喝了一陣茶水，吃了一會花生，說了一些“東海”的風土人情，講了一段“京師”裏這幾日的風流雅事，客人起身告辭，主人端茶盞送客，看似一場普通已極的會麵閑敘，並無什麽了不得的一場。
辰源前腳一走，那個低眉順眼，花不留丟、光不溜丟的小姑娘就上前問：“主人，辰源就這麽走了？”
閻羅王微笑著回答：“就這樣走了。”
“他連正事都未提一句，就這樣走了？”小姑娘追問了一句。
“他已經把該說的都說了，說完了自然就走了。”閻羅王一雙骷髏鬼火般的眼珠，盯著小姑娘的每一寸肌膚看。
“他說了？”小姑娘直接坐到了閻羅王的懷裏，光滑粉嫩的手臂，從後麵勾住閻羅王粗粗肥肥的脖子，又一口氣，連問了三個問題：“他說什麽了？什麽時候說的？我怎麽沒聽見？”
“他說‘東南王’朱勔送給他的花生很好吃。”閻羅王隻笑眯眯的回答了一句話。
“這個死瘸子在拿朱勔那個鄉巴佬壓主人？！”小姑娘不服、不屑、更不忿的冷哼一句。
“啪！”
這次閻羅王回答了小姑娘一個響亮而清脆的耳光！
小姑娘光滑如緞的身子，馬上從主人腿上滑落下來，她紅腫著半邊“豬頭臉”，嬌小的身體，跪在地上瑟瑟發抖，像一隻屁股才被獵人射了一箭、受驚的小白兔。
“知不知道錯在哪了？如意。”閻羅王翹起了“二郎腿”，他依然是笑嗬嗬的，慈眉善目，語重心長。
“如意愚笨，請主人明示。”小姑娘如意跪著爬過去，舔閻羅王的鞋底。
“第一，沒有人可以向我閻羅王施壓。”閻羅王笑吟吟的道：“第二，朱勔更不是什麽‘鄉巴佬’，就連高太尉都不敢輕視的人，你這條小母狗也敢小瞧？”
“小母狗錯了，請主人責罰。”
如意五體投地的趴在閻羅王的腳前，白花花的翹臀撅的老高，黑黑的長長辮子，垂在股後，像極了續貂的狗尾。
…………
辰源出了“刑部”衙門，東拐西拐，來到了一個暗巷裏的“餛飩”攤前，要了一碗熱氣騰騰的豬油混沌，蹲在路邊慢慢吃著。
接著，又有一個用頭巾包著火紅頭發的的獨臂青年，從巷子的另一頭走進來，同樣要了一碗混沌，蹲在辰源的身旁，一口一個吃起來。
“你很趕時間麽？”辰源低聲問。
“我隻有一刻的時間，班馬兒盯我盯的很緊，出來時間久了，他會起疑心的。”青年的聲音更加低沉。
“兩個問題。”辰源低聲道：“‘天牢’總牢頭‘鬼見愁’索淩遲，最近是不是和‘小梁王’柴如歌走得很近？”
“為什麽這麽問？”赤發青年不答反問。
“因為這是剛才喝茶時，你的主子閻羅王故意透漏給我的信息，”辰源依然細嚼慢咽的道：“‘龍穀’名茶就是柴如歌的私藏，他能送給一個四品刑吏作為贈禮，足見他們二人的關係，不同尋常。”
“是。”青年仍舊吃的狼吞虎咽的道：“小柴王爺得確最近常到‘天牢’走動，而且，索大人本人現在，就在‘梁王府’裏，跟小柴王爺飲酒談心。”
“第二個問題，”辰源用筷子挑破一個混沌，澄出裏麵的豬油，又問道：“侍奉在閻羅王身邊那個不穿衣服的小姑娘，是什麽人？”
“如意。”吃淨碗裏混沌的青年，已經在“咕咚咕咚”喝碗底的湯汁：“她是閻羅王自幼收養的孤女，精心培養的殺人機器，此前，有個趙姓的皇族王孫趙小天，在‘刑部’當差，偷偷喜歡過如意，後來有一天晚上莫名其妙掉進糞坑裏死掉了。
有人說是因為這個小家夥在閻大人麵前不識時務的沒有鼓掌叫好，得罪了上司；也有人說，他是皇家打進‘刑部’係統、欲要奪權的暗子，被大人先下手為強；我猜，他的死，一定跟他喜歡騷擾如意有關，如意一直是閻羅王的禁臠和寵物，那小子想要碰她，不死才怪。”
“如意，好俗氣的名字，這名字應該是你家大人給起的吧？”辰源突然心情大好的低聲道：“她是不是應該有個哥哥叫吉祥？”
“她確實有個和她長的一模一樣的雙胞胎哥哥叫吉祥，他們兄妹都是閻羅王忠心不二的親信和玩物，即使他們的主子，讓他們去刺殺皇帝或者吃屎，他們都會毫不遲疑的馬上照做。”青年此時已經開始在身長舌頭舔碗底了，他這個人似乎不願浪費一丁點糧食，盡管他頭上包裹住他那一頭火紅頭發的絲巾，產自“西域”，就價值不菲。
辰源微歎了口氣：“我問完了。”
“我也吃完了。”青年站直身來，將幹淨如鏡的碗筷，交換賣混沌的小販，然後道：“我的混沌錢，算在那位跛腳先生賬上。”
辰源氣哭乃笑道：“老夥計，你給我這兩個消息，我就要付你二百兩銀子，你連一碗混沌三個大子的錢都不舍得，你也太摳門了吧？“
辰源的話未講完，紅發青年的人已經走遠。
辰源隻能是無奈苦笑，然後他發現那個貌不驚人的混沌攤小販，也露出兩排整齊潔白的牙齒，在愉快的笑。
“很好笑嗎？”辰源從布褡褳裏掏出六枚製錢，丟到案子上，其中有兩枚銅錢，淘氣的彈起桌麵，落在地上，滾出好遠。
小販一麵彎腰去追逐撿起銅板，一麵笑嘻嘻的道：“想不到傭金在四萬兩金的金牌殺手火流星，居然連一頓餛飩錢都要蹭別人的。”
“你還好意思笑別人？”辰源在夜色裏，斜倚著攤子，盯著小販道：“堂堂的左相府‘騰訊堂’第一道旋風、舟行早舟大總管，不也是為了小小一枚銅錢而折腰嗎？”
小販絲毫不在意的在草叢裏，翻撿到第二枚銅錢，且湊到嘴邊吹了吹上麵的泥土和草屑，笑嘻嘻的道：“小本生意，混口飯吃，沒法子啊。”
辰源好看的抿抿嘴：“李相爺的左膀右臂‘劍神’舟行早，也來這種地方混生活、賣混沌？”
“我不但賣混沌，”舟行早一副市儈嘴臉的道：“我還賣消息，價格公道，童叟無欺。”
辰源順手將布褡褳丟過去道：“裏麵的碎銀子，大概有個百八十兩，你看能買到什麽消息？”
“消息有兩個，”舟行早居然從案板底下掏出一杆小秤，一份一份稱起碎銀子來：“一個是此次處決刑斬貴親薩那才恩的主刀劊子手，是剛從‘北涼縣’因功升至京城‘刑部’總執事的‘一刀斷頭’薑斬。”
辰源心一凜，不動神色的道：“另一個消息呢？”
舟行早就著黯淡的月光，正眯著眼睛一個個檢查碎銀快的成色：“再附送你一個消息，‘涼城客棧’的四姑娘冷若芊，為了報養母獨孤夫人被薑斷頭殺害之仇，已經秘密進了京城。”