眼見得雙方約期隻餘七日，齊、秦兩國於桂陵城內外皆似群蟻般忙進忙出，片刻不得閑。路枕浪處將士原分三撥以鼓聲為號相互交接，到如今鼓聲擂擂沸騰澎湃，竟似沒個停。白芊紅為求速勝率所餘五萬秦兵，不分晝夜強行攻城，完全不取巧，雲梯車、投石器、強弓硬弩配上悍勇已極的秦國步兵，一波又一波結結實實地輪番壓製桂陵城下。秦軍人多勢眾，尚有休憩可言，但桂陵滿城軍民卻是毫不得喘息，如此三晝夜打將下來，秦軍兩次仗勢欺近門下，以鑲銅巨木撞門，城門雖未被撞破卻危如累卵，隻怕難再受一擊。到得第三日日落，桂陵城內已是傷亡者不計其數，兵將疲憊、百姓哀鳴，但城外秦軍攻勢卻未有緩減之象，豪傑們浴血奮戰，幾日不曾合眼，除了偶爾發出一些粗重的喘息聲，誰也無力再多說些什麽，但齊國百姓們之間確實謠諑紛紜，人心惶惶，隻道桂陵城怕是撐不到天亮了。
深夜時分，食棚附近幾家民房前，上百名儒家弟子東倒西歪睡成一片。原本為了守城之便，幾日前，儒家掌教端木敬德便離開了西官廨，搬到此處。這些儒家子弟皆是好不容易才能小睡片刻，因此個個都睡得異常的沉。邵廣晴與談直卻兩人領著幾個弟兄，親自在暗夜中巡邏，一方麵護衛著自己兄弟，另一方麵也好隨時注意城頭上的戰況。
城牆外頭殺聲震天，牆這頭則是各式鼻息與鼾聲齊響。邵廣晴在眾兄弟身邊輕輕踱著步，盡可能不打擾到他們的睡眠，也別讓他們身上的血汙弄髒了自己。這樣的夜晚是奇異的，邵廣晴心中轉著各式各樣的念頭，「能勝利嗎？或許吧？或許能親眼見到白芊紅自刎哪。不過也有可能，幾個時辰之後，自己便跟眼前這些兄弟們一起倒在戰場上了……」想到了死，邵廣晴的思緒便自動轉向了別的念頭——紫語，她既是潁川雙俠的女兒，跟自己便是天造地設、郎才女貌的一對，隻盼這場戰爭快些結束，那時定要父親跟潁川雙俠提親不可……隻是萬一……萬一自己不能活到那時候呢？邵廣晴想起昨夜紫語對自己的魅惑與殷勤……那女人明明白白地告訴自己，隻要能拿到父親身上那塊白魚玉佩她便是自己的了……邵廣晴感覺一股熱氣直往腦袋上衝，下意識地偷偷瞄了一眼端木敬德正在休息的小屋。
邵廣晴壯起了膽子悄悄將房門拉開了一條縫，端木敬德的鼻息如雷，正沉沉睡著。「別怕。別怕。爹若是醒了，就說我是來問安的。」想起紫語的嬌嬈媚態，邵廣晴一邊安慰自己，一邊小心翼翼地側身而入。他先在原地站定一會兒，讓眼睛慢慢適應黑暗，再躡手躡腳地靠向床邊，見端木敬德仰麵而睡，渾然不知床前有人，邵廣晴心中不禁歎道：「爹年紀都這麽大了，別人打仗還硬是要來蹚這趟渾水，也真是難為了他老人家。」一會兒又想：「幸虧是爹已經這麽老了，要不然還不知道得等多久，才輪到自己當掌教？」如此站著又猶豫了好一陣子，這才下定決心，伸手去取那塊掛在端木敬德脖子上的玉佩。
一條紅繩將玉佩掛在了端木敬德胸前，邵廣晴心中栗六，顫抖著手慢慢伸將過去，隻覺得下一秒鍾捏住了玉佩的前端，就在此時，端木敬德卻好巧不巧地向右翻了個身，邵廣晴深怕驚醒父親，連忙放手，那玉佩遂噗地一聲被端木敬德給壓在了身下。邵廣晴被老人家這一轉身嚇得魂飛魄散，差一點兒就叫出聲來。別說那白魚玉佩如今被父親嚴嚴實實地壓在身下，就是剛才差一點兒就碰到父親的肩膀，就足以讓邵廣晴打退堂鼓。邵廣晴躡手躡腳一步步地摸黑退出房外，直到輕輕掩上門縫，確定並沒有把端木敬德吵醒為止，這才拔腳逃命也似地奔離。
邵廣晴離去後，端木敬德又打個呼嚕，忽地坐起身來。原來打從邵廣晴溜進房中，端木敬德便隨即驚醒，他原本以為是有奸細混入房中，要取自己性命。但聽那人動靜，似乎僅僅是個小賊罷了。但那偷兒進屋之後，卻又不立即東翻西找，端木敬德滿心狐疑，暗暗將眼睛張開一條細縫，這才發覺那無用的偷兒竟是自己的親生愛子邵廣晴。
端木敬德不知邵廣晴為何溜進自己房中，索性繼續裝睡，心想倒要瞧瞧這不肖子意欲何為？邵廣晴伸手要來取玉佩之際，端木敬德本想起身大罵，但他轉念一想，自己這一喝罵，屋外眾弟子必定衝進屋來。邵廣晴身犯多條戒律，加上這般無恥的行為，教他日後如何做人？端木敬德人雖嚴肅，畢竟有舐犢之心，這才假意翻身，嚇走了兒子。「不肖子。不肖子。」端木敬德背倚著牆口中喃喃念道，腦中卻想起了邵廣晴小時候的模樣，自己是如何對他寄予厚望，如何為了免除驕氣要他跟隨母姓，如何念茲在茲要他修身養性，想著想著老淚縱橫，不知何時濕了衣襟。
「寬文！寬文！」不知過了多久，端木敬德踱出屋外放聲喊道。他這麽一喊叫，原本睡倒在附近的儒家弟子紛紛驚醒。楊寬文兩日前於戰場上左腿深受一刀，此時見師傅招呼，還是三步並作兩步，連忙跑了過來。端木敬德言道：「寬文，你去叫所有的弟子們都過來，叫不在戰場上的人都過來。」
待到儒家弟子們齊至，端木敬德放眼望去，黎明的曙光微微照亮了約莫五百來人，他們身上的白衣白袍早已髒汙不堪，臉上帶著疲憊，身上帶著傷口，但端木敬德相信在他們心中的則是驕傲。而他，儒家掌教端木敬德也覺得驕傲，直到他看見畏畏縮縮躲在人群中的親生兒子為止。
「今天叫大家來，是有一件極為重要的事要說。」端木敬德一邊訓話，一麵從懷中拿出那塊白魚玉墜展示在眾人麵前。邵廣晴一見那玉佩，牙齒打顫了起來，心想：「不會吧？莫非昨晚爹是醒著的？難道他竟要當著所有人的麵來揭發我？」此事恰好與端木敬德四目交接，邵廣晴也不敢分辨父親眼神中是否有責怪之意，連忙低下了頭不敢再看。
「為師今天叫大家來，是有幾件物事要交代。想當初我們儒家入桂陵城，前前後後總有個萬來人，如今是十留其二。」端木敬德歎了口氣，續道：「但為師一點兒都不後悔！也一點兒都不為死去的人叫屈，秦王天性殘暴，狼子野心，斷不能讓其統一天下。這是你們都知道的事情。」
「但有一件事情你們並不知道。」端木敬德目光嚴厲地掃射過眾弟子，右手高高舉起身上那塊白魚玉佩，接著說道：「這個物事是多年以前，有位高人前輩名叫馬水近……也就是如今潁川雙俠高石然的恩師，馬少嬅女俠的外祖父，他親手交給我的。」在場眾人除邵廣晴外，都是第一次見到這塊玉佩，又聽得這玉佩來自江湖名家之手，皆不免好奇地議論起來。
「是不是那位『萬壑臨淵』馬水近？」
「幾十年前，江湖上隻要提起絕頂高手，任誰都會說出『萬壑臨淵』馬水近的名號來，好像還有一個人叫徐讓，武功也著實了得。這還是有一次師父心情大好時，告訴我的哪。」
「對對對。高石然，高大俠使的就是臨淵劍法。」
「聽說當時馬大俠武功實為天下第一，無人能比，隻可惜高大俠拜入他門下的時候，馬大俠已經身染重病，隻將臨淵劍法給傳了下來。那套打遍天下無敵手的『九魄降真掌』，卻從此失傳了。可惜啊。可惜啊。」楊寬文帶頭，與談直卻等江湖曆練比較多的弟子們，紛紛各自將所知的事情拚湊起來，與劉畢等年紀較小的弟子熱烈地討論著，唯有那邵廣晴從頭到尾都不敢開口插一句話。
聽著弟子們議論紛紛，端木敬德不禁回想起二十六年前的那個夜晚：自己的好友馬水近千裏迢迢托人來喚自己，待自己抵達馬家莊時，見到的卻是骨瘦如柴、身染重病的好友。那時馬水近已經不能起身，卻硬是支開了徒弟高石然，堅持要單獨與自己見麵。
「這玉佩……」馬水近顫抖著手，懇切地要求著，「端木兄弟務必為我……不，是為天下人……妥善保管。」
「這是？」
「是……鑰匙。」
「鑰匙？開什麽的？」
「神匠魯班先生……留下來的梅花黑盒。」
「盒子裏有什麽？」
「這……你不管……你隻答應我，保管這片玉佩，絕不離身。」
「我答應你。但如若我死？」
「那便……便傳給你相信的人……總之，絕不能……絕不能……讓盒子被打開。」
「那好，還是我去毀了那梅花黑盒？」
「不！不！盒子是毀不得的。裏麵的東西……千古難得、千古難得啊。」
直到現在端木敬德還記得，當馬水近提到盒中物事千古難得之時，臉上微微泛起了一道詭異的笑容，而眼神裏卻又充滿了向往。
「不管盒子裏藏了什麽秘密……」端木敬德用手捏了捏那塊溫潤的白色玉佩，默默在心中永遠對馬水近說道：「好朋友，你放心。我會把玉佩好生托付給能信賴的人。讓這個秘密再度塵封下去。」他心意已決，此時無須將玉佩的來曆細細解釋給每一個人知道，隻要告訴未來的儒家掌教一人即可。想起傳位大事，端木敬德情不自禁地注視了邵廣晴好一會兒，卻又失望地將眼神移開。
沉默良久，端木敬德再度開口對眾人言道：「這塊玉佩，還有我身上的這把長劍，就當作是我儒家一門的掌門信物，現在就當著大家的麵，交給未來的儒家掌教保管。」他邊說邊解下身上那把長劍，在眾弟子的注視下，慢慢地走入了人群中。
邵廣晴站在眾弟子中眼看著父親向自己走來，一顆心跳得就想要迸出來似地。但他的狂喜沒有維持多久，因為端木敬德筆直地走過他身後，牽起了站在邵廣晴身後——談直卻的手。
「師父！」談直卻驚訝地叫了出來，情真意切地言道：「徒兒何能擔此重任？況且師父身體健朗，為何行此多餘之舉？」
「傻孩子。」端木敬德臉上很少露出如此和藹的表情，他將白魚玉佩和長劍兩樣信物，硬是塞進來不知所措的談直卻手中，「你跪下。」談直卻聽師父如此吩咐，立即依言跪下。
「師父要你答應一件極其難以做到的事情。」
「任憑師父吩咐。」
「師父要你答應，從此刻開始，你不再上戰場與人廝殺。」
「師父！」談直卻簡直不敢相信師父會說這種話。端木敬德不理會他的驚訝，續道：「為師要你答應從此刻起，無論是秦國勝了、還是齊國贏了，你都要以保住你的性命為第一要務……」
「師父！我……」
「為師要你答應，就算你得眼睜睜看著同學們赴死，你也得忍辱負重、苟且偷生。」
「師父……我做不到。」
「你做得到的。」端木敬德拍了拍跪在地上、渾身都在顫抖的談直卻的肩膀，「師父明白這大違你的本性，但唯有如此，我儒家一門的精髓才能隨你傳承下去。我儒家精髓並非武藝，而是忠、而是孝、而是仁、而是義！直卻啊，你要體諒師父一番苦心，師父並不害怕今日一戰儒家弟子全軍覆沒；師父害怕的是無人能將本門的道理發揚光大，讓它經百年、甚至千年而不墜。這困難的任務就交給你了，你能答應為師嗎？」即使是談直卻這樣的漢子，在端木敬德的殷勤請托之下，也隻能語帶哽咽地言道：「是……師父。」
「甚好。甚好。不要怕難，要忍。你如能忍得下來，便是本門的英雄。還有劉畢。」
「徒兒在此。」劉畢忽聽師父點到自己，連忙大聲答道。
「你也一樣，不要再去作戰了。你入門雖晚，卻深得本門要義，假以時日，必能成一代大儒。要盡心盡力輔佐你四師兄，光大我教。」
「徒兒遵命。」劉畢不知為何一邊回答，眼眶中卻一邊泛起了淚水。
「好好好。」端木敬德看著東邊初升起的的太陽耀眼奪目，像是鬆了口氣，又像是出神似地對自己喃喃言道，「當今之世，我儒家與墨家並稱兩大顯學，徒眾遍及七國，弟子皆上萬人。但是路枕浪嗬，在遙遠的將來……你墨家的學說未必見得能傳承下去，未必能成為行事的準則，你千算萬算，畢竟少算了老夫這一步吧？」
「或許在你們之中，」端木敬德很快又恢複了他平常的嚴厲，「有人會覺得這英雄也太容易當了。甚至認為，談直卻可以辦到，自己未必就不能辦到，那好，我這還有一個當英雄的機會。有這種想法的人，現在就可以站出來。」端木敬德看向臉色蒼白的邵廣晴，沉默了一下，似乎是希望自己的兒子好歹有這種勇氣。但邵廣晴卻不言不語。
「路大钜子跟我已經商議過了。」端木敬德續道：「一來，如今桂陵城門已經嚴重受損，隨時都有破裂的危險。雖然與白芊紅那妖女的約期將至，但若秦軍再度兵臨城下，隻怕難免城破之恨。二來呢，城中軍民也著實禁不起這樣的車輪戰，若是放任不管，定然是撐不過今晚了。所以我與路大钜子商量，無論如何，要逼使那妖女白芊紅在今晚太陽落山前鳴金收兵……」眾弟子聽聞此言都是麵麵相覷，雖然誰都不敢接話，但人人心中皆想：「那妖女好不容易眼見城破在即，哪肯輕易收兵？簡直是癡人說夢。」
「其實很簡單，不過是條釜底抽薪之計罷了。」端木敬德知大夥兒不信，繼續說道：「幾個月前，墨家弟子秦照，就是身材特別矮小的那個孩子，依路枕浪的意思，偷偷率人挖穿了一條地道。那地道直達秦軍駐紮糧草的附近……」無須端木敬德再說下去，聽到這裏已經有人叫了出來：「可是要放火燒秦軍的糧草！？」
「正是！熱鍋底下沒了柴火，自然就涼下來了。數萬大軍無糧可食，要進行補給又不易，白芊紅別無他法，隻得以軍就糧，先退回濮陽再說。那時雙方約期屆滿，妖女自刎謝罪，秦國軍隊留守濮陽城中，我方正好得以喘息，修複耗損再召援手入城。」端木敬德一口氣將連月來與路枕浪的計議說出，隨即環視眾人，又道：「我與路枕浪反覆計較過，潛入敵軍後方的人不需多，五百精壯應該夠使了。這人嘛，我們跟墨家各出一半，為師並不勉強，如果有人自願前往，便自個兒站出來。」在場的儒家弟子們日日與秦軍交戰，深知對方既勇且悍，平日出城迎敵也是倚著城牆作戰，從不敢作孤軍深入的打算，即便是牆頭上有自己人，用弓炮弩石甩手箭種種武器加以掩護，出城者仍是十傷其五。如今隻五百人悄悄穿出地道，潛入敵軍後方陣地殺出，無論能否成功燒去對方糧庫，都絕無生還的可能。或許是想到此節，一時之間，千餘名弟子中竟無一人有所動作。
「讓我去吧，師父。」
沉默之中，素來很少在人前發表意見的楊寬文開了口。楊寬文輕輕拍了拍前些日子受傷的左腿，慢慢站起來，不疾不徐地說道：「我要去。這腳傷已大致愈合，所幸在地道中行走也無須快。師父，請讓我領頭主持這次行動。」楊寬文說話時，所有人都緊盯著他看。對於過去十數年間從不跟師兄弟們爭功的大師兄，突然主動攬下這麽一樁有去無回的行動，有人吃驚、有人不能理解。但大部分的儒家子弟打從入門之後，便在各方麵都受到楊寬文的種種照顧，他們很快便體會到正因為是這種無法生還的任務，所以大師兄才主動請纓上陣。
「千古艱難唯一死。」
「能事先知道自己的死期，倒也還不壞。」
「算我一份。」
「我跟著大師兄走。」
「雖千萬人吾往矣。」
在楊寬文表達了自願前往的意願之後，便有儒家子弟接二連三地站出來，很快地就湊足原先預定的兩百五十人。這二百多人，人人都深受儒家長久以來的學術熏陶，其中更有大半受過楊寬文的深恩。他們的神色語調或許都顯得緊張，但他們看向楊寬文時，嘴角上卻都帶著微笑，仿佛等會兒要去執行的，不過是一件普通的防禦工事罷了。「好好好。」端木敬德噙著淚，叨念著：「我就知道我儒家弟子們，沒有怕死的。事不宜遲，這就走吧。」
儒家人馬來到地道口時，墨家钜子路枕浪與秦照等人已在此處相候。以秦照為首的墨家子弟們，為了不要跟著身著黒盔黑甲的秦軍相混淆，脫去了平素穿著的黑色短打，也換上了白衣白袍，使得墨家的二百五十人與儒家的二百五十人站在一處，幾乎沒有不同，看起來像是一家人似地。而此時沒有上戰場的其餘兩家弟子們，也紛紛來到此處為這五百人送行。
「對。等會兒我們全部進入地道之後，張大哥就負責率人將這些碎石、泥土填入，將地道封死，以免秦軍反而利用地道潛入桂陵……」策劃執行此次地道突襲的秦照，忙雖忙卻是有條不紊地在地道口指揮，同是墨家弟子的張京房專注地在旁聽他解釋，秦照又道：「更重要的是等到地道完全填死了，務必記得要將旁邊大缸中的糯米水全都灌下去……」張京房回道：「兄弟放心，我一定辦到。」「那就拜托大哥了。」秦照交代完這邊，隨即又去關照別處。花升將此時正將裝滿菜油的幾百枝竹筒點交給楊寬文，請他代為分發。秦照見狀，巨細靡遺地細細交代楊寬文，如何將燃火的工具小心地與這些竹筒隔開攜帶。儒家掌教端木敬德與墨家钜子路枕浪，兩人則在一旁並肩站立，看著這百來人穿梭來回忙碌著。
「都是大好的男兒。」端木敬德突然開口說道。
「可不是呢。咦？」路枕浪心中也是百感交集，突然一瞥眼瞧見這數百名白衣白袍的人群中，有一張特殊的臉孔，路枕浪連忙快步向前，走到那人身邊，「荊兄弟？！」路枕浪喊了出來，滿腹狐疑地問道：「荊兄弟為何在此？」
「我……」荊天明正往自己的頭上澆上菜油，沒想到突然被路枕浪叫住，當下尷尬萬分。而與荊天明站在一處，也同樣在澆淋菜油的儒家子弟，經路枕浪這麽一喊，才發現原來不知何時卻被人混了進來，幾人臉上頓時顯出憤怒的顏色。路枕浪見狀，拉了拉荊天明的袖口，道：「我們上旁邊談去。」荊天明也隻好放下手中油勺，無奈地跟隨路枕浪離開。
「我記得此次行動，除了墨家、儒家兩派子弟，並沒有邀請其他武林人士參加。」來到人少處，路枕浪隨即變得疾言厲色，咄咄逼問道：「你師父蓋聶知道你來這裏嗎？你不怕他傷心？看你的樣子，隻怕是不告而別，偷偷溜來的吧？」
「我師父他……他不知道。」荊天明微微張口，但想路枕浪是瞞不過的，幹脆便直說了：「這是我自己自作主張。」
「怎麽？這五百人中有你放心不下的人？」路枕浪搖搖頭，打量著荊天明又追問道，「不然，你為何硬要參加不可？你應該知道這次行動有去無回……」
「我知道！」荊天明生硬地打斷了路枕浪的話，幾乎是無禮地回道：「我當然知道！請讓我參加，我自告奮勇還不行嗎？」
「不行！」路枕浪斬釘截鐵地答道：「雖然我不明白你為何想去？但就憑你是荊軻大俠留下來的唯一子嗣、又是蓋聶蓋大俠最後剩下的弟子，隻要有這兩重身分在，我就不能讓你參加這種絕無生還機會的行動！」
「血統！？身分！？呸！」荊天明突然用極為不屑的態度，瘋狂地亂喊起來，「那是甚麽鬼東西？！這不行！那也不準！如果都不行，那不該死的人為什麽都死了？都死了啊！我想死都不行嗎？讓我死、讓我死，讓我參加、我要參加！」荊天明邊喊邊想向人群中跑去，「你有幾天幾夜沒睡了吧？」路枕浪看著荊天明血紅的雙眼，拉住了他的手，「去睡一下吧。」
「誰要睡？我很好！」荊天明死命地掙紮，想要抽回被路枕浪扣住的手，但即便是他全身上下都用菜油淋了個透，就是無法掙脫路枕浪那鐵環也似的手。「你失態了。」路枕浪微微責備道。他猜想或許是蓋蘭猝死、高月離開等事，讓荊天明心煩意亂，但自己對這些事的臆測，實在不宜在此時此地說將出來，所以隻是轉頭叫來荊天明的好友花升將，好生吩咐道：「照顧你的朋友，別讓他混進去了。」花升將點點頭，隨即伸出兩臂將荊天明給牢牢抓住。
「钜子。」「師父。」秦照與楊寬文異口同聲叫道：「大夥兒都準備好了。」路枕浪與端木敬德互望一眼，兩人都點點頭，吩咐道：「那便走吧。」
有了钜子跟掌教的命令，儒墨兩家總計五百人，在秦照、楊寬文兩人的帶領下，魚貫走入地道。那地道入口低矮而潮濕，眾人身上又塗抹了油，使得大家不得不彎著腰，將手搭在前方人的肩膀上，兩人一列依序緩緩前行，五百人宛若一隻蜿蜒的長龍，無聲的漸漸消失在那張隻通往地府的大口中。
「放開我。」荊天明在旁將一切都看在眼底，他悄聲對好友言道：「我不會去的。你放開我。」「嗯。」花升將悶聲答應著，卻沒有放開雙手，反而是順勢將頭埋在了天明的肩膀上，「剛剛走下去的那個秦照，是從小跟我一起長大的……看不出來我們一樣大對不對？他長那麽矮……」花升將邊抽泣邊說，他的眼淚順著臉頰，一滴滴滑落在荊天明的脖子上。荊天明覺得眼前這副景象極不真實，就好像那天高月明明是甘冒奇險來跟自己相會，卻變成了一場訣別。「又有很多人要傷心了吧？」荊天明在心中自己問自己，「這五百人也有親人好友，他們也會像我或是像花升將一樣傷心吧？」
「倒上！」當這五百人離開約莫半個時辰之後，墨家弟子張京房一聲令下開始填沙、倒土，很快地就將地道填滿，最後依照秦照離去時的交代，灌下了糯米水之後，從外表上便再也看不出大地的傷痕。花升將可以走到上頭，用腳踏了踏，又跳了一跳，隻感覺到腳下的黃土十分紮實，現在朋友們是不可能從這裏回來了，即便是他們沒能成功穿出地道，沒能成功對秦軍進行突擊，也是不可能再從這兒回來了。「混蛋！可惡！」花升將對天狂吼了幾聲，「為我的兄弟，我要殺光你們！來吧！來吧！」荊天明沒有說話，但他也覺得心口那裏有一把怒火正在熊熊燃燒。
「他們不會白白犧牲的！」路枕浪跳上城頭，對大夥兒喊道：「我們要為他們爭取時間，依腳程而言，秦照、楊寬文等人大約還需要半個時辰才能到達目的地。在他們突襲糧庫之前，我們要盡可能的反攻，逼使更多的秦軍出營攻擊桂陵城，留在後方的秦軍越少，他們成功的機會就越大。」
「出城迎敵！」端木敬德舉劍高喊。
「出城迎敵！出城迎敵！出城迎敵！」在路枕浪與端木敬德的鼓動下，所有武林豪傑並齊國軍士都抖擻精神三呼起來。方更淚率人將城門打開之後，兩扇已如累卵的城門差點都關不起來了。路枕浪、花升將、張京房打頭陣，率領墨者負責衝散秦軍陣腳；端木敬德親自率領談直卻、劉畢等弟子組成八個八佾劍陣緊接在後，以陣法負責絞殺散亂的秦軍；朱岐、楊隼、蓋聶、趙楠陽等人率領著齊國軍士與武林豪傑，一隊隊手拿槍戟衝殺出來，亦是勢不可擋。這批悍勇絕倫的戰士們來到戰場，連素有紀律的秦軍也亂了陣腳，驚惶起來。領頭的秦軍將領不得不吹起號角，要求後方增援。隻聽得號角聲一聲聲遞送出去，原本正在後方營帳處休息的秦兵立即遵守號令，持槍帶甲增援前方。
路枕浪手下不停地砍殺，眼睛卻隨時注意著秦軍的活動，眼見後方增援的秦軍已走到半道上，也開始緊張起來。路枕浪很明白，自己率人出城的目的隻在引秦軍出營，卻絕不能讓他們與增援的秦軍交手，否則將傷亡慘重。路枕浪攀上城頭，焦急地眺望著秦軍後營糧庫的方向，隻見稀疏的小隊秦兵在巡邏著，卻連一個白色的人影也沒有。端木敬德也衝了上來，萬分焦急地問道：「看見了嗎？」「沒有。」路枕浪搖頭道：「論時間，應該是出來了。」端木敬德又問：「該不會地道崩塌？」「也不是沒有這個可能。」路枕浪的眼睛直視前方，不肯放過任何一點小小變化。端木敬德又問：「怎麽辦？要堅持下去，再等等看嗎？」「不！不能等了！」路枕浪眼見增援而來的秦軍，距離眾人不過百尺之遙，立即下令道：「退！大夥兒這就退回城中！」
眾人得到指令，立即開始奔回桂陵城中。但花升將與荊天明卻不肯就這樣退走，他們盡可能的拖延、盡可能的掩護自己人退走、盡可能的殿後，還有許多儒墨兩家的弟子也如法炮製，他們不敢違抗將令，隻是希望能延得一刻是一刻，隻是希望能在撤退之前看見火起，隻是希望自己的兄弟、或是他們自己，誰都沒有白白犧牲……事實上，連端木敬德都口中邊喊著「撤退、撤退」，腳下卻連一步也不肯向桂陵城門靠近，任憑臉上那一把白色長髯化作紅髯。
「鐺鐺鐺鐺！鐺鐺鐺鐺！鐺鐺鐺鐺！」撤兵的銅鑼聲震天響起，增援而來的秦兵，聽見鑼響，更加快了腳步；而在城腳下激戰的眾人，卻還在拖延。路枕浪怎能不知大家的心意，他一把搶過張京房手中的巨鑼拚命敲起，向眾人吼叫道：「撤退！撤退！」
「火！火！是火！」先是鎮守城門的張京房一嗓子喊了出來，他指著秦軍後營糧庫的方向，忘我地大叫，「天啊！起火啦！成功啦！」緊接著便哭了出來。張京房這一聲喊，比什麽鑼聲都有效。豪傑們一聽火起，頓時人人爭著撤退，隻為爬上城牆，親眼看一看那火、親眼看一看那些弟兄。
剛開始是一抹淡淡的黑煙騰空而起，然後很快的變得濃鬱，一股又一股的噴向天空。之後，才有亮光跟紅色開始閃動起來，跳躍似地，仿佛盛夏的花朵會在某個早晨間突然全部盛開了。桂陵的城牆上，完全聽不到那兒的聲音。眼前隻像一幅畫，一張無聲的畫。所有人都緊盯著那張畫看。看那鋪天蓋地的黑煙與黑甲，是如何吞噬了那本來就隻占了一丁點兒畫麵的白。無論城牆上的人再怎麽不舍，遠方的白色接二連三地倒下了，一點一滴，最終完全消逝在畫布上了。花升將撲通跪倒在地，哭喊道：「秦照好兄弟！哥哥今天已經為你多殺一百來人，陪你好生上路。你走好、你走好呀……」「寬文……好徒弟啊……」端木敬德眺望遠方，喃喃自語，老淚縱橫。還有好多好多的人同樣也是傷心欲絕，哀悼著他們的兄弟朋友。荊天明靠在花升將身旁，拍著他的肩膀，讓他痛哭。不知怎麽著，荊天明自己已沒了眼淚，這種生離死別，打從他有記憶以來就沒停過，傷心傷心還是傷心……每次傷心時都以為，在這世上再沒有能讓自己更傷心的事情了。但是，下一次卻又傷得更重、更重……「我絕不再傷心。絕不再流淚。」荊天明在心中暗暗對自己承諾，卻又不知在他的心底深處，憤怒已取代了悲傷的位置。
「擲石！」眾人返回城中之後，路枕浪立即發令。張京房、元浩倉等人則立刻將準備好的大石、碎石、火石諸物，向壓境的秦軍丟擲過去。被路枕浪誘來增援的秦軍，剛剛開拔到城下，就遇上擲石攻擊，頓時死傷慘重。加上軍糧被燒，火勢凶猛，至今仍未熄滅。秦兵人心惶惶，一時間竟不知道是該先回營救火，還是繼續攻擊桂陵城。
「鐺鐺鐺鐺！鐺鐺鐺鐺！鐺鐺鐺鐺！」
路枕浪屏息以待的撤兵鑼聲，終於在五天四夜之後，在彼方響起了。秦軍如潮水般依序退去，路枕浪看著在風中搖曳招展的帥字旗，心想：「現在就等白芊紅撤兵了。如果一切皆如預料，白芊紅應該會下令連夜撤軍，那麽明天早晨起來之後，桂陵城外應該不會再有秦軍的影子了吧？隻是不知道白芊紅有沒有什麽奇招？」路枕浪搖搖頭，不知為何，他突然想起了白芊紅臉上的微笑，自己也微笑了起來。「等吧。不知道、不明白的事情太多了。」但路枕浪心中很肯定一件事，那就是這個夜晚對他、或對白芊紅來說，都會是非常精彩的一夜。
深夜時分，食棚附近幾家民房前，上百名儒家弟子東倒西歪睡成一片。原本為了守城之便，幾日前，儒家掌教端木敬德便離開了西官廨，搬到此處。這些儒家子弟皆是好不容易才能小睡片刻，因此個個都睡得異常的沉。邵廣晴與談直卻兩人領著幾個弟兄，親自在暗夜中巡邏，一方麵護衛著自己兄弟，另一方麵也好隨時注意城頭上的戰況。
城牆外頭殺聲震天，牆這頭則是各式鼻息與鼾聲齊響。邵廣晴在眾兄弟身邊輕輕踱著步，盡可能不打擾到他們的睡眠，也別讓他們身上的血汙弄髒了自己。這樣的夜晚是奇異的，邵廣晴心中轉著各式各樣的念頭，「能勝利嗎？或許吧？或許能親眼見到白芊紅自刎哪。不過也有可能，幾個時辰之後，自己便跟眼前這些兄弟們一起倒在戰場上了……」想到了死，邵廣晴的思緒便自動轉向了別的念頭——紫語，她既是潁川雙俠的女兒，跟自己便是天造地設、郎才女貌的一對，隻盼這場戰爭快些結束，那時定要父親跟潁川雙俠提親不可……隻是萬一……萬一自己不能活到那時候呢？邵廣晴想起昨夜紫語對自己的魅惑與殷勤……那女人明明白白地告訴自己，隻要能拿到父親身上那塊白魚玉佩她便是自己的了……邵廣晴感覺一股熱氣直往腦袋上衝，下意識地偷偷瞄了一眼端木敬德正在休息的小屋。
邵廣晴壯起了膽子悄悄將房門拉開了一條縫，端木敬德的鼻息如雷，正沉沉睡著。「別怕。別怕。爹若是醒了，就說我是來問安的。」想起紫語的嬌嬈媚態，邵廣晴一邊安慰自己，一邊小心翼翼地側身而入。他先在原地站定一會兒，讓眼睛慢慢適應黑暗，再躡手躡腳地靠向床邊，見端木敬德仰麵而睡，渾然不知床前有人，邵廣晴心中不禁歎道：「爹年紀都這麽大了，別人打仗還硬是要來蹚這趟渾水，也真是難為了他老人家。」一會兒又想：「幸虧是爹已經這麽老了，要不然還不知道得等多久，才輪到自己當掌教？」如此站著又猶豫了好一陣子，這才下定決心，伸手去取那塊掛在端木敬德脖子上的玉佩。
一條紅繩將玉佩掛在了端木敬德胸前，邵廣晴心中栗六，顫抖著手慢慢伸將過去，隻覺得下一秒鍾捏住了玉佩的前端，就在此時，端木敬德卻好巧不巧地向右翻了個身，邵廣晴深怕驚醒父親，連忙放手，那玉佩遂噗地一聲被端木敬德給壓在了身下。邵廣晴被老人家這一轉身嚇得魂飛魄散，差一點兒就叫出聲來。別說那白魚玉佩如今被父親嚴嚴實實地壓在身下，就是剛才差一點兒就碰到父親的肩膀，就足以讓邵廣晴打退堂鼓。邵廣晴躡手躡腳一步步地摸黑退出房外，直到輕輕掩上門縫，確定並沒有把端木敬德吵醒為止，這才拔腳逃命也似地奔離。
邵廣晴離去後，端木敬德又打個呼嚕，忽地坐起身來。原來打從邵廣晴溜進房中，端木敬德便隨即驚醒，他原本以為是有奸細混入房中，要取自己性命。但聽那人動靜，似乎僅僅是個小賊罷了。但那偷兒進屋之後，卻又不立即東翻西找，端木敬德滿心狐疑，暗暗將眼睛張開一條細縫，這才發覺那無用的偷兒竟是自己的親生愛子邵廣晴。
端木敬德不知邵廣晴為何溜進自己房中，索性繼續裝睡，心想倒要瞧瞧這不肖子意欲何為？邵廣晴伸手要來取玉佩之際，端木敬德本想起身大罵，但他轉念一想，自己這一喝罵，屋外眾弟子必定衝進屋來。邵廣晴身犯多條戒律，加上這般無恥的行為，教他日後如何做人？端木敬德人雖嚴肅，畢竟有舐犢之心，這才假意翻身，嚇走了兒子。「不肖子。不肖子。」端木敬德背倚著牆口中喃喃念道，腦中卻想起了邵廣晴小時候的模樣，自己是如何對他寄予厚望，如何為了免除驕氣要他跟隨母姓，如何念茲在茲要他修身養性，想著想著老淚縱橫，不知何時濕了衣襟。
「寬文！寬文！」不知過了多久，端木敬德踱出屋外放聲喊道。他這麽一喊叫，原本睡倒在附近的儒家弟子紛紛驚醒。楊寬文兩日前於戰場上左腿深受一刀，此時見師傅招呼，還是三步並作兩步，連忙跑了過來。端木敬德言道：「寬文，你去叫所有的弟子們都過來，叫不在戰場上的人都過來。」
待到儒家弟子們齊至，端木敬德放眼望去，黎明的曙光微微照亮了約莫五百來人，他們身上的白衣白袍早已髒汙不堪，臉上帶著疲憊，身上帶著傷口，但端木敬德相信在他們心中的則是驕傲。而他，儒家掌教端木敬德也覺得驕傲，直到他看見畏畏縮縮躲在人群中的親生兒子為止。
「今天叫大家來，是有一件極為重要的事要說。」端木敬德一邊訓話，一麵從懷中拿出那塊白魚玉墜展示在眾人麵前。邵廣晴一見那玉佩，牙齒打顫了起來，心想：「不會吧？莫非昨晚爹是醒著的？難道他竟要當著所有人的麵來揭發我？」此事恰好與端木敬德四目交接，邵廣晴也不敢分辨父親眼神中是否有責怪之意，連忙低下了頭不敢再看。
「為師今天叫大家來，是有幾件物事要交代。想當初我們儒家入桂陵城，前前後後總有個萬來人，如今是十留其二。」端木敬德歎了口氣，續道：「但為師一點兒都不後悔！也一點兒都不為死去的人叫屈，秦王天性殘暴，狼子野心，斷不能讓其統一天下。這是你們都知道的事情。」
「但有一件事情你們並不知道。」端木敬德目光嚴厲地掃射過眾弟子，右手高高舉起身上那塊白魚玉佩，接著說道：「這個物事是多年以前，有位高人前輩名叫馬水近……也就是如今潁川雙俠高石然的恩師，馬少嬅女俠的外祖父，他親手交給我的。」在場眾人除邵廣晴外，都是第一次見到這塊玉佩，又聽得這玉佩來自江湖名家之手，皆不免好奇地議論起來。
「是不是那位『萬壑臨淵』馬水近？」
「幾十年前，江湖上隻要提起絕頂高手，任誰都會說出『萬壑臨淵』馬水近的名號來，好像還有一個人叫徐讓，武功也著實了得。這還是有一次師父心情大好時，告訴我的哪。」
「對對對。高石然，高大俠使的就是臨淵劍法。」
「聽說當時馬大俠武功實為天下第一，無人能比，隻可惜高大俠拜入他門下的時候，馬大俠已經身染重病，隻將臨淵劍法給傳了下來。那套打遍天下無敵手的『九魄降真掌』，卻從此失傳了。可惜啊。可惜啊。」楊寬文帶頭，與談直卻等江湖曆練比較多的弟子們，紛紛各自將所知的事情拚湊起來，與劉畢等年紀較小的弟子熱烈地討論著，唯有那邵廣晴從頭到尾都不敢開口插一句話。
聽著弟子們議論紛紛，端木敬德不禁回想起二十六年前的那個夜晚：自己的好友馬水近千裏迢迢托人來喚自己，待自己抵達馬家莊時，見到的卻是骨瘦如柴、身染重病的好友。那時馬水近已經不能起身，卻硬是支開了徒弟高石然，堅持要單獨與自己見麵。
「這玉佩……」馬水近顫抖著手，懇切地要求著，「端木兄弟務必為我……不，是為天下人……妥善保管。」
「這是？」
「是……鑰匙。」
「鑰匙？開什麽的？」
「神匠魯班先生……留下來的梅花黑盒。」
「盒子裏有什麽？」
「這……你不管……你隻答應我，保管這片玉佩，絕不離身。」
「我答應你。但如若我死？」
「那便……便傳給你相信的人……總之，絕不能……絕不能……讓盒子被打開。」
「那好，還是我去毀了那梅花黑盒？」
「不！不！盒子是毀不得的。裏麵的東西……千古難得、千古難得啊。」
直到現在端木敬德還記得，當馬水近提到盒中物事千古難得之時，臉上微微泛起了一道詭異的笑容，而眼神裏卻又充滿了向往。
「不管盒子裏藏了什麽秘密……」端木敬德用手捏了捏那塊溫潤的白色玉佩，默默在心中永遠對馬水近說道：「好朋友，你放心。我會把玉佩好生托付給能信賴的人。讓這個秘密再度塵封下去。」他心意已決，此時無須將玉佩的來曆細細解釋給每一個人知道，隻要告訴未來的儒家掌教一人即可。想起傳位大事，端木敬德情不自禁地注視了邵廣晴好一會兒，卻又失望地將眼神移開。
沉默良久，端木敬德再度開口對眾人言道：「這塊玉佩，還有我身上的這把長劍，就當作是我儒家一門的掌門信物，現在就當著大家的麵，交給未來的儒家掌教保管。」他邊說邊解下身上那把長劍，在眾弟子的注視下，慢慢地走入了人群中。
邵廣晴站在眾弟子中眼看著父親向自己走來，一顆心跳得就想要迸出來似地。但他的狂喜沒有維持多久，因為端木敬德筆直地走過他身後，牽起了站在邵廣晴身後——談直卻的手。
「師父！」談直卻驚訝地叫了出來，情真意切地言道：「徒兒何能擔此重任？況且師父身體健朗，為何行此多餘之舉？」
「傻孩子。」端木敬德臉上很少露出如此和藹的表情，他將白魚玉佩和長劍兩樣信物，硬是塞進來不知所措的談直卻手中，「你跪下。」談直卻聽師父如此吩咐，立即依言跪下。
「師父要你答應一件極其難以做到的事情。」
「任憑師父吩咐。」
「師父要你答應，從此刻開始，你不再上戰場與人廝殺。」
「師父！」談直卻簡直不敢相信師父會說這種話。端木敬德不理會他的驚訝，續道：「為師要你答應從此刻起，無論是秦國勝了、還是齊國贏了，你都要以保住你的性命為第一要務……」
「師父！我……」
「為師要你答應，就算你得眼睜睜看著同學們赴死，你也得忍辱負重、苟且偷生。」
「師父……我做不到。」
「你做得到的。」端木敬德拍了拍跪在地上、渾身都在顫抖的談直卻的肩膀，「師父明白這大違你的本性，但唯有如此，我儒家一門的精髓才能隨你傳承下去。我儒家精髓並非武藝，而是忠、而是孝、而是仁、而是義！直卻啊，你要體諒師父一番苦心，師父並不害怕今日一戰儒家弟子全軍覆沒；師父害怕的是無人能將本門的道理發揚光大，讓它經百年、甚至千年而不墜。這困難的任務就交給你了，你能答應為師嗎？」即使是談直卻這樣的漢子，在端木敬德的殷勤請托之下，也隻能語帶哽咽地言道：「是……師父。」
「甚好。甚好。不要怕難，要忍。你如能忍得下來，便是本門的英雄。還有劉畢。」
「徒兒在此。」劉畢忽聽師父點到自己，連忙大聲答道。
「你也一樣，不要再去作戰了。你入門雖晚，卻深得本門要義，假以時日，必能成一代大儒。要盡心盡力輔佐你四師兄，光大我教。」
「徒兒遵命。」劉畢不知為何一邊回答，眼眶中卻一邊泛起了淚水。
「好好好。」端木敬德看著東邊初升起的的太陽耀眼奪目，像是鬆了口氣，又像是出神似地對自己喃喃言道，「當今之世，我儒家與墨家並稱兩大顯學，徒眾遍及七國，弟子皆上萬人。但是路枕浪嗬，在遙遠的將來……你墨家的學說未必見得能傳承下去，未必能成為行事的準則，你千算萬算，畢竟少算了老夫這一步吧？」
「或許在你們之中，」端木敬德很快又恢複了他平常的嚴厲，「有人會覺得這英雄也太容易當了。甚至認為，談直卻可以辦到，自己未必就不能辦到，那好，我這還有一個當英雄的機會。有這種想法的人，現在就可以站出來。」端木敬德看向臉色蒼白的邵廣晴，沉默了一下，似乎是希望自己的兒子好歹有這種勇氣。但邵廣晴卻不言不語。
「路大钜子跟我已經商議過了。」端木敬德續道：「一來，如今桂陵城門已經嚴重受損，隨時都有破裂的危險。雖然與白芊紅那妖女的約期將至，但若秦軍再度兵臨城下，隻怕難免城破之恨。二來呢，城中軍民也著實禁不起這樣的車輪戰，若是放任不管，定然是撐不過今晚了。所以我與路大钜子商量，無論如何，要逼使那妖女白芊紅在今晚太陽落山前鳴金收兵……」眾弟子聽聞此言都是麵麵相覷，雖然誰都不敢接話，但人人心中皆想：「那妖女好不容易眼見城破在即，哪肯輕易收兵？簡直是癡人說夢。」
「其實很簡單，不過是條釜底抽薪之計罷了。」端木敬德知大夥兒不信，繼續說道：「幾個月前，墨家弟子秦照，就是身材特別矮小的那個孩子，依路枕浪的意思，偷偷率人挖穿了一條地道。那地道直達秦軍駐紮糧草的附近……」無須端木敬德再說下去，聽到這裏已經有人叫了出來：「可是要放火燒秦軍的糧草！？」
「正是！熱鍋底下沒了柴火，自然就涼下來了。數萬大軍無糧可食，要進行補給又不易，白芊紅別無他法，隻得以軍就糧，先退回濮陽再說。那時雙方約期屆滿，妖女自刎謝罪，秦國軍隊留守濮陽城中，我方正好得以喘息，修複耗損再召援手入城。」端木敬德一口氣將連月來與路枕浪的計議說出，隨即環視眾人，又道：「我與路枕浪反覆計較過，潛入敵軍後方的人不需多，五百精壯應該夠使了。這人嘛，我們跟墨家各出一半，為師並不勉強，如果有人自願前往，便自個兒站出來。」在場的儒家弟子們日日與秦軍交戰，深知對方既勇且悍，平日出城迎敵也是倚著城牆作戰，從不敢作孤軍深入的打算，即便是牆頭上有自己人，用弓炮弩石甩手箭種種武器加以掩護，出城者仍是十傷其五。如今隻五百人悄悄穿出地道，潛入敵軍後方陣地殺出，無論能否成功燒去對方糧庫，都絕無生還的可能。或許是想到此節，一時之間，千餘名弟子中竟無一人有所動作。
「讓我去吧，師父。」
沉默之中，素來很少在人前發表意見的楊寬文開了口。楊寬文輕輕拍了拍前些日子受傷的左腿，慢慢站起來，不疾不徐地說道：「我要去。這腳傷已大致愈合，所幸在地道中行走也無須快。師父，請讓我領頭主持這次行動。」楊寬文說話時，所有人都緊盯著他看。對於過去十數年間從不跟師兄弟們爭功的大師兄，突然主動攬下這麽一樁有去無回的行動，有人吃驚、有人不能理解。但大部分的儒家子弟打從入門之後，便在各方麵都受到楊寬文的種種照顧，他們很快便體會到正因為是這種無法生還的任務，所以大師兄才主動請纓上陣。
「千古艱難唯一死。」
「能事先知道自己的死期，倒也還不壞。」
「算我一份。」
「我跟著大師兄走。」
「雖千萬人吾往矣。」
在楊寬文表達了自願前往的意願之後，便有儒家子弟接二連三地站出來，很快地就湊足原先預定的兩百五十人。這二百多人，人人都深受儒家長久以來的學術熏陶，其中更有大半受過楊寬文的深恩。他們的神色語調或許都顯得緊張，但他們看向楊寬文時，嘴角上卻都帶著微笑，仿佛等會兒要去執行的，不過是一件普通的防禦工事罷了。「好好好。」端木敬德噙著淚，叨念著：「我就知道我儒家弟子們，沒有怕死的。事不宜遲，這就走吧。」
儒家人馬來到地道口時，墨家钜子路枕浪與秦照等人已在此處相候。以秦照為首的墨家子弟們，為了不要跟著身著黒盔黑甲的秦軍相混淆，脫去了平素穿著的黑色短打，也換上了白衣白袍，使得墨家的二百五十人與儒家的二百五十人站在一處，幾乎沒有不同，看起來像是一家人似地。而此時沒有上戰場的其餘兩家弟子們，也紛紛來到此處為這五百人送行。
「對。等會兒我們全部進入地道之後，張大哥就負責率人將這些碎石、泥土填入，將地道封死，以免秦軍反而利用地道潛入桂陵……」策劃執行此次地道突襲的秦照，忙雖忙卻是有條不紊地在地道口指揮，同是墨家弟子的張京房專注地在旁聽他解釋，秦照又道：「更重要的是等到地道完全填死了，務必記得要將旁邊大缸中的糯米水全都灌下去……」張京房回道：「兄弟放心，我一定辦到。」「那就拜托大哥了。」秦照交代完這邊，隨即又去關照別處。花升將此時正將裝滿菜油的幾百枝竹筒點交給楊寬文，請他代為分發。秦照見狀，巨細靡遺地細細交代楊寬文，如何將燃火的工具小心地與這些竹筒隔開攜帶。儒家掌教端木敬德與墨家钜子路枕浪，兩人則在一旁並肩站立，看著這百來人穿梭來回忙碌著。
「都是大好的男兒。」端木敬德突然開口說道。
「可不是呢。咦？」路枕浪心中也是百感交集，突然一瞥眼瞧見這數百名白衣白袍的人群中，有一張特殊的臉孔，路枕浪連忙快步向前，走到那人身邊，「荊兄弟？！」路枕浪喊了出來，滿腹狐疑地問道：「荊兄弟為何在此？」
「我……」荊天明正往自己的頭上澆上菜油，沒想到突然被路枕浪叫住，當下尷尬萬分。而與荊天明站在一處，也同樣在澆淋菜油的儒家子弟，經路枕浪這麽一喊，才發現原來不知何時卻被人混了進來，幾人臉上頓時顯出憤怒的顏色。路枕浪見狀，拉了拉荊天明的袖口，道：「我們上旁邊談去。」荊天明也隻好放下手中油勺，無奈地跟隨路枕浪離開。
「我記得此次行動，除了墨家、儒家兩派子弟，並沒有邀請其他武林人士參加。」來到人少處，路枕浪隨即變得疾言厲色，咄咄逼問道：「你師父蓋聶知道你來這裏嗎？你不怕他傷心？看你的樣子，隻怕是不告而別，偷偷溜來的吧？」
「我師父他……他不知道。」荊天明微微張口，但想路枕浪是瞞不過的，幹脆便直說了：「這是我自己自作主張。」
「怎麽？這五百人中有你放心不下的人？」路枕浪搖搖頭，打量著荊天明又追問道，「不然，你為何硬要參加不可？你應該知道這次行動有去無回……」
「我知道！」荊天明生硬地打斷了路枕浪的話，幾乎是無禮地回道：「我當然知道！請讓我參加，我自告奮勇還不行嗎？」
「不行！」路枕浪斬釘截鐵地答道：「雖然我不明白你為何想去？但就憑你是荊軻大俠留下來的唯一子嗣、又是蓋聶蓋大俠最後剩下的弟子，隻要有這兩重身分在，我就不能讓你參加這種絕無生還機會的行動！」
「血統！？身分！？呸！」荊天明突然用極為不屑的態度，瘋狂地亂喊起來，「那是甚麽鬼東西？！這不行！那也不準！如果都不行，那不該死的人為什麽都死了？都死了啊！我想死都不行嗎？讓我死、讓我死，讓我參加、我要參加！」荊天明邊喊邊想向人群中跑去，「你有幾天幾夜沒睡了吧？」路枕浪看著荊天明血紅的雙眼，拉住了他的手，「去睡一下吧。」
「誰要睡？我很好！」荊天明死命地掙紮，想要抽回被路枕浪扣住的手，但即便是他全身上下都用菜油淋了個透，就是無法掙脫路枕浪那鐵環也似的手。「你失態了。」路枕浪微微責備道。他猜想或許是蓋蘭猝死、高月離開等事，讓荊天明心煩意亂，但自己對這些事的臆測，實在不宜在此時此地說將出來，所以隻是轉頭叫來荊天明的好友花升將，好生吩咐道：「照顧你的朋友，別讓他混進去了。」花升將點點頭，隨即伸出兩臂將荊天明給牢牢抓住。
「钜子。」「師父。」秦照與楊寬文異口同聲叫道：「大夥兒都準備好了。」路枕浪與端木敬德互望一眼，兩人都點點頭，吩咐道：「那便走吧。」
有了钜子跟掌教的命令，儒墨兩家總計五百人，在秦照、楊寬文兩人的帶領下，魚貫走入地道。那地道入口低矮而潮濕，眾人身上又塗抹了油，使得大家不得不彎著腰，將手搭在前方人的肩膀上，兩人一列依序緩緩前行，五百人宛若一隻蜿蜒的長龍，無聲的漸漸消失在那張隻通往地府的大口中。
「放開我。」荊天明在旁將一切都看在眼底，他悄聲對好友言道：「我不會去的。你放開我。」「嗯。」花升將悶聲答應著，卻沒有放開雙手，反而是順勢將頭埋在了天明的肩膀上，「剛剛走下去的那個秦照，是從小跟我一起長大的……看不出來我們一樣大對不對？他長那麽矮……」花升將邊抽泣邊說，他的眼淚順著臉頰，一滴滴滑落在荊天明的脖子上。荊天明覺得眼前這副景象極不真實，就好像那天高月明明是甘冒奇險來跟自己相會，卻變成了一場訣別。「又有很多人要傷心了吧？」荊天明在心中自己問自己，「這五百人也有親人好友，他們也會像我或是像花升將一樣傷心吧？」
「倒上！」當這五百人離開約莫半個時辰之後，墨家弟子張京房一聲令下開始填沙、倒土，很快地就將地道填滿，最後依照秦照離去時的交代，灌下了糯米水之後，從外表上便再也看不出大地的傷痕。花升將可以走到上頭，用腳踏了踏，又跳了一跳，隻感覺到腳下的黃土十分紮實，現在朋友們是不可能從這裏回來了，即便是他們沒能成功穿出地道，沒能成功對秦軍進行突擊，也是不可能再從這兒回來了。「混蛋！可惡！」花升將對天狂吼了幾聲，「為我的兄弟，我要殺光你們！來吧！來吧！」荊天明沒有說話，但他也覺得心口那裏有一把怒火正在熊熊燃燒。
「他們不會白白犧牲的！」路枕浪跳上城頭，對大夥兒喊道：「我們要為他們爭取時間，依腳程而言，秦照、楊寬文等人大約還需要半個時辰才能到達目的地。在他們突襲糧庫之前，我們要盡可能的反攻，逼使更多的秦軍出營攻擊桂陵城，留在後方的秦軍越少，他們成功的機會就越大。」
「出城迎敵！」端木敬德舉劍高喊。
「出城迎敵！出城迎敵！出城迎敵！」在路枕浪與端木敬德的鼓動下，所有武林豪傑並齊國軍士都抖擻精神三呼起來。方更淚率人將城門打開之後，兩扇已如累卵的城門差點都關不起來了。路枕浪、花升將、張京房打頭陣，率領墨者負責衝散秦軍陣腳；端木敬德親自率領談直卻、劉畢等弟子組成八個八佾劍陣緊接在後，以陣法負責絞殺散亂的秦軍；朱岐、楊隼、蓋聶、趙楠陽等人率領著齊國軍士與武林豪傑，一隊隊手拿槍戟衝殺出來，亦是勢不可擋。這批悍勇絕倫的戰士們來到戰場，連素有紀律的秦軍也亂了陣腳，驚惶起來。領頭的秦軍將領不得不吹起號角，要求後方增援。隻聽得號角聲一聲聲遞送出去，原本正在後方營帳處休息的秦兵立即遵守號令，持槍帶甲增援前方。
路枕浪手下不停地砍殺，眼睛卻隨時注意著秦軍的活動，眼見後方增援的秦軍已走到半道上，也開始緊張起來。路枕浪很明白，自己率人出城的目的隻在引秦軍出營，卻絕不能讓他們與增援的秦軍交手，否則將傷亡慘重。路枕浪攀上城頭，焦急地眺望著秦軍後營糧庫的方向，隻見稀疏的小隊秦兵在巡邏著，卻連一個白色的人影也沒有。端木敬德也衝了上來，萬分焦急地問道：「看見了嗎？」「沒有。」路枕浪搖頭道：「論時間，應該是出來了。」端木敬德又問：「該不會地道崩塌？」「也不是沒有這個可能。」路枕浪的眼睛直視前方，不肯放過任何一點小小變化。端木敬德又問：「怎麽辦？要堅持下去，再等等看嗎？」「不！不能等了！」路枕浪眼見增援而來的秦軍，距離眾人不過百尺之遙，立即下令道：「退！大夥兒這就退回城中！」
眾人得到指令，立即開始奔回桂陵城中。但花升將與荊天明卻不肯就這樣退走，他們盡可能的拖延、盡可能的掩護自己人退走、盡可能的殿後，還有許多儒墨兩家的弟子也如法炮製，他們不敢違抗將令，隻是希望能延得一刻是一刻，隻是希望能在撤退之前看見火起，隻是希望自己的兄弟、或是他們自己，誰都沒有白白犧牲……事實上，連端木敬德都口中邊喊著「撤退、撤退」，腳下卻連一步也不肯向桂陵城門靠近，任憑臉上那一把白色長髯化作紅髯。
「鐺鐺鐺鐺！鐺鐺鐺鐺！鐺鐺鐺鐺！」撤兵的銅鑼聲震天響起，增援而來的秦兵，聽見鑼響，更加快了腳步；而在城腳下激戰的眾人，卻還在拖延。路枕浪怎能不知大家的心意，他一把搶過張京房手中的巨鑼拚命敲起，向眾人吼叫道：「撤退！撤退！」
「火！火！是火！」先是鎮守城門的張京房一嗓子喊了出來，他指著秦軍後營糧庫的方向，忘我地大叫，「天啊！起火啦！成功啦！」緊接著便哭了出來。張京房這一聲喊，比什麽鑼聲都有效。豪傑們一聽火起，頓時人人爭著撤退，隻為爬上城牆，親眼看一看那火、親眼看一看那些弟兄。
剛開始是一抹淡淡的黑煙騰空而起，然後很快的變得濃鬱，一股又一股的噴向天空。之後，才有亮光跟紅色開始閃動起來，跳躍似地，仿佛盛夏的花朵會在某個早晨間突然全部盛開了。桂陵的城牆上，完全聽不到那兒的聲音。眼前隻像一幅畫，一張無聲的畫。所有人都緊盯著那張畫看。看那鋪天蓋地的黑煙與黑甲，是如何吞噬了那本來就隻占了一丁點兒畫麵的白。無論城牆上的人再怎麽不舍，遠方的白色接二連三地倒下了，一點一滴，最終完全消逝在畫布上了。花升將撲通跪倒在地，哭喊道：「秦照好兄弟！哥哥今天已經為你多殺一百來人，陪你好生上路。你走好、你走好呀……」「寬文……好徒弟啊……」端木敬德眺望遠方，喃喃自語，老淚縱橫。還有好多好多的人同樣也是傷心欲絕，哀悼著他們的兄弟朋友。荊天明靠在花升將身旁，拍著他的肩膀，讓他痛哭。不知怎麽著，荊天明自己已沒了眼淚，這種生離死別，打從他有記憶以來就沒停過，傷心傷心還是傷心……每次傷心時都以為，在這世上再沒有能讓自己更傷心的事情了。但是，下一次卻又傷得更重、更重……「我絕不再傷心。絕不再流淚。」荊天明在心中暗暗對自己承諾，卻又不知在他的心底深處，憤怒已取代了悲傷的位置。
「擲石！」眾人返回城中之後，路枕浪立即發令。張京房、元浩倉等人則立刻將準備好的大石、碎石、火石諸物，向壓境的秦軍丟擲過去。被路枕浪誘來增援的秦軍，剛剛開拔到城下，就遇上擲石攻擊，頓時死傷慘重。加上軍糧被燒，火勢凶猛，至今仍未熄滅。秦兵人心惶惶，一時間竟不知道是該先回營救火，還是繼續攻擊桂陵城。
「鐺鐺鐺鐺！鐺鐺鐺鐺！鐺鐺鐺鐺！」
路枕浪屏息以待的撤兵鑼聲，終於在五天四夜之後，在彼方響起了。秦軍如潮水般依序退去，路枕浪看著在風中搖曳招展的帥字旗，心想：「現在就等白芊紅撤兵了。如果一切皆如預料，白芊紅應該會下令連夜撤軍，那麽明天早晨起來之後，桂陵城外應該不會再有秦軍的影子了吧？隻是不知道白芊紅有沒有什麽奇招？」路枕浪搖搖頭，不知為何，他突然想起了白芊紅臉上的微笑，自己也微笑了起來。「等吧。不知道、不明白的事情太多了。」但路枕浪心中很肯定一件事，那就是這個夜晚對他、或對白芊紅來說，都會是非常精彩的一夜。