桂陵城外的秦軍攻勢，並不因為白芊紅答允赴宴而暫有停歇，反之，秦兵於此十餘日中可說是更為賣力的攻城。這一切雖在路枕浪的籌算之中，但在秦兵投石器與登城巨弩的連番攻擊下，幾日間桂陵城牆上傷亡慘重，連素以輕功傲視群雄的蒼鬆派楊隼及其弟子蕭星度，都在切斷登城巨弩的攀繩時中了幾隻流箭。兼之，秦軍仗著兵多將廣，更是如流水般輪番一波波湧到；桂陵城中人少，路枕浪隻得請出本不在城頭坐鎮的蓋聶與趙楠陽前來壓陣，這才好不容易撐到十五。
這一日風和日麗，齊秦兩軍各自掛出免戰牌。城牆內墨家子弟早早就消失了蹤影，顯是在籌備迎接白芊紅夜間來訪諸多事宜；路枕浪則與武林各家耆宿大老會聚於城西客棧之中。
「唉！」朱岐坐立難安，出手重重地拍了一下麵前的矮桌，「我隻要想到非但不能對那婆娘動手，還得在這樓上請這妖女吃飯喝酒，心裏頭就是一把火啊！」蓋聶安慰道：「朱老弟，忍忍吧。路先生自有籌劃。」趙楠陽也道：「是啊！小不忍則亂大謀。我是信得過路先生的。」
「什麽鬼籌劃！」朱岐怒吼一聲，言道：「要有什麽算計，這就說出來！」朱岐一指在場的武林群豪，又道：「難道蓋大俠、趙大俠，還是端木老爺子，會把什麽鬼籌劃泄漏給那妖女嗎？眼下已經什麽時候了，還瞞著我們，這就是不把我們當自己人！」說罷，便惡狠狠地向坐在一旁的墨家路枕浪瞪了過去。路枕浪聽了這話並不言語，倒是站在蓋聶身旁的荊天明心想：「這朱大掌門真是草包，此時計尚未施，說了出來隻怕消息走漏。花兄弟那三十杖真可說是白挨了。」朱岐渾然不理會周遭人等，比手畫腳續道：「我還是主張機不可失，趁那妖女入城，喀嚓給她來這麽一下。不守信用便不守信用，對魔教妖女又何須講究什麽信用？」朱岐說這話時，端木敬德與劉畢師徒之間悄悄地互換了一個眼神，卻是誰也沒有發現。
正說間，一個身穿秦軍黑盔黑甲的年輕男子，突然走進了城西客棧。那陌生男子掃視在場眾人，最後將目光留在路枕浪身上，仿佛知道路枕浪便是他要找的人似的，他朗聲道：「路大钜子有禮了，在下奉我國武威德勝明光昭儀兵馬大元帥之令，特來告知我家元帥將於一個時辰後抵達桂陵，還望路先生大開中門、親往迎接。」「混……混小子！」朱岐先是詫異於桂陵城中怎麽會有秦兵，待他回過神來，又是連連怒吼：「不是說好了晚上來的嗎？怎麽說改就改？還什麽武威德勝……這麽長的名字，妖女就是妖女！」那陌生男子說完話後，早將頭盔摘下，席地盤坐，聽得朱岐連連怒吼，也不起身，搖搖頭道：「我隻識得元帥，不認識什麽妖女。不過閣下頭腦簡單，連尊號跟名字都分不清，這也怪不得閣下。」荊天明本在秦國長大，素知秦軍紀律森嚴，將士們心中的頭盔就好比自己的項上人頭一般，此時他言語雖然無禮，但臉上神態自若，讓荊天明心中忍不住讚了他一句：「好漢子！」
朱岐被那秦軍罵得光火，頓時就想動手。「且慢！」路枕浪上前阻止，又調轉頭對那年輕秦兵說道：「知道了。你這就走吧。」那秦兵頗為詫異，言道：「放我走？元帥吩咐過，叫我傳達命令之後，便任憑路大先生處置，要殺要剮都隨便你們。」路枕浪點頭道：「我明白。你這就走吧。」那秦兵見真的要放他走，狐疑的站了起來，隻見客棧內無一人出言阻止，慢慢拾起地上頭盔，重又戴好，這才轉身離去。
「走吧。」路枕浪等那秦兵離開後，也站了起來，「勞駕蓋大俠、趙大俠兩位與我走一趟西門。」又對荊天明與催雲手宋歇山道：「麻煩荊少俠去請石然兄過來，另外麻煩宋兄弟去知會我門下方更淚、花升將二人，便道白芊紅提早前來，請他們準備。至於其他人嘛……」路枕浪話沒說完，朱岐便已大聲說道：「用不著人趕，我們自會走得遠遠的，誰希罕與那妖女同桌吃飯！」
為了白芊紅提前到來，眾人紛紛離開城西客棧。荊天明奉命去通知高石然，可說將半座桂陵都給踏破了，卻怎麽也尋他不著。荊天明斷沒料到的是，高石然此時竟是在自己家中。
原來打從那日紫語、高月兩個女孩子，雙雙拿出玉佩認親之後，「鬼穀奸細」這幾個字便在高石然心頭上縈繞不去。他擔心自己多年來的噩夢成真，親生愛女回到自己身邊之時，早已成了十惡不赦之人。正因如此，高石然才不同於馬少嬅，他不願輕易便判定究竟誰才是自己失散多年的親生女兒，而是想要先分清楚紫語、高月之中，誰才是鬼穀派來的奸細。說穿了，在高石然心中倒有幾分期盼，希望不要那麽早讓他分辨出來兩個女孩中到底誰才是琉璃兒，如此一來，當他誅殺那個少女奸細之時，才不會手軟。
蓋蘭聽到屋外傳來敲門聲，緩緩將門拉開一條隙縫，見是潁川高石然，也大吃一驚，忙問道：「高大俠，你怎地在此？今日不是白芊紅入城之日嗎？」高石然點點頭，詢問道：「蘭姑娘，這裏不是說話的地方，可否進屋再說？」走進屋中，高石然遂麵色凝重的將路枕浪如何委托自己查找奸細，二女身上又如何各有馬家家傳玉佩等事委實道來。
蓋蘭聽後驚訝萬分，言道：「原來如此。怪不得這幾日紫語、高月兩人在食棚幫忙，彼此相見都是誰也不理會誰。我還道她們是不是有些口角？原來其中另有隱情。隻是不知我能幫上什麽忙？」
「是這樣。」高石然緩緩說道：「昨日我忽然想到，凡是鬼穀之人身上必有紋身……」蓋蘭本是聰慧之人，無須高石然說完便插口道：「高大俠的意思是要我查查兩個女孩兒身上，哪個有青麵獠牙的矽穀紋身？」「正是。」高石然說道：「一來桂陵城中龍蛇雜處，能信得過的人不多；二來男女畢竟有別，在下想來想去，隻好請蘭姑娘幫忙。不知蘭姑娘意下如何？」蓋蘭道：「難是不難。隻是……隻是高大俠為何不讓馬女俠親自驗明呢？」高石然無奈中帶著憐惜，言道：「少嬅她……她隻怕無法再承受打擊了。」「高大俠這是什麽意思？」蓋蘭驚道。「沒什麽意思，」高石然低頭苦笑：「還請蘭姑娘多多擔待。隻要告訴在下何人身上有鬼穀紋身便是。」蓋蘭見高石然雙眉緊豎，又緊緊握住了身上配劍，忽然全都明白了，心中一歎，便道：「既如此，我去查便是了。」
高石然見蓋蘭答允了自己的委托，心想白芊紅入城茲事體大，也不多做耽擱，當即告辭離去。豈料剛走出沒幾步路，便聽得城西處鑼鼓聲響直衝雲霄，仿佛有萬人同時擂鼓一般。高石然心中一緊，叫聲不好，莫非是白芊紅提前到來，秦軍為之擊鼓作勢？忙奔往桂陵西側城門。高石然奔出不遠，便遇見正尋著自己的荊天明。一問之下，果是白芊紅臨時提前來到，路枕浪等已親往迎接。兩人遂急急登上城牆觀看。
但見西門外不遠處，一小隊秦軍如黑雲般簇擁著一位淡紫色衣衫的女子緩緩而來。那紫衫女子騎著一匹白色膘肥駿馬，走在秦兵之間特別顯眼。一幹人直走到桂陵城門外約莫五十尺處，那紫衫女子將手一擺，眾秦兵當即前隊轉後隊、後隊作前隊默默退回。兵士離去後，荊天明這才望見，那女子身後尚有一匹棕馬，馬背上坐著一位宛如富家翁的和善老者。「這……這就是夏姬白芊紅？她背後的老者是？」荊天明有點瞠目結舌問道。「嗯。」高石然的語氣聽起來有些氣憤，「那是春老魚冉。」「喔。原來他就是春老。沒想到白芊紅竟然這麽守信，真的隻帶春老一人前來。」高石然笑笑回道：「小兄弟，你不懂，有春老一人護駕，這魔女又何須千軍萬馬保護？」
塵封已久的城門在墨家眾弟子的奮力推動下，呀的一聲終於豁然洞開。白芊紅毫無懼色，便即策馬入城。她入得城中，也不下馬，一雙美目盡情環視著這座自己久攻不下的城池。但見此時桂陵城內萬頭攢動，城牆上下皆擠滿了人，不分平民百姓、齊國軍士，還是武林豪傑，誰都想親眼瞧一瞧這個名揚千裏的女魔頭。照理說此地的百姓軍士在白芊紅的淫威之下，慘遭鐵蹄蹂躪已久，見了白芊紅應是咬牙切齒，恨不得食她之肉、飲她之血，但如今真真正正瞧見了這位美豔不可方物，宛若淩波仙子下凡的紫衫女子，男人一時間忘記了國仇家恨，女人卻紛紛低下了頭自慚形穢。
白芊紅巧笑倩兮的跳下馬來，便直直往人群間為首那人走去。那男子著一身黑色短打、手持椆木棒，煞是幹淨儉樸。白芊紅微展朱唇，對那人微微一笑，說道：「您就是墨家钜子路枕浪路先生吧。」路枕浪也粲然一笑，道：「您則是鬼穀夏姬白姑娘了。」
「路先生的風采遍傳七國，好生叫人敬仰。」
「白姑娘的名號才是如雷貫耳。」
「今日一見……」
「名不虛傳。」
二人言談之間皆是目不轉睛打量著對方，心中各有所思。白芊紅想的是，原來除我之外，天下尚有這等俊逸人物，右手為文名流史冊，左手能武定轉乾坤；路枕浪心中則想的是，此女既有褒姒之貌，又擁妲己之能，滅一城、覆一國竟隻在彈指之間。兩人雖為將心中想的話語說將出來，但在心底深處卻幾乎同時冒出了一個念頭：「可惜。怎麽不讓我早些兒遇見他（她）呢？」
「今日席設城西客棧，姑娘請吧？」路枕浪打破沉默當先說道。
「勞駕钜子您帶路了。」白芊紅似乎渾然不見桂陵城中黑壓壓的人潮，也完全不在乎遭人暗算，沿路隻是與路枕浪輕鬆談笑。
不一會兒便登上城西客棧二樓。眾人就坐後，路枕浪親自為白芊紅一一介紹道：「坐東首這位是蓋聶蓋大俠，西首這位是趙楠陽趙大俠，中間這位則是高石然高大俠。這兩個站著的小兄弟呢，則是蓋、趙兩位的徒弟荊天明、宋歇山。站在身後的則是我門下的方更淚方兄弟、花升將花兄弟。」被點到名的人個個表情嚴肅，嚴陣以待。「好嘛。路先生麵子不小，‘北蓋南趙’、還有潁川高大俠，當今三位武功蓋世的英雄豪傑都給您請來了。反觀我這邊呢，唉！您卻派了這位長得像黑熊一般的花兄弟來交代說，要我隻能帶一個人來吃白食，我手下也沒什麽高手，隻得帶了個糟老頭來充充數罷了。」白芊紅話是這麽講，臉上卻是一派神氣。
「白姑娘忒賺了吧！」素來沉得住氣的高石然，今天居然一反常態當先開口駁斥白芊紅，「春老魚冉的萬兒，江湖上誰人不知、誰人不曉？他若算不上武林高手，在下倒要請教一下，當初又是誰單憑一雙肉掌震死了少嬅的祖父，我的恩師？」正所謂仇人相見分外眼紅，春老本來隻打算做個陪客不願說話的，如今見了高石然，卻道：「怎麽著？這麽多年過去了，高大俠還在生氣啊？」
「閣下殺我恩師在前，逼走我嶽父於後，」高石然咬牙切齒說道：「此仇不報，我高石然以何麵目見恩師於九泉之下？又如何對苦命的少嬅交代？」
「唉！看來高大俠倒是情深意重之人哪。」春老假情假意讚了一句，隨即尖酸刻薄道：「我還以為高大俠當初之所以入贅馬家，完全是被逼的哪。想當年‘萬壑臨淵’馬水近的功夫幾可說是獨步江湖、天下第一，不得不令人讚歎啊！老頭我說句實話，幸虧我二人交手之時，他已病入膏肓，不然隻怕那時為掌力震死之人反倒是我了。至於馬水近的兒子馬涼嘛，是他自不量力找我複仇，可不是我春老找上他的。你的嶽父大人打我不過，自己沒種悄悄地躲將起來，這你也能算在我的賬上嗎？」
「魚冉！你未免欺人太甚了！」
「我欺人太甚，你便如何？嘿嘿，馬水近的功夫傳到馬涼身上已剩下不到一半，他尚且不是我的對手。你潁川高石然身為馬水近的關門弟子，據我所知不過隻學到一套臨淵劍法，至於那套當初撼動武林的九魄降真掌嘛，你恐怕連見都沒見過吧？一個隻在馬水近身邊待了三年五載的小夥子，老頭子我豈放在眼裏？我看你還是趕緊回家，寫張休書，休了你那個成天失魂落魄的醜八怪老婆，老頭我也許還能放你一馬。」
「你！你說什麽！」
「好了。好了。」白芊紅之所以甘冒奇險來至桂陵，本是為路枕浪而來，如今春老、高石然二人在麵前吵個不休，她大感不耐，言道：「今天不是算陳年舊賬的好日子，你們能不能安靜些？我是來這兒吃飯，可不是來看人互揭瘡疤的。」又轉頭對路枕浪道：「路先生，我來者是客，你就這麽對待客人的嗎？」她一指空蕩蕩的桌麵，半開玩笑的道：「路先生該不會千算萬算，偏偏隻漏算了招待客人的飯菜吧？」
「白姑娘說哪裏話？」路枕浪微微一笑，說道：「我們這就上菜。」站在他身後的方更淚、花升將兩個人，聽钜子這麽說，趕忙將準備好的酒菜端上桌來。方、花兩人忙進忙出，這才在各人麵前都放上三碟小菜，外加熱酒一壺，白芊紅亦不例外。三碟菜肴擺放出來分別是清炒白菜、紅燒豆腐跟幹炒脆筍片。三道菜中，除了炒筍片一味中尚有加些蛋花，還能勉強算得上是道葷菜之外，其餘兩道菜可說是素的可以。酒則是新釀不到兩年的黃酒。白芊紅低頭望著這些自己平常根本懶得伸筷子去夾的酒菜，啞然失笑，道：「人都說墨家主張節用、節葬，我還想那都隻是些騙人的把戲罷了。沒想到，今日才真正見識到墨家钜子的豐采。」白芊紅用手中的筷子輕輕敲著碟子，問道：「平常路先生吃的喝的，真的便是這些窮酸菜？莫不是知我前來，想刻意假裝清高？」
「什麽窮酸菜？」花升將早就對白芊紅不滿，此時忍不住叫道：「我們平常吃飯，就餐餐都一道菜也便夠了。要不是钜子吩咐下來，誰有這種閑工夫特別幫你準備？」
「噗。」白芊紅忍不住笑出聲，「好可憐。這還是特別準備的哪。真難想象花兄弟你餐餐都吃這些青菜豆腐，還能長的出這黑熊一樣的體魄？你大概常常背著你家钜子在外偷食吧？」「你……」花升將還想再說，卻被路枕浪擺手阻止了。
路枕浪夾起一葉白菜放入口中，慢慢嚼碎咽下，這才說：「白姑娘可知道一絲一縷、一飯一菜，皆是生民苦心勞力所種所養？豈可不多加珍惜善用？」
「喔喔。我還真不——知道。」白芊紅刻意將語調拖得長長的，「我隻知道天生萬物本來就是給人用的，端看這人配不配用罷了。想來是我夏姬白芊紅配用這些奇珍異寶，吃些珍饈美饌。」白芊紅將手中筷子一丟，杯中的酒傾倒在地，「而有些人呢？則專門隻配吃這些連油都沒兩滴的白菜豆腐、喝這種水一般的淡酒。」方更淚見白芊紅如此暴殄天物，忍不住臉上變色。花升將可沒這種好脾氣，吼了出來，「混賬！你不愛吃，便不要吃好了！」
「唉。還是花兄弟了解我。」白芊紅道：「我正不愛吃，正不想吃這種爛草白水哪。」白芊紅頭一偏，對春老說道：「麻煩一下春老爺爺，這就讓這些窮酸人瞧瞧，什麽才是上上等人該吃該喝的酒菜好嗎？」在場眾人聽白芊紅如此說，都不明其意。春老卻點點頭，從袖中抽出一支玉簫，放到口邊，輕輕地吹奏了起來。春老並非高手樂人，吹奏出來的樂音並不好聽，但那清澈的簫聲卻在他渾厚的內力之下，遠遠地傳將出去。荊天明聽在耳中，不禁想起以前狼神爺口中發出的嘯聲。
魚冉吹奏了一會兒，客棧外忽然響起了琴瑟鍾鼓種種樂音，紛紛來與簫聲應和，在場群俠聞之皆是一驚。隻不過春老的簫聲音色平平、內力雄厚，而那些遠遠傳來的鼓瑟聲鳴，卻是安翔駘蕩、從容闡緩，從客棧窗戶、樓下流進屋來，顯是一些不會武功的真正樂者們所吹彈出來的。眾人耳聽得琴瑟合鳴之聲越來越近，卻是十二個身穿白衣的童男童女邊彈奏著樂器邊踩上樓來。雖說客棧外自有楊隼、蕭星度等人負責把守，但大家都被眼前情景驚得呆了，竟任由這一十二個長得可可愛愛、活活潑潑的孩童們打從自己麵前經過上樓去了。十二個童男童女上得樓來，也不用人吩咐，便各自往角落處站好，繼續吹奏。在這悠揚的樂聲之中，六個不知打哪兒變出來的紅衣采女光著玉足、踏著舞步，在眾人前麵翩翩起舞，緊接著又是六個壯漢手抱銅鼎，銅鼎中香氣四溢，不知是什麽菜肴。在場眾人如做夢一般，隻知道這小小客棧之內轉眼間歌舞齊揚，轉眼間又舞止歌歇，男童女童彩衣舞女壯漢們早已退去，隻在路枕浪等人麵前，留下了四個青銅大鼎，兩壇子泥封美酒。
「搞……這搞什麽……鬼？」花升將結結巴巴地道。
「你說呢？」白芊紅淺淺一笑，舉箸便食，待到四樣菜肴她都率先吃過一筷，便勸道：「諸位無須客氣，請放量用。蓋大俠、趙大俠，路先生，都請嚐嚐吧。」眾人一邊吃一邊聽著白芊紅娓娓說道，如何將月氏草原上的羔羊千裏迢迢活著運來、這羊仔又是如何不曾吃過一口青草僅食羊乳，那長得像紅蟲一般的大蝦是如何從瀛洲的海中捕獲，薊城送來的熊掌是如何的難以蒸煮、該如何加以調味，夜郎來的仙禽又是怎麽隻長得如手掌般大小……諸豪俠適才已如做夢，此時將這些看也沒看過、聽也沒聽過的菜肴送入口中，更有恍惚之感。花升將本不想吃白芊紅帶來的東西，但他實在沒想到這些奇形怪狀的食物，滋味竟會如此鮮美，忍不住嚐了一大口又是一口，險些連自己的舌頭都給吞了下去。
白芊紅等到大家吃得半飽，話鋒一轉，說道：「想我大秦王國東起瀛洲、西抵夜郎，北與月氏接壤，真個是內有神州萬物、外有四夷來朝，在場諸位個個皆是英雄豪傑，又何必閾限此地，苦守著這一片窮山惡水？嚼吃青菜豆腐？各位平心而論，到底是齊國的白菜好吃？還是我大秦王國的菜肴好吃？」花升將被白芊紅一席話啃住，一口焦香脆嫩的小羊肉咬在口中，要吞下去也不是，要吐出來也不是，望向蓋聶、趙楠陽等人時，大家也都是麵麵相覷。這些菜肴好吃是剛才大家都已經稱讚過了的，但此時說出來仿佛是承認齊國比不上秦國；但若硬要說是白菜豆腐好吃，毋庸置疑僅是強辯而已。花升將心中好生後悔，剛才著實不該貪吃眼前這些奇珍美味，恨不得將它們吐出來還給白芊紅。
白芊紅見群豪受到自己擺弄，個個無言以對、人人低下頭去，心中得意起來，臉上卻裝出無所謂的模樣。又親手破開酒罐上的泥封，為大家斟酒，「路先生，高大俠，來來來，大夥兒再一塊兒來嚐嚐這二十年佳釀的白酒滋味如何。」
白芊紅雖殷勤勸酒，蓋聶、高石然卻不願領情。反觀路枕浪倒似乎不在意被人撥弄，剛才白芊紅叫他吃他就吃，此時白芊紅讓他喝他就喝。見白芊紅親來敬酒，路枕浪便也端起酒碗，笑道：「難得白姑娘如此好客，來，眾位嘉賓，大家都敬白姑娘一碗。」蓋聶等人都是老大不情願，但礙於路枕浪的麵子，隻得將酒碗送到嘴邊，在場人眾，隻有白芊紅與春老得意洋洋地笑著。但白芊紅馬上就笑不出來了。酒未沾唇，她就知道不好。那二十年的白酒芳香濃鬱，若是內力薄弱，或是酒量不佳之人往往未飲便先為酒香醉倒。但如今自己手上這碗酒，卻隻隱約傳來淡淡的酒香味。另一旁，春老卻不疑有他，咕嘟一口便將酒給喝幹了。隻聽得噗的一聲，卻是春老神色狼狽的將喝下去的酒硬生生的給噴了出來，「怎……怎麽酒變成了水？」
白芊紅心知這必是路枕浪做的手腳，當即怒目橫瞪。果見路枕浪笑容滿麵，擺手道：「方兄弟，這就是你的不對了。還不快為客人斟酒。」「是。」方更淚輕輕答應，從腰間解下一個酒囊，倒了滿滿一碗，送到白芊紅麵前，說道：「姑娘請吧。」白芊紅不用喝，隻聞那碗中香氣，便知那是自己特地悄悄送進桂陵城中的上好白酒。隻是不知眼前這瘦削的中年男子，怎有辦法不破去罐上泥封，就將罐子中的酒盡數換做白水？
「好。好。」白芊紅冷冷地道：「你叫方更淚是吧？你倒是你家钜子的好兄弟啊。」春老見白芊紅一個眼神遞了過來，知她對方更淚極為不滿，當即站了起來，「方兄弟，我家姑娘向來不喝冷酒。這碗酒，老夫代她喝了。」伸出左手便去接方更淚手中酒碗。
「哪兒的話？酒還溫……」方更淚話未說完，春老已半端過酒碗，方更淚隻覺得有一股極為寒冷的內力從碗上傳來，隻壓得他說不出話來。「方老弟真是，你瞧這碗裏頭的酒，著實涼得可以。不太適合姑娘家吧？」春老話中一派和氣，下手卻狠，將「江空石掌」中的陰毒內力暗中透過酒碗，源源不絕的向方更淚體中輸去。原來春老知道白芊紅錙銖必較的脾性，方更淚既在這種場合讓她丟臉，白芊紅定要取他性命，是以下手狠辣。方更淚初時還隻覺得手指有些發麻發冷，很快的，這種又麻又冷的感覺就蔓延到全身。方更淚努力運氣自己苦練二十多年的內力給硬生生黏住無法動彈。一時之間，方更淚全身肌肉僵硬，牙齒喀喀打顫。
春老眼見將方更淚戲弄的夠了，便將左掌上三分掌力催加到七分，要將方更淚立斃於掌下，口中還一麵叨念著：「唉！現在的年輕人，做事總是瞻前不顧後，下次可得小心點了吧？」
照春老料想，這幾句話說完之時，方更淚早已倒下。豈料他話未說完，一股與自己江空石掌中陰力相反的極強力道突然傳來，春老措手不及之下，左手五指一震，灑碗托手上飛出存許。酒碗再落下之時，對方接碗之人已變成了清霄派宗師趙楠陽。
原來趙楠陽與蓋聶兩人一直在旁靜觀其變，眼看方更淚有性命之憂，兩人互換了一個眼神，趙楠陽隨即立座揉身而上，不向春老反是撲向了方更淚。趙楠陽腳下站一個高虛步，左手方拳擊打方更淚右臂肘部，拳至時內力忽吐忽收，在春老與方更淚兩人之間造出了一個空隙，同時震得兩人手中酒碗騰空飛起：與此同時，趙楠陽右手虎爪一抓一送，已將方更淚先扯後推的給送回了路枕浪身邊。趙楠陽救人已畢，身形一晃，反身再去搶酒碗，此時酒碗方方下墜，竟是他與春老魚冉同時出手一人一邊扣住了碗沿。
魚冉、趙楠陽兩人皆是當今拳法上的大行家，趙楠陽的「纏臂金拳」橫亙大江南北，武林上人人至少都會使那麽一兩招;魚冉的「江空石掌」威名遠播，快捷絕倫陰險毒辣無人能比。此時兩大宗師甫一交鋒，都是二話不說，先將掌力源源不絕的向對手推去，靠近春老的那半邊酒冷氣森森、似欲結冰，靠近趙楠陽的那半碗酒卻是熱氣蒸騰、狀若滾沸，塵封了二十年的白酒在兩人內力的催逼之下酒氣四溢芳香滿室，那陶土捏製的酒碗卻承受不了如此大力，先是喀喀作響，接著便砰地一聲碎為粉劑。趙楠陽與春老同時向後躍開兩步，誰也沒被灑出來的酒濺濕。
「好一個纏臂金拳，怪不得清霄派門人遍布七國、勢力大得很啊。」春老掌似浪濤向趙楠陽拍去，口中還不忘譏嘲；趙楠陽也不示弱，一邊格開春老發出的一十三掌，一麵回道：「江空石掌也厲害得很，閣下不也是用這套拳法，折斷了我愛徒宋歇山的手骨嗎？」「好愛計較的老頭。」「好說好說。你不也是個老頭嗎？不然怎麽人人都叫你春老？」「嘿嘿嘿。你的名號就好聽嗎？什麽‘北蓋南趙’，那是在人前，你知道人家在背後都怎麽稱呼你趙大俠嗎？」「哼。」「說不出話了吧。你這隻項上無毛的‘趙禿鷲’！」
兩位老者又打又罵轉眼間已互拆了上百招。而另一邊，打從知道方更淚盜酒之後，白芊紅臉上就一陣紅、一陣白。她先是暗氣方更淚讓自己下不了台，但轉念一想，墨家弟子既然能暗中倒酒換酒，說明路枕浪對自己悄悄送來酒宴一事，早就豁然，卻硬是裝作不知，還讓自己在眾人麵前長篇大論、得意洋洋的詳加解說，此時想來更加羞愧難當。白芊紅的臉色變化，路枕浪絲毫不曾漏掉，好不容易見白芊紅的半隻腳已踏入了自己所設的圈套之中，怎能讓她有時間細想，壞了大計？路枕浪見白芊紅沉思不語，渾然沒有在看春老與趙楠陽的打鬥。路枕浪當機立斷，站起身來，力貫前臂，將手中椆木棒射出，分開正在打鬥的兩人，同時喊道：「兩位前輩都請住手！」
路枕浪瀟灑的走到白芊紅桌前，拱手對白芊紅說道：「喧賓奪主，在下代趙大俠給姑娘賠禮了。」白芊紅心中正自又愧又氣，怎肯吃路枕浪這一套，隻輕輕回了一聲：「哼！」
「正所謂禮多人不怪，」路枕浪道：「白姑娘紆尊降貴來到此處，招待多有不周，幸好在下尚備有一樣小小禮物，要送給姑娘。」說罷，花升將隨即端出一個木盒子，輕輕擺放在白芊紅桌上。白芊紅一看那木盒，正是當初自己用來裝墨家首徒蘇北海頭顱的那個木盒，心中一驚，問道：「這……這是什麽？」
「姑娘放心。若論智計，你我不相上下，但若比起心狠手辣，在下卻不是姑娘的對手。」路枕浪微微一笑，指著木盒子道：「這盒子裏裝的不是人頭，而是掛娘千方百計想要弄到的一件東西。」
「哦？路大钜子倒心細啊。」白芊紅一麵打開那個木盒，一麵說道：「我白芊紅什麽東西沒有？還要路大先生為我費心？」白芊紅掀開木盒，盒中乃是一卷竹簡。她展開一讀，立時麵紅耳赤，慌慌張張地便將那竹簡給收進了袖中。
方更淚剛才在春老掌下受傷不輕，但他早已與路枕浪套好招，此時見時機已到，便咬著牙忍住胸口劇痛，在眾人麵前大聲問道：「不知钜子送了什麽給白姑娘，白姑娘又為何如此急著想要呢？」
「哈哈哈。」在場人眾都是第一次見到路枕浪放聲大笑，「不瞞各位說，這位美貌絕倫、天下無雙的白姑娘，」路枕浪一指白芊紅道：「不知怎地居然愛上了蓋聶大俠的師弟衛莊，隻可惜是落花有意、流水無情。白姑娘想嫁，但人家衛莊卻不肯娶她為妻。白姑娘沒辦法，隻好上書給秦王嬴政，要求秦王為她指婚。這禮物嘛！就是秦王下詔給衛莊，要衛莊無論如何必須迎娶白姑娘的詔書！」路枕浪一席話說完，除了蓋聶與荊天明大為吃驚之外，其餘桂陵人士都是哄堂大笑起來。
「路枕浪！你！」白芊紅羞愧已極，一拍桌子站了起來：「我跟你沒完！春老爺爺，我們走！」
「且慢！」路枕浪變了顏色，大聲喝道：「贈你這張詔書，不過是還你殺我蘇北海兄弟的一點顏色罷了。」
「言下之意，你還待如何？」白芊紅咄咄逼人，回過頭來說道：「莫非是想將我白芊紅留在桂陵城中？路大先生，可別忘了，你曾答應過我白芊紅，愛來便來、愛去便去，此時此地絕不傷我一毫一發。」
「我路枕浪說話算話。隻不知白姑娘說話算不算話？」
「嘿嘿。我白芊紅雖非正人君子，向來說一是一，豈會輸你？」
「那好！你我二人智冠天下，但天下雖大，卻容不下你我二人共存。有你無我、有我無你。」
「我也正有此意。」白芊紅陰冷一笑：「隻要有我白芊紅在，便定無你路枕浪的命在。說吧，你待怎樣？」
「簡單。」路枕浪豪氣幹雲的說道：「不知白姑娘有沒有膽量，跟我擊掌為誓？三個月內，你若不能攻破桂陵便是姑娘輸了。反之，若是在下三個月內守不住桂陵，那便是在下輸了。」
「有趣，有趣。輸的人便怎樣？」
「那還不簡單。輸的人便自盡，永離這個人世。拱手將這個花花世界，讓給贏的一方。」
「哦？」
「姑娘要是不敢的話，也就罷了。」路枕浪無所謂的一笑，「你這就拿著秦王的詔書去逼衛莊娶你去吧。」
「呸！」白芊紅啐了一口，伸出手來與路枕浪擊掌，「就這麽說定了！三個月內你我一見高下。」當下兩人擊掌三次為誓。
「姑娘請吧，怒在下不遠送。」
「哼！說要你送了？」白芊紅怒氣衝衝，帶了春老便走。酒樓中眾人隻有花升將受了路枕浪吩咐，當先為白芊紅開路。白芊紅來到桂陵西門，尚自怒氣不息，隻覺得城中萬人的喧鬧之聲，都在嘲笑自己。杜令飛、張京房等人在城門處等待已久，此時見白芊紅氣憤走來，都鬆了一口氣，趕緊率人為她重又打開厚重的城門。白芊紅見城門洞開，哪願久留，立時走了出去。隻聽得厚重的城門在她身後，碰地發出一聲巨響。
這一聲巨響非但將桂陵城重又關上，同時也震飛了白芊紅心中的疑惑。「糟糕！上當！」白芊紅聞聲一驚，調轉頭去，兩扇巨大的紅漆木門早已嚴嚴實實地關好，白芊紅手扶城門，臉上苦笑、心中暗歎：「好你個路枕浪啊。」
這一日風和日麗，齊秦兩軍各自掛出免戰牌。城牆內墨家子弟早早就消失了蹤影，顯是在籌備迎接白芊紅夜間來訪諸多事宜；路枕浪則與武林各家耆宿大老會聚於城西客棧之中。
「唉！」朱岐坐立難安，出手重重地拍了一下麵前的矮桌，「我隻要想到非但不能對那婆娘動手，還得在這樓上請這妖女吃飯喝酒，心裏頭就是一把火啊！」蓋聶安慰道：「朱老弟，忍忍吧。路先生自有籌劃。」趙楠陽也道：「是啊！小不忍則亂大謀。我是信得過路先生的。」
「什麽鬼籌劃！」朱岐怒吼一聲，言道：「要有什麽算計，這就說出來！」朱岐一指在場的武林群豪，又道：「難道蓋大俠、趙大俠，還是端木老爺子，會把什麽鬼籌劃泄漏給那妖女嗎？眼下已經什麽時候了，還瞞著我們，這就是不把我們當自己人！」說罷，便惡狠狠地向坐在一旁的墨家路枕浪瞪了過去。路枕浪聽了這話並不言語，倒是站在蓋聶身旁的荊天明心想：「這朱大掌門真是草包，此時計尚未施，說了出來隻怕消息走漏。花兄弟那三十杖真可說是白挨了。」朱岐渾然不理會周遭人等，比手畫腳續道：「我還是主張機不可失，趁那妖女入城，喀嚓給她來這麽一下。不守信用便不守信用，對魔教妖女又何須講究什麽信用？」朱岐說這話時，端木敬德與劉畢師徒之間悄悄地互換了一個眼神，卻是誰也沒有發現。
正說間，一個身穿秦軍黑盔黑甲的年輕男子，突然走進了城西客棧。那陌生男子掃視在場眾人，最後將目光留在路枕浪身上，仿佛知道路枕浪便是他要找的人似的，他朗聲道：「路大钜子有禮了，在下奉我國武威德勝明光昭儀兵馬大元帥之令，特來告知我家元帥將於一個時辰後抵達桂陵，還望路先生大開中門、親往迎接。」「混……混小子！」朱岐先是詫異於桂陵城中怎麽會有秦兵，待他回過神來，又是連連怒吼：「不是說好了晚上來的嗎？怎麽說改就改？還什麽武威德勝……這麽長的名字，妖女就是妖女！」那陌生男子說完話後，早將頭盔摘下，席地盤坐，聽得朱岐連連怒吼，也不起身，搖搖頭道：「我隻識得元帥，不認識什麽妖女。不過閣下頭腦簡單，連尊號跟名字都分不清，這也怪不得閣下。」荊天明本在秦國長大，素知秦軍紀律森嚴，將士們心中的頭盔就好比自己的項上人頭一般，此時他言語雖然無禮，但臉上神態自若，讓荊天明心中忍不住讚了他一句：「好漢子！」
朱岐被那秦軍罵得光火，頓時就想動手。「且慢！」路枕浪上前阻止，又調轉頭對那年輕秦兵說道：「知道了。你這就走吧。」那秦兵頗為詫異，言道：「放我走？元帥吩咐過，叫我傳達命令之後，便任憑路大先生處置，要殺要剮都隨便你們。」路枕浪點頭道：「我明白。你這就走吧。」那秦兵見真的要放他走，狐疑的站了起來，隻見客棧內無一人出言阻止，慢慢拾起地上頭盔，重又戴好，這才轉身離去。
「走吧。」路枕浪等那秦兵離開後，也站了起來，「勞駕蓋大俠、趙大俠兩位與我走一趟西門。」又對荊天明與催雲手宋歇山道：「麻煩荊少俠去請石然兄過來，另外麻煩宋兄弟去知會我門下方更淚、花升將二人，便道白芊紅提早前來，請他們準備。至於其他人嘛……」路枕浪話沒說完，朱岐便已大聲說道：「用不著人趕，我們自會走得遠遠的，誰希罕與那妖女同桌吃飯！」
為了白芊紅提前到來，眾人紛紛離開城西客棧。荊天明奉命去通知高石然，可說將半座桂陵都給踏破了，卻怎麽也尋他不著。荊天明斷沒料到的是，高石然此時竟是在自己家中。
原來打從那日紫語、高月兩個女孩子，雙雙拿出玉佩認親之後，「鬼穀奸細」這幾個字便在高石然心頭上縈繞不去。他擔心自己多年來的噩夢成真，親生愛女回到自己身邊之時，早已成了十惡不赦之人。正因如此，高石然才不同於馬少嬅，他不願輕易便判定究竟誰才是自己失散多年的親生女兒，而是想要先分清楚紫語、高月之中，誰才是鬼穀派來的奸細。說穿了，在高石然心中倒有幾分期盼，希望不要那麽早讓他分辨出來兩個女孩中到底誰才是琉璃兒，如此一來，當他誅殺那個少女奸細之時，才不會手軟。
蓋蘭聽到屋外傳來敲門聲，緩緩將門拉開一條隙縫，見是潁川高石然，也大吃一驚，忙問道：「高大俠，你怎地在此？今日不是白芊紅入城之日嗎？」高石然點點頭，詢問道：「蘭姑娘，這裏不是說話的地方，可否進屋再說？」走進屋中，高石然遂麵色凝重的將路枕浪如何委托自己查找奸細，二女身上又如何各有馬家家傳玉佩等事委實道來。
蓋蘭聽後驚訝萬分，言道：「原來如此。怪不得這幾日紫語、高月兩人在食棚幫忙，彼此相見都是誰也不理會誰。我還道她們是不是有些口角？原來其中另有隱情。隻是不知我能幫上什麽忙？」
「是這樣。」高石然緩緩說道：「昨日我忽然想到，凡是鬼穀之人身上必有紋身……」蓋蘭本是聰慧之人，無須高石然說完便插口道：「高大俠的意思是要我查查兩個女孩兒身上，哪個有青麵獠牙的矽穀紋身？」「正是。」高石然說道：「一來桂陵城中龍蛇雜處，能信得過的人不多；二來男女畢竟有別，在下想來想去，隻好請蘭姑娘幫忙。不知蘭姑娘意下如何？」蓋蘭道：「難是不難。隻是……隻是高大俠為何不讓馬女俠親自驗明呢？」高石然無奈中帶著憐惜，言道：「少嬅她……她隻怕無法再承受打擊了。」「高大俠這是什麽意思？」蓋蘭驚道。「沒什麽意思，」高石然低頭苦笑：「還請蘭姑娘多多擔待。隻要告訴在下何人身上有鬼穀紋身便是。」蓋蘭見高石然雙眉緊豎，又緊緊握住了身上配劍，忽然全都明白了，心中一歎，便道：「既如此，我去查便是了。」
高石然見蓋蘭答允了自己的委托，心想白芊紅入城茲事體大，也不多做耽擱，當即告辭離去。豈料剛走出沒幾步路，便聽得城西處鑼鼓聲響直衝雲霄，仿佛有萬人同時擂鼓一般。高石然心中一緊，叫聲不好，莫非是白芊紅提前到來，秦軍為之擊鼓作勢？忙奔往桂陵西側城門。高石然奔出不遠，便遇見正尋著自己的荊天明。一問之下，果是白芊紅臨時提前來到，路枕浪等已親往迎接。兩人遂急急登上城牆觀看。
但見西門外不遠處，一小隊秦軍如黑雲般簇擁著一位淡紫色衣衫的女子緩緩而來。那紫衫女子騎著一匹白色膘肥駿馬，走在秦兵之間特別顯眼。一幹人直走到桂陵城門外約莫五十尺處，那紫衫女子將手一擺，眾秦兵當即前隊轉後隊、後隊作前隊默默退回。兵士離去後，荊天明這才望見，那女子身後尚有一匹棕馬，馬背上坐著一位宛如富家翁的和善老者。「這……這就是夏姬白芊紅？她背後的老者是？」荊天明有點瞠目結舌問道。「嗯。」高石然的語氣聽起來有些氣憤，「那是春老魚冉。」「喔。原來他就是春老。沒想到白芊紅竟然這麽守信，真的隻帶春老一人前來。」高石然笑笑回道：「小兄弟，你不懂，有春老一人護駕，這魔女又何須千軍萬馬保護？」
塵封已久的城門在墨家眾弟子的奮力推動下，呀的一聲終於豁然洞開。白芊紅毫無懼色，便即策馬入城。她入得城中，也不下馬，一雙美目盡情環視著這座自己久攻不下的城池。但見此時桂陵城內萬頭攢動，城牆上下皆擠滿了人，不分平民百姓、齊國軍士，還是武林豪傑，誰都想親眼瞧一瞧這個名揚千裏的女魔頭。照理說此地的百姓軍士在白芊紅的淫威之下，慘遭鐵蹄蹂躪已久，見了白芊紅應是咬牙切齒，恨不得食她之肉、飲她之血，但如今真真正正瞧見了這位美豔不可方物，宛若淩波仙子下凡的紫衫女子，男人一時間忘記了國仇家恨，女人卻紛紛低下了頭自慚形穢。
白芊紅巧笑倩兮的跳下馬來，便直直往人群間為首那人走去。那男子著一身黑色短打、手持椆木棒，煞是幹淨儉樸。白芊紅微展朱唇，對那人微微一笑，說道：「您就是墨家钜子路枕浪路先生吧。」路枕浪也粲然一笑，道：「您則是鬼穀夏姬白姑娘了。」
「路先生的風采遍傳七國，好生叫人敬仰。」
「白姑娘的名號才是如雷貫耳。」
「今日一見……」
「名不虛傳。」
二人言談之間皆是目不轉睛打量著對方，心中各有所思。白芊紅想的是，原來除我之外，天下尚有這等俊逸人物，右手為文名流史冊，左手能武定轉乾坤；路枕浪心中則想的是，此女既有褒姒之貌，又擁妲己之能，滅一城、覆一國竟隻在彈指之間。兩人雖為將心中想的話語說將出來，但在心底深處卻幾乎同時冒出了一個念頭：「可惜。怎麽不讓我早些兒遇見他（她）呢？」
「今日席設城西客棧，姑娘請吧？」路枕浪打破沉默當先說道。
「勞駕钜子您帶路了。」白芊紅似乎渾然不見桂陵城中黑壓壓的人潮，也完全不在乎遭人暗算，沿路隻是與路枕浪輕鬆談笑。
不一會兒便登上城西客棧二樓。眾人就坐後，路枕浪親自為白芊紅一一介紹道：「坐東首這位是蓋聶蓋大俠，西首這位是趙楠陽趙大俠，中間這位則是高石然高大俠。這兩個站著的小兄弟呢，則是蓋、趙兩位的徒弟荊天明、宋歇山。站在身後的則是我門下的方更淚方兄弟、花升將花兄弟。」被點到名的人個個表情嚴肅，嚴陣以待。「好嘛。路先生麵子不小，‘北蓋南趙’、還有潁川高大俠，當今三位武功蓋世的英雄豪傑都給您請來了。反觀我這邊呢，唉！您卻派了這位長得像黑熊一般的花兄弟來交代說，要我隻能帶一個人來吃白食，我手下也沒什麽高手，隻得帶了個糟老頭來充充數罷了。」白芊紅話是這麽講，臉上卻是一派神氣。
「白姑娘忒賺了吧！」素來沉得住氣的高石然，今天居然一反常態當先開口駁斥白芊紅，「春老魚冉的萬兒，江湖上誰人不知、誰人不曉？他若算不上武林高手，在下倒要請教一下，當初又是誰單憑一雙肉掌震死了少嬅的祖父，我的恩師？」正所謂仇人相見分外眼紅，春老本來隻打算做個陪客不願說話的，如今見了高石然，卻道：「怎麽著？這麽多年過去了，高大俠還在生氣啊？」
「閣下殺我恩師在前，逼走我嶽父於後，」高石然咬牙切齒說道：「此仇不報，我高石然以何麵目見恩師於九泉之下？又如何對苦命的少嬅交代？」
「唉！看來高大俠倒是情深意重之人哪。」春老假情假意讚了一句，隨即尖酸刻薄道：「我還以為高大俠當初之所以入贅馬家，完全是被逼的哪。想當年‘萬壑臨淵’馬水近的功夫幾可說是獨步江湖、天下第一，不得不令人讚歎啊！老頭我說句實話，幸虧我二人交手之時，他已病入膏肓，不然隻怕那時為掌力震死之人反倒是我了。至於馬水近的兒子馬涼嘛，是他自不量力找我複仇，可不是我春老找上他的。你的嶽父大人打我不過，自己沒種悄悄地躲將起來，這你也能算在我的賬上嗎？」
「魚冉！你未免欺人太甚了！」
「我欺人太甚，你便如何？嘿嘿，馬水近的功夫傳到馬涼身上已剩下不到一半，他尚且不是我的對手。你潁川高石然身為馬水近的關門弟子，據我所知不過隻學到一套臨淵劍法，至於那套當初撼動武林的九魄降真掌嘛，你恐怕連見都沒見過吧？一個隻在馬水近身邊待了三年五載的小夥子，老頭子我豈放在眼裏？我看你還是趕緊回家，寫張休書，休了你那個成天失魂落魄的醜八怪老婆，老頭我也許還能放你一馬。」
「你！你說什麽！」
「好了。好了。」白芊紅之所以甘冒奇險來至桂陵，本是為路枕浪而來，如今春老、高石然二人在麵前吵個不休，她大感不耐，言道：「今天不是算陳年舊賬的好日子，你們能不能安靜些？我是來這兒吃飯，可不是來看人互揭瘡疤的。」又轉頭對路枕浪道：「路先生，我來者是客，你就這麽對待客人的嗎？」她一指空蕩蕩的桌麵，半開玩笑的道：「路先生該不會千算萬算，偏偏隻漏算了招待客人的飯菜吧？」
「白姑娘說哪裏話？」路枕浪微微一笑，說道：「我們這就上菜。」站在他身後的方更淚、花升將兩個人，聽钜子這麽說，趕忙將準備好的酒菜端上桌來。方、花兩人忙進忙出，這才在各人麵前都放上三碟小菜，外加熱酒一壺，白芊紅亦不例外。三碟菜肴擺放出來分別是清炒白菜、紅燒豆腐跟幹炒脆筍片。三道菜中，除了炒筍片一味中尚有加些蛋花，還能勉強算得上是道葷菜之外，其餘兩道菜可說是素的可以。酒則是新釀不到兩年的黃酒。白芊紅低頭望著這些自己平常根本懶得伸筷子去夾的酒菜，啞然失笑，道：「人都說墨家主張節用、節葬，我還想那都隻是些騙人的把戲罷了。沒想到，今日才真正見識到墨家钜子的豐采。」白芊紅用手中的筷子輕輕敲著碟子，問道：「平常路先生吃的喝的，真的便是這些窮酸菜？莫不是知我前來，想刻意假裝清高？」
「什麽窮酸菜？」花升將早就對白芊紅不滿，此時忍不住叫道：「我們平常吃飯，就餐餐都一道菜也便夠了。要不是钜子吩咐下來，誰有這種閑工夫特別幫你準備？」
「噗。」白芊紅忍不住笑出聲，「好可憐。這還是特別準備的哪。真難想象花兄弟你餐餐都吃這些青菜豆腐，還能長的出這黑熊一樣的體魄？你大概常常背著你家钜子在外偷食吧？」「你……」花升將還想再說，卻被路枕浪擺手阻止了。
路枕浪夾起一葉白菜放入口中，慢慢嚼碎咽下，這才說：「白姑娘可知道一絲一縷、一飯一菜，皆是生民苦心勞力所種所養？豈可不多加珍惜善用？」
「喔喔。我還真不——知道。」白芊紅刻意將語調拖得長長的，「我隻知道天生萬物本來就是給人用的，端看這人配不配用罷了。想來是我夏姬白芊紅配用這些奇珍異寶，吃些珍饈美饌。」白芊紅將手中筷子一丟，杯中的酒傾倒在地，「而有些人呢？則專門隻配吃這些連油都沒兩滴的白菜豆腐、喝這種水一般的淡酒。」方更淚見白芊紅如此暴殄天物，忍不住臉上變色。花升將可沒這種好脾氣，吼了出來，「混賬！你不愛吃，便不要吃好了！」
「唉。還是花兄弟了解我。」白芊紅道：「我正不愛吃，正不想吃這種爛草白水哪。」白芊紅頭一偏，對春老說道：「麻煩一下春老爺爺，這就讓這些窮酸人瞧瞧，什麽才是上上等人該吃該喝的酒菜好嗎？」在場眾人聽白芊紅如此說，都不明其意。春老卻點點頭，從袖中抽出一支玉簫，放到口邊，輕輕地吹奏了起來。春老並非高手樂人，吹奏出來的樂音並不好聽，但那清澈的簫聲卻在他渾厚的內力之下，遠遠地傳將出去。荊天明聽在耳中，不禁想起以前狼神爺口中發出的嘯聲。
魚冉吹奏了一會兒，客棧外忽然響起了琴瑟鍾鼓種種樂音，紛紛來與簫聲應和，在場群俠聞之皆是一驚。隻不過春老的簫聲音色平平、內力雄厚，而那些遠遠傳來的鼓瑟聲鳴，卻是安翔駘蕩、從容闡緩，從客棧窗戶、樓下流進屋來，顯是一些不會武功的真正樂者們所吹彈出來的。眾人耳聽得琴瑟合鳴之聲越來越近，卻是十二個身穿白衣的童男童女邊彈奏著樂器邊踩上樓來。雖說客棧外自有楊隼、蕭星度等人負責把守，但大家都被眼前情景驚得呆了，竟任由這一十二個長得可可愛愛、活活潑潑的孩童們打從自己麵前經過上樓去了。十二個童男童女上得樓來，也不用人吩咐，便各自往角落處站好，繼續吹奏。在這悠揚的樂聲之中，六個不知打哪兒變出來的紅衣采女光著玉足、踏著舞步，在眾人前麵翩翩起舞，緊接著又是六個壯漢手抱銅鼎，銅鼎中香氣四溢，不知是什麽菜肴。在場眾人如做夢一般，隻知道這小小客棧之內轉眼間歌舞齊揚，轉眼間又舞止歌歇，男童女童彩衣舞女壯漢們早已退去，隻在路枕浪等人麵前，留下了四個青銅大鼎，兩壇子泥封美酒。
「搞……這搞什麽……鬼？」花升將結結巴巴地道。
「你說呢？」白芊紅淺淺一笑，舉箸便食，待到四樣菜肴她都率先吃過一筷，便勸道：「諸位無須客氣，請放量用。蓋大俠、趙大俠，路先生，都請嚐嚐吧。」眾人一邊吃一邊聽著白芊紅娓娓說道，如何將月氏草原上的羔羊千裏迢迢活著運來、這羊仔又是如何不曾吃過一口青草僅食羊乳，那長得像紅蟲一般的大蝦是如何從瀛洲的海中捕獲，薊城送來的熊掌是如何的難以蒸煮、該如何加以調味，夜郎來的仙禽又是怎麽隻長得如手掌般大小……諸豪俠適才已如做夢，此時將這些看也沒看過、聽也沒聽過的菜肴送入口中，更有恍惚之感。花升將本不想吃白芊紅帶來的東西，但他實在沒想到這些奇形怪狀的食物，滋味竟會如此鮮美，忍不住嚐了一大口又是一口，險些連自己的舌頭都給吞了下去。
白芊紅等到大家吃得半飽，話鋒一轉，說道：「想我大秦王國東起瀛洲、西抵夜郎，北與月氏接壤，真個是內有神州萬物、外有四夷來朝，在場諸位個個皆是英雄豪傑，又何必閾限此地，苦守著這一片窮山惡水？嚼吃青菜豆腐？各位平心而論，到底是齊國的白菜好吃？還是我大秦王國的菜肴好吃？」花升將被白芊紅一席話啃住，一口焦香脆嫩的小羊肉咬在口中，要吞下去也不是，要吐出來也不是，望向蓋聶、趙楠陽等人時，大家也都是麵麵相覷。這些菜肴好吃是剛才大家都已經稱讚過了的，但此時說出來仿佛是承認齊國比不上秦國；但若硬要說是白菜豆腐好吃，毋庸置疑僅是強辯而已。花升將心中好生後悔，剛才著實不該貪吃眼前這些奇珍美味，恨不得將它們吐出來還給白芊紅。
白芊紅見群豪受到自己擺弄，個個無言以對、人人低下頭去，心中得意起來，臉上卻裝出無所謂的模樣。又親手破開酒罐上的泥封，為大家斟酒，「路先生，高大俠，來來來，大夥兒再一塊兒來嚐嚐這二十年佳釀的白酒滋味如何。」
白芊紅雖殷勤勸酒，蓋聶、高石然卻不願領情。反觀路枕浪倒似乎不在意被人撥弄，剛才白芊紅叫他吃他就吃，此時白芊紅讓他喝他就喝。見白芊紅親來敬酒，路枕浪便也端起酒碗，笑道：「難得白姑娘如此好客，來，眾位嘉賓，大家都敬白姑娘一碗。」蓋聶等人都是老大不情願，但礙於路枕浪的麵子，隻得將酒碗送到嘴邊，在場人眾，隻有白芊紅與春老得意洋洋地笑著。但白芊紅馬上就笑不出來了。酒未沾唇，她就知道不好。那二十年的白酒芳香濃鬱，若是內力薄弱，或是酒量不佳之人往往未飲便先為酒香醉倒。但如今自己手上這碗酒，卻隻隱約傳來淡淡的酒香味。另一旁，春老卻不疑有他，咕嘟一口便將酒給喝幹了。隻聽得噗的一聲，卻是春老神色狼狽的將喝下去的酒硬生生的給噴了出來，「怎……怎麽酒變成了水？」
白芊紅心知這必是路枕浪做的手腳，當即怒目橫瞪。果見路枕浪笑容滿麵，擺手道：「方兄弟，這就是你的不對了。還不快為客人斟酒。」「是。」方更淚輕輕答應，從腰間解下一個酒囊，倒了滿滿一碗，送到白芊紅麵前，說道：「姑娘請吧。」白芊紅不用喝，隻聞那碗中香氣，便知那是自己特地悄悄送進桂陵城中的上好白酒。隻是不知眼前這瘦削的中年男子，怎有辦法不破去罐上泥封，就將罐子中的酒盡數換做白水？
「好。好。」白芊紅冷冷地道：「你叫方更淚是吧？你倒是你家钜子的好兄弟啊。」春老見白芊紅一個眼神遞了過來，知她對方更淚極為不滿，當即站了起來，「方兄弟，我家姑娘向來不喝冷酒。這碗酒，老夫代她喝了。」伸出左手便去接方更淚手中酒碗。
「哪兒的話？酒還溫……」方更淚話未說完，春老已半端過酒碗，方更淚隻覺得有一股極為寒冷的內力從碗上傳來，隻壓得他說不出話來。「方老弟真是，你瞧這碗裏頭的酒，著實涼得可以。不太適合姑娘家吧？」春老話中一派和氣，下手卻狠，將「江空石掌」中的陰毒內力暗中透過酒碗，源源不絕的向方更淚體中輸去。原來春老知道白芊紅錙銖必較的脾性，方更淚既在這種場合讓她丟臉，白芊紅定要取他性命，是以下手狠辣。方更淚初時還隻覺得手指有些發麻發冷，很快的，這種又麻又冷的感覺就蔓延到全身。方更淚努力運氣自己苦練二十多年的內力給硬生生黏住無法動彈。一時之間，方更淚全身肌肉僵硬，牙齒喀喀打顫。
春老眼見將方更淚戲弄的夠了，便將左掌上三分掌力催加到七分，要將方更淚立斃於掌下，口中還一麵叨念著：「唉！現在的年輕人，做事總是瞻前不顧後，下次可得小心點了吧？」
照春老料想，這幾句話說完之時，方更淚早已倒下。豈料他話未說完，一股與自己江空石掌中陰力相反的極強力道突然傳來，春老措手不及之下，左手五指一震，灑碗托手上飛出存許。酒碗再落下之時，對方接碗之人已變成了清霄派宗師趙楠陽。
原來趙楠陽與蓋聶兩人一直在旁靜觀其變，眼看方更淚有性命之憂，兩人互換了一個眼神，趙楠陽隨即立座揉身而上，不向春老反是撲向了方更淚。趙楠陽腳下站一個高虛步，左手方拳擊打方更淚右臂肘部，拳至時內力忽吐忽收，在春老與方更淚兩人之間造出了一個空隙，同時震得兩人手中酒碗騰空飛起：與此同時，趙楠陽右手虎爪一抓一送，已將方更淚先扯後推的給送回了路枕浪身邊。趙楠陽救人已畢，身形一晃，反身再去搶酒碗，此時酒碗方方下墜，竟是他與春老魚冉同時出手一人一邊扣住了碗沿。
魚冉、趙楠陽兩人皆是當今拳法上的大行家，趙楠陽的「纏臂金拳」橫亙大江南北，武林上人人至少都會使那麽一兩招;魚冉的「江空石掌」威名遠播，快捷絕倫陰險毒辣無人能比。此時兩大宗師甫一交鋒，都是二話不說，先將掌力源源不絕的向對手推去，靠近春老的那半邊酒冷氣森森、似欲結冰，靠近趙楠陽的那半碗酒卻是熱氣蒸騰、狀若滾沸，塵封了二十年的白酒在兩人內力的催逼之下酒氣四溢芳香滿室，那陶土捏製的酒碗卻承受不了如此大力，先是喀喀作響，接著便砰地一聲碎為粉劑。趙楠陽與春老同時向後躍開兩步，誰也沒被灑出來的酒濺濕。
「好一個纏臂金拳，怪不得清霄派門人遍布七國、勢力大得很啊。」春老掌似浪濤向趙楠陽拍去，口中還不忘譏嘲；趙楠陽也不示弱，一邊格開春老發出的一十三掌，一麵回道：「江空石掌也厲害得很，閣下不也是用這套拳法，折斷了我愛徒宋歇山的手骨嗎？」「好愛計較的老頭。」「好說好說。你不也是個老頭嗎？不然怎麽人人都叫你春老？」「嘿嘿嘿。你的名號就好聽嗎？什麽‘北蓋南趙’，那是在人前，你知道人家在背後都怎麽稱呼你趙大俠嗎？」「哼。」「說不出話了吧。你這隻項上無毛的‘趙禿鷲’！」
兩位老者又打又罵轉眼間已互拆了上百招。而另一邊，打從知道方更淚盜酒之後，白芊紅臉上就一陣紅、一陣白。她先是暗氣方更淚讓自己下不了台，但轉念一想，墨家弟子既然能暗中倒酒換酒，說明路枕浪對自己悄悄送來酒宴一事，早就豁然，卻硬是裝作不知，還讓自己在眾人麵前長篇大論、得意洋洋的詳加解說，此時想來更加羞愧難當。白芊紅的臉色變化，路枕浪絲毫不曾漏掉，好不容易見白芊紅的半隻腳已踏入了自己所設的圈套之中，怎能讓她有時間細想，壞了大計？路枕浪見白芊紅沉思不語，渾然沒有在看春老與趙楠陽的打鬥。路枕浪當機立斷，站起身來，力貫前臂，將手中椆木棒射出，分開正在打鬥的兩人，同時喊道：「兩位前輩都請住手！」
路枕浪瀟灑的走到白芊紅桌前，拱手對白芊紅說道：「喧賓奪主，在下代趙大俠給姑娘賠禮了。」白芊紅心中正自又愧又氣，怎肯吃路枕浪這一套，隻輕輕回了一聲：「哼！」
「正所謂禮多人不怪，」路枕浪道：「白姑娘紆尊降貴來到此處，招待多有不周，幸好在下尚備有一樣小小禮物，要送給姑娘。」說罷，花升將隨即端出一個木盒子，輕輕擺放在白芊紅桌上。白芊紅一看那木盒，正是當初自己用來裝墨家首徒蘇北海頭顱的那個木盒，心中一驚，問道：「這……這是什麽？」
「姑娘放心。若論智計，你我不相上下，但若比起心狠手辣，在下卻不是姑娘的對手。」路枕浪微微一笑，指著木盒子道：「這盒子裏裝的不是人頭，而是掛娘千方百計想要弄到的一件東西。」
「哦？路大钜子倒心細啊。」白芊紅一麵打開那個木盒，一麵說道：「我白芊紅什麽東西沒有？還要路大先生為我費心？」白芊紅掀開木盒，盒中乃是一卷竹簡。她展開一讀，立時麵紅耳赤，慌慌張張地便將那竹簡給收進了袖中。
方更淚剛才在春老掌下受傷不輕，但他早已與路枕浪套好招，此時見時機已到，便咬著牙忍住胸口劇痛，在眾人麵前大聲問道：「不知钜子送了什麽給白姑娘，白姑娘又為何如此急著想要呢？」
「哈哈哈。」在場人眾都是第一次見到路枕浪放聲大笑，「不瞞各位說，這位美貌絕倫、天下無雙的白姑娘，」路枕浪一指白芊紅道：「不知怎地居然愛上了蓋聶大俠的師弟衛莊，隻可惜是落花有意、流水無情。白姑娘想嫁，但人家衛莊卻不肯娶她為妻。白姑娘沒辦法，隻好上書給秦王嬴政，要求秦王為她指婚。這禮物嘛！就是秦王下詔給衛莊，要衛莊無論如何必須迎娶白姑娘的詔書！」路枕浪一席話說完，除了蓋聶與荊天明大為吃驚之外，其餘桂陵人士都是哄堂大笑起來。
「路枕浪！你！」白芊紅羞愧已極，一拍桌子站了起來：「我跟你沒完！春老爺爺，我們走！」
「且慢！」路枕浪變了顏色，大聲喝道：「贈你這張詔書，不過是還你殺我蘇北海兄弟的一點顏色罷了。」
「言下之意，你還待如何？」白芊紅咄咄逼人，回過頭來說道：「莫非是想將我白芊紅留在桂陵城中？路大先生，可別忘了，你曾答應過我白芊紅，愛來便來、愛去便去，此時此地絕不傷我一毫一發。」
「我路枕浪說話算話。隻不知白姑娘說話算不算話？」
「嘿嘿。我白芊紅雖非正人君子，向來說一是一，豈會輸你？」
「那好！你我二人智冠天下，但天下雖大，卻容不下你我二人共存。有你無我、有我無你。」
「我也正有此意。」白芊紅陰冷一笑：「隻要有我白芊紅在，便定無你路枕浪的命在。說吧，你待怎樣？」
「簡單。」路枕浪豪氣幹雲的說道：「不知白姑娘有沒有膽量，跟我擊掌為誓？三個月內，你若不能攻破桂陵便是姑娘輸了。反之，若是在下三個月內守不住桂陵，那便是在下輸了。」
「有趣，有趣。輸的人便怎樣？」
「那還不簡單。輸的人便自盡，永離這個人世。拱手將這個花花世界，讓給贏的一方。」
「哦？」
「姑娘要是不敢的話，也就罷了。」路枕浪無所謂的一笑，「你這就拿著秦王的詔書去逼衛莊娶你去吧。」
「呸！」白芊紅啐了一口，伸出手來與路枕浪擊掌，「就這麽說定了！三個月內你我一見高下。」當下兩人擊掌三次為誓。
「姑娘請吧，怒在下不遠送。」
「哼！說要你送了？」白芊紅怒氣衝衝，帶了春老便走。酒樓中眾人隻有花升將受了路枕浪吩咐，當先為白芊紅開路。白芊紅來到桂陵西門，尚自怒氣不息，隻覺得城中萬人的喧鬧之聲，都在嘲笑自己。杜令飛、張京房等人在城門處等待已久，此時見白芊紅氣憤走來，都鬆了一口氣，趕緊率人為她重又打開厚重的城門。白芊紅見城門洞開，哪願久留，立時走了出去。隻聽得厚重的城門在她身後，碰地發出一聲巨響。
這一聲巨響非但將桂陵城重又關上，同時也震飛了白芊紅心中的疑惑。「糟糕！上當！」白芊紅聞聲一驚，調轉頭去，兩扇巨大的紅漆木門早已嚴嚴實實地關好，白芊紅手扶城門，臉上苦笑、心中暗歎：「好你個路枕浪啊。」