臨近黃昏酉初時，穆寶儀還沒回繡樓，景沫望向牆上的自鳴鍾，放下針線道：“穆先生怕是回不來，看著天也快暗了，咱們都回吧！”
眾人鬆了口氣，從繡墩上站起身收拾一番，一整日對著繡架飛針走線，大夥兒各是蔫蔫地提不起勁頭。
景秀看白蘇從外麵進來後，給她穿線就頻頻走神，好幾次紮到手指。意識到可能出了什麽事，心裏頭也有些擔心，繡得沒精打采。
將手中的線頭擰成結，揉了揉酸疼的手腕子，適時提醒白蘇道：“我們回去吧！”
白蘇恍然一驚，蒼白地笑了笑點頭。
大家一起走出繡樓，景秀和白蘇兩人慢悠悠地跟在最後麵，其他人都圍在景沫身後走。聽到景月在說：“睿表哥從鄉下考試回來，還帶了不少禮物，送給大姐姐的是什麽？”
景沫笑道：“一把西洋鏡，也不知他從哪淘來的稀奇玩意，那鏡麵倒比一般的靶鏡要清晰，且兩麵可照。”
景月聽著羨慕道：“我就說嘛，睿表哥的心肝全長歪了，送給大姐姐、六妹妹的都是西洋玩意，到我這裏就隻是套鄉下的瓷器，我屋裏瓷器還少嗎？”
景沫聽說送給景秀的也是西洋玩意，有些新奇，偏過頭問景秀：“六妹妹，那是個什麽東西？”
景秀正要抬起臉，被白蘇暗地裏扯了扯袖子，她就笑道：“也不知那是個什麽，隻是看著稀奇，我沒敢收。”
景沫微微一笑道：“睿表哥這人一向喜歡弄些稀奇古怪的東西，送給你就收下吧，別跟他客氣。”
景秀略略頷首。
景月就走到景秀身旁，親切地挽著她手道：“你也真是，送給你就收下，要是不喜歡轉送給我們也行啊！你還給他不是白白便宜了他。”
景秀疏離地抽回自己的胳膊，勉強笑道：“下回知道了。”
景月臉色變了變，眉心一低道：“我知道是我太莽撞，不該對六妹妹動手。可我當時真的是衝昏了頭，穆先生本就說我繡得不好，我想比別人多花些工夫，總能進益點。你們中午都回去歇息，我一個人還在那手不離針地繡。我花了這麽多心血，突然看著被毀了，對我打擊太大，我才會對妹妹無禮。”抓著景秀的一隻手，要向自己臉上打去：“我實在大錯，六妹妹要是氣不過就還回來！”
景秀倒嚇一跳，急著抽出手道：“四姐姐。”
景月抓著景秀的手就往自己臉上打去，景秀拗不過她，也沒她力氣大，倒是真真實實被她按著手掌打了過去，立時臉上就起了紅印子。景秀忙甩過手道：“這麽多姊妹在場，四姐姐是要我難堪嗎？”
景月一時啞口無言。
景沫看場麵，緩緩走過來安撫笑道：“好了，都是姊妹，平日鬥嘴打鬧也是有的，總歸是一家子骨肉，打過鬧過就算了，別放在心上。”對景秀道：“父親母親都說你懂禮，看著景月誠心認錯的分上，你就原諒她一次，咱們還是好姐妹。”
有心偏袒景月，景秀笑了笑：“我沒有怪四姐姐。”
“那就好。”景沫笑得溫婉。
景月聽著也露出笑臉來：“成日看著六妹妹臉上的傷，我心裏頭總不是滋味。”從袖子裏取了個鬼臉青花甕的藥瓶，“這個是我以前燙傷用的玉脂膏，擦了用不著多少日子，臉上就能光滑如初。六妹妹，當是我的賠罪，你就收下，不然我心裏總是過意不去。”
景秀看了看這個精致的青瓷小藥瓶，含笑著接過，又道了聲謝。
景月笑得更歡愉了。
一行人笑語說鬧順著遊廊出繡館，正說著霍氏生辰宴上的事，不遠處看到一個穿著粉色比甲的丫鬟著急跑過來，跑到景沫身邊，看了眼其他小姐，景沫就隨著那丫鬟走到拐角簷下，那丫鬟湊在景沫耳旁悄悄耳語幾句。
其他小姐看了眼，麵露疑惑，但都順著垂下臉，或是目光轉向別去。
白蘇在景秀後頭，小聲地道：“那是沉香，原先是太太身邊的二等丫鬟，後來撥到了大小姐身邊伺候，和靈芝一樣升了一等。”
景秀點點頭，是有什麽急事這個時候非稟不可？
景秀眯起眼小心望過去，看到景沫臉色陡然大變，廊簷下有忽明忽暗的光線照著她臉上，接著的表情看不甚清晰。隻看身姿挺拔而婀娜，總是矜持穩重地掛著笑臉。這樣失態的神色倒是很少會顯現在她臉上，可想而知是聽到什麽重要的消息。
她正觀察著，卻看景沫視線突然向她轉了過來，兩人一對視，景秀慢慢垂下臉。
聽到景沫在遠處的聲音道：“各位妹妹，我有些事就先走了。”說得雖緩慢，但語氣帶著幾分急迫，然後轉身就走開了。
留下這邊幾位小姐一臉茫然。
景月看景沫臉色大有不對，趕緊追了上去道：“大姐姐，是怎麽了？”
景蘭看她們走遠，暗自嘀咕道：“頭次看大姐姐這樣驚慌失措的樣子。”
景蝶順著景沫焦急的身影望去，直到看不到，才失笑道：“我們都走吧，再晚點回去丫鬟都得來送燈了。”
天色漸漸暗下，她們幾個人走在西廂院的花園小道上，景蝶帶頭走路，但走得慢騰騰的，像是在欣賞沿路的夜景，和景璃有一搭沒一搭地說著話。
景秀跟在後麵就有些著急，她晚上還得去繡樓趕工。
直到顧姨娘遣派了小丫鬟掌燈來，給小姐們行了禮，才對景蘭道：“八小姐，顧姨娘等著您一塊用晚飯呢。”
景蘭靦腆地對景蝶、景秀、景璃道：“姨娘等著，那我就先回一步了。”
景蝶說了聲好：“慢點走，仔細看著腳下。”
隻剩下三個人，景秀看景蝶是有意要支開景蘭，故而道：“昨日多謝五姐姐為我說話。”
景蝶笑道：“客氣什麽，走，我們往那邊涼亭坐坐。”
另一端的景沫往遠香堂去，後麵景月追著她，景沫停下腳步道：“母親找我有事，你幫我回去看看景汐，一下午也不見人，去她院子裏看她在不在。”
景月看她臉色有些發白，擔心地應了好。
景沫就和靈芝、沉香去往遠香堂的路上。
霍氏和傅正禮聽了穆寶儀那句話，霍氏當即反對道：“沫兒的性情不適合宮裏頭。”
穆寶儀卻道：“誰又是天生就適合宮裏頭的日子，當初和我們在閨閣裏一起長大的月梅，那樣個好的性情，去了宮裏成了寵妃，連帶著娘家光耀門楣。可世事難料，家族裏看她受寵，日漸跋扈起來，還牽涉到貪墨案，害得她也敗落下去。宮裏生存就是如此，隻要母家安分守己，女兒也好過日子。你們傅家有這百年家業，那是經過多少道坎坎坷坷，不像那一朝富貴的人家不知收斂，知道怎麽安安穩穩地保住家業。就算景沫進了宮，總是有她的好日子。將來傅家老爺在官場上也會順順當當的。”
傅正禮默然無語，霍氏看了眼他：“老爺怎麽說？”
傅正禮道：“朝堂上的政事由我們這些大老爺們操心，你和沫兒不要再牽涉進來。我是怎麽都不會賣女求榮保自己平安的。”
霍氏憂心道：“這可不是意氣用事的時候，這個家少不了你。你要不去京城，難不成他們還拿著炮火逼著你進京？今上把自己皇兄軟禁早失了民心，要再逼咱們，他也不怕他的江山坐不穩當？”
此言一出，傅正禮一拍桌子道：“婦人粗言，豈敢對今上冒犯！”
霍氏砸了砸舌。
正說著，就聽到窸窸窣窣的掀簾子聲，有道嬌影跑了進來，雙膝跪地道：“為父親分憂本就是兒女本分，父親不必為難，女兒願意進宮。”
霍氏訝然地看景沫白皙的臉上布滿焦色，離位扶起她道：“沫兒，你別想不開。父親和母親正在想主意，怎麽都不會把你送進宮裏受苦的。快起來。”
景沫倔強地跪在地上道：“父親、母親，你們先聽女兒說完。我知道邵大人來滁州的意圖除了賑災，就是想讓父親進京。以前也不是沒人勸父親回京，都被婉拒了。父親既肯留守滁州，治理一方百姓，就不該重新去京裏再過那水深火熱的日子。母親先是想讓四妹妹進宮，可二嬸舍不得，接著又是六妹妹，但會讓邵大人覺得我們敷衍他。我這個嫡長女到了十七還未出閣，底下的兩個妹妹都嫁人了，外麵少不得閑言閑語。倘若四妹妹或是六妹妹當中再有一個人嫁了，又要亂了綱常倫理。我想過了，隻有我進宮，外麵的人就會說傅家的女兒矜貴，若是我將來在宮裏能順風順水，其他妹妹們也能許個好人家。”
“好！”傅正禮聽畢，眼底笑意漸濃，立起身大讚道，“不愧是我最心疼的女兒，你能這樣識大體，處處為家族為姊妹著想，父親欣慰得很。”把景沫扶起身道，“沫兒，事情不到萬不得已的地步都有轉機，你要相信父親能處理好。”
景沫聽言，抿了抿唇角，順從地點了點頭。
眾人鬆了口氣，從繡墩上站起身收拾一番，一整日對著繡架飛針走線，大夥兒各是蔫蔫地提不起勁頭。
景秀看白蘇從外麵進來後，給她穿線就頻頻走神，好幾次紮到手指。意識到可能出了什麽事，心裏頭也有些擔心，繡得沒精打采。
將手中的線頭擰成結，揉了揉酸疼的手腕子，適時提醒白蘇道：“我們回去吧！”
白蘇恍然一驚，蒼白地笑了笑點頭。
大家一起走出繡樓，景秀和白蘇兩人慢悠悠地跟在最後麵，其他人都圍在景沫身後走。聽到景月在說：“睿表哥從鄉下考試回來，還帶了不少禮物，送給大姐姐的是什麽？”
景沫笑道：“一把西洋鏡，也不知他從哪淘來的稀奇玩意，那鏡麵倒比一般的靶鏡要清晰，且兩麵可照。”
景月聽著羨慕道：“我就說嘛，睿表哥的心肝全長歪了，送給大姐姐、六妹妹的都是西洋玩意，到我這裏就隻是套鄉下的瓷器，我屋裏瓷器還少嗎？”
景沫聽說送給景秀的也是西洋玩意，有些新奇，偏過頭問景秀：“六妹妹，那是個什麽東西？”
景秀正要抬起臉，被白蘇暗地裏扯了扯袖子，她就笑道：“也不知那是個什麽，隻是看著稀奇，我沒敢收。”
景沫微微一笑道：“睿表哥這人一向喜歡弄些稀奇古怪的東西，送給你就收下吧，別跟他客氣。”
景秀略略頷首。
景月就走到景秀身旁，親切地挽著她手道：“你也真是，送給你就收下，要是不喜歡轉送給我們也行啊！你還給他不是白白便宜了他。”
景秀疏離地抽回自己的胳膊，勉強笑道：“下回知道了。”
景月臉色變了變，眉心一低道：“我知道是我太莽撞，不該對六妹妹動手。可我當時真的是衝昏了頭，穆先生本就說我繡得不好，我想比別人多花些工夫，總能進益點。你們中午都回去歇息，我一個人還在那手不離針地繡。我花了這麽多心血，突然看著被毀了，對我打擊太大，我才會對妹妹無禮。”抓著景秀的一隻手，要向自己臉上打去：“我實在大錯，六妹妹要是氣不過就還回來！”
景秀倒嚇一跳，急著抽出手道：“四姐姐。”
景月抓著景秀的手就往自己臉上打去，景秀拗不過她，也沒她力氣大，倒是真真實實被她按著手掌打了過去，立時臉上就起了紅印子。景秀忙甩過手道：“這麽多姊妹在場，四姐姐是要我難堪嗎？”
景月一時啞口無言。
景沫看場麵，緩緩走過來安撫笑道：“好了，都是姊妹，平日鬥嘴打鬧也是有的，總歸是一家子骨肉，打過鬧過就算了，別放在心上。”對景秀道：“父親母親都說你懂禮，看著景月誠心認錯的分上，你就原諒她一次，咱們還是好姐妹。”
有心偏袒景月，景秀笑了笑：“我沒有怪四姐姐。”
“那就好。”景沫笑得溫婉。
景月聽著也露出笑臉來：“成日看著六妹妹臉上的傷，我心裏頭總不是滋味。”從袖子裏取了個鬼臉青花甕的藥瓶，“這個是我以前燙傷用的玉脂膏，擦了用不著多少日子，臉上就能光滑如初。六妹妹，當是我的賠罪，你就收下，不然我心裏總是過意不去。”
景秀看了看這個精致的青瓷小藥瓶，含笑著接過，又道了聲謝。
景月笑得更歡愉了。
一行人笑語說鬧順著遊廊出繡館，正說著霍氏生辰宴上的事，不遠處看到一個穿著粉色比甲的丫鬟著急跑過來，跑到景沫身邊，看了眼其他小姐，景沫就隨著那丫鬟走到拐角簷下，那丫鬟湊在景沫耳旁悄悄耳語幾句。
其他小姐看了眼，麵露疑惑，但都順著垂下臉，或是目光轉向別去。
白蘇在景秀後頭，小聲地道：“那是沉香，原先是太太身邊的二等丫鬟，後來撥到了大小姐身邊伺候，和靈芝一樣升了一等。”
景秀點點頭，是有什麽急事這個時候非稟不可？
景秀眯起眼小心望過去，看到景沫臉色陡然大變，廊簷下有忽明忽暗的光線照著她臉上，接著的表情看不甚清晰。隻看身姿挺拔而婀娜，總是矜持穩重地掛著笑臉。這樣失態的神色倒是很少會顯現在她臉上，可想而知是聽到什麽重要的消息。
她正觀察著，卻看景沫視線突然向她轉了過來，兩人一對視，景秀慢慢垂下臉。
聽到景沫在遠處的聲音道：“各位妹妹，我有些事就先走了。”說得雖緩慢，但語氣帶著幾分急迫，然後轉身就走開了。
留下這邊幾位小姐一臉茫然。
景月看景沫臉色大有不對，趕緊追了上去道：“大姐姐，是怎麽了？”
景蘭看她們走遠，暗自嘀咕道：“頭次看大姐姐這樣驚慌失措的樣子。”
景蝶順著景沫焦急的身影望去，直到看不到，才失笑道：“我們都走吧，再晚點回去丫鬟都得來送燈了。”
天色漸漸暗下，她們幾個人走在西廂院的花園小道上，景蝶帶頭走路，但走得慢騰騰的，像是在欣賞沿路的夜景，和景璃有一搭沒一搭地說著話。
景秀跟在後麵就有些著急，她晚上還得去繡樓趕工。
直到顧姨娘遣派了小丫鬟掌燈來，給小姐們行了禮，才對景蘭道：“八小姐，顧姨娘等著您一塊用晚飯呢。”
景蘭靦腆地對景蝶、景秀、景璃道：“姨娘等著，那我就先回一步了。”
景蝶說了聲好：“慢點走，仔細看著腳下。”
隻剩下三個人，景秀看景蝶是有意要支開景蘭，故而道：“昨日多謝五姐姐為我說話。”
景蝶笑道：“客氣什麽，走，我們往那邊涼亭坐坐。”
另一端的景沫往遠香堂去，後麵景月追著她，景沫停下腳步道：“母親找我有事，你幫我回去看看景汐，一下午也不見人，去她院子裏看她在不在。”
景月看她臉色有些發白，擔心地應了好。
景沫就和靈芝、沉香去往遠香堂的路上。
霍氏和傅正禮聽了穆寶儀那句話，霍氏當即反對道：“沫兒的性情不適合宮裏頭。”
穆寶儀卻道：“誰又是天生就適合宮裏頭的日子，當初和我們在閨閣裏一起長大的月梅，那樣個好的性情，去了宮裏成了寵妃，連帶著娘家光耀門楣。可世事難料，家族裏看她受寵，日漸跋扈起來，還牽涉到貪墨案，害得她也敗落下去。宮裏生存就是如此，隻要母家安分守己，女兒也好過日子。你們傅家有這百年家業，那是經過多少道坎坎坷坷，不像那一朝富貴的人家不知收斂，知道怎麽安安穩穩地保住家業。就算景沫進了宮，總是有她的好日子。將來傅家老爺在官場上也會順順當當的。”
傅正禮默然無語，霍氏看了眼他：“老爺怎麽說？”
傅正禮道：“朝堂上的政事由我們這些大老爺們操心，你和沫兒不要再牽涉進來。我是怎麽都不會賣女求榮保自己平安的。”
霍氏憂心道：“這可不是意氣用事的時候，這個家少不了你。你要不去京城，難不成他們還拿著炮火逼著你進京？今上把自己皇兄軟禁早失了民心，要再逼咱們，他也不怕他的江山坐不穩當？”
此言一出，傅正禮一拍桌子道：“婦人粗言，豈敢對今上冒犯！”
霍氏砸了砸舌。
正說著，就聽到窸窸窣窣的掀簾子聲，有道嬌影跑了進來，雙膝跪地道：“為父親分憂本就是兒女本分，父親不必為難，女兒願意進宮。”
霍氏訝然地看景沫白皙的臉上布滿焦色，離位扶起她道：“沫兒，你別想不開。父親和母親正在想主意，怎麽都不會把你送進宮裏受苦的。快起來。”
景沫倔強地跪在地上道：“父親、母親，你們先聽女兒說完。我知道邵大人來滁州的意圖除了賑災，就是想讓父親進京。以前也不是沒人勸父親回京，都被婉拒了。父親既肯留守滁州，治理一方百姓，就不該重新去京裏再過那水深火熱的日子。母親先是想讓四妹妹進宮，可二嬸舍不得，接著又是六妹妹，但會讓邵大人覺得我們敷衍他。我這個嫡長女到了十七還未出閣，底下的兩個妹妹都嫁人了，外麵少不得閑言閑語。倘若四妹妹或是六妹妹當中再有一個人嫁了，又要亂了綱常倫理。我想過了，隻有我進宮，外麵的人就會說傅家的女兒矜貴，若是我將來在宮裏能順風順水，其他妹妹們也能許個好人家。”
“好！”傅正禮聽畢，眼底笑意漸濃，立起身大讚道，“不愧是我最心疼的女兒，你能這樣識大體，處處為家族為姊妹著想，父親欣慰得很。”把景沫扶起身道，“沫兒，事情不到萬不得已的地步都有轉機，你要相信父親能處理好。”
景沫聽言，抿了抿唇角，順從地點了點頭。